Примечание Автора:

Два года. Неужели правда прошло целых два года? Чтобы отпраздновать, я написал этот омак с неканоничной битвой, все ради вас!

***

Делящие границы внутри британнских земель можно определить с первого взгляда. Места, зарезервированные для британцев? Целые. Роскошные. Достаточно чистые, чтобы там можно было есть прямо с тротуара. Места, зарезервированные для нумерных? Разрушенные. Заброшенные. Если бы архитектора попросили спроектировать улицы, которые несли бы в себе "отчаяние" или "потерю надежды", то он мог бы черпать вдохновение из этих мрачных гетто.

Ах, и все же эти порушенные здания предоставляли широкие возможности для совсем иного пользования. В частности, это здание раньше было фабрикой, вот только она не производила ничего нового в течение большей части десятилетия. Ржавеющие технологии, которые та умещала внутри себя, давно устарели, а большинство ее работяг умерли или даже забыли, как ею пользоваться. И все же, сегодня вечером на грязной крыше фабрики должно было произойти одно или два чуда, сосредоточенных вокруг определенной точки на крыше, на которой темным, зловеще светящимся красным цветом был начертан знак Гиасса.

Фигура человека появилась на крыше в середине этого знака, сиявшего самым зловещим образом. Мужчина был мускулистым, грубоватым. Он отчаянно хватался за горло, словно пытаясь вдохнуть, и все же глубокий испуганный вдох, который он втянул, будто бы говорил о том, что на самом деле у него не было никаких проблем с дыханием.

— Э? — спросил мужчина, поднимаясь с места. — Что за хрень? — он вскинул ноги в воздух и быстро поднялся на ноги, затем развернулся, чтобы осмотреть окрестности. — Походит на Одиннадцатую Зону, — фыркнул он. — Не трудно догадаться, когда здесь воняет этими дрянными нумерными. И, судя по всему, гетто. Я правильно угадал, мистер шляпник?

Еще один мужчина вышел с лестничной клетки, приподняв шляпу и посмеиваясь как будто бы про себя. Такой же громадный и такой же опасный, как и первый.

— Прости, тебя, похоже, очень легко забыть, — сказал бородач, опустив руку, чтобы погладить бороду и чуть-чуть наклонив голову вправо. — А вот это лицо я никак не ожидал увидеть. Скажи-ка мне. Какой трюк ты использовал, чтобы обмануть смерть, дерзкий ты сукин сын?

— Обмануть смерть? — фыркнул первый мужчина. Он хрустнул костяшками пальцев в обеих руках и хлопнул ими друг о друга. — Зная меня? Скорее всего, ударил ту коленом промеж яиц и по-своему обошелся с его матерью.

— О-хо-хо! Не доведи ты мою сестру до слез и если бы не пытался убить мою племяшу, ты, возможно, мне бы даже немного понравился. А так, я очень благодарен [Hermit Purple] за то, что он привел меня сюда этим вечерком. Теперь я лично могу врезать тебе.

Они внимательно посмотрели друг на друга, и оба немедленно призвали свои Стенды. Первый – человека с четырьмя лицами вокруг одной головы, а второй – колючие лозы вокруг руки, которые словно не причиняла ему ни малейшей боли. Они сделали шаг вперед. Стали кружить друг вокруг друга. Оба они, по-своему, гении сражений, оценивающие своего противника перед тем, как нанести первый удар. Джозеф Джостар! Человек в фетровой шляпе. Человек, который победил Людей из Колонн и спас мир! Каньон Вэст! Человек, воскресший из мертвых. По праву вселяющий ужас лидер Стенд Аута! Два гения сражений, готовые продемонстрировать пределы своих возможностей!

И все же, ни у кого из них не было бы шанса устроить бой настолько простым, когда словно из воздуха появилась новая фигура, свалившаяся из того, что казалось трещиной в воздухе. Можно было легко сказать, что этот мужчина был офицером, даже если бы он не носил форму. Его походка. Его поза. Ухмылка. Любой бы подтвердил это, просто взглянув на него, даже если бы он не был известным общественным деятелем. И конечно же, двое других знали его более чем хорошо.

— Готтвальд!

Действительно. Джеремия Готтвальд. Он обернулся, показав странную оранжевую конструкцию над левым глазом. Это выглядело так, словно кто-то оторвал половину маскарадной маски и приклеил ее на место суперклеем, и все же она как будто бы ни в малейшей степени не беспокоила его. Эта штука тут же открылась и окутала их обоих странным светом, а затем снова закрылась.

— Граждане, — проревел Джеремия, взмахнув рукой и заставив меч вытянуться из рукава, или, по крайней мере, так это выглядело. Он отступил назад, чтобы нацелить клинок прямо между этими двумя, так, чтобы он мог рассечь их обоих сразу. — Немедля скажите мне, где я нахожусь, чтобы я мог возобновить свои поиски по уничтожению Зеро!

— Зеро? — сказал Вэст. — Сорян, братишка! Зеро вся и бесповоротно моя! Мне надо преподать этой сучке свой особый урок, и я не из тех чуваков, которые стоят в очереди!

Стенд Вэста была поистине уникальным. [Harder, Better, Faster, Stronger]. С его помощью он мог за раз войти в один из четырех "режимов", дававшие ему один определенный сверхчеловеческий аспект, который он мог использовать в любое время. Но что же сейчас? Он перешел в режим «Быстрее», бросившись вперед к позиции Джеремии, а затем, на половине пути, перешел в «Сильнее» с намерением вышибить его голову с плеч—

Вот только Джеремия ловко, умело увернулся от воскресшего гения сражений. И он сделал это с легкостью, которой не мог обладать ни один обычный человек. Вэст мог наблюдать, как человек, которого он считал не более чем дураком, небрежно прошел мимо, и позволил своим глазам прищуриться в живом интересе к этому новому развитию событий.

