Книжный мир онлайн: Болотный человек Глава 79

Я поцеловал счастливо ленивую и полусонную Диану и оставил ее в постели. Я забрал свой багажник у входной двери и покинул ее дом. Я побежал вверх по дороге к главной дороге, затем вниз по главной дороге к гарнизону. Я использовал окаменевшую руку, отдавая честь караульным, и они открыли мне ворота. Я вошел внутрь и подошел к своему зданию рядом со зданием технического обслуживания в задней части гарнизона.

Я отпер его и вошел внутрь, чтобы занести свой багажник, быстро перекусил копченым мясом, которое у меня было, затем вышел и побежал к главному зданию. Я вошел внутрь, но секретаря не было за своим столом. Я активировал технику бдительности, подошел к двери командира и постучал.

"Войдите." сказал мужской голос, и я открыла дверь. "А, это вы." сказал старый командир и махнул рукой, чтобы я закрыл дверь.

"Рядовой Дэвид Дрейк прибыл на службу, сэр". сказал я, становясь перед столом и отдавая честь окаменевшей рукой. Я чувствовал на себе взгляды других людей и знал, что мы не одни, даже если кабинет казался пустым.

Старый командир сидел там и позволил мне отдать честь, не возвращая ее. "Приказ."

Я специально сдержал приветствие и свободной рукой достал свои приказы.

Он прочитал их и сложил обратно. "Знаете ли вы, что я провел почти два месяца в камере?"

"Нет, сэр. Я думал, что вы все еще будете там, и это было бы дольше". ответил я.

Он строго посмотрел на меня. "Почему вы так решили?"

"Действующий командир приостановил все судебные процессы и вынесение приговоров". сказал я.

Старый командир кивнул. "Так и было, а потом пришел приказ о мобилизации, когда полковник узнала о том, на что наткнулась ваша маленькая команда неудачников. Она лично приезжала сюда и видела, какой бардак здесь устроил действующий командир".

Я ничего не сказал, потому что он не задал мне вопроса.

Он сохранил суровый вид, а я сохранил приветствие. "Разве вы не собираетесь спросить, что случилось?"

"Нет, сэр.

Я предположил, что вы не утверждали, что именно вы начали этот беспорядок, поэтому полковник не располагает всеми фактами и назначил вас обратно командиром".

Его суровый взгляд исчез и сменился удивлением, затем он нахмурился. "Вы меня в чем-то обвиняете, рядовой?"

"Нет, сэр. У меня нет достаточных доказательств, чтобы обвинить вас в неисполнении обязанностей".

Старый командир несколько мгновений молчал. "Если бы вы были в любом другом звании, я бы снова разжаловал вас в рядовые". сказал он и не увидел никакой реакции с моей стороны. "Это тебя не удивляет?"

"Нет, сэр. Мне это говорили и раньше. Сейчас это так же бессмысленно, как и тогда".

Старый командир встал и посмотрел на меня. "Мои угрозы не бессмысленны!"

"Единственный способ понизить меня в звании - это сначала повысить, сэр". сказал я. "Поскольку мы оба знаем, что вы никогда не сделаете этого, ваши угрозы так же бессмысленны, как и ваши хвалебные слова".

"Почему вы..." Старый командир выглядел рассерженным и поднял руку в кулак.

"Достаточно." сказал женский голос.

Старый командир опустил руку и раскрыл ее, вздохнув. "Я снова позволил ему добраться до меня".

"Он и не пытался". Другой женский голос сказал, что я узнал исполняющую обязанности командира, Сандру Риверс. Боковая стена кабинета, которая должна была быть там, исчезла. Сандра и еще одна женщина были там вместе с магом. "У вас с ним действительно серьезная проблема".

Старый командир снова вздохнул. "Я спасла ему жизнь, а он стоил мне работы".

Другая женщина усмехнулась. "Я читала стенограмму. Вы могли бы легко вмешаться и остановить процесс в любой момент. Вместо этого вы заставили его стать новобранцем, связанным честью, которого даже я не могу сместить, несмотря на сообщения, которые я отправила своему отцу".

"Я же говорила вам, что он не ответит, полковник". сказала Сандра.

Полковник вздохнул. "Я не хотела в это верить, Санди". Она сказала и положила руку на плечо своей кузины, а затем посмотрела на меня и отдала мне быстрое приветствие. "Вольно, рядовой Дрейк".

"Да, полковник.

" Я сказал, отсалютовал, что держал все это время, и принял позу "отдыха", стоя во внимании.

Полковник подошел к столу и взял мой приказ. "Здесь сказано, что вы должны вернуться к своим обычным обязанностям".

