Невероятное восстание Лулу [Code Geass x JoJo's Bizarre Adventure] Глава 38 – Кровавая принцесса

====Наннали====

— Все будет хорошо, госпожа Наннали, — успокаивающе сказала Саёко. — Сузаку очень сильный и храбрый воин. Он победит этот меч, я в этом уверена.

— Я знаю, что он победит, — шмыгнула Наннали. — Но все равно, даже так... Юфемия не заслужила этого. Она не–...

Вспомни, Наннали. Вспомни тот раз. Как Лелуш освободился от влияния Вампира? Ответ: С.С. Наннали лихорадочно ощупывала себя, не находя того, что искала.

— Мой телефон, — спросила она. — Саёко, я оставила телефон в своей комнате. Не могла бы ты, пожалуйста...?

— Хорошо, — сказала Саёко с огромной и явной неохотой. — Если это то, чего вы желаете, я принесу его вам прежде, чем вы успеете даже оглянуться.

Горничная погладила ее по макушке и молча вышла из комнаты, оставив Наннали одну. Только она. Ее кресло. Изображения на ноутбуке. И ее мысли.

Главной мыслью было: "Почему?". В частности, почему это продолжает происходить с людьми, которых она любит больше всего на свете? Юфи... Видеть, как такая нежная добрая душа превращается в монстра. Это было ужасно. Это был словно какой-то оживший кошмар!

Так почему же это не отдавалась в ней так же остро, как оно должно было бы? Неужели на нее так повлияли недавние события, что даже это уже не ранило ее так глубоко? Сама мысль стать невосприимчивой к такого рода вещам ужасало само по себе и—

Дверь открылась.

— Ох, Саёко! Это даже быстрее, чем я–...

Она замолчала. На пороге стояла не Саёко. Это был кто-то другой.

— Наннали ви Британния, — сказал человек. Она немного ахнула и сразу после этого сделала глубокий вдох, просто на всякий случай. — Нет никакой необходимости для этого. Твоя семья очень скучает по тебе.

Человек вошел в комнату. Она откатилась назад, совсем немного. Братик... Наш секрет раскрыт! Что же ей делать? Что ей делать в такой ситуации, что она должна–...

— Наннали... Идем со мной.

Глава 38: Кровавая принцесса

====Лелуш====

Лелуш не был из тех людей, которые любят сюрпризы, обычно потому, что его редко что-то действительно удивляло. У него был такой склад ума, который мог предвидеть все что угодно – все возможности разыгрывались перед его глазами – так что даже самые отдаленные возможности хотя бы рассматривались. И все же, он никак не мог предвидеть, что увидит Юфемию, стоящую там, залитую кровью, идущую к Сузаку со смертоносным Стендом и намерением убивать—

— Мы должны спасти их! — крикнул он, быстро вскакивая на ноги и оглядывая комнату.

Кагуя подпрыгнула от неожиданности, но все остальные остались на местах. Преднамеренно. Это должно быть преднамеренным нападением. Было ли это актом терроризма со стороны японцев? Со стороны двора? Был ли Сузаку их целью? Юфемия? Корнелия? Аристократы? Все вышеперечисленное? Слишком много мотивов, слишком много подозреваемых и слишком мало информации.

— Дитхард, мне нужна карта окрестных улиц! Тодо, собирай сколько сможешь пилотов! Ракшата, готовь найтмэйеров–...

Он остановился, ощутив атмосферу в комнате. Никто не смотрел ему в глаза. Не нужно быть гением, чтобы понять, почему они чувствовали себя неуютно.

— Боже-боже, какая непростая ситуация, — заметила С.С. — Любопытно, что правильным будет сделать с ней?

— Если мы двинемся не подготовившись, любая попытка помочь будет расценена как еще одна атака, — строго заметил Тодо, и, к раздражению Лелуша, заметил правильно. — Нам придется пробиваться сквозь армию, чтобы даже просто протянуть руку помощи.

— Или они пропустят наши силы, — продолжила Каллен, сжимая руки в кулаки, — а после воспользуются этой возможностью, чтобы окружить нас.

— С другой же стороны, — добавил Дитхард, — если мы ничего не предпримем, это даст британцам прекрасную возможность указать на нас пальцем. Идеальный пропагандистский материал.

— Стоит ли тогда в таких условиях спасать британнскую аристократию? — спросила Кагуя. — Стоит ли такой большой риск того? Не похоже, что мы что-то выиграем от нашего вмешательства.

Да. Да, так оно все и было. Ради Сузаку и Юфи он сделает это. Аристократы могли отправить на виселицу всех, о ком хоть немного заботился, но Сузаку пойдет и на это. Если понадобится, этот упрямый парнишка готов подвергнуть себя опасности, чтобы защитить аристократов, а это не то, что Лелуш смог бы—

Рядом с ним внезапно встала во весь рост Зеро.

— Разве есть справедливость в том, когда сильные нападают на тех, кто не может защитить себя? — спросила она, горизонтально махая рукой перед собой. — Разве справедливо прятаться, чтобы избежать вины?

— Тем не менее, Тодо прав, — сухо заявила Ракшата, небрежно стряхивая пепел в ближайшую пепельницу. — Если мы бездумно кинемся туда всем скопом, то это сделает и так плохую ситуацию намного хуже.

— Тогда туда направится небольшая команда, — сказал Лелуш. — Если мне удастся с помощью невидимости провести их внутрь–...

— Я тоже иду, — заявила Каллен.

— Тогда решено! — скомандовала Зеро, и Лелуш, словно рыба в воде, начал давать ей в тени письменные указания. — Тодо, подготовь экстренные подкрепления на случай обострения ситуации! Дитхард, займись публичными заявлениями, а С.С. и Ракшата проанализируют пиратскую передачу, чтобы понять врага!

— О! О! Леди Зеро! А что мне делать? — немного взволнованно спросила Кагуя, но в основном серьезно.

— Помоги остальным всем, чем сможешь, — отозвался Лелуш и вместе с Зеро, которая не отставала от него, вышел из комнаты.

Каллен шла в ногу прямо за ним. Лелуш хотел выбежать из здания, но его разум был слишком сосредоточен на том, что произошло. Перебирая возможности, вероятные сценарии, которые в итоге могут выльются. В последствия. Сколько времени им понадобится, чтобы добраться туда. Там в подвале должен быть фургон, им стоит добраться до него, чтобы—

— Кто отправил эту хрень им? — внезапно спросила Каллен.

— Не знаю, — ответил Лелуш. — Мы выясним это, как только спасем их обоих–...

— Их обоих? — перебила Каллен. — Ты ведь про Сузаку и принцессу, да? — она перешла к разговору через свой Стенд, чтобы никто, кроме них троих, не услышал ничего лишнего. — А если бы она посвятила в Рыцари какого-нибудь другого пожалованного британца, ты бы тоже возражал против его убийства? Или у тебя просто к нему особое отношение, потому что он твой друг?

— Разумеется, нет! — сказала Зеро, в то время как часть Лелуша задавалась тем же вопросом. — Такое несправедливое действо находится за пределами расчетов выгоды для Пейнтед Блэк.

Когда на самом деле, так вполне могло и оказаться. Если бы он посчитал, что преимущества перевешивают недостатки, если бы он только задумался, что Черные Рыцари могут переложить вину на одну из террористических группировок, которые не присоединились к ним...

— Каллен, если ты не уверена в этой миссии, то можешь не участвовать в ней. По крайней мере, я не стану тебя осуждать–... — пыталась продолжить Зеро.

— А что насчет тебя? — спросила Каллен, обращаясь к Зеро. — Справедливость ли только – причина, по которой ты это делаешь?

Они уже выходили в вестибюль, и Лелуш к этому моменту не успел сообразить, что к чему, благодаря беспрестанным расспросам Каллен.

— Ты, кажется, немного запуталась! — ответил он чуть резче, чем намеревался, и японцы, толпившиеся у двери, подпрыгнули при звуке его голоса. — Не все ли равно, почему мы собираемся их спасать? В конце концов, только результаты имеют значение, и–...

Лелуш толкнул входную дверь и хотел было перейти порог, но обнаружил, что его оттащили как раз в тот момент, когда Зеро проходила мимо. Каллен схватила его за рукав и развернул к себе лицом.

— Это чушь собачья, и ты сам это знаешь! — крикнула Каллен. — Я тебя не понимаю! Чего ты добиваешься? Мести? Но тогда твои действия просто не имеют смысла!

Если она ожидала, что ее гнев обескуражит его, она с тем же успехом могла—

Дверь издала зловещий жужжащий звук, который Лелуш сразу же узнал, и это полностью поменяло весь его ход мыслей, как только он услышал его. Когда это здание было выбрано с целью использования временной оперативной базы Черных Рыцарей, они тайно отремонтировали замки на всех его окнах и дверях... И этот звук означал, что прямо сейчас удаленно активировали все замки. Заперев его и Каллен в ловушке изнутри, в то время как Зеро– в то время как Ширли застряла снаружи.

— Извините, народ, — раздался голос Оги по всему зданию. — У нас возникла проблема: вторженец, способный менять внешность. Похоже, он хочет использовать нас, чтобы отомстить Куруруги, поэтому мы запираем здание под замок, пока не поймаем его. Сидите тихо и следите за всем подозрительным. По мере развития ситуации появиться чуть больше инструкций.

Каллен сплюнула, — Вот надо было прямо сейчас? И что нам нахрен теперь делать?

Лелуш обернулся. Каллен хмуро смотрела на него, но все же создавалось впечатление, что это была скорее смесь тревоги и недовольства, чем что-либо еще. В вестибюле находилось еще три Черных Рыцаря. Один обсуждал последствия этого заявления с другим... В то время как последняя шла прямо к ним с тревожной улыбкой на лице.

Его реакция была мгновенной. Лелуш оттолкнул Каллен в сторону, вытаскивая пистолет, но женщина остановилась на полпути и совершенно неестественно отдернула руку назад, ударив мужчину, стоявшего за ней, прямо в щеку. Кожа на ее теле выглядела так, будто на мгновение превратилась в резину.

А затем Лелуш выстрелил. После мужчина, которому дали пощечину, намеренно оттянул вторженца назад, чтобы прикрыть его своим телом.

— Проклятье! — прошипел Лелуш. — Остановите его! — рявкнул он.

Каллен отреагировала с ожидаемой быстротой, призвав [Jumpin' Jack Flash] и послав его сломя голову к вторженцу, который теперь быстро отступал – и Лелуш заметил, что его взгляд, по крайней мере частично, был направлен на быстро приближающийся Стенд.

— Стенд на одиннадцать часов, — произнес вторженец. Его голос был смесью мужского и женского, становясь по ходу прежним. А затем, несмотря на то, что тот был ранен в спину, человек, который ранее получил пулю, внезапно отскочил назад, хотя ему должно было быть слишком больно, чтобы даже думать о том, чтобы двигаться, не говоря уже о том, чтобы пытаться повалить Каллен на землю!

— Что ты творишь?! — взревела она, легко уворачиваясь от него. — Ты же ранен!

— Не могу ничего поделать! — крикнул мужчина в очевидном приступе боли. — П-прошу! Оно ощущалось, словно ты собиралась атаковать меня!

Вторженец продолжил пятиться, его черты внешности искажались и менялись в форму мужчину, которого подстрелили. Оставшийся в комнате Черный Рыцарь предпринял героическую попытку задержать того под дулом пистолета, но быстро обнаружил, что его схватили и швырнули на пол с военной точностью. Лелуш четко прицелился, чтобы выстрелить снова, и Каллен тоже—

Однако, раздавшиеся выстрелы были направлены на них, а не на вторженца. Последний оставшийся Черный Рыцарь открыл по ним огонь! Вторженец проскользнул в лифт и очевидным жестом нажал на кнопки всех этажей, и нахально, без лишних слов помахал на прощание, когда створки дверей закрылись. Сукин сын!

— О господи! Пожалуйста, простите! — сказал Черный Рыцарь. Он выбросил пистолет в сторону, словно тот жег ему руку. — Я... Я не мог остановить себя! Вы в порядке?

— Я в норме! — бросила Каллен. — Похоже, моя скорость реакции позволяет мне двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться от пуль на расстоянии. Что насчет тебя?

— Похоже, [Schizoid Man] сумел их все отбить, — выдавил из себя Лелуш. Впрочем... К слову об этом до смешного мощном Стенде: тот держал детальную картинку того, как он стучит в дверь. Лелуш обернулся. Ширли прислонила ладони в перчатках к стеклу. У него не было сейчас времени разбираться с этим. Он должен был—

— Сейчас самое главное мы должны сосредоточиться на этом хамелеоне, — Лелуш тряхнул головой после минутного раздумья. Сузаку... Юфи... Ему было ненавистно это, но сейчас это был единственный доступный ему разумный вариант.

— А что насчет Сузаку? — спросила Каллен. — Что насчет [Anubis]? Мы не можем просто забыть про них!

— Если этот хамелеон сбежит отсюда, это будет все равно что плеснуть воду в электрический камин.

Каллен заметно расслабилась и опустила плечи.

— Хорошо, — сказала она. — Я просто хотела убедиться, что ты правильно расставил приоритеты. Что первым нам делать?

— Первым? — задумался Лелуш. — Я скажу Зеро присматривать за зданием, чтобы она не выпускала никого–...

Вот только самой Ширли там больше не было. Он вгляделся в темноту: она уходила. Нет! Он стучал по стеклу, но она не обращала на него внимания и продолжала уходить.

— О чем она только думает? — вскипел Лелуш. — Она что, собралась в одиночку идти биться с [Anubis]?

