Невероятное восстание Лулу [Code Geass x JoJo's Bizarre Adventure] Глава 83 – Дружба против Мести

====Ширли====

Вот оно. Твой первый шанс произвести хорошее впечатление, такой тебе больше не представится. Ширли проснулась рано и бодро, ведь это был её самый первый день в Академии Эшфорд. О, она всё ещё не могла поверить в это! Папа был бы так горд, мама бы ревела от счастья. Это откроет ей столько дверей. В плане спортивных клубов и академических областей никакая другая школа не переплюнет Эшфорд. Не говоря уже о том, что фамилия Эшфорд все ещё имела приличный вес внутри Империи, даже если этот род сейчас находился в некоторой опале.

Хотя не то чтобы такая никому ненужная политика была важна Ширли Фенетт. Пусть другие люди переживают за нее. Более умные люди.

К своему удивлению, она была не первая, кто пришла в класс. Там в углу уже сидела одна девочка. Тихо почитывает большую, толстую книгу! Ого! Папа говорил, что ключ счастья в школе – завести много друзей.

И потому, она направилось прямо с порога к этой девочке в углу и одарила её самым большущим и самым ярчайшим «Привет!»

Девочка особо даже не шелохнулась. Она царапала что-то в своей тетрадке, а потом перелистнула страницу.

— Я сказала, привет! — повторила Ширли.

На этот раз реакция имелась. Девочка подняла голову с парой толстых очков на носу.

— Привет, я Ширли. Приятно познакомиться! А как тебя зовут?

— Н-Нина Эйнштейн.

Голосок её был так тих, что Ширли подумала, что это произнес кто-то снаружи класса. Ауу! Бедняжка, должно быть, так нервничает в свой первый день в школе. Она подвинула себе стул и села прямо напротив Нины. Очевидно, тут требовалось немножко общения.

— Что читаешь? — спросила Ширли.

Ноль ответа. Она решила сама взглянуть.

— Э-э-э... «Математические начала натуральной философии», автор сэр Исаак Ньютон. А это разве не тот, которому на голову упало яблоко?

— Э-это просто миф, — сказала Нина, вернувшись с головой в свою тетрадку. — Нет никакого доказательства, что это на самом деле было...

— Эй ты, тебе стоит оставить ее, — сказал мальчишка.

О, подошел ещё один ученик? Она даже не заметила. Довольно высок, мил в меру. Темные волосы, фиолетовые глаза.

— Ты ведь экстраверт, верно? Это частая ошибка. Та девчонка явно интроверт. Ей, скорее всего, будет комфортнее, если ты оставишь её самой себе.

О-о-о! И как это надо понимать?

— С таким отношением не заведешь много друзей, — фыркнула Ширли.

Мальчишка повёл плечом, а потом сел на другой стороне класса. Если хочешь достать человека из его скорлупы нужно просто вовлечь его в разговор, который он сочтет интересным.

— Я правда мало знаю об Исааке Ньютоне, — как бы невзначай сказала Ширли. — Он реально такой интересный?

— О, да, он был очень интересным человеком, — ответила Нина.

Ага! Знала ведь, это девочка только и ждала возможности поболтать, дай ей только интересную тему.

— Несмотря на то, что многие знают его за открытие гравитации, его также часто считают прародителем современной науки, а его работы в области математики вложили немало фундамента в эту науку.

Ширли закивала. Ох, если бы только она знала, какого зверя она откопала. То, что последовало за этим, было немного выше её понимания, так как Нина использовала терминологию, с которой Ширли не совсем была знакома. Несколько обрывков тут и там вроде бы имели смысл. Ширли казалось, что она плыла против течения, но потом заметила приближающуюся к ней высоченную волну.

Краем глаза она заметила, что тот мальчик по какой-то причине выглядит самодовольным. Как будто она сама навлекла на себя какое-то наказание.

— Открытые им законы усовершенствовали экспериментальный метод Галилея, и ими пользуются по сей день.

— Конечно, сама гравитация все ещё остается некоторой загадкой. Мы знаем, что она слабейшая из четырех фундаментальных сил, но вот почему – неизвестно.

— Он вместе с Лейбницем независимо друг от друга создали то, что мы сейчас называем исчислением – таким термином они тогда называли математику, так что можно понять, насколько это важно.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал мальчишка.

Прямо сейчас глаза Ширли были похожи на спирали, у неё так закружилась голова, как будто на неё напали со всех сторон! Так много информации, которую она едва понимала!

— Не могла бы ты, пожалуйста, рассказать чуть больше об истории исчисления? Мне просто интересно, как оно развивалось.

А? Что это? Ей почти казалось, что этот мальчик спасает её от этого ошеломляющего разговора. Это было немного неприятно. Она надеялась быстро завести друга в свой первый день, но... похоже, интересы этой девочка на самом деле не совпадали с её интересами, да? Может быть, они не могли быть друзьями...?

— Поймала!

Строго говоря, поймал её [Schizoid Man]. У самой Ширли не было особых проблем с благополучным приземлением на нижний этаж. А вот Нина, с другой стороны, не была столь атлетична и была очень близка к тому, чтобы жестко приземлиться на металлический пол. Спася ее, Ширли огляделась. По обеим сторонам коридора стояли ряды дверей. Не слишком далеко друг от друга. На каждом из них имелся номер.

— Должно быть, это палуба с каютами, — сказала Ширли, им абсолютно незачем было находиться здесь. — Идем. Пошевеливаемся. Нельзя допустить, чтобы Канцлер активировал Мозговой Штурм.

— А нам разве не стоит разобраться с теми пользователями Стендов?

Ширли не ожидала такого вопроса от Нины, из всех людей. Во-первых, Нина постоянно избегала прямой конфронтации, до тех пор, пока такой вариант имелся. Чтобы она лично вызвалась на это – такое было бы странно само по себе. А теперь соедините это с предложением, что им стоит сразиться с пользователями Стендов...

— Эй! А вы разве не–... — спросил было солдат, выйдя из своей каюты.

[Schizoid Man] засунул его лицо обратно в каюту и закрыл дверь навесным замком. Без понятия, откуда он достал навесный замок, но да ладно.

— Задача этих пользовательниц Стендов задержать нас, — сказала Ширли. Она решительно шла по коридору, пока [Schizoid Man] парил за её плечом. — Как только Дио активирует этот Мозговой Штурм, всему придет конец.

— Стоять! — крикнул другой охранник, стреляя по ним со спины.

Осколки стекла с поразительной точностью перехватили пули в середине полета. Крошечная частичка стекла внутри этих комков с пулями отлетела назад – а затем сильно врезалась в пулю, отправив её туда, откуда она прилетела. И хотя выстрелы не попали в солдата, он, видимо, понял посыл и свалил куда подальше. Умный малый. Проблема только в том, что он скоро вернется с подкреплением.

— Пока мы несемся на всех порах к большей угрозе, за нами по пятам следуют другая неприятность, — сказала Нина. — Что, если мы наткнемся на Милли и принцессу Юфемию? Нам тогда придется защищать их, нет? Не говоря уже об остальных.

— И что, ты предлагаешь побить каждого солдата на этой летающей крепости? — спросила Ширли.

— Что ты за герой такой! Бежишь от драки!

— Настоящий герой не затевает драки! — фыркнула Ширли, а потом ускорила шаг.

Это было слишком громко. Они и так привлекали уйму внимания к себе, незачем усугублять их ситуацию.

— Настоящий герой видит, что кто-то должен дать отпор, и делает шаг вперед по собственной воле.

Сказав это, Ширли подошла к развилке. Самые худшие места, с которыми приходится иметь дело, когда пытаешься не привлекать к себе внимания. Она прошла первой, где она вместе с [Schizoid Man] лихорадочно наблюдала за всеми четырьмя коридорами, оглядываясь по сторонам, от чего могло показаться, что они танцуют вальс. Она добралась до противоположной стороны, а затем поманила Нину, чтобы та тоже перешла дорогу.

Нина сердито посмотрела на неё и выглянула из-за угла, пока тем временем Ширли смотрела в другой. Там никого не—

— Эй, вы там!

Проклятье. Солдат вернулся. Ширли при помощи [Schizoid Man] призвала ящик со стеклянными бутылками вина и пнула его через весь коридор в сторону Нины, тот скользнул по полу, как хоккейная шайба. Он отскочил от ноги Нины, а затем мгновение спустя распахнулся, осколки стекла разлетелись в воздухе и обтекли ее.

— Вам не сбежать!

А потом, позади Ширли, в том направлении, куда она собиралась пойти, появился ещё один солдат. [Schizoid Man] мог бы поймать любые стрелянные ими пули, но, скорее всего, то были глейпнирские пули. Что означает... полетели пули, и руки [Schizoid Man] превратились в размытые силуэты, чтобы поймать их. Солдаты самодовольно ухмыльнулись, они были уверены, что руки Стенда сейчас исчезнут, поскольку их образ был нарушен.

Но Ширли погрозила пальчиком и уверенно шагнула вперед. Пули были пойманы [Schizoid Man] и спустя мгновения со стуком упали на пол. Они были перехвачены в воздухе парой щипцов, по одному в каждой руке [Schizoid Man]. Не совсем так круто, как она представляла, но иногда эта штука реально обладала собственным разумом.

Он что, только что подмигнул ей? Неважно!

— Вы мешаетесь! — крикнула Ширли, когда [Schizoid Man] угрожающе напряг свои мышцы. — Нина! Быстрее, мы должны–...

Позади неё было движение. Пара солдат шла к ним по коридорам перпендикулярным тем, где они сражались. Как же глупо! Они сами позволили себе разделиться и попасть под атаку! Пока эти солдата стреляли в нее, Ширли не могла защитить себя или Нину от атаки со спины!

— Нина! Ложись! — крикнула Ширли и сделала единственное, что ей было доступно: быстро шагнула в сторону. Некоторые пули все ещё летели в нее, но для этого у неё имелся [Schizoid Man]. Остальные же пули пролетели мимо, прямо в этих солдат—

Которые, если приглядеться, выглядели почти на одно лицо с теми, которые стреляли дальше по этому коридо—

Взрывы часто имеют тенденцию преуменьшаться в художественной литературе в плане громкости. Довольно часто бывает, когда у персонажа прямо за спиной происходит взрыв, он незатейливо уходит от него спиной. Или ведет беседу с другом. В реальности же этот взрыв застал Ширли врасплох, насколько это вообще возможно, даже если вы находитесь далеко за пределами опасной зоны.

На какие-то добрые тридцать секунд всё, что она могла слышать – звук крови, бегущей по её венам. В этот момент всё немного ощущалось на краешке. Солдаты прекратили стрелять – они отступили, скорее всего, чтобы перезарядиться. Ширли оглянулась. Коридор был обрушен. Она вцепилась в покореженные взрывом обломки и звала Нину, даже не слыша собственного голоса, пока не—

— Нина!

Ох, ух ты, а она кричала реально громко.

— Держись, я вытащу тебя из-под обломков, а потом–...

Мимо её лица пролетел металл и врезался в обломки, царапая их и вызывая искры. Странно выглядящий меч! [Schizoid Man] двинулся, чтобы врезать по его владельцу – и оказался встречен парящей хренью, выглядящей как гитара.

— Ох, твоя подруга в хороших руках, — сказала одна из Валькирий. Та очень близко пялилась на неё глазами, полными ненависти. — А вот меня ты найдешь непростой проти–...

— Ора ора ора ора ора!

[Schizoid Man] не сдерживался в кулаках только потому, что это был вражеский Стенд. Он обрушился шквалом ударов на гитарную тварь, которая, по видимому, звалась [Through Fire and Flame] – от чего сломал носик на смазливом личике этой девчонки и отправил её летать назад в коридор.

Итак, на чем она остановилась? Ах да, [Schizoid Man] должно по силе расчистить этот завал и удостовериться, цела ли Нина. Здесь потребуется всего лишь хорошая парочка ударов и—

— Э-э? — прошептала Ширли. Она посмотрела на свою руку. — Почему мои руки окоченели?

А потом она увидела это. Руки [Schizoid Man] были покрыты тонким слоем ледяного инея. Тот же эффект, когда собираешь снежок шерстяной варежкой.

— Хех... хех... хех! — безумно рассмеялась Валькирия, поднимаясь на ноги. — Тебе стоит быть осторожнее, кому ты делаешь свое "ора-ора", — сказала девушка, а потом её нос... сам же и вправился. Секунду назад он был сломан, но теперь он внезапно как новенький. — Меня зовут Лилиана Вергамон, — прищурилась девушка. — И я так долго ждала нашей встречи, Зеро.

Пока она молола языком, [Schizoid Man] уже призвал бутылку горячей воды. Это сделал её Стенд? Верно же? Такое уже происходило, когда пол в том кафетерии был покрыт льдом. Какая-то замораживающая сила? Тогда почему Стенд, у которого имя [Through Fire and Flame], обладает замораживающей силой?

Вскоре Лилиана кинулась вперед с безумной искринкой в глазах и этим странным спиральным мечом в руке. [Through Fire and Flame] следовал сразу за ней, уже готовясь к встрече с [Schizoid Man]. Прости, Нина, похоже, она сейчас будет немного занята.

— [Through Fire and Flame]! Преврати её в ледышку! — закричала Лилиана, пока её вращающийся меч метил прямо в горло Ширли.

[Schizoid Man] отдернул меч ударом в сторону, но вслед за этим в дело вступил [Through Fire and Flame]. Он потянулся к [Schizoid Man] – и был встречен лопатой за свои потуги.

Клац! Какой приятный звук. Ожидаемо, головка лопаты начал покрываться льдом, прямо в том месте, куда ударил вражеский Стенд. Так значит, это её сила? Замораживать при прикосновении?

— Быстрее, чем я думала, — хохотнула Лилиана.

Ширли слегка попятилась. Защищаться одновременно от этого Стенда и меча...

— Давай немного ускоримся!

Будучи приверженцем спорта, Ширли обладала некоторым инстинктивным пониманием, как человек способен двигаться. Она была искренне поражена в первый раз, когда увидела, какие выкрутасы умел вытворять Сузаку, из-за чего он казался почти суперчеловеком в её глазах. Ну или хотя бы он находился на пике человеческих способностей. Невозможно преодолеть такую границу, как бы сильно вы ни старались или тренировались.

Лилиана, всего на какое-то мгновение, преодолела эту границу. Она двинулась так быстро, что преодолела звуковой барьер, от чего отбросила Ширли назад, и к тому моменту, когда она пыталась нормально выравниться, эта девчонка уже была у неё за спиной. Её странно выглядящий меч закрутился и очень отчетливо полетел к шее Ширли.

Клац!