"Да, полковник." сказал я.

"Каковы они?" спросила она.

"Я был назначен исполняющим обязанности командира Сандрой Риверс в отдел технического обслуживания". сказал я. "Моей главной задачей было укрепление стен гарнизона".

"Что вы и сделали". сказал полковник. "Я видела работу, и старший уорент-офицер Гэри Стромболи сказал мне, как быстро вы применили свою болотную магию, чтобы сделать это". Она положила мои приказы и окинула меня оценивающим взглядом. "Я заметила, что вы не удивились, когда заклинание закончилось и нас раскрыли. Почему?"

"Я прожил на болоте всю свою жизнь, мэм". сказал я и не стал объяснять дальше.

Она подождала, не собираюсь ли я продолжать, затем посмотрела на старого СО. "Я приговариваю вас к двум месяцам в карцере, которые вы уже отбыли". Она достала несколько сложенных бумаг из своего форменного пальто. "Я уверена, что вы хотите, чтобы вас перевели в другое подразделение как можно скорее".

"Да." сказал старый командир, взял бумаги и быстро прочитал их. "Спасибо, полковник".

Она отмахнулась от его благодарности. "Вы действительно заварили для меня кашу, так что я буду рада увидеть вашу спину".

"Да, мэм". Старый командир отдал честь и быстро удалился.

"Маг Лукас, спасибо за помощь". сказал полковник.

Маг кивнул и тоже покинул кабинет.

"Сэнди, мне нужно поговорить с рядовым Дрейком. Ты не возражаешь, если я займу твой кабинет на некоторое время?" спросил полковник.

"Вовсе нет. Это ваш гарнизон". сказала Сэнди с улыбкой и коснулась моего плеча, проходя мимо меня. "Будь честным." прошептала она, а затем ушла и закрыла за собой дверь.

"Пожалуйста, садитесь." сказал полковник и махнул рукой на стул сбоку, когда она села. Я отодвинул его перед столом и сел. "Вы знаете, кто я, не так ли?" спросила она, и я кивнул.

"Может, мне пропустить формальное вступление и сразу перейти к сути дела?"

Я вспомнил, что говорила мне Сандра во время наших уроков по этикету. "Это зависит от того, какой голос авторитета вы используете". сказал я, и ее глаза расширились. "Если вы обращаетесь ко мне только как к полковнику, то можете пропустить это. Если вы говорите со мной как с коронованной принцессой Королевства Залива, то вам придется представиться".

Полковник вздохнула, снимая свою военную фуражку. "Сандра хорошо тебя учила". сказала она и встала. "Я, Эллен Констанс Мари Риверс, наследная принцесса и первая дочь Его Величества короля Ричарда Уильяма Риверса, официально приветствую вас, Дэвид Дрейк, призванный вассал этого королевства". Она протянула мне руку, как раз когда прозвучал первый горн, означающий начало официального дня в гарнизоне.

"Это честь для меня, ваше высочество". сказал я, ненадолго вставая, чтобы взять ее руку и поцеловать тыльную сторону.

"Этого было достаточно, чтобы удовлетворить информацию, которую дала вам Сандра?" спросила Эллен, садясь обратно, ее жесткая манера поведения стала немного более расслабленной, теперь, когда она не была полностью ограничена военным протоколом.

"Она обычно подавала чай, когда мы разговаривали". сказал я, и Эллен улыбнулась мне.

"Я думаю, это отличная идея". сказала Эллен и поручила секретарю все устроить. Через несколько минут нам подали чай, после чего она перешла к делу. "Дэвид, у нас проблемы".

Я быстро оглядел офис и не увидел никаких угроз, поэтому снова посмотрел на нее.

Эллен рассмеялась. "Я имела в виду страну в целом, а не только нас с тобой".

"Ох." сказал я и сделал глоток чая.

"Дела между нами и Восточной Империей зашли в тупик на долгие годы, гораздо дольше, чем ожидали обе наши страны." сказала Эллен. "Видите ли..."

Я сидел и слушал о том, как Восточная империя имела большие флоты кораблей, которые подавляли военную мощь Королевства Залива на воде и постоянно совершали набеги и грабежи вдоль всего побережья и на их суда.

Королевство Персидского залива было вынуждено вывести большинство своих оставшихся боевых кораблей из войны на море для сопровождения судов с товарами и продовольствием для населения. Это замедлило военные действия и поставило страну в полностью оборонительное положение.

Она объяснила, что обычно все было бы не так плохо, но в данном случае враг задушил линии снабжения как гражданских, так и военных, что медленно убивало страну. Единственное наземное наступление, которое было возможно между двумя враждующими сторонами, проходило по очень коварной горной местности. Обе стороны потеряли много солдат в сражениях, и она хотела что-то с этим сделать.