Ей не выиграть этот бой в одиночку. Военные не подпустят ее близко, а даже если и подпустят, она не сможет уйти. Не без его помощи!

Каллен положила руку ему на плечо и оттащила от двери.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала она вслух, а после продолжила говорить через Стенд. — Они и мои друзья тоже. Но если мы позволим этому хамелеону сбежать–...

— Тогда не будем терять больше времени, — сказал Лелуш.

Он выпрямился и сосредоточился на предстоящей задаче. Не было никакого смысла волноваться о проблеме, когда средства ее решения лежали вне его досягаемости. Он не питал никаких иллюзий. К тому времени, как они поймают этого человека, ситуация так или иначе разрешится. Другими словами, он должен был верить, что Сузаку достаточно силен, чтобы сделать все необходимое.

И тем временем, даже не осознавая этого, Сузаку придется полагаться на Лелуша, чтобы не допустить обострения и так ужасной ситуации. Им придется еще раз полагаться друг на друга, чтобы выжить.

— Хочешь поиграть в тактику "бей и беги"? — сказал он, обращаясь к хамелеону, как будто тот мог услышать его. — Ну что же, значит, так тому и быть. Но я должен предупредить тебя, что ты застал меня в особенно дурном настроении. Бежать тебе некуда. Негде спрятаться. Я выслежу тебя, и тогда мы посмотрим, сможем ли мы достичь пределов твоего хамелеончества!

***

====Дарлтон====

В этой комнате находилось около сотни аристократов. В общем и целом мнение Дарлтона об аристократии было весьма неоднозначным. Некоторые из них были хорошими и порядочными людьми, которые замечали проблему безработицы в каком-то месте и намеренно изо всех сил старались создать рабочие места в этом самом месте. Другие представляли собой ядовитых существ, злоупотребляющих своим богатством, властью и положением лишь для собственного развлечения. Остальные же по-прежнему находились где-то на перепутье между двумя этими крайностями. Поэтому Дарлтон делал абсолютно то же самое, что делал со всеми, кого встречал, когда имел дело с аристократами. Он судил их по заслугам, по тому, что они говорили и что делали. Как они себя представляли.

— Принцесса одержима! — закричал кто-то, и все остальное превратилось в какофонию слов. Это был знакомый звук многих людей, что говорили одновременно, их голоса сливались друг с другом, но на этот раз с паникой, которая проскальзывала в их интонациях. На сцене Юфемия взмахнула подобранным мечом. Небольшое пятно крови покрыло пол перед нею.

— Кто ты? — потребовал Сузаку Куруруги. — Что ты сделал с принцессой?

— Ку-ку-ку, как это грубо с моей стороны. Я ведь даже не представился! Я [Anubis]! Стенд, который представляет древнеегипетского Бога смерти! Что случилось, генерал? Разве ты не собираешься позвать на помощь своих найтмэйеров? А как насчет тебя, Куруруги? Разве это не тот момент, когда прискакивает белый рыцарь и спасет его принцессу?

Рация Дарлтона с треском ожила у него в ухе.

— Сэр, спасательная команда уже в пути. Если вам удастся отвлечь ее, мы сможем усыпить ее при помощи транквилизаторов. Если вы даете добро на это, пожалуйста, сожмите правую руку в кулак.

Точно. Конечно. Должно быть, они использовали фактсферы снаружи, чтобы получить представление о том, что происходит. Они не могли прибегнуть к помощи найтмэйеров по двум причинам: во-первых, это могло привести к обрушению здания, убив всех внутри. Во-вторых, по той же причине аристократы особенно боялись самой принцессы, которая оказалась под влиянием... [Anubis].

А именно то, что при любых других обстоятельствах она могла бы убить всю их семью и всех их союзников... И только другие члены Императорской семьи осмелились бы бросить ей вызов. Ее жизнь против их жизней? Юфемия выигрывала каждый раз.

— Чего ты хочешь? — потребовал Дарлтон. Тяни время, отвлекай его. Юфемия сошла со сцены, волоча за собой меч. Кровь капала у нее за спиной, пока она шла. — Кто послал тебя сюда?

— Ты задаешь слишком много вопросов для ходячего трупа, — ответил(а) [Anubs]/Юфемия.

А затем, внезапно, она взмахнула мечом, казалось бы, ни по чему. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять: был выстрелен транквилизатор! Дротик полетел туда же, откуда и прилетел, через небольшое отверстие снаружи здания, но внимание Дарлтона привлекло странное фиолетовое свечение в глазах Юфемии.

— Хорошая попытка! — сказал(а) [Anubis]/Юфемия. — Но, может быть, нам стоит немного повеселиться!

— Этот меч и есть Стенд, — заметил Сузаку, пока продолжал сближаться. — Если у нас получится обезоружить ее и убедиться, что никто больше не подберет его...

— Отец... Сэр Куруруги, — внезапно заговорил Альфред. — Сможете ли вы простить меня, что я принес его сюда?

— О прощении мы поговорим потом, — сказал Дарлтон своему приемному сыну. — Сейчас же, мы исполнить свой долг перед короной. Вот почему...

А затем он выстрелил в Сузаку своим шокером. Это не доставляло ему ни удовольствия, ни удовлетворения, поэтому он хотя бы обошел упавшее тело мальчика, выхватив меч и продолжив с решимостью приближаться к принцессе.

— Г-генерал! — требовательно произнес Сузаку, распластавшись на полу. — Почему? Потому что я подвел ее как Рыцарь? У вас нету опыта борьбы со Стендами! Вы–...

— Нет, — ответил Дарлтон, с гордостью заметив, как его сын шагнул вперед с обнаженным мечом. — У меня достаточно опыта в фехтовании, особенно в разоружении враждебно настроенных противников. Также имеются и другие причины, которые я объясню позже.

Немного погодя черный меч схлестнулся с его мечом – без изящества, без стиля или умения. Жестокость и ничего больше. Он легко отразил этот удар, а затем следующие пять, последовавшие впоследствии. Внезапно тело Юфемии резко развернулось, слишком быстро, чтобы он успел среагировать. Меч замахнулся на торс Дарлтона – и тут же был отбит клинком Альфреда, который тоже присоединился к схватке!

— Вдвоем на одну девчонку? — спросил [Anubis]. — Два здоровенных мужика? Так значит правду они говорят: британцы – задиры по своей натуре.

— Трудно принять всерьез слова того, кто использует тело принцессы, как заложницу! — крикнул Альфред, тесня Юфемию из чистого желания загладить свою вину. — Не могу поверить, что позволил такой твари завладеть телом Ее Высочества.

— Да, ты сплошное разочарование, ку-ку-ку, — хихикнул(а) [Anubis]/Юфемия.

Ее внимание было сосредоточено на Альфреде. Это был его шанс! Дарлтон снова вытащил свой дальнобойный шокер и выстрелил из него. Если ему удастся оглушить ее, они могли бы...

— Прямо как и это атака, что обречена на провал!

Внезапно [Anubis]/Юфемия оттолкнулась, пнув Альфреда назад, и взмахнула мечом вниз и вокруг пары штырей шокера, связывая ими его голову. Резким движением запястья провода внезапно обернулись вокруг шеи Альфреда, и меч, который он держал, внезапно столкнулся острым краем с серединой его лица.

— Альферд! — прокричал Дарлтон. — Черт!

— Я слышал, что это оружие считается нелетальным, — насмешливо заметила Юфемия. — Но разве вы не знали? Это невозможно по умолчанию. Все, что расценивается как оружие, может кого-то убить. Ударь кого-нибудь слишком сильно этой игрушкой, и он умрет. Или я могу бы просто–...

Он толкнул Альфреда, и все аристократы ахнули от ужаса, многие из них справедливо отвернулись от этой ужасной, неприглядной сцены. Прежде чем Дарлтон успел что-либо сделать, чтобы остановить ее, Юфемия быстро наступила – или, скорее, раздавило тело Альфреда об пол. Какая ненужная жестокость! Генерал повидал за свою карьеру достаточное количество ужасных вещей, многие из которых были гораздо хуже этого. Должно быть, все дело в том, что он его—

На его пороге появился мальчик. Его щеки были запятнаны слезами, но он все еще пытался сдержать их. Дарлтон подошел к мальчику и—

И он даже не успел закончить вспоминать, как [Anubis] отправил удары. Еще один шквал ударов, что ответил на его предыдущий вопрос. Это не было его воображением! Его атаки определенно становились все быстрее и быстрее с каждым мгновением.

— Неужели это гнев я вижу в твоих глазах, генерал?! — насмехался монстр, тварь, что овладела Ее Высочеством. — Разве тебе не хочется дать отпор? Зная, что я буду неистовствовать, убивать и кромсать с помощью этого тела? Увидев, как я убил твоего сына таким намеренно жестоким способом, ты, должно быть, испытываешь сущую ярость! Так покажи! Покажи мне ее, или я вытащу эту ярость из твоего трупа! Неужели тебе нечего сказать?

— Только одну вещь, — ухмыльнулся Дарлтон в сторону меча. — Твоя стойка дилетантская.

И чтобы продемонстрировать это, ему нужно было лишь немного сместить собственный вес в сторону, а его ярость – пропустить мимо. [Anubis]/Юфемия заметили это почти сразу, но в таком быстром поединке, как этот – теперь, когда адреналин Дарлтона подскочил, а его разум был полностью бдителен – это "почти" не было достаточно быстрым. Он опустил плоское лезвие своего меча и начал толкать [Anubis] на пол, удивляясь силе тела Юфемии.

— У него получается! — воскликнул какой-то аристократ из зала. — Ему удалось заманить меч в ловушку, не причинив вреда Ее Высочеству!

— Великолепно, генерал! — крикнул другой. — Прекрасные навыки! А теперь быстро оттащите этот меч подальше нее!

— Ты прикладываешь слишком много веса в неправильном направлении, — ухмыльнулся Дарлтон.

За его спиной аристократы начали аплодировать и подбадривать, больше от облегчения, чем от чего-либо еще. Несмотря на то, что [Anubis] пытался подняться, Дарлтон был слишком громоздким и намного тяжелее принцессы Юфемии. Черный ятаган был зажат под его мечом, и никакая скорость не могла освободить его сейчас. Через мгновение он сможет вывернуть ятаган из ее хватки, а затем, как Альфред... Как бедный, бедный Альфред.

— Это позволило мне использовать ярость и скорость твоих же атак, чтобы повалить тебя, — сказал Дарлтон.

— Благодарю, Дарлтон, — сказал [Anubis]. — Ты мне очень помог.

Черный меч прошел сквозь его меч, оставив Дарлтона совершенно беззащитным. Нет способа защититься. Никакой возможности увернуться. Черный ятаган описал дугу и рассек ему туловище. Самый чистый порез, который он когда-либо испытывал в своей жизни, также положил конец его жизни.

На мгновение время, казалось, остановилось. Атмосфера в комнате постепенно переходила от радостного облегчения к ужасу. Нижняя часть его тела падала на землю. Его верхняя половина тела продолжала двигаться в том же направлении, в котором он наклонялся, отправляя ее лететь в воздухе вниз головой, готовясь упасть на землю, где он мог видеть Юфемию, стоящую там с этим проклятым мечом, зажатым на конце ее вытянутой руки. Ее голова была слегка опущена, глаза прикрыты, и единственная мысль, которая пришла Дарлтону в голову в этот момент, была о том, что теперь у него остался только один способ искупить свою неудачу...

Его тело подпрыгнуло и заскользило по полу, но он едва почувствовал это по сравнению с болью, которую сейчас испытывал. Это не было метафорой того, что он ощущал из-за провала своих обязанностей. Он испытывал такую агонию, какую знают только умирающие, и даже такой человек, как Дарлтон, поклявшийся в верности своему долгу, не мог видеть дальше этого ничего столь сентиментального. Тем не менее, он мог видеть, как совсем недалеко Сузаку смотрит на него, прекрасно оправляясь от короткого электрического шока, которым его наградили.

— Генерал, — ахнул Сузаку. — Надо было меня отправить первым биться с ним! У меня больше опыта в сражении со Стендами! Может, я–...

— Умер точно также, — сказал Дарлтон. Нижняя часть его тела довольно сурово напоминало ему, что говорить – самое худшее, что он может делать прямо сейчас, но и черт с ним, он в любом случае не мог как-то ухудшить свое положение. — Сузаку! Ты должен был увидеть, на что он способен. Я знал, что это может окончится моей смертью, но сейчас... Ты... Ты видел, на что он способен. Спаси ее! Спаси ей жизнь. Спаси ее имя! Не дай истории... запомнить ее как...

— Я понял, генерал, — сказал Сузаку. — Я не подведу вас–...

Сузаку вскинул руку, и вращающийся стальной шар в его руке ловко отразил меч, а затем парировал еще три атаки, где каждая была заметно быстрее предыдущей. Странно. Теперь, когда у него оставалось так мало времени, казалось, что оно тикает немного медленнее. Или, быть может, он уделял тому больше внимания? Кто мог сказать? Точно не он. Он сомневался, что сможет произнести еще хоть слово.

Сузаку мог это сделать. Даже если этого хватит, чтобы просто потянуть время до прихода Корнелии, ты сможешь. Ты сможешь победить. Теперь, когда ты увидел, на что способен этот Стенд, ты сможешь спасти их. Сможешь отомстить за их смерти! Но прежде всего докажи, что Юфемия права. Покажи им всем, что ты заслужил это звание! Спаси принцессу Юфемию от монстра, держащего ее в плену!

И может быть, только может быть, у вас двоих все-таки будет счастливый конец.

