Невероятное восстание Лулу [Code Geass x JoJo's Bizarre Adventure] Глава 42 – Западня на Кюсю

====Оги====

Это был последний раз, когда его избивали британцы. То был морозний зимний вечер с тонким следом снега на земле. Он завидел пару молодых британцев, идущих по тротуару, и из чувства самосохранения вышел на дорогу в попытке избежать встречи с ними.

Вскоре он поскользнулся на льду и приземлился задом в большую лужу позади себя. Раздражает, но дома сможет высохнуть. Вот только появились дополнительной проблемы...

— Эй, тупой одиннадцатый! Ты на мой башмак холодной водой попал! — крикнул один из юнцов.

— Держу пари, он думает, что только потому, что он больше промок, все нормально, — выплюнул другой. Буквально плюнул на Оги, словно это было точкой в его фразе. — Не доперло еще, одиннадцатый?

Удар под ребра, прежде чем он успел сказать хоть слово. Не то чтобы какие-то слова могли улучшить ситуацию.

— Мы лучше вас! — крикнул первый, внося свой вклад в удар по лицу Оги. — Это значит, что мои испачканные водой бутсы гораздо хуже, чем твои промокнутые штаны!

— Полегче, парни, этот одиннадцатый со мной! — произнес тонкий, знакомый голос. Оги поднял голову. Там стоял юноша, чуть моложе Оги. У него были прямые алые волосы и свирепый взгляд, который нельзя было спутать ни с каким другим. — Я лично отчитаю его за его ошибку.

— А? А ты еще что за перец?

— Придурок, это же Натан Стадтфилд! Сын Барона! Сорян, что доставили неудобства твоему ручному одиннадцатому, мы не знали, что он с тобой.

И вот так просто они побежали в закат. Натан – или, скорее, Наото – наклонился и помог Оги подняться на ноги, подставляя свое плечо.

— Прямо как и любые другие хулиганы, — прищелкнул языком Наото. — Встретят рыбку по-крупнее и тут же бегут, поджав хвост. Сильно досталось?

— Жить буду, — сказал Оги, пытаясь выдавить из себя улыбка, даже когда та отдавала фальшью. — Спасибо, приятель. Не знаю, что бы делал без тебя.

— Хей, не надо тут. Ты же всегда был умным малым, и ты намного надежнее меня. Тебе просто не достает уверенности в себе.

— Трудно найти уверенность в нынешние деньки, — поморщился Оги, но постарался скрыть это. — Я даже больше не могу быть уверенным в своем будущем.

— Ну, ты всегда можешь присоединиться к моей банде. Нам пригодиться кто-нибудь вроде тебя...

— Опять про это? — вздохнул Оги. — Ты же сам знаешь, что я не боец. Я лишь буду для вас, ребята, обузой. А то и по хуже – помрете из-за меня.

— Ты намного надежней, чем думаешь. Пни я кого-нибудь из этих говнюков хотя бы вполовину так же сильно, как они пнули тебя, ни один из них даже не попытался бы встать.

В его совершенно естественной ухмылке не было ничего высокомерного. Скорее, та была обнадеживающая и легкая. На мгновение Оги почти поверил в его слова. Что он может быть полезен этому человеку, достаточно лишь рискнуть. Если бы только он—

— У меня, можно сказать, есть мечта, — продолжил Наото. — Я мечтаю, что когда-нибудь японцы вернут собственную культуру. Что мы снова станем самостоятельной страной. Я мечтаю, что когда-нибудь мы снова сможем высоко держать головы и гордо называть себя японцами. Если никто ничего не делает, чтобы что-то изменить, то ничего и никогда не изменится.

И вот, два года спустя. Наото мертв. Их новый Наместник дал японцам равные права. У них была постоянно растущая армия, которая обладала поддержкой со стороны как японцев, так и британцев в Одиннадцатой Зоне. Жадно ли хотеть большего? Эгоистично ли было отказаться от этой мечты, когда они были так близки к ее воплощению?

— Это взгляд человека, у которого что-то на уме, — произнес голос Рёги Сэнбы, пронзая мысли Оги о прошлом и возвращая его обратно к реальности. — Или, быть может, кто-то просто еще не кушал.

Не успел Оги ответить, как у него заурчал живот.

— Может, все сразу? — нервно пошутил он.

Было все еще немного странно дружить с такими ветеранами, как Святые Мечи, и еще более странно, что технически он находился в том же ранговом положении, что и они. Почему все так многого от него ждут? Что они видели в нем такого, чего он не мог разглядеть в зеркале?

— Знаешь ли ты о преимуществе потери себя в мыслях? — спросил Сэнба. Оги помотал головой. — Когда ты находишь выход, ты лучше начинаешь понимать собственный ум, — старик махнул рукой в сторону кафетерия и усмехнулся. — Впрочем, более полный желудок меньше отвлекает, и нет ничего постыдного в том, чтобы попросить совета. Пойдем, перекусим немного, пока будешь рассказывать мне о своей проблеме.

— Все дело во вторжении, — начал Оги, пока они шли по коридору. Сэнба рядом с ним погладил подбородок и глубокомысленно кивнул. — В теории звучит здорово. Прогнать полностью Британнию, восстановить себя как Японию, а не просто как еще одну Зону.

— Вот только совершенно очевидно, что за Савасаки стоит Китайская Федерация, — заключил Сэнба. — Будет ли нам лучше, если он победит? Тем более что Наместник Лелуш был гораздо добрее к японскому народу.

Они вошли в кафетерий, и Оги присел за стол. Он сложил руки и облокотился на них лбом, сосредоточившись на проблеме, в то время как Сэнба сел напротив.

— Любому, кто затевает драку с "одиннадцатым", предъявляется точно так же обвинение, как если бы он напал на британца. Возможности трудоустройства расширяются. Качество жизни растет по всем направлениям. Уровень преступности снизился, единственные реальные оставшиеся группы сопротивления просто террористы-радикалы.

— Ага, и че, нам теперь быть рубленной печенкой? — пробурчал Тамаки, садясь рядом с ним. — Как по мне, у этого Савасаки нормально такая идея. Все, чем до сих занимался этот пацан Лелуш, давал нам объедки со стола, когда Савасаки может бренчать перед нами ключиками. Разве тут все не очевидно? Савасаки на нашей стороне! Мы должны помочь ему!

Прежде чем Оги успел произнести свой аргумент, его прервал шелковистый, высокий голос их технического руководителя Ракшаты.

— На вашей стороне? — игриво спросила она и глубоко затянулась мундштуком. Вот как, черт тебя дери, ее голос все еще оставался таким, учитывая, сколько она курила? — Вернись с неба на землю и посмотри фактам в глаза. Савасаки на стороне Китайской Федерации.

— Пф-ф! Все что угодно, лишь бы не Британния! — бойко и громко возразил Тамаки, прямо как и всегда.

— Лучше дьявол, которого ты знаешь, против травы, что всегда зеленее у соседа... — забарабанил Сэнба пальцами по столу. Знаете, вот теперь, когда Оги действительно обратил внимание, трудно было не заметить, как старик внимательно следит за остальными, наблюдает за их лицами, следит за языком их тела. — Интересно, какая плоскость окажется более правильной?

Он и сам не знал. Эта мысль искренне удивила Оги, но так оно и было. Рёга Сэнба тоже не имел ни малейшего представления, что делать с этим бардаком.

— Ну, а я все еще не доверяю этому Лелушу, — сказал Асахина, садясь рядом с Сэнбой, и внезапно Оги почувствовал себя немного стесненным. Урабэ занял другое место, за ним последовали Дитхард, Тодо и Тиба. — Разве я не говорил об этом с самого первого дня? Для него это всего лишь захват власти. Он положил глаз на трон и поигрывает нами, чтобы взобраться на него.

— Это лишь догадки, — повел плечом Урабэ. — Мы не знаем его конечной цели... Но зато мы знаем, как Китайская Федерация обращается со своими новообретенными территориями.

И теперь Оги также посматривал на Тодо. Тот продолжал молчать. Сурово сложив руки перед собой. Прикрыв глаза. Прислушиваясь. К спору. К догадкам.

— На случай, если вы не знали? — сказала Ракшата. — Все будет намного хуже, чем сейчас. Возможно, даже хуже, чем при Кловисе. Если вы думали, что он был декадентским франтом, то значит, вы еще ничего не видели.

Должно быть, тоже происходит и в его голове. У обоих в их головах шла одна и та же борьба. И Тодо, и Сенба искали выход из внутреннего перетягивания каната.

— Тогда мы им тоже надерем жопы! — ударил Тамаки кулаком по столу. Затем его стул вывернулся из-под него, но он достаточно уперся своим весом в стол, чтобы на этот раз не упасть. — Ха! Выкусите, мелкие ушлепки! — он вскинул кулаком в воздух. — Не в этом раз, мелкие–... Ёпт!

— Когда их основная военная сила прямо у нас на пороге? — спросил Урабэ. — Если мы им поможем и они захватят власть, они используют эту связь как предлог, чтобы уничтожить нас и любой другой вид военного восстания. К тому времени, когда хоть кто-нибудь поймет, насколько ужасными становятся вещи, будет уже слишком поздно.

Эти два его героя боролись с теми же проблемами, что и он. У них была такая же мечта. Они тоже понимали, что единственный способ осуществить эту мечту – с помощью Черных Рыцарей. Они тоже боролись за правильное решение, за то, что правильно для народа, за мечты и будущее Японии.

— Господа, — вмешался Дитхард. — Мне кажется, что эта дискуссия по-тихоньку сводится к тому, что представляют из себя Черные Рыцари в долгосрочной перспективе. Это группа мстителей? Движение сопротивления? Или что-то совсем иное? Пока мы не поймем и не примем назначение нашей группы, мы не сможем сделать выбор!

Если два таких великих человека не могли принять решение, что тогда чувствуют все остальные японцы? Неужели тот же самый спор разыгрывается по всем островам?

— Легко говорить британцу, — возразила Тиба. — Ты-то можешь в любой уйти и притвориться, что никак не был связан с нами все это время. Что в сравнении наш мир с твоим?

Он разделяет семьи на части? Он вызывает своры меж друзей?

— Во-во! — завопил Тамаки, поднимаясь с пола. — Едва ли ты тут самый вовлеченный. У тебя там свои цели за плечами!

Потому что если такие опытные и уважаемые умы не могут принять решение, то что насчет остальных? Целая нация. Что погружена в свои мысли.

— Как и у меня, — фыркнула Ракшата. — Если Китай приберет к рукам еще и эту землю, тогда меньше вероятность, что Индия когда-нибудь станет свободной. Так что, думаю, все мы тут немного эгоистичны.

— Эгоистичны? Да что ты–...

— Усопокойтесь!

Оги сам удивился тому, насколько громким был его собственный голос. С другой стороны, это могло быть потому, что он внезапно успокоил себя и всех в кафетерии. Теперь все смотрели на него. Да, в том числе и Тодо. Это заставило его почувствовать себя немного неловко, но с глубоким вдохом он сказал то, что было у него на уме.

— Понемногу привыкаешь к этой своей силе? — спросил Тодо, приподнимая бровь.

— Э-эм, простите за это, на споры никуда нас не приведут, — начал он, ощущая себя немного не в своей колеи из-за того, что заставил себя так поступить. — Конечно, это правда. Даже если сейчас дела пойдут лучше, это не будет длиться вечно. Мы все еще под каблуком Британнии, и когда-нибудь нам придется пробиваться к свободе.

