Книжный мир онлайн: Болотный человек Глава 9

_______________

Время охлаждения закончится через три... два... один. Пожалуйста, наслаждайтесь игрой.

Давно пора, черт возьми! подумал я.

_______________

Я открыл глаза и обнаружил себя в кровати Хаг. Она сидела рядом, как и всегда, когда я падал без сознания.

Мне действительно нужно перестать это делать. подумал я в смятении. И тут я кое-что заметил. К моему полному удивлению, я был одет в нормальную одежду. На мне были брюки до щиколоток и свитер без дыр. На мне были носки, и это было очень странно. Я посмотрел вниз на свои ноги и пошевелил оставшимися пальцами. Пустое пространство в носке, где должны были быть мои маленькие пальцы, свисало в сторону.

"Начиная с этой весны, ты будешь сопровождать меня в город". сказала карга, и я уставилась на нее. Я не знала, как долго я была без сознания и что произошло, пока я была без сознания. "Ты будешь учиться тому, чему я тебя научу, и будешь слушаться меня во всем". Она встала и нависла надо мной, и мой ужас наполнил хижину. "Хорошо. Хорошо." сказала она и наклонилась ко мне. "Будь готова к тому, что теперь я буду пировать на тебе еще больше".

Все мое тело задрожало, и я уставился в ее глаза. В них была глубина, способная проглотить человека целиком, и я... Я смотрел в них и думал о том, что маленькие танцующие крупинки золота в них стоят того. Все, через что я прошла, стоило того.

Хаг моргнула глазами, и золотые крупинки исчезли, а меня снова охватил ужас. "Приятно знать, что у тебя нет иммунитета". сказала она с улыбкой, затем открыла рот, обнажив острые зубы. Она сделала выпад и укусила меня за ухо. Она рычала и терзала его, как будто она была собакой, а я - жевательной игрушкой. Ей потребовалось несколько минут, чтобы оторвать часть хряща, и она грызла его перед моим лицом.

Я не закричал, не заплакал и даже не закричал от этого зрелища. Я была слишком напугана для этого. Я видел, как она сглотнула, а потом откинулась назад и начала сосать мое полуотрезанное ухо. Кровь не хлынула, так что это была не тяжелая рана; но кровь текла постоянно, так что в тот день у нее был настоящий пир.

Мне пришлось выпить зелье номер четыре, чтобы восстановить повреждения, и она меня не остановила. Мне повезло, потому что она не была злобной в своем кормлении, и ухо быстро восстановилось. Кровотечение прекратилось, и у меня не осталось никаких затянувшихся шрамов.

Хаг, должно быть, почувствовала мое облегчение, потому что она снова наклонилась и впилась зубами в мое ухо. Она не жевала, не рвала или что-то еще. Я почувствовал, как ее слюна, или, полагаю, яд, впивается в следы зубов. Я почувствовал запах горящей плоти и скривился, хотя ничего не почувствовал.

"Ядовитые змеи - не единственные существа, которые могут причинить тебе необратимый вред". прошептала карга, потом лизнула меня в ухо и подошла к огню.

Я потянулся к ней, потер онемевшее ухо и почувствовал несколько дырочек, которые оставил ее укус. "Ты не должна была этого делать". сказал я и сел. "Я не чувствую своего уха".

Хаг засмеялась. "Дай ему несколько дней". Она сказала и зачерпнула немного тушеного мяса. "Тебе нужно сделать еще одну порцию в ближайшее время".

Мне не нужно было спрашивать, что она имела в виду. Мой собственный ущерб истощил наши запасы зелья номер четыре, и мне пришлось бы еще усерднее искать ингредиенты, потому что была зима, и мне пришлось бы отправиться за ними еще дальше, чем раньше. Вздохнув, я подошел к согревающему костру, опустился на колени и наложил себе половину порции тушеного мяса. Еды оставалось всего на пару дней, а это означало, что мне нужно приготовить еще больше еды.

Не спрашивая, я вышел из хижины и проверил различные ловушки и прочее вокруг хижины и на более сухих участках нашей маленькой территории, а затем принес улов. Пара почти кроликов были слишком тощими для того, для чего я хотел их использовать, поэтому я просто снял с них шкуру и очистил мясо, а затем бросил его прямо в старое рагу. Я добавил еще воды и клубней, затем нарезал еще несколько вкусных грибов и добавил их тоже.

Я оставил это вариться и вернулся в дом, чтобы перезагрузить ловушки, поохотиться на пауков, которые пытались вторгнуться на нашу территорию, а затем вернулся в дом. Когда я вернулся, то увидел, что Хаг уже лег спать и погасил факелы, которые я сделал из лягушачьего масла.