— Какая бы обида у тебя ни была к Зеро, этому придется подождать, — предупредил Джеремия. — Я не позволю никому другому убить Зеро! Я есть убийца, которому поручено данное задание, и я не позволю себе потерпеть неудачу! Ты, с бородой. Скажи мне, где я нахожусь, чтобы я мог добраться до Академии Эшфорд!

— Хмм... Неа! Даже не собираюсь! — сказал Джозеф. — На самом деле... Я подумываю надрать тебе зад, это определенно будет поинтереснее. Хмф! Дай-ка я угадаю. Киборг, или нечто подобное? Забавно. Штрохайм так и не дал мне возможности испытать его. Я уже предвкушаю веселуху!

А теперь мы должны чуть поподробнее взглянуть на мыслительные процессы каждого из наших сегодняшних бойцов:

Начнем сперва с Джозефа Джостара! Привлеченный сюда своим Стендом [Hermit Purple], Джозеф получил редкую (неканоничную) возможность поквитаться с человеком, убивший его зятя и намеренно причинивший длительную психологическую травму его племяннице. Кроме того, похоже, что каким-то образом Джеремия получил какие-то механические апгрейды и узнал личность Зеро: поэтому он не может позволить ни одному из этих людей уйти отсюда без боя!

Следующим шел Джеремия Готтвальд, но не тот, которого знают эти люди. Причуда во времени и пространстве каким-то образом привела его сюда из второго сезона анимационного сериала «Код Гиасс», где он киборг со способностью отменять Гиасс, бывший в середине миссии по обнаружению и уничтожению Лелуша Ламперужа ака Зеро. Поскольку ни один из его врагов не имеет Гиасса, и ни один из них не был затронут им, его отменитель не будет принимать участия в этой битве. Однако! Не стоит забывать про его сверхчеловеческие рефлексы. С его точки зрения, гражданский с бородой нагло пытается прикрыть Черных Рыцарей, и потому он должен преподать ему урок верности. Кроме того, незнакомец, который пытался ударить его, пытается прервать его миссию по своим собственным эгоистичным причинам. Именно поэтому он считает их обоих врагами по разным причинам!

А что же до Каньона Вэста? Оба эти мужика выбешивали его. К тому же. Вполне так будет справедливо отплатить за его смерть их двумя головами. Это должно было покрыть проигрыш Вэста обратно в страну живых. Едва-едва.

Что оставляет нам только один возможный исход:

МОЧИ ИЛИ УМРИ!

Самое первое, что сделала троица, это обошла друг друга кругом, и по очень веской причине. Задумайтесь на мгновение, почему стратегические игры обычно имеют две стороны, а не три. Подумайте, почему любой, кто регулярно сражается, отчаянно пытается избежать ситуации, подобной этой, в которой участвуют три стороны, а не две. Все трое, несмотря на всю свою хвастливость и самоуверенность, были, в конце концов, ветеранами сражений, и они признавали фундаментальную тактическую проблему, применимую любой из трех сторон.

— Первый, кто из нас двинется, — сказал Джеремия.

— Может атаковать только одного из двух, — продолжил Джозеф.

— Оставив себя открытым для атаки последнего, — закончил Вэст.

— О! У меня есть идея! — сказал Джозеф, хлопнув кулаком по своей роботизированной ладони. — Почему бы двоим из нас не объединиться, чтобы уничтожить последнего? Хм? Таким образом, мы сможем быстро превратить это в бой один на один и не беспокоиться о чем-то подобном!

— Однако, здесь будет лежать проблема в доверии, — хмыкнул Джеремия. — Ты, должно быть, принимаешь нас за дураков, делая такого рода предложения. Если я повернусь к тебе спиной, чтобы напасть на него, как я могу быть уверенными, что ты не нападешь на меня? Любой союз, основанный на последующем сражении, обречен на провал еще до его начала.

— Лошара в оранжевой маске рубит матку правду, — сказал Вэст с щепоткой сарказма. — Похоже на тупиковую ситуацию, да? Если только мы не рассмотрим другой вариант.

— Другой вариант? — спросил Джозеф. — О-о? И что это за вариант такой, интересно узнать?

— Все до смешного просто, — сказал Вэст, скрестив руки на груди. — Я просто нападу на вас обоих сразу!

И вот тогда, без всякого предупреждения, он резко поднял ногу в воздух, все еще в режиме «Сильнее», и наступил ею на крышу подобно кувалде. Большая трещина появилась под его подошвой, быстро распространяясь по всей поверхности здания, пока тем временем Вэст маниакально смеялся и переключился в режим «Крепче», даже когда крыша провалилась под ними.

Вэст ударился о пол в трехопорной стойке, когда щебень отскочил от его почти неуязвимого тела, ухмыляясь, как... ну, ухмыляясь, потому что он был поехавшим. Из тех поехавших, которые получают удовольствие не от издевательств над людьми, а от напоминания людям об их истинном месте в мире.

— Под моим каблуком, — хохотнул Вэст, вытягивая шею сначала влево, потом вправо. — Ха-ха-ха! Ну и лица у этих лузеров! Они могут вести себя круто, но они мне не ровня! Почему?

— Следующее, что ты скажешь: можно даже сказать, потому что я снес весь дом![1]

— Можно даже сказать, потому что я снес весь дом!

— Чоо?! — крикнул Вэст, вытягивая шею туда, откуда донесся этот голос. — Не верю глазам! Он висит на стене, как проклятая человеческая муха! Хорошая аналогия, так как обычно я прихлопываю назойливых насекомых!

Действительно, Джозеф держал себя прилепленным к стене при помощи Хамона, проходящего через его пальцы. Но как он мог проделать это на стене без масла или воды, льющейся по ней? Ответ прост, и он связан с состоянием этого самого здания! Видите ли, британнские власти пренебрегли им. Никакого обслуживания. Никаких проверок, никаких уборщиков. Оно было оставлено гнить, и гниение – это то, чем буквально занималось. То, за что Джозеф зацепился кончиками пальцев, не было самой стеной. Нет! Он цеплялся за "плесень", которая сама по себе вырастала из стены!

