Невероятное восстание Лулу [Code Geass x JoJo's Bizarre Adventure] Глава 93 – Демон–Император

(рус)

♪ С утра до ночи тоскуя лишь по тебе ♪Панорамный кадр Пендрагона, который приближает зрителя к тронному залу.

♪ Запомни хорошо ♪Лелуш, скрестив ноги, сидит на троне, а собравшаяся знать преклоняет перед ним колени.

♪ Тебя защищу, не важно мне, что за битва ожидает. ♪Во вращающимся кадре появляется Сузаку в Ланселоте.

♪ С прошлым и будущим больше ничто не ждёт. ♪Сверху из кадра падает Гурен вместе с [Sympathy for the Devil], бьющему кулаком по чему-то за кадром.♪ Дороги осветив: твои и свои. ♪Ширли сидит на ступеньке, уставившись на маску Зеро.♪ Теперь не бойся— ♪Лелуш стоит в Мире С, глядя вверх через ступеньки. Наверху стоит Чарльз, он улыбается и указывает вверх."Итак, наконец-то ты здесь", — сказал Чарльз. — "Ты хочешь ответов? Ищешь правду, которая похоронила себя во лжи и тайне? Что же, хорошо, Лелуш. Давай начнём с основ."Приближение к глазам Чарльза, те сияют Силой Королей."Всё, что ты знаешь – неверно."~Бзм~

Найдя золото внутри себя. ♪Камера следует вслед за ним, открывая вид на существо, именуемое Богом.

♪ Око за око, значит предатель услышит сейчас ♪Позади Лелуша появляется Наннали, которая тянется к нему. Он поворачивается, чтобы потянуться в ответ—

♪ Свой Реквием! Воу-воу! ♪Но его пронзают через грудь, Зеро пронзает.

♪ Пусть отчаянье даст больше сил! ♪Шнайзель сидит напротив Чёрных Рыцарей. Он открывает кейс, показывая что-то блестящее внутри – голову Штрохайма.♪ Даже если против нас весь мир, плевать! ♪Перед Юфемией стоит Сузаку, защищая её от невидимого врага – Каллен Кодзуки, одетую как Рыцарь Круга.♪ К себе пощады не будем ждать. ♪Корнелия и Джеремия стоят спина к спине. [Crush 'Em] покрывает правую руку Корнелии, в то время как [Agent Orange] нависает над Джеремией.

♪ Если прахом станет плоть, тогда ♪В тени Гибельного Сиденья—

~Бзм~

Чарльз в Мире С широко раскидывает руки и указывает наверх в сторону сферы, именуемой Богом, протягивая к нему руку, словно бы пытаясь сорвать ту с неба.

(рус)

♪ Продолжу я борьбу! ♪Чарльз опускает глаза, смотря вниз, словно на сам мир, и активирует свой Гиасс, в то время как Лелуш достает пистолет и в порыве злобы прицеливается в Императора.

♪ Продолжу я борьбу! ♪Приближение к глазам Лелуша: вокруг них начинают появляться красные кольца...

***

====Лелуш===​=

Страшная вещь эта, предвкушение. Чем дольше оно тянется, тем больше вы накапливаете его в своём сознании. Тот момент освобождения, когда то, чего вы желаете больше всего, оказывается у вас на ладони. Со дня смерти матери, инвалидности сестры, завоевания Японии он желал этого момента больше всего на свете. Лелуш ожидал, что это будет знаменательным событием. Громким, ярким и взрывным. Грандиозным, фантастическим, захватывающим столкновением умов и воли!

Тем не менее, стоя здесь, в Мире С, глядя на отца, он чувствовал лишь отвращение. Всё это копилось слишком долго. Ничто не могло сравниться с его ожиданиями. Но момент настал. Момент, когда он, наконец, вышел против Императора, Чарльза зи Британния, и, наконец, когда тот ответит за свои многие, многие грехи.

Впрочем, надо сказать, фон был подходящий. Своеобразная субвселенная, внутри которой обитает сущность, именуемая Богом. Древние технологии, намного более продвинутые, чем всё, к чему они имели доступ, катящаяся лестница, внизу которой стоял Лелуш, а наверху возвышался он – его враг. Да, реальность не могла сравниться с ожиданиями Лелуша от этого момента, но она, несомненно, была так близка, насколько это вообще возможно.

Без лишних слов Лелуш достал из куртки пистолет, взял на мушку Императора и выпустил одну пулю. Стрелял он точно. Та наверняка попадёт в его сердце. Сам мужчина не успел даже вздрогнуть, когда пуля подлетела – и тут же мелькнула алая, багровая стена. Пуля разлетелась на миллион крошечных кусочков, безвредно рассеявшись в воздухе. Весь её импульс исчез в одно мгновение.

— Нравится? — спросил Император. — Уменьшенная форма поля Волнового Излучения. Ну же, Лелуш. К чему такая спешка?

— Разумеется, — сказал Лелуш, убирая пистолет обратно в кобуру. — Мне просто было любопытно посмотреть, какой защитой ты воспользуешься. Не станешь же ты слишком облегчать мне задачу?

Император задорно расхохотался. Как будто в этом противостоянии можно было снискать какое-то развлечение.

— Очередной ход на шахматной доске, да? — он распахнул пиджак, чтобы показать собственный пистолет в кобуре. — Тогда что, скажи пожалуйста, ты сделаешь, если я направлю этот пистолет на тебя?

— Обыкновенный переключатель мертвеца, активируемый остановкой моего сердца, — соврал Лелуш. — Он взорвёт взрывчатку, которая выведет всё это место из строя–...

— Отбросив меня на несколько лет назад, — цыкнул Чарльз. — Серьёзно, Лелуш? Это лучшая ложь, на которую ты способен? Если бы только все блефы можно было так легко разглядеть, этот мир был бы лучшим местом.

— Разве? — спросил Лелуш. — Есть причина, по которой все лгут, независимо от того, насколько честными они себя считают. Не существуй лжи, то люди не могли бы притворяться, что понимают друг друга. Общество в том виде, в котором оно существует, стёрлось бы в порошок.

Декорации вокруг них сменились, превратившись в огромную библиотеку. Император отвернулся и начал рассеянно листать книгу.

— И всё же, ты пришёл сюда, чтобы требовать от меня правды. Неужели ты не видишь лицемерия? Или ты сделал его невидимым с помощью своей силы? Да, сила, обманывающая самое важное человеческое чувство – достойная сила для того, кто намеревался возвыситься при помощи лжи.

— В то время как твоя ложь обманывает саму сущность человека! — ответил Лелуш, начиная нетерпеливо расхаживать за спиной Императора. — Меняет его восприятие прошлого в угоду твоих целей. Я сам прекрасно вижу лицемерие, Ваше Величество. Ну и что? Почему бы нам не выложить карты на стол? Я уже знаю, что В.В. застрелил мою мать, а Наннали искалечил и ослепил. Мой единственный вопрос – почему ты позволил этому случиться?

— Ты требуешь этого от меня, не так ли? — ответил Чарльз. Он с громким стуком закрыл книгу и вернул её на полку. Потолок громадной библиотеки исчез в пустоте, и тогда он посмотрел вверх. Лелуш проследил за его взглядом и увидел в небе нечто поистине грандиозное. Клубящаяся желтоватая масса, которая напомнила ему Юпитер.

— Это долгая история, — продолжил Чарльз. — История, которая началась, когда мы с моим братом поставили перед нами миссию всей нашей жизни покончить с этим миром лжи. Пятьдесят лет тому назад на Земле кишел ад. Наша семья вцепилась друг другу в глотки в постоянной борьбе за власть, в которой смешались те, кто желал получить её ради неё самой или просто чтобы прожить ещё один день. Паранойя царила повсюду. Вражеские залётчики были повсюду. В конце концов, мы оказались на вершине горы трупов... и после моей коронации мы впервые попали сюда, в Мир С.

***

====Чарльз====​

Страшная вещь эта, предвкушение. Чем дольше оно тянется, тем больше вы накапливаете его в своём сознании. Тот момент освобождения, когда то, чего вы желаете больше всего, оказывается у вас на ладони. Со дня смерти матери он желал этого момента больше всего на свете. Чарльз ожидал, что это будет знаменательным событием. Громким, ярким и взрывным. Грандиозным, фантастическим, захватывающим столкновением умов и воли!

Тем не менее, стоя здесь, в Мире С, глядя на Бога, он чувствовал лишь отвращение. Всё это копилось слишком долго. Ничто не могло сравниться с его ожиданиями. Но момент настал. Момент, когда он, наконец, взглянул в глаза самому Богу и когда он спросит его, почему, о почему он допустил такие страдания, почему он позволил злу существовать, почему он увековечил этот мир лжи?

Впрочем, надо сказать, фон был подходящий. Своеобразная субвселенная, внутри которой обитает сущность, именуемая Богом. Древние технологии, намного более продвинутые, чем всё, к чему они имели доступ, катящаяся лестница, внизу которой стоял Чарльз, а наверху возвышался он – его враг. Да, реальность не могла сравниться с ожиданиями Чарльза от этого момента, но она, несомненно, была так близка, насколько это вообще возможно.

Шёл 1999-й год по Имперскому календарю, и Чарльз чувствовал себя почти восторженно. Он раз и навсегда покончил с вечной борьбой за трон. Оставшиеся в живых поддерживали его. Знать согласилось с тем, что он явно лучше всех подходит для трона и всегда подходил. В этот самый момент Марианна, Бисмарк и Дио возглавляли силы, избавляясь от тех, чей инстинкт самосохранения оказался сильно ослаблен.

— У нас получилось, брат! — сказал Чарльз, с огромным энтузиазмом оглядываясь по сторонам. Он чувствовал себя на двадцать лет моложе, просто стоя здесь. — Вот! Вот он, Бог, который посеял семена проклятия! Теперь мы на шаг ближе к освобождению человечества от его страшной хватки!

— По одному шагу за раз, Чарльз, — сказал В.В. Пытается казаться зрелым и разумным. — Для начала нам стоит продолжить исследования того, как функционирует это место. Возможно, пройдут десятилетия, прежде чем мы достигнем реальных результатов.

Какая страшная мысль то была. Проделанное ими до сих пор было лишь для того, чтобы добраться до стартовой линии. Тем не менее, они забрались много дальше, чем большинство других. Взгляните на него. Бесполезно висит в воздухе. То, что некоторые кличуют Богом. Маски, которые носят люди, явленные на свет, никчемные личности, влекущие беспорядки и конфликты по всему миру. Непонимание, обман, предательство, упреждающие удары от атак, которые никогда не наступят, заблуждения, вымысел, пропаганда!

Все барьеры между людьми были представлены этой тварью наверху.

— Тогда начнём, дорогой брат! — Чарльз вскинул кулак в воздух. — Сопряжение Рагнарёка освободит человечество! Мы уничтожим мир лжи и сотворим на его месте новый!

