Вне космоса Глава 77– Барабаны войны

Глава 77: Барабаны войны

Урка Свирепый выплюнул изо рта кусок жесткого хряща, когда перелезал через массивный корень дерева. Он остановился на вершине корня и посмотрел поверх голов своих товарищей по клану, марширующих позади него. Он поправил кожаные ремни, удерживающие его топор с двойным лунным лезвием на спине.

Его клан, известный как Рука, присоединился к мягкокожим за обещания еды, оружия и доли в добыче. В основном они бродили по внешним хребтам гор, как кочевники, живя за счет земли и совершая набеги на мягкокожих в поисках еды, оружия и рабов. Поскольку им не хватало знаний о ковке металла, они полагались на мягкокожих для изготовления железного оружия, а иногда и пищи, чтобы пережить зимние месяцы.

Кланы периодически воевали между собой из-за лучшего водопоя на лучших пастбищах для своих бродячих стад муффало. Ранги кланов также определялись войнами и дуэлями, в основном, все дело было в выживании сильнейших.

Большинство членов его клана носили простую вареную шкуру муффало, а те, кто занимали более высокие посты в клане, носили грубую металлическую обшивку, вбитую в некое подобие нагрудной пластины с белым отпечатком руки, нарисованным на груди. Они презирали слабых и маленьких мягкокожих, которые были завернуты в толстые меха и кожаные доспехи, но все же им приходилось сдерживать свое недовольство из-за работы на них, потому что они хорошо платили оружием, доспехами, едой и рабами.

Для эркинов воин не должен ничего бояться, даже холода. Он чувствовал, что его клан не должен склоняться перед мягкокожими, а должен просто брать у них то, что им нужно. Но Великий Вождь сказал свое слово, и он не мог ослушаться. Он спрыгнул вниз, и его голые ноги, обмотанные кожей, захлюпали по мокрому снегу.

Он продолжил марш с более чем четырьмя тысячами своих сородичей, направляясь к далеким зубчатым вершинам горного хребта, чувствуя ауру жажды крови, исходящей от гор. Возбужденный мыслями о войне и грабежах, он глубоко выдохнул.

— Вааааааа! — его боевой клич эхом разнесся по лесу, побуждая его клан рычать вместе с ним, а военные барабанщики развернули свои барабаны и начали яростно отбивать ритм.

***

Герцог Страм ехал в паланкине [1] на спине сухопутного дракона. Внутри горела небольшая угольная жаровня, поддерживающая тепло и уют. Страм развалился на нескольких подушках, в то время как паланкин мягко покачивался на спине неуклюжего существа.

Жуя золотистый фрукт, Страмм расслабился от удовольствия, когда две полуобнаженные женщины напрягли его мышцы. Он бросил недоеденный фрукт обратно в миску и прикрыл глаза от блаженства.

— Милорд! —  крик пробудил его от приятных сновидений. — Прибыл доклад от разведчиков.

Он приподнялся с подушек и оттолкнул рабов, его удовольствие было испорчено.

— В чем дело?

— Милорд, разведчики видели проход, и, похоже, повстанцы укрепили перевал, — сообщил солдат верхом на боевом драконе, который шагал рядом с большим неуклюжим сухопутным драконом. — Они сообщили, что видели двойную защитную стену, построенную на перевале.

— Что? — Страм отодвинул толстые тяжелые занавеси паланкина и пристально посмотрел на солдата. — Разведчики уверены?

— Да, милорд, — солдат протянул свернутый свиток лакею, ехавшему верхом на драконе, который передал свиток Страму.

Страм схватил свиток и развернул его, впиваясь взглядом в содержимое, на котором был изображен набросок перевала и защищающих его укреплений.

— Невозможно, это должно быть заклинание иллюзии! — Страм отбросил свиток в сторону. — Как они могли построить такие стены за зиму?

Докладывающий солдат опустил голову, не смея спорить со своим лордом.

— Это просто уловка, даже если они успешно построили стены зимой, теперь, когда снег тает, земля, на которой они стоят, не будет достаточно прочной, чтобы противостоять нашей артиллерии.

Страм указал в тыл марширующей колонны, где несколько сухопутных драконов тащили за собой массивную конструкцию среди колонн солдат в синих мундирах, пробирающихся по грязи, вызванной тысячами шагами и тающим снегом.

Еще несколько сухопутных драконов расчищали путь его армии, выкорчевывая вечноголубые деревья и создавая дорогу для его боевых машин, чтобы они могли передвигаться по труднопроходимой местности.

Он услышал нарастающий ритм барабанов, начавшийся впереди марширующей колонны, и улыбнулся.

— Ну, по крайней мере, собаки голодны. Сформируйте армию в две колонны, пусть собаки займут центральное место, — отдал приказ Страм своим людям. Знаменосец начал размахивать флагами, в то время как прозвучал сигнал, чтобы привлечь внимание командира к сигнальным флагам.