— Скажем так, я очень рад, что ношу перчатки, — сказал Джозеф, в основном самому себе. — Твой четырехмордый Стенд позволяет тебе менять физические способности, верно? Сверхсила, сверхскорость, и я готов поспорить, что твоя кожа сейчас тверда, как алмаз, так что ты мог пережить это падение... Но этот бой еще не окончен, ублюдок! Подожди минутку, и я надеру тебе задницу раньше, чем ты успеешь это понять!

— Ага-ага, конечно! — крикнул в ответ Вэст. — Будем тогда играть по-чесноку. Я подожду, пока ты спустишься на твердую почву для честного боя. Сразу же после того, как я помогу вон той несчастной старушке перейти дорогу и вытащу кошечку с дерева! За какие хорошие тапочки ты меня принимаешь! Ты совершила большую ошибку, когда привлек мое внимание, будучи таким милым и ранимым.

— Ой, да вот только твой Стенд не работает настолько далеко, я ведь прав?

— Тогда я просто возьму эту трубу и хорошенько–...

Внезапно Вэст развернулся и использовал трубу, чтобы отклонить меч Джеремии, который целился ему прямо в затылок. Потому что Вэст заметил, что на самом деле Джозеф только что пытался проделать: отвлечь его, предупредить Джеремию о том, как работает его сила, а затем подтолкнуть его к переключению режимов, чтобы киборг мог бесшумно ударить его сзади. Такая вероломная тактика ни за что не сработает на таком, как он!

— Твоя мамаша не учила тебя, что это не вежливо подкрадываться, когда мужчина собирается убить другого мужчину? — спросил Вэст.

— Моя мать научила меня многим вещам, — сказал Джеремия. Меч, прикрепленный к его руке, махнулся еще три раза, чтобы затем удариться о землю, причем слишком быстро для Вэста, из-за чего ему оставалось только увернуться в режиме «Быстрее», сохраняя дистанцию с опасным киборгом. — Включая правильную дикцию, а также то, как правильно наказывать тех, кто этого заслуживает!

— Хе, а ты ведь меня почти подловил тогда, — признался Вэст. — Ты ведь больше не человек, верно? Как ты вообще выжил после того, как у тебя под ногами рухнула крыша?

— Если желаешь знать... Я прыгнул, — сказал Джеремия. Его спина отогнулась назад по типу лука, а затем он рванул вперед со скоростью и ускорением, с которыми обычный человек не смог бы справиться. — По сравнению с тем, что я пережил, такое падение не ничто! И ты тоже! Ничто не встанет между мной и моей местью Зеро! Ничего!

— Как мило! — подкалывал Вэст. В режиме «Быстрее» он легко опережал даже новообретенную сверхчеловеческую скорость Джеремии. Держаться вне досягаемости этого меча было сродни детской забавой. Все, что ему нужно было проделать, это сделать шаг назад, наблюдать за дугой его замаха, а затем, когда наступит подходящий момент... — Но я слишком долго ждал, чтобы ударить твою тупую рожу, чтобы упустить такой шанс!

Вэст бросился вперед, нырнув под размахнувшийся меч Джеремии, и как только он оказался внутри защиты своего противника, быстро подпрыгнул в воздух, сбив его высокоскоростным ударом, от которого голова любого улетела бы с плеч. То есть любого, кто не был бы киборгом. Кулак Вэста низ гордого подбородка Джеремии, но это было тело, которое могло небрежно отмахнуться от пистолетного огня вблизи. В режиме «Быстрее» Вэсту просто не хватало сил причинить урон Джеремии, и его быстрый апперкот послужил только одной цели: он сломал сразу несколько костей в своей руке.

— Кья! — вскрикнул он, откатываясь от киборга и хватаясь за запястье. — Вот ведь засранец! Ты же всамделешный сраный киборг, не так ли? Тч... Жаль, что Эрика тут нет, он бы с удовольствием покопался в тебе. Отбросил свою человечность ради жизни из металла и проводов! Если это вообще можно назвать жизнью.

— Джеремия Готтвальд умер на полях Нариты, — закричал киборг, отдергивая руку. Вэст вскинул другую руку, переключившись в «Сильнее», и одним движением пальца поднял все свое тело в воздух. Одна его нога высоко взметнулась, целясь в голову Джеремии. Другой он прицелился чуть ниже – прямо в живот.

— И все же, пока я существую, — продолжал Джеремия, перепрыгнув обе крутящиеся дугой ноги Вэста, потому что, пока тот даже находился в режиме «Сильнее» и, очевидно, мог нанести значительный урон даже его кибернетическому телу, ему не хватило скорости реакции, чтобы поспевать за ним.

— Моя верность не познает смерти! — а затем, еще в воздухе, меч Джеремии пронзил грудь Вэста. Наконечник воткнулся в землю, и обмякшее тело маньяка соскользнуло вниз, где оно осталось лежать неподвижно и истекало кровью, лицом вниз. — Зеро мой, и только мой. Моей мести ничто не помешает, и не в последнюю очередь како-то сквернословный мускулистый олух.

Однако. Джеремия знал, что это еще не конец. Он услышал звук аплодисментов, окрашенных сарказмом, и обернулся, чтобы увидеть своего другого противника – Джозефа Джостара, сидящего на том, что раньше было фабричной машиной, но теперь что приняло форму искореженного, бесполезного металлолома.

— Браво! — крикнул Джозеф. — На бис, на бис! Хм... Моя догадка: "Если ты надеялся, что мы измотаем друг друга, подумай об этом еще раз! Мое нынешнее тело обладает большей выносливостью, чем десять таких, как ты!"

Джеремия яростно взмахнул мечом, и кровь брызнула на землю у его ног, когда он осторожно начал подходить к Джозефу.

— Если ты надеялся, что мы измотаем друг друга, подумай об этом еще раз! Мое нынешнее тело обладает большей выносливостью, чем десять таких, как ты! А? Как ты–... ясно, даже подельники Зеро мошенники и манипуляторы! Каков хозяин, таков и слуга!