Меч ударил сталь. В правой руке [Schizoid Man], её Стенд держал лопату с очень быстро тающим льдом. А вот другой руке он держал грабли, которые парировали вращающийся меч. Ну вот честно, он разве не мог взять что-нибудь вроде настоящего меча? Почему это обязан быть какой-то комедийный предмет? Что дальше? Бросит грабли на пол и попытается заманить Лилиану на—

Нет, даже думай не вдохновляться, не смей приподнять свои губы в безумной ухмылке! Плохой Стенд! Плохой Стенд, сейчас не время для баловства! Особенно когда у Лилианы все ещё имелся этот скачок в скорости, и она пыталась зарезать её своим вращающимся мечом, вынуждая [Schizoid Man] блокировать тот, одновременно с этим отбиваясь от [Through Fire and Flame]. Как она двигается так быстро? Разве сила её Стенда не основана на заморозке? Тогда откуда такая скорость? Бред какой-то. Если только она изначально неправильно поняла способности её противницы?

— Не подыхай слишком быстро! — насмехалась Лилиана. — Я хочу увидеть твои страдания. Я хочу увидеть, как в твоих глазах исчезает свет жизни.

— Прости, я, кажется, даже не знаю тебя, — сказала Ширли.

Лилиана злобно закричала и подпрыгнула с пола, делая сальто назад и яростно стискивая зубы, таща за собой свой Стенд. Сейчас ведь происходила не просто битва Стендов, не так ли? Эта девчонка имела к ней какие-то счеты. Почему? Ширли ей ничего не сделала? Если она так злиться, значит, тут что-то серьезное. Что-то личное. И все же, она не могла понять, что именно.

— Я не понимаю, почему ты меня так ненавидишь?

— Почему я ненавижу тебя? — прошипела Лилиана.

Меч прекратили вращаться. Не сразу, как по щелчку. Он больше замедлился. Как если бы его вырубили.

— Тебя зовут Ширли Фенетт, но девичья фамилия твоей матери Джостар, верно?

Лилиана опустила меч и небрежно пошла к Ширли, наклонив голову, как бы для того, чтобы успокоиться и хрустнуть костяшкам. Затем она отвела кулак назад и явна собиралась ударить им Ширли в челюсть. Тот был легко пойман [Schizoid Man]—

— Я сильнее, чем ты думаешь, — сказала Лилиана.

В следующее мгновение Ширли отлетела назад по коридору, в то время как Лилиана подняла свой меч, причем так, как если бы поднимала упавшую шляпу. Она стерла с него немного инея, подув на него для пущего эффекта. Затем она вложила его обратно в ножны и отряхнула руки, прежде чем снова посмотреть на Ширли.

— Это девичья фамилия твоей матери, — сказала Лилиана.

А потом её лицо оказалось охвачено... безумием. Сумасшедшие глаза, широкий оскал, которые словно бы не знали о сдержанности. Её кулак ударил в открытую ладонь, и... и знакомая фигура показалась в её тени. Внезапно Ширли затошнило. Нет... Нет! Только не он!

— Угадай, какая у меня?

====Лилиана====

Существует ли на свете что-нибудь более восхитительное, чем смотреть врагу в глаза прямо тогда, когда он понимает, насколько ему кранты? Хе-хе-хе! Лилиане это уже нравилось, а ведь драка только началась. Видеть лежащую на спине тварь, которая убила её любимого дядю Каньё и которая отползает от неё в смертельном ужасе... это вызывало на её лице настоящую, большую улыбку.

— Что такое? — спросила Лилиана, шагая вперед с кулаками на перевес, имея все желания вмазать ими по её морде. — Пятишься тут, боишься понимания того, что прошлое внезапно настигает тебя? — она наклонилась вперед. — Тогда давай закончим тут быстро.

Она кинулась вперед с грацией кошки, отпрянув ноги назад и отведя назад кулак. Выведи она тепло из вращающегося механизма её меча, и это может сломать его изнутри – но зато это даст ей уйму тепла, которое можно перевести в ударную силу. Эта Фенетт даже не поймет, что её ударило!

Когда Лилиана сблизилась, она не поняла, что её ударило. Она стояла прямо над Ширли, когда в самый последний возможный момент что-то ударило её по голове, отправив кувыркаться назад в коридор, как какое-то перекати-поле. Неуклюже поднявшись на колени, она увидела это: [Schizoid Man] ударил её открывшейся прямо перед носом дверью!

Теперь Ширли стояла на ногах, на её лице красовалось более серьезное выражение.

— Я пятилась здесь, потому что хотела заманить тебя поближе к двери, — сказала она. [Schizoid Man] вылетел прямо сквозь дверь и ударил друг о друга кулаки. — Мне жаль, что я убила твоего дядю. Случись нечто подобное с моим дядей Джозефом, такое бы разрывало меня на части. Однако...

Она низко нагнулась и кинулась вперед, [Schizoid Man] сорвал дверь с петель. Лилиана подняла руки, чтобы поймать дверь, но затем почувствовала всю ярость [Schizoid Man] с другой стороны двери, когда Стенд начал обрушивать кулаки по ней, при этом постоянно, отвратительно крича «Ора ора ора!», снова и снова.

— Прямо сейчас ты сражаешься не с Ширли, — предостерег её враг. — Прямо сейчас ты сражаешься с Зеро!

Э-эта сила и скорость ударов! Несмотря на весь её скачок в силе, всё, что она могла, лишь удерживать дверь, пока та обрушивалась на нее. Представьте себя под дождем, и вы пытаетесь бороться с небом, но при этом каждая падающая дождевая капелька сравнима с ударом молота. Вот так она себя сейчас ощущала!

— К-кья-а-а-а-а! — закричала Лилиана, когда сила наконец подвела ее, из-за чего она вновь полетела обратно в коридор. Вот только в этот раз, вместо того, чтобы встать, она оставалась лежать на спине, пока Ши– Зеро мерным, угрожающим шагом шла к ней. — П-постой! Прошу, не надо! Я теперь вижу, я вижу разницу в силе наших Стендов!

— Я недолго знавала Вэста, — сказала Зеро. — Но даже так, я знаю, что ему было бы стыдно за племянницу, которая бы вопила и умоляла после такого просто удара.

— Э-это так! Он ненавидел проявление слабости, — сказала Лилиана, пятясь по полу, все дальше и дальше, пока её спина не уперлась в развалины. — Он всегда говорил, что контроль остается за сильным. Если ты слаб, значит никакого контроля у тебя не будет!

Зеро остановилась.

— Вот почему он, должно быть, поощрял тебя даже лгать и изловчаться ради победы, — сказала Зеро.

[Schizoid Man] врезал кулаком по полу прямо перед ней, отчего часть куска его взлетела в воздух, и этот кусок Стенд тут же отправил пинком прямо в Лилиану. [Through Fire and Flame] отразил обломок на подлете, но Лилиана все равно пригнулась.

— Ты покрыла льдом пол передо мной, надеясь, что я поскользнусь.

— Неприятный прием, да, — призналась Лилиана. — Такие уроки давал мне мой дядя... Но он также учил меня ожидать, что мои планы провалятся – что всегда нужно иметь запасной план.

Она изогнула свое тело так, что абсолютно никто не смог бы назвать это естественным, и нырнула прямо в угол развалин. Это правда, что ни один человек не смог бы пролезть в такую щель, но прямо сейчас Лилиана немножко превосходила человеческие пределы. Гибкость её и без того стройного тела резко возросла, когда она вывела всё тепло с пола. В этом углу имелась небольшая щель, в которую при обычных обстоятельствах легко могла бы пролезть одна только кошка.

— Эй, Лилиана, помощь нужна? — спросил знакомый голос с другой стороны.

Ага, другая Валькирия! Она схватила Лилиана за руку и вытащила её из коридорных обломков. Как только её нога покинула щель, она ощутила характерную дрожь, когда что-то ударило развалины.

Приглушенное «ора» ударило по её ушам. Прокладывает себе дорогу напрямую, да? В таком случае это не займет у [Schizoid Man] много времени. От слова совсем, это произойдет очень быстро. Проблема только в том, что даже с «очень быстро» у неё было достаточно времени, чтобы установить идеальную ловушку.

====Нина====

— Ты не вступила ни в один клуб.

Нина подняла глаза с книжки, которую читала, и увидела, как на неё смотрит ярчайшая улыбка. Красивая блондинка, яркие глаза и невероятно очаровывающая улыбка. Разумеется, Нина сразу же узнала, кто это, как только увидела. Милли Эшфорд. Внучка основателя и директора Академии. Настоящее стезя природы в стенах школы, которая регулярно делает многие объявления через школьную оповестительную систему, причем с самого дня основания Академии, а это уже... примерно год, как была возведена Академия, так что ей должно было быть на тот момент... одиннадцать, может быть?

— Эмм? — произнесла Нина.

И вот таким ответом она полностью выдала свой интеллект. Или это может быть расценено как вопрос. Милли наклонилась чуть ближе, из-за чего Нина ещё больше застеснялась.

— О-они не входят в мои интересы, — поспешно сказала она, надеясь, что её оставят в покое.

— Согласно школьным правилам ты должна вступить в клуб, — сказала Милли. — Слушай, у тебя же лучшие оценки по математике и естественным наукам, которые когда-либо видела школа. Неужто ни один клуб тебя не заинтересовал? То могла бы, например, вступить в литературный клуб–...

— Они читают вымысел, — сказала Нина. — Я предпочитаю реальность.

— Шахматный клуб?

— Тамошняя математика слишком абстрактна. Я предпочитаю ей практическое применение.

А потом эта зловещая ухмылка стала ещё более зловещёй. Ой! Нина ведь не собиралась так много говорить! Каким-то образом эта девушка вытянула всё это из неё так, что она даже не заметила. Жутко-то как. Такие люди были довольно жуткими. Не такими жуткими, как нумерные, но... очень жуткими по-другой причине.

— Тогда как насчет помогать нам составлять бюджеты? — спросила Милли. — Хмм, я уже вижу-вижу! Нина Эйнштейн, всеми любимая участница Студенческого Совета Эшфорда! Просто идеально дополнение к твоему резюме. Идем-идем!

И следующее, что Нина знает, её ведут в здание студсовета. Причем довольно-таки против её воли. Она, конечно, пыталась противиться всю дорогу туда, но Милли Эшфорд не слышала, либо же ей было все равно. Не прошло много времени, как они дошли этого места, и Милли распахнула дверь, пока тем временем Нина пыталась перевести дыхание.

— Внимание, все! — объявила Милли, хлопнув в ладоши. — Знаю, знаю, ваше внимание всегда приковано ко мне, когда я вхожу, мы уже давным-давно установили, как все вы меня обожаете... Но прямо сейчас, позвольте мне представить наше новое дополнение к Студенческому Совету Эшфорда. Нина Эйнштейн!

— У-ух... у-ух... у-ух! — Нина поправила очки, прислонившись к дверному косяку.

Как в ней все ещё было столько энергии? После такой-то пробежки? Заглянув в комнату, Нина увидела несколько знакомых лиц. Некоторых из них она правда не хотела видеть. Для неё это были наихудшие люди, с которыми можно было застрять надолго.

— Привет, приятно познакомиться, — сказал Ривалз Кардемонд, кладя руку ей на плечо. — Знаешь, мне всегда казалось, что ты выглядела такой одинокой в классе, когда сидела там с одной лишь книжкой.

— Агась! Правда супер, что ты теперь с нами! — сказала Ширли Фенетт.

Не найти хуже этих двоих, с кем можно иметь дело. Негласный гороховый шут и ходячий всесияющий лучик. Добавьте сюда Милли Эшфорд, и она не знала, как тут выжить.

— Мы наверняка все станем самыми лучшими друзьями. Согласен, Лулу?

— Ага, — сказал Лелуш Ламперуж, который до этого молча отсиживался. Было больше похоже на то, что он изучал её. — Уверен, она прекрасно поладит с нами. Как только мы дадим ей немножко перевести дыхание, так как я почти не сомневаюсь, что Милли силком притащила её сюда, причем фактически не спросив её мнения.

И с этого момента начались худшие годы жизни Нины. Вынуждена подружиться с группой чудаков, с которыми она не знала, как обращаться. А ведь всё, чего она хотела – возможности побыть наедине со своей математикой, наукой, её гипотезой и работой. Именно таким образом ей казалось, что она наилучшим образом послужит Империи. Не тратя время на какие-то школьные клубы, а продвигая вперед науку. Это было пустой тратой её времени. Пустая трата её драгоценного, бесценного времени...

— Привет-привет, Нина. Как поживала?

Это было первое, что она услышала после того оглушающего взрыва. Солдаты, которые стреляли, уже отступили, и перед ними стояли несколько знакомых лиц. Марика и две Валькирии. Невозможно было определить, какие из них были копиями, а какие нет, но Нина все равно насторожилась. Она знала, что копии уже взрывались, но не знала, было ли это как-то связано с другой способностью Стенда... или было ли это вообще способностью Стенда Марики.

Валькири стояли достаточно близко друг к другу. Тогда, скорее всего, не копии. Они же должны переживать, что их может задеть взрывом? Или, может быть, все они были копиями, так что это не имело значения?

— Итак, раз уж мы отделались от мисс недогероини, как насчет присоединиться к побеждающей стороне?

Этого Нина никак не ожидала. Она навострила уши и огляделась. Все Валькирии улыбались, солдаты убирали оружие. Никто из них теперь не был вооружен. Даже Стенда Марики нигде не было видно.

— Вы хотите, чтобы я присоединилась к вам? — спросила Нина. Слишком подозрительно, она не могла так просто купиться на это.

— Именно! Мы ведь знаем, как на самом деле обстоят дела, — сказала Марика. — Эта Фенетт насильно повела тебя спасать эту девку Эшфорд и принцессу Юфемию. Но на самом деле ты вообще не хочешь ввязываться во все это, не так ли?

— Я не позволю вам навредить принцессе Юфемии.

Валькирии переглянулись. Что это означало, фиг его знает, Нина не могла понять. У неё сложилось впечатление, что они знали что-то, чего не знала она?

— Принцесса Юфемия цела и невредима, тут можешь не переживать, — сказала Марика. — Почему бы тебе не пойти с нами, мы покажем тебе.

— Она в порядке? — спросила Нина. Марика кивнула. Нина сглотнула и сделала шаг вперед. — Откуда мне знать, что это не ловушка?

— Ох, Нина! Неужели наше совместное заключение, а также общие страдания в компании Девятого Рыцаря ничего не значат для тебя? А как же наш эпический, дерзкий побег–...

— Который закончился тем, что ты помогла сэру Брэдли похитить принцессу Юфемию и Милли.

— Это уже в прошлом, — сказала Марика. — Ну же, не давай этой девчонке заразить тебя её бредовыми фантазиями. Будь честна с собой. Тебе она никогда не нравилось, так ведь?

Плечи Нины поникли, и она, пошатываясь, побрела вперед через коридор. Марика тем временем шагнула вперед, протягивая к ней руку. Но как только она оказалась в пределах досягаемости, Нина заключила её в стекло по самую шею. Спасибо, Ширли, эта последняя посылочка оказалось очень кстати.

— Ты, должно быть, принимаешь меня за полную дуру, — сказала Нина.

— Э-э, не полную дуру, — сказала Марика.