С моей помощью.

У нее был дерзкий план, который мог изменить весь ход войны, если бы сработал. Она хотела провести бригаду войск через болото и создать плацдарм для нападения на Восточную империю. Благодаря разведке Алекса и Донны она знала, что на их стороне болота нет совершенно никакой обороны.

Небольшой патруль, который мы там видели, был отказниками и людьми, которых они не могли послать в настоящий бой, или так ей сказали шпионы Королевства Залива. Они обнаружили гораздо больше, чем это, и она мне все рассказала. Я просидел почти два часа, пока она говорила и все объясняла. Она рассказала мне, чего она хочет и что должно произойти, а также рассказала о моей очень важной роли в том, как все это провернуть.

Я должен был переправить их через болото, защитить от опасностей, дать им достаточно зелий здоровья и противоядий, чтобы они выжили, а затем помочь им построить аванпост.

_______________

Здесь вам предстоит сделать критический выбор. Он изменит ваше положение в армии и повлияет на ваши отношения с Эллен Риверс, Сандрой Риверс и Жаклин Гиллис-Риверс.

А) Промолчать. Б) Согласиться. C) Отказаться. D) Сказать правду. E) Попытаться уволиться. Е) Бежать. Ж) Выбрать два.

Боже правый, ты серьезно? Я покачал головой.

Я выбираю два варианта. D и C.

_______________

Когда она закончила говорить, я откинулся на стуле и пристально посмотрел на нее. "Ты сумасшедшая." сказал я, и она вздохнула. "Я едва смогла удержать от смерти четырех других людей, когда в последний раз отправлялась на болото, а у нас была очень быстрая лодка. Как я могу сделать то же самое для трех тысяч человек?" Я покачал головой. "Это невозможно. Физически, я имею в виду. Я уж не буду упоминать о том, что невозможно приготовить столько общеукрепляющих зелий!"

"Дэвид, я уверен, что если обученные отряды будут продолжать собирать..."

"Это еще одна ошибка." сказал я и прервал ее. "Нельзя просто собирать все подряд, а потом ждать, пока кто-то что-то из них сделает. Их нужно использовать как можно скорее или хотя бы сохранить. Чем дольше они лежат без подготовки, тем меньше их сила".

"Я этого не знала". сказала Эллен. "Мастер зелий сказал, что они будут в порядке".

Я изо всех сил старалась не вздохнуть из-за этого глупого заявления. "Я категорически отказываюсь это делать". сказала я, и ее глаза расширились от шока. "Ты не только не спланировал, как безопасно пересечь самую смертоносную зону в любом королевстве, но и не проконсультировался с единственным настоящим экспертом по выживанию в болоте. Ваш план непродуманный, плохо продуманный, и из-за него погибнет много людей".

Эллен смотрела на меня с приоткрытым ртом почти тридцать секунд, затем прищурила глаза. "Вы только что критиковали принцессу Королевства Персидского залива и оскорбили ее интеллект?"

"Да, я это сделал. Кто-то должен это делать". сказал я. "Я сказал вам, что всю свою жизнь прожил на болоте. Я также говорю тебе, что это самый идиотский план, который я когда-либо слышал, и я не буду тебе помогать".

"Это ваше последнее слово?" спросила Эллен, и я кивнул. "Очень хорошо". Она достала свою шляпу и надела ее, а ее осанка приобрела соответствующую жесткость.

"Как полковник этой бригады, я приказываю вам помочь исправить этот план и выполнить его в лучшем виде и любыми средствами. Даже если тебе придется разделать половину болота, чтобы достать эти ингредиенты, ты должен сделать это и приготовить эти зелья".

Я встал и отсалютовал окаменевшей рукой. "Мэм! У меня есть вопрос!"

"Задавай." сказала она и не ответила на мое приветствие.

"Мне заплатят за мою работу, которая не имеет отношения к армии, или армия реквизирует ее и больше не заплатит мне?" спросил я.

Полковник Эллен Риверс одарила меня холодным взглядом. "Моя бригада всегда платит свои долги".

"До сих пор этого не было, мэм". ответил я.

"Вы получите надлежащую компенсацию в свое время".

"Да, мэм. Я обязательно прослежу за этим, мэм".

"Так и сделайте". Полковник протянула мне множество бумаг и карт, которые она мне показывала, и я взял их свободной рукой. "Свободны".

Я отпустил окаменевшую руку, прижал к груди массу бумаг и вышел из кабинета.

Окончание главы