***

Беспилотный летательный аппарат «Совиный глаз», размещенный на Перевале, плавно описывал круги на ветру, его адаптивная оболочка делала его почти невидимым невооруженным глазом, когда он следовал за наступающей армией через густой лес. Его коммуникационный блок постоянно отправлял байты информации обратно на базу, обновляя боевой информационный центр в режиме реального времени.

Выкорчевывание деревьев позволило пилоту БПЛА постоянно отслеживать их передвижения в густом синем пологе леса, когда они шли по прямой дороге к перевалу, а люди и эльфийские защитники готовились к приближению врага.

***

Перевал Соутут, Стена Альфа.

Рядовой морской пехоты Талан стоял внутри защищенного окна, наблюдая за лесом через бойницы. Он осторожно капнул немного оружейного масла на затворную раму и хорошенько протер ее, прежде чем вставить обратно в винтовку.

Он передернул затвор, убедившись, что действие было плавным, и нажал на спусковой крючок, сухо выстрелив из Magelock, убедившись, что огненные руны работают.

Он отодвинул затвор и медленно вставил одну за другой две обоймы по пять патронов в открытый патронник. После этого он закрыл затвор и поставил оружие на предохранитель.

— Сержант, — позвал он Джеймса, который сидел, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. — Думаешь, мы сможем победить?

— Конечно, — ответил 3-й сержант Джеймс. — Мы отбивались от большего числа, имея меньше половины защитников, которые у нас сейчас есть.

— Не говоря уже о том, что у вас, ребята, теперь есть Magelock, — добавил Джеймс.

— Я вижу их! — взволнованно закричал кто-то, и все обратили свое внимание на дальнюю опушку леса, видя вдалеке, как валятся деревья и подкрадываются все ближе. — Видите.

— Не волнуйтесь, им все равно придется карабкаться по склону горы, — заверил Джеймс своих людей. Теперь он возглавлял новое подразделение эльфов, все его предыдущие люди были в основном распределены среди новых рекрутов.

— Хорошо, проверьте свое оружие и боеприпасы, — приказал Джеймс. — Проверьте, что ваши прицелы установлены на 300 метров.

Его люди прислонили свои Magelock к огневым щелям и начали настраивать прицелы, следя за тем, чтобы оружие было заряжено.

— Я не думаю, что они нападут сегодня, — сказал Джеймс, глядя на свои наручные часы. Солнце зайдет через три часа, и он сильно сомневается, что враг нападет в темноте, особенно после марша по лесу без отдыха во время таяния снега.

Конечно же, беспилотный летательный аппарат сообщил, что враг остановился примерно в двух километрах от Перевала, спрятался в лесу и начал разбивать лагерь, и, исходя из своего предыдущего опыта, лагеря были разбросаны среди леса и больше не группировались вместе. Даже число часовых было удвоено.

— Хорошо, синие мальчики прячутся в лесу на ночь, — сказал Джеймс своему отряду. — Отдохните как можно больше, сегодня вечером мы будем дежурить по очереди.

Некоторые из морпехов прилегли отдохнуть на холодный твердый бетон, в то время как другие стояли, наблюдая за лесом, надеясь что-нибудь увидеть. Джеймс нырнул через выход из бункера, построенного внутри стен, и направился к командному пункту в задней части. Все защитники располагались внутри стен за слоем железобетона, а не за открытым верхом.

Проходя мимо второй оборонительной стены, названной Бета, он взглянул на возвышающиеся башни рельсовых орудий, где десятки инженеров и техников были похожи на муравьев, делая все возможное, чтобы привести орудия в действие до нападения врага.

Он вошел в бетонный бункер, расположенный на склоне горы, где трое часовых морской пехоты охраняли контрольно-пропускной пункт с мешками с песком. После прохождения досмотра он вошел в стальную дверь и обнаружил еще двух часовых, размещенных в конце 50-метрового коридора, достаточно широкого, чтобы только двое мужчин могли идти бок о бок.

Он кивнул двум часовым, прежде чем войти в другую стальную дверь с еще двумя охранниками с другой стороны, прежде чем войти в главный командный центр обороны горы Соутут. Десятки экранов, спасенных с корабля, выстроились по одну сторону стены, где транслировались живые изображения. В центре комнаты стоял большой тактический стол, окруженный командирами и руководителями подразделений, которые обсуждали стратегию на карте.

Эльфы и люди-операторы в цифровой камуфляжной форме сидели перед консолями и компьютерами, управляя системами и говоря в свои наушники.

Он присоединился к группе командиров в центре комнаты и прислушался к их обсуждению. Мастер-сержант Пайк обращался ко всем за столом:

— Вот как мы собираемся надрать им задницы.

1. Паланкин (нем. Palankin, что от санскр. paryanka — постель, ложе) — крытые носилки, средство передвижения, кресла или кузов, (обычно) на двух жердях.

Окончание главы