Она высунула язык – и тут же взорвалась, разлетевшись осколками стекла во все стороны. Ближайшие к Нине осколки замерли на месте и превратились в новый щит за то время, пока солдаты снова брали в руки оружие.

Взрывающаяся копия. Вот она суть Стенда Марики, [Ghost Love Score]. Каким-то образом она создает с помощью своего Стенда копии. Быть может, только людей – нет, она также вроде бы создает копии одежды. Она понимала, что это была копия, потому что на одежде Марики имелись пятна, похожие на те, что были у Марики ранее в том коридоре.

Когда речь заходит о социальных ситуациях, Нина Эйнштейн попадает впросак. Она понятия не имела, как реагировать, как и не имела ни малейшего представления, что делать. В этом заключалась её самая большая слабость, причем с громадным отрывом. Но если вы представите ей проблему, такую, у которой имеется окончательное и ясное решение, вот тогда её разум начинает сиять. Научные принципы, установленные сэром Исааком Ньютоном, его метод анализа – всё это выдержало испытание временем и актуально по сей день. Благодаря всему этому человечество достигло звезд, и однажды через них оно достигнет ещё больших высот, выше этих звезд!

Итак, она начала с основ, с фундамента всего научного прогресса. Вопрос, который являлся ключевым для её выживания: что вызывает взрыв копий [Ghost Love Score]?

Была нужна гипотеза. После неё уже тесты. Из этих тестов, которые будут полагаться на гипотезу, она выкует теорию, а уже отсюда она придумает способ дать отпор. Именно научный метод анализа поможет ей решить эту проблему!

— Ой, до тебя что, все ещё не дошло? — спросила Марика – возможно, настоящая – шагнув вперед по коридору и закатив глаза, а потом она махнула остальным руками. — Вы двое, разберитесь с ней, пожалуйста?

Нина внимательно наблюдала через стекло, как две Валькирии бросились к ней со странными вращающимися мечами в руках. Нет, нет, нет. Это уже даже неприлично. Они хотят вынудить её разработать гипотезу и методы тестирования в условиях невероятно стрессовых событий, у них что, совсем не было уважения к научному процессу?

Кончики их вращающихся лезвий с силой врезались в её стеклянный щит, оставив в нем несколько неприятных трещин, которые Нина хотя и смогла быстро исправить, но почти сразу после того, как она это сделала, Валькири ударили по другому месту, и потом ещё и ещё. Ей не угнаться, только лишь едва-едва, и создавалось ощущение, что их атаки с каждым ударом становились все быстрее и быстрее. Долго она так не протянет.

— Отстаньте! Оставьте меня в покое! — закричала она, озвучивая давно играющую в её голове мысль. — Дайте мне подумать! Я не могу работать, когда вы постоянно мешаете мне!

Как будто в ответ на её эмоциональную вспышку щит из стекла сдвинулся – в тот самый момент, когда один из мечей собирался ударить. Появилось очень маленькое отверстие, достаточно маленькое, чтобы самый кончик лезвия точно поместился в нем, и когда он туда попал, это отверстие очень сильно сдвинулось вправо, увлекая за собой Валькирию и заставляя её отбить меч своей коллеги.

А потом произошел взрыв, который опрокинул Нину на спину и слегка разрушил щит. Пока она трясла головой, стараясь избавиться от ваты внутри, стекло вокруг неё образовало новый защитный барьер. Купол, который прикрывал её скорчившееся тело, когда в него полетели пули.

Глубокие вдохи. Марика смеялась, хотя в ушах Нины все ещё звенело.

— Ясно, ясно! Так вот, значит, как быстро твой Стенд может реагировать и сколько урона это твое стекло может выдержать? — Марика наклонила голову набок, вышли две настоящие Валькирии, а затем [Ghost Love Score] пролетел через всех троих, одну за другой. — Теперь мы будем иметь эту информацию в виду. Вот как сражается солдат, Нина Эйнштейн! Каждый солдат получает информацию и территорию от врага, действуя в тандеме, как большое единое целое! Медленно, но верно продвигаясь вперед, пока враг не будет сокрушен! Абсолютное проявление "командной работы" и "дружбы"!

— Тогда я покажу тебе, как сражается ученый, — прошептала Нина, все ещё лежа калачиком под куполом.

Она прикрыла глаза и сосредоточилась. Данные. Информация. Сформулируй гипотезу, опираясь на наблюдения, потом придумай способ испытать ее. Что сейчас произошло такого, что отличалось от случившегося ранее?

Общие факторы окружающей среды, которые необходимо учитывать в любом эксперименте, включают в себя освещёние, тепло, влажность и звук. Все четыре фактора никак не отличались в момент, когда произошел взрыв и когда её атаковали. Следовательно, маловероятно, что они были переменными. Вопрос, который теперь следовало рассмотреть: «Что изменилось между взрывами?». Немного. Прошло какое-то время – которое будет трудно должным образом измерить.

Однако, была одна вещь, которая показалась Нине любопытной. Прокрутив в уме тот момент, Нина нашла это странным. Сначала взорвалась первая Валькирия, а уже потом другая. Единственными имеющие значения переменными были те, которые изменились. И Нина могла придумать только две:

Прошло определенное время... и тот взрыв произошел после того, как меч одной из девушек задел руку другой. Если так задуматься, раненная взорвалась первой, а секунду спустя за ней последовала вторая. Всё это означало, что наиболее вероятный триггер взрыва – урон!

Марика отсалютовала рукой – а потом бросилась из коридора вместе с двумя другими настоящими Валькириями. Она больше не создавала копий, что подводило её к ещё одному умозаключению: одна копия на человека, и она также не могла создать копию копии. По крайней мере, Нина надеялась, что не может – лучше не предполагать этого, на случай, если Марика просто не додумалась до этого.

— Прячься в своем домике, сколько хочешь, Эйнштейн! — крикнула копия Марики.

— Ты лишь одна...

— А нас бесконечно много!

Стекло поднялось и сформировало полную сферу, зависшую примерно в дюйме от пола – и в этот момент к ней бросились Валькирии, причем они разделились на достаточное расстояние, чтобы не попасть в радиус взрыва друг друга. Хотя Нина ничего не знала о военной тактике и построении, она находила что-то почти прекрасное в том, как они двигались. Словно оживший фрактальный узор, тот был идеально упорядочен, но тем не менее казался хаотичным. И все ради того, чтобы одновременно напасть на нее.

— Оставьте меня в покое!

Нина промчалась мимо них, летя в своем стеклянном куполе. Как если бы она была одна. Как если бы никто не мог потревожить ее. Никто не мог сделать ей больно. Игнорируй копии, преследуй настоящую Марику. Если она могла делать только одну копию вещи за раз, то, напади Нина на копии, это даст Марике возможность создать новые. Держа это в голове, она пролетела над их головами, стараясь всеми силами не задеть их, в то время как их мечи стучали по защитной стеклянной оболочке. Она немного боялась, что таким вот образом она намеренно вредят своим мечам, но—

Что-то звякнуло о стекло. Совсем другой звук, тот не был похож на мечи, он был более тяжелый и глухой. Оглянувшись, Нина увидела, как копии съежились от... помятого термоса, катающегося по полу.

— Что б тебя! — крикнула одна из них и пнула термос со всей силы. — Ты должен был–...

Термос снова врезался в стеклянный купол, он раскололся и взорвался после того, как купол Нины обдало водой. Этот взрыв отличался от прошлых, когда взорвались две копии Валькирии. Те взрывались примерно с одного и того же направления, и в них имелось гораздо больше отдачи, чем в этом. Однако, из-за того, что пролитая жидкость тоже взорвалась, она била сразу в нескольких точках.

Что это означало? Этот взрыв был слабее по силе, но его разрушающий эффект нельзя было игнорировать. Там, где прошлые походили на удар быка, этот был похож на то, как если бы удары раздавались сразу со всех сторон. Стоит ли удивляться, что её купол разрушился под таким давлением?

Назвать ее купол скорлупой было бы очень к месту – потому что он треснулся в очень похожем ключе, обнажая свою внутреннюю часть как совершенно пустую. Да, пустую. Несмотря на то, что до этого момента Нина была видна внутри этого стеклянного шара – это была всего лишь оптическая иллюзия. Как только она пролетела мимо Валькирий, Нина не сидела без дела. Она переместилось в перед шара, чтобы заиметь дополнительный слой защиты от врагов сзади, одновременно с этим преломляя и отражая свет своим стеклом так, чтобы казалось, что она все ещё внутри.

Абсолютное проявление интровертного поведения: создайте впечатление, что вы находитесь в одном месте, в то время как на самом деле вы находитесь в другом. Таким образом, люди, которые пожелают найти вас, чтобы побеспокоить, не смогут этого сделать.

В случившейся суматохе Нине удалось сбежать, хватая стекло из дверей, мимо которых она проходила, и добавляя его в свой боезапас. Она завернула за угол, оторвавшись от копий, и бросилась вперед, стекло несло её гораздо быстрее, чем если бы она бежала сама.

— Где же она? — задавалась вопросом Нина.

Нынешний этаж представлял собой перекрещивающиеся коридоры с рядами кают, усеивающих стены. Ей только и оставалось что высматривать врага, по ходу пытаясь избегать засад при помощи стекла, благодаря которому она заглядывала за углы. На самом деле было очень странно, что Марика вот так убежала в разгар их драки. Она, конечно, не была военным тактиком, но, похоже, Марика пыталась заманить Нину в какую-то ловушку.

— Я помогала Лилиане в игре с твоей подружкой.

Из стены вылетел [Ghost Love Score], его рука сжала шею Нины и обрушила её против двери. Моменто спустя и из-за угла выходит Марика, крутя на пальце маску Зеро.

— Но я полностью за то, чтобы снова немного порезвиться с тобой, если хочешь.

Да неужели? В этих дверях наверху имелись маленькие окошки, поэтому она воззвала к тамошнему стеклу и соорудила из него бесчисленное множество крохотных острых осколков. В следующий миг [Ghost Love Score] отпустил её и полетел обратно к своей хозяйке. Нина не тратила время зря и сразу стрельнула всеми осколками, и, поскольку Стенд манипулировал стеклом, они могли навредить [Ghost Love Score], если попадут по нему.

Но чего Нина не ожидала, так это двери, которая внезапно появится между ними. Прутевидного вида руки вражеского Стенда держали перед собой каютную дверь, словно та была щитом. Ах! Она сделала копию одной из дверей!

— Что такое, язык прикусила? — насмехалась Марика за своим импровизированным щитом. В дверном окошке показалось её лицо, а потом она помахала через него Нине. — Не будет никакого веселья, если мы не будем обмениваться колкостями, пока я надираю тебе твою попку. Ну же, давай, заряди мне "Тебе не сойдет это с рук", или, может быть, какую-нибудь дрянную речиь про силу дружбы.

И зачем ей это? Нина не питала никаких иллюзий насчет их дружбы. Они едва знали друг друга. Да, они вместе были пленницами и вместе сбежали. Но это не означало, что теперь они были близки. Нина нервно сглотнула. Её инстинкты подсказывали ей, что этот враг пошлет копии её союзников за ней и Ширли, пока с ней не разберутся, но она никогда раньше намеренно никого не убивала. Вокруг неё все ещё парило много стекла, так что она в состоянии просто—

Движение привлекло её внимание, прямо на краешке периферии. Гранаты, отскакивающие у ног [Ghost Love Score]. Они подпрыгнули, Стенд пнул их в сторону Нины – и их количество мгновенно удвоилось.

— Прости, немного припозднились! — ухмылялась на другом конце коридора другая Марика, когда Нина окружила гранаты стеклом, чтобы подавить взрывы. — Пришлось немножко одолжить снаряги, ну ты знаешь, как оно бывает.

На неё уже бежали копии двух Валькирий с мечами наперевес, так что Нине пришлось защищаться от них – но затем они полоснули друг друга. Они нанесли друг другу урон!

Живи!

Внезапно Нина обнаружила себя в стеклянных наручниках на руках и ногах, которые тащили её назад по коридору. Марика вышла из-за своей двери, вытащила пистолет, а затем очень намеренно выстрелила им в [Ghost Love Score] – копируя пули в полете.

— И-и-и! — запищала Нина.

Наручники дернули её тело в сторону, позволяя ей увернуться. Удвоить пулю в полете, как хитро! И все же... вот что странно: хотя пули определенно попали в стену, они вообще не взорвались. Они наверняка получили достаточно повреждений от этой атаки, чтобы вызвать взрыв?

Могло ли быть, что всё это время её гипотеза была ошибочна? Тогда что в таком случае выступает триггером?!

Она услышала звуки, которые приближались с другой стороны. Настоящие Валькирии? Прямо сейчас, после тех волн атак, она потеряла слишком много стекла. Ей казалось, что её как куклу тянут за ниточки. Нина остановилась, в такой ситуации можно было сделать только одно: спрятаться в каюте!

В этой никого. Окошко было уничтожено, а потом превращено в тонкую трубочку, которая потянула за защелку на другой стороне. Не тратя ни секунды, Нина бросилась внутрь, закрыла дверь и вернуло стекло на положенное ей место. Дыши глубже, девочка. Дыши глубже! Такие вещи, конечно, не твоя сильная сторона, поэтому тебе нужно чуть-чуть времени осмыслить вещи, прежде чем кидаться обратно туда. Сейчас она была одна. На какое-то время она была в безопасности. Она могла сосредоточиться.

Ключевая сила науки заключается в её способности к самокоррекции. Она редко когда-либо провозглашает что-то как абсолютный факт, пока оно не будет подвергнуто тщательной проверке. И даже тогда, если появятся новые доказательства, опровергающие незыблемый факт, даже устоявшиеся идеи могут быть опровергнуты. Имелись основания полагать, что было достаточно нанести ущерб. Теперь появились основания, что это не так. Что означало, триггер для взрывов был не так прост, как она изначально предполагала.

Ее ход мыслей прервали шаги. Стеклянные наручники на её запястьях и лодыжках подняли её над дверью на потолок, прижимая спиной к самому углу. Это было так же удобно, как и звучало – даже отдаленно не очень. По ощущениям ей казалось, что её пытают поистине варварским, древним способом. Затем дверь открылась, и внутрь просунулась голова Валькирии.

— Нина, Нина, Нииинааааа? — позвала она, оглядывая комнату. Она проверила кровать, проверила шкаф. Нина задержала дыхание. Что совсем не помогало её комфорту прямо сейчас.

— Хмм... Может быть, будет намного эффективнее, если мы будем взрываться во время проверок комнат? — вслух подумала Валькирия. — В такой тесноте ей будет очень-очень неприятно от такого.

Да, очень-преочень. Взрыв окажется взаперти, часть взрывной силы вернется обратно в комнату. С таким маленьким стеклышком она не сможет нормально защититься. Это была настоящая агония. Она даже не могла заставить себя моргнуть из-за страха, что её движение уловит периферийное зрение этого солдата.