***

====Сузаку====​

У каждой эмоции есть свои степени. Злость, гнев, ярость, бешенство – можно увидеть, как возрастает интенсивность, хотя сама эмоция технически одна и та же. На мгновение Сузаку ощутил вкус бешенства, и оно ему не очень понравилось. Когда Каллен угрожала жизни Юфемии с целью заставить его сдаться, он почувствовал в себе нечто страшное. Ядовитое намерение убивать. Если бы из-за неё умерла Юфемия, то будь она под контролем Императора или нет... он не знал, что мог бы сотворить с нею.

Однако, вместо этого Юфемия как-то спасла Каллен. Она выздоравливала на больничной койке под сканером, за которым сидел Ллойд. Если судить по выражению лица Сесиль, прогноз был, скорее всего, положительным.

Скорее всего. Выжить после такого выстрела в грудь без какой-либо брони было бы форменным чудом. Настоящим, подлинным чудом. Не нечто сверхъестественным, вроде Стенда, или нежити, или чего-то такого. Берите выше. Он не знал, как это произошло, и, честно говоря, ему было всё равно. Она была жива. Возможно, поправляется.

Тем временем, за его спиной, нависал Гурен как какой-то зловещий голем. Любая попытка приблизиться к нему – ему, Ллойду или Сесиль – приводила к яркой реакции. Если чуть-чуть поразмыслить, то Каллен, вполне возможно, была на грани «ярости». Нет, даже больше. Её характер был хуже, чем у него. «Слепая пылающая ярость», вероятно, хорошо описывало её. Вероятно, та зависела от того, сколько она помнила, хотя и так было ясно, что её чувство идентичности немного пришло в норму. Тем не менее, это, должно быть, было травмирующим опытом. Именно по этой причине он одним глазком присматривал за Гуреном. Он не думал, что она сейчас наделает глупостей, но...

Честно говоря, такой гнев чуть ли не приглашал человека совершить какую-нибудь глупость. Что бы ни сделала с ней Юфи, у этого, вероятно, имелись и другие побочные эффекты. Возможно. Он должен будет спросить её об этом, когда она проснется. Не если. Когда.

— О, ну вы только гляньте-ка на это! — вдруг сказала Каллен. Это было первое, что она произнесла с момента их драки. — Похоже, у нас принцесса в бегах. Корнелия на свободе, объявлена общая боевая готовность всем–... — она запнулась, и Сузаку практически увидел, как её губы скривились от отвращения. — ...Рыцарям Круга. Если у тебя всё ещё полыхает мятежная жилка, хочешь поучаствовать?

— Можешь идти, если хочешь, — сказала Сесиль. — Принцесса стабильна. Здесь ты мало что можешь сделать.

— Хмм, смотрю, у нас что-то затевается в столице, — пролепетал Ллойд. — Опасненько.

— Нет, я остаюсь, — Сузаку сделал глубокий вдох. Это был его выбор. — Я всё ещё Рыцарь Юфемии. Из-за моей беспечности всё это произошло. Я ни за что не оставлю её без охраны.

— Сложно сказать, изменился ты или нет, — сказал Каллен. — В любом случае, недостаточно, как по мне.

Гурен улетел, а Сузаку остался. Он всё равно мало что мог сделать прямо сейчас. Ланселот нуждался в ремонте, а Каллен была чертовски сильным оппонентом, даже если ей не промыли мозги и не превратили в безжалостную поехавшую. Лучше всего для всех будет, если он останется здесь и будет следить за безопасностью Юфемии.

***

====Корнелия====​

Время от времени в голове Корнелии всплывал уродливый вопрос: Как, черт побери, она стала беглянкой в имперской столице? Затем она вспоминала всё, что произошло с того момента, как героический вампир разбудил её больничной палате, вручил ей телефон и перевернул её мир с ног на голову.

Таила ли она обиду на него за это? Чуть-чуть. Но ещё больше она негодовала на Его Величество за то, что он свершал подобное безумие. Это была мерзко. Не с моральной точки зрения, хотя и того хватало более чем. Это противоречило принципам Британнии настолько фундаментальным образом, что у неё живот скручивался узлом.

По правде говоря, дела у неё шли гораздо лучше, чем она могла предположить. Если бы вы спросили её, как долго кто-то может бегать на свободе в Пендрагоне после того, как тот вырвется из тюремной камеры, она бы ответила скорее секундами, чем минутами. В её пользу играли два преимущества. Состояние города после [Made in Heaven] и её собственный Стенд. Не будь хотя бы одного из этого, она бы уже давно была снова в наручниках – чёрт, да она бы вообще никогда не сбежала.

К несчастью, такие удачи и преимущества были мимолетными по сравнению с бесчисленными недостатками, работающими против неё. Именно поэтому она оказалась окружена солдатами и найтмэйерами в пяти или десяти минутах от намеченного места. Винтовки были нацелены на неё, и тут не было сомнений, что пули пробьют броню её Стенда, и само их появление тоже было подозрительным. Они позволили ей измотать себя, она тяжело дышала, отчаянно нуждаясь в кислороде. Что в этом такого плохого? Ну, теперь она не могла снова уменьшить своё тело без риска потерять сознание от кислородного голодания.

Саркастичные аплодисменты наполнили воздух, и Корнелия повернулась, чтобы увидеть Аню Альстрейм, идущую к ней с бесстрастным выражением на лице.

— Неплохая попытка. Дам ей четверку с минусом. Не будь так очевидно, куда ты направляешься, могла бы заработать более высокую оценку.

Корнелия окинула девушку язвительным взглядом. На самом деле Аня ни в чем не виновата. Она случайно оказалась не в том месте и не в то время. Марианна тренировала её в тот день, и Аня каким-то образом сумела остаться незамеченной скорым убийцей Императрицы. И тогда Марианна, чтобы выжить, использовала Гиасс и поместила свой разум в тело этой девушки. Время от времени она забирала контроль и делала то, что хотела. Оставляя ту в замешательстве. Озадаченной своими воспоминаниями. Одержимой фотоальбомом, который должен был сохранять точность её действий.

Варварская участь, которой можно подвергнуть кого угодно, и всё же, это был далеко не самый страшный грех, который совершила Марианна. Или пыталась совершить.

Как будто хуже и быть не могло, в этот момент прилетел Гурен. Он выглядел изрядно потрёпанным, но то, что он вообще находился в воздушном пространстве Пендрагона – не говоря уже о том, что так близко к земле – было настоящим свидетельством того, что город подвергся избиению со стороны того безумного священника.

— Вижу, вы сцапали её, — сказала Каллен.

Корнелия сжала руку в кулак. Значит, теперь они промывают мозги вражеским комбатантам, чтобы те вступали в их ряды? В этом имелась своя польза, но только до определенного предела. Если промывание мозгов сойдёт на нет, такие люди могут нанести большой ущерб изнутри. Корнелия бы никогда не одобрила такой подход.

— Давайте я сопровожу её обратно в тюрьму?

Аня выпустила сладкую улыбку. Такую же сладкую, как полный рот лимонного сока.

— Разве ты не должна охранять определённое место? — спросила та. — Если мне не изменяет память, у тебя были приказы.

— Отвадил Куруруги, — ответила Каллен. — Потом я услышала, как забили тревогу из-за неё. Я дальше тут сама, мой Стенд больше подходит для драки с ней, чем твой.

Тем не менее, «Аня» продолжала улыбаться.

— Мне кажется, будет лучше, если ты подменишь Монику, — сказала она. — Сейчас она приглядывает за мисс Эшфорд и мисс Эйнштейн. И хотя сейчас они образцовые заключенные, нельзя не задаться вопросом, а вдруг они что-нибудь учудят?

Что? Она хочет сказать... Корнели вновь взглянула на Гурен. Возможно ли? Каллен вырвалась из той промывки мозговов, которую ей насадили? Оглядевшись, она смогла немного лучше понять, что происходит. Каллен рассудила, что ситуация слишком рискованна для открытого боя, числа шли против неё, поэтому она решила действовать обманом.

Вот только Марианна сразу же раскусила её и намекнула угрозой в адрес её друзей. Это в самом деле была мать Лелуша, хитрый и опасный враг, чья способность читать людей была непревзойденной. Прирожденная лгунья, мастер обмана, опасная в бою. Какая-то часть Корнелии хотела посмотреть, что произойдет, если они с Каллен схлестнутся в схватке, это была бы битва века!

— Конечно, решать тебе, — сказала «Аня». — Можешь забрать Корнелию, если хочешь. Что выберете, леди Стадтфилд?

Какая ужасная дилемма встала перед ней. Принцесса, которая ей не очень нравится, которая приложила руку – пусть даже небольшую – к жестокости и угнетению её народа, или её друзья, которые, в худшем случае, были очень мало с этой жестокостью и не имели никакого отношения к политике, постигшей японский народ. Какой выбор у неё вообще стоит?

— Кое-что, перед тем, как отчалю, — сказала Каллен. И тут, из ниоткуда, её Стенд выпустил пружиноподобную руку, та пронеслась по воздуху и зарядила Корнелии по лицу. Она рефлекторно призвала [Crush 'Em], чтобы защититься, но кулак всё равно отшвырнул её куда подальше. — Ты знаешь, за что.

Гурен улетел, но Каллен выиграла для Корнелии драгоценное время. Все взгляды были устремлены на Корнелию! Скорее всего, [Sympathy for the Devil] как-то изменил их восприятие! Совсем капельку, но того хватало с лихвой. Она отдаст должок Кодзуки за это, схватив Аню прежде, чем та успеет предпринять что-нибудь радикальное.

— Только выкинуть что-нибудь, и я раздавлю тебе глотку, — предупредила Корнелия, сдавливая [Crush 'Em] на шее Ании. Не настолько, чтобы не давать ей дышать, но достаточно, чтобы обеспечить контроль над ситуацией.

Независимо от разницы в силе, способностях или хитрости Марианны, у Корнелии в данной ситуации было слишком большое преимущество. В воздухе появился Стенд, глядя на них свысока, но Корнелию это не слишком волновало – пока не волновало. В таком положении она не могла приказать Монике сделать что-либо с их пленницами. Хорошее решение дилеммы – но ещё рано расслабляться.

— Что касается остальных, как видите, у меня появился заложник.

На их месте она давно разнесла бы их в пух и прах, и неважно, заложник там или нет. Однако, Корнелия на кое-что рассчитывала. На преданность этих солдат Ане Альстрейм. Это должно вызвать у них колебание.

— Хмф, неплохо, Корнелия. Крепко держишь. В таком положении я не могу манипулировать Хамоном, а мои руки не могут незаметно крутануться в нужную сторону, чтобы воспользоваться Вращением. А поскольку атаки моего Стенда отскакивают от твоей брони, по всей видимости, победа твоя. Куда держим путь?

