Слепой наложник Глава 17

После того как они провели вместе ночь, слепой наложник и Император с каждым днём становились всё ближе к друг другу. Император относился к нему, как к своему возлюбленному, и не таясь целовал его перед слугами. Каждый день они вместе обедали, а потом Жуй Сюань читал ему вслух. Иногда они выходили во двор любоваться луной или плавали на лодке в лотосовом пруду.

Но из-за слабого здоровья слепому наложнику все еще приходилось два раза в день пить горькие лекарства.

– Я уже несколько лет обхожусь без всяких лекарств, – капризничал он. – Зачем начинать поить меня?! И со мной всё в порядке. Мне незачем пить эту горечь.

– Ты ведь согласился остаться жить со мной на всю жизнь, – терпеливо уговаривал его император. – Если не станешь пить лекарства, как ты выполнишь своё обещание?

Тогда, подчиняясь уговорам, слепой наложник молча выпивал лекарство, а Император клал ему в рот сладость.

– В детстве, когда мне приходилось пить лекарство, я часто упрямился и плакал. Чтобы заставить меня слушаться, матушка давала мне конфету.

– Все родители достойны сострадания, ведь они так стараются заботиться о детях, [1] – проговорил слепой наложник. – Вдовствующая Императрица, должно быть, очень любит Ваше Величество.

Император наклонился и легонько провёл по его бровям кончиками пальцев. Его глаза сейчас напоминали спокойные глубокие озёра.

– Ты должен себя беречь. Говори мне все, жалуйся, только не заставляй меня волноваться.

Слепой наложник опустил глаза и тихо покорно, чуть смущенно, ответил:

– Хорошо, Жуй Сюань.

***

Солнце сегодня светило тепло и ласково, Сяо Бао отвёл своего госпоина в императорский сад. Там они встретили маленького принца в сопровождении служанок.

Мальчик заторопился и сел на скамью возле мужчины. К нему тут же подбежали две служанки с опахалами, а ещё две встали по обеим сторонам от лавочки, держа в руках тарелки со всяческими сладостями.

"Маленький выпендрежник," - подумал и цокнул языком Сяо Бао.

Жуй Цзэ прокашлялся и звонко сообщил сопровождающим:

– Этого наложника любит Император, и он живет в моем дворце, поэтому вы должны считать его своим господином. Вы должны обращаться к нему вежливо и с учтивостью, поняли?

Служанки озадаченно закивали.

– Дорогой ся няннян не может видеть, поэтому вы должны хорошенько за ним присматривать и не доставлять ему хлопот, поняли?

Служанки вновь покорно кивнули.

– Вашему Высочеству не стоит так волноваться за меня, – не сдержал улыбки слепой наложник.

Жуй Цзэ сложил руки за спиной и поднял к нему круглое детское личико:

– Я всегда рад помочь.

В эту минуту в императорский сад вошёл генерал Ци Шэн. Сегодня на нём были не чиновничьи одежды, а простой парчовый халат, подвязанный яшмовым поясом, на котором висел его меч. Он выглядел очень величественно.

– Сегодня же нет тренировок, – удивился принц. – Что генерал здесь делает?

– Меня вызывала к себе на прием Вдовствующая Императрица, и я решил по пути зайти в сад.

– Зачем же матушка вас вызывала?

– По делам внутреннего дворца. Ничего такого важного.

– Ну, ладно. Садитесь тогда с нами и попробуйте этот коричневый сахар, - предложил генералу принц.

– Думаешь, все мечтают отведать твоих конфет? – поднял брови ворчливый Сяо Бао. – Они такие сладкие, что к челюсть слипается.

– Нет ничего плохого в том, чтобы изредка кушать сладости, – улыбнулся слепой наложник.

– В таком случае отказаться будет невежливо, – ответил военачальник.

– Генерал Ци, – расплылся в улыбке Жуй Цзэ. – Раз уж я вас угощаю, не могли бы вы завтра проявить сострадание и сократить мои тренировки на час?

– От сладостей толстеют, – нахмурился генерал. – А занятия боевыми искусствами помогают держать себя в форме. Поэтому завтра вы должны наоборот заниматься на час дольше, раз сегодня сидите и объедаетесь.

