Слепой наложник Глава 25

Когда-то в столице жила семья по фамилии Вэнь. Семья была богатой и знаменитой благодаря врачебному таланту, передающемуся из поколения в поколение. Семью Вэнь знали, как лучших лекарей в городе, обладающих безупречным мастерством. Глава семьи, прославившийся под именем Вэнь Вэнь, имел блестящие медицинские навыки. Он помогал богатым пациентам и хворым бедным. Мастер Вэнь был превосходным лекарем и отличался скромным, мягким характером, за что его все очень уважали.

Когда мастер был уже в летах, у него родился единственный сын, в котором он души не чаял. Мальчика назвали Вэнь Муянь. Это был красивый младенец с фарфорово-белой кожей, блестящими глазами и открытой улыбкой, которую он с радостью дарил каждому человеку, его любила и дорожила им вся семья.

Когда Вэнь Муянь стал постарше, черты его приобрели утончённую изящность. Живой и по-детски наивный мальчик всегда говорил кротко и почтительно, речь его звучала слаще мёда. И старшие, и младшие члены семьи не могли нарадоваться на милого послушного ребенка.

Несколько лет пролетели в мгновение ока, и вот уже Вэнь Муяню исполнилось тринадцать. Он вырос в прекрасного изящного юношу с ясными, серовато-прозрачными, словно осенние воды, глазами. Он носил длинные многослойные ханьфу из дорогого шёлка с нефритовой подвеской на поясе и имел достойный вид молодого господина из богатой ученой семьи.

Зимой того года тяжело заболел прежний Император, отец Жуй Сюаня. Придворный лекарь разводил руками, и никто ничего не мог поделать. Тогда один из министров предложил позвать во дворец всех известных врачей, что проживали в столице, и надеяться на чудо.

В день, когда в ворота резиденции семьи Вэнь постучали, шёл сильный снегопад. Глава семьи выслушал просьбу придворных чиновников и, не посмев отказать, последовал за ними во дворец. Вэнь Муянь тоже захотел пойти: отец всегда баловал его вниманием, ни в чем не отказывал и брал его с собой, когда навещал пациентов. Юноша старательно следил за действиями отца и учился его ремеслу.

Итак, отец и сын отправились во дворец: мастер Вэнь Вэнь держал зонт, а его довольный юный помощник нёс аптечку, когда огромные ворота захлопнулись за ними, с неба продолжал падать хлопьями снег, скрывая все следы под белым одеялом.

Императору день ото дня становилось всё хуже, он похудел и совсем ослаб. Дали о себе знать старые раны. Было очевидно, что он уже не поправится, однако лекари продолжали поить государя целебными отварами и втыкать иглы в акупунктурные точки, чтобы хоть ненадолго продлить ему жизнь. Но день ото дня Его Величество слабел, как и его дух.

Лекари старались делать все зависящее от них. Так прошло полмесяца. Вэнь Муянь с отцом жили отныне недалеко от дворцового лазарета и аптечного сада. Поскольку Муянь был еще слишком юн и неопытен, он каждый день оставался дома один и, чтобы не скучать, зарывался в книги и свитки по медицине или убегал куда-нибудь поиграть, исследовать закоулки дворцовой территории. В тот злополучный день на радость засидевшемуся в комнате юноше кончился затяжной снегопад и выглянуло зимнее солнце, осветив кончики его волос. Обрадованный Вэнь Муянь накинул шубу и вышел погулять, все равно отец до вечера будет пропадать в покоях больного Императора.

Наслаждаясь ясным днем и сверкающим снегом, он сам не заметил, как забрёл куда-то очень далеко. Он не узнавал здешних строений. Здесь было довольно безлюдно Толстый слой снега устилал землю, изогнутые крыши павильонов и лестницы. Вокруг тянулись ряды одинаковых построек, дорожки в таком нелюдимом уголке дворцового комплекса никто даже не соблаговолил почистить. Вэнь Муянь ходил кругами по сугробам, понятия не имея, где это он очутился. Во внутреннем дворце были заброшенные места, вроде Холодного дворца или старых хозяйственных построек, но юноше не у кого было спросить, где он.

Вдруг позади него сама в одной из построек сама по себе скрипнула и приоткрылась дверь. Вэнь Муянь испуганно подпрыгнул и обернулся, вглядевшись в проем, там внутри он заметил чей-то силуэт, походивший на юношу чуть выше него ростом. Ему стало любопытно. Ступая по колено в снегу, юноша осторожно поднялся по лестнице и заглянул внутрь.

У него родилось странное нехорошее предчувствие.

Вэнь Муяня с детства опекала вся семья, и он вырос очень наивным, романтичным юношей. Ему было невдомёк о таящихся во дворце опасностях, он видел лишь поверхностную картину таинственного сказочного сада и даже не подозревал о том, какие интриги плелись во дворце на самом деле. С давних времён правители не гнушались убийств и коварных планов. Что с того, если на пути окажутся невинные жертвы?