Куда, в самом деле? К Юфемии. Очевидный ответ. И, судя по тому, что она только что говорила о Кодзуки, тот бой мог состояться только в том случае, если...

— К Мысленному Элеватору, — сказала она. Как только она доберётся туда, там уже всё станет ясно. Они увидят следы боя, и этого будет достаточно, чтобы понять остальное. — Я просто хочу убедиться, что моя сестра в безопасности. После этого я вернусь в свою камеру. Я ясно выразилась?

— Дайте ей то, чего она просит! — приказала Аня. — Ну и ну, Корнелия. Столько усилий ради твоей малютки сестры? Такой слабостью очень легко воспользоваться, знаешь ли.

— Что является силой или слабостью, зависит от ситуации, — сказала Корнелия. — Этому ты всегда учила меня, Марианна. Вот почему я стараюсь менять поле боя – чтобы превратить свою слабость в силу, а силу противника – в слабость.

— О, как интересно, ляпнула такое.

Они с Аней начали идти. Солдаты и найтмэйеры держались на расстоянии, согласно приказу Ани, но не намеревались выпускать их из виду.

— Я-то думала, ты испытаешь облегчение, узнав, что я жива. Только не говори мне, что ты шокирована и потрясена тем, что я использую тело этой девушки? Что я не сказала тебе, что прячусь в нём? Или есть какая-то другая причина, по которой ты злишься на меня?

Корнелия игнорировала эти вопросы. Пытается задеть её. Выпытать у неё информацию. Так или иначе, они вдвоем двинулась ко дворцу, причем Марианна продолжала сыпать её вопросами и догадками.

— Это что-то другое, я права? — спросила Марианна. — О, ясно-ясно. Это как-то связано с Лелушем? Наннали? Чарльзем? Юфемией?

— Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.

— О, но ты уже, — прищелкнула языком Марианна. — Ты, понимаешь, держишь меня очень близко к себе. Я чувствую, как меняется твоё дыхание, и твой пульс тоже. Тут немного Лелуш, немного Наннали, немного Чарльз – но в основном, что-то, связанное с Юфемией, что-то, что очень расстраивает тебя. Что, на самом деле, лишено смысла. Я не видела её с тех пор, как она была мне по колено. Что я могла такого сделать с Юфемией, что ты так обозлилась на меня?

Корнелия не собиралась произносить это вслух. Эта мысль была настолько тошнотворной, что, вырази её словами, ей бы стало плохо, и она чувствовала, что Марианна в какой-то степени осознает это. Это означало, что она, вероятно, всё поняла и пытается вывести Корнелию из равновесия. Отвлечь её. Какой-то солдат «случайно» оступился, как бы пытаясь подойти поближе, и Корнелия повернула тело Ани к нему, чтобы дать понять, что она не глупа.

Тем не менее, у неё было ощущение, что долго это продолжаться не может. Один из них наберётся наглости и попытается что-то сделать, и тогда – что? Она была в ловушке. Загнана в угол. Здесь не было ни выходов, ни плана побега, и в данный момент она скорее была готова к тому, что её казнят на месте, чем вернут в камеру.

Но это вдруг показалось ей гораздо менее важным, когда она увидела пункт неотложки, установленный прямо у дворца. Сердце заныло в груди, и она потащила Аню за собой, чтобы получше рассмотреть, что там происходит.

— Юфемия! — закричала Корнелия.

Проклятье! Как раз этого она и пыталась избежать всё это время! Он обещал, что это должно было всё изменить! Проклятый лжец! Куруруги поднял голову и увидел её приближение.

— Докладывай, сейчас же! Что стряслось с моей сестрой?!

Сузаку протянул руку, как бы предупреждая их не подходить ближе. Он оглядел их сопровождающих, не выглядя при этом особенно впечатленным.

— Не могли бы вы уйти? — спросил Сузаку. — От вас много шума, а Юфемии требуется отдых.

— О, как мило, — сказала Марианна, звуча почти искренне. — Кстати, что думаешь об их отношениях? Они явно выходят за рамки отношений принцессы и её Рыцаря.

Корнелия проигнорировала очевидную попытку задеть её. Сейчас она была больше сосредоточена на Сузаку и пыталась держать Стенд Марианны перед собой, чтобы тот был на виду. Сузаку был нервным. Кое-что, что их объединяло. Но это было хорошо, будь там плохие новости, он был бы гораздо менее спокоен, чем сейчас. Что же сейчас творилось в его голове?

— Ваше Высочество, прошу, отпустите Аню, — сказал Сузаку. В руке он держал стальной шар. — Если с вами сейчас что-нибудь случится, вы только заставите вашу сестру волноваться.

— А что, если я скажу, что не Аня Альстрейм? — спросила Корнелия. — Что прикажешь мне делать тогда, Куруруги?

— Мне кажется, сэр Куруруги ранее высказал хорошую мысль! — призвала Аня. — Всем разойтись. Если принцесса Юфемия ранена и остро нуждается в отдыхе, то мы должны дать ей его. Корнелия не тронет свою сестру, и я уверена, что сэр Куруруги не позволит ей сбежать. Поэтому, все на выход! Мы тут дальше сами.

Солдаты какое-то мгновение мялись, но в итоге ушли, хотя Корнелия видела, что они ни разу не довольны этим приказом. Вероятно, они также были не в восторге от мысли, что она пошла против Империи. Однако, приказ был отдан Рыцарем Круга, а Аня Альстрейм была не из тех, кто позволит такой мелочи, как заложник, повлиять на принятие решения.

Её истинные намерения были очевидны для Корнелии. Не дать ей сказать то, что не предназначалось для чужих ушей. Теперь они были только втроем.

— Ну, думаю, вы заслуживаете нескольких ответов, — сказала Марианна. — О, ладно. Хорошо! Я расскажу вам несколько действительно неприятных подробностей. Раз уж вы так настаиваете.

***

====Шнайзель====​

Человеческий разум... какая поистине удивительная вещь, которую можно наблюдать в действии. За счёт отточенной эволюцией эвристики, он способен на удивительное распознавание образов, которое не может повторить даже самый передовой современный компьютер.

Возьмем, к примеру, распознавание лиц. Кажется достаточно простым, да? Это лицо то же самое, что и вот это? Теперь добавьте различные эффекты освещения. Новый шрам или родинка, просмотр с нового угла. Эти вещи решаемы машинами, да, но для того, чтобы распознать, что смотрят ли они действительно на те же самые лица, им потребуется больше усилий, чем человеку. Причина в том, что люди отлично умеют «распознавать лица».

Даже слишком хорошо. Вы когда-нибудь смотрели на переднюю часть автомобиля и видели в ней лицо? Или, может быть, в трещинах на стене или потолке? В пятнах на двери, которые имеют схожую форму? А если посмотреть на луну? Люди видят лица повсюду. Это называется парейдолией, что означает «видеть объекты или узоры в случайных или несвязанных между собой предметах». Это, в свою очередь, является разновидностью апофении – более общего термина, означающего «видеть узоры там, где их нет».

Потому что это то, что делают люди. Так мы выживаем. Мы выбираем случайные закономерности и делаем из них выводы. Мы строим суеверия. Мы строим религию. Мы строим теории заговоров. Последние были любимыми у Шнайзеля. Чтобы представить теорию заговора, не нужно говорить ни слова лжи. Причастность сделает всю работу за вас. Выложите данные, даже те, которые на самом деле не связаны между собой, и позвольте апофении проделать остальную работу. В этом есть своя элегантность, искусство, которое обходит ту часть мозга, которая спрашивает: «Зачем кому-то вообще это делать?». Сделайте всё правильно, и человек, которому вы это преподносите, осознав «закономерность», сможет сам дополнить её, укрепляя свою веру в то, что в противном случае воспринималось бы как абсурд.

Мир лжи, сотканный из правды. Там, где другие ценили прекрасную картину, сценическое представление или оркестровое произведение, Шнайзель ценил такие обманчивые истины. Это было искусством само по себе.

Тем более восхитительным было то, что ему не нужно было говорить ни единой лжи или вводить их в заблуждение, чтобы получить то, чего он хотел.

— Вы все, конечно же, знакомы с Эмблемой Крови, — начал Шнайзель.

На другой стороны стола возникла напряженность. Оно и понятно. Даже за пределами Британнии этот период истории Империи был отмечен бессмысленной трагедией.

— Существует общественное мнение, что взгляды Императора на мир сформировались в то время. Это правда, хотя и не совсем в том смысле, как вы можете подумать.

— Подобная среда могла бы воспитать сильную убеждённость в выживании сильнейшего, — подметила леди Кагуя. — Вы хотите сказать, что пришёл не к этой идее?

Шнайзель покачал головой.

— Не совсем. Он пришел к выводу, что люди не способны к равенству. Это правда. Загвоздка, однако, в том, что он хотел заставить равенство быть правдой.

— И как он намеревается воплотить такое чудо? — спросил Дитхард.

В качестве ответа была нажата кнопка, а потом...

«Говоря доступным языком, коллективное бессознательное. Совокупность людских душ и памяти. Море из множество инкарнаций. Высший разум. Некоторые называет его Богом.»

Ещё одно нажатие кнопки, и...

«Началось...! Сейчас Меч Акаши убьёт Бога.»

Пока они отходили от этого, Шнайзель принялся объяснять. Честно, искренне и полностью.

— Это Сопряжение Рагнарёка. План по уничтожению высшего разума, известного как Бог. Что повлечёт за собой объединение всех умов, уничтожение всех маск. Создание истинного единства среди всего человечества, поскольку мы все полностью начнём понимать друг друга.

На их лицах промелькнуло узнавание. У всех у них была та же мысль, что и у Шнейзеля, когда он понял замысел этого плана.

— Это очень походит на–... — начала Кагуя.

— Глобальный Мозговой Штурм, — закончил Дитхард. Насколько же разнились их реакции. Если у одной главенствовал ужас, то у другого – волнительная интрига. — Беря во внимания источник этой информации, это не может быть совпадением.

Разумеется, он имел в виду голову Штрохайма. На что Шнайзель мог только безмятежно улыбнуться и сказать:

— Конечно же, не может. В этом сходстве и заключается вся суть того, чего пытался добиться ДЖОДЖО.

— Это было предупреждением, — продолжил Шнайзель. — Он намеренно деконструировал ужас и масштаб, стоящий за Сопряжением Рагнарёка, явив то, как мир в итоге отвергнет его. У него не было намерения, чтобы его задумка преуспела. Ни малейшего.

Разумеется, они уже знали об этом. Эта информация просто перетекстуализировала то, что они уже знали, то, что они уже подозревали. Следующая информация должна была по-настоящему потрясти их до глубины души.

Потому что она точно потрясла Шнайзеля.