— Не, это просто трата времени, — пожала плечами Валькирия. — Не тут! Попробуем в другом коридоре!

Дверь закрылась, и Нина выдохнула, а потом медленно сползла на пол, ощущая себя лишенной всех сил. Именно в этот момент она поняла ее, природу врага, с которым сражалась. Марике вообще не нужно было лично участвовать в драке. Она могла спокойно держаться в стороне, расставлять ловушки и засады, а потом отправлять копии себя и своих друзей на все риски, пока сама она преспокойно расслабляется. А тем временем Нина приходится бороться за каждый маленький дюйм, который она может только занять. Это было... коварно, невероятно подавляюще и универсально. Просто до одури сильный Стенд, особенно когда у тебя имелась поддержка.

Но она не сдастся. Она больше не та, что прежде. Она тоже выросла. Да, конечно, она не была так уж хороша во всём этом, но у неё получалось применять знания физики, чтобы эффективно пользоваться этой странной, необъяснимой силой. Она позволила Марике вести эту битву на её условиях. В таком случае, разве не лучше всего было бы перевести эту битву на её условия?

Ладно. Ей вроде бы теперь лучше. Нина встала и аккуратно трансформировало стекло в окошке, чтобы посмотреть окрестности, дальше по коридору. Справа никого. Но вот слева... там кто-то был! Девушка с яркими, бросающимися в глаза оранжевыми волосами, которые спускались ей до самой спины! Нина ахнула и практически бросилась вон из комнаты.

— Ширли!

====Зеро====

Обломки летят в стороны, и Зеро оглядывает коридор по сторонам, а потом устремляет взор прямо вперед. Никаких следов Нины. Лилианы тоже не было видно. Как утомительно. Что ей следует, так это пойти и сразиться с Дио, чтобы она могла спасти мир, а не тратить время на поехавшую на мести паршивицу.

Тем не менее, она понимала, что эта способность была опасна и с ней нужно разобраться здесь и сейчас. Прямо сейчас логика Нины была правильной как никогда. Если она пойдет противостоять Канцлеру, не разобравшись заранее с этими угрозами, они могут вылезти и испоганить ей жизнь в очень критический момент. Понимание личного мотива Лилианы во всем этом лишь прояснило ей, что она очень вряд ли перестанет гнаться за ней и вернется на свой пост.

— Оу, чего это, подругу потеряла? — усмехнулась Лилиана, какая-то детская насмешка незрелого врага.

Зеро повернулась – там стояли три девушки, причем одинакового телосложения и одежды. Каждая носила маску. Реплики маски Зеро. Вся троица крутилась в идеальной синхронности, как если бы они были какими-то шестеренками в великой машине или профессиональными балеринами, которые знали, как лучше всего не наступать друг другу на пятки. Над ними же угрожающе парил [Through Fire and Flame], также, женщины размахивали своими вращающимся мечами.

Это было похоже на какой-то извращенный балет — нет, будет правильнее сказать синхронное плавание. Все трое бросились вперед, как единое целое. И хотя Зеро почти ничего не знала о фехтовании, даже она не могла не восхититься их командной работы.

Все три девушки одновременно атаковали с трех сторон, минуя риск попасть под удар или врезаться друг в друга. Одна метила в грудь, другая – в голову, а последняя – ноги. Первые два удара должны были стать смертельными, но и последняя несла немаленькую опасность. Может, последний удар и не убьет ее, но в случае его успеха Ширли будет намного сложнее защищаться. Не было никакого пространства для уворота, а отступить назад тоже не вариант – сзади её подпирали обломки коридора.

[Schizoid Man] вытащил из обломков длинный кусок искореженной стали и махнул им так, что отбил сразу все три меча. Не тратя времени, девушки отскочили назад и к Зеро кинулся [Through Fire and Flame], держа собственный меч, который вонзился прямо в середину все ещё летящей арматуры.

Каким-то образом он остановил искореженную сталь в руках [Schizoid Man]. В следующее мгновение меч рассек арматуру на половинки, а потом, миг спустя, те три меча устремились к Зеро, один слева, один справа и один – сквозь вражеский Стенд. [Schizoid Man] пришлось парировать удары с обеих сторон, а последний он застопорил своей пяткой.

— Э-э? И это... — сказала девушка слева, её голос полностью походил на Лилиановый.

— ...Всё, что ты можешь... — насмехалась девушка справа, звуча в точности, как Лилиана.

— ...Со своим Стендом? — закончила девушка посередке, звуча как предыдущие две.

Троица девушек отступила так же быстро, как они и напали, и [Through Fire and Flame] последовал вслед за ними. Устройства для изменения голоса, встроенные в их маски? Чтобы ещё больше сбить её с толку?

— Я бы сказала, что ты в меньшинстве...

— ...Но это ведь несложно...

— ...Превосходить Зеро.

Это больше не могло продолжаться, она не могла все время сидеть в обороне. Не против такого отряда. Ей нужно перебороть свои инстинкты, дав им приблизиться, иначе они рано или поздно сокрушат ее. Вот она извечная проблема в битве с несколькими врагами, вам все равно приходилась сосредотачиваться на одном враге за раз – или уйти в оборону, чтобы измотать их. Но поскольку последнее не было возможным, ей оставалось только первое.

На ком сосредоточиться? Сложно сказать, так как они все казались идентичными по росту, телосложению и голосу. Правильнее всего было бы сперва избавиться от Лилианы, настоящей пользовательницы Стенда, вот только они намеренно скрывали настоящую Лилиану.

В таком случае, ей не оставалось выбора, кроме как нацелиться только на одного врага. Рванув вперед на всех скоростях, Зеро послала перед собой [Schizoid Man], кулак занесен назад, готовясь обрушиться на свою цель – [Through Fire and Flame]!

— Первое правило боя...

— ...Никогда не делай...

— ...Свою цель очевидной.

Две Валькирии в масках перекатились в сторону [Schizoid Man], выставив мечи по сторонам, в то время как последняя девушка направила пистолет на них. Она выстрелила глейпнирской пулей прямо в [Schizoid Man], нарушая образ могучего Стенда, где после пуля пролетела мимо плеча Зеро. А затем, две остальные Валькирии с мечами перед собой бросились к ней, к её мерцающему Стенду перед ней – когда тот кинул предмет, который все это время держал в руке за спиной.

Что это было на этот раз? Болас. То есть, длинная веревка, к обоим концам которой были прикреплены грузы. Он полетел вперед с идеальной точностью, веревка натянулась и ударила сразу по обоим мечам, а затем мгновенно связала их вместе.

— Э-э-э?!

— Что?!

Обе голосом Лилианы. Хотя не то чтобы это имело значения. Зеро откашлялась, затем столкнул их головы друг о дружку, разбивая в процессе их маски и открывая лица, которые определенно не были Лилианой. Было немного странно вот так пачкать руки грязной работой, когда обычно это [Schizoid Man] занимался ею.

— Да ну на фиг! — закричала последняя.

К слову о грязной работе. Она подумывала отозвать и вновь призвать свой Стенд, чтобы восстановить его образ, но его текущего сейчас должно хватить. Последняя из них, без сомнения, Лилиана неловко убрала пистолет и вытащила меч, в то время как её Стенд двинулся к ней, чтобы защитить.

Недостаточно быстро. Кулак влетел прямо в эту дешевую фальшивую маску, легко раскалывая её и открывая в процессе лицо Лилианы. Ну естественно, это была она. Оглядываясь назад, как Стенд всё это время двигался – именно эта Валькирия было ближе всего к нему. Инстинкты Зеро подсказывали ей, что это был наиболее требуемый враг, с которым стоило сражаться. В общем, она вновь отвела кулаки своего Стенда, чтобы выбить этого врага из боя—

Затем звук позади неё заставил её пригнуться, как раз вовремя, потому как меч прошел именно там, где должна была находиться её голова.

— Да блин! — крикнула Лилиана у неё за спиной. Позади была открыта дверь. Должно быть, она вышла оттуда. — Столько хлопот, и ты пригибаешься в последний момент!

[Through Fire and Flame] внезапно рванул к этой Лилиане, прямо как натянутая резинка. Как странно. В другой её руке лежало устройство, похожее на пульт, с которого капала вода. На нем имелся небольшой признак обесцвечивания, как если бы... как если бы он был заморожен до недавнего времени. Как если бы он был покрыт льдом. Она использовала свою способность Стенда на пульте? Зачем?

Этот вопрос может подождать до другого раза. Зеро отозвала [Schizoid Man], создала немножко расстояния между собой и быстро приближающимся врагом, а потом призвала свой Стенд в полной мощи и силе. Лилиана отбросила в сторону пульт так, как будто тот был мусором. На самом деле, он им и был, если его так приморозили.

Тем не менее, как странно. В тот момент, когда [Schizoid Man] был отозван, у неё имелась просто идеальная возможность. Если её Стенд был способен передвигаться на такие расстояния, тогда он запросто мог бы напасть в этот момент на Зеро. Она была бы беззащитна, уязвима, заморозь ее. Так почему же Лилиана не напала на нее? Она подозревала ловушку? Нет, это не походило на её характер. Можно было бы хотя бы прикинуться, что воспользовался таким моментом уязвимости, чтобы заманить её врага в собственную ловушку. Так почему же, ещё раз, она не напала?

Это почти звучит так, как если бы, почему-то, досягаемость вражеского Стенда была временно увеличена и эффект только что изжил себя...

— Попалась! — раздался сзади насмешливый голос, который запрыгнул на спину Зеро.

Ее рука, тонкая, но сильная, обвилась вокруг шеи, в то время как другая рука обхватила макушку Зеро, удерживая её на месте. Это была копия!

— Хе-хе-хе. Ты так быстро забыла обо мне? [Through Fire and Flame] до смерти заморозит твою башку – или я задушу тебя! Как звучит, а?!

— Прямо как она расправилась с дядей Каньё, — сказала Лилиана. — [Through Fire and Flame]! Меть в голову.

Это подтвердило прошлые мысли Зеро. Обманчивая слабость, из-за которой она обязана напасть. [Schizoid Man] может разобраться либо с вражеским Стендом, либо с врагом на у нее спине. Так они, скорее всего, думают.

Как насчет сделать всё и сразу.

Хотя Зеро в этот момент этого не осознавала, её действия оказались очень своевременными и нужными. Кровеносный сосуд в носу копии Лилианы лопнул, и кровь начала медленно вытекать из её ноздри. В этот же момент [Schizoid Man] схватил эту копию за волосы и использовал другую руку, чтобы вставить её в промежуток между рукой копии и шеей Зеро. Оттуда он бросил копию прямо в [Through Fire and Flame] как раз в тот момент, когда кровь коснулась внешней оболочки этой копии – вызвав тем самым взрывную силу [Ghost Love Score].

— Га-а-ах! — закричала Лилиана, когда полетела кубарем назад в коридор.

Зеро тоже имела мгновение слабости, ей пришлось перевести дух. Сперва удушение, а потом ещё этот неожиданный взрыв... Любой был бы потрясен. Любому потребовалось бы мгновение, чтобы прийти в себя.

— Черт бы... побрал тебя! — прошипела Лилиана, тяжело дыша из-за её ранений, но потом она улыбнулась и, пошатываясь, поднялась на ноги. — Я... вернусь... скоро. Нужно подлечиться. Хе-хе-хе!

— С-стой! — простонала Зеро.

Ее ноги все ещё немного подкашивались после случившегося. Взяв себя в руки, она бросилась в погоню. К тому времени, когда она была там, Лилиана уже завернула за угол, и когда она тоже завернула... Лилианы и след простыл. Она могла прятаться в каюте, в любой каюте вообще, или, может быть, она свернула в другой коридор.

— Как же геморно, — сказала она. — Она реально сражается не так, как её дядя. Он напрямую выходил против своего врага, а не использовал приемчики «бей и беги». Такое ощущение, что она трусиха, когда у неё должно–...

А потом дверь распахнулась – и из всех людей оттуда выскочила Нина Эйнштейн, пожирая её взглядом как затравленное животное.

====Нина/Ширли====

Слава богу, она так переживала за Нину. Она выглядела как не в себе, и кто мог винить ее? В Ширли сразу же проснулись материнские инстинкты.

— Нина, ты не ранена? — спросила она, бросаясь к своей подруге.

— Я в норме, — сказала Нина, шагнув к Ширли, чтобы проверить, как Ширли... но потом она сделала шаг назад. Она напряглась. Страшная мысль внезапно встревожила ее. — Погоди-ка секунду. Откуда мне знать, что ты реальная Ширли?

— Реальная Ширли? — повторила она. — Ну естественно, я реальная... Оу, я поняла, что ты имеешь в виду.

Точно. У Марики ведь была способность создавать взрывную копии, верно? Если так задуматься, а не может ли быть так, что сама Нина являлась копией?

— Наверное, именно к этому они и стремились, когда старались разделить нас.

Ширли не видела даже близко [Ghost Love Score] в действии, как Нина. У неё сложилось впечатление, что Ширли тоже это понимала. Они вдвоем держались на расстоянии, осторожно глядя друг на друга. Нина сглотнула. Больше ничего не оставалось.

— Что Милли говорила нам сказать, когда сил у нас ни на что не оставалось? — спросила Нина.

Ну конечно. Нина пыталась проверить её память.

— По коням! — крикнула Ширли, вскидывая кулачок в воздух. — Почему Лелуш всегда пропускал занятия?

Ну естественно, её вопрос будет касаться этого принца.

— Он играл против знати, — ответила Нина. — Если верить словам Ривалза, он вроде бы всегда побеждал. Ну, это и неудивительно, он всё-таки принц.

Это не работало. Их память тоже могла быть скопирована способностью Стенда. У них не было ничего общего, что могло бы послужить подсказкой, поскольку копия могла быть сделана уже после того, как они разделились.

Теперь Ширли пристально смотрела на нее, и от этого Нина начинала нервничать. Она переступала с ноги на ногу, обдумывая свои варианты. Это был классический сценарий теории игр. Существовало две возможности и два варианта, вместе создающие четыре возможных результата. Ширли была фальшивкой, либо она была настоящей. И Нина либо нападет на нее, либо она этого не сделает. Ошибешься, и она, скорее всего, умрет. Угадаешь, и она выживет. Какой самый безопасный вариант стоит выбрать в такой ситуации? Ответ был... разделиться и—

— Я думаю, нам лучше всего держаться вместе, — сказала Ширли. — На расстоянии. Мы не можем позволить нашему недоверию разделить нас.

Нина не могла согласиться с этим.

— Единственная гарантия нашей безопасности – это разделиться и побить Марику. Тогда ведь копии исчезнут, верно?

— Я не думаю, что нам удастся победить их по одиночке. Лилиана очень изворотливая, а способность Марики сама по себе сильна, если мы не будем действовать заодно.

— Но если мы будем вместе драться, мы можем отвлечься, и в этот момент появиться возможность, что другая из нас взорвется!

— Тогда мы будем драться так, что такой проблемы не возникнет!