— А я чем!

— С другой же стороны, мы не можем просто пригласить Китай в наши дома, так как они в любой момент могут превратиться в того же монстра! Обе стороны спора имеют свою правоту, но мы должны рассмотреть все рационально, а не бросаться обвинениями.

— Хорошо сказано, Канаме Оги! — прогремел знакомый голос из другого конца помещения. Теперь все взгляды обратились в другую сторону, к загадочной женщине в маске, Зеро, которая мягко аплодировала, выходя к середине комнаты. — Не смогла бы даже выразиться лучше.

Дитхард поднял руку и указал на нее.

— Тогда позвольте поинтересоваться: каково ваше мнение по этому поводу? Какая официальная позиция должна быть у нашей организации? Нам никак не избежать этого вопроса.

В комнате послышался приглушенные шепотки. Оги остался стоять, затаив дыхание. Продолжая глядеть на эту объединяющую силу их организации, он увидел, как она вышла на середину комнаты, сунула руки под накидку, а затем резко отбросила ее в сторону.

— Я заключила сделку с Наместником... О создании совершенно новой страны!

— Новой страны...? — тихо вопросил Тодо, так тихо, что Оги был уверен, что только те, кто сидели за столом, услышали его. — На какую сделку он мог...

— Именно! — заявила Зеро. Она подняла обе руки на уровень головы, вытянув их как можно дальше. — Вместе мы воспользуемся этой вопиющей попыткой вторжения Китая как предлогом для отделения Японии от Империи!

— А мы точно можем ему доверять? — спросил Асахаина.

— Уверена, что можем, — Зеро быстро скрестила руки на груди, пряча их обратно под накидку. — Потому что он сказал мне, что единственное, чего он ищет – мирной жизни со своей сестрой. В обмен на эту простую мечту он готов осуществить вашу.

— То есть... Он воссоздаст Японию? — в шоке спросил кто-то.

— Нет! — жестко поправила Зеро. — Япония прошлого мертва и никогда не сможет возродиться. Вместо этого мы намереваемся создать новую нацию! Новый народ! Соединенные Штаты Японии!

Возбуждение в комнате было заразительным, и все, что Оги мог сделать, это откинуться на спинку стула. Невероятно! Наото, смотришь ли ты с того света? Твоя мечта все-таки сбывается! Они в мгновение ока вернут себе свободу! Если бы только ты был здесь, чтобы увидеть это.

***

====Вилетта====

Знаете, в то время присоединиться к Чистокровным казалось такой хорошей идеей. Прекрасная карьера с высокими перспективами и шансом стать Баронессой. Организация, которая вознаграждала за верность амбициям и мастерству. Лидер, которому она пришлась по душе. Дело казалось верным. Вот она, пара рук, что поднимет ее на следующий уровень.

А что же теперь?

Пришел Наместник, который презирал идеологию Чистокровных. Который предоставил равные права и статус всем одиннадцатым. Который получал поддержку этому измененному курсу лично от Императора. Внезапно эти руки, что поднимали ее вверх, развернулись, чтобы потащить ее в самый вниз.

Если так подумать, это действительно что-то да говорило, когда она осталась единственной с самым высоким рейтингом успеха. Лорд Джеремия был в больнице, имя Лорда Кьюэлла погублено безумием и одержимостью. Остальные либо запросили перевод в другие Зоны, либо погибли в бою, либо же были арестованы за взятничество. По сравнению с этим, по большей части работа в охране научно-исследовательской команды, что занималась контрмерами против Стендов, выглядела как манна небесная.

Это было невыносимо. Вот она, стоит посреди совершенно секретного военного исследовательского сооружения. Она чувствовала, как сверху накатывает паника. Вышестоящие офицеры с трудом организовывали ответные действия, люди же пониже ее уровня в равной степени задавались вопросом, что произойдет, и стремились выйти на поле боя. Раньше она, по крайней мере, знала бы, что происходит, может быть, даже была бы в числе первых посланных на поле боя – естественно, в резерве, в тылу, на случай атаки на одну из их военных баз.

— Граф Асплунд! — выдохнула она.

Беловолосый маньяк все так же сидел, сгорбившись над компьютером, ему все так же было все равно абсолютно на всех. И на нее. Вилетта шагнула в его кабинет. Если это можно было назвать кабинетом. Тот больше походил на "катастрофу". Тут и там валялись стопки бумаг и документов, но у нее было такое чувство, что если кто-то попросит у него какую-то конкретную информацию, он может сразу отыскать ту, вытащить справку и передать ее через секунду.

— Ллойд! — повторила она.

— Хм? О, это ты, Вилетта, дорогуша? — спросил Ллойд, одарив ее чем-то вроде радостной улыбкой, какой серийный убийца мог бы одарить свою последнюю жертву. — Ты наконец-то решила позволить мне изучить эту необычную способность изменять память? Это явно не Стенд, и все же...

Трудно поверить, что этот человек принадлежит аристократии, не говоря уже о том, что он ученый.

— Нет, — покачала она головой. — По возможности я не позволю вам приблизиться к моему мозгу. Тем не менее, я могу быть готова продемонстрировать это, чтобы вы не забыли нормально внести в расписание Ланселота в следующий раз, когда захотите провести полевые испытания.

— Ох, бумажки, бумажки, бумажки! — вздохнул Ллойд. — Мы, бедные конструкторы оружия, получаем всю критику от истекающей сердцем толпы. О, вы повинны в стольких смертях! Но тебе никогда не было интересно? Сколько людей погибло из-за бумажной волокиты и удушающей бюрократии, стоящей на пути прогресса?

— Как бы то ни было, — ответила Вилетта, и единственная причина, по которой она вообще говорила таким тоном, обращаясь к Графу, заключалась в том – ну, стоит сказать, что Ллойд не был из тех, кто использует свое происхождение, чтобы что-то вытянуть – что ей были даны особые полномочия в данном конкретном случае, хотя и косвенно, для решения этого вопрос. — Стоит ли мне напомнить вам, что два наших специально разработанных найтмэйера бесследно исчезли из этой Зоны? Как бы это ни раздражало, мы должны оставаться бдительными, чтобы не потерять других!

— Вот как? — самодовольно возразил Ллойд. — Однако, в этой логике имеются два изъяна. Начнем с... Если им так легко удалось украсть два найтмэйера, почему тогда они не утащили остальных?

— Как бы они это ни провернули, их возможности были ограничены, — ответила Вилетта.

— Неплохо. Тогда вот вторая проблемка: как мы можем быть уверены, что хоть какого-то уровня безопасности будет достаточно?

У нее также имелся на этот вопрос достойный ответ, однако ее определила помощница Ллойда, вошедшая в комнату.

— Потому что лучше иметь под боком хоть какую-то охрану, чем не иметь вообще. Незачем врагу облегчать его работу, верно?

Сесиль Круми. Женщина, что должна обладать терпением святой, чтобы продолжать работать с этим мужчиной. В голове Вилетты Асплунд создавал впечатление человека, который покупает домашнее животное, а затем настаивает, чтобы его кормил кто-то другой, пока сам он документирует его поведение. Оказывается, блестящий ученый может быть невероятным ребенком, и тот факт, что она все еще работала здесь, многое говорил о стойкости Сесиль.

— Простите его, — Сесиль виновато заломила руки. — Видимо, он устроил неприятности, пока я занималась ремонтом Ламорака. Я поговорю с ним о его поведении.

— Что ж, просто проследите, чтобы он больше так не делал.

Ну, вот честное слово! Эта работа была полным тупиком. Прочная цель, наподобие этой, подвергнется атаки только пользователем Стенда, и единственный способ, которым вы вообще можете быть уверены, что готовы к ней – сам момент атаки. Никаких шансов на продвижение по службе, и вряд ли в ближайшее время это измениться. Остается лишь барахтаться. Топтаться на месте, крутить колеса, и все равно это было гораздо лучшей судьбой, чем у ее бывших коллег. Насколько это может быть грустным?

— Я бы предпочла не тратить время на увещевания того, кто должен знать обо всем лучше остальных, — закончила Виллета.

— Прозвучало так, словно этот человек недоволен своей жизнью, — сказал Ллойд. Обе женщины посмотрели на него так, словно он только что проглотил живую крысу. — Что? Хоть и немного, но я все же понимаю теорию, лежащую в основе человеческой эмпатии. Итак, мисс Ню? Умерьте мое любопытство. Что вы думаете о новом статус-кво?

Вероятно, в этом вопросе имелся скрытый мотив. Инстинкты Вилетты подсказывали ей проигнорировать его. Уйти из кабинета. Она сделала то, ради чего пришла сюда. Она предупредила его об его отношении. Его помощница обещала присматривать за ним получше. Отвечать на его вопрос было бессмысленно. Она должна вернуться к своим обязанностям. Она должна, и все же...

— Это лишено всякого смысла, — сказала она. Это было похоже на прорыв плотины. Ручеек, а за ним уже поток. — Наш новый Наместник произвел огромные радикальные изменения под обещаниями защитить людей от нападений Стендов, но все, чего он до сих пор добился, это ослабил местную знать, реструктурировал военное присутствие в Одиннадцатой Зоне, усилил группу линчевателей, состоящую в основном из одиннадцатых, причем так что они почти что чертова официальная полиция! И вдобавок ко всему он даровал дополнительные права одиннадцатым! Как, черт побери, это должно помочь защитить людей от–...

Успокойся. Глубокий вдох. Оно очень долго накапливалось, и наименьшая часть невыносимости ситуации заключалась в том, что это лишь рутинный разговор.

— Так ли это удивительно? — спросила Сесиль. — Учитывая его прошлое и его дружбу с Суз– сэром Куруруги, вполне естественно, что он немного сочувствует одиннадцатым.

— Но ведь это еще не вся проблема, не так ли? — спросил Ллойд. — На самом деле меня не интересуют все эти политические дрязги, но как ученый я люблю видеть закономерности в вещах.

Эта лисья ухмылка, этот бездушный блеск в его глазах. Угх! Еще никогда воплощение дьявола не могло заставить кого-то чувствовать себя менее комфортно в этой шкуре; это было похоже на то, как муравьи начали ползать по ней.

— Вы ведь тоже это заметили, верно? — спросил он.

— Он утирает нос Родине, — кипятилась Вилетта. Выдох. — А им, похоже, плевать. Как будто он все это время пытался настоять на конфронтации, но Император не клюнул на приманку. Вся эта политика вопиюще направлена на то, чтобы подорвать основу Империи!

— Он всегда был таким, — произнес новый тихий голосок. Так вот, стоит заметить, что Вилетта была обученным солдатом, а это означало – помимо всего прочего – что она должна была превосходно бдить за своим окружением. Но Нина Эйнштейн была так тиха, так безобидна, что проскользнула прямо в комнату без малейшего внимание в ее сторону. — Лелуш всегда игрался школьными правилами и умел выпутаться из неприятностей. Э-эм, мисс Сесиль, вот тот отчет по энергии, о котором вы просили.

— Спасибо, Нина, — Сесиль приняла отчет с улыбкой на лице. — Знаешь, я все время забываю, что ты была с Наместником и его сестрой друзьями в школе. Тебя уже, наверное, достали этим вопросом, но какими они были?