***

====Марианна====​

— Привет, Сузаку! — помахала Марианна. — Так рада наконец-то познакомиться с лучшим другом моего сына. Я наслышана о тебе. Я Марианна, мать Лелуша и Наннали.

— Она вселилась в тело Ани, — сказала Корнелия. — Живет там уже долгое время, так ведь?

Оу, честное слово. Это, небось, перешло ей от этого негодника Джонатана Джостара. Отец рассказывал ей о нём немало историй – впрочем, увидев его в действии, даже эти рассказы преуменьшали его значение.

— Это Гиасс? — спросил Сузаку. Марианна показала ему палец вверх. — Ясно. Вы ведь знаете, что Лелуш делал всё это ради вас? Отомстить за случившееся с вами и Наннали.

— Ну конечно же, он так поступит! Какой милый мальчик! — сказала Марианна. — Не знаю, заметил ли ты, но у нас в этих краях приняты немного забавные семейные отношения. Примером тому – женщина с рукой на моей шее. Могу ли я посоветовать тебе никогда не заставлять Юфемии плакать? Не знаю просто, понравится ли тебе то, что она может с тобой сделать.

— Мне кажется, он хочет знать, кто тебя застрелил, — сказала Корнелия.

— Хмм? О, это был В.В. Мелкая ревнивая козявка. Сомневаюсь, что ты знаешь о нём. Если бы меня попросили объяснить: он старший брат-близнец Чарльза, получивший дар бессмертия незадолго до пубертата – и ты наверняка сейчас думаешь, что я описываю сюжет любительской мыльной оперы. Особенно ту часть, где он намеренно застреливает тебя и калечит и травмирует Наннали, чтобы та сошла в качестве свидетеля.

А сейчас небольшое отступление, чтобы можно было взглянуть на внутреннее устройство ребёнка, воспитанного Дио Брандо. То, что она сказала, может показаться чем-то обыденным и психопатичным, но это было тщательно выверено для того, чтобы вызвать определенные реакции у двух слушателей. Злость, гнев. Эти вещи полезны в драке, но позвольте им взять верх, и вы наделаете море ошибок. Это то, что Дио понимал очень хорошо – и хотя не то чтобы это мешало ему потакать тому же, к его же раздражению, но это просто означало, что он понимал, как лучше всего вызвать подобное в других.

— Аня, так уж случилось, оказалась рядом в тот день, спрятавшись под лестницей, — вздохнула Марианна. — Я использовала на ней Гиасс и поместила свой разум в её тело на всё это время, а потом – ну, немного трудно сообщить всем, что ты как бы всё ещё жива, когда бессмертный охотится за твоей головой.

— Кто отправил [Anubis]? — спросил Сузаку. — Кто на самом деле отправил его? Вы это знаете?

— О, это был мой дорогой папочка, — сказала Марианна, подмигнув. — Поистине гениальное решение непростой проблемки. Оно не совсем сработало как нужно, но всё равно гораздо ближе, чем любой другой способ. Но, опять же, оно и к лучшему. Она всё-таки жива и целёхонька. Из неё выйдет отличный запасной вариант теперь, когда наш первоначальный план для Наннали пошёл под–...

Ошибка была совершена. Корнелия сильно дёрнула Марианну за руку, но при этом она отвела глаза с [Flash]. Стенд выстрелил своей рапирой прямо в верхнюю часть руки Корнелии, несмотря на то, что та была покрыта [Crush 'Em]. Но это не имело значения. Потому что рапира вращалась, пока летела! Когда она врезалась в руку Корнелии, та онемела, а затем её сильно дернуло в сторону благодаря силе Вращения, тем самым освобождая шею милый Ани от сдавливания. Дальше Марианна откатилась в сторону, вытащила собственные стальные шары и завращала их, наблюдая за обоими противниками сразу.

— Не стоит волноваться, — сказала Марианна. — Я говорила правду. Юфемия сейчас слишком незаменима для нас. Она нужна нам живой, если мы хотим, чтобы наш план удался. Наш план по созданию действительно более нежного мира. Сузаку Куруруги, ты пойдёшь со мной!

***

====Ширли====

Нет ничего лучше, чем проснуться в маске в незнакомой комнате после того, как вся ваша жизнь в ускоренном режиме была загружена в ваш мозг. Слава богам. Ширли села на столе с ощущением, что последние двадцать четыре часа она сидела в лодке посреди бурного шторма, когда в нос ударила вонь гниющей рыбы. [Schizoid Man] рефлекторно размахнулся и ударил ближайший предмет, отправив тот в полет через всю комнату.

— А-а-ай!

Выяснилось, что этим «предметом» был Тамаки. В комнате также находился Урабэ, возле двери, явно стоял на стрёме. Ширли похлопала себя по голове, нащупывая маску, тяжело дыша и—

— Ты как? — спросил Урабэ.

— В бешенстве, — последовал немедленный ответ. Она попыталась встать, но её ноги по ощущениям были как лапша. А теперь время думать. — Тут был Лелуш. Где он?

— Этот говнюк? — сплюнул Тамаки со своего опрокинутого положения. — С.С. забрал его на встречу с Императором. Блин, нам реально стоило бы пойти с ним.

Урабэ шикнул на них. Кто-то шёл к ним. Ширли тряхнула головой, она была не состоянии для драк. Её Стенд, конечно, был готов, но сама она едва могла пошевелиться. Не после такого травматического опыта. Она молча наблюдала за Урабэ, его лицо было серьёзным – но медленно на нём начала расплываться улыбка, когда он открыл дверь до конца и жестом пригласил зайти того, кто к ним шёл.

К её невероятному облегчению, это был Тодо. К её чуть меньшему облегчению, с ним был Джино.

— Так, так, так, выглядишь не так уж плохо, — присвистнул Джино.— Рад познакомиться с тобой лично. Знаешь, тот костюмчик, который ты обычно носишь, не так уж сильно льстит твоей фигурке–...

...Это была не та причина, почему она не была рада видеть сейчас Джино, но и та делу не помогала.

— Итак, Тодо. Этот Рыцарь Круга твой пленный, или ты его?

— Ни то, ни другое. По всей видимости, он дезертирует, — сказал Тодо. Да ну? Это было неожиданно. — После беглого осмотра их исследовательского центра нетрудно понять, почему. Они ставили эксперименты на детях, готовя из них солдат, шпионов и убийц на благо Империи.

Ширли потрясло не столько то, что сказал Тодо, сколько реакция трёх японцев в комнате. Хоть Тодо и сказал, что «нетрудно понять, почему», его тон и язык тела не выражали удивления или возмущения по поводу сказанного им. Это не значит, что он одобрял – отнюдь нет, можно было почувствовать, что его не слишком заботит сам этот факт – просто... он нисколько не удивился, узнав об этом. Не удивился и Урабэ. Или Тамаки.

Она видела лишь малую часть жестокости, из-за которой японцам приходилось страдать от рук Британнии. Это дало ей понять, что... она не видела этого так, как эти трое. Она не жила этим. Не дышала этим. Не переживала. Не ужасалась этому. Каждый бодрствующий момент каждого дня в течение многих и многих лет.

Поэтому она заставила себя встать на ноги, а не сидеть на этом столе. Зеро должна стать символом. Глубокий вдох. Возглавить ситуацию.

— Мы обсудим, что делать с этими детьми позже, когда осядет пыль, — сказал Зеро. — Объект уже захвачен? Я не слышу звуков боя.

Словно бы в ответ она очень отчетливо услышала этот самый звук. Джино достал пистолет, Тодо – меч и Стенд, а Тамаки подскочил с Удовлетоврением, которое возбужденно подпрыгивало рядом. Урабэ уже стоял наготове у двери, глядя наружу с тем же непоколебимым ожиданием, что и ранее.

Снаружи комнаты они увидели нечто невероятное. Найтмэйер с оторванными ногами бежал на руках, оставляя маленькие следы энергии Хамона везде, где касались его ладони. Джино почему-то удивленно хмыкнул.

— Принцесса Наннали? — сказал Джино. Откуда он знал это? — Слушайте, а она явно куда-то спешит.

— А не туда ли часом С.С. повела Лелуша? — спросил Тамаки.

Если кто-то и ответил, она этого не услышала. Она уже кинулась бежать следом. Наннали... Ей казалось, что теперь она немного лучше понимает, что та пытается сделать. Потому что теперь, когда она думала немного яснее, она вспомнила. Она вспомнила встречу с Его Величеством. Она вспомнила, как он использовал эту силу на ней. Переписал её разум, изменил её личность.

Но даже если она всё это понимала, она не могла позволить этой девушке совершить что-то безрассудное. Не в одиночку.

***

====Лелуш====​

— Сопряжение Рагнарёка, — повторил Лелуш, обращаясь к Императору. Он прислонился к колонне, а Император продолжал смотреть на то, что звалось Богом. — Гибель богов, которая положит новое начало человечеству, объединив то. Как грандиозно. Как омерзительно.

— Когда Меч Акаши придёт в движение, Бог будет убит, — сказал Чарльз. — Когда это произойдет, вся ложь мира будет сметена. Когда правда станет всем, что останется, конфликты прекратятся, и сотрудничество человечества достигнет своего крещендо.

— Как то произошло во время Глобального Мозгового Штурма? — спросил Лелуш. — О да, давай не будем забывать малюсенькую попытку ДЖОДЖО разыграть злодея, ага? Как он объединил все человеческие умы на земле в единое существо.

— Неуклюжая попытка мирового господства, — парировал Чарльз. — Ничего больше. По сравнению с Сопряжением Рагнарёка и тем, что оно предлагает человечеству, это уже совсем другой уровень. Ни один человек не будет контролировать ситуацию. Все люди, все культуры – все они постигнут и поймут друг друга. Не будет больше никакого осуждения, не будет больше ненависти!

— Не будет больше изобретений, — сказал Лелуш. — Не будет больше амбиций. Не будет перемен. Сопряжение Рагнарёка не запустит вознесение человечества. Оно пригласит его к стагнации. Закрытый, завершенный мир, где только ты будешь доволен результатом!

Наконец, Император опустил глаза с Бога и медленно повернулся, чтобы посмотреть на Лелуша. На его лице не было гнева. Не было раздражения от того, что его идеалу был брошен вызов. Вместо этого он ярко улыбнулся, глядя на сына.

— Конечно, — сказал Чарльз. — Я уже давно в курсе этого.

***

====С.С.====​

Человеческая память не безгранична. Она работает путём создания связей между вещами, позволяя человеку связывать некоторые важные детали, а менее важные факты – убирать на задворки. Те дремлют где-то глубоко-глубоко, пока не поступит какой-нибудь внешний стимул и не разбудит их, подобно большому зверю. Тем не менее, как и в случае с большим зверем, пока он спал – он терял вес. Истощался. Детали потеряны. Он спал слишком долго.