Джеремия и Джозеф, не теряя времени даром, кинулись в следующей атаке. Джеремия с усиленным прыжком поднялся в воздух, а Джозеф вытащил пару связанных длинной веревочкой шаров и закрутил их над головой.

— Залп шаров! — закричал Джозеф, швыряя странное импровизированное оружие прямо в грудь киборга, но не раньше, чем наполнил их Хамоном. Тем не менее, Джеремия все равно был достаточно быстр, чтобы перерезать середину этой веревки в ту же скудную секунду, когда та выровнялась с ним, посылая оба стальных шарах себе за спину.

— Как никчемно! — крикнул Джеремия в ответ, когда его меч описал еще одну резкую, внезнапную дугу, слишком быструю для Джозефа, чтобы тот мог хоть что-то сделать, кроме как поднять правую руку и рефлекторно защититься. Звук удара металла о металл эхом разнесся по всему месту, и дерзкая ухмылка сверкнула сквозь бороду Джозефа.

— Удивлен? — сказал Джозеф, когда Джеремия уставился на металлический блеск, теперь видимый сквозь прореху в его перчатке. — Ты не единственный тут бегающий по округе киборг!

— У Черных Рыцарей есть доступ к таким уровням кибернетики?! — прошипел Джеремия. — В таком случае, это мой долг! Я также обязан привести тебя с собой для дальнейшего анализа и допроса!

Хорошо, подумал Джозеф. Введенный в заблуждение враг уже наполовину побежден! Теперь Джеремия начнет делать неверные предположения о мотивах и стратегии Джозефа, что позволит ему выиграть эту битву еще до того, как она еще нормально начнется! Такими дураками намного легче манипулировать.

Затем его следующей мыслью было пригнуться и откатиться от этого меча! Серия ударов и толчков наполнила воздух на месте, где ранее могла находится голова Джозефа, отчего он не мог не задуматься, что сражается с более страстным противником, чем он думал вначале! Этот вид ярости принадлежал скорее фанатику, нежели почетному офицеру! В таких руках меч был еще более опасен, чем должен был—

Тяжелый ботинок резко опустился на его левое запястье. Черт, да этот мужик оказался гораздо быстрее, чем выглядел! Он взмахнул ногой, заряженной Хамоном, намереваясь нанести удар в бок киборга, но его свободная рука успела схватить Джозефа за колено и крепко сжать его, словно в тисках!

— Что это? — спокойно процедил Джеремия. — Еще один обман? Вот как... Должно быть, то был протез руки, однако остальной ты все еще из плоти и костей! Как это похоже на союзника Зеро – упиваться коварством и обманом! Хотя, я должен признаться, что в некотором замешательстве. К чему была эта ложь? Неужели ты правда думал, что я буду сражаться с киборгом более осторожно, чем с человеком?

— Да не особо, — сказал Джозеф. — Я просто сразу заметил, что ты слишком быстр, чтобы я мог за тобой угнаться, поэтому ждал, когда нарастет давление.

— Давление? О чем ты говор–...

А затем, позади него, врезавшие в проложенную вдоль фабричной стены трубу стальные шары, которые ранее бросил Джозеф, закончили свою работу и абсолютно неожиданно и яростно рванули наружу быстрым потоком грязной воды, которая была потревожена Хамоном Джозефа, ударив впоследствии Джеремию в спину с огромной силой, что позволило Джозефу вырваться из хватки бывшего Маркграфа и использовать собственный вес и инерцию против него, скрутив тело киборга, чтобы опрокинуть его тяжеленную тушу на пол, где он приземлился с тяжелым, удовлетворяющим звуком удара.

— Жри, металлический урод! — насмехался Джозеф, постукивая себя по голове. — Видишь? Неважно, насколько ты силен, если неспособен прикладывать к этому голову. Я выиграл этот бой еще до того, как ты успел сделать хоть что-то!

— Ты... — прорычал Джеремия. Он с механической точностью поднялся на ноги и посмотрел Джозефу прямо в глаза. — Твое мастерство в боевых искусствах впечатляет – нет, скорее будет лучше сказать, что превосходно твое мастерство в драках. Но какую бы стратегию ты ни использовал, ты больше не встанешь на пути Джеремии Готтвальда!

— Ну, тогда, — сказал Джозеф, снова постукивая себя по голове, — я должен предупредить тебя, что у меня в рукаве припрятана еще одна техника. Секретная семейная техника семейства Джостар.

— Секретная техника? — повторил Джеремия, останавливаясь на мгновение. — Что еще за секретная техника?

— Та, которая включает использование моих ног. Она начинается с того, что я приподнимаю свои колени, а затем продолжается, когда я убегаю!

"Этот самоуверенный засранец пережил двойной удар от шаров в спину", — подумал Джозеф, убегая. — "Нет, не просто выжил. Он вообще походу не испытывал боли! Даже такой бросок должен был хоть что-то с ним сделать! А он даже не подал виду! Мне нужно немного создать дистанцию с ним, прежде чем–..."

— Куда-то собрался?

Ох! Теперь он бежал параллельно с Джозефом! Эта дерзкая ухмылка так и умоляла, чтобы ему въехали по морде, но он видел, что произошло, когда этот урод Вэст ударил его. В этом случае у него не было другого выбора, кроме как с визгом остановиться и попробовать еще одну атаку:

— [Hermit Purple]! — крикнул он, и лозы вылетели из его руки, чтобы обвиться вокруг запястья Джеремии, того самого, из которого торчал клинок, заставив киборга на мгновение остановиться и посмотреть на руку в полном замешательстве.

— Хм? — промычал Джеремия, дергая рукой. — Еще одна особая способность? Не важно! Ее не будет достаточно, чтобы остановить меня!

— Я знаю, — ответил Джозеф, остановившись на мгновение, чтобы передохнуть у поломанного механизма, когда Джеремия потянул [Hermit Purple] на себя, чтобы он мог продолжить атаку. — На самом деле, можно даже сказать... Что я на это и рассчитывал!