***

====Ширли/Зеро====

Зеро удивленно хмыкнула, а Ширли в шоке попятилась. Ее заперли снаружи! Зеро призвала [Schizoid Man], чтобы выбить дверь, но затем Ширли задалась вопросом, почему она вообще оказалась заперта.

А после... Что ж, она услышала объявление. Она видела, как хамелеон атаковал Лелуша и Каллен. Она видела, как он копировал двух Черных Рыцарей там, в вестибюле, заставляя их защищать его против воли. Каллен уворачивалась от нацеленных в нее пуль, а [Schizoid Man] защищал Лелуша от тех, что могли попасть в него.

Что же теперь ей делать? Выбить дверь, погнаться за хамелеоном? Но что же Сузаку? Их друг... Неужели она должна оставить его на произвол судьбы? Что бы Лелуш хотел, чтобы она сделала в этой ситуации? У оры было два злодея, и она никак не могла решить, на кого из них пойти!

Зазвонил ее телефон. Номер был ей незнаком, но Ширли все равно ответила раздраженным «Алло? Кто... Кто это?»

— Ты знаешь, кто я, Ширли Фенетт. Мне очень приятно наконец поговорить с тобой. Я только хотел бы, чтобы обстоятельства были другими.

Этот голос... Зеро мгновенно напряглась. Но это было невозможно. Лелуш был прямо там! Этого не могло быть–... Это был трюк. Должно быть, это какой-то трюк.

— Что тебе надо? — потребовала Зеро.

— Ври-и-и... Ты ведь видела ту церемонию? — спросил самозванец. Теперь, когда она могла слышать больше, акцент был немного не таким. В противном случае это был мертвым звоночком для Лелуша! — Британнскую знать можно назвать множеством имен, — продолжал голос, — Они жестоки. Высокомерны. Они насмехаются над простым людом свысока... И все же у них есть отцы и матери, которые боятся их потерять. Они – люди. Они беззащитны и боятся за свою жизнь!

— Я знаю! — вскрикнула Ширли. — Но что мне вообще делать–...

— Своей храбростью. Своей отвагой. Своей волей противостоять злу и защищать от него тех, кто не может защитить себя. Спасти их – вне моей власти. И все же, оно в твоей!

Это ведь верно, так? Она должна быть героем, на которого все поднимают свои глаза. Она перехитрила Кусакабэ и без его помощи. Она уже решила помочь им даже без его слов. Ширли больше не боялась. Сердце бешено клокотала в груди. Да! Она могла победить. Она могла спасти их. Она спасет их! Ширли вдруг поняла, что уже отошла от двери и идет к автостоянке. Зеро продолжила шагать.

— Тогда я спасу их, — сказала Зеро. — Даже если я могу погибнуть, я все равно спасу их.

— Прекрасно. Однако, перед тем как ты окажешься на этом поле битвы, ты должны сначала кое-что сделать...

Она внимательно слушала и нашла фургон. При помощи [Schizoid Man] она смогла открыть его изнутри, когда как голос сообщил ей некий шокирующий факт, который позволит ей победить [Anubis] в одно мгновение. "Секретное оружие", не имеющее себе аналогов, которое [Anubis] не смог бы научиться побеждать вовремя, чтобы предотвратить свое поражение. Главное было время. Ей нужно поторопиться.

— Лелуш, — сказала Ширли. — Прости. Я собираюсь сделать что-то очень, очень глупое. Но...

— Во имя справедливости, — продолжила Зеро. — Лучше сделать даже что-то глупое, чем не сделать ничего!

***

====Сузаку====

Не было времени горевать. Времени на раздумья почти не оставалось. Несмотря на то, что у него имелся опыт борьбы с пользователями Стендов, даже самые могущественные, как правило, использовали какой-то трюк или обман для своих атак. Они были опасны из-за психологической уловки или стратегического элемента. Правда, тот факт, что он сражался с телом Юфемии, очень нервировал. Однако—

— Г-генерал не смог разоружить ее! — завопил один из аристократов.

— Чего вообще тогда можно ожидать от одиннадцатого.

— Его и Рыцарем не назовешь!

— Чисто пополам! М-меня сейчас... меня сейчас стошнит!

Юфемия обрушила меч на его голову сокрушительным ударом, от которого он даже не успел увернуться. У него хватило реакции лишь поднять руки и поймать тот между стальными шарами, вращающимися в его руках. Это был голый промах. Ему пришлось опуститься на колени, когда лезвие все еще находилось в нескольких дюймах от того, чтобы рассечь его левое плечо.

— Какая знакомая поза, — усмехнулся [Anubis]. Он с интересом наклонил голову Юфемии. — Любопытно. Я почему-то не могу прорезать сквозь твои шары. Не похоже, что это Стенд, но они все равно мешают сделать это, — глаза Юфемии вспыхнули фиолетовым. — Теперь я запомнил и это.

Это была последняя отчаянная попытка, но, учитывая обстоятельства, это лучшее, на что он мог надеяться. Сузаку слегка изменил положение рук, предпринимая попытку сломать меч. Согнуть тот каким-нибудь образом. Вытащить его из рук Юфемии. Все, что ему нужно было сделать, это заставить ее выбросить его, поэтому он сделал поворот и– Вот! Он отломил самый кончик меча! Будет ли этого достаточно, чтобы...?

Нога Юфемии ударила его в грудь, и он заскользил по полу.

— Ах, как жаль, как жаль! — насмехался [Anubis]. — Ты зря потратил подаренную Дарлтоном жизнь на этот очевидный трюк. Но ты все равно не смог остановить меня, ку-ку-ку.

Правильно, продолжай говорить. Вот что любят делать монстры, верно? Они любят позлорадствовать. Им нравится чувствовать, что за ними преимущество, поэтому они господствуют над вами, давая вам шанс встать на ноги, давая вам шанс дать отпор... Или, быть может, дать достаточно времени, чтобы ваша ловушка захлопнулась вокруг них. Сузаку не сводил глаз с существа, вселившегося в Юфи, и—

И эти глаза вспыхнули фиолетовым, когда он щелкнул запястьем Юфемии.

— Умно, — сказал [Anubis]. — Оставил стальной шар бежать по плоской поверхности меча, чтобы он достиг руки твоей принцессы и заставил ее уронить меня.

Тот же самый шар только что был брошен обратно Сузаку. Он поймал его, но тот отлетел еще дальше. По ощущениям он словно что-то сломал в его руке.

— Но ты, похоже, так до сих пор и не понял, — продолжал [Anubis]. — Несмотря ни на что, несмотря ни на что, не смотря ни на что – один и тот же трюк не сработает со мной дважды! Как бы ловко ты ни пытался это сделать, я каждый раз буду видеть этот трюк насквозь!

— Мы действительно обречены! — позвал аристократ, и к его голосу присоединились другие.

— Тупой одиннадцатый!

— Никчемный Рыцарь!

[Anubis] внезапно остановился и злобно ухмыльнулся.

— Ты слышишь их, Куруруги? Они оскорбляют тебя, хотя твой противник настолько силен, — он широко раскинул руки Юфемии. Будь это кто-нибудь другой, он легко мог бы воспринять это как приглашение к нападению. С врагом же, подобным [Anubis] – жестоким, быстрым и проницательным – ему оставалось только смотреть на него с подозрением. — Они из тех никчемных людей, которые заставляют японцев страдать ради собственного удовольствия! Насколько лучше будет твоим людям без них, кто наступает на вас?

— Тебе-то что? — прорычал Сузаку сквозь стиснутые зубы, проверяя свою руку. Нет, ничего не сломано. Немного болит, но на этом все. Он справится с этим. Ставки были слишком высоки, чтобы небольшая агония помешала ему. А пока продолжай болтать, дай подкреплению возможность прибыть, чтобы знать можно было эвакуировать. Потяни время, пока он не придумает план...

[Anubis] заставил Юфемию оскалится, что было совершенно противно ее натуре. Совершенно злобно. Никакого обаяния и тепла.

— Если ты дашь мне убить их, я позволю вам вдвоем уйти, — предложил [Anubis]. — Я освобожу твою принцессу, и вы вместе уйдете в закат. Какой счастливый конец, не правда ли? Всего лишь ценой их жизней твоя принцесса будет свободна и невредима. Какая выгодная сделка, не находишь?

— Ясно, — сказал Сузаку, и аристократы позади него ахнули и закричали от шока и ужаса. — Думаю, теперь я понимаю, что ты за монстр.

А потом он двинулся. Сколько он себя помнил, его мышцы подвергались каким-то тренировкам. На каком-то уровне ему это нравилось. Бег, прыжки, дисциплина тела до тех пор, пока оно не будет вести себя согласно вашей воле, и вы не сможете заставить то творить чудеса. Ему удалось обогнать устройства автоматического наведения, установленного террористами, он регулярно прыгал в три раза выше себя и имел достаточно выносливости, что маршировать часами без жалоб. Зачем упоминать обо всем этом? Чтобы можно было понять, сказать, что в эти несколько секунд он двигался так быстро, что его мышцы агонизировали и стонали, чтобы можно было понять, как сильно он подталкивал себя в эти несколько секунд.

— Если ты думаешь, что я пошел бы на такую сделку! — закричал Сузаку, стараясь дышать как можно тише. [Anubis] пятился назад под его бездумным натиском, когда он вращал стальные шары в обеих ладонях. Он увидел шанс и воспользовался им, ударив коленом одержимую принцессу в живот. Аристократы за его спиной ахнули. — Значит, ты меня совсем не понимаешь.

— Да тебя казнят за такое! — предупредил [Anubis]. — Ударить Императорскую читу, одержима та или нет–...

— И если ты думаешь, что Юфемия прикажет казнить меня за это, — сказал он, едва блокируя контратаку и пользуясь возможностью оттолкнуть меч от тела Юфемия. Чтобы сделать это, ему потребовалась вся его концентрация и скорость, которые он мог вытянуть из своего тела. — Ты также не понимаешь и ее!

— О, я-то как раз понимаю вас лучше вас самих, — усмехнулся [Anubis]. Все еще? Это высокомерное существо не знало, когда ему наносят поражение. — Я знаю атаку, которая сокрушит тебя в одно мгновение. Твоя оборона падет, и я убью тебя на месте!

Что за атака это может быть? Ее руки и ноги находились в плохом положении для любого вида нападения, и то, как были расположены их головы, причинило бы ей гораздо больше боли, если бы она попыталась ударить его головой. В этом и существовала разница между обычным человеком и хорошо обученным солдатом. Любой солдат обучен самообороне при потере оружия, и Сузаку впитал эти уроки, как губка. Он просто не мог себе представить, какую атаку имел в виду [Anubis], а это означало, что это, вероятнее всего, чистый блеф—

Или Юфемия могла поцеловать его. Ее мягкие губы прижались к его губам. Аристократы ахнули. Некоторые, наверное, даже упали в обморок. Сузаку начал дрожать, когда снова выпрямился. Его первый поцелуй. Сделан врагом ради стратегической уловки, чтобы дезориентировать и сбить его с толку! Гнев уже давно начал накапливаться в нем, но теперь то превратилось в раскаленную добела ярость. Как смеет эта тварь–... Как смеет оно использовать ее тело, чтобы... чтобы очернить ее в этой... в этой унизительной тактике!

Колено врезалось его в живот, и Сузаку тут же откатился назад от приближающегося удара меча, который казался еще быстрее, чем раньше. Он вскочил на ноги прежде, чем осознал это, полностью ожидая, что [Anubis] снова бросится на него. Но вместо этого Юфемия облизала губы, глядя на него.

— Тебе тоже понравилось?

Сохраняй спокойствие. Успокойся! Он пытается расшатать тебя, он пытается вывести тебя из себя, чтобы проскользнуть мимо тебя и убить всю знать. В конце концов, именно за этим он здесь. Он был послан, чтобы дестабилизировать правительство Одиннадцатой Зоны, и выбрал для этого идеального хозяина. Сейчас Сузаку был единственным, кто стоял между ним и аристократами. Даже если они после решат убить его за то, что он причинил боль Ее Высочеству, спасение этих жизней и спасение ее репутации будет стоить того. Ему нужно лишь найти слабое место или потянуть—

Его мысль была прервана звуком чего-то металлического, подпрыгивающего на земле. Мимолетный взгляд сказал ему все, что ему нужно было знать. Сузаку закрыл руками глаза и уши, но он уже знал, что этого будет недостаточно, чтобы защититься от—

Все вокруг побелело, а в ушах стоял ужасный звон. Эффект дезориентации от светошумовой гранаты – не совсем то, что от чего можно отмахнуться, но он предпринял все возможное, чтобы избавиться от новоявленных ощущений. Юфемия! Где она? Он должен найти ее до того, как она—

— Как разочаровывает! — закричал [Anubis], подпрыгивая и отпрыгивая в сторону, когда еще несколько гранат приземлились рядом. — Теперь придется придумать что-нибудь получше!

Каким-то образом Сузаку удалось подняться на ноги. У него кружилась голова. Истощение, травмы, умственная усталость, оглушение – такого рода переживания могут измотать любого. Но он не позволит себя измотать! Что бы ни делали эти солдаты, ничего не работало. [Anubis] уже научился уклоняться от такого рода атак, сколько бы их ни бросали!

— Неужто вы правда думали, что этим сможете отвлечь меня? — упрекнул [Anubis], заставив Юфемию саркастически надуть губы. — Итак Куруруги, на чем мы... Грх? Что это?

[Anubis] сделал неуверенный шаг вперед, как будто пол внезапно превратился в огромный пудинг, или... или как будто комната внезапно превратилась в лодку, которую швыряет в бурном океане.

