Слепой наложник Глава 24

Император отложил докладную записку и откинулся на спинку трона. За окном поднялся ветер, Жуй Сюань задумчиво наблюдал, как взмывала ввысь и кружилась листва, и вспоминал первую встречу со слепым наложником. Однажды на прогулке в начале лета, когда было ещё не так жарко, а солнце светило мягко и ласково, поросшая сорняками дорожка привела его к воротам Холодного дворца. Порыв ветра закружил опавшие лепестки и заставил прикрыть рукавом глаза, а когда цветочный вихрь рассеялся, взору Императора предстал одинокий силуэт, видневшийся сквозь приоткрытые створки ворот.

У сидящего мужчины в старом кресле были светлые одежды, чёрные волосы, опавшие цветы у изящных стоп и слабая улыбка на расслабленном лице с прикрытыми глазами.

Тот судьбоносный день ясно вставал в памяти, стоило лишь сомкнуть веки. А иногда в грезах Император видел бамбуковую рощу, где он нашёл слепого наложника без сознания, вымокшего под проливным ливнем, испачканного грязью и смертельно бледного.

Слепой наложник от природы такой нежный, уступчивый, улыбался всем, и только с Жуй Сюанем становился холодным, говорил неискренне и отчего-то сердился на него. А когда Император спрашивал его, что он сделал не так, то молчал, как рыба, и невозможно было ничего прочесть в его стеклянных мутных глазах.

Молодой человек словно не желал никого к себе подпускать, но всё равно у него оставалась любовь и место для Юйли и Жуй Цзэ и Сяо Бао. Лишь к Императору он оставался по-прежнему равнодушен.

Жуй Сюань поморщился и подавил внезапное желание сбросить на пол лежащие перед ним свитки.

Возникший в дверях Цзюэ Юй усмехнулся, став невольным свидетелем его отчаяния:

– Что случилось, Ваше Величество? - казалось, что лёгкая ехидная улыбка никогда не сходила с уст мастера боевых искусств.

Несмотря на отсутствие у него положения во дворце и даже пропускного жетона Цзюэ Юй приходил в кабинет правителя, когда вздумается, словно он приходил в собственный сад. О том, чтобы предупредить о своем приходе и речи не было. Впрочем, стражи знали о странном знакомом государя и не могли его задержать, так что, в конце концов, даже евнухи перестали указывать Цзюэ Юю на приличия, и все просто перестали обращать внимание.

– Помнится, когда-то ты был лучшим среди учеников, изучавших цигун, – сказал вдруг Император, пропустив вопрос гостя мимо ушей.

Цзюэ Юй ничего не ответил на похвалу. Он ни во что не ставил императорскую семью и совершенно не интересовался дворцовыми дрязгами. Он всегда стремился к вольным облакам и диким журавлям, к свободе и беззаботной жизни, бродил по нехоженым горным тропам и отдыхал в любимом грушевом саду.

В детстве Цзюэ Юй отличался хрупкой конституцией тела и часто болел, поэтому по настоянию отца, дабы укрепить здоровье стал обучаться боевым искусствам. Ци Шэн в то время был старшим учеником в их поместье и, следовательно, шисюном Цзюэ Юя.

Однажды какой-то богато одетый господин привёл к его отцу мальчика примерно одного с ним возраста и попросил принять его сына в ученики. Отец согласился. Так Цзюэ Юй познакомился со слегка заносчивым Жуй Сюанем. Отец потом рассказал, что новый мальчик был на самом деле принцем, а мужчина, что привёл его на гору – настоящим Императором. После кончины царственного родителя Жуй Сюань унаследовал отцовский престол и сам стал правителем.

Когда два с половиной года назад на границе вспыхнула война, он призвал к себе Ци Шэна, даровал ему звание и приказал отправиться на поле боя, и тот согласился.

В тот день, когда он покинул гору, Цзюэ Юй впервые поссорился со своим шисюном, в которого посмел влюбиться. Он стоял на размытой после дождя горной тропе, весь мокрый, с покрасневшими глазами, и злобно кричал:

– Если ты покинешь меня, ты мне больше не шисюн!

Но его слова не остановили Ци Шэна, мечтавшего о подвигах и воинской славе. Цзюэ Юй не сумел остановить его, удержать подле себя.

С тех пор в столице и при дворе много раз говорили о генерале Ци, который своей доблестью обращает врагов в бегство, но в грушевом саду горного поместья больше не появлялась знакомая фигура.

Пара лет пролетели в мгновение ока, и Цзюэ Юй успел сам стать хозяином школы боевых искусств.