Скорчив плаксивую гримасу, Жуй Цзэ юркнул в объятия слепого наложника и пожаловался:

– Няннян, няннян, генерал меня обижает!

– Ты только что пытался дать ему взятку сахаром! – вытаращил глаза на принца Сяо Бао. – А теперь когда не удалось подкупить, сам же наставника и обвиняешь!

Слепой наложник прикрыл рукавом улыбку:

– Генерал за тебя переживает, Цзэ'эр. Если завтра у тебя заболят зубы, что ты будешь делать?

– Но ведь от сладостей поднимается настроение! – горестно протянул принц.

Слепой наложник погладил его по лохматой макушке:

– Конечно. Когда сладко во рту, сладко и на душе.

Принц с генералом промолчали.

Слепой наложник не обратил внимания на изменившеюся обстановку, задумчиво обнимая Жуй Цзэ. В императорском саду стало так тихо, что слышно было лишь легкое дуновение ветерка.

Отведав еще немного сладостей, принц поднялся, чтобы уйти.

Слепой наложник настойчиво велел ему:

– Когда вернёшься домой, не забудь повторить пройденный на уроках материал. Ученый-наставник скоро обещал устроить проверку.

Принц уныло кивнул и предложил:

– Знаешь, у моего брата-Императора за пределами дворца есть водный павильон, стоящий на озере. Летом там довольно прохладно. Я попросил у него разрешения пожить там несколько дней, и он согласился. Ты поедешь со мной?

– Хорошо, – улыбнулся слепой наложник.

Глаза Жуй Цзэ счастливо заблестели.

– В озере живут красивые карпы кои и на берегу разные птицы, некоторые, правда, орут с утра. Там мы сможем вместе кормить рыбок и птиц, будет очень весело!

– Ты только и знаешь, что целыми днями веселиться, – встрял Сяо Бао.

– Если будешь хорошо учиться, – с улыбкой сказал слепой наложник, – я не стану возражать.

Принц усиленно закивал и ушёл обрадованный.

– Его так легко уговорить, – вздохнул Сяо Бао.

Генерал Ци поднялся, обратившись к слепому наложнику:

– Мне нужно с вами поговорить. Пройдёмся?

– Конечно.

Когда они нашли укромный уголок в императорском саду, незрячий мужчина спросил:

– Что у вас за дело ко мне?

Генерал остановился, не зная как сказать:

– По правде говоря, Вдовствующая Императрица вызывала меня сегодня в кабинет из-за вас.

Слепой наложник ощутил, как всё тело пробила дрожь.

– Прошу, продолжайте...

– Вдовствующей Императрице не по душе, что в последнее время вы пользуетесь благосклонностью и вниманием Императора. Возможно, вам известно, что Его Величество – её любимый единственный родной сын, а Его Высочество Жуй Цзэ она взяла на воспитание после смерти его матери.

Слепой наложник медленно кивнул. Он понимал, что в глазах Императрицы-Матери выглядел соблазнителем, который крал любовь, внимание и время Императора у других наложниц.

– Вдовствующая Императрица... Как она решила меня наказать?

– Вдовствующая Императрица уже несколько лет постится и молится Будде. Она приказала мне только увезти тебя из столицы.

Слепой наложник опустил глаза и бесцветным голосом ответил:

– Ясно.

Генерал крепко сжал его плечо:

– Я не хочу, чтобы вы страдали. Если у вас имеется какая-то просьба, то скажите мне ее.

– Может ли Сяо Бао поехать со мной?

– Нет, – покачал головой генерал.

– Мы же всегда были вместе, – встревожился слепой наложник. – Что он будет без меня делать?

– Не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю, – ответил генерал после недолгих раздумий. – Я постараюсь и найду ему хороший новый дом.

Глаза слепого наложника наполнились слезами, а его губы задрожали.

– Вы не понимаете. Для него нет лучшего места, чем рядом со мной. Если я внезапно уеду, Сяо Бао этого не переживет.

Генерал угрюмо промолчал.

– Когда нам нужно отправляться?