Невыносима! Как же это девчонка невыносима! Эта тупая всевеселая улыбочка, её постоянная позитивность, даже в такой дрянной ситуации! Как же это бесит Нину. Всегда бесило. Почему она всегда могла так легко улыбаться и болтать с другими, не задумываясь ни на секунду, какими они могут быть на самом деле? Как такая личность уживается в ней, и при этом она стала Зеро, пойдя наперекор всем идеалам, в которых она росла?

Нина опять это делает. Отстраняется, прячется в свою скорлупу. Это раздражало. Вымораживало. Она была такой блестящей, но не умела вести себя с людьми. Она прятала лицо, глядя вниз, а не на людей, чтобы они не могли видеть, какая она красивая. Долгие годы Ширли пыталась избавить её от этой застенчивости, но—

— Ой, а что случилось?

— У вас какая-то ссора?

В обеих сторонах коридора, к ним бежали с их странными вращающимися мечами. Одной из них была Марика с [Ghost Love Score], следующим за ней по пятам. Стенд внезапно метнулся вперед, а затем две Валькирии — на все той же стороне коридора — выпустили пули прямо сквозь этот Стенд, в одно мгновение удвоив их.

Там была она, Лилиана, которая скалилась от уха до уха в порыве безумства мести. Над её головой парил [Through Fire and Flame], который пролетал сквозь лампы вдоль коридора, из-за чего они замерцали, а потом потухли. Внезапный порыв скорости, и Лилиана бросилась к ней, жестко и опасно махая мечом. Дела плохи. Её теснят.

С имеющимся малым количеством стекла Нина попыталась отбить пули, но их летело так много за раз, что было сложно защититься от них всех. А тем временем Валькирии всё приближались и приближались. Внезапно она поняла, что она вынуждена пятиться. Ближе к Ширли.

Это делается намеренно. То, как Лилиана нападает, она никак не старается попасть по Нине. Только по ней. Это можно объяснить её жаждой мести, но... нет, это укладывалось в их командную работу.

— Что-то не так? — крикнула Марика, наставив вращающийся меч на Нину. — Понимаете, вот почему гражданский обычно не может дать отпор солдату.

— А ваша дружба не стоит и ломаного гроша, да? — сказала Лилиана между её жестокими быстрыми атаками. — Не способны доверять друг другу, не способны спасти друг друга.

— Вот почему вы проиграете, — сказала Марика.

— Вот почему вы умрете, — сказала Лилиана.

Плохо, очень плохо. Ширли была прямо позади нее. Если она копия, тогда... она может напасть на нее. Оттолкнуть ее.

Они даже произнесли вслух, в чем заключалась их стратегия. Превосходящая игра разумов, даже не стоит сомневаться в этом. Блеф, или двойной блеф? С Ниной, которая была прямо у неё за спиной, у неё не оставалось другого выбора.

— Она, точно... Копия, — сказала Нина, а потом припала к полу, создавая неполный щит из стекла позади себя.

— Тебе не одурачить меня, — сказала Ширли.

[Schizoid Man] схватил копию Нины и кинул её прямиком в Лилиану.

— В двери рядом с ней было достаточно стекла, и тем не менее Нина не воспользовалась её [Heart of Glass] с самого моего прихода. Вокруг неё даже не летали какие-нибудь осколки.

Копия Ширли за её спиной взорвалась, всё как она и подозревала. Она следила за ней через отражение и заметила, что она так и не призвала [Schizoid Man] с момента их встречи. Но что более важно, одна из бегущий к ней по тому коридору Валькирий открыла термос и тряхнула его содержимое в Ширли, держась при этом на расстоянии.

— Спасибо, как-нибудь обойдусь, — огрызнулась Лилиана, когда Нина безрезультатно отскочила от её плеча. — Не мой размерчик.

И только потом она заморозила девушку до состояния ледышки.

— До меня наконец дошло, — сказала Нина с пола, когда Марика стояла и глядела на неё сзади. — Способность твоего Стенда... копии, которые держаться до тех пор, пока не "намочат их оболочку". Если у них пойдет кровь, если они лизнут себя, если что-то прольется на них – в этот момент они взрываются.

— Ты не заморозила её сразу, — сказала Ширли. — Очень странно, что ты не сделала этого. Почти как если бы тебе нужно было подождать перед тем, как сделать это... подождать, пока не расплавиться лампа, вот оно. Твой Стенд перекачивает тепло в какое-то улучшение, но подвох в том, что можно использовать только одно улучшение за раз, я ведь права?

====Тодо====

Путь истории – не тот путь, который можно предсказать до тех пор, пока история не будет написана. Тем не менее, те, кто учитывают модели прошлого, могут в какой-то степени предсказывать вероятные будущие события. Опираясь на свои знания, Кёсиро Тодо нервничал. Не та эмоция, которую он привык испытывать. Там все было по-прежнему. Над горизонтом нависала беда. Сторонники свободы и сторонники тирании – они всегда конфликтовали, постоянно, повсюду в мире, но время от времени их конфликт накалялся и перерастал в кипение, и тогда страдали абсолютно все. Хотя они пострадают ещё больше, если победит «тирания».

В общем, прямо сейчас он смотрел на вход в полном недоумении, когда через открывшуюся дверь и порог вошла фигура. Фигура, одетая в темную мантию с капюшоном, которая закрывала всё его тело. Сделав глубокий вдох и выдох, он поднялся на ноги и схватил дурака за руку, ведя его к столику.

— Ты пытаешься привлечь к себе внимание? — тихо спросил Тодо. Он опустил этот капюшон, открывая лицо – ни много, ни мало – Третьего Рыцаря, Джино Вайнберга. — Я же сказал тебе прийти незаметно.

— А, то есть по твоему, если я приду с моим лицом на распашку, никто точно не узнает меня? — спросил Джино. — Прости, мужик, я просто уже привык находиться в центре внимания. Может, мне стоило надеть серую мантию?

Тодо раздраженно втюхал меню ему в лицо. Если таков был калибр интеллекта их врага, тогда им незачем беспокоиться... Но как любила говорить Империя: не существует по-настоящему двух одинаковых людей. Вайнберг, возможно, и не разбирался в вопросах скрытности, но Тодо почти не сомневался в навыках этого человека на поле боя. Даже Каллен Кодзуки проявила неохотное уважение к его способностям пилота, и она отпускала комплимент британнскому аристократу так же, как собака обычно отпускает кость. Неохотно, раздраженно и будьте осторожны, если попытаетесь сделать это, находясь в её поле зрения.

— Надень шляпу, — сказал Тодо, указывая на свою черную панамку. — Сойдет любая. Показывай себя обыкновенно, старайся вести себя естественно, и большинство людей даже не взглянут в твою сторону. Даже знаменитые актеры умеют вести себя как почтальон для подготовки к роли, и при этом их никто не замечает благодаря такой техники.

— Так разве не будет лучше, если они не будут видеть мое лицо или тело? — спросил Джино.

— Чем больше ты стараешься спрятаться, тем очевиднее твои попытки спрятаться, — сказал Тодо. Прямо сейчас он предпочел бы, чтобы они встретились на поле боя, а не на этой якобы тайной встрече. — Такой странный вид лишь пробуждает естественное любопытство человека. Если хочешь спрятать дерево – спрячь его в лесу.

— Ладно, ладно! Понял я! — сказал Джино. Он огляделся. Затем его глаз словно бы засветился странным светом, что Тодо заметил только потому, что поддерживал с ним зрительный контакт. — На нас всё равно никто не смотрит, — сказал он спустя мгновение. — Короче. Как дела обстоят на твоем конце?

— Плохо, — Тодо глубоко вздохнул и отхлебнул свой чай. Хмм. По ощущениями они упустили какую-то суть. На вкус было не так уж и плохо, но, поскольку тут было не то, чего он ожидал, чай ему не понравился. — На данном этапе это почти неизбежно. Напряженность слишком высока. Плотина прорвется слишком скоро. Самое большее, через неделю.

На лице юноши появился надлежащий уровень серьезности.

— То же самое и у меня, — сказал Джино. — Ещё и Канцлер не помогает делу.

Он сжал руку в кулак, и на мгновение Тодо показалось, что он сейчас ударит им по столу.

— Ребята, с которыми я работал много лет, последовали за ним. Чё это вообще за безумие такое! Повернуться спиной к Его Ве... — Тодо перебил его, раздраженно стукнув пальцем по столу. Они оба знают, кого он имел в виду, не требуется такая конкретики. Джино, видимо, внял ему. — У меня такое чувство, что тем, кто оказался посередке, просто не терпится сразиться с внешним врагом, а остался у нас такой один. Сечешь, к чему я?

— На моей стороне есть те, кто рассматривает ваш внутренний конфликт как ещё одну военную махинацию, — сказал Тодо. — Типа того трюка в Африке.

— Тц! Если в воздух полетят эти штуки, это даже войной больше нельзя будет не назвать. Это будет...

Джино замолчал и схватился за голову. Это было странно, но опять же, люди часто забывают, что их враги тоже люди. Он, должно быть, видел доклады из первых рук, учитывая положение, которое он занимает. Подсчет смертей, опустошение... Судя по тому, что мельком увидел Тодо, это уже обещало ему кошмары по ночам. Что может переживать этот мальчик?

— Знаешь, мы почти уверены, что знаем, кто за этим стоит. Если бы вы, ребята, не забрали эти записи первыми–...

— Это ничего бы не изменило, попади они сперва к вам, — сказал Тодо.

Кроме того, передача такого рода документов была выше, а то и превосходила в разы их... соглашение. Джино, ему, скорее всего, можно было доверить эту информацию, не боясь, что он применит её против них. Но вот насчет других, с которыми Джино пришлось бы поделиться ею, чтобы произвести на них желаемый эффект... вот им нельзя было довериться.

— Всё, что мы знаем – кто-то, должно быть, на вашей стороне сделал это, и это никак не помогло бы вам, — сказал Тодо.

На мгновение они погрузились в тишину. В этом заключалась ключевая проблема с их соглашением, и они оба понимали это ещё тогда, когда обсуждали, что делать с ДЖОДЖО. Это были странные несколько часов, когда казалось неизбежным, что разношерстной группе из всех трех основных фракций придется собраться вместе, чтобы противостоять мощи сразу всего мира—

А потом, оно закончилось до того, как они даже успели завершить их первую встречу. Мир был спасен. И все же, победа ощущалось пирровой, так как человечество обещало погрузиться в что-то гораздо худшее. Тотальная война, в которой будут задействованы сверхдержавы, ФРЕЯ и бог его знает что ещё. И за что вообще сражается Тодо? Его народ освобожден. Его люди восстанавливаются после долгой оккупации.

Прямо сейчас шла битва против зла, которое может уничтожить человечество. Только осознав это и встретившись с этим идеалистичным, но все же патриотичным Третьим Рыцарем, Тодо подумал, что он может поучиться у его ученика. Если ему удастся при помощи Джино запустить изменения внутри британнской системы...

— Ты правда думаешь, что это сработает? — спросил Джино. — Объединить весь мир против него, поставив его на роль злодея, которого нужно повергнуть. Оттуда, где я сижу, очень сомнительно, что это сработает.

— Это ожидаемо, — сказал Тодо. — Чтобы такой план обернулся успехом, потребуется время. Несколько месяцев, а то и лет – и он должен всей душой лежать к этому. Как бы ни обличал себя ДЖОДЖО, душой он никогда по-настоящему не верил в свои действия. Он был вампиром в буквально смысле, и зомби в другом.

— Отчасти ты прав, — сказал Джино. — Душой он не лежал к этому... но я не думаю, что это сработало бы, даже будь оно по-другому.

И никак не поспоришь с этим. Они не жили в мире, где такая задумка могла быть испытана. Была ли она к лучшему или худшему? Опять же, никак не узнать. Жребий брошен. Оставалось только идти вперед. Будущее всегда лежит впереди, а прошлое – всегда позади. Время марширует вперед.

— Стоит ли понимать, что ты все ещё верен своей стороне? — спросил Тодо.

Он знал ответ. Джино кивнул. Твердый, уверенный кивок. Тодо почувствовал невольное уважение. Быть может, он не был самой яркой искрой, но в нем чувствовалось, что своей решимостью он прожжет даже сталь. В чем-то здесь имелась схожесть с Сузаку, но только в этом смысле.

— Я все ещё не понимаю людей, которые готовы пойти против собственной страны, — сказал Джино.

Тодо понимающе кивнул.

— Тогда вот тебе небольшой совет: любить что-то – значит любить полностью, включая бородавки и тому подобное. Ты должен уметь ценить недостатки так же, как и блеск. Не принимать недостатки как должное, но признать их такими, какие они есть, а затем трудиться над их исправлением, — Тодо закрыл глаза. Как, однако, опасен этот путь, чтобы идти по нему. — Ты увидел мельчайший проблеск жестокости твоей страны. Усердно трудись, чтобы изменить её изнутри, так же как я буду трудиться над тем, чтобы изменить её снаружи.

Между ними возникло ощущение, что ни один из них не получил от этого разговора того, за чем пришел, но тем не менее они не уходили с пустыми руками. Информация, которую они надеялись получить, не всплыла, но зато появился намек на надежду на то, что может произойти дальше. Они оба нуждались в ней. То была драгоценная вещь. Если у них была надежда, они могут вселить её в других.

— Ты ведь понимаешь, что в следующий раз мы встретимся на поле боя? — сказал Джино. — Сдерживаться я не буду.

— Меньше я и не ожидаю, — сказал Тодо.

====Ширли====

В клубной комнате стояла тишина. Такое происходило между встречами. Лучшая возможность для подающих надежд учеников выполнить их домашку. И все же. Ширли уставилась в учебник по физике, не шевеля ни одним мускулом. Уставилась в слова и числа на странице. Не написав ни слова в тетради.

— Эмм... — пискнула Нина. — У... у тебя проблемы с тем, что задали?

— Н-нет! — сказала Ширли, случайно подбрасывая учебник в воздух. Он приземлился ей на голову. Раскрывшись на случайной странице. Прикрывая ей глаза. Как шляпа с худшим дизайном в мире.

— Д-да... — вяло призналась она. Учебник был убран и вернут на его предательскую страницу. Как он смеет. Как смеет эта никудышная страничка надеется чему-то научить, если в ней не было никакого смысла. — Я не очень сильна в этой теме.

— Д-да, ты вроде почти всегда не в ладах с математикой... — буркнула Нина. — Я все ещё помню тот раз, когда ты спросила про деление на ноль.

— А что такого особенно должно быть в нуле? Почему только на это число нельзя ничего делить?!

Нина терпеливо глядела на нее, затем поправила очки и взглянула на страницу её учебника.

— Сохранение энергии, — прочитала Нина. — Эмм... Не думаю, что это лучший способ объяснить его. Они сразу перешли к доказательству, когда лучше для понимания было бы объяснить это словами...

— Офигеть, Нина! Ты реально понимаешь это? — ахнула Ширли. — Там ведь греческий буковки и всё такое!