Я знал, что это значит, поэтому закрыл хижину и проверил, не забрались ли в нее какие-нибудь существа, а затем пошел в угол комнаты, где стояла кровать Хага. Я удивился, когда увидел, что вместо моего обычного дырявого одеяла на нем лежит относительно свежая кабанья шкура. Я ничего не сказал, забравшись под нее, и тепло оказалось еще более успокаивающим, чем оцепенение Хага на моем ухе.

"Ты должен мне еще одно желаемое филе". сказала Хаг в тишине.

Я задрожал от мысли, что могу быть настолько глуп, чтобы сделать это снова, и мой ужас заполнил хижину. Я почувствовал ее удовлетворение моим ужасом, а потом почему-то заснул.

_______________

Активировано сжатие времени. Элементы сюжета слишком общие и повторяющиеся для увлекательного или эффективного развития сюжета. Пожалуйста, подождите, пока мы переведем вас в соответствующее место повествования.

_______________

Я смотрел, как передо мной прокручивался монтаж. Дни, недели и месяцы проходили передо мной, и каждый из них имел лишь небольшие различия. Это были те части, когда я совершал ежемесячный поход, чтобы собрать побольше грибов и грибных луковиц, превращал грибы в нужный порошок, который требовался Хаг, и она уносила их, чтобы сделать с ними все, что ей было нужно.

Внезапно наступила весна, и пронизывающий холод немного ослаб. Почти все болото ожило после довольно долгой зимы, а ящики с маленькими бутылочками зелий, которые карга продавала в деревне, заполнили около четверти свободного места в хижине. Делать зимой было особо нечего, разве что варить зелья, когда появлялись ингредиенты, есть и спать.

"Мальчик!" Голос Карги донесся снаружи и вошел в хижину. "Иди сюда!"

Я сбросил шкуру кабана, под которой находился, и вскочил на ноги, а затем выбежал из хижины к ней.

"Где моя лодка?!?" почти крикнула Хаг и указала на место, где должна была находиться лодка.

Я подошел к этому месту, но не увидел ее, а затем посмотрел вниз в воду. Мне показалось, что я увидел слабые очертания чего-то большого, похожего на лодку. Я сдержал вздох о том, что лодка затонула.

_______________

Вам предстоит сделать выбор. Будьте мудры и осторожны, если вам дороги ваши оставшиеся цифры.

A) Дотянуться и схватить. B) Нырнуть. C) Использовать палку. D) Разбрызгать воду. E) Попросите карга сделать это.

Я чуть не рассмеялся над последним вариантом. Она позвала меня сюда, только чтобы не делать этого. Я задумался и посмотрел на свои руки с отсутствующим пальцем на каждой. Все остальные варианты требуют, чтобы мои руки были рядом с водой или в воде, так что единственный реальный выбор - это С. Я выбираю С.

_______________

Я быстро огляделся вокруг, нашел тонкую ветку приличной длины и вернулся к тому месту, где видел контур, затем встал на колени у кромки воды и осторожно пощупал воду концом палки. Когда ничто не отреагировало, я опустил палку в воду и ткнул в то место, где был контур.

В следующую секунду меня с ног до головы окатило ледяной водой, когда она брызнула вверх, как фонтан. Я упал назад, и большая часть палки в моей руке исчезла, а на костяшках пальцев было несколько царапин. Я уставился на одно из водяных чудовищ, которое, должно быть, отдыхало прямо здесь, и оно почти схватило меня за руку.

Чудовище никуда не уходило и, похоже, попало в ловушку: оно металось, а потом успокоилось.

"Нам нужен новый толкающий шест". сказал Хаг сзади меня.

"Я сейчас же его сделаю!" сказал я и побежал в хижину, схватил крошечную ручную пилу, затем пошел на другую сторону нашего маленького сухого участка. Там я перешел через воду, проверив, нет ли еще одного водяного зверя, хотя она была недостаточно глубокой, чтобы спрятаться на этой стороне, и нашел подходящее дерево. Мне потребовалось десять минут, чтобы срубить его, и я быстро очистил его от веток. Я сделал это быстро, потому что нельзя было заставлять Хаг ждать дольше, чем она считала нужным.

Я снова пересек воду и побежал к ней. Карга взяла шест, осмотрела его, неохотно кивнула, что я хорошо поработал, потом достала свой нож для убийства. Она сделала несколько зарубок на конце, зачем-то пошатываясь, потом заточила конец шеста. Я уставился на то, как она использует свой нож для такой обыденной вещи, беспокоясь, что он затупится, и меня обвинят.