– Уже этой ночью.

– Генерал, поймите меня правильно, Его Величество не должен ничего знать. Если его отношения с Вдовствующей Императрицей испортятся, то это будет моя вина. Сяо Бао тоже сперва, пожалуйста, ничего не говорите. Пусть думает, что я ненадолго уехал по велению Императора и живёт дальше спокойно, - умоляюще произнес незрячий мужчина.

– Хорошо, - Ци Шэн сочувствовал этому робкому, попавшему в немилость, человеку.

***

Когда совсем стемнело, слепой наложник отправил Сяо Бао на императорскую кухню за сахаром, каким его угощал принц, а сам надел верхний халат, отыскал Юйли и крепко прижал кошку к себе.

Выйдя за ворота, он по памяти добрался до условленного места, где его уже ждал генерал с запряжённой повозкой. Выехав из дворца, карета направилась на север.

Лошади бежали легко и быстро, мерно стуча копытами по земле, лишь пыль летела из-под колёс.

Сказав несколько слов кучеру, генерал поднял занавеску и перебрался с козел внутрь.

Слепой наложник сидел у окна с Юйли на руках. Та лежала тихо, свернувшись клубком, не шевелясь.

– Вы на меня не сердитесь? – спросил генерал Ци.

Слепой наложник повернулся к нему:

– Вдовствующая Императрица милосердно сохранила мне жизнь, и я безмерно ей за это благодарен. Если я не сержусь на неё, как я могу сердиться на вас?

– Хотя Вдовствующая Императрица приказала мне вывезти вас из дворца она не сказала, куда именно вас отправить. Поэтому я поразмыслил и решил отвезти вас к своему старому другу. Он живёт недалеко от столицы, путь туда занимает всего несколько дней. Там за вами присмотрят, и мне будет спокойнее.

– Кто ваш старый друг?

– В юности мы вместе обучались боевым искусствам. Затем я отправился служить при дворе, а он хотел жить га воле, поэтому ушёл в горы, набрал себе учеников и теперь наслаждается желанным спокойным уединением и обучением молодежи премудростям боевых техник и медитации.

– Должно быть, это тихое и приятное место, – кивнул слепой наложник.

– Совершенно верно, – рассмеялся генерал. – Мой друг живёт на неприступном горном пике, куда ведёт лишь обрывистая тропа. Рядом с его домом течет маленький водопад, ручей проложил путь прямо к нему во двор, где образовался уже пруд. В этом пруду полно рыбы и лотосов. Вокруг дома растут груши. Когда весной они зацветают, ветер разносит повсюду их чудесное благоухание, на которое слетаются целые стаи певчих птиц. Это поистине райский уголок.

– Слушая вас, мне непременно захотелось там побывать, – улыбнулся слепой наложник.

Спустя несколько дней повозка наконец остановилась у подножия гор.

– Уже приехали, – сообщил генерал Ци, выглянув в окно. – Простите, что пришлось так долго трястись в дороге.

– Генерал, вы заставляете меня чувствовать себя неловко. Это ведь я впутал вас в это деликатное дело и причинил столько хлопот.

Генерал Ци Шэн только отмахнулся:

– Путь на гору не из лёгких, мне придётся тебя понести.

– Это неприлично! – испугался слепой наложник. – Лучше я найду трость и пойду сам, - он стал шарить вокруг себя руками.

Но генерал без долгих разговоров помог ему вылезти из повозки, закинул себе на спину и потащил в гору.

В ушах свистел порывистый ветер. Слепой наложник зажмурился и покрепче ухватился за шею генерала. Спустя пару часов до него донёсся смутный аромат цветущих груш и весёлый птичий щебет.

– Мы уже пришли?

Не успел он договорить, как чей-то холодный голос спросил:

– Каким ветром сюда занесло генерала Ци?

***

Примечания:

[1] "可怜天下父母心" [kělián tiānxià fùmǔ xīn; кэлянь тянься фуму синь] "все родители достойны сострадания" - это строка из стихотворения, написанного Вдовствующей Императрицей Цыси для своей матери на ее шестидесятый день рождения.

Окончание главы