Нина заалела.

— Ну... Это не так уж и сложно понять. Если в двух словах, энергия не возникает и не исчезает...

— Она может превращаться из одного вида в другой, — сказала Зеро, пока Лилиана ухмылялась. Держа над головой замерзшее отвердевшее тело копии Нины Эйнштейн. — То же самое можно сказать и о ненависти, Лилиана Вергамон. Ненависть, которую Ширли испытывала к Вэсту за его роль в смерти её отца, должно быть, превратилась в ненависть, которую ты испытываешь ко мне.

— Ненависть к тебе? — спросила Лилиана. Она наклонила голову набок, а потом подняла тело Нины в воздух. — Я не ненавижу тебя. Ничуть.

Тело копии было брошено в Ширли с такой же легкостью, какой человек может бросить пустую банку газировки в урну.

— На самом деле я сильно уважаю тебя за то, что у тебя получилось побить моего поехавшего дядюшку!

— В тебе безумства столько же, сколько и в нем! — крикнула Зеро. Она правда не хотела делать этого, но [Schizoid Man] отправил ударом эту копию обратно в Лилиану, которая легка шагнула в сторону и увернулась от нее. — Разорви эту порочный цикл, пока ты не втянула в него кого-то ещё!

— Легко сказать, когда это твой черед попасть немножко в этот цикл мести, — сказала Лилиана. Она сделала шаг назад и постучала пальчиком по подбородку. — Итак? Тебе нужно разобраться со мной, пока она не оттаяла, верно? Так ведь моя сила работает? Я могу вытягивать тепло лишь из одного предмета за раз, так что тебе стоит как можно скорее поймать меня.

Она убегала! Опять! Ширли в шоке покачала головой, эти нападки с побегом становились всё—

Ее ход мыслей был прерван, когда Нина – её копия – с гулом рванула. Ширли повезло, она не стояло достаточно близко к ней. Не будь она на мгновение шокирована Лилианой и продолжающей применяться ею трусливыми тактиками, она бы головой вперед ломанулась прямо во взрыв. А так её просто отправило в полет назад, где после она вся дрожала и была дезориентирована. Куда она подевалась? Куда она на этот раз ушла? Сердце в её груди отдавалось ударами, и—

Когда она, пошатываясь, поднялась на ноги, то почувствовала руку на своем плече.

— Оу, в чем дело? — спросила Лилиана. [Schizoid Man] резко развернулся – но она была настолько проворна, что его кулак врезался в стену. Затем её отправили ударом наотмашь лететь по коридору, причем сильным ударом. — И это та самая девочка, которая побила моего дядю? Ты же несерьезно. Тут ведь даже не будет и половины радости от такой победы, если оно правда так.

— В... в этом всё дело? — спросила Зеро, лежа на полу. — Ты... ты хочешь доказать, что ты лучше его?

Лилиана пожала плечами, и теперь она действительно увидела те глубины безумия, охватившего эту семью. Нет, всю Империю. Нужда быть лучшим. Это было не просто соревновательное стремление или желание подлинного совершенствования. Это было тщеславие. Гордость за себя ради одной только гордости. Это было жалко, отвратительно и расточительно. Это была правда, которую она никогда бы не увидела, если бы Лелуш не открыл ей на неё глаза. И со всем этим сказанным... Похоже, Лилиана тоже была слепа к истинной природе последней атаки Ширли.

Паровая труба вырвалась из того места, где [Schizoid Man] ударил ранее кулаком, и выплеснула свое содержимое на Лилиану. Вода была такой горячей, что буквально кипела, обжигала – ни один человек не смог бы вынести пребывания в ней.

— Заморозь это, если посмеешь! — заявила Зеро. Сейчас для неё это был невозможный выбор. Оказаться сваренной заживо или заморозить воду – и рискнуть заключить себя в лед. Она покачала головой. Фух! Передышка. — Пусть победят более холодные головы!

Следующее, что она видит – гигантский покрытый льдом кулак, летящий в её лицо.

— Звиняй, побочный эффект Стенда, — с детской непосредственностью пропела Лилиана. — Абсолютная невосприимчивость к экстремальным температурам!

— Ора! — заорал [Schizoid Man], со всей дури ударяя кулаком.

Лед треснул. Атака продолжалась. Зеро оказалась отброшена к стене, где она тяжело осела. Она снова поднялась на ноги. Что она увеличила на этот раз? Свою силу? Нет, это была сильная атака, но далеко не такая сильная, как могла бы быть. Не скорость и не ловкость, судя по тому, как она двигалась. У неё вырвался глубокий вздох. Что... что она увеличила на этот раз?

— Знаешь, кто в конце победил моего дядю? — сказала Лилиана, пританцовывая на месте без капли пота на лбу. — Не ты. А все остальные, с кем он дрался. Ты просто пришла под самый конец и добила его. Но теперь я оценила тебя, ты бы не побила его.

— С-сильные... слова...! — процедила Зеро.

Стойте... подождите-ка! Вот оно! В самом конце, то, что победило Вэста – был его Стенд, который не мог... восполнить его Выносливость! Но Лилиана могла. Она увеличивала свою силу, выносливость, скорость и способность к восстановлению... но также досягаемость её Стенда и её гибкость. [Schizoid Man] бросился вперед в атаку. Выносливость была полезной вещью в бою, но прямо сейчас она была чуточку более уязвимой—

— Сильные, — согласилась Лилиана.

Из стены, под перпендикулярным углом вылетел [Through Fire and Flame] прямо позади [Schizoid Man], а затем обернул свои гитарные струны вокруг шеи её могучего Стенда. В это же мгновение Зеро почувствовала, как сжалось её собственное горло.

— Интересно... интересно, — сказала Лилиана. — Что произойдет первым? Ты задохнешься и сдохнешь, или растает лед? Если он растает, я просто заморожу твою шею, и дело с концом. Что предпочтешь, девочка?

Зеро не могла ответить. Она схватилась за свою шею, отчаянно ища воздуха. Она упала на колени, не в силах больше этого выносить. Её зрение уже затуманилось, она так далеко зашла, а теперь её душили при помощи Стенда. [Schizoid Man] пытался размахивать кулаками, но не мог дотянуться достаточно далеко, чтобы нанести хоть какой-то удар.

А тем временем, Лилиана неторопливо приближалась к ней с обнаженным мечом.

— Будут последние слова? — насмехалась она. Меч угрожающе закрутился. — У меня как раз появится немного времени, чтобы решить, как именно мне стоит убить тебя.

В ответ на такой абсурдный вопрос Зеро могла сделать только одно. То же самое, что Вэст сделал тогда. Она засмеялась. Смеялась в лицо смерти. Смеялась, когда у неё перехватывало дыхание. Смеялась до боли.

А потом она хлопнула рукой по полу и стрельнула, казалось бы, безобидной пуговицей к ногам Лилианы. То самой пуговицей, которую она схватила ранее, когда впервые бросала ту копию Нины в Лилиану. Подарок от её драгоценной подруги, которая даже не знала, что она подарила его ей.

Взрыв отбросил Лилиану в сторону, на этот раз она сильно врезалась в другой конец коридора. Когда она опустилась на колени, Зеро поднялась, пошатываясь, но снова в силах дышать.

— Н-ну давай, ударь меня, — сказала Лилиана, пытаясь сориентироваться. — Прикоснешься ко мне, и я отморожу тебе все руки!

Дельное замечание. Не говоря ни слова, Зеро щелкнула пальцами, и [Schizoid Man] достал замороженную курицу. Нет тепла, которое можно вывести. Не совсем самая легкая вещь, которой можно угрожающе орудовать, но если выражение смертельного ужаса, промелькнувшее на лице Лилианы, о чем-то да говорило, значит она делает что-то правильно.

— Скажи... привет, — сказала Зеро между глубокими-преглубокими вдохами.

— П-Привет? — пискнула Лилиана, глядя на приближающуюся погибель. Которую она, вероятно, никогда не ожидала увидеть в форме замороженной, твердой как камень курятины.

— Скажи... привет... твоему дяде... за меня... — закончила Зеро.

[Schizoid Man] кинулся вперед и ударил девушку курицей в живот, затем чередовал свои атаки со шквалом ударов и разных видов апперкотов, от которых Зеро стало очень-очень жалко. Курочку.

— Ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора ора!

А затем, она услышала что-то. Стоит отметить, то, что услышала Ширли, заставило её кровь застыть в жилах. В мгновение ока она развернулась и устремилась бежать по коридору, оставляя Лилиану позади в бубнящей куче на полу.

====Нина====

— Ну выяснила ты, и что, — усмехнулась Марика. — Знай уже свое место, Эйнштейн. Тебе не победить меня. Ты буквально не можешь. Хмм... Ты ведь помешана на математике, так что давай скажем так. Если бы тут была твоя подружка Ширли, у тебя были бы "бесконечные боеприпасы". Однако, у меня есть "ещё большее бесконечное" количество боеприпасов. Так что я все равно выиграваю.

— Н-на самом деле, у меня было бы ограниченное число боеприпасов, потому что во всем мире стекла не бесконечность, — пробормотала Нина, ползая по полу ногами, не желая тратить время на то, чтобы встать, потому что кто знает, что Марика может сделать за это время. — В общем и целом, твоя аналогия теряет–...

— Что я хочу сказать, её здесь нет, а значит у тебя ещё меньше шансов! — перебила её Марика. Она постучала мечом по стене, в то время как [Ghost Love Score] потянулся к ней. — А теперь, будь паинькой и сдохни наконец. С таким ничтожным количеством стекла ты не способна ни на что.

— Я с-справлюсь!

Такой маленький грязный трюк, скорее всего, сработает не более одного раза, но одного раза может быть достаточно. Именно, на самом деле она не отступала. Она заманивала Марику на лучшую позицию, чтобы провернуть эту задумку. При помощи того крохотного количества имеющегося у неё стекла можно отразить лучи света от лампы наверху под идеально рассчитанными углами, тем самым она создаст ослепительный луч, который полностью ослепит Марику (а также, к несчастью, саму Нину). Теперь у неё появился шанс, она может—

Живи.

...Бежать по коридору, используя стекло так же, как кошка использует свои усы. Если кошка хочет определить, достаточно ли велико отверстие, чтобы она могла войти, она проверит его своими усами, которые того же размера, что и её тело. Вращая стеклом вокруг своего тела, она могла находить препятствия на своем пути и обходить их, пока эти пятнышки не прекратили свою раздражающую танцевальную вечеринку прямо перед её глазами.

— Вон она! — раздалось слева.

— За ней! — послышалось справа.

Оба раза она меняла курс и уходила подальше от шума. Они исчезли, и её зрение медленно вернулось, пока она прислонялась к стене, чтобы перевести дыхание. Когда это произошло, она поняла, что осталась одна и что рядом нет никаких кают. Откуда такая уверенность? Её острое научное дедуктивное мастерство? Изменение планировки коридора? Инстинкт? Шестое чувство?

Надпись «Лазарет» на знаке перед ней.

— Я вижу тебя! — усмехнулась Марика прямо перед ней.

Перед ней! Как она– Неважно! Нина распахнула рядом стоящую дверь и бросилась внутрь. Не прошло и тридцати секунд, как Марика последовала за ней. На этот раз держа пистолет вместо меча.

— Сколько раз мне нужно это повторять? — спросила она, входя внутрь, в то время как Нина находилась в задней части комнаты. — Такой излюбленной мирной жизнью соплячке, как ты, нет места на поле боя.

[Ghost Love Score] угрожающе завис в воздухе между ними. Марика подняла пистолет и приготовилась стрелять. А потом, ящики рядом с Ниной распахнулись. Шприцы, мензурки – все вылетело и образовало щит перед Ниной.

— Здесь... в лазарете... намного больше стекла, чем ты можешь подумать, — сказала Нина, не сводя глаз с Марики. — Тебе... не следовало... приходить сюда.

Марика наклонила голову набок.

— Не. Я просто хотела увидеть твою сопливую рожу, когда я сделаю это.

Марика спустила курок. Из пистолета вылетела не пуля. Как и не какой-либо другой металл. Вместо этого это было кое-что обычно гораздо более безобидное. Кое-что, что пролетело прямо над головой Нины, пока не стало слишком поздно.

В конце концов, то, из чего стреляла Марика, не было обычным пистолетом. На самом деле это был замаскированный водяной пистолетик. Струйка воды ударила в щит Нины. Последовала боль. Неописуемая боль, но она все равно попробует описать: Болело Всё. Её зрение оказалось затуманено красным и страданием, и она даже не могла больше держаться на ногах, потому что даже стоять было больно. И дышать. И думать.

— Ха-ха-ха! Вот так рожа! Видишь ли, вот что делает солдат! — насмехалась Марика. — Предсказывает передвижения противника и устанавливает для него ловушки! Конечно же, я знала, что ты идешь в лазарет! Конечно же, я знала, что тебе нужно здешнее стекло! Именно поэтому я копировала медицинские принадлежности и приказала всему персоналу убраться отсюда!

Боль. Боль. Боль. Боль. Усталость. Боль. Столько боли, столько боли, так больно, очень больно, везде болит болит болит болит болит.

Живи.

Нина смутно осознавала, как под её телом образовались стеклянные носилки и те вылетели вместе с ней из комнаты, заставив Марику отпрыгнуть в сторону. Она смотрела в потолок. Должна была. Но это было странно. Ей было трудно сосредоточиться на лампах. Как будто она знала, что они были там, но не могла полностью осознать их. Там также были голоса. Голоса вдалеке выкрикивали её имя, и в ответ носилки под ними двигались все быстрее и быстрее, и—

— Э-э-э...? — удивилась вслух Нина. Она протянула руку к небу над головой. — Это что... Юпитер?

— Нет, не всё так просто, — произнес голос откуда-то совсем рядом. Нина села. Её руки автоматически прошлись по телу вниз. Никакой крови. Никаких травм. Её стеклянные носилки исчезли. — Нина Эйнштейн. Я не ожидала увидеть тебя здесь так скоро.

«Здесь» не было тем, что она вообще могла узнать. Платформа в облаках, которые клубились вокруг. Земли не было видно. Там было что-то вроде... типа руин храма на вершине простых ступенек, и на самой вершине стояла фигура, повернутая к ней спиной, так что она не могла видеть, кто это был.

— Что происходит? — спросила Нина.

— Ради чего ты живешь? — продолжил голос. — Пока ты не узнаешь ответ, ты не поймешь.

Ради чего она живет? Образы мелькнули вокруг нее. Сам пейзаж начал показывать слайд-шоу её жизни. Как она работает над проектом, который был превращен в оружие, не имеющее аналогов по своей разрушительности. Она была бы известна как девушка-гений, которая дала новое понимание бойни. Бесчисленное множество жизней погибло из-за её любопытства, её стремления разгадать тайны мира – и занять достойное место в британнском обществе. Она видела, как всё это обнажилось прямо перед ней. Затем она увидела, как стала пользовательницей Стенда. Выродком. Она увидела, как сама убивает несколько одиннадцатых, которые пытались взять её в плен. Она увидела, как сама делает больно Ривалзу.