Лестница рядом с ними заскрипела и застонала, когда офицер-киборг при помощи своей увеличенной силы потянул за лозу, которую тот почти не мог видеть. Его словно обвязали тончайшей бумагой. Досадная помеха. Настолько незначительное отвлечение, что можно была даже сказать, того не было. Вот только все происходило именно так, как и предсказывал Джозеф. Потому что Джозеф не просто привязал свой Стенд к запястью Джеремии, чтобы замедлить его. Вместо этого Стенд пошел еще дальше, чтобы ухватиться за ржавую опорную конструкцию лестницы. Сам того не ведая, Джеремия Готтвальд обрушил все эту конструкцию на себя, включая часть стены.

— Как япошки любят говорить: сайонара! Был не рад повидаться!

Вот только... Развалины задрожали. Развалины содрогнулись. И из-под этих развалин вывалилась вздымающаяся фигура Джеремии Готтвальда, дергающаяся, искрящаяся, та уставилась на Джозефа со смертоносной решимостью.

— О мой Бог! — ахнул Джозеф. — Д-даже киборг не должен способен шевелиться после того, как на него упало что-то настолько тяжеленное! Как он вообще еще может стоять?! Из чего, твою мать, сделан этот паря?!

— Почему? — спросил Готтвальд, делая тяжелый шаг вперед. — Почему кто-то вроде тебя присоединился к Зеро? Почему ты отвернулся от своей Родины? Стал врагом Императора! С такими способностями и интеллектом ты мог бы помочь сделать Британнию еще более великой! Почему ты растрачиваешь себя у Зеро?!

— Тч! Чем больше ты настаиваешь на ответе, тем меньше мне хочется давать его тебе! Чертов прочный робот!

— Меня поддерживает не прочность, — сказал Джеремия, волоча меч по земле. — Это... Верность! Острая... чистая, бесконечная верность! Такие, как ты, никогда этого не поймут.

Но в тот момент, когда мозг Джозефа лихорадочно работал над тем, как раз и навсегда покончить с этим психом, в груди киборга появился кулак. Не человеческий кулак. Нет. Он тоже казался слегка механическим по своей природе. Не совсем реальным. Не совсем. Джеремию Готтвальда ударил сзади совсем не человек. Вместо этого это был Стенд!

— Да-да-да! — протараторил Вэст, торжествующе скрестив руки на груди, где, возможно, находилась окровавленная дыра в рубашке, но не в самой груди. Никаких признаков раны. Никаких признаков укола. Он был жив и невредим. — Верность то, верность сё! Пффф! Задолбал! Давайте уже перейдем к главному блюду, раз уж ты у нас такой умница и устал после этой маленькой стычки! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Засранец, — усмехнулся Джозеф. — Притворился дохлым, чтобы мы бросились размениваться кулаками. Хмф! Стыдно, что я не удосужился проверить твое тело.

— Ага, похер, — сказал Вэст, вставляя мизинец в ухо и хорошенько им крутя. — Скажем так, я немного научился тому, как одновременно сражаться со слишком многими челами, — стряхнув немного ушной серы в сторону Джозефа, он ударил кулаком по раскрытой ладони. — И теперь я свеж и бодр, а ты нет! Это даже будет несправедливо! Прямо как и я обожаю, Джостар!

— О? — сказал Джозеф. — Ты знаешь мою гордую фамилию? Тогда давай обойдемся без предварительных ласк, и я отплачу тебе за слезы моей сестры и племянницы яростью моих ослепительных кулаков.

Двое пользователей Стендов как будто бы вызывали другого сделать первый ход. [Hermit Purple] багровел вокруг настоящей руки Джозефа, в то время как [HBFS] угрожающе парил над головой Вэста, словно обрамляя его безумное лицо. Затем, внезапно, Вэст перешел в «Быстрее» и помчался по земле с [HBFS], держа того прямо перед собой и сближаясь с позицией Джозефа, причем достаточно быстро, чтобы вызвать заметный ветерок за собой.

Стенд ударил Джозефа в живот, и единственная причина, по которой Джозеф просто даже пережил удар на такой скорости, заключалась в недостатке силы Стенда в тот момент. Тем не менее, это было задумано как отвлекающий маневр, который позволил Вэсту схватить Джозефа за грудь мгновением позже, а затем переключиться в режим «Сильнее», чтобы опрокинуть Джозефа на землю и похохотать над своим противником с вполне заслуженным "Попался!".

Однако, именно это слово и пришло в голову Джозефу в тот самый момент, пока он лежал, казалось бы, распростерто и беспомощно.

Видите ли, как раз за тем местом, где стоял Вэст, находилась безобидная маленькая пирамидка из "осколков битого стекла", которая просто так уж случилось оказалась в его слепой зоне. Когда Вэст бросился вперед, чтобы схватить Джозефа, он вызвал небольшой воздушный туннель, который поднял эти острые осколки и пронес их к Вэсту, прямо в его незащищенную спину!

Однако, если бы кто-нибудь посмотрел на лоб его Стенда, то увидел бы, что вместо буквы "S" там стоит буква "Н". Факт, который Джозеф, безусловно, заметил, и, применив [Hermit Purple] в качестве веревки в те несколько секунд, что Вэст оставался в режиме «Крепче», он использовал мгновенный провал силы своего противника, чтобы перевернуть его, а затем бросить его, шаркая того спиной.

— Надо сейчас глядеть в оба! — посмеялся Джозеф. — Со всеми этими сломанными машинами вокруг, кто может сказать, какие опасности скрываются здесь?

— Надо было сразу это понять от чела, который сумел разгадать мой трюк с притворством дохлым, — сказал Вэст. Он пожал массивными плечами, и осколки стекла посыпались на землю. — Ты ведь все заранее подстроил, верно? Пытаешься заставить меня не бежать слишком быстро, просто на случай, если у тебя припрятаны другие ловушки?