Не понимая, в какой опасности оказался, Вэнь Муянь повернулся, чтобы уйти, когда заметил в конце темной комнаты свет от свечи и повернувшихся к нему спиной людей, но было уже поздно. Его заметили охранники в чёрных одеждах, что скрывались в тени. К нему бесшумно подкрались со спины, зажали рот и втащили в одну из боковых комнат, заперев за ним дверь.

Муяня поставили на колени на холодные плиты пола и не дали поднять глаза. Юноша ощутил наконец настоящую угрозу. Кто-то еще вошёл в комнату. В жаровне затрещал огонь, поплыл аромат благовоний.

– Что ты видел? – холодно спросил над его головой чужой юношеский голос.

– Ни-ничего, – честно пролепетал Вэнь Муянь, задрожав от страха.

Это была правда, но что бы он ни сказал в тот момент, ему бы всё равно не поверили.

– Видел или нет, его нельзя его отпускать, – прозвучал низкий властный женский голос. – Убейте его, а тело бросьте в колодец в Холодном дворце.

Один из мужчин в чёрном вышел вперёд:

– По дворцу сейчас ходит слишком много охраны из-за болезни Его Величества. Убить его легко, но вот незаметно избавиться от тела будет сложно. К тому же, во дворце полным-полно доносчиков и неизвестно, кто его будет искать. Если ваши недруги что-то прознают, то многолетние усилия пропадут даром.

– Тогда ослепите его и заприте в Холодном дворце, приставив охрану. Император проживёт ещё от силы несколько дней, а после того, как на престол взойдёт новый император, даже если кто-то и узнает об этом юноше, уже будет поздно. На всякий случай пустите слух о потерявшей благосклонность наложнице, такому впавшему в немилость человеку никто не захочет помогать.

– Но все же... - раздался снова юношеский голос.

– Он что-то видел, он слышал наши голоса и может помочь опознать. Ты знаешь, что тогда с нами будет, - мрачно произнесла женщина.

– Выполняйте приказ! – воскликнул юноша уже холодным с нотками страха голосом, а потом вышел, взмахнув рукавом, из комнаты.

Тут же Вэнь Муяня схватили за волосы и задрали вверх голову. В его чистых, словно осенние воды, глазах стояли слёзы, размывая зрение. Из горла вырвался отчаянный крик. Он умолял своих палачей:

- Не надо, я ничего не видел! Прошу, отпустите меня! Прошу!

Женщина с мрачной улыбкой, скрытой в тени, протянула руку и провела по его лицу ярко-алым ногтем, оставляя слабый отпечаток.

– Даже жаль портить такие красивые глаза.

Поддерживая подбородок жесткими пальцами, Вэнь Муяня скрутили так, , что он не мог пошевелиться, лишь замереть в ужасе и смотреть, как к лицу приближаются щипцы с зажатым в них раскалённым угольком, и отчаянно молить о пощаде. Сильная резкая боль захлестнула его глаза, распространяясь повсюду, словно его жарили горячей сковороде. Каждая клеточка, каждый нерв его существа кричал от боли. На его бледное мокрое лицо налип угольный пепел. Пепел оседал на окровавленную плоть вместо глаз. Крик от продолжавшейся пытки разрывал сердце и легкие юноши. Звенело в ушах. Пара красивых добрых глаз с тех пор не видели ничего кроме тьмы и пепла.

***

Цзюэ Юй закончил свой рассказ и теперь смотрел, как ветер колышет огоньки свечей. Его голос слышался Жуй Сюаню, будто издалека:

– Потом Вэнь Муяня бросили в Холодном дворце, позволив влачить жалкую жизнь или покончить с нею. Сяо Бао следил за ним по приказу Вдовствующей Императрицы, но похоже он привязался к несчастному пленнику.

Время поистине могло скрыть, что угодно, стереть все следы о том, что произошло когда-то. Старый Император скончался, и его место занял новый; Жуй Сюаню необходимо было утвердиться на троне, а потом начали конфликты на границе. После смерти предыдущего Императора некоторых лекарей казнили, а их семьи выдворили из столицы, в том числе и семью Муяня, его отныне тоже считали мертвым. Тот и вправду умер в душе. Никому другому не было дела до того, как пострадал какой-то юноша. Вскоре и слуги сменились во дворце, появились новые наложницы молодого Императора, и все забыли о Холодном дворце.

Вэнь Муянь умер в тот снежный день семь лет назад, а в Холодном дворце появился слепой наложник.

Если бы Жуй Сюань случайно не забрёл в заброшенный угол гарема через столько лет, Вдовствующая Императрица и не вспомнила бы о тайном узнике.