Она увидела, как сама делает больно окружающим. Снова, и снова, и снова—

— Понятно, — произнес голос. — Тогда не живи ради этого.

Образы сменились. Милли втягивает весь клуб в конкурс переодивания. Ривалз учит её играть в покер. Она помогает Ширли с домашним заданием. Лелуш помогает ей готовить. Саёко зашивает дырку в её форме. Каллен делит с ней обед, когда Нина заработалась. Наннали рассказывает глупую шутку, которую услышала в тот день. Сузаку несет для неё какое-то тяжелое оборудование.

— Живи ради них.

Слеза стекает по щеке Нины.

— Я думала, что найду свое счастье за усердной работой. Что я смогу доказать, что я полезна, показать всем, на что я способна, — она вытерла текущие с лица слезы. — Но вместо этого я делала себя никчемной и несчастной.

— Всё именно так, — сказал голос. Такой знакомый. Женский голос, это точно, но где она могла слышать его раньше? — Поэтому не повторяй моих ошибок. Не закрывайся ото всех. Не думай, что они не нужны тебе. Потому что они нужны. Потому что всем нужен кто-то, и нет ничего постыдного в просьбе о помощи.

— Я не могу–...

— Доверься своим друзьям, — повторил голос. — Доверься им, и они дадут тебе новую причину жить.

— П-п-помоги мне, Ширли! Умоляю, помоги мне!

Храм вокруг неё разлетелся вдребезги, и она оказалась в лазарете этого сотни проклятого Гибельного Сиденья. Прислонилась к стене, дверь открыта, сидит в темноте. Она не могла пошевелить ногами. Боль уже не была такой сильной, но она чувствовала себя такой усталой. Через мгновение в дверях появилась фигура, и с губ Нины сорвался всхлип.

— Н-Нина! — ахнула Ширли.

Слава богам! Её милая подруга пришла. А теперь... теперь они могут положить этому конец раз и навсегда!

====Ширли====

Отвращение и ярость боролись за внимание в сознании Ширли, хотя в конечном счете и то, и другое было подавлено состраданием. Услышав панический, отчаянный голос Нины, сработали её материнские инстинкты, которые заставили её оказаться в этой комнате быстрее, чем она думала, что сможет двигаться.

Увидев Нину в таком состоянии, её сердце пропустило удар. Рыдающая окровавленная девочка, протягивающая руку за помощью. В таком состоянии было удивительно, что она вообще могла так много двигаться. Итак, она вошла в комнату, но затем остановилась, когда её осенила страшная мысль.

"Это может быть копия", — подумала Зеро. — "Тогда нам стоит уйти."

"Нет", — возразила Ширли. – "Если это Нина, тогда–...

"А если нет, то тогда мы рискуем активацией Мозгового Штурма. Этому нельзя дать случиться. Мы должны остановить Дио, если хотим спасти всех."

"Если мы оставим Нину здесь, тогда мы не спасем всех", — думала Ширли, в своем разуме она стояла спиной к спине с Зеро. Сама она смотрит в лазарет. Зеро обращена в другую сторону. — "Если ты хочешь бросить здесь мою подругу, тогда ты в самом деле ничто."

Наконец, когда с этим внутренним конфликтом было покончено, она бросилась через всю комнату.

— Нина, держись! Я... я остановлю кровотечение. О боже, с тобой все будет хорошо, я обещаю!

— Не давай обещания, которые не сможешь сдержать.

Пока [Schizoid Man] доставал всевозможные бинты, марлю, пластыри и антисептик, Ширли обернулась и увидела на пороге трех из четырех Валькирий. Вскоре после этого к ним присоединилась хромающая Лилиана.

— У тебя тут есть выбор, — сказала одна из Валькирий – боже, Ширли даже не узнала её имени. — Ты можешь залатать свою подружку и не дать ей истечь кровью...

— Или ты можешь защищаться от наших атак, — сказала другая безымянная Валькирия.

— Марика, Марика! — пропыхтела Лилиана. — Ты ведь придумал это, а? О, какой хитрющий план! Теперь они обе в ловушке. Ну естественно, маленькая мисс Фенетт прибежит, если её подруга будет в опасности.

— Ты знала, что она уже была здесь? — спросила Ширли.

[Schizoid Man] все ещё работал в поте лица, надавливая на самые тяжелые травмы, перевязывая остальные бинтами, даже вытаскивая откуда-то несколько нитей и начиная зашивать раны. Пока тем временем она своим вопросом просто тянула время, не больше.

— Ну как бы, да. Сюда в эту комнату вел кровавый след, — сказала Марика, постукивая по полу. — Ну типа, такое сложно проглядеть.

— Я... знала... это... — сказала Нина. — С-Солдат... предсказывает врага... и устанавливает ловушку. Вот, что ты мне говорила... Ну, есть ещё кое-что... от ученого.

Затем, совершенно без предупреждения, в воздухе появилось несколько стеклянных игл. Все они были нацелены на Валькирий. Невозможно! Они двигались за пределами досягаемости её Стенда!

— Кровяные... клетки... живут до... двух часов... вне человеческого тела.

Стеклянные иглы вонзились в шеи Валькирий, и они закричали от боли. Однако, Ширли не думала, что все закончится так легко. Её глаза устремились на Лилиану и [Through Fire and Flame]. Она что-то замышляла. Определенно что-то замышляла!

Это что-то стало очевидным через мгновение, когда пол покрылся инеем. Она отводила тепло от пола, убивая клетки крови, которые позволяли Нине манипулировать стеклом. В худшем случае они потеряют немного крови, маленькие кровотечения из шей, но как таковых серьезных повреждений не было. Конечно, не в масштабах того, что было сделано с Ниной.

— Это было близко, — сказала Марика. — Мне почти горло перерезали!

— Ну серьезно, Марика, неужели ты думала, что я позволю такой атаке преуспеть? — Лилиана прищелкнула языком, протянув руку, чтобы погладить Марику по щеке, затем спустилась к её шее. — Такая неуклюжая. Пыталась разорвать яремную вену, а потом не применила достаточной силы, чтобы закончить работу.

— [Sch-Schizoid Man]! Продолжай латать ее! — крикнула Ширли.

У неё не было выбора. Даже если это займет немного времени, если она вообще сможет купить хоть сколько-то времени... Она будет стоять перед Ниной с распростертыми руками, бросая вызов Валькириям всем своим сердцем и душой.

— Я больше не позволю им навредить тебе! Даже если мне придется использовать свое собственное тело, чтобы защитить тебя!

— Ты небось сейчас думаешь что-то вроде: "он не может убить меня в больнице и ожидать, что это сойдет ему с рук", или что-то в этом духе, — сказал Кьюэлл.

— Неплохая попытка, — сказала Марика. — Но без твоего Стенда в тебе нет ничего особенного.

— Позволь-ка мне, — сказала Лилиана, ударяя кулаком в ладонь. Её прежние травмы заживали прямо на глазах у Ширли. — Последние слова, на этот раз?

— Вот только реальность намного тривиальней.

— Нина, прости меня, — сказала Ширли, — пожалуйста, прости меня за то, что сейчас произойдет.

Лилиана остановилась, явно упиваясь моментом.

— Всё это началось в тот момент, когда я убила дядю Лилианы, этого сумасшедшего Вэста. Я до сих пор помню, как это было. Как я заставляла свой Стенд душить его до смерти.

— Я собираюсь убить тебя и сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, впрыснув вот это вот прямо в твои вены.

— Поэтому прости меня, Нина, — говорила Ширли. — Прости меня.

Описание его как «пустой шприц» легко могло бы ввести в заблуждение. В теории пустота подразумевает под собой полное отсутствие материи внутри шприца, но на самом деле в большинстве случаев пустота означает нечто совершенно иное. Она означает, что там присутствует только одно вещество, которое вездесуще до такой степени, что вы на самом деле не задумываетесь о нем как о веществе.

— Прости меня за то, что тебе пришлось намеренно убить их вот так.

Вещество под названием «воздух».

Глаза Лилианы расширились, а её левая рука внезапно напряглась. Она быстро моргнула, затем постучала правой рукой по левой руке, которая затем потянулась к груди.

— Что...? — пробормотала она. — Что такое... Что происходит ...?

— Гхххгккк! — зашипела Марика, согнувшись пополам. — Мое... Мое сердце! Что... что происходит?

— Больно! — закричала другая Валькирия. — Мое сердце как будто разрывает!

Ширли расслабилась. Конечно, она заметила это в тот момент, когда Нина это сделала. Она не собиралась резать их или что-то в этом роде. Её цель была более коварной. Эти иглы непосредственно вдавливали воздух в вены всех четырех Валькирий. Серия маленьких пузырьков воздуха, которые нарушат сердечный ритм до летального исхода. Неважно, отведет Лилиана тепло или нет, в тот момент, когда эти осколки пробили их кожу, они уже были все равно что мертвы.

— С тобой всё будет хорошо, — сказала Ширли. Так, давайте-ка посмотрим... Давайте-ка посмотрим... — У тебя вторая группа крови! [Schizoid Man], нам нужно перелить ей кровь, быстро!

— Откуда ты знаешь? — спросила Нина

Так, давайте-ка глянем. Если она правильно помнит руководство по неотложке– ой, что она делает она ведь может призвать одно из этих руководств!

— Откуда ты знаешь, какая у меня группа крови?

— А, просто прошлым летом Милли пригласила меня присоединиться к ней на курс первой помощи. Она заставила меня "на всякий случай" запомнить группу крови каждого члена студсовета.

— Она, правда...?

— Ну, на самом деле она запомнила группу крови каждого ученика... так что скорее она надавила на мое чувство вины.

Они немного посмеялись над этим. Это было так похоже на Милли. В считанные мгновение Ширли поставила её под капельницу. К ней возвращается кровь нужного типа, её раны обработаны. Она выглядела как ходячий мертвец, но это было не то сравнение, на котором она желала остановиться прямо сейчас.

— Что ты делаешь? — внезапно спросила Нина. — Держишь мою руку. Остаешься со мной?

— Я не могу вот так бросить тебя.

— Да, ты можешь, — сказала Нина. — Я... я не в состоянии двигаться. Это переливание займет время. Если ты останешься здесь, то Дио может активировать Мозговой Штурм.

— Если я оставлю тебя тут, ты будешь уязвима–...

В ответ Нина подняла стекло, лежащее рядом на полу.

То, что здесь происходило, было битвой взаимного доверия, создающей противоположный взгляд на то, что необходимо. Отражение их отношений, переросшее во что-то новое. Нина хотела, чтобы Ширли оставила её одну. Ширли хотела остаться со своей подругой. Но на этот раз причины были несколько другими, по крайней мере, как это видела Нина.

— Спаси мир, — прошептала Нина. — Если я помешаю тебе сделать это, тогда моя жизнь не стоит никакого спасения.

Долгое мгновение Ширли пристально смотрела на Нину, чувствуя огромную перемену в этой девушке. Между ними воцарилось взаимное товарищество, которого раньше никогда не было. Ощущение, что она всё та же Нина, что и раньше, но немного более открытая и немного более уверенная в себе. Живая, в то время как её тело находилось на грани смерти.

— Береги себя, — сказала Ширли. — Я не прощу тебя, если ты умрешь.

Затем она убежала со слезами на глазах, проклиная Зеро за то, что она согласилась с таким курсом действий. Она делала это не для того, чтобы спасти мир. Она делала это, чтобы спасти свою подругу.

====Нина====

Как только Ширли ушла, Нина вздохнула и засунула свою коллекцию стекла в лунку, чтобы сбить несколько книг с полки. Упс! Осторожно! Чуть не сбила свой в пакет с кровью, это было бы очень плохо. Хорошо, что она поймала книгу с помощью этой дополнительной стеклянной платформы.

В любом случае. Медицинский справочник. Биология не то чтобы была её областью, но чтение всегда помогало ей скоротать время. Сейчас у неё времени было в достатке. Поэтому она открыла наугад выбранную страницу и начала читать.

— Если больной теряет более 7 пинт (2-3 литра) крови в результате травмы до получения переливания, после переливания могут появиться признаки восстановления, но через несколько часов такой больной умирает от полиорганной недостаточности, — прочитала Нина. — Причиной этого являются... органы, которые в результате недопоступления крови получили непоправимый ущерб.

Нина посмотрела на кровь, запекшуюся на полу, и поморщилась.

— Семь пинт...? — сказала она. — Оу... о божечки... Хотя я не думаю, что здесь прямо столько...

Нина Эйнштейн: Выбыла из боя

Валькирии: Скончались

====Дио====

Зачем Дио Брандо воссоздавать поместье Джостаров в месте его абсолютной власти? Потому что он прекрасно осознает, что нужно победить свое прошлое, чтобы продвинуться в свое будущее. Поэтому он сделал то, что делал всегда – побеждал это прошлое. Измельчил его в мелкий порошок, а затем пересоздал здесь – памятник его детству, который направил его на путь к славе.

— Ваша беготня и прятки довольно бессмысленны, — сказал Дио, его голос эхом прогремел по всему величественному сооружению. — Однако, пожалуйста, не поймите меня неправильно. В мои намерения не входит играть в кошки-мышки. Почему я должен терпеть унижение, преследуя незваных гостей в моем замке?

Он улыбнулся, уверенный в своей победе, и откинулся назад, опустив руки и выпятив грудь. Их намерения были ясны, их стратегия очевидна. Заманить его в погоню. Расставить ловушки и засады. Естественно, они потерпят неудачу, но Дио Брандо уже установил свое превосходство над этими низшими существами, этими слабаками с примитивным мышлением.

Победа уже была перед ним. Это Джозефу и его лакеям-детишкам не хватало времени, не Дио. Пусть побегают. Пусть прячутся. Как только активируется Мозговой Штурм, на Земле не будет места, которое можно было бы назвать безопасным. Это был высший акт доминирования: разрушить планы противника... не делая абсолютно ничего. Как это восхитительно.

— Уверен, что это хорошая иде~ея? — раздался голос Джозефа, эхом отозвавшийся к Дио. — Никто ведь не знает, какую бе~еду мы можем учинить, если нас оставить сами~их себе!

Кудахтай сколько хочешь, Джозеф Джостар. Честно говоря, сейчас, даже сгруппировавшись с кучкой детей, ты самый незрелый из всех... Что это был за запах?

— Леди и джентльмены, это Милли Эшфорд, в прямом эфире с Гибельного Сиденья! Мы здесь устраиваем вечеринку на всю ночь напролет, и позвольте мне сказать вам, что через минутку здесь все просто до ужаса как накалится!