Даже сейчас, медитируя у входа в Мысленный Элеватор, она ясно помнила некоторые вещи. Это были хорошо протоптанные тропинки, которые легко пробуждались от спячки, такие же сильные и яркие, как и в последний раз, когда они просыпались.

Она помнила подробности, привёдшие к её бессмертию, отчетливо, как будто те произошли вчера. Рабыня, ползающая в грязи, наткнулась на приветливую монахиню.

— Есть ли у тебя причина жить, дитя?

— Я не знаю... я просто... не хочу умирать!

Что за страшная вещь, которую можно пожелать. Такие истории пишут и в современную эпоху. Вот, получи и распишись. Именно то, что ты хотела, верно каждой букве. Видишь, как это превращается в пепел во рту?

— Тогда давай заключим контракт. Я дам тебе особую силу, чтобы ты могла выжить. А взамен, однажды ты исполнишь моё особое желание. Клянешься ли ты исполнить его?

Маленькая девочка-рабыня, которая хотела, чтобы её любили. Больше всего на свете. Она обрела силу, которая заставлял других любить её. Зрительный контакт, вот и всё, что нужно было – и они любили её. Обожали её как богиню. У неё была целая деревня, готовая выполнить каждую её прихоть. Они делали всё, чтобы она была счастлива. Всё что угодно. У них не было собственных желаний, они так полнились любви к ней, что не могли жить ни для чего другого.

Потому что, как однажды сказал один мудрый человек, Гиасс подобен желанию, а вы должны быть осторожны в своих желаниях. Иногда они могут исполниться.

— Мне нужен кто-то, кто займёт моё место. Кто-то с исключительно сильным Гиассом. Чтобы эта вечность наконец закончилась для меня. Ты можешь представить себе эту агонию? Ад вечной жизни?

Эта сестра одурачивала её с самого начала. Притворялась её другом. Притворялась сочувствующей, притворялась доброй, в то же время направляя её к использованию этой силы всё больше и больше, пока та не стала достаточно сильной, чтобы эта сестра могла насильно передать её Код. Выражение на её лице, та мания, страдание в её глазах. В то время С.С. не могла даже представить, что нужно сделать, чтобы довести кого-то до такого состояния.

Тогда ещё не могла. Но сейчас, она вполне возможно прожила ещё дольше, чем та монахиня. Она могла бы превзойти то безумие и вернуться обратно к ужасающей ясности.

Когда найтмэйер приблизился, С.С. поднялась на ноги, будучи решительной в намерении предотвратить вмешательство любого нарушителя. К её веселью, это был найтмэйер, идущий на руках. Он ходил так, как будто достижение этого места было пределом его возможностей. Он держался достаточно долго, чтобы добраться сюда – но ни на дюйм дальше. И кто же может быть пилотом, как не...

— Ах, моя юная ученица, — сказала С.С., делая шаг вперёд к Наннали. — Смотрю, ты смогла восстановить ноги. Отменно. Нам предстоит многое наверстать.

Однако, Наннали, вылезшая из найтмэйера, смотрела на неё с суровой решительностью. Затем она сделала то, что С.С. ненавидела больше всего на свете: она задала вопрос.

— Как ты могла? — спросила Наннали, практически выплюнув вопрос с отвращением, одновременно пытаясь скрыть своё осторожное дыхание. Нелепая попытка, учитывая опыт С.С. с Хамоном.

— Хмм? Как я могла, что? — спросила в ответ С.С. — Милая моя, выражайся конкретнее.

С.С. сделала вдох и откинула волосы назад, давая им замерцать в темноте, а затем дернула головой – в результате чего затвердевшие волосы, пропитанные Хамоном, отсекли её собственную руку, также пропитанную Хамоном, и, двинув телом, С.С. отправило отчленённую конечность в полет, чтобы та схватила Наннали за горло, в свою очередь, отбросив её к стене. С замедленным дыханием, С.С. спокойно подошла к девушке. И соединилась с рукой. А затем посмотрела Наннали в глаза таким взглядом, который мало кто другой мог бы пережить.

— Итак, Наннали, дорогая, — сказала С.С., проведя руками по волосам девушки, как мать, проявляющая ласку к своему ребенку. Или, возможно, так гладят кошку. — Думаю, пришло время тебе рассказать мне, что ты знаешь, как считаешь?

***

====Марианна====​

Ситуация такова: она находилась в битве двое против одного, где первые двое выступали монстрами. У одной был Стенд, следовательно, та могла видеть её Стенд. Другой не мог, но зато он был атлетически сложенным богом среди смертных, а ещё он владел искусством Вращения. Честно говоря, это заставляло её нервничать. Она вполне могла проиграть. Нет, она могла и выиграть, но, по её мнению, если поставить её против этих двоих в равные условия, она чаще проигрывала, чем выигрывала.

Сузаку пригнул голову и кинулся к ней, и она послала [Flash] на его перехват. Однако, это привело лишь к тому, что Корнелия тоже бросилась на [Flash]. По всей видимости, каждый из бойцов хорошо понимал тактическую сторону ситуации и то, где какое преимущество.

— Используете мою сестру как в пешку в вашей тупой игре! — крикнула Корнелия, замахнувшись на [Flash] кулаком, у которого не было ни единого шанса попасть.

Тем временем Сузаку молнией обогнул Корнелию и прыгнул, чтобы пнуть тело Ани – вот почему Марианна отпрыгнула в сторону и не дала ему попасть.

— Бездумная! Безрассудная! Пустая трата человеческой жизни!

— А, тебя же задевает не сама жизнь, а её неэффективное применение? — спросила Аня. — На самом деле тебя наплевать на потерянные жизни в целом. Сколько военных преступлений ты совершила во имя Империи?

— Считается ли промывка мозгов вражеских комбатантов военным преступлением? — спросил Судзаку. Ой-ёй, в считанные секунды он был прямо над ней. — Как система способна работать, если вы можете вот так просто изменить то, что думает человек ?

— Она и не работает! — а потом она оказалась лицом вниз на полу с вывернутой за спину рукой. — Гхха! Ты реально сверхчеловек!

Затем Сузаку ударил по спине кусок отлетевшей брони. Какая удобная способность была у [Flash], позволяла так творчески подходить к атаке.

— Тебе повезло, что ты нужен мне живым, — буркнула Марианна.

С отстреленной броней у [Flash] у Корнелии не было ни единого шанса попасть по нему. Но это, похоже, и не было её целью. Она намеревалась отвлечь Стенд, пока Сузаку нападает на тело Ани. Неплохо придумала, Корнелия, занять её, выбить почву у неё из-под ног.

— Так же, как нам нужна живая Юфемия, — сказала Марианна.

Сузаку нахмурился, а потом он нанес сокрушительный удар с Вращением, от которого Аня отлетела назад и покатилась по полу.

— И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание? — спросила Корнелия, поворачиваясь лицом к Марианне – и тут выражение на её лица изменилось. Потому что она поняла, куда именно приземлилось тело Ани.

Видите ли, одна из основных проблем в борьбе с двумя противниками заключается в том, что они легко могут напасть на вас с разных сторон. Атакуйте одного, и вы вполне можете столкнуться с тем, что вам нужно отражать атаку из слепой зоны.

Однако, прямо сейчас Марианна расположила Аню так, что Сузаку и Корнелия оказались прямо перед ней. Выплюнув немного крови после удара, Аня подняла руки вверх, ладонями наружу, в каждой ладони по вращающемуся шару, а сквозь пальцы течёт Хамон.

Есть ли ей что-нибудь сказать? Ну что же, да. Да, ей было что сказать. Но, по крайней мере, она позволила Корнелии покрыться её Стендом перед тем, как сказать это.

— Священная Песчаная Буря.

Ветер взвился вокруг стального шара, заряженного Хамоном и Вращением, в единой разрушительной атаке. Циклоны-близнецы вращались в противоположных направлениях, создавая вихрь боли и страданий. Неся мгновенную смерть даже для самого здорового человека, окажись тот в центре. [Crush 'Em] давал некоторую защиту, а Сузаку был достаточно далеко, чтобы пропустить худшую часть атаки – но ни один из них не был в положении, которому позавидовал бы любой здравомыслящий человек.

Они оба рухнули, и – о, как повезло Корнелии – рядом оказался медицинский пункт. Как ей ужасно повезло.

— Честно сказать, вас обоих слишком легко спровоцировать, — сказала Марианна, откидывая назад волосы и беря Сузаку за воротник. — Итак, сэр Куруруги. Ты ведь хочешь, чтобы Юфемия жила в более нежном мире, не так ли? Хорошо. Я дам тебе то, чего ты хочешь.

***

====С.С.====​

Пытки не работают. Давайте сперва пробежимся по этому. Всё, что вы по итогу получите – что, по мнению жертвы, хочет услышать человек, который пытает его. Существует только один случай, когда пытка потенциально полезна: подтверждение того, что вы узнали другими способами. В противном случае? Вы только и делаете, что причиняете боль ради боли. С.С. знала это. Она достаточно хорошо понимала человеческую природу, чтобы понимать это. Кроме того, если угроза боли не заставит кого-то говорить, то ничего не поможет.

К счастью, есть и другие способы выудить из человека информацию, не будучи таким грубым и, откровенно говоря, злым.

— Итак, Наннали, откуда такая неприязнь ко мне? — спросил С.С. — Я обучила тебя Хамону. Я открыла твои глаза. Я дала тебе силу, позволяющую тебе жить и не зависеть от других.

Здесь не было обиды. Не было ругани. Всего лишь вопрос.

— Так почему же ты держишь ко мне столько злобы?

Нет ответа. Разочаровывает. С.С. вздохнула и присела на землю.

— Чем дольше мы будем ждать, тем дольше твой брат будет в одиночку противостоять твоему отцу. Ты этого желаешь, моя ученица?

Наннали в ответ рассмеялась. Это не было милым, невинным смехом, скорее, будто она смеялась над какой-то шуткой.

— Я знаю, с кем ты заодно, — сказал Наннали. По существу, не вступая в спор. — Всё это время ты работала с нашим отцом.

Ага. Уже хоть что-то. С.С. поднялась снова на ноги, чтобы вновь посмотреть в глаза Наннали на её уровне. Затем она усилила Хамон, которым прижимала девушку к стене.

— И что, если это так? — спросила С.С. — Я никогда никому из вас не причиняла вреда. Совсем наоборот, на самом деле. Знаете ли вы, как часто я оберегала вас троих во время вторжения? Я отклоняла пули, отвлекала солдат, не давала шрапнели подойти к вам ближе, чем на пятьдесят метров. Так зачем же обижаться на свою спасительницу, если она так старалась сохранить тебе жизнь?

— О, да ну? А как насчет тогда Мао?

Ах, да. Вернёмся к этому моменту? Ладно, хорошо. Давайте немного поговорим о Мао.