– Когда у Вдовствующей Императрицы не получилось отослать Вэнь Муяня из дворца, она попыталась его отравить. Должно быть, она боялась, что слепой наложник нарочно решил сблизиться с вами, чтобы отомстить за случившееся, – Цзюэ Юй тускло улыбнулся, его глаза едва заметно сверкнули. – Мне лишь одно любопытно: что же вы хотели скрыть в тот день, Ваше Величество?

Бледный, как смерть, Император поджал губы и промолчал.

Улыбка Цзюэ Юя стала шире, лицо его на миг потемнело:

– Ваше Величество, вы не гнушались грязных махинаций в борьбе за трон, а теперь не хватает смелости признаться в еще одном преступлении?

Жуй Сюань долго молчал, прежде чем ответить:

– У меня не было выбора. Я был в отчаянии и совсем беспомощен!

– Вот это да, не было выбора! Отчего же Ваше Величество пребывало в таком отчаянии? – засмеялся Цзюэ Юй.

– Вэнь Муянь... – дрожащими губами произнёс Император, вспоминая тот заснеженный день, – должно быть, видел, как я ставил императорскую печать на переписанное мной завещание моего отца.

В тот день, как только стражу отослали под выдуманным предлогом, Жуй Сюань пробрался в кабинет Его Величества и в тайном отделении шкафчика из розового дерева он нашёл завернутую в парчу шкатулку. Император болел уже давно, никто не знал, сколько ещё он протянет, поэтому незадолго до того, как окончательно слечь он написал новое завещание, которое тщательно спрятал, но мать Жуй Сюаня подкупила главного евнуха и выяснила, где тайник, а тот похитил завещание и печать государя.

Спрятавшись в одной из хозяйственных построек и быстро пробежавшись глазами по завещанию, будущий молодой Император расстелил перед собой чистый лист шелковой бумаги, макнул кисть в густую тушь и, подражая почерку отца, составил новый указ, в котором назначал себя наследником и новым правителем. Настоящее завещание он сразу сжёг, а подделку запечатал украденной императорской печатью и положил в шкатулку.

Ещё бы чуть-чуть, и всё получилось, но в последний момент, сделав оттиск печатью, когда уже он собирался свернуть свиток, чтобы положить в шкатулку, он заметил прячущегося за дверью подростка, юношу немного младше себя.

Жуй Сюань перепугался тогда не на шутку: наказанием за попытку узурпации трона стала бы смерть всего рода со стороны матери и немедленная ссылка виновного принца, если суд к нему будет милостив, но самое страшное, что останки его родственников останутся без должного погребения. Пребывая в ужасе, он послушался своей матери и приказал ослепить Вэнь Муяня. Юноше не давали поднять голову, чтобы он не узнал их лиц, поэтому Жуй Сюань тоже не мог разглядеть его.

Цзюэ Юй был прав, претенденты на престол ничем не гнушались в борьбе за власть. Вэнь Муяня ослепили лишь за то, что он нечаянно увидел и даже не осознал.

Всю его жизнь разрушила нелепая случайность.

Снежная буря начавшаяся, когда юношу калечили огнем, заглушила его рыдания и душераздирающие крики боли, так что никто не услышал его просьбы о помощи. Никто не знал, сколько слёз слепой наложник пролил после, когда раны зажили, сколько безмолвных, кромешно-чёрных ночей провёл он без сна.

Это уже неважно. Ничего не исправить.

Вот так однажды в императорском дворце исчез навсегда Вэнь Муянь, а в Холодном дворце поселился слепой наложник, который больше не горевал и не лил понапрасну лишних слёз, лишь молчал да смотрел в пустоту серыми мутными, подернутыми белой пеленой глазами.

А тот, кто отдал окончательный приказ ослепить невинного юношу, был сам Жуй Сюань.

В ужасе Император медленно осел на троне. Он вдруг вспомнил слова Жуй Цзэ: "Слепой наложник - нежный, ласковый и добрый человек, у него и имя должно быть такое же – прекрасное, словно нефрит".

Действительно, у него было прекрасное имя.

Вэнь Муянь.

Вэнь Муянь.

Муянь.

Император беззвучно шевельнул губами, произнося его имя.

Чудесное имя, похожее на теплый чистый нефрит без искажений.

***

Примечания:

温沐言 – Wēn Mùyán (Вэнь Муянь)

温 wēn [вэнь] - тёплый, подогретый; подогревать, греть; мягкий, нежный, ласковый.

沐 mù [му] - I.гл. мыть голову, чиститься; купаться [в], обливаться. II. прил. - чистый, мытый.

言 yán [янь] - речь, язык; слова; разговор; слово; слог; иероглиф.

Автор арта к новелле qijulist

Окончание главы