Внезапно в зал ворвалась группа солдат, окружив [Anubis] широким периметром. [Anubis] попытался поднять Юфемию на ноги, но все было итак ясно. Чувство равновесия Стенда пошло под откос. Сузаку шагнул вперед—

— Не приближайся к нему! — приказала Корнелия. Корнелия! Наконец-то! Она забралась в зал через разбитое окно и стояла в его проеме, пристально глядя на сестру. — Ты сделал свое дело, Куруруги. Сейчас я заберу свою сестру у этого Стенда и брошу его в ожидающие объятия забвения!

— Ку-ку-ку, — хихикнул [Anubis]. При помощи черного меча в качестве импровизированного костыля он начал подталкивать Юфемию встать на ноги. — Теперь я понял. Вы пытались заставить меня оказаться в этом месте, чтобы я прижался к этой стене!

[Anubis] внезапно качнулся назад и аккуратно прорезал часть стены, после чего рухнул обратно на пол. За ним, через дыру на стене, находился специализированный найтмэйер Корнелии. Борс!

— Твой найтмэйер передает коротковолновую высокочастотную передачу, чтобы мешать работе внутреннему уху твоей сестры! Умно.

— Ваше Высочество, будьте осторожны! — предупредил Сузаку. Он попытался встать, но взрывы от тех светошумовых гранат не прошли бесследно. Ему нужна была по крайней мере минута, прежде чем он снова сможет сражаться. — Этот Стенд намного опаснее, чем оно может показаться на первый взгляд. Нам нельзя давать ему ни малейшего шанса!

— Лучше бы тебе прислушаться к словам этого одиннадцатого, Корнелия! — произнес [Anubis], пока тем временем толкал себя снова на ноги. — Тебе не победить в этой битве между сестрами, потому что несмотря ни на что, несмотря ни на что, несмотря ни на что! Ты меня так просто не остановишь!

***

====Лелуш====

Его дело было праведным. Его воля была стальной. Его ум был острым. И все же каждый раз, когда он поворачивался, ему казалось, что кому-то каким-то образом удавалось найти способ сделать его жизнь немного сложнее и неприятнее. Если он когда-нибудь доберется до человека или людей, ответственных за это несчастье, он действительно может потратить немного времени, чтобы насладиться их убийством.

— ...В принципе, это все, что нам сейчас известно, — подытожил Оги. Что ж, по крайней мере, Лелуш узнал имя человека, за которым охотился. Кьюэлл Сореси, бывший член фракции Чистокровных. Лелуш нахмурился, обдумывая это обстоятельство. С чего бы начать...?

— Его конечной целью будет побег из здания, — начал Лелуш.

В своем сознании он все уже наметил. В здании имелось четыре этажа и подвал-гараж. Окна были укреплены, а также закрашены и заколоты снаружи, чтобы здание выглядело обветшалым. Блокировка всего здания предназначалась прежде всего для того, чтобы заставить Британнию (в случае обнаружения здания) обратиться к более тяжелым методам проникновения: найтмэйеры, взрывчатка и так далее. Что задержит их, отвлечет и даст Черным Рыцарям возможность самим покинуть здание и выбрать любой из дюжины возможных путей отступления.

Излишняя параноидальность? Конечно, но против такой армии, как британнской, не существовало такой вещи, как излишняя параноидальность.

— Это будет непросто, — советовал Дитхапрд. — Леди Кагую всегда сопровождают по меньшей мере еще два человека. Поэтому она вызвалась остаться в комнате охраны на борту мобильного штаба. До разрешения ситуации она пообещала оставить все здание запертым.

Ах, все-таки нашла полезное занятие? Как это должно быть приятно. Хотя это выливалось в одно осложнение...

— Тогда его единственная возможная стратегия – попытаться заставить нас поверить, что мы уже убили его, все еще выдавая себя за кого-то другого, — сказал Лелуш.

— Хмм, вот что мне любопытно... — вздохнула С.С. — Кто еще сейчас находится в здании?

Подоплека вопроса подразумевала, что их всего должно было быть пятнадцать, не считая тех, кто присутствовал на собрании. Один охранник их пленницы, один умер от пулевого ранения, другой пропал без вести после того, как Кьюэлл скопировал его, еще один слегка травмирован после того, как Кьюэлл скопировал того в вестибюле, остальные Четыре Святых Меча и этот дурак Тамаки, отвечавший оставшимися, кто занимался уборкой и обслуживанием гаража.

Пятнадцать может показаться небольшим числом, но стоит помнить, что такая организация, как Черные Рыцари, лучше всего работает в формате "ячеек". Чем меньше контактов между ячейками, тем лучше. Это означало, что даже если одна ячейка будет скомпрометирована, власти не обнаружат практически никакой полезной информации в отношении других. Это также означало, что если ряд ячеек очень быстро начали бы исчезать, они могли бы быстро определить общую причину и ответственного. Минимум людей здесь просто действовал в качестве наблюдателей и лишней пары рук, просто на всякий случай, если что-то пойдет не так. Как например, на случай побега их пленницы или облавы Британнии.

— Минимальный персонал только играет нам на руку, — сказал Лелуш, отмахиваясь от проблемы, как неважной.

— Ну, это и так очевидно, — вздохнула Ракшата. — Это значит, что у него меньше людей, которыми он может притворяться. Это теоретически облегчает проверку подделки. Однако, на практике... Как вы собираетесь найти человека, если даже не знаете, как он выглядит?

— Она права, — сказал Тодо. — Он может быть кем-угодно когда-угодно. Выжидает удобного случая. Ждет момента атаковать...

В комнате воцарилась тишина, и все вдруг посмотрели друг на друга. Это было видно по их глазам. Он сам, Каллен, Оги, С.С., Ракшата, Тодо и Дитхард думали об одном и том же: действительно ли я сейчас говорю с тем, с кем, как мне кажется, разговариваю? Они все попятились, стараясь не сводить глаз друг с друга, пока пытались обдумать данный момент.

— Никаких веселых мыслей насчет попытки заставить довериться кому-нибудь из вас, — предупредила Ракшата. — Между уходом Зеро и этим новым собранием был промежуток в пять минут. За это время любого из нас могли схватить и скопировать.

— Мы можем спросить что-нибудь личное, — предложил Дитхард. — Рассказать о каком-нибудь факте, который виновник не может знать–...

— Вот только вполне может оказаться, что где-то там бродит тот, кто умеет читать мысли, — перебил его Тодо. — Вспомни, что ранее говорила леди Кагуя? Никая система безопасности в мире не выдержит такого союза. Если они в самом деле работают сообща, то у нас большие неприятности.

— Ах, паранойя, — присвистнула С.С. — Говорят, что именно те, кто больше всего лжет, страдают от этого недуга сильнее остальных. Потому что, все же, они знают, что если они достаточно хороши в убедительной лжи, то другие тоже могут быть настолько же искусными в ней.

— Не помогаешь! — рявкнул на нее Каллен, но ведьма была права. Как он ранее думал? Что нельзя быть слишком осторожным, сражаясь с такой Империей, как Британния? Нет, можно. Можно быть слишком осторожным. Своей осторожностью можно сделать себя беспомощным, если не будешь осторожным в том, насколько осторожен ты. — Мы с Пейнтед Блэк все время были вместе, так что ни один из нас не Кьюэлл!

— Правильно, — Лелуш сделал шаг вперед и обвел рукой комнату. — Посмотрите, как мы прячемся друг от друга, когда нам нужно единство! Такова поистине коварная натура врага! Он может даже не быть в этой комнате, и все же он сеет семена сомнения и недоверия между нами. С.С., не могла ты рассказать, что ты делала между встречами?

— Если так интересно, я наткнулась на Оги после сделанного им объявления, — сказала С.С., намеренно избегая говорить о времени между ее уходом с собрания и после, что Лелуш взял на заметку. — Мне было любопытно узнать о новом контракте, который мне навязали. И раз уж вы с Каллен сказали, что столкнулись с ним на первом этаже примерно в то же время, мое алиби надежно.

Оги кивнул. Это также сняло с него подозрения. Что касается остальных, то Дитхард и Тодо беседовали с леди Кагуей. После этого Тодо ушел, чтобы подготовить остальных Четырех Святых Мечей, где Ракшата присоединилась к нему, чтобы обсудить идеи о новом спроектированным ею вооружении для найтмэйеров. Кагуя подтвердила по рации, что Дитхард не выходил из комнаты во время их разговора, и—

И все. Никто из присутствующих не был Кьюэллом. Прямо как он и боялся. Сама возможность того, что он может присутствовать и участвовать в придумывании плана по его захвату, заставила всех стиснуть зубы. Вот что поражало его больше всего сейчас: это была не просто битва с пользователем Стенда. Это была борьба против их страха и их доверия.

— Держите также в уме, — сказал Тодо, — что Зеро, скорее всего, прямо сейчас на пути к [Anubis], чтобы сразиться с ним. В одиночку. Пока тем временем мы не можем никак оказать ей поддержку.

— Тогда нам надо торопиться! — запротивилась Каллен.

— Может, это и банально, но только дураки спешат, — посоветовала С.С. — Временами, хватаясь за что-то, чтобы защитить то, ты лишь раздавишь это что-то в своей хватке.

— Раз уж теперь, когда наше недоверие рассеялось, мы можем вернуться к рассмотрению первого хода нашего противника, — объявил Лелуш. — Я предполагаю три рациональных шага, которые он может сделать первым. Он попытается заменить одного из нас, он скопирует нашу пленницу, или–...

Тамаки в панике ворвался в комнату, держа в руках метлу, которая необъяснимым образом словно бы сложилась вокруг его головы так, что ударила его по лицу. Любопытно, но Лелушу почти казалось, что он слышит приглушенный, писклявый смех, сопровождавший этого увальня.

— Эй! Сейчас не время стоять и молоть языками! — в явной панике завопил Тамаки. — Какой-то дебил поджег гараж! И мне нужна помощь, чтобы его потушить!

— ...Или он может заставить леди Кагую покинуть мобильную базу, — закончил Лелуш.

***

====Корнелия====

Корнелия старалась дышать ровно. Вдох через нос, выдох через рот. В зале вокруг нее выстроились солдаты, некоторые направились к знати, чтобы проводить их, в то время как другие приближались к... цели, окружая ее со всех сторон, но сохраняя дистанцию. Не только от Стенда, но и от изнуряющего сверхзвукового эффекта, который проецировал Борс.

Она начала с оценки помещения. Тело Андреаса, аккуратно порезанное надвое. Куруруги, мокрый от пота и тяжело дышащий. Тч! Андреас, обычно в тебе было больше здравого смысла, чем того сейчас! Почему ты должен был погибнуть, доверившись какому-то одиннадцатому? Ты должен был сначала послать Куруруги, дать ему умереть, а потом сам вступить в бой!

Если бы только они могли использовать более простой ответ, такой как усыпляющий газ, но... У них не было на это времени! Чем дольше Юфемия оставалась под властью этой штуки–... И кроме того, любой газ, способный привести человека в бессознательное состояние, мог оказаться смертельным, если доза окажется–... Юфи, ну почему это должна была оказаться именно ты?

— Стойте! — завопил Куруруги. — Этот Стенд намного опаснее, чем вы думаете! Если так бездумно приблизитесь к нему–...

— Завались, одиннадцатый! Именно из-за твоей никчемности Ее Высочество оказалась в такой ситуации! — крикнул в ответ ближайший к нему солдат. Все приготовили свои электрошокеры. Благодаря Борсу Стенд, овладевший Юфемией, был уязвим. С его искаженным чувством равновесия он не сможет противостоять этой атаке. Корнелия кивнула, и все солдаты прицелились, хотя стрелять должен был только один, а какой именно, выбиралось наугад. — Сейчас мы уберем за тебя твой же провал.

В шокирующем порыве скорости [Anubis] перекатился вперед и зарезал говорившего солдата, а затем бросился к следующему, прежде чем кто-либо успел даже моргнуть. Что?

— Невозможно! — крикнула Корнелия, выплескивая лишь крошечную долю процента своей ярости. — Но твое чувство равновесия должно быть–... Назад! Немедленно!

— Что такое? — спросил [Anubis] голосом Юфемии, облизывая ее языком плоский край клинка. — Не собираешься драться со мной в своем найтмэйере? Какое разочарование. А я ведь искал себе новый вызов, ку-ку-ку. Неужели ты правда думала, что я не приспособлюсь к твоей звуковой атаке, как только узнаю, что ты делаешь? Мое чувство равновесия приспособилось к этому нарушению!

Без всякого предупреждения Юфемия с ослепительной скоростью рванулась вперед за пределы зоны, на которую воздействовал Борс. Инстинкты заставили Корнелию поднять свой меч еще до того, как она это осознала, и она почувствовала, как ее с силой швырнуло почти за пределы зала. Этот уровень силы—

— Отбила? — спросил [Anubis]. — Я пытался прорезать сквозь твою ружейную саблю, но... Я помню, как кто-то из ваших охранников упоминал о форме энергии, которая позволяет вам взаимодействовать с Стендами! Твой меч тоже использует эту энергию? Умно-умно! Я буду иметь это в виду при следующей атаке.

— Вперед, можешь попытаться! — крикнула Корнелия, быстро поднимаясь на ноги. Эта скорость и сила превзошли все ее ожидания. — За это ты поплатишься своей смертью!

— О, разве? — спросил [Anubis], а затем немедленно развернулся и побежал прямо к аристократам. — Если бы я контролировала кого-то другого, ты бы сровняла это здание с землей, разбомбив тут все и вся, — небрежно заметил [Anubis], размахивая мечом как среди знати, так и среди солдат.

Корнелия подняла ружье и прицелилась прямо в незащищенную спину врага скорее инстинктивно, чем еще по какой-то причине. Намеренная слабость, подчеркивающая его точку зрения.