***

====Чарльз=====

Прошёл год с того момента, как он стал Императором, а Чарльз всё сидел за этой древней консолью и смотрел на неё в ужасе. Он был один. Или настолько один, насколько вообще можно быть одним в этом месте. Бог был там, наверху. Насмехался над ним. Дразнил его своим бездействием, своим молчанием, отвечал на его изыскания так же, как он отвечал на отчаянные молитвы: игнорируя их.

Он оказался так увлечён своей работой, что не заметил, что на самом деле он здесь не один. Пока на его плечо не упала рука.

— Тебе повезло, что это Эмблема Крови в прошлом, — раздался позади него старческий голос. — Будь иначе, я мог бы перерезать тебе горло от уха до уха.

— И даже ты погиб бы вскоре после этого, Канцлер Брандо, — ответил Чарльз. — Как поживает Марианна? Мне не удается видеться с ней так часто, как хотелось бы.

— Расстроена тем, что в её состоянии нельзя много двигаться, но всё равно в волнении от скорого рождения первого ребенка, — сказал Канцлер.

Тот, как обычно, смотрел свысока и с насмешкой. Словно сомневаясь в том, достойна ли эта штука того имени, которое ей дали. Всё больше и больше Чарльз начинал замечать, что амбиции Канцлера выскальзывают наружу.

— Ну и? Есть прогресс?

— Больше, чем хотелось бы, — сказал Чарльз.

Он постучал пальцем по консоле, и пейзаж вокруг них изменился. Ещё немного практики, и он мог бы почти заставлять ту меняться по его воле. Одна лишь мысль, и они могли оказаться где угодно.

— По всей видимости, это место хранит больше тайн, чем мы могли себе представить.

— Охо? — Дио заинтересованно изогнул бровь. — Покажи мне, Чарльз. Что ты узнал? Какой ужас мог так опуститься на твою душу?

Вместо того чтобы рассказать ему, он показал. Каким-то образом – и Чарльз всё ещё не был уверен, как – здесь содержались «воспоминания». События, которые ещё не произошли. Потенциальные возможности, простирающиеся за горизонт. Возможные судьбы, которые всё ещё могли их ожидать, или варианты будущего, которые теперь, возможно, никогда не сбудутся.

И то, что он показывал им сейчас, было миром, в котором они преуспели. Бог был – в более буквальном смысле, чем подразумевал Ницше – мёртв. Барьеры, разделяющие людей, исчезли. Больше никакой лжи. Больше никаких секретов. Не было больше разделения и недоверия.

По первой всё выглядело нормально. Люди были здоровы. Они на автомате уходили с дороги друг друга. Не было ни криков, ни воплей. Вообще никакого общения. Они усердно работали, занимались своими делами, и все казались совершенно здоровыми и довольными. Все народы, все цвета кожи, все вероисповедания, полы, сексуальные ориентации, конфессии – все они мирно координировали свои действия.

— Как рабочие муравьи, — подметил Дио, заметив это гораздо быстрее, чем Чарльз. — Они не улыбаются. Они не надеются. Они не мечтают. Без сильной воли, направляющей их, они уподобились машинам, отбросив свою человечность ради сохранения подобия здравомыслия.

— Это тот мир, который мы пытались создать? — спросил Чарльз. — Взгляни на них. Никаких эмоций. Никаких цветов. Никакой жизни!

— Такова природа человечества! — сказал Дио. — Люди жаждут сильного лидера. Поставь в центр могучую волю, и они будут стекаться к ней с улыбками на лицах. Держа это в уме, поправь свой план, и тогда он будет успешным. Если не удастся поставить сильную волю во главе, человечество ждёт ужасный конец.

С пугающей ясностью Чарльз понял, чего на самом деле добивался Канцлер. Он намеревался маневрированиями занять эту позицию. Однако... прямо сейчас он чувствовал себя слишком побеждённым, чтобы что-либо предпринять. Сейчас. В долгосрочной перспективе... Необходимо внести корректировки в план.

Если убийство Бога привело к такому результату, значит, нужно использовать другой метод. Как же ему стоит поступить? Как ему положить конец циклу ненависти, от которого страдает человечество? Должен быть способ... Должен быть! С новыми силами он возобновил свои поиски.

***

====Шнайзель====​

— План ДЖОДЖО, конечно же, был глубже этого, — сказал Шнайзель. — Вы все уже наверняка поняли. Он намеревался притвориться правителем планеты, пока сам же втайне организовал бы восстание среди тех, кто не поддался его контролю. Он надеялся использовать эту возможность для установления более глубокого и прочного мира для всего человечества за счёт превращения себя в злодея.

— Как вы и сказали, мы это знаем, — сказала Кагуя. — К чему поднимать это сейчас?

Шнайзель закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему не нужно было этого делать. То было ради драматического эффекта. Вызвать их интерес, заставить их сильнее заинтересовать в том, что он собирался сказать, придав тому нужное значение.

— Что, если в этом плане существует другой, нераскрытый смысл? — спросил Шнайзель. — Что, если это было не просто предупреждение о Сопряжение Рагнарёка, а одновременно кое-что ещё?

Он нажал на кнопку и включил воспроизведение. Две фигуры стояли в тёмном зале. Лелуш и Сузаку. Лелуш передавал маску Зеро своему хорошему другу. Они вдвоем начали торжественный, но не менее серьёзный разговор. От этих слов по позвоночнику Шнайзеля пробежал холодок.

«Замысел исполнен и сейчас на мне сосредоточена ненависть всего мира. Теперь я исчезну, разорвав цепочку людской ненависти. У Ордена Чёрных Рыцарей ещё остаётся легенда по имени Зеро. Шнайзель тоже служит Зеро. Теперь мир объединится за столом переговоров, а не с помощью военной силы. Люди смогут жить завтрашним днём.»

— Дерзость, — сказал Шнайзель. — Храбрость.

Щелчок. На экране появилось изображение Лелуша в белом костюме, и Зеро пронзал его мечом.

— Выставил себя злодеем ради спасения человеческого рода

Шнайзель продолжил:

— От того и печально, что это уже не сработает. Не до тех пор, пока Стенды существуют без каких-либо ограничений. Это то предупреждение, которое ДЖОДЖО пытался передать.

***

====Лелуш====​

— Когда Энрико Пуччи утверждал, что знание будущего принесёт душевный покой, я знал, что он ошибается. Единственное, что он бы принёс – тот мир. Где люди не жили. Где люди были мертвы изнутри. Где они ходят кругами, пока не умрут, без надежды, без мечтаний, без амбиций, — Чарльз ядовито рассмеялся. — Давая им будущее, он в процессе отнимал его у них.

— Все это, конечно, очень увлекательно, но это только подогревает моё любопытство по поводу моего первоначального вопроса, — сказал Лелуш. — Смерть моей матери. Теперь я уверен, что ты должен был предвидеть такую возможность. Ты должен был знать, что это может случиться, но ты не предпринял ровным счётом ничего, чтобы защитить её? Или Наннали?

— Ты хочешь, чтобы мы подготовились ко всем возможным событиям, которые мы увидели? — спросил голос. — Всё-таки, у нас имелся доступ к довольно многим версиям событий.

От этого голоса по его позвоночнику пробежал холодок. По телу Лелуша пробежала смертельная дрожь волнения, и он повернулся, чтобы посмотреть на гостя. Он часто видел её в своих воспоминаниях. Её фотографии, картины Кловиса, оставленные во дворце Наместника, но увидеть её воочию – совсем другое дело.

На ней было великолепное оранжевое платье, а её черные волосы каскадом ниспадали по спине, подобно перекатывающимся волнам. Её глаза были ярко-фиолетового цвета, более светлого оттенка, чем у него, хотя многие черты его лица определенно были схожи с её. Умная, красивая, излучающая хитрость и очарование.

И несущая едва бывшего в сознании парня, которого она швырнула к ногам Лелуша.

— Сузаку? Что ты с ним сделала?

Марианна ви Британния пригрозила пальчиком.

— Разве можно так разговаривать с матерью после стольких лет разлуки? О, Лелуш. Только взгляни на себя, совсем взрослый. Наверняка тот ещё дамский угодник.

— Следи за языком, Марианна, — усмехнулся Чарльз. Лелуш проигнорировал их, чтобы осмотреть раны Сузаку. — Не бойся за своего друга. У него тоже имеется своя роль во всём этом, Марианна не даст ему умереть.

— Роль? — выплюнул Лелуш. — Вот и всё, что для тебя значат люди? Роли, которые нужно сыграть?

— Фигуры в шахматной партии? — спросила Марианна. — Ну же, Лелуш, мы знаем, что ты расстроен, но всё равно следи за тем, что говоришь. Разве ты не рад снова видеть меня?

— Рад видеть иллюзию, призванную мучать меня? — фыркнул Лелуш. — С чего ради?

— Нет, это в самом деле я, — Марианна закружилась на месте и сделала реверанс. — Впрочем, я могу принимать эту форму только здесь, в Мире С. Если не веришь мне, спроси своего друга.

Конечно, он уже знал это. Но он хотел услышать это от неё. Ему нужно было услышать, как она произнесет это вслух. Иначе это было бы чем-то таким, что он никогда не смог бы принять. Даже после всего, мысль о том, что Марианна ви Британния жива и цела – кто бы мог поверить в такое, если бы не доказательства перед собственными глазами?

— Лелуш...? — спросил Судзаку, морщась от боли. — За что... ты боролся... всё это время? Месть? Справедливость? Лучший мир для Наннали? Или...?

— Ты ещё спрашиваешь? — ответил Лелуш. — Всё это время, с самого начала, я всегда сражался за то, чтобы защитить дорогое для меня. То же самое, за что всё остальные сражались на протяжении всей истории. Оттого мне интересно, за что сражались вы двое? Что именно вы стремитесь защитить?

Чарльз зи Британния уже был внушительной фигурой. Крупный, широкий мужчина с суровыми чертами лица и пронзительным взглядом, который был бы пугающим, даже если бы он не обладал Силой Королей. Но даже так, несмотря на это, он, казалось, стал на дюйм выше, когда ответил единственным словом:

— Человечество! — прогремел его голос по всему Миру С.

Дальше слово взяла Марианна.

— Мы попали в бесконечный цикл конфликтов. Конкурирующие идеологии, стремящиеся к власти мегаломаньяки... — Лелуш насмешливо хмыкнул, когда она это сказала. Она продолжила без запинки. — Эскалация недоразумений, жажда мести, предательство, жадность – из-за всего этого человечество находится в состоянии нескончаемой войны.

— С разработкой ФРЕИ и распространением сверхъестественного, неизбежна дальнейшая эскалация, — сказал Чарльз. — Человечество уничтожит само себя. Если человечество хочет полностью раскрыть свой потенциал, этот цикл должен быть разорван.