— Друзьями? — спросила Нина. Она поправила очки и помотала головой. Эта крохотная девочка-мышка... Вилетта была уверена, что видела, как Нина бродила вокруг, работая с другими учеными. Один простой взгляд на язык ее тела – и сразу видно, что она ненавидит находиться в центре внимания. Уверенности в себе отсутствует на корню, невероятная натянутость, но носила лабораторный халат, словно она родилась в нем. — Не знаю, были ли мы когда-либо друзьями... Он был гораздо ближе к Ривалзу и Сузаку. Милли нравилось подшучивать над ним, Ширли была влюблена в него так явно, что даже я могла сказать, и я думаю, что Каллен он, возможно, тоже понравился. Но... Но я никогда по-настоящему не разговаривала с ним вне встреч студсовета.

— Ну, это тоже хорошо, — посмеялся Ллойд. — Для сравнения, почему бы тебе тоже не высказать свое мнение о текущем положении вещей? Всегда идеально обладать контролем.

Нина моргнула, потом сняла очки и протерла их тряпкой, засунутой в нагрудный карман.

— П-простите, — извинилась она. — В последнее время эти очки все время пачкаются, хотя их никто не трогает. Я так и не могу понять, в чем дело.

— О? Может быть, это работа вражеского Стенда, — пошутил Ллойд. Плохая цель. Девушки и так уже была "цветом лаборатории", но теперь она стала белее выпавшего снега. Очки выскользнули из ее руки, приземлившись на пол с тревожным звоном, пока сама она продолжила стоять там, задрожав на мгновение, прежде чем поспешить вниз, чтобы забрать их обратно, как особенно нервная мышка, хватающая еду, когда знает, что рядом кошка.

— Лелуш держит их под контролем, — сказала Нина. — Эти ненормальне уроды боятся его после того, что он сделал с Мао, — она протирала очки тряпочкой, словно защищая птицу с поврежденным крылом. — Уродцы думали, что смогут нас запугать. Немного погодя они узнали, какой страшной может быть Британния!

— Что ж, не могу поспорить с тем, что с тех пор, как он пришел к власти, не было никаких нападений Стендов, — признала Вилетта. — Но мне все еще любопытно, как он справится с ситуацией с Савасаки.

— Насколько я понимаю, Китайская Федерация пока предлагает только гуманитарную помощь, — задумчиво произнесла Сесиль. — Впрочем, все и так прозрачно. Очевидно, что Савасаки стартовал с Корейского полуострова, и как-то трудно поверить, что их военные не следят за этим районом аки ястреб.

— Нож в сердце Японии... — Ллойд побарабанил пальцами по столешнице. — Заставляет задуматься, почему именно сейчас. Почему не когда все имело гораздо более хаотичный оттенок? Почему бы не подождать, пока в Одиннадцатой Зоне снова не начнутся волнения?

— Потому что они выжидали, — предположила Нина. Все еще протирает очки? Как бессмысленно. То падение, очевидно, сломало их. Если у нее такое плохое зрение, может быть, Вилетте стоит подумать о том, чтобы найти ей замену? — Может, они хотели убедиться, что по округе больше не шастают эти уродцы, прежде чем лезть в драку?

— Как-то сомневаюсь–...

— Нет, это довольно логично, — нахмурилась Сесиль. — С тактической стороны как ни посмотри это вторжение бессмысленно. Время подобрано ужасно, Китайской Федерации повезло бы гораздо больше, если бы они поддержали сопротивление в этом районе. Такое чувство, что все это просто...

— Отвлечение.

Что же. Ну, разве кабинет Графа сегодня не был таким популярным местом? С другой стороны, этот человек, вероятно, посещал его довольно часто. Вилетта слегка выпрямилась и ловко отсалютовала мужчине. Она не сделала бы этого ни для кого другого, и уж точно ни для кого из одиннадцатых. Но этот человек заслужил ее уважение тяжелым путем.

— Подполковник Ню. Вам приписано развернуться в Ламораке, — приказал Сузаку Куруруги. Он был совершенно серьезен, в его позе не было даже намека на расслабленность. — Вас назначили командовать седьмой дивизией, которая будет следить за зданием в случае нападения противника.

— Нападения противника? — спросила Вилетта. — Так значит, принц Лелуш наконец-то дал мне шанс доказать свою валидность?

Он бросил на нее странный взгляд. Возможно, все еще обижен тем, что она из Чистокровных, но вряд ли она могла винить его за это. Потом его внимание переключилось на Нину, и его выражение стало намного теплее, и, что забавно, она тоже немало расслабилась.

— Как ты держишься? — спросил он свою нервничающую школьную подругу. — Может, тебе стоит позвонить кому-нибудь из студсовета в свободное время, просто рассказать, как ты справляешься.

— Я в норме, — Нина надела очки. А? Может, Вилетте послышалось тогда, но она могла поклясться... Нет, скорее всего, ничего. Забудь. — А что с ними? Почему люди стоят в охране школы?

— Потому что вы думаете, что кто-то собирается совершить нападение, — ответила Сесиль за него. — Вот что ты имел в виду под отвлечением, так ведь? Пока они перетягивают все наше внимание к океану, другая скрытая сила может пойти в атаку на земле.

— Верно, — подтвердил Сузаку. — Может, здесь ничего такого и нет. И я искренне надеюсь на это. Но ради подстраховки... — он сжал руки в кулаки и снова стал серьезным. — Мы сосредоточили наши военные силы в нескольких безопасных местах. Если что-то и случится, мы будем готовы.

— О? И где же тебя дислоцируют? — спросил Ллойд. — Быть может, дворец Наместника? Будешь защищать своего друга и его младшую сестру, пока он руководит нашей контратакой?

Вилетта считала, что так все и будет, но вместо этого Сузаку медленно помотал головой.

— Нет, — сказал он. — Нам приказано... погрузить Ланселота на борт Авалона. Следуя имперскому приказу, мы примем прямой бой!

Все это заставило Вилетту пошатнуться. Шанс! Но действительно ли она хотела, чтобы Китайская Федерация начала войну с Британнией? Благодаря этому она отыщет свой выход из ситуации. Признание! Престиж... И бесчисленные жизни, потерянные в бессмысленной битве, которая, несомненно, закончится новым раундом переговоров. Какой бы могущественной ни была Британния, она не могла вести войну одновременно против ЕвроСоюза и Китайской Федерации, не говоря уже о контроле над враждебно настроенными Зонами!

Впервые за всю свою карьеру Вилетта обнаружила, что ее собственные желания вступают в противоречие с долгосрочными интересами Империи. Как глупо. Как будто амбиции одного человека могут разрушить нечто столь могущественное, как Священная Британнская Империя. Единственное, чем ей нужно было заняться – своей работой.

И она обязательно выполнит ее так, чтобы никто никогда не забыл.

***

====Савасаки====

Экран перед ним ожил, показав ему его молодого противника, сидящего властно, даже надменно на своем троне. По правде говоря, он всегда надеялся, что его противником будет этот недалекий щеголь Кловис, но младший, менее опытный мальчишка почти так же подходил на эту роль.

— Давайте обойдемся без любезностей, — начал Савасаки. — Мы оба знаем, кто мы, и я не хочу попусту терять время. В такой ситуации время очень дорого для нас обоих.

Мальчишка нахмурился. По экрану пробежала вспышка статики. Помехи от штормовой погоды, ясно как божий день. В конце концов, связь была-то дальняя.

— Чего вы надеетесь добиться этим безрассудным действием? — начал Лелуш. — Вы правда верите, что сможете выступить против Британнии с такой ничтожной силой?

Пф-ф! Он действительно был маленьким мальчишкой, играющим в политика. Такая прозрачная попытка заставить его признать, что у них есть полная поддержка Китайской Федерации. Любое такое признание вынудило бы его союзников чрезмерно колебаться, от чего их атака подорвалась прежде, чем та оторвалась бы от земли.

— Думаю, вы обнаружите, что наши силы не так ничтожны, как вам кажется, — спокойно ответил Савасаки. Ничего не выдавая, позволяя угрозе предполагаемого военного превосходства отскочить от него. Лелуш на мгновение замолчал. Очевидно, мальчишка ожидал совсем другого ответа. Эта неопытность его и погубит.

— Шторм не будет длиться вечно, — продолжил Лелуш. — Когда-нибудь он все же закончится.

— Прямо как и скользкая хватка Империи над Японией! — усмехнулся Савасаки. — К тому времени, как шторм закончится, этот остров превратится в неприступную крепость. Даже сейчас наши войска готовятся к любой атаке, которую вы можете предпринять в попытке отбить его.

Опытный политик хорошо привык скрывать свои истинные эмоции и изображать обратное. С помощью слов и выражений можно было легко управлять тоном разговора. Он и сейчас эти занимался: улыбался внутри, притворяясь непоколебимым снаружи.

— Ваши солдаты погибнут один за другим, — продолжил Савасаки. — Они отдадут свои жизни по неосторожному приказу безразличного принца. Пусть они и британцы, но даже я чувствую, что они заслуживают лучшей участи, чем эта. Неужели будете именно вы лично растекаться перед их семьям или передадите эту задачу другим, чтобы не видеть слез в их глазах?

Еще одна вспышка статики, и мальчишка сменил позу. Наклонившись вперед, он пристально посмотрел в камеру перед собой. Или, по крайней мере, пытался.

— Еще не поздно сдаться, Савасаки! — предупредил Лелуш. — Другие Наместники, скорее всего, казнили бы вас за этот фарс с вторжением, однако я буду гораздо снисходительнее.

Как будто за его словами хоть что-то стояло! Неужели он не знает, с кем разговаривает? Если кто и знает цену произнесенному обещанию, так это, очевидно, политик! Этот сопляк был настоящим дураком! Лишь из-за глупой, глупой удачи он победил этого читателя мыслей! Не хитрость или коварство, а просто театральное представление. Он был в лучшем случае марионеткой, и Савасаки собирался получить огромное, невероятное удовольствие продать этого дурака и "принцессу-калеку" обратно их отцу... И еще больший восторг, если Император откажется от выкупа.

— Извините, — внезапно прошептал генерал. — Нам поступили сообщения о приближении врага.

На экране Лелуш, казалось, получил аналогичное сообщение.

— Кто отдал приказ?! — проревел он. — Шнайзель? Этот высокомерный, вмешивающийся–...

Наклонившись, чтобы проверить дисплей, Савасаки увидел это. Конечно, основным способом транспортировки войск Британнии были наземные и морские пути. В настоящее время у них было очень мало воздушных частей, но, видимо, они все же немного повозились в этой области. Показательным тому примером стала парящая крепость, дрейфующая по небу к ним на обманчиво высокой скорости.

— Авалон... — пробормотал Савасаки, намеренно достаточно громко, чтобы Лелуш тоже услышал. — Ну и ну. Похоже, твой брат собирается послать туда твоего друга, да? Я приношу свои извинения, но мы не можем позволить даже сыну Генбу Куруруги напасть на нас, не попытавшись хотя бы защититься. Здесь же нет ничего предрассудительного, верно?

— Стой, ты не захочешь этого делать! — свирепо предупредил Лелуш, даже соизволив подняться.

