Вне космоса Глава 45– Битва при перевале Соутут

Глава 45: Битва при перевале Соутут

В лагере кипела бурная деятельность, как в разбитом осином гнезде. Кузнецы с помощью точильных камней с педальным приводом затачивали тупые и зазубренные лезвия. Солдаты смазывали и полировали свои доспехи, проверяя кожаные ремни, чтобы убедиться, что ничего не требует замены.

Герцог Страм стоял, наблюдая за рутинной деятельностью своих людей, и улыбался. Небо было ясным и прекрасным, какой отличный день для начала войны.

Он собрал более трех тысяч бойцов, и вместе с униженным 3-м уланским полком у него теперь было более 3600 человек. В то время как еще более 1500 человек сражались против зеленокожих и защищали его линию снабжения в Неизведанном лесу.

Теперь посмотрим, сработает ли план.

***

Подойдя к опушке леса, прихрамывавший Лайонел прислонился к большому дереву. Массивный ствол, казалось, достигал безоблачного неба, его листья давали некоторую тень оборванным эльфийским пленникам.

— Теперь вы, мерзавцы! Слушайте сюда! — солдат Империи в синем плаще, застегнутом на его богато украшенных доспехах, закричал и указал вверх по извилистой скалистой тропе вдоль горных склонов.

— Это ваш счастливый день! — злобно ухмыльнулся солдат. — Я буду считать до ста. Если вы доберетесь до перевала за горой, вы останетесь в живых.

И он небрежно обнажил свой меч, прежде чем зарубить ближайшего к нему несчастного пленника.

— После того, как я досчитаю до ста, мы начнем убивать вас!

— Так что, если вы хотите жить... —  остальные заключенные были ошеломлены, наблюдая, как этот солдат просто убил человека, не моргнув глазом.

— Бегите! — закончил криком солдат, указывая клинком на тропинку.

С этим криком все начали действовать. Они бежали и бежали, слыша, как офицер Империи отсчитывает время позади них.

Лайонел быстро споткнулся. Последние несколько дней он почти ничего не ел, его ноги болели от постоянного марша, а ступни были порваны и покрыты волдырями. Он продвигался вперед, отчаянно надеясь на надежду, которая маячила перед ним.

Тропа быстро заполнилась сотнями заключенных, изо всех сил, пытавшихся подняться по горной тропе.

Вскоре тропинка сузилась, позволяя все меньшим и меньшим людям тесниться вместе, в то время как горные склоны становились все круче. Раздавались крики, когда людей толкали или они соскальзывали со склонов, их изломанные тела катились к подножию горы, чтобы отдохнуть.

Протрубил рог и эхом прокатился по горе, Лайонел и все люди обернулись к его источнику и увидели колонну марширующих солдат, одетых в синее, штурмующих подъем в их тылу.

Видя это, люди сзади начали кричать в панике и толкать людей перед собой, пытаясь спастись от приближающейся к ним гибели.

Лайонел, как и многие другие, внезапно обрел новые силы от страха, охватившего его сердце. Он кричал и плакал от страха и паники, расталкивая окружающих его людей, чтобы добраться до безопасного места.

Солдаты Империи работали как смазанный часовой механизм, маршируя вперед каждые сто шагов и убивая всех, кто стоял у них на пути, прежде чем остановиться и подождать еще два оборота стекла, прежде чем продолжить.

Таким образом, они согнали пленников к Перевалу. К тому времени, когда они смогли увидеть перевал, прошло уже больше половины утра, и осталось меньше половины заключенных.

***

Штаб-сержант Пайк скрестил руки на груди, стоя позади оператора беспилотника.

— Как много?

— По быстрой оценке компьютера, в задней группе более 3500 человек, в то время как в передней группе чуть меньше тысячи, — ответил оператор, одетый в выпуклую, похожую на жука, гарнитуру для очков управления.

Пайк нахмурился, наблюдая за прямой трансляцией с экранов дисплея. На нем были изображены одетые в синее солдаты, наступающие и рубящие задние ряды группы эльфов в лохмотьях, прежде чем позволить им снова убежать и повторить весь процесс снова.

Это чертова тактика живого щита. Они пытаются заставить золотых не нарушать ряды, чтобы спасти своих людей, используя их в качестве щитов, чтобы подобраться как можно ближе. И в то же время убивая беженцев, снижать боевой дух золотых, когда они видят, как умирают их люди.

Если бы только у нас были какие-нибудь минометы или даже артиллерия. Эти малыши посеяли бы хаос среди этой плотно набитой пехотной группы.

Пайк вышел из палатки и наблюдал, как его морские пехотинцы и подразделения безопасности разворачиваются в бункерах с мешками с песком, в то время как золотые под руководством своего командира Ратья выстраиваются в линию защитного щита, прикрывающего главную дорогу, и как свободная линия формируется из стрелков, использующих различные луки и арбалеты, выстроившихся позади щитов.

Испуганные и усталые эльфы, похожие на зомби, ковыляли так быстро, как только могли, к линии защиты Голдроуза для спасения. Как только гражданские прошли поворот, солдаты Империи были немедленно открыты, и люди открыли огонь из единственного PK-299, размещенного для защиты перевала.