— Хм? И когда это у меня было время, чтобы все это устроить? — спросил Джозеф одновременно с невинностью и заносчивостью. На самом деле у него не было времени расставить подобные ловушки. Однако, если он правильно оценил своего противника, то это подтолкнуло бы его в правильном направлении. — Ты слишком параноидален, и благодаря этому победа над тобой не составит труда!

— Ага, — сказал Уэст с глубоким рокочущим смешком. — И вот почему следующее, что вылетит из твоего тупого рта, будет: "Как только ты обведешь противника вокруг пальца, битва уже выиграна!"

— Как только ты обведешь противника вокруг пальца, битва уже выиграна! — объявил Джозеф, указывая прямо на Вэста, а затем остановился и поморщился. — Эй! Опять? Мне надо будет защитить это авторским правом, чтобы люди не крали у меня!

— Только если ты проживешь достаточно долго, — сказал Вэст. Внезапно какой-то механизм рядом с ним начал дрожать и трястись. — И никакое количество мозга не поможет тебе пережить это!

Что именно, Джозеф понял сразу, не дожидаясь ответа! Теперь он это видел. Этот четырехлицый Стенд поднимал это. Огромная ржавую машину! Прямо над своей головой! Так же легко, как если бы он поднимал ручку!

— Знаешь, забавно! — усмехнулся Вэст, когда его Стенд повернулся к Джозефу. — Когда мы экспериментировали над этой зеленоволосой сучкой, она сбегала от нас пару раз.

— Ты про С.С., — произнес Джозеф. — Этим ты напомнил мне, что мне надо будет еще отплатить тебе за то, что вы творили с ней.

— Да-да! — сказал Уэст, закатывая глаза с явным презрением. — Как скажешь. Дело в том, что я никогда не участвовал в ее поимке... Но я видел записи с камер наблюдения!

Именно в этот момент нога Вэста прошла сквозь пол, а затем мгновение спустя он подпрыгнул в воздух. Это было ему на руку, потому что, как теперь можно было видеть, грязная вода под ними искрилась и пульсировала странной живой энергией. Да. Ранее, когда Джосиф сломал трубу, чтобы ударить Джеремию, она служила еще одной целью. Сделав пол влажным, он надеялся, что сможет облегчить передачу Хамону, если это понадобится позже! Вот только Вэст тоже заметил это намерение и заманил Джозефа в ложное чувство безопасности относительно его положения. Прыгнув, как он прыгнул, над водой, Вэст не только избежал атаки, но и создал дыру в земле, в которую стекала вода, порушив весь план Джозефа всего одним движением.

— О мой Бог! — закричал Джозеф в явном шоке, а затем, когда Вэст все еще был в воздухе, [HBFS] швырнул фабричную машину прямо туда, где он стоял – но не стоял к тому времени, когда она приземлилась. Потому что, видите ли, Джозеф заметил, что Вэст заметил его план, и перед тем, как послать немного Хамона в грязную воду, он привязал [Hermit Purple] к прочной трубе, уходящей в землю. Когда Вэст подпрыгнул в воздух, и он, и его Стенд не могли видеть это слепое пятно из-за того, как стоял Джозеф, что позволило ему быстро вытащить себя из-под опасности так, чтобы Вэст или его Стенд не увидели, как он это сделал!

В результате Джозеф оказался прижатым спиной к механизму, который Вэст только что пытался использовать, чтобы прикончить его, и дышал гораздо тяжелее, чем ему хотелось. Этот парень настолько же крепок и умен, насколько дебильно выглядит! В этот момент Джозеф понял, что у него есть только один шанс на победу. Он должен добраться до "того места", прежде чем Вэст сумеет остановить его. Желательно до того, как его вообще заметит. Если он будет осторожен и спокоен, то, конечно же, даже такой болтун, как Джозеф, сможет незаметно приблизиться к своему абсолютному оружию.

— Хмф! Ну это же даже как-то разочаровывает, — громко объявил Вэст. — Интересно, он правда помер после такого? Такому хитрому ублюдку еще сдастся... Я не успокоюсь, пока не увижу тело!

Тяжелая махина снова поднималась. Это был его шанс! Возможно, у него было всего несколько секунд, прежде чем Вэст поймет, что происходит, но у Джозефа больше не было выбора. Применив [Hermit Purple], он зацепился за борт машины и позволил врагу снова поднять ее над землей. С этой позиции он мог бы вот так развернуться и благополучно добраться до нужного места с минимальными—

— Пикабу! — внезапно сказал Вэст, стоя по другую сторону поднятой машины. — Я вижу тебя!

Джозеф не мог удержаться от качки, поэтому вместо этого он раскачался и заставил себя еще больше кинуться вперед, ударив Вэста ногой в лицо. Однако. Вэст, должно быть, перешел в режим «Крепче», потому как это было похоже на столкновение с кирпичной стеной. Кроме того, машина рухнула на землю, поскольку Стенд потерял способность поднимать ее, но нечто подобное оставило бы Вэста совершенно невредимым, пока он находился в «Крепче».

— Черт! — ахнул Джозеф, хватаясь за лодыжку и делая глубокий вдох. — Мне надо вправить лодыжку!

— Неа, братан, у тебя проблемы посолиднее, — сказал Вэст, перехватывая его суровым апперкотом в лицо, который превратился в захват. — Вот кое-что, чему я научился у твоей племянницы, — усмехнулся Вэст. — Ты же не можешь кидаться этой энергохренью, если не дышишь, верно? Ха-ха-ха!

В следующий момент Джозефа отбросили к стене, а Вэст прижал его к ней. Он был в режиме «Сильнее»! Несмотря на то, что Джозеф смог обернуть его конечности и шею [Hermit Purple], это не возымело никакого эффекта! Чтобы противиться его лозам, ему было достаточно напрячь мышцы, и Джозеф не мог ничего с этим поделать! И теперь, когда его дыхание было ограничено, он даже не мог использовать Хамон!

— Когда попадешь в ад, найди своего зятя, — сказал Вэст, и в его голосе было больше маниакального смеха, чем произносимых слов. — А после найди свою племянницу, сестру и всех остальных членов твоей семейки, потому что к тому времени, как ты найдешь этого неудачника Фенетта, они тоже будут там!