— Ох, не стоит так злиться на меня, — предостерег Савасаки. — Виноват лишь твой барт. Вполне очевидно, чего он пытается добиться. Отправив один юнит, он может нанести урон нашей обороне, замедлить нас и получить представление о наших силах. Ценой одной единицы он намерен получить достаточно знаний и информации, чтобы спланировать контратаку. Не будь это так откровенно бессердечно, я бы даже назвал это блестящим.

Ган-Ру выстроились в линию в зоне его вероятной посадки. Ракеты уже были нацелены. Ланселот был сродне сидячей утке, или, скорее, скользящей утке, приближающейся к этим совершенно новым системам. Разумеется, они не будут всем скопом стрелять. Пламенное Сияние вполне могло выдержать такую атаку. С другой стороны, если они выполнят непрерывный заградительный огонь, чтобы каждая выстреленная ракета летела с интервалом в полсекунды, они могли заставить этот найтмэйер постоянно уклоняться или блокировать атаки. Растрачивая свою энергию. Что сделает его более легкой мишенью, когда он в конце концов прибудет.

— Огонь! — приказал Савасаки, и грохот выстрелов энергетических пушек наполнил воздух. Они уничтожили свою цель без колебаний и угрызений совести.

Проблема только заключалась в том, что не их пушки выстрелили. Савасаки с шоком уставился перед собой. Его передовая линия из Ган-Ру была уничтожена, а ракеты взорвались в небе! Что? Но... Как это может...?

— Я же сказал тебе, — усмехнулся Лелуш. — Ты не захочешь делать это. Выстроив вот так свои найтмэйеры, ты лишь сделал из них легкое поле мишеней.

— Ч-что?! — потрясенно пискнул политик. Картинка экрана переместилась к источнику вражеского огня. — Что это?

Еще один летающий найтмэйер! Огромный... Такой массивный найтмэйер смог пройти через их радар? Но как?! Савасаки уставился на него, не веря своим глазам. Найтмэйер был темнее ночного неба, но также имел желтые украшения вокруг различных частей своего тела. Плечи, колени, бедра, грудь...

— Что это за чертовщина?! — завопил он.

После нескольких секунд молчания Лелуш ответил на вопрос:

— Подарок, который мой брат дал мне для личного пользования. Зовется он Гавейном, и в данный момент его пилотирую я. Ах, Наннали... Если тебя не затруднит?

Экран снова мигнул, и Лелуш полностью исчез. На его месте теперь была его младшая сестра. "Принцесса-калека" сидела в инвалидной коляске и печально смотрела в камеру.

— Запись? — осознал Савасаки. Наннали кивнула. — Он предсказала мои вероятные фразы и–...

— И я обрезала их при помощи простого видеоректирования, — закончила Наннали. — Помехи не были вызваны погодой. Это был психологический трюк, чтобы вы не заметили редактуру.

Невозможно! Даже с помощью видеоредактуры, просто предсказать его вероятные ответы и записать их все за такое малое времени... Этот пацан! Этот принц действительно не был шутом! Он даже нашел способ использовать погоду в своих интересах!

И когда два летающих найтмэйера спустились на остров, Савасаки почувствовал, как его страх поглощается гневом и яростью.

— Оборвите передачу! — сердито попросил он. — Черт бы побрал этих двоих! Окружите их! Это всего лишь два найтмэйера, когда у нас сотни Ган-Ру! Мы заставим их пожалеть о том, что они явились сюда лично!

Впрочем, внутренне он думал, что последняя часть будет правдивой независимо от результата. Лелуш... Тебе было бы гораздо легче, если бы ты погиб здесь от его рук. Потому что если тебе придется столкнуться с планом Б, если эта штука поднимите из океанских пучин, тогда ты поймешь, что на самом деле означает страдание!

***

====Лелуш====

Монитор перед ним сменился на некоего раздраженного мужчину, который явно еще не понимал, насколько он выше его головы. Или же, поскольку он был политиком, было столь же вероятно, что он все понял, но намеренно скрывал это. Гордость затмила инстинкт самосохранения. В любом случае, он был дураком.

— Довольно новенький у тебя найтмэйер, — усмехнулся Савасаки. — Его размеры впечатляют, да? Так типично для британнской Императорской семьи: испустить что-то большое и кричащее.

— Подарок от моего брата Шнайзеля, — Лелуш побарабанил пальцами по сиденью. — На самом деле, я надеюсь, что ты не собрался играть в игры разума, намекая, что я что-то компенсирую. Это окажется гораздо по-детски, чем я мог бы ожидать.

— Ну что ж! Тогда я рад, что ты лично явился на поле боя, ваше высочество. Теперь, когда ты пришел к нам прямо в руки, поймать тебя будет намного проще.

— До тех пор, пока я рядом, вы не троните Лелуша и пальцем!

Сузаку решил подчеркнуть этот момент своим обычным напористым поведением: Ланселот бросился прямо в середину примерно двадцати Ган-Ру так бесстрашно, словно нырял в бассейн.

— Серьезно, Сузаку! — крикнул Савасаки. — Мы, может, никогда раньше и не встречались, но я очень хорошо знал твоего отца. Он был бы так разочарован в тебе, в том, насколько ты стал предан британнскому принцу, отбросив собственный народ!

Контраст между машинами сразу бросался в глаза: Ланселот был изысканной моделью, изготовленной опытным мастером и построенной на века. Ган-Ру же, как и многие другие изделия в Китае, были сделаны подделками, очень явно пародирующими работы других.

Даже их единственное преимущество оказалось бесполезным против явного превосходства белого найтмэйера. Они вели огонь, но пули попадали только в воздух. Ланселот был слишком быстр, слишком проворен и резал их в клочья своими мечами. Если бы не огромные размеры армии, Ланселот, скорее всего, справился бы со всем и всеми в одиночку.

— Не трогай моей отца! — крикнул в ответ Сузаку. — Мы пришли остановить кровопролитие. Свободу, которую ты предлагаешь для Японии–...

— Имеет больше шансов на жизнь, чем подачки, которые предлагает принц.

О? Один из Ган-Ру все-таки сумел попасть. Ланселот даже отшатнулся от удара в грудь. Лелуш цыкнул. Этого оказалось вполне достаточно. Гавейн был не так быстр и маневренен, как Ланселот, но еще одной очереди из Адронной пушки было достаточно, чтобы помешать врагу продолжить свое единственное пока попадание.

— Сузаку, не позволяй этому насекомому отвлекать тебя.

— А еще ты! — продолжал разглагольствовать Савасаки. — Вы оба такие же, как ваши отцы. Упрямый идеалист и высокомерный царек! Вы двое думаете, что знаете, что лучше для всех? Или вы действуете из эгоистичных побуждений?

Заносчивый лопух! Пытается отвлечь его, так что ли? Ладно! Дайте и ему тоже повеселиться!

— Громкие слова от кого-то, вроде тебя! — крикнул в ответ Лелуш, позволив самонадеянному политику подумать, что его завели в спор. — Япония, которую ты так желаешь возродить, уже мертва! Единственное, что ты вернешь – неуклюжий труп. Ты так стремишься стать Королем, но забываешь, что Пешка никогда не сможет превзойти себя и превратиться в Короля!

Все это время Гавейн и Ланселот двигались, как танцующие партнеры. Оба найтмэйера великолепно прикрывали слабости друг друга: скорость и оборонительная мощь Ланселота в сочетании с огневой мощью Гавейна.

Хотя вряд ли он мог позволить себе слишком впечатляться происходящим. Эти Ган-Ру были ужасны. У этих подделок не было даже харкенов. Единственное, что позволяла им их стандартная комплектация – пара пушек и пулеметов. Когда-то это могло бы произвести впечатление, однако в эту новую эпоху войны это было настоящим посмешищем. Армия пиратских найтмэйеров.

А затем что-то упало на них обоих, пока они стояли спина к спине. Сеть? Как невероятно забавно.

— Какова бы ни была моя роль, тебя это больше не касается. Ты действительно настоящий любитель, Лелуш... Позволить себе так легко отвлечься, предупредив чуть ранее об этом же Сузаку. Теперь ты не увидишь, какой мощный всплеск поддержки мы уже имеем в Японии.

Пока Гавейн и Ланселот пытались стянуть с себя сеть, Ган-Ру развернулись в строй, готовясь изрешетить их, пока они были уязвимы. Конечно, Сузаку мог просто использовать Пламенно Сияние, чтобы уничтожить сеть. Это также обеспечило бы превосходную защиту от вражеского нападения и дало бы им время восстановить инициативу.

Но где в этом веселье?

Внезапно вокруг их позиции раздалась серия взрывов. Окружение Ган-Ру, готовящихся к атаке, было сведено к чуть более полезным грудам металлолома взрывчаткой, предусмотрительно установленной вокруг поля боя [Schizoid Man] и которая была взорвана микроволновым излучением.

— Извините, запоздала немного, — сказала Каллен. Гурен выпрыгнул из воды и скользнул на место рядом с ними. — Подводное путешествие оказалось тем еще гавном.

— Это Гурен... — ох, божечки, Савасаки внезапно стал бледнее обычного. — Ты из Черных Рыцарей, так ведь? Только не говорите мне, что вы заодно с ними?

— Естественно, — прогремел голос Зеро через динамики Гавейна. — Мы с большим интересом слушали ваш разговор, Савасаки. Вы и в самом деле пешка Китайской Федерации!

Было что-то невероятно приятное в том, как он был потрясен и ошеломлен. Но за него вступился китайский генерал, ударяя кулаком по столу и крича в микрофон, прежде чем политик успел сказать хоть слово.

— Ты что, в этом найтмэйере?! С Наместником? Ты же можешь хоть сейчас взять его в заложники своим Стендом!

— Такое отношение очень красноречиво, — спокойно ответил Лелуш. — Это жест абсолютного доверия. Сомневаюсь, что кто-то из вас поймет, что это значит.

Савасаки помрачнел, наконец-то показав свои истинные мысли и чувства.

— Нет, это не доверие! У тебя есть что-то на нее!

Бессильное, беспочвенное обвинение. Переходишь на ad hominem? Как разочаровывает.

— Это лишь доказывает, что Зеро есть не больше, чем марионетка на твоих веревочках! Иначе зачем бы ты пошел на такой риск? Ты как-то контролируешь ее! — вопил Савасаки.

— При помощи стремления к справедливости и истребления зла! — объявила Зеро. — Каждый из нас выбрал оказаться здесь по собственной воле, и мое присутствие в Гавейне тому лишь подтверждение: ты никому не нужен, Савасаки! Свобода, которую ты предлагаешь – яд, что покрыт сахаром.

— Ты смеешь выплевывать такие слова, отрицая возрождение японского народа?

Глупец. Он ведь еще не заметил, не так ли? Типичный политик. Не замечает начала прилива, пока тот почти не настигнет его. Ланселота и Гавейна будет вполне достаточно, чтобы разорвать эту армию на части. В присутствии Гурена это было бы все равно что отнять конфетку у ребенка.

— Смелые слова от того, кто не потянул даже руки! — ответила Каллен, в то время как Гурен подстрелил пять – уже десять, пятнадцать... — Ты не остался. Ты не сражался.

В этой операции участвовали Черные Рыцари. Объедините это с тем, что Зеро допустили сидеть в Гавейне, и это ужесточит их контроль над сердцами и умами всех в Японии.

— И ты не пытался вести переговоры с Британнией изнутри системы, — заметил Сузаку. — Кто-то на твоем месте мог бы предложить помощь в стабилизации их новой Зоны, но вместо этого ты поджал хвост и сбежал.