— Или сражалась бы со мной в своем найтмэйере, а не на ногах, — продолжал [Anubis], кровь брызнула ей на голову. — Но ведь это поставит бедняжку Юфи под угрозу, так что ты не можешь пойти на это. Посмотри правде в глаза! Ты слишком слаба, чтобы защитить свою малютку сестренку. Ты слишком слаба, чтобы защитить хоть кого-то!

— Они семья! Как я могу оставаться спокойной, если даже не знаю, под хорошей ли они защитой? И где бы они сейчас ни были, у них по определению не может быть той защиты, которую они заслуживают!

Больше всего на свете Корнелии хотелось броситься туда и вступить в бой с врагом. Использовать ее оглушающую дубинку. Ударить шоком Юфи, чтобы она бросила меч – чтобы все это закончилось. Но этот Стенд специализировался на ближнем бое, и риск того, что она причинит боль своей сестре, был слишком велик. Поэтому вместо этого Корнелия вытащила свою светошумовую гранату, выдернула зубами чеку, а затем—

Ахнула от ужаса, когда Юфемия оказалась прямо перед ней. Улыбаясь ей прямо в лицо.

— Еще не поняла? — спросил [Anubis], потрепав Корнелию по щеке. Ее бросок прошел слишком широко, слишком высоко. — Один и тот же трюк никогда, никогда, никогда не сработает дважды против меня!

Играет с ней. Эта тварь действительно играла с ней! Да как он смел—

— Потому, что так я играю в каждую игру. Я заранее даю противнику понять, кто из нас победит, перед тем, как сокрушу его.

Чтобы защититься, сначала Корнелия попыталась вытащить свою электрическую дубинку, но [Anubis] разрезал ее. Снаружи никаких следов, но устройство не включалось. Она отбросила ту, чтобы схватить свою ружейную саблю, но [Anubis] сделал небольшую серию сравнительно мягких ударов, даже отдаленно не приближаясь к своей максимальной скорости. Каждый из них был сроден кувалде, и даже Корнелия с трудом удерживалась, чтобы не упасть на колени после каждого.

— Люди не равны, — сказал [Anubis], давя на клинок Корнелии с достаточной силой, чтобы было ясно, кто победит в настоящем испытании силы. — Кто-то быстрее. Кто-то сильнее. Кто-то умнее, богаче, или красивее. Эволюция – вот ваше кредо! В таком случае я – воплощение британнской философии! Тебе стоило остаться в своем найтмэйере, Корнелия! Ку-ку-ку! В нем у тебя был единственный шанс остановить меня! Теперь же я выучил все твои трюки.

— Тут ты ошибаешься, — сказала Корнелия сквозь стиснутые зубы. Она напряглась, чтобы хоть на дюйм приблизиться к [Anubis], но почувствовала, что ее все еще теснят. Юфи... Это был единственный способ остановить это. Единственный способ спасти тебя! — У меня припасен еще один, последний трюк в рукаве! Это не просто меч, это также–...

Она нажала на курок. Конец ружья был надежно нацелен через плечо Юфемии в потолок. Но не пуля была настоящим оружием. То был звук, которая та издавала при выстреле Корнелии. Спросите любого, кто работает с огнестрельным оружием, и он всегда скажет вам: наденьте наушники, если собираетесь пользоваться им какое-то время. Альтернативой является постоянное повреждение уха от воздействия небольшого предмета, преодолевающего звуковой барьер.

[Anubis] отшатнулся, как Корнелия отчаянно и надеялась. Это был риск, но, похоже, тот окупился. [Anubis] широко раскрыл рот и схватился за ухо Юфемии.

— Ты думаешь, это меня остановит?

— Нет, но это будет достат–...

Куруруги не дал ей договорить, схватив Юфемию сзади и исполнив самого, мать вашу, совершенного полунельсона[1], которого она когда-либо имела честь видеть.

— Нет! Черт бы тебя побрал!— закричал [Anubis]. В другой руке Куруруги держал вращающийся стальной шар, но [Anubis] воспользовался свободной рукой Юфемии, чтобы схватить его за запястье, и попытался ударить мечом в сторону Куруруги—

Вот почему Корнелия повалила их обоих на землю и изо всех сил прижала руки Юфемии. Ее младшая сестра сопротивлялась, брыкалась и кричала, хлопая Корнелию по руке в отчаянной попытке освободиться.

— Положилась на пожалованного?! — взревел [Anubis]. — Ку-ку-ку! Ты даже мягче, чем я думал!

— Недомерок! — крикнула Корнелия в ответ. — Ради защиты мое сестры я готова пойти абсолютно на что угодно! — стальной шар Куруруги ударил ее в плечо. Похоже, это подействовало на ее мышцы. Постепенно пальцы ослабили хватку на рукояти меча. — Для таких, как ты, любовь есть слабость!

— И за это, — устало выпалил Куруруги... Нет, Рыцарь Юфемии. — Ты можешь принять хотя бы немного моей жалости.

Меч со звоном упал на землю. Юфи моргнула. Выражение ее лица вернулось к нормальному.

— Сестра? — спросила она потрясенно, в то время как Куруруги проявил обычную вежливость, отойдя в сторону. — Мне как-то нехорошо, — Корнелия заключила ее в объятия еще до того, как поняла, что делает. — Корнелия? Сузаку? Что-то случилось? Странно, но я никак не могу вспомнить.

— Все хорошо, — сказал Сузаку. Шмыганье. Вы буквально могли слышать, что он прослезился. Его глаза, похоже, слезились. — Тебе не о чем волноваться.

— Но это что-то заставило вас двоих волноваться? — спросила Юфемия, все еще пребывая в оцепенении. Она встала, хотя ей действительно следовало бы отдохнуть. — Мне бы очень хотелось знать, что происходит–... Дарлтон!

Юфи пошатнулась при виде доверенного генерала, и Корнелия почувствовала, как что-то кольнуло ее под ложечкой. Очевидно, она и раньше теряла солдат в битвах. Бесчисленное множество хороших и порядочных мужчин и женщин всех рангов и званий. Дарлтон был лучшим из тех, кого она когда-либо имела честь знать лично. Позволить себе умереть в попытке хоть как-то защитить Юфемию... Как это было похоже на него.

Но Юфемия никогда бы так не подумала. Вместо этого она ахнула и вскрикнула от испуга и смеси стольких эмоций, прижав руки к щекам... А потом задрожала, когда вытянула эти руки и уставилась на них. Уставилась на себя. Отстранившись от Корнелии, она посмотрела на свое платье, огляделась вокруг, на мертвых, на кровь. А затем она упала в обморок в объятиях Куруруги, после чего он приподнял ее, словно невесту.

— Это было отвратительное нападение, — выплюнул он. — Гнусное! Варварское, бессмысленное! Каждый раз, когда я думаю, что они не могут сделать ничего хуже, им удается пробить дно. Монстры! Все, что они делают, это извращают людей и превращают их в убийц против их же воли!

— В этом наши мнения сходятся! — крикнула Корнелия. — Когда я найду того, кто ответственен за это, он пожалеет о том дне, о каждом дне своей жалкой жизни! Эта гнусная атака не останется безнаказанной! Помяните мои слова, что за это кому-то придется расплатиться кровью!

Он замолчал на полуслове и снова стал серьезным солдатом.

— Ваше Высочество! С вашего позволения, я сейчас же отнесу ее к врачу, — сказал он. Корнелия кивнула, и Куруруги вышел из зала, все еще неся Юфемию, как невесту.

Кризис миновал. Меч все еще лежал посреди разрушенного зала. В течение следующего получаса солдаты толпились внутри, некоторые проверяли бессознательную аристократию на наличие выживших и осторожно выносили их наружу. Остальные окружили меч, держась на расстоянии. Следили друг за другом, высматривали, не приближается ли кто.

Корнелия, спотыкаясь, направилась к дыре, которую она проделала Борсом, где он все еще стоял. В зал вошел Гилфорд. Ей казалось, что она просыпается от кошмара. Неподалеку находилась автостоянка, на которой располагался полевой госпиталь. Оставшиеся в живых собрались внутри. Где их будили. Оказывали помощь. И хотя Корнелия отчаянно нуждалась в том, чтобы находиться рядом с сестрой в это трудное время, она все еще была генералом, и у нее имелась работа.

— Меч находится под усиленной охраной, — сказал ей Гилфорд. — К нему никого не подпускают. Наша следственная группа отслеживает посылку, в которой тот прибыл по почте.

— Зацепки?

— Выглядит так, словно посылка прибыла на почтовом грузовике из ниоткуда. Следствие опрашивает всех, кто имел возможность поместить ее туда, и просматривает соответствующую информацию в системе безопасности.

Они вдвоем вернулись обратно в жуткую сцену. Кольцо солдат окружало [Anubis], каждый держался на расстоянии не менее полтора метра от меча. Бригада уборщиков забирала тела. Или части тел в случае Дарлтона. Даже желудок Корнелии скрутило при виде его.

— Остается еще один тревожный вопрос, — подметил Гилфорд. — Во время боя Куруруги повредил меч и выбил из него осколок. Мы не можем его найти.

— Это может быть проблемой, — заметила Корнелия. — Существует немалая вероятность, что кто-то может оказаться одержимым этим осколком.

— Обыщите тело Юфемии, — потребовал Гилфорд в рацию. — Есть вероятность, что [Anubis] оставил у нее частичку себя и ждет, когда мы ослабим бдительность!

— Она определенно схватила его, — сказала Корнелия, отступая немного назад от круга, наблюдая за мечом и обходя его. — А потом, когда я повалила ее на землю, она прошла им насквозь через мой рукав и спрятала внутри, пока мы ее разоружали.

На комнату обрушилась тишина, если не считать звука разорванного рукава Корнелии и зловещего черного металлического осколка, скользнувшего прямо в ее ожидающую ладонь.

— Ку-ку-ку, — затрещал [Anubis] голосом Корнелии. — Теперь я научился еще одному трюку.

***

====Кьюэлл====

Только гляньте на них, бегают по этому заплесневелому забытому гаражу. Притворяются, будто они настоящая военная организация, не смешите его. Нет, серьезно, не смешите его, он так выдаст себя. Не будь это так смешно, это было бы жалко.

— Доклад, — скомандовал надутый, староватый одиннадцатый. Кьюэллу пришлось сдержать инстинктивное желание дать этому человеку оплеуху за то, что тот заговорил с ним, не дав ему заговорить первым, а затем снова сдержаться из-за наглости этого человека подойти первым. Вместо этого он изобразил типичное приветствие одиннадцатых и сделал сознательное усилие, чтобы повернуться к мужчине, как будто он все еще был полностью, на все сто процентов человеком.

— Явная попытка саботажа, — сказал он одиннадцатому – офицеру, без сомнения, или их эквиваленту в этой имитации реальной военной структуры. Офицера всегда можно было узнать, проведя рядом с таким всю свою жизнь, не говоря уже о том, что он сам был им всю свою взрослую карьеру. — Там была тряпка, — которую одолжили у услужливого красноволосого одиннадцатого с метлой. — Ее засунули в бутылку с выпивкой, — которую одолжили у того же одиннадцатого, который в свою очередь, если так поразмыслить, оказался довольно туп даже для них. — Похоже, тряпку подожгли, а бутылку бросили на крышу машины.

Он направил огнетушитель на машину и хорошенько брызнул им. Это могло показаться странным для него в таких условиях: разве не он сам устроил пожар? Ага, да, так оно и было. Но роль пожара в его побеге была гораздо более тонкой, чем просто случайное разрушение.

— Найтмэйеры обезопасены? — спросил старик, подходя, чтобы помочь с пожаром.

— Так точно, сэр! — ответил один из одиннадцатых. — Ключи их активации находятся внутри мобильной базы.

— Хорошо придумано. Меньше всего нам нужно, чтобы этот хамелеон украл одного из них и вырвался на свободу! А теперь давайте сначала не дадим этому огню распространиться на всю базу, иначе наш гусь действительно сварится.

О да, старик. Как ужасно было бы, если бы такое произошло. Кьюэлл брызнул огнетушителем еще одну струю, которая создала ему достаточно прикрытия, чтобы ускользнуть от группы. Правильно, одиннадцатые. Все внимание на огонь. Вы думаете, что "хамелеон" пытается получить доступ к вашему мобильному штабу. Так подло! Британнии никогда не найдут вас, если вы будете постоянно двигаться в этой штуке. Ой, да кого он обманывает! Естественно, они найдут вас, потому что ваши жалкие одиннадцатые мозги никогда не смогут поспеть с—

Впрочем, неважно. Теперь Кьюэлл стоял позади старика. Он выдернул волосок из своей головы и сдул его прямо на затылок мужчины, пока сам пятился к выходу.

— Метка, — произнес он одними губами, выходя на лестничную клетку и осторожно закрывая за собой дверь. — Это ты!

Ха! Вот дураки! Они будут искать его здесь, внизу, и к тому времени, когда поймут, что он на самом деле делает, будет уже слишком—

Или вместо этого он услышит шаги на лестнице. Тч! Раздражает-то как! Впрочем, опять же неважно! Отличительной чертой эволюции была быстрая адаптация к новым условиям. Что Кьюэллу было нужно здесь и сейчас, так это оружие, которое он мог бы использовать, чтобы отбиться от людей, спускающихся сверху.

И так он нашел одно такое оружие. Вдохновение пришло в виде ржавого гвоздя. Кьюэлл не терял времени даром. Он вытащил его из перил, отступил в слепое место у подножия лестницы и начал атаку. Учитывая природу его оружия, может показаться немыслимым, что он сделает это, но истинная решимость британца способна преодолеть такую помеху и даст ему пожинать чудеса, если только он не побоится пойти на риск!