Простая землянка, покрытая простой крышей, сделанной из местных деревянных бревен, и увенчанная большим количеством мешков с песком, обеспечивала прямой обзор поворота и подходов к перевалу. Установленный на треноге HMG извергал сотни пуль, разрывая строй аккуратных солдат Империи на куски мяса.

Ратья вздохнул.

— Я действительно восхищаюсь вашим оружием. Если бы во время осады столицы у нас была хотя бы одна из ваших громовых палок, мы бы удержали стены.

Пайк хмыкнул, наблюдая, как имперцы падают, как марионетки с оборванными нитями. Он использовал свой бинокль и смотрел за умирающими синими мундирами.

Типичный солдат Империи носил синюю куртку с высоким воротником и брюки, металлическую кирасу и кожаную одежду, дополненную парой кожаных ботинок до колен и металлическим шлемом в форме горшка.

Они были вооружены коротким колющим мечом и либо щитом, либо алебардой. Некоторые даже носили арбалеты, перекинутые через спину.

Их офицеры и сержанты носили плащ, а также гребень на шлеме, чтобы их было легко идентифицировать. Синий гребень для офицеров, а красный для сержантов.

Внезапно вся шеренга солдат Империи исчезла в облаке черного клубящегося дыма. Пулемет немедленно прекратил огонь, чтобы сэкономить боеприпасы.

— Что это такое? — спросил Пайк, скорее с любопытством, чем с беспокойством.

— Дымовое заклинание, — объяснил Ратья, выглядя взволнованным. — Империя иногда использует его, чтобы защитить свои войска от стрел и спрятать своих солдат.

Неестественно плотное облако приближалось к тылу убегающих эльфов, в дыму появились скелетообразные лица, кричащие в беззвучном ужасе. Он медленно поглощал убегающих эльфов и остановился недалеко от перевала, как будто наткнулся на невидимую стену.

Можно было увидеть их злобные лица, когда они пытались преодолеть магический барьер, установленный магистром Торном.

— Маги, вперед! — скомандовал Ратья.

Несколько облаченных в мантии людей с посохами поспешили сквозь ряды солдат и начали свои наступательные заклинания.

— НЕТ! Отведите их назад! — поспешно крикнул Пайк Ратье. Последние несколько дней открыли его разум для мистических возможностей эльфов. Немногие выжившие маги могли вызывать огонь, воду или двигать и формировать землю способами, которые приводили его в замешательство.

Люди приняли существование магии с легкостью и удивлением. На самом деле Пайк предложил лейтенанту Фрэнку использовать комбинацию оружия и магии для оборонительной и наступательной тактики.

Ратья с удивлением посмотрел на Пайка, за те несколько коротких дней, что они знали друг друга, он очень уважал солдата-хумана. Он повернулся и с подозрением посмотрел на темное облако.

— Назад! Маги отступайте! — он решил довериться Пайку и приказал своим магам отступить за стену щитов.

Менее чем через секунду после того, как маги снова вошли в стену щитов, сотни арбалетных болтов вылетели из магического дыма и врезались в поднятые щиты, в то время как некоторые несчастные души, которые не подготовили свой щит, закричали от боли, когда болты пронзили их тела.

Из дыма донесся рев сотен глоток, и внезапно сотни солдат Империи вырвались из дымовой завесы и врезались в неподготовленную стену щитов.

— Что за черт! —  Пайк видел катастрофу, разворачивающуюся в центре линий. Похоже, что враг прорвался сквозь толпу беженцев под прикрытием дыма и двинулся прямо на них!

— К черту гражданских! — выругался он по командной сети. — Откройте огонь по их флангам и остановите их атаку! Или они набросятся на нас всех! — приказал он.

Из бункеров немедленно вырвались очереди огня, сбивая солдат в синих мундирах с ног. HMG снова открыл огонь, посылая пули, прошивающие дым, не позволяя большему количеству вражеских войск усилить фронт.

Раскаты грома и молнии вырывались из тыла линий Голдроуз, обжигая броню и щиты, шок разрывал сердца, а молнии поджаривали органы.

Внезапно гигантский огненный шар врезался в бункер слева, поджигая все сооружение, можно было видеть, как танцующие фигуры, объятые пламенем, выбежали, прежде чем рухнуть на землю.

— Вражеские маги! — закричали солдаты Голдроуза, когда десятки огненных шаров дождем обрушились на их ряды.

Дым, который был раньше, рассеялся, открыв вражеские силы позади. Магический барьер был разрушен простым использованием дыма, пропитанного магической энергией, которая медленно истощала барьер, позволяя магам Империи творить свои заклинания.

Пайк прищурился, увидев, какой хаос вызвали огненные шары. К черту магию, это просто смешно. Он не был готов к этому, даже когда увидел, какие чудеса могут сотворить маги Голдроуза.

— Дрейк! Тебе лучше отправить этих ублюдских магов в ад прямо сейчас! — крикнул Пайк в свой коммуникатор. — Всем подразделениям рассредоточиться! У врага есть оружие с эффектом урона по площади! Покажите им, из чего сделаны военно-морской флот и морская пехота Организации Объединенных Наций!

— УРА!

Окончание главы