Прямо сейчас для Вэста было бы тривиальным делом просто размозжить Джозефу череп и покончить с этим. Однако. Он совсем не такой. Он дрался не так. В конце концов, он садист. Тактический садист, но тем не менее садист. Он не собирался даровать Джозефу быструю и милосердную смерть. Он собирался поиграть с ним. Доминировать над ним. Заставить его страдать, а затем, когда он сделает это и принесет ему максимальное количество физических и психологический мучений, он прекратит его существование, отобрав любой шанс и надежду на спасение.

— В-верность! — раздался позади них механический голос: Джеремия Готтвальд вернулся на ноги! Он бросился вперед, казалось, лишь усилием воли, масло капало из каждого отверстия в его голове. Искры тянулись за ним по пятам. — Моя... вввввееерррррррность!

— А? — крякнул Вэст. — Ты встал? Тч! Похер, — он призвал [HBFS] прямо за собой и послал его за неуклюжим киборгом. — Ты все равно не можешь видеть мой Стенд, поэтому не сможешь уклониться. Исчезни!

Только вот почему-то, невозможное... Джеремия именно так и поступил. Он увернулся от Стенда, казалось, даже не взглянув на него, а затем поднял руку, замахнув мечом по дуге и вот так просто рубанул [HBFS] прямо по шее... оставив значительную рану на шее Стенда. И все это даже не взглянув в его сторону.

— А? — сказал Вэст, когда тонкая струйка крови потекла по его собственной шее. — Что? Это не–...

— Следующее, что ты скажешь, — вдохнул Джозеф, вырываясь из хватки Вэста и отводя назад свой механический кулак. — Ты все это спланировал, не так ли, Джостар!

Громоздкий правый хук ударил Вэста в сторону его все еще потрясенного лица в тот самый момент, когда меч Джеремии закончил свою работу, полностью обезглавливая Стенд, отправляя в процессе также голову Вэста вверх на фабрику. И отсюда он мог увидеть все это... В частности, зрелище, которое заставило его умирающее лицо полностью побелеть, когда он осознал всю степень и природу своего поражения, часть которого он увидел через мимолетный взгляд на Стенд, который покидал тело Джеремии.

— Ты–... — выдавил он из себя. — Ты все это спланировал, не так ли, Джостар?!

— Ты еще спрашиваешь? — высокомерно, насмешливо произнес Джозеф. Он обернул [Hermit Purple] вокруг падающей головы, и мгновение спустя, после того как киборг рухнул перед ним в смятую кучу, мастер Хамона был единственным, кто остался стоять на фабрике.

Победитель: Джозеф Джостар!

Ну, эта драка была что-то с чем-то, но давайте теперь проведем небольшой анализ, чтобы понять, что, черт побери, только что произошло.

Для начала давайте проанализируем наших бойцов, и начнем мы с Джеремии "не называй меня апельсинчиком" Готтвальда. Как киборг-убийца, разработанный Директоратом Гиасса, Джеремия обладает скоростью, ловкостью, силой и выносливостью, превосходя в этом обычных людей. Если бы дело касалось чистой мощи, он был бы нашим фаворитом. Однако, эта версия Джеремии сталкивалась с Гиассом только в том, что касается сверхъестественных способностей, и его дизайн киборга был создан лишь для того, чтобы противостоять эффектам Гиасса как в нем самом, так и в других.

До этого боя ему ни разу не приходилось сталкиваться ни с Стендами, ни с Хамоном. Это оказалось для него фатальным недостатком, а его противники тем временем были слишком сообразительны и осведомлены. Для Вэста было достаточно просто ударить Джеремию в режиме «Сильнее», в то время как Джозефу – использовать [Hermit Purple] любым из дюжины творческих способов, что в итоге подводило к поражению Джеремии.

Так почему же они не сделали этого сразу? Чтобы понять это, мы должны присмотреться к остальным двум.

Вэст представлял собой гения сражений с просто умопомрачительно мощным Стендом, который почти буквально предназначался для битв. Он остро осознает его сильные и слабые стороны и с удовольствием пользуется и тем, и другим, превращая и без того опасный Стенд в настоящее чудовище. Ему удалось при помощи него противостоять одновременно Каллен и Сузаку, причем никакого подвига для него в этом не было, даже когда они оба пилотировали найтмэйеры. Дальше, он сумел раскусить план, придуманный легендарным Тодо Чудотворцем, и другой, разработанный блестящим тактическим гением Лелуша, и даже когда он лежал при смерти, нашел способ нанести удар по ответственной парочке атакой, которая несла длительный психологический урон по обоим одновременно.

Его сила заключалась в знании и подготовке к сражению. Напуская на себя самоуверенный образ, большинство врагов предпочитают грубо недооценивать его и его тактические способности. Вот почему при встрече с Джозефом Джостаром он сразу же подумал, что это все равно, что смотреть в зеркало, на "хорошие тапочки" себя самого. Вэст сразу понял, что Джозеф в этой ситуации представляет собой реальную угрозу, гораздо большую, чем Джеремия, и также знал, что Джозеф пришел к такому же выводу о нем.

Это сразу поставило их обоих перед дилеммой: присутствие Джеремии Готтвальда. Даже при том, что в этой ситуации он представлял наименьшую угрозой для них обоих, тратить время на него тут же означало понизить свою бдительность к другому, и в то же время игнорировать его могло оказаться столь же опасным. Другой альтернативой был временный союз с Джеремией для победы над другим, и все же бывший Маркграф правильно отклонил эту идею, так как знал, что не может доверять ни одному из них ни на мгновение. Поэтому наилучшей из возможных стратегий было заставить другого разобраться с третьим колесом в виде киборга перед тем, как полностью сосредоточиться друг на друге.