Вот почему он пустил себе кровь этим гвоздем! Но не кровь его врагов, спускающихся по лестнице. Он узнал об этом от своей дорогой сестренки Марики, страстной поклонницы так называемой «Профессиональной борьбы». В особенно драматические моменты во время напряженного поединка профессиональный борец может вытащить скрытое лезвие бритвы (или незаметно передать его рефери), чтобы затем с помощью него порезать собственный лоб в стратегически важном месте, заставляя кровь течь по лицу и сам бой казаться более захватывающим и опасным, чем то могло бы быть.

Такой прием, носивший название "блейдинг", был именно тем, что сейчас Кьюэлл мог бы использовать. Находясь в теле этого старика, он раскроит себе лоб ржавым гвоздем, от чего это будет выглядеть так, будто—

Шаги достигли нижней ступеньки, и Кьюэлл издал громкий стон. Двое одиннадцатых лица заглянули в слепое местечко, и что же они увидели? Старика с окровавленным лицом, что лежал на полу в скрытом от глаз месте. Сквозь полуприкрытые веки Кьюэлл посмотрел на них обоих. Тот дурак... и Тодо Чудотворец. Какой завораживающий контраст! Даже среди одиннадцатых не было равенства.

— Сэнба! — удивился Тодо, а затем бросился прямо к нему. — Что произошло?

— Х-хамелеон, — произнес Кьюэлл как можно слабее. И он даже не соврал, одиннадцатый! Постарайся оценить это перед тем, как сдохнешь. — Скопировал меня... Ушел в гараж.

Ах, это жалостливое выражение на лице Тодо. Неужто этот старый одиннадцатый был его другом? У одиннадцатых имелось на руках только три варианта, и все три шли по пути преимущества Кьюэлла. Наименее вероятно, что они оба останутся, и в этом случае он убьет их обоих, когда один из них подойдет слишком близко. Немного более вероятным было то, что они оба уйдут, и в этот момент он убежит наверх прежде, чем они выяснят правду. Однако, наиболее вероятным вариантом являлся—

— Останься здесь, — приказал Тодо этому дураку. — Я разберусь в гараже.

— Э-э? — промычал дурак. — Слушай, может все же–...

— Ты единственный, кого я могу попросить об этом, — сказал Тодо, схватив дурака за плечи и сурово взглянув ему в глаза. — Окажи ему первую помощь и помоги ему.

— Агх! Ладно! Ну почему вся грязная работенка достается мне? Тебе лучше там не помереть, понял?

И вот так Тодо ушел разбираться с "хамелеоном", оставив этого дурака в полном одиночестве. Ну, только гляньте на этого дурака! Он даже не осознавал, насколько близка угроза. Все, чего он мог видеть, это старика, лежащего в тени и истекающего кровью. На расстоянии это могло выглядеть как серьезное ранение в голову, но вблизи оно было более чем очевидно... Впрочем, настолько же это было поздно!

— Ах, Тодо! — ахнул Кьюэлл, сделав слабую попытку встать, как только дверь закрылась. Он рухнул на пол и застонал от боли. — Я забыл тебе сказать... Что-то очень важное!

— Эй, все норм, — сказал дурак. — Попытайся не шевелиться. Мне надо проверить рану, но ты можешь продолжать говорить, пока я этим занимаюсь, — он подошел ближе, наклонился и сунул пистолет в кобуру. — Так, что ты хотел ему сказать?

— Я хотел ему сказать... — Кьюэлл замолчал и посмотрел дураку прямо в глаза. — Метка. Это ты!

Слово "отчаяние" пронеслось по комнате, подобно украденному шепоту, и почти в то же мгновение, когда он услышал его, Кьюэлл почувствовал, что задумался. Он никогда больше не увидит собственного лица в зеркале. Он никогда больше не увидеться со своей семьей. Он никогда не поднимется по служебной лестнице, не встретит того потенциала, которого от него ждали всю жизнь. Он умрет где-то через неделю. Медленная, ползущая, сводящая с ума смерть, и тогда он будет забыт как ненормальный урод, в то время как никто с именем Куруруги будет продолжать существовать, продолжать разрушать Империю и культуру, которые он дорожил всем сердцем—

Слезы свободно покатились по его щекам, как и по щекам одиннадцатого.

— Черт! Я умру! — всхлипнул одиннадцатый. — Ты хамелеон, и ты убьешь меня еще до того, как я увижу Японию свободной! Это нечестно, этого просто не может–...

Дурака отбросил в сторону другой одиннадцатый. Тот, что с Каминэ! Он прижал своего друга к стене, как молот, и заломил ему руку за спину.

— Мой лучший дружбан думает, что я хамелеон! — причитал дурак. — Теперь меня убьют из-за тупого недопонимания! Это даже хуже, чем умереть от рук врага!

Но его друг не обратил внимания на этот вопль отчаяния и сквозь слезы прокричал:

— С-сейчас, Тодо! Это, наверное, не сработает, но–...

Дверь на лестничную клетку распахнулась, и Тодо стоял там, подальше от двери, с пистолетом наготове. За несколько секунд до выстрела Кьюэлл полностью осознал, что только что произошло. Вместо того, чтобы ходить группами по двое, в которые Кьюэлл мог легко проникнуть и которым мог воспользоваться, чтобы убить одного из пары, они ходили группами по трое, где ему было бы намного труднее действовать незамеченным. Когда Тодо и дурак спустились вниз, чтобы проверить его, последний оставался вне поля зрения, пока не был уверен, стоит ли действовать!

— Меня перехитрили одиннадцатые, — завопил Кьюэлл и упал на колени. — Я полностью пал!

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Или не пал, если буквы, что появятся в воздухе, понесутся прямо к пистолету Тодо и завращаются вокруг ствола. Когда курок был спущен, ствол словно упал вниз без всякой на то причины, посылая пулю в пол!

Звук выстрела разрушил чары. Этот паршивый одиннадцатый воспользовался своим Гиассом, чтобы отправить его в пучину отчаяния! Тч! У него не было на это времени! Кьюэлл поджал хвост и побежал наверх.

— Тамаки, иди в гараж! — слышал он, как отдавал приказ Тодо. — Если ты не будешь видеть, как его атакуют, то не сможешь помочь ему.

— О, но ведь мне уже помог! — крикнул он им обратно. — Похоже, ваш дружок развил Стенд! Хотите посмотреть на него?

Из ладони его правой руки сложились буквы. Соединились вместе, как мясистая имитация букв, которая сложилась в слово «УДОВЛЕТВОРЕНИЕ» с перевернутым восклицательным знаком. Они рассмеялись, но вместо пронзительного писклявого хохота, который раздавался ранее, это был более глубокий, гортанный смех, который эхом отдавался в недрах самого ада перед тем, как вернутся обратно на землю.

— Какого черта это–...

Хмф! Как забавно. Кьюэлл бежал, волоча буквы по стене рядом с собой. По всей ее длине словно бы начали появляться пунктирные линии. Он пнул стену ногой. Та немного согнулась поперек пунктирной линии. Поразительно, невероятно! Дурак – Тамаки – выскочил из комнаты в гараж, а двое других бросились за Кьюэллом в погоню.

— Враг скопировал Тамаки и у него есть Стенд с неизвестными силами, — услышал он слова Тодо. А, рация! Нечестно-то как! Теперь они кидают на него метку. Ну, прямо портят всю игру! — Он движется на второй этаж!

— Уже на нем, на самом-то деле! — весело отозвался Кьюэлл. Он шагнул вперед, и гогочущие буквы обернулись вокруг ручки двери с другой стороны. — Было весело, но вы же знаете, как это бывает. Пока-пока!

Дверь закрылась, и через несколько секунд одиннадцатые боролись там с ручкой. Ну и ну! Какая интересная способность. Должно быть, из-за того, что ручка выворачивалась у них из рук, они не могли ее открыть. Ну что ж, все неплохо. Теперь он должен успеть на лифт до места назначения—

— Спешишь куда-то?

Или, в качестве альтернативы, какой-то четырехглазый одиннадцатый может выйти из-за угла с прицельным в него пистолетом. Он подумал, не притвориться ли ему Тамаки, но понял все с первого взгляда: у этого одиннадцатого не было никаких сомнений, что он смотрит не на дурака.

Он послал свою копию «Удовлетворения» в лицо одиннадцатому, что было таким зрелищем, которое заставило бы запаниковать даже самого крутого солдата. Не говоря уже о какой-то полуобученной подделки на военных! Кьюэлл последовал за буквами, намереваясь ударить мужчину, пока тот отвлекся на Стенд.

Затер он услышал выстрел и почувствовал, как под ним подкашивается нога. Ах, ясно. Кто-то сзади прострелил ему ногу. Впрочем, он постоянно испытывал такую нещадную агонию, что никакой боли он даже не почувствовал. Это было все равно что добавить песчинку в пустыню. Кто вообще заметит разницу?

— Следующий раз, Тиба, ты будешь играть приманку, — сказал одиннадцатый с очками, слегка дернув плечом. Две женщины шагнули вперед, одна с пистолетом, направленным на него, а другая – позади нее. — Мне теперь после этого будут сниться кошмары, спасибо тебе огромное.

— Не за что, — сказал Тиба, та, что с пистолетом, но она по-прежнему была полностью сосредоточена на том, чтобы покончить с ним. Не собираешься отвлекаться? Ну что ж! Кьюэлл перекатился, а затем пол сложился, чтобы ударить Тибу, прихлопнув ее, как муху, которой она и была. — Ах ты, гаденыш–...

— Звиняйте, одиннадцатые! Вы правда думали, что какая-то малюсенькая боль остановит меня? — спросил Кьюэлл, вставая на одной ноге. — Вы просто не знаете, что такое настоящая боль! Позвольте мне ее вам показ–...

— Не в настроении, — сказала одиннадцатая, та, что с пружинистым Стендом.

Эта Стенд рванулся вперед с поразительной скоростью. Он ударил Кьюэлла в бок, и все вокруг стало совершенно черным. Он прислонился к стене, и атака продолжала бить его по лицу, но это все еще казалось ничем, ничем по сравнению с ощущением, что его внутренности разъедают, и поэтому он начал смеяться, даже когда его лицо было избито до синевы.

— Думаешь, это смешно? — спросил пользователь Стенда. — Ты хоть представляешь, сколько страданий уже учинил? Ты, чертов заносчивый бриташка!

— Нет, не представляю, — ответил Кьюэлл, давая волю крохотному смешку. — Почему бы тебе не ударить меня еще раз? Уверен, это лучший способ заставить меня все понять.

Еще удар.

— Приятно, не правда ли?

Еще удар.

— Избивать человека до смерти в порыве злости!

Еще удар.

— Наслаждаться своим варварским наследием, принять свою отсталую культуру, отбросить цивилизованность и позволять своему внутреннему одиннадцатому буйствовать!

В это раз, когда пришел следующий удар, он был готов к нему. Не переставая смеяться, Кьюэлл сложил пол перед собой, заставив часть него подняться прямо между ним и вызывающим слепоту Стендом. Оханье от неожиданного сопротивления было таким... Удовлетворительным. Через пять секунд после последнего удара Кьюэлл снова мог видеть, в то время как одиннадцатая со Стендом – нет.

— Метка. Это ты!

— ...Проклятье! Асахина, убирайся отсюда!

Ох, ему это так нравилось. Так нравилось! Тиба подняла пистолет и нажала на курок. Кьюэлл сделал шаг в сторону. Лицо Тибы вытянулось от испуга последствий. Она попятилась по коридору. Поэтому Кьюэлл спокойно повернулся и нажал кнопку лифта, одарив ее самой широкой и саркастичной улыбкой, на какую только был способен, пока ждал закрытия дверей.

— Ох, ну не надо строить такое личико, — хохотал Кьюэлл. — Вы, одиннадцатые, должно быть, уже привыкли к полному бессилию перед лицом британнского превосходства.

Их глаза вспыхнули гневом. Рука Асахины начала подниматься, а затем он был брошен на пол пользователем Стенда. Как жаль, как жаль. Пока-пока, веселитесь! Теперь, когда у него имелось это тело, он мог сосредоточиться на побеге. Или, может быть, ему следует сначала заняться личным делом?

— Угх! Так вот на что это похоже, — услышал он разочарованное ворчание пользователя Стенда. — Я не могла напасть на него, и по ощущениям ты своим пистолетом словно бы целился прямо в меня!

— Да я целился в кнопки лифта! — жаловался Асахина.

Как же весело. Но сейчас... сейчас он был почти уверен, что на верхнем этаже его ждет еще большее сопротивление. Поэтому по прибытии он послал копию этого нового Стенда, чтобы оглядеться. К его удивлению, коридор оказался пуст. Единственное, что там было, ведро со шваброй и ряд дверей по обеим сторонам. Итак. Если он правильно помнил, то дверь, которую он искал, была той, что прямо—

Еще один одиннадцатый в темных очках вышел из этой самой двери и выстрелили прямо в него.

— Какая пустая трата патронов! — усмехнулся Кьюэлл. — Эй, одиннадцатый. Тебе стоит использовать их более эффективно. Ведь другого шанса у тебя может и не оказаться!

Но, к его удивлению, одиннадцатый усмехнулся.

— Возможно, — сказал он. — Если бы целью был ты.

Если бы целью был...? О чем он вообще? Только гляньте на него, стоит там с этой торжествующей ухмылкой! Неужели он правда искренне верит, что уже победил? Кьюэлл на всякий случай проверил себя, но да, пуля не попала в него! И поскольку он превратился в нового человека, даже его нога теперь была как новенькая, так почему, почему он улыбался? Неужели он смеется над Кьюэллом? Какой-то одиннадцатый смеет насмехаться над Лордом Кьюэллом Сореси?! Этому не бывать! Он не позволит этому продолжаться! Это—

А? Что? Почему? Он не понимал!

