Вне космоса Глава 58– Дикие земли

Глава 58: Дикие земли

Вышедшая на берег команда «Танцора волн», спотыкаясь, брела вдоль берега в темноте, пытаясь найти подходящее вечноголубое дерево, используя помощь мальчика, которому удалось создать шар света, обеспечивающего некоторую форму освещения.

Наконец корабельный плотник обнаружил дерево, подходящее для мачты, команда принесла инструменты и начала пилить железное дерево. Охранники рассредоточились по кругу, защищая экипаж и одновременно высматривая монстров.

Мальчик сонно зевнул, его работа заключалась в том, чтобы постоянно поддерживать световые заклинания и обеспечить достаточное количество света для работы команды. Он сел, прислонившись к другому дереву, его веки казались свинцовыми, когда он боролся с демонами сна.

Команда ускорила свою работу, работая быстрее, чтобы закончить вырубку дерева и обрыв листьев и ветвей, подпитываемая историями с детства об ужасах, которые бушевали в диких землях. Они работали странно тихо ночью, если не считать случайных ворчаний и фырканья, то не было слышно никакой болтовни, они опасались, что могут привлечь внимание враждебных существ.

Даже без болтовни, пиление и последующая рубка дерева эхом отдавались по всему лесу, заставляя птичьих виверн удивленно кричать из своих гнезд, посылая огромное облако птиц, взмахивающих крыльями в гневе и страхе с деревьев.

Все замерли, даже мальчик проснулся и насторожился, все они уставились в глубину леса, чувствуя, как темнота пробирает их до костей. Стражники нащупали свое оружие и приготовили круглые деревянные щиты, в то время как экипаж корабля, держа в руках топоры, нервно оглядывался вокруг.

Время шло медленно, поворот стекла, за ним другой, экипаж и охранники постепенно расслабились, некоторые даже начали шутить, похлопывая друг друга по спинам за то, что напугали себя.

Когда мужчины обратили свое внимание на срубленное дерево, внезапный треск ветки снова заставил всех замереть. Повернувшись в направлении звука, они снова приготовили свое оружие.

— Эй, вы двое, — тихо приказал боцман. — Идите и проверьте!

Демал присоединился к «Танцору Волн» в качестве охранника ради приключений и монет. Это было второе путешествие, на которое он подписался, первое обеспечило его достаточным количеством монет и историй, чтобы обеспечить и развлечь своих четырех младших братьев и сестер в течение большого времени. Поэтому, когда снова поступил заказ на набор экипажа, он записался и легко получил работу, так как раньше работал с «Танцором Волн».

Он вытер вспотевшие ладони о покрытые соленой коркой штаны и поднял кинжал-топор (что-то вроде алебарды), направив острый конец в направлении звука, в то время как его друг и товарищ охранник, Коман, поднял горящий факел в левой руке и короткий меч в правой.

Они осторожно продвигались шаг за шагом вглубь леса, избегая как можно большего количества веток и листьев, разбросанных по всей лесной подстилке. Оставив контуры магического света, они вошли в темный лес, а слабый свет от горящего факела пытался рассеять тьму вокруг них.

— Ты что-нибудь видишь? — спросил Демал тихим шепотом, низко наклонившись и вытянув оружие перпендикулярно земле. Его глаза медленно привыкали к темноте, но мерцающие тени, отбрасываемые светом от деревьев, казалось, дразнили его, заставляя воображать монстров, прячущихся за деревьями.

— Нет, я вообще ничего не вижу, — Коман поднял свой дымный факел выше, пытаясь лучше осветить местность. — Что это? — он услышал шелест листьев справа от себя и резко обернулся. — Ты это слышал?

Демал оглянулся на остальных членов команды, чувствуя непреодолимое желание броситься обратно в защитные объятия света, отбрасываемого мальчиком-магом.

— Что ты делаешь? — он обернулся, когда свет факела от Комана, казалось, потускнел.

Только для того, чтобы обнаружить пропажу Комана и горящий факел, отмечающий его предыдущее место.

— О, моя богиня! —  молился Демал, начав медленно отступать к остальной команде, его глаза были широко раскрыты от страха. — Я должен был послушаться маму и остаться дома!

Он сделал еще два шага назад, дрожа, и наткнулся спиной на что-то. Демал почувствовал, как его обдало теплым, гниющим воздухом, подняв глаза, он увидел в тусклом свете ряд пожелтевших кинжалоподобных зубов, рот, истекающий слюной и открывающийся невероятно широко.

— Прости меня, мама! — воскликнул он, прежде чем исчезнуть в пасти

***

— Моряки подверглись нападению, — доложил командованию оператор БПЛА на мостике. — Нет визуального изображения в инфракрасном диапазоне, и большая часть полога блокирует проникновение сенсоров.