Уже отсюда? Им просто нужно обратить гнев народа на Китайскую Федерацию. Мао, идиот ты недалекий. Ты нечаянно оказал мне большую услугу, оказавшись таким злобным засранцем. Как же легко будет претендовать на образец поведения.

— А что должен я был сделать? Зарыться в этой горе, как ЯОФ Катасе? Потаскать свое имя в грязи, как Кирихара?! Какой цели это могло бы послужить? Это было бы бессмысленно!

Даже сквозь хаос поля боя Лелуш ощутил ярость Каллен, когда та услышала слова Савасаки.

— Не смей называть наши усилия бессмысленными. После всего, что мы потеряли. После всего, чем мы пожертвовали... Я все еще не могу поверить, что нашлись люди, которые думали поддержать твое вторжение. Ты всего лишь трусливая змея!

Показать пальцем на Китайскую Федерацию. Изобразить Черных Рыцарей как героическое анти-сверхъестественное агентство. Объединить их силы. Покорить Китай и стать героями для народа. Как только Китай окажется под каблуком, с поддержкой народа он отколется от Британнии и перейдет к следующему этапу.

— Змея, разве? — спокойно ответил Савасаки. Его тон был похож на богато украшенную трость с кинжалом внутри: гладкий, сдержанный и едва скрывающий острый край. — Но я не та змея с серебряным языком, которая уговаривает тебя защищать наших поработителей. Девочка, ты сражаешься не на той стороне. Если ты присоединишься к нам, я отыщу тебе место в правительстве новой Японии.

— Я не ищу власти! — закричала Каллен. Гурен схватил Ган-Ру, подорвал его взрывом генератором Волнового Излучения и с силой швырнул через армию, пока тот еще взрывался. — Почему ты все никак не поймешь этого? Все, чего я хочу, это вернуть нам свободу, и мы освободимся от Британнии без помощи таких, как ты!

— Ох? Ну, вы слышали это? — спросил Савасаки. — Наместник, Рыцарь Империи? Девочка только что призналась в заговоре против вашей Империи. Едва ли назовешь это умным–...

— Вот оно, — перебила его Зеро. — Скажи мне, Савасаки. Какой на вкус воздух, когда твой язык раздвоен? — [Schizoid Man] манифестировался перед Гавейном и угрожающе указал в сторону контрольной палубы. — Ты утверждаешь, что ты гордый японец, стремящийся к возрождению своей нации! И все же, ты пытаешься использовать ее японскую гордость как оружие, чтобы посеять раздор в наших рядах! Это значит, что ты лжешь.

— Зеро, не усложняй вещи! Разумеется, я намерен возродить Японию!

— Это не ложь, — сказала Зеро. — Ложь в том, что ты человек. Когда на самом деле ты змея, служащая лишь себе и никому больше!

Теперь все три найтмэйера действовали, как одно целое. Даже если Сузаку не знал об этом, это были сосредоточенные усилия четырех близких друзей, которые разбирали вражескую армию по частям. Точность [Schizoid Man] была огромным преимуществом, особенно в сочетании с его Друидной Системой. К примеру, та позволила Лелушу выстреливать сразу всеми десятью пальцами Гавейна, причем каждый из них точно поражал критически важные точки во вражеских Ган-Ру.

— Хорошо сказано, — согласился Лелуш. — По-настоящему испорчены те, кто ставит собственные интересы и безопасность выше всех остальных. В этом мире убивать может лишь тот, кто сам готов быть убитым!

В то же время казалось, что Ланселот и Гурен состязались в том, кто сможет уничтожить за раз больше вражеских подделок. Будет ли это ужасающая атака Золотого Сияния, посылающая вращающееся силовое поле сразу через скопы нескольких врагов, или, может быть, новое любимое хобби Каллена: боулинг с Волновым Излучением.

Бессмысленное соревнование; Лелуш был почти уверен, что Гавейн победит в подобном споре. Его Адронные пушки были чрезвычайно мощным оружием. Там, где Гурен и Ланселот преуспевали в быстром изничтожении врага по одному, Гавейн мог уничтожить целые армии одной атакой. Ему больше составит трудности в борьбе с одним высокоэффективным врагом, а не с серией болванчиков.

В любом случае, по итогу это не имело значения. И Савасаки, и его советник теряли хладнокровие и уверенность. Что было доказано, когда генерал схватил змею и оттащил его перепуганное тело от командной консоли.

— Нам нужно выбираться отсюда! Они уничтожают нашу армию!

— Только трое... — моргнул Савасаки. — Нет, они лишь вчетвером способны на все это?

Монитор потемнел. Этот дурак пытался бежать. Как предсказуемо и неудачно для него. Так какой же путь они выберут? Гавейн окинул взглядом здание, составлявшее главную базу на острове, и заметил две тепловые сигнатуры. Ах да, выход на западе. Очевидно, по направлению к подводной лодке в порту, которая могла бы доставить их обратно на Корейский полуостров.

— Западный выход, — сказал он, зная, что они оба прекрасно поймут, о чем речь. И конечно же, Каллен отреагировала немного быстрее.

— Уже... здесь!

Гурен двигался быстро, удивительно быстро, с завидной быстрострой танцуя среди немногих оставшихся Ган-Ру и находя вход в западный порт – крепкое металлическое здание, обращенное к океану. Но даже в этом случае то вряд ли могло устоять перед найтмэйером калибра Гурена. Он прорвался сквозь бронированную стену, подобно папиросной бумаге, и оказался внутри, перед убегающей парой людей, прежде чем те успели добраться до своей подлодки. Теперь им ничего не оставалось делать, кроме как смотреть на гигантскую алую машину смерти с жалким и откровенным ужасом и потрясением.

— Ты ведь японка, так? — умолял Саваски. — Почему? Ты ведь когда-то была бойцом сопротивления, так? Неужели ты не видишь, что он просто намазывает тебя маслом, чтобы проглотить целиком! Наша свобода – единственная, которую когда-либо сможет получить Япония!

— Ты недооцениваешь нас, — ответила Каллен. — Ты не хочешь даровать нам свободу. Ты просто хочешь поменять поводок, держащий Японию. Мы своим путем добьемся настоящей свободой, не через твои ложные обещания.

Савасаки и генерал попятились, словно у них был хоть малейший шанс спастись. Но если даже тот и был, его быстро раздавило появление Ланселота рядом с Гуреном, за которым вскоре последовал Гавейн. Деваться некуда. Спасения нет. Как и никакой надежды.

— Нет, — шмыгнул Савасаки, падая на колени. — Не убивайте меня! Пожалуйста, не убивайте меня!

— Убить тебя? И зачем нам это? — спросил Лелуш, стараясь не наслаждаться падением гордеца. — У нас вполне может здесь появится неплохая возможность. Мы бы хотели чуть больше узнать про Китайскую Федерацию с помощью твоего опыта из первых рук.

— Умоляю, не надо! Я не хочу умирать!

Ничтожество. То, как он схватился за голову, низко опустившись на землю. Он больше походил на ребенка, пытающегося спрятаться от чудища, чем на мужчину средних лет, которым он был на самом деле. Генерал рядом хотя бы – тот который оказывал военную тактическую поддержку – стоял прямо и вызывающе, несмотря на все обещанные прелести будущего допроса.

— Ни за что я ничего вам не выдам! — вызывающе крикнул генерал. — Я скорее сдохну, чем позволю твоей сестре промыть мне мозги!

Вот теперь на ход мыслей Лелуша были брошены самые настоящие тормоза. Настроение вокруг них заметно помрачнело, и взгляд Лелуша на этого... человека заметно сузился.

— Что ты там только что сказал? — спросил он, и генерал побледнел, поняв, в чем признался. Как и должен был. — Мне кажется, я немного неправильно тебя понял, потому что то, что ты сейчас сказал, звучало как абсолютная чушь.

Если только Мао не сказал им. Возможно ли, что его ложь была правдой? Действительно ли Мао все это время работал с Китайской Федерацией, снабжая ее информацией, которую они могли использовать против него?

— Я бы хотел, чтобы ты подробненько объяснил мне, что ты имел в виду и почему ты это сказал, — произнес Лелуш.

— Лелуш, мы можем узнать подробности позже, — настаивал Сузаку. — Мы должны вернуть этих двоих на большую землю, чтобы они предстали перед судом, и восстановить наш контроль над этой базой.

— Нет, — не согласилась Каллен. — Здесь что-то не так. Если он знает что-то, чего не должен, тогда мы обязаны выяснить больше информации.

Лелуш сжал руки в кулаки, отчаянно желая ударить кого-нибудь. Или пнуть. Что бы просто выплеснуть весь гнев. Как они прознали о Гиассе Наннали? Его первой догадкой был Мао из-за связи с Китайской Федерацией. Кто-то еще знал? Никто другой не предал бы его вот так, или, по крайней мере, не ради Китайской Федерации. Может быть, ДЖОДЖО? В конце концов, это звучало очень похоже на то, что он сказал тогда Ширли, но Лелуш все еще не приблизился к тому, чтобы понять, откуда он это знает, и теперь тут появилась совершенно новая морщина, обещавшая запутать вещи еще сильнее!

— Летит! — внезапно завопила Ширли, взяв под контроль Гавейна и резко повернув его влево. — Э-эм, прости, не было времени спрашивать разрешения.

Это был энергетический взрыв сверху. Он полностью аннигилировал и политика, и генерала, не оставив на их месте ничего, кроме дымящейся воронки и, вероятно, запаха, который оттолкнул бы даже Лукиано Бредли от его обеда. Источник взрыва был сразу же найди с первого взгляда на небо. Над ними парил белый найтмэйер с большим креплением на спине – четырьмя длинными и тонкими выступами, которые были явно сконструированы с оглядкой на крылья самолета. "Лицо" машины странным образом напоминало самурайскую маску по своему замысловатому дизайну и изобиловало красным оперением, в то время как его грудь имела выдающийся круглый выступ, подчеркнутый зеленой сферой, встроенной в центр. Предположительно, сам источник энергетического взрыва, поскольку таинственный найтмэйер, похоже, не нес в руках никакого оружия.

— Кто-нибудь узнает этот найтмэйер? — спросила Каллен, затем сделала жест Гуреном в сторону Ланселота. — Твой дружок, может?

— Забавно, я как раз собирался спросить тебя о том же, — ответил Сузаку. — Кем бы он ни был, предчувствие у меня плохое.

— Ч-что?! — ахнул в шоке голос Ракшаты Чаула, главы технического отдела Черных Рыцарей. — Но это не–...

Прежде чем она успела продолжить, этот новый найтмэйер выстрелил из своего запястья парой кинжалоподобных харкенов, нацеленных прямо на Гавейна. Более крупная машина Лелуша была не слишком хороша для уклонения, но [Schizoid Man] бросился вперед, чтобы отбросить гарпуны в сторону своим могучим "Ора ора!". Однако, поскольку тросы были выпущены с запястья, это позволило врагу гораздо более свободно контролировать их в полете. А именно, он легко мог схватить эти тросы и дернуть их в воздухе движением руки, благодаря чему опытный пилот – которым он определенно был – мог свободно изменить направление атаки. Это дало возможность найтмэйеру выдернуть кинжалы из-под ударов Стенда, заставив трос хлестануть по внешней обшивке Гавейна. Стараясь не навредить, а, скорее, смутить. Атака, которой больше насмехались, нежели несли какой-то определенный урон.