Мастер глубоко вздохнул. Он не питал ни капли симпатии к Императору и его семье. Когда он встретил слепого наложника, то словно увидел в нём самого себя. Когда-то и у него были такие же отчаявшиеся, безжизненные глаза, когда он разлучился с Ци Шэном, а потом проводил в последний путь отца.

Не сказав ни слова, Цзюэ Юй покинул императорский кабинет и устремился к покоям слепого наложника, бесшумно скользя среди теней в наступившей ночи. Легко и беззвучно он ступил на чужой двор.

Дремлющий на ходу Сяо Бао в это время украдкой мочился у дальней стены. Наткнувшись спиной на чьё-то тёплое тело, он собрался закричать от страха, но ему крепко зажали ладонями рот.

– Это я, – прошептал Цзюэ Юй ему на ухо и прижал палец к губам, приказывая молчать. Испуганный слуга последовал за ним прочь со двора, позволив увести себя довольно далеко от дома.

Лунный свет покрывал землю точно серебристый иней. Окутанный жемчужным сиянием мастер Цзюэ Юй напоминал спустившегося в земной мир бога: высокий, стройный, изящный, красивый, с чернильно-чёрными длинными шелковыми волосами, рассыпавшимися по плечам, и в замысловатых одеждах.

Сяо Бао не мог оторвать глаз от небесной красоты.

– Тебе ведь что-то известно о своем господине, не так ли? – усмехнулся Цзюэ Юй.

– О чём вы?! – пролепетал юный евнух.

– О прошлом слепого наложника и о том, почему Вдовствующая Императрица пыталась ему навредить.

– Почему господин Цзюэ решил, что мне что-то известно?..

Мастер окинул его цепким взглядом:

– Когда я предположил, что отравителем могла быть Вдовствующая Императрица, ты изменился в лице и перевел взгляд на спальню. Я подумал, что слепой наложник мог тебе что-то рассказать о себе.

– Господин Цзюэ Юй очень умён, – тихо ответил Сяо Бао.

– Так что с ним всё-таки произошло семь лет назад? Отчего он ослеп?

– Я не могу сказать, – замотал головой евнух.

– Собираешься и дальше смотреть, как мучается твой господин?

– Но мне запрещено об этом говорить!

– Если ты всё мне расскажешь, то я найду способ помочь, а будешь молчать – кто-нибудь снова навредит вам и на этот раз смертельно.

Сяо Бао зажмурился и признался дрожащим голосом:

– Господин обмолвился мне, что семь лет назад случайно увидел то, что не должен был, и за это его лишили зрения и сослали в Холодный дворец, - юноша немного заикался.

– Это как-то связано с кончиной прежнего Императора и восшествием на престол нынешнего? – нахмурился Цзюэ Юй.

Сяо Бао кивнул.

– Что же он увидел?

– Господин не рассказывал... Может, это какая-то государственная тайна, о которой мне не следует знать. А может, он не хотел впутывать меня в это дело, чтобы не подвергать риску, поэтому и не сказал.

Цзюэ Юй задумчиво кивнул и спросил:

– А кто ослепил его?

– Это... – Сяо Бао невольно попятился. – Я...

Мастер некоторое время внимательно наблюдал за его реакцией, а затем легко произнес:

– Все в порядке. Ты можешь вернуться. - Он также предупредил: – Не говори ничего своему господину.

Ночной гость развернулся и, будто растворился в воздухе, направляясь в сторону архива, где хранились все дела о том, что когда-либо случалось во дворце. Цзюэ Юй в один прыжок взлетел на крышу и бесшумно проник внутрь здания через приоткрытое окно. Все дела в архиве были аккуратно разложены в соответствии с хронологией. Молодой мастер внимательно просматривал полки, время от времени вытягивая некоторые свитки и изучая их в свете луны. Когда на его лице наконец засияла довольная улыбка, была уже глубокая ночь.

***

Император о чём-то размышлял в своём кабинете, когда тихо скрипнула дверь и к столу приблизились мягкие шаги.

– А ты всерьёз увлёкся этим делом, – произнес Жуй Цзэ, не открывая глаз. – Бегаешь туда-сюда.

Цзюэ Юй поджал губы и сказал:

– Я делаю это для собственного удовольствия.

– Ты что-то узнал? - поинтересовался Император.

– Происшествие довольно старое, о нём во дворце уже и не помнят. Раз Ваше Величество не знает, лучше и дальше пребывать в неведении, в конце концов, пострадал лишь один слепой наложник, и для вас это никакой важности не представляет. Желает ли Ваше Величество узнать?

Император открыл сверкнувшие решимостью глаза.

– Я хочу знать правду.

– Тогда позвольте этому мастеру поведает вам одну давнюю историю.

Окончание главы