Что бы сразу поставить все точки над "i", Вэст решил незамедлительно проверить способности обоих своих противников, разрушив ту самую злополучную крышу, на которой они стояли. Подобная ситуация должна была вынудить их сделать что-то сверхчеловеческое, чтобы выжить, давая в процессе ему достаточную возможность изучить то, с чем он столкнулся, или даже, возможно, устранить кого-нибудь из них из драки на самом первом шагу. Когда Джозеф намеренно привлек его внимание, Вэст понял, что причиной этого является его отвлечение, поскольку в данных обстоятельствах такой шаг был бы крайне глупым. Кроме того, несмотря на то, что звук приземления Джеремии был замаскирован все еще падающими обломками, Вэст краем бокового зрения заметил падающую тень киборга, которая также помогла ему смекнуть, что вероятный план Джозефа состоял в том, чтобы отвлечь Вэста и предупредить Джеремию о природе его сил таким образом, чтобы они могли устроить драку между собой, пока тем временем он оставался вне битвы.

Именно здесь Вэст решил обратить эту стратегию в свою пользу, намеренно предоставив Джеремии возможность нанести то, что было бы смертельным ударом, если бы в тот момент Вэст не находился в режиме «Лучше». Все, что ему нужно было сделать, это притвориться мертвым и преспокойно восстановиться, пока Джеремия тем временем переключал все свое внимание на хорошо передохнувшего Джозефа Джостара; и пока они сражались и изматывали друг друга, Вэст в свою очередь переводил дыхание. Когда стало очевидно, что Джеремия проиграл драку, Вэст вмешался, чтобы лично нанести последний удар, своего рода преднамеренная психологическая уловка, чтобы поколебать решимость Джозефа.

С этого момента продолжилась битва между ними двумя – то что вы видели – в которой они постоянно обходили и заманивали друг друга в ловушки, также избегая ловушек друг друга. По итогу казалось, что именно Вэст одержал верх, сумев прижать Джозефа так, что тот ни при каких раскладах не смог бы сбежать.

И затем, когда Джеремия вернулся из мертвых, Вэст сперва предположил, что тело киборга Маркграфа было более крепким, чем так казалось вначале, или, может быть, имело функцию самовосстановления, или, может быть, Маркграф выполнил тот же трюк, что и сам Вэст, притворившись, что вышел из боя, ища возможности для атаки.

Эта мысль в точности соответствовала планам Джозефа Джостара.

А теперь мы рассмотрим финального бойца. Джозеф Джостар. Его мастерство владения Хамоном может находиться не на том же уровне, что у некоторых с точки зрения грубой мощи, но он более чем компенсирует это, будучи изобретательным, умным и наблюдательным. Добавьте к этому [Hermit Purple], и вы получите чрезвычайно опасного противника. Несмотря на то, что он не был способен сражаться с таким количеством опытных противников одновременно, как например тот же Вэст, это просто означало, что Джозеф не поставил бы себя в такую ситуацию. Он побеждал других людей, пользователей Хамона, вампиров и в своем самом впечатляющем подвиге сумел напрямую победить четырех Людей из Колонн: трое из которых имели многовековой, а, возможно даже, тысячелетний опыт борьбы с пользователями Хамона, которые были в разы могущественнее, чем Джозеф.

Решающим фактором в битве было следующее: опыт в пиздеже. Хотя Вэст великолепен в этой области по сравнению с Джозефом, он все еще находится на ступень ниже. По крайней мере, один из Людей из Колонн, которых победил Джозеф, совершенно ясно описывается как боевой гений, указывая на то, что у него имеется некоторый опыт борьбы с бойцами такого уровня.

Большинство предположений Вэста о планах Джозефа были верны. На самом деле Джозеф рассчитывал, что он придет к таким выводам, иногда даже постфактум. Он ожидал, что Вэст притворится, будто проиграл Джеремии. Он ожидал, что Вэст заметит его атаку с осколками стекла. Он хотел, чтобы Вэст осушил грязную воду, прыгнув в воздух. Все потому что Джозеф уже выбрал наиболее подходящий способ победить еще до того, как придумал какой-либо из этих планов – все остальное было лишь дымовой завесой.

Видите ли, Джозеф знал, что Вэст на каком-то уровне поверит в то, что Джозеф сразу раскусил трюк "притвориться дохлым". Он ожидал, что Джозеф попробует какой-нибудь трюк, чтобы победить его, и стал бы подозрительным, если бы Джозеф просто упал и позволил ему победить. Вот почему в то же самое время, когда он сваливал в кучу осколки стекла, Джозеф использовал особую способность [Hermit Purple] нарисовать кое-что определенное в скрытом от глаз месте, что позволило бы ему сделать свой последний победный ход.

В заключительные моменты битвы Джозеф намеревался отвлечь Вэста, и в итоге ему пришлось сделать это, позволив тому схватить его. С этим отвлечением, выполненным немного более жестче, чем он намеревался, он послал [Hermit Purple] в тело Джеремии и использовал свой Стенд, чтобы дистанционно управлять движением киборга примерно так же, как он мог бы переключать каналы на телевизоре без использования пульта, или так же, как он мог бы управлять джойстиком своего внука в другой вселенной. И поскольку Джеремией дистанционно управлял Стенд, его тело приобрело способность наносить урон Стендам. И поскольку Джозеф был тем, кто дистанционно управлял его телом, это дало ему возможность заставить Джеремию неуклюже уклониться от атаки [HBFS].

Когда голова Вэста слетела с его плеч, в тот самый момент он увидел, как [Hermit Purple] вылезает из тела Джозефа, а также скрытый рисунок, выполненный [Hermit Purple] в начале битвы: схемы тела Джеремии, которые позволили ему понять, как манипулировать этим типом киборга. В битве перехитрить хитрость важнее всего то, кто может пойти на уровень глубже.

В данном случае: Джозеф Джостар спланировал свою победу с самого начала.

— Как будто мог быть какой-то иной исход! Выпьем за еще один чудесный год «Невероятного восстания Лулу», в котором будет еще больше меня!

***

[1] «Brought the house down» — игра слов: снес весь дом, или же вызвал бурю оваций.