— Лелуш! — закричал Сузаку, целясь в противника своей винтовкой ВАРИС и открывая огонь. Тросы быстро втянулись обратно, и найтмэйер двинулся вперед, уклоняясь от пуль с поразительной скоростью.

— А он не лыком шит, — признала Каллен.

"Да, однако он против трех найтмэйеров и трех пользователей Стендов..." — подумал Лелуш. Его глаза прищурились. Противник довольно легко уклонялся от выстрелов Сузаку, но не делал никаких видимых попыток контратаковать. Он подал знак Ширли, чтобы та задала вопрос за него.

— Ракшата, ты узнаешь этот найтмэйер? — спросила она.

— Естественно. Даже с новым слоем краски любая мать узнала бы своего ребенка, — сказала индианка. В ее голосе чувствовался удивительно легкий оттенок паники и смятения, но это было все равно что найти мертвую муху в своей каше: ты не мог не заметить ее, как бы ни старался. — Его можно назвать младшим братом Гурена МК-2: Шэнь Ху.

Да, было заметно. Эта ловкость соответствовала концептам, лежащим в основе движения Гурена. Теперь, когда он понял это, Лелуш видел это так же ясно, как день. То, как он уворачивался, словно бы он танцевал по небу. Ничего похожего на генератор Волнового Излучения, но почти все остальное в конструкции кричало о блестящем инженерном уме Ракшаты Чаулы.

— Должно быть, кто-то украл его со склада в Индии... — задумчиво произнесла Зеро. — Хотя мне все же не понятно, почему мы не видели и не слышали об этом найтмэйера до сегодняшнего дня?

— Потому что я закончила его планы и системы воздушного скольжения только вчера.

Последствия. Так много последствий! Постройка столь сложного найтмэйера заняла бы месяцы, а не часы и уж точно не день! И когда еще присобачиваешь к этому знание генерала о Гиассе Наннали, вырисовывается очень неприятная картинка. Быть может, кто-то в Китае обладал силой, которая позволяла им предсказывать события? Что-то вроде [Hermit Purple] Джозефа Джостара? С-страшно! С такой силой сражаться было еще неприятнее, чем с чтением мыслей, потому что чтение мыслей имеет хотя бы врожденные ограничения, которые можно использовать, как только поймешь, как работает сама способность... Но сила, которая предсказывает будущее...?

Забудем пока.

— Вы оба, прекратить огонь! — скомандовал Лелуш. — Ты, в Шэнь Ху! Ты совершил серьезный и очевидный тактический просчет. Ты должен был напасть на нас, когда у тебя еще была армия из Ган-Ру, но теперь нас трое против тебя одного.

— Мне не по душе нечестные драки, — сурово предупредила Зеро. — С другой стороны, защищаться от опасного нападающего – разумное исключение. Видишь, вон там, на севере? Даже сейчас, когда эти воды спокойны, британнские корабли пересекают их. И перевозят они подкрепления.

— Именно, — продолжил Сузаку. — Даже если бы ты мог держаться против нас всех сразу, тебя задавят числом. Сражаться с нами в одиночку благородно и доблестно, но–...

— Но тебе нужно было появиться до того, как все эти солдаты отбросили копыта! — крикнула Каллен, и в ее голосе послышалась доля злости. — Глупо и бессердечно одновременно. Даже Британния не настолько некомпетентна!

— Простите.

Это было... не совсем то, что ожидал услышать Лелуш. Извинения? За его неудачный тактический выбор? За то, что пожертвовал всеми этими пилотами и их найтмэйерами? Печаль в его голосе звучала искренне, насколько он мог судить. Хотя... Нет, здесь действительно что-то не так. Зачем ему ждать окончания битвы? Чтобы они потратили свои запасы энергии? Вряд ли: он уже подумал об этом и на всякий случай позаботился о том, чтобы у всех был резервные накопители. Так почему? Зачем принимать такой совершенно расточительный шаг?

— Ты сдаешься? — спросил Лелуш. — Мы, разумеется, будем обращаться с тобой благосклонно.

— Нет, — был все еще печальный ответ, и Шэнь Ху указал назад, в сторону корабля. — Простите... Но я не один на этом поле битвы. Мое подкрепление на подходе. Ваше – нет.

— Сузаку, запускай стальной шар на северо-запад, — скомандовал Лелуш по внутренним каналам. Ответа не последовало, если не считать статики. — Сузаку? — он оглянулся. Ланселот все еще был там, так почему...? Он переключил частоты. — Ракшата, мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Шэнь Ху! — и снова ничего, кроме статики.

Что? Ну что теперь?

— Лулу, смотри! Смотри! — ахнула Ширли, потянувшись назад, чтобы схватить его за рукав, указывая на поверхность воды. — Что-то приближается и... и что-то происходит с кораблями!

Все выглядело неплохо. Флот кораблей шел строем к намеченной цели, подготовленная и преданная команда занимала свои посты, чтобы они могли оказать поддержку своему принцу. Если уж капитану быть честным, принц Лелуш слишком уж любезничал с одиннадцатыми, но сомнения были отброшены без малейшего беспокойства. Присущая британнским военным верность к Императорской семье была настолько преданной, что сама мысль о том, чтобы действовать против нее, была столь же противоестественной, как сам Стенд. Если, конечно, Император лично не отдаст приказ. Хотя это само собой разумеющееся.

— Капитан! — внезапно рявкнул оператор радара, ничтожный пожалованный, что недостоин своего положения. — Помехи на нашем радаре! Причина, неизвестна!

— Держитесь заданного курса, — хрипло приказал капитан. Может, пожалованный и допустил какую-нибудь глупую ошибку, но делать предположения на поле боя – верный способ погибнуть. Если это ошибка, он сдерет после с него шкуру. — Всем приготовиться к столкновению с врагом. Я хочу знать природу этого вмешательства–...

Что это?

— Свяжитесь с Решительным, на двойном, — так и было сделано. — Капитан, ваш корабль ломает строй. Держитесь на расстоянии, я бы предпочел, чтобы мы не врезались друг в друга.

— Что? — пришел ответ с другого корабля. — Я собирался предложить вам тот же самый совет. Развернитесь, вы слишком близко!

Они близко? Он отпрянул от рации, — Штурман, наш курс?

— Капитан, нас тянет к другому кораблю! Я пытаюсь вырваться, но управление не отвечает!

Он уже собирался отчитать этого человека за то, что тот недостаточно старался, но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Тело капитана развернулось и сильно ударилось бедром о стену рядом с ним. Он попытался отстраниться, но одновременно произошло две странные вещи: запястье левой руки совершенно отказывалось приближаться к той стороне тела, чтобы он мог оттолкнуться, но в то же время его неудержимо тянуло к стене.

— Что во имя...?! — крикнул он, но тут же понял, что в этом загадочном несчастье он не одинок. Каждый член экипажа на мостике испытывал то же самое, когда их отталкивало друг от друга и вжимало в стену и пол мостика, где они изо всех сил пытались сдвинуться хотя бы на дюйм. Это было видно по их лицам. Страх и ярость от одной и той же мысли:

Это работа вражеского Стенда.

Единственным из них, кто не боролся с напастью, был пожалованный оператор радара. Он в отчаянии пнул свою станцию, опрокинув фарфоровую чашку, которая стояла там. Тч! Этот неуклюжий дурак делал всем только хуже! Теперь на земле валялись и острые осколки разбитого фарфора. Но, к удивлению капитана, этот дурак схватил зубами осколок разбитого фарфора и принялся резать им свой мундир.

— Портишь свою мундир в такое время? — закипал капитан, ища любую цель, на которую можно выплеснуть свою злость. Вот только потом пожалованный поднялся на ноги, в то время как все остальные были совершенно беспомощны, схватил этот острый осколок фарфора в свои руки и пошел прямо к капитану. — Нет, только не говори... Ты пользователь Стенда, ответственный за это?

— Нет, сэр, — сказал пожалованный, поднося фарфоровый осколок к рукаву капитана, где он вырезал запонку, а после отстегнул часы. — Я заметил, что происходит. Каждый кусок металла на борту получил мощный магнитный заряд. Скорее всего, поэтому наш радар не работает и именно из-за этого все наши корабли тянутся друг к другу.

Капитан уставился на своего оператора с приглушенным шоком, когда он начал освобождать других членов экипажа, вытаскивая любой металл, прикрепленный к ним, который мог бы держать их на месте. Освобожденные куски металла упрямо оставались на месте, сопротивляясь любой попытке сдвинуть их. И хоть на сердце капитана было тяжело при мысли о том, что его спас какой-то пожалованный офицер, это чувство и вполовину не было ужаснее, чем приказ, который он должен был отдать. Приказ, который не пожелал бы отдать ни один капитан ни одного судна, ибо это была рана гордости глубже, чем мог бы порезать любой меч.

— Покинуть корабль, — скомандовал он. Его люди смотрели на него так, словно он приказал им лизать горячую плиту. — Вы меня правильно расслышали! Немедленно покинуть корабль! Используйте неметаллический транспорт и держитесь отдельно! Последнее, что нам нужно, это дать врагу еще более легкие мишени!

Экипаж повиновался, спокойно выходя из каюты, намного спокойнее, чем обуреваемых их сейчас чувства. Но капитан остался. Можно было бы подумать, что это из-за старой поговорки, что капитан идет ко дну вместе с кораблем, но его истинное намерение было немного более обдуманней и спланированней. Сейчас ему нужны были две вещи, и обе были сделаны из пластика.

***

====Лелуш====

Что-то поднималось из океана, словно чудище из старых японских фильмов. Подкрепление? Так сказал пилот Шэнь Ху, но эта штука двигалась слишком медленно, чтобы представлять серьезную угрозу. Гавейн был наименее подвижным найтмэйером из всех присутствующих, пока не прибыла эта штука, и при том темпе, с которым она поднималась, он мог спокойно наматывать круги вокруг нее.

— Лелуш! — внезапно выдохнула Ширли. — Те корабли! Смотри! Они... они врезаются друг в друга! [Schizoid Man] смотрит на них через бинокль, и, похоже, их экипаж покидает корабли!

— Покидает корабли? — повторил Лелуш. Его охватил ужас. Эта тварь приближалась с той же стороны, что и корабли! На этом основании было очевидно, кто повинен в произошедшем. — Не может быть... Работа вражеского Стенда?

— Что это за хреновина? — спросила Каллен через внешние динамики Гурена. — Это найтмэйер?

— Вряд ли я когда-либо видел такие найтмэйеры, — ответил Сузаку, и с его оценкой Лелуш, безусловно, был согласен. Это был не найтмэйер, а, скорее, черный четвероногий танк с большим куполом наверху, который, казалось, потрескивал от энергии. Ланселот поднял винтовку ВАРИС и прицелился. — Оглянись вокруг! Мы вчетвером проделали это сами, когда против нас была целая армия!

— Славно сказано, Сузаку Куруруги! — сказала Зеро. — Сдавайтесь, вы вдвоем, и Черные Рыцари обещают гарантировать вашу безопасность. Вам не нужно бросать свои жизни на ветер, как Савасаки бросил жизни этих солдат.