— Но ведь пули промазали! — завопил он. — Что ты сделал, одиннадцатый? Что ты сделал со мной? Почему я не могу даже шагнуть?!

— Меня зовут Урабэ, — ответил одиннадцатый. — Если и собираешься как-то ко мне обращаться, то обращайся по имени. И как я уже сказал. Не ты был целью. А оно.

Кьюэлл вытянул шею, чтобы получше рассмотреть. Пули попали в ведро с водой, и она растеклась по всему полу. Она растеклась вокруг его ног, и в ней было что-то странное... Энергия текла через нее, а та вела к... к той таинственной зеленоволосой девушке, которую он повстречал на Каминэ!

— Мерзость, — констатировала, как ни в чем не бывало бессмертная, но в то же время с таким глубоким сарказмом, с которым Кьюэлл впервые сталкивался. — Нравится красть чужие силы? Или тебе больше нравится пробовать себя в телах молодых женщин?

— Ты–... — закипал Кьюэлл, поворачиваясь всем телом так, что, хотя его ноги все еще оставались в том же положении, все остальное его тело было повернуто лицом к ведьме. — Я должен знать! С твоей силой, с твоей долгой жизнью ты могла бы легко захватить весь мир. Я не понимаю, почему ты этого до сих пор не сделала?

Она вздохнула, и его тело повернулось назад, отвернувшись от нее совершенно против его собственной воли. Поразительно. Эта сила! Такая способность должна была сделать ее богиней!

— Ты просто чистый лист, – сказала ведьма. — У тебя нет собственных амбиций, и поэтому ты цепляешься за амбиции других, давая себе цель жить. И все же это не жизнь. Ты просто накапливаешь опыт. Ты даже ни во что не веришь. Ты стал одержим заимствованной целью в отчаянной попытке быть менее пустым. Вот почему твоя сила приняла такую форму. Урабэ. Отправь этого человека в следующую жизнь.

Урабэ присвистнул, — Надеюсь, что та окажется получше этой. Даже если он не заслуживает ее.

Вот только Кьюэлл еще не закончил. Конечно, эти двое были вне досягаемости его Стенда, но он еще не закончил! О, еще нет! Зачем целиться в них, когда он может прицелиться куда-нибудь еще? Например! Он мог бы легко отправить ударом это ведро в сторону ведьмы при помощи своего пружинистого Стенда. Конечно, он ослеп в тот момент, когда бросил то, но и Урабэ тоже, а слепота ой как сильно влияла на точность стрельбы. Никогда не знаешь, во что попадешь!

Спустя секунду он услышал столкновение, и его повышенная скорость реакции позволило ему выпрыгнуть из воды, бросившись через комнату. Прошло пять секунд, и он выхватил солнечные очки, схватил пистолет и куда бы стрельнуть... победителем стала спина! О божечки, как жаль! У него больше не было ни времени, ни желания предаваться в игрульки. Не тогда, когда у него на повестки были более важные дела. Например, войти в эту комнату в темных очках, чтобы обезопасить себя.

— Эй, Вилетта, — позвал Кьюэлл. — Хм? Тут намного темнее, чем в прошлый раз. Кто выключил–...?

На стуле посреди комнаты сидела какая-то фигура. Или, по крайней мере, так это выглядело поначалу. Но затем тень скользнула и двинулась по полу, а затем выпрямилась, чтобы посмотреть Кьюэллу прямо в глаза... Ну, если бы у тени были глаза.

— Кьюэлл Сореси, — сказала тень. Услышав свое имя, он протянул руку и попытался дотронуться до тени. Его рука прошла насквозь. — Всегда приятно... встретить полного и абсолютного дурака!

***

====Лелуш====

Так это и есть хамелеон. Лелуш неподвижно стоял в дальнем углу комнаты, наблюдая, как человек-копия Каллен с диким безумием на лице и приподнятой бровью оглядывается по сторонам. Пистолет в его руке никак ему не поможет. Это было похоже на повторение его битвы с Кловисом, затемненная комната, пистолет и вражеский пользователь Стенда, который воспользуется его же выстрелом, чтобы определить его местоположение и нанести удар с удвоенной силой.

Единственная разница на этот раз состояла в том, что он выиграл уже в ту секунду, когда Кьюэлл вошел в комнату. Он просто еще не заметил. Как бы ему ни нравилось наблюдать за этой... раздражающей тварью, что находилась в неведении поражения, время было важным, и он уже потратил его слишком много.

— Так ты тот невидимка, который подстрелил Вилетту в Синдзюку! — вопросил Кьюэлл. Он дико обернулся. — О, так ты все-таки существуешь! Как мило. Как мило. Почему бы не выйти и не поздороваться? Лицом к лицу. Как мужчина мужчине. Ну, формально я сейчас не мужчина, но ты понимаешь, о чем я.

— Ты собирался скопировать ее, не так ли? — спросил Лелуш, сразу переходя к делу. — Твоя коллега Вилетта обладает способностью манипулировать памятью. С такой силой ты мог бы заставить нас забыть о тебе, а потом обманом выпустить тебя. Все верно?

— Пф-ф! Конечно, конечно! Разглядел все насквозь, да? Перевел ее в другую комнату и устроил засаду.

Пока он говорил, Кьюэлл извернулся вокруг туловища и схватился за голову.

— Ну так выходи, чего ждешь? — призвал Кьюэлл. — Покончим с этим! Неужели ты правда думаешь, что сможешь так легко победить Чистокровного британца?! Такой ничтожный негодяй, как ты, не имеет ни малейшего шанса против такого высокородного, как я!

Ох, Кьюэлл. Как иронично. Если бы ты только знал, с кем имеешь дело. Одного этого было бы достаточно, чтобы у тебя случился смертельный припадок.

— Перед этим есть одна вещь, которая не имеет смысла, — сказал Лелуш. — У тебя и раньше была возможность вызволить свою коллегу, но ты ею не воспользовался. Почему?

— Вызволить эту потаскуху?! — прошипел Кьюэлл. — От этой недоделки-Баронессы мне больше нет пользы.

— Интересно, — удивился Лелуш. — Неужели у тебя нет и крохи уважения к своей коллеге Чистокровке?

— Уважение? Умоляю! Кому нужно уважать кого-то настолько низкородного? Держу пари, ради положения она продала свое тело Маркграфу. Из них двоих получилась неплохая пара неудачников. Его неудача на вилле Ариес и ее недавние провалы! В том числе рассказать всем вам о моем присутствии, о да, только так вы могли прознать про меня!

— Тогда существует только одна причина, по которой ты пришел сюда, — сказал Лелуш. — В твои планы не входило сотрудничать с ней, чтобы сбежать. Ты собирался скопировать ее, стереть наши воспоминания о тебе, освободить ее, а затем позволить ей умереть, чтобы заставить нас поверить, что вторженец был частью ее попытки побега. Как гнусно!

— Ах, и в этом разница между нами, одиннадцатый, — сказал Кьюэлл. Он начал спотыкаться, проявляя скрюченную плоть-подобие версии [Jumpin' Jack Flash], его пружинные конечности вытягивались и раскачивались по комнате в попытке добраться до него. — Я сильный, а ты слабый! Я готов делать то, что ты считаешь гнусным!

— Даже напасать на невинных?

— Разумеется!

— И пожертвовать своими же коллегами Чистокровными?

— Единственный Чистокровный здесь я!

Лелуш самодовольно ухмыльнулся, — тогда для меня будет вечным удовольствием покончить с твоей фракцией раз и навсегда. Ты удовлетворена этим?

— Абсолютно.

Кьюэлл чуть не выпрыгнул из кожи при звуке этого голоса, и да поможет ему Бог, он имел это в виду буквально. Это почти заставило его потерять и обед, и понимание момента. Почти. Внутренности этого человека, должно быть, таяли, как будто их окунули в кислоту, как, черт побери, он все еще– Неважно! Кьюэлл медленно повернулся к новой фигуре, которая теперь сидела в комнате, прикованная наручниками к другому стулу, точно такому же, как тот, на котором ранее сидел Пейнтед Блэк.

— Вилетта? — слабым голосом спросил он, а затем, похоже, осознал, что его темные очки только что стали совершенно невидимыми. Как и его веки. Извини, Кьюэлл. Твоя судьба предрешена. Твоя единственная защита была бесполезна, бесполезна, бесполезна!

— Забудь о Кьюэлле Сореси!

Личность человека была отнята в одно мгновение. Все, чем он был, все, чем он когда-либо был, было вырвано из его разума и запечатано за вратами Гиасса. Его осознание своих сил, его военная подготовка, все, что касалось его самого, исчезло, исчезло и исчезло. Лелушу лишь оставалось нажать на курок. Пуля пробила ему череп, и дурак безжизненно рухнул на пол.

— Так, и что теперь? — спросила Вилетта спустя мгновение. — Ты собираешься выполнить свою часть сделки?

— Сотри себе воспоминания даже о том, что ты была в этом здании, — сказал Лелуш. — А потом ты отнесешь тело Кьюэлла обратно к Корнелии. Такую мы заключили сделку, верно?

— Хмф. Как будто ты позволишь этому случится, — сказала Вилетта. Она откинулась на спинку стула, насколько позволяли наручники. — Я слишком много видела. К моменту моего доклада уйдет всего несколько часов, и имеется очень неплохой шанс, что я в конечном итоге разрушу наложенный на меня эффект, — она посмотрела на него с ужасной осуждающей свирепостью. — Ты слишком умен для этого. И ты не можешь вечно держать меня в плену. Рано или поздно тебе придется меня убить.

— И все же, ты все равно помогла нам, — сказал Лелуш. — Могу я спросить, почему?

— Потому что он был монстром, — честно ответила Вилетта. — Потому что он всегда был монстром, даже до того, как это приключилось с ним. Потому что он был преступником, изменником и угрозой для всех людей Британнии. Потому что всегда существовал шанс, что ты все же отпустишь меня.

— Вот как? — спросил Лелуш. — Но ты ведь на самом деле в это не веришь?

Как отвратительно. Это была одна из бесчисленных причин, по которым он так презирал Британнию. Да, он видел по выражению ее лица, каким был ее настоящий ответ: "Потому что я хороший человек. Потому что я с самого начала знала, что ты убьешь меня, и я хотела сделать еще одну значимую, бескорыстную вещь."

— Ну так и? Ты пристрелишь меня? Прямо как тогда подстрелил меня в Синдзюку?

— Человек, в которого я подстрелил в Синдзюку, был женщиной, подчиняющейся незаконным приказам от имени неверного принца, — сказал Лелуш. — Сейчас я не вижу этой женщины в этой комнате.

— Ой, избавьте меня от этой чуши.

В комнате словно бы исчезли все звуки. Никто из них не дышал. Медленно они повернулись, чтобы посмотреть. Кьюэлл уже поднимался. В голове у него зияла дыра, как раз в том месте, куда выстрелил Лелуш. Она кровоточила. Кровь капала на пол через то, что должно было быть абсолютно фатальным выстрелом.

— Невозможно... — выдохнула Вилетта.

— Ты жив! — крикнул Лелуш, стреляя в предполагаемого мертвеца. — Кьюэлл! Как ты–...

— Кто? — спросил Кьюэлл, уклоняясь от пуль. — А? Ты только что назвал какое-то имя? — [Jumpin' Jack Flash] бросился вперед и ударил его по лицу. — Как я уже говорил, все, что мне нужно было сделать, это переместить мозг себе в грудь. — хихикнул он. Это звучало, как если бы кто-нибудь бросил арфу в измельчитель. — Забавно, но я не думаю, что смог бы сделать это раньше.

Дверь распахнулась. Лелуш не видел, что происходит, но, черт побери, прекрасно слышал. Он слышал, как они стреляют, он слышал хихиканье [Almost Human], который при помощи сверхъестественной скорости реакции уворачивался от пуль – или, возможно, позволял им пройти безвредно через его нечеловеческое тело.

— Остановите его! — приказал Лелуш, не в силах отдавать более точные приказы из-за своей слепоты. Почему? Почему это не сработало? Вилетта определенно подействовала на него своим Гиассом... И он вроде как даже не узнал собственного имени. Так как? Почему он все еще такой? Почему он все еще мог—

Зрение вернулось. Тодо, Оги, Асахина и Тиба окружили Кьюэлла и стреляли в него, тесня его в угол комнаты. Но он уворачивался слишком быстро, и [Jumpin' Jack Flash] встал на дыбы, как раз когда Лелуш шагнул вперед, чтобы помочь и дать указания.

— Если хотите кусочек меня, — крикнул Кьюэлл. — Тогда я, [Almost Human], буду ждать Сузаку Куруруги в этой либеральной пустоши, в Академии Эшфорд! Поймайте меня, если сможете.

— Они хочет уйти через вентиляцию! — предупредил Лелуш, и, конечно же, в следующую секунду [JJF] ударил по входу в шахту в верхнем углу комнаты. Он рискнул открыть глаза. Пара ног исчезла в крошечной шахте, в то время как остальные протирали глаза и мотали головами, стараясь, по крайней мере, держать оружие направленным в пол.

Обычно вентиляционная шахта была бы слишком маленькой и тесной для человека. Любой архитектор с мозгами вполне понимал, что это может выльется в серьезную проблему безопасности, и поэтому та была достаточно мала, чтобы выполнять свою работу. С другой стороны, кто-то, способный переместить свой мозг в грудь...