— Сильные слова, но как? — спросил Лелуш. — Ты уже сказал это сам. Убийство Бога ничего не даст и никого не спасет. Ну и? Что ещё можно попытаться сделать?

— Ответ прост, — сказал Чарльз. — Если Бога убить нельзя... тогда поступим наоборот.

— С точностью до наоборот, — мягко поправила Марианна.

***

====Чарльз====​

Год 2006 от СТБ. Император Чарльз зи Британния сидит на ковре, расстеленном в саду виллы Овна, и глядит на сад. Его любимая супруга, Марианна, играет с его любимыми детьми, Лелушем и Наннали. Они втроем играют в догонялки, и Марианна делает вид, что ей трудно за ними угнаться. Лелуш, похоже, заметил это, но подыгрывает, чтобы развлечь Наннали – хотя на самом деле, возможно, она тоже заметила, и тоже притворяется, чтобы развлечь двух других. Он уже может сказать, что эта девочка умнее, чем им может показаться.

— Вам надобно улыбаться при виде такой сцены, — сказал Бисмарк. — Почему вы хмуритесь, Ваше Величество?

— Счастье мимолётно, Первый Рыцарь.

Чарльз смотрел, как Лелуша схватил крохотный комок энергии, который чуть было не уронил его в цветочную клумбу. Это вызвало улыбку на его лице, но лишь на мгновение, когда его снова осенило, что этот момент не может длиться долго. Он не мог заморозить его в янтаре. Не мог задержать его навечно.

— Хороший лидер должен быть готов сделать трудный выбор, и, возможно, этот выбор будет самым трудным для меня.

На его плечо опустилась рука. Он поднял голову и увидел ещё одного союзника. С.С. Бессмертная ведьма, которая согласилась помочь им в их исследовании, как убить Бога.

— Тебя будут ненавидеть, — сказала она. — Ты не получишь никакой радости. Ни удовлетворения, ни славы, ни вознаграждения. Сам мир станет лучше, но ты этого никогда не увидишь. Никто не поблагодарит тебя за это, и твои достижения падут в тень всего, что придёт после. Тем не менее... ты мог бы взять на себя его роль.

— Благодаря тому, что мы заглянули в другие миры, у нас есть доступ к технологиям, намного опережающим остальные планеты, — сказал Бисмарк. — Никто не сможет нас остановить.

— И в этом кроется проблема, — сказал Чарльз. — Нам вряд ли кто-либо сможет помешать. На самом деле, мало верится, что кто-нибудь смог бы остановить нас, и потому цикл разрушения будет только становится всё больше и больше, быстрее и быстрее. Вместо спасения человечества, подобное только приблизит его к гибели.

Казалось, что эти двое сидят у него на плечах и шепчут ему на ухо. Но если так, то кто из них был его ангелом, а кто дьяволом? Бессмертный или его Рыцарь? Однако, конечно, каждому приходится выбирать. Если бы можно было так легко определить, какой голос принадлежит злу, он был бы гораздо менее соблазнительным, гораздо менее сильным.

— Папочка! Смотри, что я сделала!

Он так погрузился в свои мысли, что Чарльз не заметил, как к нему спешит Наннали. Она сделала венок из цветов. Девочка ярко-преярко улыбалась ему, а Лелуш и Марианна за её спиной с интересом наблюдали за его реакцией. Такая счастливая. Такая довольная.

— Спасибо, Наннали. Он очень красивый.

Он погладил её по макушке, а она поцеловала его в щечку и убежала продолжать игру. Сердце Чарльза наполнилось свинцом, когда он осознал нечто ужасное. Возможно, это последняя хорошая и достойная вещь, которую он сделал для них как отец.

Поэтому он ожесточил своё сердце. Закалил свою решимость. Он думал правильно. Да, его мышление лишено изъяна. И хотя он с огромным удовольствием взял бы эту роль себе, время было неподходящее. Всё ещё не было готово. И это ещё не все, оставалась ещё одна немаловажная проблема.

— В.В. никогда не должен узнать об этом, — приказал он. — Он сразу же попытается помешать. Как бы мы ни пытались, он непременно постарается не дать этому случится.

— Хорошо, — сказала С.С. — Тем не менее, я подозреваю, что Канцлер Брандо уже может что-то знать. Мы ему расскажем?

— Нет, — твёрдо сказал Чарльз. — У него свои планы. Мы будем внимательно следить за ними и разбираться с ними по мере необходимости. Кроме того, он должен оказаться полезным инструментом, чтобы всё сдвинуть с места, отвлечь внимание тех, кто хотел бы помешать нашему плану.

Действительно, очень полезный инструмент. Канцлер был хитёр, но заносчив. Несколько сухарей для удовлетворения его самолюбия и амбиций, и он даже может самовольно предпринять несколько действий, идущих в ногу их планам. По правде говоря, самым большим препятствием был его брат. Его первый союзник. Не было ни малейшего шанса, что он позволит этому случиться, ведь для успеха этого плана необходимо, чтобы погибли они оба, В.В. и Чарльз.

— Давайте начнём, — объявил Чарльз, наблюдая, как Марианна продолжает ублажать их детей. Детей, чьи жизни они вскоре разрушат навсегда. — Давайте спасём мир без всякой награды. Давайте приведём в действие этот безумный план.

— Давайте приведём в действие Реквием по Зеро.

***

====С.С.====​

— Есть только одна причина, по которой ты спрашиваешь о Мао в таком контексте, — сказала С.С. – Ты подразумеваешь, что я должна была знать, что он наделает делов, после того как я заключу с ним контракт, а затем уйду от него. Ты это хочешь сказать?

— И что если это так?

— Нелепо такое утверждать, — пожала плечами С.С. — Случайный китайский сирота, на случайной улице. Быть может, я забрала его с улицы, потому что он напоминал мне меня саму? Отчаянно желающий прожить ещё один день–...

— И потому что его звали Мао, — перебила Наннали. — Нужное место. Нужное время. Ты знала, что он сделает, потому что ты видела это. Ты знала, какие действия он запустит почти за десяток лет до того как, они разыграются. Вот она причина. Ты заключила с ним контракт. Ты влюбила его в себя. А потом ты бросила его.

Весомое обвинение и тревожное по своей ясности. С.С. хотела задать несколько вопросов, но в её сознании сложилась четкая картина. Если это правда, то—

— ДЖОДЖО всё мне рассказал, — продолжала Наннали. — Он показал мне тот, другой мир. Он показал мне доказательства–...

После этого она замолчала, но было уже слишком поздно. Если Наннали знала, значит, знал и Лелуш. Он знал, что происходит. Но он всё равно вошёл в Мир С. И это было либо очень хорошо, либо же... Либо же у него был план, как противостоять их плану.

— Никто не войдёт в Мысленный Элеватор, пока оттуда не выйдет мой брат!

Девушка использовала её Гиасс. Также тщетная попытка помешать С.С. войти. Это не сработаёт на ней, независимо от того, насколько пылкими были её инструкции или насколько решительной она была, но—

— Да, Ваше Высочество!

Хор голосов у неё за спиной был совсем другим делом. Девушка говорила и кричала, чтобы привлечь внимание и удержать внимание С.С. на себе, пока другие подходили сзади! О, видимо, младшая сестра научилась у старшего брата.

— Хмф, значит, это будут твои новые сообщники? — спросил С.С., внимательно оглядывая группу, которая выстроилась перед входом в Мысленный Элеватор. — Тодо, Урабэ, Тамаки, Джино и Зеро.

— Ты не пройдёшь мимо нас, — предупредила Зеро. Разумеется,она была единственная, кто не попал под влияние приказа Гиасса. Тч, тч. — Что бы ты ни замышляла, чего бы ты ни добивалась – мы не позволим тебе уйти от ответственности!

— Ну правда, не стоит вставать у меня на пути, — предупредила С.С. — С Лелушем во главе всего, вампиры и нежить будут искоренены в течение нескольких месяцев. Стенды будут постоянно регистрироваться, контролироваться и отслеживаться. Он создаст системы и излечит мир от его нынешнего недуга.

— И для этого понадобиться всего лишь его безвременная смерть.

Сарказм не подходил этой юной девушке, висящей на стене. Как и яд в её тоне. Со своей стороны, Зеро задрожала от гнева при этом допущении. Проклятье. Она-то надеялась убедить единственного из них, кто не находится под действием Гиасса. Окажись она на её стороне, остальные не были бы помехой.

Теперь, по-видимому, пройти мимо них будет гораздо сложнее.

— Почему ты стала такой? — спросила Наннали. Нет, это скорее было требованием, нежели простым вопросом. — Та, другая С.С. был совсем другой. Она не была такой жестокой и холодной. Она бы не согласились с этим.

— Та версия... не провела две сотни лет, где каждую ночь деревня нежити высасывала всю кровь из её тела, — дыхание С.С. стало сосредоточенным и резким. — Той версии повезло. Ей выдалась возможность жить. Она встречала людей. Травма, которую она перенесла, была намного меньше моей. Вот почему – вот почему я могу согласиться с этим планом. Пожертвовать Королем ради победы в игре.

Она приняла боевую стойку, готовая пробивать себе дорогу силой. Обычно она советовала бы им всем убраться с дороги, но сейчас в этом не было смысла. Единственная, кто был способен прислушаться, уже приняла решение.

***

====Шнайзель====​

— Всё это время, под самой поверхностью кипела секретная война, — сказал Шнайзель. — Война между Императором Чарльзом зи Британния и Лелушем. Оба они борются за судьбу будущего человечества. Один из них не знал о природе этого конфликта. Большая Игра, которую они оба вели на мировой арене, со ставками гораздо более высокими, чем месть или власть. Где каждый по-своему стремился создать более нежный мир.

— Вы должны понимать, что, говоря нам это, вы гарантируете, что план не сработает, — заметил Дитхард. — Он поистине дерзок по своим масштабам, но если все мы будем знать о нём–...

— Вы вообще слушаете? — перебил Канон. Немного грубовато, но на этот раз необходимо. — Как уже сказал Его Высочество, существование Стендов делает эту задумку несостоятельной.

— В настоящее время они представляют собой спичку, которую собираются зажечь в сарае, полным пороха, — сказал Шнайзель. — Но, как мы видели, если такой фанатик, как Энрико Пуччи, Дио Брандо или Каньён Вэст разовьёт Стенд, они смогут банально нарушить тот мир, который его план принесёт. Сейчас бо́льшую угрозу представляют не страны или военные, а отдельные люди, обладающие выдающейся силой.

— Это также может сплотить людей, в некотором смысле, — размышляла вслух Кагуя. — Сотрудничество в борьбе с опасными людьми, обладающими сверхъестественными способностями, может стать главным приоритетом для общественности, если брать в расчёт последние события.