На мгновение воцарилась тишина. Странный новый найтмэйер достиг суши и остановился. При ближайшем рассмотрении Лелуш разглядел нечто похожее на ракетную установку, привязанную с обеих сторон, слева и справа. Мысли его лихорадочно метались. Само время появление не имело никакого смысла, кроме как пытаться измотать их энергетические резервы. Но даже тогда это не компенсировало того факта, что они не появились раньше, чтобы поддержать этих Ган-Ру. Почему они намеренно позволили уничтожить свою собственную армию, не предприняв срочных действий?

Это была далеко не единственная странность. Его рация все еще не работала. Их внешние динамики вроде как не пострадали, но что-то мешало их внутреннему радиоканалу. Проблема началась, когда появился этот белый найтмэйер: может ли он быть причиной?

Пока он размышлял над этим, он заметил вспышку, вспыхнувшую над кораблями. Хм? Кто-то хотел внимания. Через фактсферу Гавейна он приблизил изображение и увидел человека, стоящего на мостике одного из кораблей – тот держал пару семафорных флагов, быстро повторяя одни и те же шесть букв снова и снова.

Магнит. Магнит. Магнит.

По спине Лелуша пробежал холодок. Магнетизм? Достаточно мощный, чтобы примагнитить корабли? Но если это было правдой, то намерения врага были более коварными, более жестокими и более презренными, чем он полагал раньше! Даже такой жук, как Савасаки, заслуживал лучшего, чем помереть из-за чего-то подобного!

Куполообразная макушка четвероногого найтмэйера начала светиться угрожающим, пульсирующим красным. Затем раздался ужасный скребущий звук, и все обломки Ган-Ру пришли в движение, сначала совсем немного, но затем внезапно с гораздо большей скоростью. Эффект был такой же, как если бросить камешек в гнездо крыс, заставляя их разбегаться во все стороны, причем настолько быстро, что уследить почти невозможно.

— О! — Лелуш поспешно схватил рычаги управления Гавейна и поднял его прямо в воздух при помощи мощного двигателя, встроенного в его найтмэйер.

— Мой! — завопила Каллен. Гурен быстро попятился. Между его ловкостью и скоростью реакции Каллен, любой мусор, которого можно было избежать, был также тот, который не мог быть отклонен.

— Бог! — закричал Сузаку, и Ланселот активировал свое Пламенное Сияние, чтобы обезопасить себя.

— Узрите и отчайтесь! — объявил пилот Шэнь Ху, в то время как его найтмэйер взмыл высоко, далеко над обломками. — Такова сила Гуй Мо!

К концу всего этого, Гурен и Ланселот немедленно прицелились в новый найтмэйер, Ланселот своим ВАРИСом, Гурен – его ручной пушкой. Несмотря на все различия между ними в плане личности, мировоззрении, политике – да почти во всем, что касается личности, прямо сейчас Лелуш чувствовал, как одна и та же аура окутывает их обоих. Полное отвращение.

— Вы послали в бой армию своих мужей и жен, чтобы обломки их найтмэйер можно было использовать в качестве оружия, — выплюнул Сузаку. — Они следовали вашим приказам и умерли, чтобы вы могли кидаться их трупами! Это самое настоящее чудовищное предательство!

— Так обычно поступает Британния, — упрекала Каллен. — Никакого уважения к их жизням, никакого уважения к мертвым. Они не более чем пища для машины, которую она жует и выплевывает!

— Скажи мне кое-что, — потребовал Зеро. — Скажи мне имя человека, который спланировал это злодеяние. Я хочу знать, куда нацелить кулаки моего Стенда, потому что они чешуться от праведного гнева!

— Успокойтесь! — предостерег Лелуш их всех, хотя чем больше он об этом думал, тем больше его раздражала эта тактика. — Хм! Вполне возможно, что именно такой реакции они и добиваются. Заставляют нас злиться и негодовать, выводят из равновесия, чтобы они могли застать нас врасплох еще одной ловушкой.

Наверху угрожающе завис Шэнь Ху. Прикрывает более медленного найтмэйера с небес, в то время как этот более медленный найтмэйера оставался огромной угрозой на земле. Гуй Мо был большей угрозой, и его было легче устранить. Если Сузаку будут сражаться и отвлекать Шэнь Ху, то остальные могли бы устранить Гуй Мо. Использование численного преимущества казалось неэлегантным способом победить, но тем не менее...

Чего-то здесь все равно не хватало. Лелуш зажал рукой глаз и нахмурился. Они думали достаточно далеко вперед, чтобы использовать обломки Ган-Ру таким бессердечным способом. Конечно же, они должны были ожидать, что численный недостаток никуда не девался, независимо от того, как справиться с этой армией. Это просто не могло быть концом того, чего они пытались добиться, это просто не имело никакого смысла, если только—

— Простите, — повторил пилот Шэнь Ху. — Но вас поджидает еще один сюрприз.

Когда система связи с треском ожила, Лелуш почувствовал, как в животе у него нарастает тяжелый страх. Это был экстренный вызов с большой земли. Источник помех словно бы исчез.

— Наконец-то! Ваше Высочество! Мы под атакой! — предупредила женщина с явной панике в голосе. — Они появились из ниоткуда!

— Они? — коротко спросил Лелуш и вдруг почувствовал, как вместе с досадой в нем поднимается сарказм. Так много всего происходило одновременно, что он не мог сдержаться. — Генерал, сейчас не время для игр в местоимения. Это Китайская Федерация? Террористы? Марсиане? Деревья?

— Н-нет, Ваше Высочество! Это...

Лелуш начал слушать доклад, и ощущение в животе становилось все хуже и хуже, чем больше он слушал и чем лучше понимал тактические последствия. Идиот. Какой же он все-таки идиот! Он ожидал, что войска прибудут из другого места, или, возможно, появится пользователь Стенда. Намерение, стоящее за решениями врага, теперь стало ему совершенно ясно с этим ходом, и у него все еще не было выбора, кроме как подыграть им!

— Нам нужно быстро возвращаться на большую землю! — настаивал он. Сидевшая перед ним Ширли дрожала от страха, прикрывая рот рукой. Да и кто мог винить ее, услышав такой доклад? Все их друзья там, все эти люди... Наннали! — Прямо сейчас!

— Лулу... — ахнула Ширли. — Они... Они... — и тут же сменился тон, когда она нажала на переключатель внешних динамиков. — Презренные! И хотя мне больно оставлять эту битву только им, но если этим двум вражеским найтмэйерам позволят вступить в этот бой, сам ад обрушится на землю! Мы нужны на большой земле!

— Тогда мы останемся и покромсаем этих ублюдков! — раздраженно сказала Каллен. — Не могу поверить, что говорю это, но прямо сейчас эти говнюки заставляют Британнию казаться почти разумной! Зеро, Лелуш! Спасите всех!

— Она права, возвращайтесь на большую землю! — закипал Сузаку. Удивительно. Только сейчас они были в полном согласии. — Я не доверяю твоим амбициям, но верю, что ты не позволишь, чтобы с Наннали что-нибудь случилось. И Зеро? Береги его. Ты поняла?

Ему ничего не оставалось, кроме как сказать «Удачи!»... и надеяться, что это не будет последним, что он скажет им обоим. Как же глупо! Он шагнула сюда с открытыми глазами. И теперь ему даже не придется расплачиваться за свою ошибку! Вместо этого, эта участь пала на всех на большой земле.

Когда Гавейн улетел, ни Шэнь Ху, ни Гуй Мо не сделали ни малейшего движения, чтобы остановить их. Да и зачем им это, подумал Лелуш с недовольным ворчанием. Какой прок им останавливать его, если они уже получили именно то, чего так желали?

***

====С.С.====

Если человеку и приходится просто продолжать жить, то существовал только один правильный способ это делать. Пицца по вызову, жизнь в комфорте, игра палкой в грязи и единственная имеющаяся у нее работа – обучать миловидную, приятную девочку, которая даже не хлопнет дверью, боясь задеть ее чувства.

Прямо в этот самый момент эта прикованная к инвалидной коляске девочка занималась простым упражнением с Хамоном, пока С.С. наблюдала за ней, откинувшись на диване и исполняя собственную магию: заставляла кусок пиццы исчезать.

"Она очень быстро учится. Еще год тренировок, и она, возможно, даже сможет вылечить свои ноги."

Как мать, так и дочь. Ну, честно говоря, они оба пошли в обоих своих родителей. Лелуш унаследовал от матери интеллект, харизму и гнусный острый ум, а от отца – политическую проницательность, решимость придать миру тот облик, который он хотел, и любовь к напыщенности. Харизма Наннали еще больше соответствовала харизме ее матери – более спокойная, но мощная. Что касается того, как она пошла в отца...

— Сколько мне еще держать его? — спросила Наннали, имея в виду карточный домик, который держала в руках. Ах, но это оставляла неправильное впечатление. Она не держала его снизу с чрезвычайно осторожным балансом, избегая его падения. Такая вещь может быть сложной для обычного человека, но не для тех, кто изучает Хамон. Вместо этого ей приходилось держать его сверху, прижимая кончики пальцев к картам на противоположных сторонах крыши домика!

Концепция была достаточно проста. Держать карты вместе, используя только собственный Хамон. Дрогни хоть на мгновение, и хрупкая конструкция развалится. Довольно удачная метафора для жизни.

— А сколько, думаешь, сможешь продержаться? — спросила С.С. Ибо именно в этом и состояла истинная задача урока. Испытание на выносливость не имеет никакого смысла, если тот, кто проходит испытание, может видеть конец самого испытания. Задача любого значимого теста должна состоять в том, чтобы подтолкнуть что-то к его пределам, просто чтобы дать человеку представления, где вообще лежат эти пределы, а не для того, чтобы испытуемый мог придти к какой-то произвольной цели. Еще один кусок пиццы таинственным образом исчез, и С.С. повернулась, чтобы положить щеку на руку. — Как по мне, ты еще не закончила. Попробуй держать его, пока не вернется твой брат.

Могло показаться, что С.С. просто ленилась, урабатывая свою ученицу, но это тоже было целью теста. Психологическая обида, рассеянность. Если кто-то хочет стать мастером Хамона, он должен преодолеть такие мелкие грызни. Он должен довести себя до предела того, чего ты, как предлагаешь, можешь достигнуть, чтобы ты мог храбро–.. Ох, ну и ну.

"Не так уж и долго, как я думала..."

С.С. нахмурилась и поднялась с дивана. Ох, Чарльз. Почему ваши гены словно бы способствовали такой поразительной эмоциональной связи между родственниками? Ты и В.В., Корнелия и Юфемия, и, разумеется, эти двое. Довольно редко можно было увидеть Наннали такой смущенной в окружении игральных карт.

— Прости, — опустила глаза Наннали. — Я даже не могу помочь их поднять.

— Все нормально. Ты постаралась по-максимуму. Вряд ли твоя вина, что ты такая братолюбка.

— С.С.! Не смешно! Я просто... Переживаю за него, вот и все.

Ну, разумеется. Она погладила своего молодого контрактника по макушке. Затем принялась ловко собирать карты.

— Он знает, что делает. Твой брат не из тех, кто бездумно пойдет на такой риск.

— Но все равно! — стояла на своем она. — Я тут учусь пользоваться Хамона в комфорте дворца. Пока он там вместе с Сузаку сражается с армией! Чем я могу вообще помочь в такой момент?