Это был дым. Точно дым! Он начал спускаться по лестнице, и вскоре после этого вспыхнуло алое пламя, которое быстро распространилось по ковру. Эти глупцы! Они не могли напасть на Дио, поэтому вместо этого—

Дио зарычал и шагнул в пламя. Оно лизало его плоть и пробовало только пол у его ног. Он шел вперед, оставляя на полу лишь черные следы от его шагов. Его целью было осмотреть нанесенный ущерб, и поэтому он двинулся дальше, где увидел различные очаги возгорания, шедшие вдоль верхних залов. [Voodoo Kingdom] быстро уничтожал те, что встречались ему на пути, своими глубокими, сосущими вдохами... Но вопрос все ещё оставался открытым в голове Дио.

Что если Мозговой Штурм был поврежден во время всего этого?

Его лицо пылало ярче любого огня, но оно пылало от гнева, а не от кислорода. Дио направился к отсеку, в которой находилось оборудование в лице Мозгового Штурма, и распахнул двери: он не позволит им так легко уничтожить эту работу!

— Лорд Дио, — сказал молодой исследователь у дверей, кланяясь, как тому подобает. — Возрадуйтесь, ибо Мозговой Штурм почти–...

Когда двери были распахнута, над этой могучей машиной работало несколько ученых и инженеров. Те, кто находились в разгаре работы, заметили его появление и продолжили работать – он не подумал о них плохо за это, поскольку они работали ради его величайшей славы – в то время как другие остановились, чтобы ненадолго преклонить колени, поклониться или сделать реверанс, прежде чем возобновить свои обязанности. Там шли дела, буйствовали активность и шум.

Всё это остановилось вокруг него. Всякое движение прекратилось. Всё человеческое движение, то есть. И тут у него за головой раздался выстрел. Он ударил Дио по затылку. [Voodoo Kingdom] мог бы достаточно легко отбить пулю, однако существовал риск, что это была глейпнирская пуля. Гораздо приятнее будет перенести пулю и нанесенный ею ущерб на пол у него под ногами.

— «Скандал в Богемии» был написан, когда я был ещё молод, — сказал Дио.

[Voodoo Kingdom] уже зафиксировал мальчонку на месте при помощи своего Гиаса, эхом отдающегося в нем, не оставляя ему возможности двигаться. Если только сам Дио не пожелает этого.

— Даже я, Дио, был впечатлен таким обманом, так сыграть на психологической слабости своего врага.

Ах, на его лице было замешательство. Как Дио умудрялся перемещаться даже в пределах действия Гиасса Роло? Словно отвечая на невысказанный вопрос, он медленно повернулся, показывая, что держал за голову приветствовавшего его исследователя.

— Итак, мальчик. Твои таланты убийцы поистине достойны признания. Я даже не слышал тебя у себя за спиной, и твое применение Гиасса было невероятно точным. Интересно, как долго ты сможешь его поддерживать?

Парнишка начал потеть, а его дыхание стало затрудненным. Было ясно, что он боролся, пытался отключить свою силу. Нет. Нет, те, кто не мог контролировать собственную силу, заслуживали того, чтобы быть убитыми ею. Так уж устроен мир.

Но тут в воздухе пролетела полоска ткани и обернулась вокруг глаз Роло. Увы, его Гиасс отключился, когда зрительный контакт был прерван, а затем Джозеф Джостар кинулся вперед, бросившись с высоко поднятыми коленями, аки дурак, прямо навстречу собственной погибели.

— [Hermit Purple]! — закричал Джозеф.

Дио закатил глаза и шагнул в сторону. Дурак думал противостоять его Гиасу, закрыв глаза тканью? Как можно быть настолько безрассудным—

Виноградный хлыст внезапно ударил Дио прямо по лицу, сильно ударив его по красивой щеке. На мгновение это задело. Не физически. Его гордость была уязвлена. Сам удар пощечины был просто перенесен обратно в [Hermit Purple] в момент удара.

Дио рыкнул и вышел навстречу внуку своего заклятого врага. При помощи [Voodoo Kingdom] он поближе присмотрелся к этому человеку, а затем провел эксперимент. Он открыл рот ученого, которого всё это время держал, затем схватил за один из его зубов и вырвал тот, а потом кинул его в Джозефа, который проворно увернулся от него.

— Ясно, — сказал Дио, не обращая внимания на кричащего человека в его хватке, потому что он все ещё был необходим для защиты от Гиаса Роло. — Волосы на твоих руках встали дыбом, и они искрятся Хамоном, Джозеф Джостар. При помощи них ты ощущаешь тонкие колебания воздуха от движений вокруг тебя, и таким образом ты можешь сражаться, не видя.

— Охо-хо? — усмехнулся Джозеф, принявшись ковыряться в ухе. — И что, даже если так? Что если я так делаю? Что ты сделаешь с этим?

Что, в самом деле? Сперва, давайте избавимся от убийцы, ага? Дио вытащил из-под пальто кое-какой предмет. Немного нетрадиционно использовать его против врага, но при таких обстоятельствах... Будет прекрасным садизмом убить его таким образом. Ослепить его видом Дио, он вместо этого покажет этому мальцу дар... лицо Бога раньше Дио!

— Что я намерен делать? — насмешливо спросил Дио. — Я намерен заставить тебя страдать, Джостар!

Затем он бросил ее, стрелу, дарующую Стенд, прямо в мальца, сгорбившегося и пытавшегося оправиться от собственной слабости. Затем он также бросил ученого в Джостара, больше не нуждаясь в этом человеке—

— Нет!

Вот только произошло кое-что более восхитительное. Этот обычный, скучный мальчишка Ривалз Кардемонд оттолкнул ослепленного Роло в сторону от приближающейся атаки только для того, чтобы принять её сам, прямо в грудь. У этого слабовольного мальчишки не было никаких шансов развить собственный Стенд, тем более такой, которой он мог бы контролировать. Встав на пути стрелы, он лишь обрек себя на гибель.

— Р-Ривалз... нет! Ты ведь опять это сделал? — воскликнул Роло, вслепую. нащупывая своего... друга. Как совершенно не подобает убийце. Дио, возможно, придется отказаться от своих комплиментов по поводу навыков парнишки, он обесценит их, если будет так легко раздавать комплименты. — Завязывай пытаться защитить меня, ты не создан для этого мира.

— Ривалз!

Ах, а теперь на сцену неторопливо выходит девчонка Эшфорд. Её сострадание почти равно её красоте, когда она баюкает голову парнишки у себя на коленях. Как трогательно. Хотя она и не отвечает взаимностью на его откровенные романтические чувства, она все ещё заботится о нем.

— Даже не думай, только не ты. Ты должен был пройти через все это, худшее, что с тобой должно было произойти – быть немного одиноким какое-то время.

— Дио! — взревел Джозеф, а потом [Hermit Purple] окутал горло Дио. — Я чувствую, как ты наблюдаешь за ними, как за побочным цирковым представлением. Может, мне стоит показать тебе несколько трюков, это тебя развлечет?

Ах, такое типичное Джостарское возмущение.

— Бесполезно, — ухмыльнулся Дио, когда его непобедимый Стенд ударил своего хозяина по голове – удар, который он затем немедленно перенес в [Hermit Purple]. — Бесполезно, бесполезно, бесполезно! Твоя попытка отвлечь меня была совершенно бесполезной!

Последовал последний удар, и на этот раз Джозеф был отправлен в полет, приземлившись прямо перед некой замаскированной принцессой, пытающейся приблизиться к оборудованию Мозгового Штурма. Юфемия в шоке отшатнулась, давая Дио шанс, в котором он так нуждался, чтобы схватить её и подтащить к себе.

— Желаете увидеть Мозговой Штурм, ваше высочество? — усмехнулся Дио, стараясь держать её тело между ним и остальными. — Что же, как изволите! Сейчас ты увидишь его во всей красе!

— Лорд Дио, Мозговой Штурм полностью готов к вашему использовалнию.

— Нет!

Ах, похоже, Роло решил присоединиться к ним. Он поднял пистолет и прицелился в великую машину, но для [Voodoo Kingdom] отбить его потуги было делом простецким. Даже эти вращающиеся пули не представляли для него угрозы, и этот единственный выстрел был всем, что он сделает. Малец снял эту ткань с глаз, чтобы прицелиться, снова сделав себя уязвимым перед Гиассом Дио.

— Канцлер Брандо, отпустите меня сейчас же! — сопротивлялась Юфемия, борясь в его хватке, с очевидной тщетностью.

Дио проигнорировал её взбрыки и занял свое место, или скорее его трон, удерживая принцессу при помощи своего Стенда, пока сам он подсоединял оборудование к своей голове.

— Вы все слишком опоздали, — сказал Дио. — Я буду великодушен и позволю вам увидеть мое видение мира. Я возвышу человечество, устранив слабых и возделав сильных.

— Ты не имеешь права! — завопил Джозеф.

— Ещё как имею! — крикнул в ответ Дио, [Voodoo Kingdom] обхватил руками горло Юфемии. — Ибо мои мудрость, сила и слава воссияют во веки веков! — он поднял руку в воздух и ударил ею по кнопке активации. — Аминь!

— ...Тц... Следующее, что ты скажешь... бесполезно, бесполезно, бесполезно... — пробурчал Джозеф, дрожа от чего-то похожего на страх.

Это уже неважно. Это было неважно перед лицом того, что Дио Брандо наконец-то встретился со своей судьбой.

«Здравствуй, Дио. Я разочарован.»

Что? Этот голос... Джонатан?

«Если ты слышишь эту запись, значит ты попытался воспользоваться Мозговым Штурмом после моей активации. Дио, после всех наших игр в шахматы, на протяжении стольких десятилетий, ты действительно, на какое-то мгновение поверил, что я оставлю тебе такую возможность?»

Туманная дымка упала на взор Дио. Этого не может быть... Этого не может быть! Джонатан ожидал, что он восстановит Мозговой Штурм, и поэтому установил предохранитель, который даже Дио не сможет обнаружить?!

«Дио, мы выросли вместе. И даже спустя столько времени мне все ещё трудно сказать, что я ненавидел тебя. Я знал, что должен остановить тебя, я знал, что ты обрек меня на такую участь. Ты был причиной стольких моих страданий, а также страданий стольких других. И все же, ты все ещё был моим братом.»

Джонатан! Даже после твоей кончины... Даже после того, как тебя давно нет на этом свете! Ты все ещё заноза в боку Дио?! Гнев начал наполнять душу Дио, быстро перевешивая его обычно непоколебимую уверенность. Он почувствовал, как оборудование вокруг него заискрило и вспыхнуло, поджариваясь, когда перед его мысленным взором вспыхнуло лицо Джонатана.

«Прощай, Дио. На этот раз, я говорю "шах и мат".»

Что-то выстрелило в мозг Дио, когда оборудование вокруг него вышло из строя. Пытаешься... вмешаться в его Гиасс?! Это была ловушка ДЖОДЖО! Лишить его силы! ДЖОДЖО не будет настолько жестоким, чтобы оставить его овощем, но он допустил один просчет. Он думал, что Дио будет слишком изолирован, чтобы защитить себя. Что в момент его триумфа рядом с ним наверняка никого не будет.

Вот только у него кое-кто был. Заложник. Идеальный кандидат для передачи этого вмешательства! Он послал оное в мозг Юфемии – чем бы оно там ни было – прежде, чем это сумело оказать на него свое действие. Она потеряла сознание. Её тело обмякло, глаза широко раскрыта, сам она подергивается, а потом он бросил её на пол.

— Бесполезно! — закричал Дио, срывая с себя шлем.

Исследователи и инженеры выбежали из помещения, чтобы не попасть под руку его гнева. И правильно поступают!

— Бесполезно!

Не обнаружили ловушку ДЖОДЖО!

— Бесполезно! — заревел он.

[Voodoo Kingdom] начало бить кулаками по бессмысленному механизму.

— Бесполезно!

Это было так очевидно! Так прямолинейно! Конечно же, Джонатан примет такого рода меры предосторожности!

— Бесполезно!

Перед яростными кулаками [Voodoo Kingdom] вся махина в одно мгновение превратилась в металлолом. И все же, его гнев не утих. Его ярость не утихла. Его гордость была уязвлена так, что его Стенд никак не мог помочь в этом. Краем глаза он замечает движение. Дергающееся тело Юфемии.

— Бесполезно!

Однако, удар на себя принял Джозеф, защищая её своим телом. Джостар покатился по полу, нянча явно сломанную руку. Погодите-ка... Что там Джозеф говорил ранее? Его недавнее предсказание?

— Ты знал, — прорычал Дио.

— Я подозревал, — признал Джозеф. — Хмф. Мой дедушка был много кем, но уж точно не дураком.

Конечно. Ну конечно. Его ведь больше волновал не Мозговой Штурм, не так ли? Он переживал, что Дио будет делать дальше. Роло все ещё находился в плену его Гиасса. Он заставил мальчишку поднести пистолет к своей голове, но на мгновение задержался, пока не нажимая на курок.

— Проложить курс на Пендрагон, — сказал Дио в интерком. Затем, отпустив микрофон, он усмехнулся и сказал своим врагам: — Если я не могу обладать абсолютной властью, то она не достанется никому. По прибытии Гибельное Сиденье рухнет на столицу. Виноваты будут негодяи, захватившие корабль, и в этой неразберихе я поднимусь на вершину, всё как и всегда. Долой Императорскую Семью. Долой Императора. Останется только Дио. Вы все будете рабами перед моей властью.

Затем, во второй раз за десять минут, в лицо Дио влетел мотоцикл. Тривиальная вещица, которую можно легко отклонить в пол. Вот только...в этот раз что-то было по-другому. При ударе части мотоцикла начали светиться странной энергией, а затем отлетели обратно к двери.

— С-спасибо, — сказал парнишка, прислонившийся к дверному косяку со стрелой, торчащей у него из груди. Случилось невозможное. Даже Дио с трудом верил своим глазам. — Я всё думал, как стоит назвать эту штуку.

А перед ним мотоцикл завел свои двигатели, потом передняя часть его отворилась, открывая звероподобную пасть. Охо-хо? Что это такое? Его новая боксерская груша, на которой он мог бы выместить свое недовольство?

— Обыкновенный малец вроде тебя думает противостоять мне? — спросил Дио. — Обычный мальчишка, такой как Ривалз Кардемонд, развил Стенд?

— Я покажу тебе, — сказал Ривалз, едва стоя на ногах. — Я покажу тебе, на что способен обычный человек!

<— To Be Continued***

Параметры Стенда

Powerslave (Раб Власти)

Пользователь Стенда: Ривалз

Характеристики:

Разрушительная сила — С

Скорость — В

Дальность — В

Выносливость — С

Точность — С

Потенциал развития — А

Способности:

Enter the Risen Osiris (Перед Осирисом – Откройся): За раз вселяется в один неодушевленный предмет, превращая его в зверя.

Slave to the Power of Death (Раб Власти Смерти): Единственный контроль, который Пользователь имеет перед данным Стендом – возможность призывать или отзывать его. При призыве Стенд автоматически атакует человека, которого Пользователь считает своим самым опасным врагом. Урон не отражается на Пользователе, так как данный Стенд автоматического типа.

Окончание главы