— Ночное видение? — спросил Блейк об операции, наблюдая, как на главном дисплее появляются и исчезают оттенки цвета: — В любом случае, мы должны увидеть, что на них нападает?

— Сэр, вероятность того, что нападавшие — гигантские волки, составляет 87%, — ответил оператор, нажимая несколько клавиш на панели управления. Живые изображения, которые беспилотнику удалось получить через разрывы в пологе, показали очень мало.

— Мы собираемся послать помощь? —  спросил Джозеф. — Их убивают.

Форд приподнял бровь, глядя на Джозефа, и спросил. — Итак, мы отправляем туда людей с высокой вероятностью, что некоторые из них не вернутся живыми для чего? Чтобы найти останки?

Лицо Джозефа побагровело.

— Но мы не можем просто бросить этих людей на верную смерть! — спорил он с Фордом. — Если мы спасем их, торговцам Островов также будет легче доверять нам и работать с нами!

— Итак, теперь вы готовы послать своих людей на смерть или хотите позаимствовать для этого нашу силу? — огрызнулся Форд в ответ.

— Хватит, — прервал спор Блейк, — вы оба! Мы пошлем команду, когда наступит рассвет. Нет смысла тратить жизни впустую в темноте и на неизвестной территории. Кроме того, все уже закончилось, — Блейк указал на экран.

На снимках были видны тела, медленно остывающие и переходящие в более прохладную фоновую температуру.

— Лорд Джозеф, пожалуйста, идите в казармы и подготовьте своих людей к отъезду, мы отправляемся на рассвете, — приказал Блейк.

— Как прикажете, милорд, — Джозеф отдал честь и покинул мостик, в то время как Форд впился взглядом в его спину.

— Ты слишком мягок, — пробормотал Форд. — Почему мы должны помогать всем, кого видим?

— Да, я знаю, мы не благотворительная организация, — Блейк улыбнулся вспыльчивости Форда. — Патроны и медикаменты не бесплатны, но хорошо, когда у людей есть долг перед тобой. Это облегчает переговоры.

Форд пожал плечами.

— Наши пули и лекарства не безграничны, ты же знаешь?

— Думай об этом как об инвестициях? — Блейк повернулся к лейтенанту Фрэнку, который спокойно наблюдал за картой тактического дисплея.

— Лейтенант? Почему так тихо всю ночь? — поинтересовался Блейк. — Что вы думаете по этому поводу?

— Мы уже некоторое время пытаемся выследить волков, но совершенно безуспешно. И они также вели себя очень осторожно, не было почти никаких признаков присутствия волков, — Фрэнк наклонился над столом, прикидывая расстояние от места встречи до базы.

— Возможно, мы вынудили их покинуть свои обычные охотничьи угодья. Они, вероятно, пытаются запастись на зиму, и эти люди просто мило приготовили для них вкусную сочную еду, — дал свою оценку Фрэнк.

— Мы, вероятно, не найдем там много выживших, ну, шансы на то, что кто-то выживет, выглядят не очень хорошими. И да, я бы предпочел сделать это днем, чем ночью, — поделился Фрэнк своими мыслями. — Кроме того, коммандер Форд прав, мы не можем продолжать заниматься благотворительностью для других. Люди устали, и у нас мало оружия и патронов. Очень мало.

— Услышано и принято, лейтенант, — кивнул Блейк. — Подготовьте людей и отправляйтесь утром.

— Да, сэр! — Фрэнк отдал честь и покинул мостик.

— Парень довольно сообразителен для своего возраста, — прокомментировал Форд. — Он сделает много хорошего в будущем.

Блейк согласился.

— Да, нам действительно нужно, чтобы пороховой завод был запущен как можно скорее. Проблемы, которые этот мир продолжает бросать на нас, это как какой-то таймер плохих вещей, и у нас все время не хватает времени.

***

Мальчик свернулся в клубок, прячась в выдолбленном стволе вечноголубого дерева. Он закрыл рот и нос обеими руками, пытаясь заглушить звуки своего дыхания. Треск веток и сухих листьев приближался, и он мысленно вознес молитву богине.

Как только звуки тяжелых шагов приблизились к нему, крик страха эхом разнесся по темному лесу, и огромное существо развернулось, бросившись к несчастной душе. Из того места, где прятался мальчик, послышались завывания, за которыми последовали новые крики.

Чувствуя, что его сердце почти разорвалось от напряжения, мальчик быстро сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и дрожащими руками воздвиг крошечный барьер вокруг своего укрытия в стволе, который помог замаскировать его присутствие.

Потом он прижал колени к себе и молился, слыша крики и завывания, пока усталость не поглотила его.

Окончание главы