— Спокойствием–... — начал было С.С., но осеклась. Не обращай внимания на голос, смеющийся у нее в голове. Перефразируй концепцию. — Ты помогаешь ему, защищая себя. Твой брат очень много работает ради тебя. Твое благополучие значит для него больше всего на свете.

— А что насчет его благополучия? — фыркнула Наннали. — Ему следует командовать отсюда, а не самому идти на передовую. Лелуш – такой человек, который должен использовать свои мозги, а не кулаки.

— Ты просто недооцениваешь их двоих, — задумчиво произнесла С.С., ловко сгребая последнюю карту с головы Наннали. — Разум подобен стальному капкану, а тело – пуме... — она лениво перетасовала карты, глубоко вдохнула и развела руки в стороны. Вся колода превратилась в большой шар, покоящийся на кончиках пальцев С.С. и медленно вращающийся там же. — Работающие вместе Лелуш и Сузаку могут побороть весь мир.

Дверь позади нее открылась, и в комнату ворвалась Саёко. Вместо более скромных и тихих шажков, которые горничная обычно делала, сейчас были длинные и быстрые шаги, причем ее лоб был нахмурен. Обученная ниндзя-горничная была назначена ответственной за охрану дворца, в частности за личную охрану Наннали. И хотя кто-кто из знати, естественно, возражал против этого – чтобы эту роль исполняла какая-то одиннадцатая – Лелуш велел ей оставить на ночь на их подушках одного из многочисленных бумажных журавликов Наннали. Вскоре эти голоса замолкли. Настолько они были встревожены...

— Прошу простить, что прерываю ваш сеанс тренировок, — начала Саёко, по привычке быстро присев в реверансе. — Однако это довольно срочно: по-видимому, большое количество японцев направляется к дворцу Наместника.

Протестующие? Время было слишком подозрительным. Воспользовались ли они отсутствием Лелуша, или это была координация с Китайской Федерацией?

— Они вооружены? — спросила Наннали. Саёко помотала головой. — Они нарушают какие-нибудь законы или причиняют кому-нибудь вред? — еще одно мотание головой. — Тогда мы не будем препятствовать их передвижению, пока они не сделают этого. Конечно, мы не можем просто так впустить их во дворец. Закройте все входы и предупредите, чтобы ждали моего прибытия. Я спрошу их лично, чего они хотят, чтобы мы могли начать надлежащие переговоры. Если они что-то затевают, используйте только нелетальную силу до тех пор, пока не возникнет необходимость поступить иначе.

Как любопытно. На первый взгляд может показаться, что добросердечная девочка отдавала эти приказы с позиции доброты, но дело была не только в этом. Конечно, она не хотела бы, чтобы кто-то пострадал без необходимости, но по ее тону и языку тела было ясно, что она также обеспокоена политическим подтекстом того, что кто-то в ее положении может начать конфликт, подействовав опрометчиво. Стены, окружающие дворец Наместника, были высотой в шесть метров, и из-за высокого уровня боевой готовности и без того усиленная охрана была поддержана командой найтмэйеров с пилотами, отобранными и лично опрошенными Лелушем.

— Ты тоже идешь? — спросила Наннали ее. С.С. лишь повела плечом. — Странно. Обычно тебя не интересует подобное.

В таких условиях любая попытка проникнуть на территорию дворца будет расценена как явный признак преднамеренной агрессии, и даже самый стойкий японский лоялист вряд ли пожалеет девочку в инвалидной коляске, защищающую себя от толпы, штурмующей ее дом.

— Всем гражданским лицам: сохраняйте дистанцию. Вы приближаетесь к дворцу Наместника! Любая неавторизированная попытка проникнуть на его территорию будет встречена силой! Ее Высочество Наннали ви Британния выразила желание поговорить с вами! Не принимайте опрометчивых решений, и мы последуем тому же.

И все же, ситуация отдавалась какой-то фальшью, когда С.С. прокручивала ее в голове. До сих пор в Одиннадцатой Зоне держалась тишина. И тут внезапно марш на дворец Наместника? При любом другом Наместнике это привело бы к убийству или аресту протестующих. Сейчас она могла лишь следовать за Наннали у входной двери, пока тем временем это мучительное чувство... Что-то щекотало глубины ее сознания. Прохладный ночной воздух взъерошил ее зеленые волосы, и высоко в небе, как жемчужина, сиял полумесяц. Прекрасная ночь.

И тут на их глазах произошло немыслимое. Какой-то человек перепрыгнул через стену на все шесть метров воздух и тут же был изрешечен пулями, а после свалился кучей на землю. Пара найтмэйеров двинулась кружить вокруг лишенного жизни трупа, и Наннали, не веря своим глазам, ошеломленно уставился на это зрелище.

— Но это же было абсолютно лишено всякого смысла, — негодовала Наннали. — Как ему это удалось? Зачем ему вообще было это делать?

Пилот найтмэйера, стоявший ближе всех, почтительно ответил:

— Мои извинения, Ваше Высочество, но здесь невозможно сказать. Его предупредили, чтобы он не входил, и все же он так поступил. Приказ Наместника недвусмысленен: не допускать неожиданного проникновения на территорию. Одиннадцатый не подчинился четким инструкциям, решив все равно войти.

— Он, должно быть, был под влиянием Стенда, — заметила Наннали, определенно думая о чем-то вроде [Anubis]. Или, может быть—

С.С. сменила позу, выпрямилась и прищурилась. Может быть, им следует думать не об [Anubis]. Не тогда, когда на ум приходил другой Стенд, который гораздо уместнее подходил под ситуацию.

Пилот продолжил свое объяснение, — Ваша безопасность важнее, чем безопасность одиннадцатых, мы не можем рисковать... Берегитесь!

Еще один человек перепрыгнул через стену, а потом еще и еще. Каждый из них падал под градом пуль, как и первый, заглушив протесты Наннали прежде, чем они их услышали. Тела собирались внутри сада, но они все приходили и приходили – это было бессмысленно, абсурдно. В этом не было никаких сомнений. Действует сверхъестественное влияние, заставляющее этих людей вести себя подобным образом и наделяющее их для этого силой. И все же, в этом не было никакого смысла.

То есть до тех пор, пока те, кто приземлился, не начали подниматься на ноги. Одежда, изрешеченная пулями. Рубашки порваны, брюки разорваны, юбки содраны. Их глаза были полностью сосредоточены на Наннали, а в их ртах...

Невозможно. Этого не может быть!

— Внутрь! — крикнула С.С. — Такая атака...! Нам нужно вытащить ее отсюда, живо!

— Пользователь Стенда? — спросила Саёко, пока они отходили внутрь дворца.

— Нет, хуже! — поспешно ответила С.С., захлопнув за ними дверь – только для того, чтобы та разлетелась в щепки одним ударом, открыв фигуру, низко раскинувшую руки. Спина сгорбилась, губы изогнулись в жестоком оскале. Позади него вскакивали другие люди – другие японцы, превосходящей численностью наваливаясь на найтмэйеры, на могучие машины. Да, это казалось самой разумной тактикой для них: в одиночку им было бы сложно разобраться с найтмэйером, но толпой? Им было по силам. Они могли бы разгромить их, а затем—

Тот, что стоял в дверях, рванулся вперед. Саёко метнула нож прямо в его голову и сердце, но это даже не остановило его. С.С. сделала шаг вперед, глубоко вдохнула и ударила нападавшего по лицу, чтобы заставить его остановиться. И под "заставить его остановиться" она имела в виду превратить его в прах.

— Нам нужно выбираться! — заявила С.С.

— Что происходит? — спросила Наннали. Яркие глаза, полные паники. — Эти люди... Что сотворило с ними такое? Разве мы не можем здесь что-то сделать?

Еще один выпрыгнул в окно и приземлился прямо перед Наннали, возвышаясь над ней, как само исчадие ада. Не слишком далеко от истины. Это была пожилая японка, ее одежда выглядела так, словно ее протащили через молотилку, а лицо было не многим лучше. Ее рот широко раскрылся, и она жутко оскалилась.

— Вррри-и-и-и-и-и... — завопила пожилая. — В Синдзюку Кловис приказал убить всех нас! Мы не можем больше свершить над ним месть, поэтому его сестренка сойдет–...

Это были последние произнесенные слова этой твари, а ее последним сознательным опытом на этой земле будет ощущением того, как разгневанная бессмертная обрушивают свою ногу ей в лицо.

— Нет, — был ответ С.С. — Нельзя ничего для них сделать. Их слишком много... — для меня. — ...чтобы с ними сражаться. Вот почему мы должны выбираться отсюда, пока они не прижали нас.

— Простите, что я так говорю, — заговорила Саёко, ускоряя шаг и продолжая осторожно подталкивать Наннали по дворцовому коридору. — Но мне кажется, что они точно такие же, как когда мастер Лелуш–...

— Это был Стенд, — перебила ее С.С. — Эти настоящие. Для них не найти лекарства, кроме как забвения, — сладостное, недостижимое забвение.

А вы знаете? С.С. была сожжена на костре, застрелена, утоплена, зарезана, отравлена, задушена и еще похуже. За свою жизнь на этой земле она повидала и пережила гораздо больше ужасных вещей, чем может представить большинство людей в своих кошмарах. Она жаждала смерти. Она желала ее, как неразделенной любви.

— Похоже, прямо у нас под носом кто-то создает армию вампиров.

И все же, С.С. была напугана.

<— To Be Continued***

Параметры Найтмэйера

Шэнь Ху

Пилот: Ли Синкэ

Характеристики:

Атакующая сила — В

Дальность — В

Защита — В

Скорость — А

Устойчивость на поверхности — А

Требуемый навык пилота — Е

Способности:

Electrified Claws (Наэлектризованные Когти): Харкены, встроенные в запястья. По желанию Пилота могут быть наэлектризованы. При помощи вращающегося щитка на запястье трос можно превратить в самодельную боевую цепь или щит. Харкены также оснащены ускорителями, позволяющими лучше контролировать их направление.

Baryon Cannon (Барионная Пушка): Энергетическая пушка, установленная на груди. Чрезвычайно мощная, но истощает запасы энергии и требует длительного времени перезарядки.

Гуй Мо

Пилот: ?

Характеристики:

Атакующая сила — С

Дальность — В

Защита — А

Скорость — D

Устойчивость на поверхности — А

Требуемый навык пилота — Е

Способности:

Shell Defense (Панцирная Защита): Найтмэйер проецирует поле, которое отталкивает любой металлический объект, предотвращая его от нанесения вреда самой машине.

Second Shell (Второй Панцирь): Найтмэйер способен проецировать вторичное поле, которое "заряжает" любой металлический объект, проходящий через него. В конкретном случае этот объект будет функционировать как чрезвычайно мощный магнит.

Electrified Harken (Наэлектризованный Харкен): Обладает единственным харкеном. Найтмэйер слишком тяжел, чтобы использовать его как средство быстрого передвижения. Однако, харкен оснащен усилителем и может быть также электрифицирован.

***

Рубленая печенка — подразумевается человек, что занимает пустое, незначительное место.

Декадентский франт — декадентская часть отсылает к аморальности, а франт – недалекому моднику.

Ad hominem – апелляция к личности – в процессе спора демагог, доказывая истинность своих убеждений, опровергает аргументацию противника с помощью полемического приема «переход на личности».

Окончание главы