— А что мы будем делать с Лелушем? — спросил Оги. — Если он думает, что Реквием по Зеро сработает, тогда он может вытворить что-нибудь радикальное. Как только он покончит с Императором, неизвестно, что он может предпринять.

Шнайзель пробарабанил пальцами по столу перед собой.

— Лелуш? — спросил он. — Понятно. Тогда мне стоит извиниться. Похоже, что я непреднамеренно ввёл вас в заблуждение относительно некоторых моментов. Прошу прощения за то, что не выразился яснее.

***

====Лелуш====​

— Быть героем своей истории значит стать злодеем чужой, — сказал Чарльз. — Я злодей в твоей истории, а ты станешь злодеем для всего мира. Злодеем, уничтоженным великим героем прежде, чем тот сможет навлечь ещё больше бедствий на весь мир. Центральным пунктом всей человеческой ненависти, который сведёт её в одну точку – и которую потом вырежут, как раковую опухоль.

К этому моменту Лелуш уже не нуждался в очках. Он уже ослеп от ярости. Как они смеют? Как они смеют?

— Вы заставили нас пройти через всё это, чтобы я мог умереть ради мира?— спросил Лелуш. — Я правильно вас понял?

— Не позволю... — прорычал Судзаку, поднимаясь на колени. — Ваши собственные дети! Что это ещё за лучший мир такой вы создаёте?!

— Мир без войн и конфликтов, — сказала Марианна. — Мы видели это совершенно ясно. Под руководством Наннали Британния претерпит поразительные преобразования. Благодаря сотрудничеству с Объединённой Федерацией Наций качество жизни всех людей на планете значительно повысится.

— Различия во мнениях всё ещё никуда не денутся – но мир во всём мире будет достигнут, — сказал Чарльз. — Более нежный мир, к которому ты стремился ради своей сестры, станет реальностью.

Лелуш остановился на мгновение. Он уставился на них, настолько уверенных в их правоте, настолько абсолютно уверенных в том, что это правильный путь. Именно в этот момент он разразился бы своим маниакальным, зашкаливающим смехом, если бы не тот факт, что он пребывал в припадке бешенства.

— Вы решили всё это ещё до того, как мы узнали хоть что-то о большом мире! — крикнул Лелуш. — Наши жизни! Все те по всему миру, кто умер ради вашего "нарратива"! Вы в самом деле верите, что это сработает?

— Разумеется, сработает, — сказала Марианна. — Мы полностью уверены в твоей способности сделать мир таким, каким он должен быть.

— Тогда как насчет того, что представляет собой мир сейчас? — вмешался Сузаку. — Разве вы не заметили? Разве вы так и не увидели? Он уже провалился! Уже трижды!

— Четырежды, — сказал Лелуш. — Чёрные Рыцари и Британния объединились, чтобы уничтожить Стенд Аут. Они объединились, чтобы уничтожить Верховных Евнухов. Они сражались против Паладинов в Париже, когда ДЖОДЖО поработил весь мир – и из всех возможных людей Каллен помогла вам спасти мир от [Made in Heaven]. Поведайте мне, Ваше Величество. После каждого события сотрудничества, что следовало дальше?

— Все возвращались к конфликту, — сказал Сузаку. — Ничего не было разрешено. Всё те же претензии, что и раньше.

— О, правда? — спросил Чарльз. — Ни у кого из них не было возможности сконцентрировать на себе всю ненависть мира. Никто из них не занимал властного положения достаточно долго, чтобы искоренить всю гниль по всему миру. Да, даже ДЖОДЖО не смог добиться этого – хотя со временем у него могло бы получится. Время, которого у вас будет в избытке.

— Три месяца должно хватить, — сказала Марианна. — В течение этого периода ты сможешь очистить эти испорченные элементы во всех странах.

— Тогда что насчёт Стендов? — потребовал Сузаку. — Они сами по себе большой нестабильный элемент. Их хаотическая природа обрекает весь этот план на провал, каким бы умным ни был Лелуш. Вы и этого не заметили? Он не контролировал ничего из происходящего с самого первого дня! Он реагировал на планы других, а не подводил их под свои.

Сузаку, потише на поворотах, ты выставляешь его некомпетентным во всей этой истории с восстанием. Тем не менее, он был прав. Всё это время Лелуша ви Британния тащили за собой ветры перемен. Он реагировал, а не действовал. Он пользовался ситуациями, возникшими не по его инициативе, чтобы добиться своих целей – и в свою очередь был использован другими.

Однако всё равно, вот он здесь. Стоит в этом месте, перед людьми, которые называли себя родителями. Жалкими пародиями на родителей.

— Кому ещё по силам приручить мир? — спросил Чарльз. — Кому ещё по силам устроить так, чтобы всё человечество объединилось? Хаос, навлечённый Стендами, даст тебе прекрасный повод завоевать весь мир! А потом, ты заполучишь его в руки – а получив, сможешь опустить на всю планету настоящую тиранию, став врагом человечества. Разорви цикл. Разбей его собственными руками!

— И первым шагом для этого тебе нужно убить нас.

В этом и заключалось коварная изюминка. Чтобы вступить на этот путь, первое, что он должен был сделать – это убить их. Раз уж карты легли на стол, и всё сложилось так, как сложилось... у него не могло быть иного выбора, кроме как подыграть их извращенной игре. Как только он убьёт их, Британния возобновит свою безумную борьбу за трон – который быстро достанется Шнайзелю. Невыносимый исход. Кто знает, что он может наделать с этой властью? Кто знает, какой мир он может создать? Разумеется, для Лелуша было бы лучше самому занять трон, стать тираном, о котором говорил Чарльз, чем допустить такое развитие событий, верно?

Вот только...

— А если я откажусь? — спросил Лелуш. — Теперь, когда я знаю, что вы задумали, что если я откажусь положить свою жизнь на алтарь и просто уйду? Отыщу тихое местечко с Наннали и проживу там остаток жизни в мире и покое? Пусть мир сам разбирается со своими проблемами? Что, если я решу, что это лучшая месть, которую я могу вам устроить?

— Мы учли и такой вариант, — сказал Чарльз.

Ну конечно же, он учтёт. Он указал вверх, и структура вокруг них снова преобразилась, иллюзия спала, открывая истинную форму. Громадный, зловещий серый купол.

— Наши исследования Меча Акаши значительно продвинулись вперёд благодаря нашему преимуществу – возможности заглянуть в другой мир. Наши исследователи смогли усовершенствовать конструкцию.

— Всё это время В.В. полагал, что для активации нам необходимо два Кода, — сказала Марианна. — Но поскольку система была усовершенствована, теперь нам требуется лишь один Код, чтобы положить начало Рагнарёку.

— Вы удерживаете в заложниках весь мир, — сказал Сузаку в первозданном шоке. — Но... но если вы сделаете это, тогда–...

— Тогда мир стагнируется. Человечество прекратит своё существование в его нынешнем виде, — сказал Чарльз, широко раскинув руки. — Если вы уйдете, тогда у нас не останется выбора, кроме как поставить на карту это будущее. Конфликты закончатся. Что-то от человеческой расы продолжит существовать. Единственный способ остановить это – убить нас. Здесь и сейчас. Убивать может лишь тот, кто сам готов умереть? Что же, я готов убить Бога... или умереть сам. Что выберете?

— Убить вас было бы слишком добрым поступком! — прорычал Лелуш. — Вы, животные! Почему люди, которые стремятся изменить мир к лучшему, в итоге оказываются такими чудовищами? Состояние Наннали, отправка нас в Японию, разжигание войны и все, что последовало за этим! Всё это ваша вина! Вы могли предотвратить это, но вместо этого вы упивались этим! Вы подтолкнул всё к тому, что произошло, потому что всё это идеально вписывалось в ваш поехавший план!

— Твой план, не наш, — поправила Марианна. — Ох, Лелуш. Ты всё ещё не хочешь прислушаться. В таком случае–...

Марианна молнией бросилась вперёд, но Лелуш продолжал стоять и не шелохнулся, когда она выхватила меч. Сузаку встал между ними, отбив удар вращающимся шаром. Однако, Марианна изловчилась, ловко пируэтировала и отпихнула Сузаку в сторону, а кончик её меча потянулся к кончику носа Лелуша. В то время как Лелуш продолжал говорить.

— Вы не понимаете. Почему вы не понимаете?

Меч Марианны потянулся под очки, закрывающие глаза Лелуша. Его единственная защита от Гиасса Императора. Её намерения были ясны: она заставит его посмотреть в глаза Императора, а затем перепишет память Лелуша. Заставит его вспомнить что-то – что угодно – более благоприятное для их плана. Теоретически они могли бы пробовать бесчисленное количество раз, пока не нашли бы что-то, что сработало бы. Аргумент, который заставил бы его сделать то, что было необходимо. Возможно, заставить его думать, что это была его собственная идея, а не то, на чём они настаивали.

Однако... Когда Марианна стянула очки с его глаз, её самоуверенная улыбка исчезла. Она уставилась на Лелуша. В полном неверии, ошеломленная бездействием, что позволило Сузаку отбросить её в сторону, швырнув к стене.

— Этого... не может быть... — прошептала она.

Сузаку, конечно же, был озадачен, пока не повернулся, чтобы тоже посмотреть.

— Почему вы не понимаете? — снова спросил Лелуш. — Смысл, стоящий за чудной улыбкой Наннали? Даже в этом мире вы всё ещё не понимаете. Как и раньше. Вы не понимаете благодарности, которую она пыталась выразить.

Затем он посмотрел на Императора, стоящего на высокой платформе, испытывая немалое удовлетворение от того, что он видит, как этот человек ошеломлен, застигнут врасплох.

***

====Шнайзель====​

— Когда я сказал, что ведётся секретная война между Чарльзом и Лелушем, я не подразумевал нашего Лелуша.

***

====Лелуш====​

— Сила... Сила Королей? — закричал Чарльз. — В обоих глазах? Но это не–...

— Невозможно? — произнес другой голос, и позади него из стены, которая замерцала и засверкала в своей иллюзорной манере, вышла ещё одна фигура. — К этому времени вы уже должны были понять, Ваше Величество.

Другая фигура встала рядом с Лелушем, и они внимательно посмотрели друг на друга. Новый гость был на четверть дюйма выше. Его лицо, возможно, было чуть более угловатым, скулы – чуть более выраженными. Немного больше мускулов, хотя, опять же, не намного. Его образ жизни был несколько более, скажем так, активным. Битвы Стендов казались ему таким хлопотным делом, и он был рад, что ему не приходилось иметь с ними дело. Он предпочитал грандиозные, масштабные планы хаотичной бессмыслице, более индивидуальное решение головоломок таким видам сражений.

— С существованием Стендов в этом мире возможно всё! — заголосил Лелуш этого мира, встав бок о бок с Лелушем прошлого мира, готовый наконец положить конец этой чуши.

<— To Be Continued

Окончание главы