"Он никогда не тупится". Хаг сказала, не глядя на меня, сделала последний взмах, чтобы конец шеста стал острым, а затем подошла к воде. Я знал, что она собирается делать, и пошел с ней. Меня не волновали брызги, так как я уже вымок, и я почувствовал покалывание, когда Хаг что-то сделала с шестом. Я снова уставился на шест, который, казалось, приобрел металлическое мерцание, а затем она погрузила его в воду.

Мы оба были покрыты водой, так как чудовище разбрызгивало ее от ударов. Хаг повторила это действие несколько раз, перекладывая шест из стороны в сторону. Я не понимал, что она делает, пока зверь не перестал двигаться, а вода не наполнилась кровью.

"Потребуется много обработки, чтобы сделать мясо съедобным". с отвращением сказала карга. Она подтянула шест, и тело зверя всплыло на поверхность воды. Она перевернула шест и посмотрела на окровавленный конец, использовала свой нож, чтобы отрезать покрытую кровью часть, затем вздохнула и отбросила шест в сторону. "Он слишком короткий, чтобы использовать его сейчас".

Я промолчал и не упомянул, что было бы хорошо, если бы она оставила его в покое.

"Ты не можешь использовать острие, чтобы толкать лодку, глупая". Хаг сказала, как будто прочитала мои мысли. "Оно воткнется в дно болота и выведет тебя из равновесия, а возможно, и из лодки".

Ох. подумал я.

"Теперь вытаскивай эту чертову штуку из воды". сказал Хаг, и я встал на колени, потянувшись к ближайшему плавнику. "Следи за руками на шипах. Мне не хочется лечить тебя или снова спасать твою жизнь так скоро".

Тогда только раз в год. подумал я с сарказмом, и она сильно ударила меня по затылку. Я упал вперед и поймал себя, прежде чем меня пронзили шипы.

"Не будь умником". сказала карга. "Поторопись!"

Я боролся и сумел вытащить часть хвоста чудовища на сушу. Даже частично находясь в воде, тварь была очень тяжелой.

"О, ради Тартара!" Хаг сплюнул и протянул мне маленький пузырек. "Выпей это".

Я узнал зелье номер шесть и благоговейно принял его.

"Я сказала поторопиться!" сказала карга и подняла руку, чтобы шлепнуть меня еще раз.

Я выпил зелье и почувствовал, как меня наполняет покалывание. До этого она давала мне пить его только один раз, но это было шесть лет назад, когда мне было пять лет. Мне пришлось помогать ей строить хижину и носить материалы после того, как она их срубила.

Сила пронеслась сквозь меня, и мне пришлось спрятать улыбку, когда я схватился за хвост существа и встал. Я шел назад и все еще боролся, когда огромная тварь была вытащена на сухую землю. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Гигантские челюсти с рядами зубов, маленькие глазки-бусинки и ряды шипов на менее защищенных участках делали это существо впечатляющим и ужасающим.

"Теперь принесите мою лодку". сказал Хаг и указал на воду.

_______________

Вам предстоит сделать выбор. Он может сделать все лучше или хуже для вас.

А) Поколебаться и сделать это. Б) Прыгнуть в воду. C) Быть осторожным. D) Сказать Хагу, чтобы он это сделал. E) Задушить Хага.

Ха. подумал я. Даже с увеличенной силой я никак не смогу одолеть Хага. Я прочитал другие варианты и принял решение. Я выбрал C.

_______________

Я подобрал выброшенный шест и подошел к воде неподалеку от нужного места, затем использовал шест, чтобы пошуметь и поплескаться в воде, зная, что шум и движение привлекут другого, если он там есть. Когда ничего не произошло, я сделал несколько глубоких вдохов и нырнул в воду. Я проплыл футов пятнадцать до дна и увидел, что ялик наполовину утоплен в иле. Я выкопал его, как мог, оттолкнул и вытащил на поверхность.

Карга не похвалила меня за это, хотя знала, что я задержал дыхание почти вдвое дольше, чем обычно, и выполнил задачу по опорожнению плоскодонной лодки без необходимости делать несколько рейсов. Тем не менее, я чувствовал ее одобрение. Она схватилась за край лодки и легко вытащила ее из моих рук на сухое место, что доказало, что мой предыдущий выбор - не пытаться задушить ее - был разумным.

"Черт побери!" сказала Хаг и посмотрела на дно лодки. В ней зияла дыра размером почти с пасть чудовища.

Окончание главы