— Куда она ведет? — спросил Лелуш, но звуки ответили за них. Металлический лязг поднимался вверх. Он полз на крышу! — Откройте здание! Мы должны добраться туда раньше–...

— Слишком поздно, — сказал Оги, глядя в окно по прошествии пяти секунд. — Он уже там.

Кью– [Almost Human] падал. С такой высоты? Он же умрет! Возможно. Такой удар повредит его внутренние органы, куда бы он их ни поместил. Лелуш тоже бросился к окну и выглянул наружу, увидев, как Кьюэлл – все еще в теле Каллен – послал воздушный поцелуй, а затем использовал свои копированные руки [JJF], чтобы ударить по стене соседнего здания – Лелуш прикрыл глаза, чтобы не видеть момент удара – а после Кьюэлл воспользовался этим, чтобы соскользнуть на уровень земли. Не давая себе упасть пружинистыми конечностями [JJF].

— С такой комбинацией борьба оказалась намного сложнее, чем мы предполагали, — заметил Тодо. — Сверхъестественная скорость реакции в гибком теле и способность ослеплять людей по своему желанию. Этот Кьюэлл – невероятный монстр. Единственное его слабое место – это здравомыслие, да и то...

Этого не может быть. Не может же? Заставив его забыть свою истинную сущность, Лелуш думал, что сделает Кьюэлла слабее, беззащитнее. Вместо этого он сделал его сильнее! И что еще хуже, он держал свой путь в Эшфорд...

"Наннали..."

— Оги, — сказал Лелуш, глубоко вдохнув и обдумывая варианты. — Немедленно открой все здание! Команда во главе со мной отправится в Эшфорд, чтобы уничтожить Кьюэлла.

— Что насчет [Anubis]? — спросил Оги. — Как же Зеро?

— Свяжитесь с ней, — приказал он. — Выясните, что она вознамерилась делать и как угодно поддержите ее.

— Позволите дополнить? — вдруг произнесла Вилетта. Не раздумывая, Лелуш обернулся. Идиот! Он так переживал за сестру, что забыл о–... — Забудьте обо мне.

...По какой-то причине он уставился на пустой стул, в то время как были более важные вещи, которыми нужно было заняться прямо сейчас. Лелуш не был рациональным. Он чувствовал, как оно бурлит под поверхностью, приказывая ему кричать и разглагольствовать на них, что его сестра в опасности, что его друзья в Эшфорде в смертельной угрозе, но в данный момент единственное, в чем Лелуш был уверен, это то, что он, по крайней мере, может сделать все возможное, что Кьюэлл будет удержан, Кьюэлл будет убит, и что ничто – Ничто – не будет угрожать благополучию его сестры!

Абсолютно никакая вещь. И это было истиной.

***

====Гилфорд====

При более нормальных обстоятельствах Гилфорд скорее умрет, чем сбежит из боя даже с самым сильным врагом. Сейчас же были ненормальные условия. Впрочем, не по самой высокой мерке. Поэтому, к своему вечному стыду, он бросил своих верных солдат на верную смерть.

Но не ошибитесь. Это не было трусостью, как то могло показаться. Это его долг вынуждал его бежать. Его сердце сжалось, когда он услышал, как один из гвардейцев крикнул: "Ваше Высочество, прошу вас!", а затем раздался звук ее ружейного меча. Обычно это был успокаивающий звук, но в данном случае он означал ненужную смерть верного британнского солдата.

И все же, он все равно продолжал сражаться. Согласно креду Корнелии, те, кто не подчиняется ее приказам, должны умереть. Им было приказано никого не подпускать к мечу. Поэтому их долгом было умереть, пытаясь помешать даже ей приблизиться к нему. Точно так же, как ему было приказано сделать эту отвратительную вещь, которая противоречила всем инстинктам его тела.

Он довольно скоро добрался до Пеллинора, где и оставил его, сразу за зданием. Он забрался внутрь в рекордное время, но недостаточно быстро. К тому времени, когда он включил системы и смог заглянуть внутрь, гвардейцы были мертвы, а Корнелия теперь держала оба куска [Anubis]: отломанный наконечник и всю тяжесть клинка. По одной в каждой руке.

— Тебя так легко было одурачить, — насмехалась Корнелия... или, скорее, насмехался [Anubis]. — Твоя принцесса была такой прямолинейной, что притвориться ею не составило особого труда, и вы все были одурачены! Ну, по крайней мере, хоть ты понял, что можешь победить меня только в найтмэйере, в то время как твоя любимая принцесса была так слаба, что не хотела рисковать причинить боль своей сестренке.

Затем [Anubis] поднял основное тело меча, направив то на Гилфорда, в то время как другая его часть была поднята прямо над головой Корнелии.

— Ку-ку-ку! Мне просто не терпится узнать, каково это – драться с найтмэйером твоего калибра!

— Тогда тебе придется подождать еще немного, — предупредил Гилфорд. Спокойствие в его голосе удивило его. — Ты ошибся насчет Корнелии. Она была настолько сильной, что такие, как ты, никогда не поймут этого.

— Вот не надо тут заливать всякую чушь о чести, — хихикнул [Anubis], выходя из здания. — Меня выковали пять веков назад, и даже тогда это считалось банальностью.

Гилфорд вздохнул и исполнил свой рыцарский долг. Он нажал кнопку внутри найтмэйера. И тут его внешние динамики загудели от звука голоса Корнелии.

— Это последние приказы Корнелии ли Британнии. Через мгновение я попытаюсь выполнить спасательную миссию, чтобы спасти Вице-наместницу Юфемию от Стенда, опознанного как [Anubis].

[Anubis] остановился. Затем он медленно огляделся. На крышах стояли солдаты с ракетными установками. По эту же сторону музея стояли Сазерленды с винтовками в руках, Бомбами хаоса и другим разнообразным тяжелым вооружением.

— Что это? — спросил [Anubis]. — Их же не было здесь минуту назад!

— Если я правильно просчитала [Anubis], он попытается овладеть мной после недолгой борьбы. Я предсказываю это, потому что этот Стенд упивается жестокостью. Вот почему! Я, Корнелия ли Британния, приказываю всем вам! Если я стану одержимой [Anubis], а Юфемия будет вне опасности, вы сделаете все возможное, чтобы убить меня!

— Ты... Корнелия, ты заранее предсказала, что я собираюсь сделать!

Верно, [Anubis]. В этом и заключается сила Корнелии. Ради своей сестры она готова на все. Абсолютно на все. Она рискнет собственной жизнью, выйдя из найтмэйера. Она рискнет оказаться одержимой, если означает, что ее сестра уйдет невредимой. Она довериться им, чтобы они остановили ее. Вот что за сила, которую такие, как ты, никогда не смогут понять, сколько бы трюков ты ни выучил!

— Начинайте свои–...

— Лорд Гилфорд! Вы всегда так небрежно отбрасываете то, что для вас важнее всего на свете? — раздался знакомый голос. Он с трудом мог в это поверить. Именно сейчас! Это была–... — Благородная жертва, но в ней нет необходимости. Потому что я, Зеро, могу спасти ее, если вы позволите мне пройти!

— Хм? — хихикнул [Anubis]. — Ку-ку-ку! Зеро, как забавно! Я наслышан о тебе. Позвольте ей пройти, Лорд Гилфорд! Хотелось бы посмотреть, на что способен ее Стенд.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе пройти–...

— То я окажусь права, — перебила его Зеро, сделав широкий широкий жест в сторону Корнелии. — И что в этом плохого? Вы собирались убить ее, так что пусть ее жизнь ненадолго останется в моих руках. Я обещаю вам. Этой ночью справедливость восторжествует над злом!

И на мгновение Гилфорда охватила ужасная нерешительность. В этих условиях они не могли позволить себе сражаться одновременно с Зеро и [Anubis]. Отвлечение внимания может дорого им обойтись. И если [Anubis] овладеет Зеро, с таким быстрым, мощным и точным Стедом... Угроза, которую тот способен представлять британнским гражданам...

Все равно будет подавлена их текущим построением. Такое множество одновременных атак... Даже мощный Стенд Зеро в сочетании с [Anubis] не может оказаться достаточно быстрым, чтобы защитить ее от всех их атак. Это была отвратная авантюра, но если она позволит ему избежать убийства его принцессы... Они могли бы уничтожить двух могущественных врагов одним выстрелом. И если Зеро сможет успешно спасти Корнелию от эффекта [Anubis]... Имейся другой выход из этой ситуации... Он должен был, по крайней мере, потянуться к нему, даже если это означало, что ему, возможно, придется взорвать все это место с Зеро и [Anubis] внутри него!

— Так и быть, — сказал Гилфорд. — Но если ты провалишься, вас обоих ждет смерть. Принимаешь ли ты такой риск?

— Разумеется.

— Тогда такого врага я могу только уважать.

А тем временем лицо Корнелии исказил маниакальный оскал. [Anubis] наслаждался этим. Он действительно был садистом, до самой своей бесчестной сути! Он искренне надеялся, что Зеро сможет сделать то, что она обещала, просто чтобы он мог получить удовлетворение от уничтожения этой твари без ее помощи.

Зеро прошла мимо них... И через свою модифицированную фактсферу Гилфорд увидел, что [Schizoid Man] что-то толкает вперед, из-за палатки. Его лицо побледнело, когда он понял–... Зеро! Эта сумасшедшая! Неужели она не понимает, что творит?!

— Остановись! — крикнул он, целясь топорами-харкенами. Зеро даже не сбилась с шага. Его действие не помешает ей, и они оба это знали. — Зеро, не делай этого! Это–...

— Я знаю, — отозвалась Зеро, шагая к Корнелии без малейшего страха в голосе. — Я знаю о риске больше, чем даже вы, Лорд Гилфорд! Но я не могу стоять в стороне... И это единственный доступный путь, который обеспечит нам победу.

***

====?====

Прямо перед развалинами претенциозного музея щеголеватого принца стояли две женщины друг напротив друга в кольце окружения найтмэйеров и военных. Одержимая принцесса Корнелия и загадочная девушка в маске, что находилась в самом процессе развития миленького раздвоения личности благодаря коварным махинациям некоего озорного принца.

— Я удивлен, что ты пришла, — сказал [Anubis]. — Глупая девчонка! Теперь ты в милости военных! Что ты собираешься делать, даже если каким-то образом победишь?

Зеро огляделась. На солдат. В сторону импровизированного госпиталя за пределами периметра найтмэйеров. Она наклонила свою миленькую головку, сделала кислое личико, о котором почти никто не мог знать, а затем спросила:

— А как же ты? Даже такому сильному Стенду не под силу сбежать из такой безнадежной ситуации.

[Anubis] только хохотнул, ведь на самом деле это с самого начала была самоубийственная миссия. Его Господин и Повелитель Дио послал его в эту Зону с определенной целью. О, Дио! Каким же преинтересным он был человеком. [Anubis] лежал в музее на восточном побережье Британнского Материка. Каким-то образом Дио отыскал этот Стенд. Он приказал помощнику нарисовать его. [Anubis] сразу заметил мощного противника, пошел в атаку и...

И затем обнаружил, что его атаки никак не действуют на Дио. Помощник был вынужден бросить меч. После его поднял Дио. Обнажив тот. [Anubis] попытался взять его разум под контроль – безрезультатно. Несмотря ни на что. Несмотря ни на что! Уровень силы воли человека никак не влияет на его способность контролировать разум! И все же вот. Противник, которого он не мог порезать. Разум, который он не мог контролировать.

Все, что мог сделать этот могущественный Стенд в присутствии Дио – повиноваться его воле, как послушный раб. Какая подходящая ирония, ха-ха-ха! Стенд, который делает раба из других, превращает в раба самого себя, а после его посылают на простую маленькую самоубийственную миссию с одним простым намерением: вбить клин между Лелушем и Корнелией вместе с Сузаку. О, Дио! Вы самый великолепный дьявол из всех! Какой веселый поворот событий. Если бы только у него был попкорн...

— Не суть важно, — ответил [Anubis], совершенно не обращая внимания на ловушку, в которой он оказался. — Так ты думаешь, что сможешь остановить меня? Я с нетерпением жду увидеть эту твою попытку.

— Ты все еще не понял моего намерения, — сказала Зеро, поправляя маску. — Я пришла сюда остановить не тебя.

— Ох? — вопросил [Anubis]. Одержимая принцесса неуклюже двинулась вперед, вытянув перед собой меч. — Ну же, Зеро, в твоих словах нет никакого смысла. Разве не ты сказала Гилфорду, что каким-то образом спасешь Корнелию?

— Я пришла сюда становить не тебя, — повторила Зеро. Ее фигура сгорбилась, и она раскинула обе руки, поднимая комбинированный жакет и накидку, развевающиеся на ветру позади нее, когда она, со всей драматичностью и чутьем, на которые была способна, ловко шагнула в сторону. Хо-хо. Похоже, она слишком долго провела со своим парнем, да? — Я пришла сюда, чтобы она остановила тебя!

На солдат снова обрушилось смятение, но уже иного рода, чем прежде. Не путаница с заявлением Зеро помочь, а природа этого самого плана.

— О чем она вообще? — спросил кто-то из них.

— Я тоже немного не догоняю, — сказал другой.

— Как девчонка в инвалидной коляске сможет остановить эту тварь?

— Нет, — завопила Корнелия. [Anubis] возник над ней, крича от ужаса и поднимая руки, словно отгоняя ужаснейшего демона. — Я не могу.... Не делай этого!

— Что случилось? — спросила Наннали, выражение ее лица полнилось твердостью и суровостью, пока тем временем левый глаз зловеще засветился. О нет, и ты тоже? Пожалуйста, скажите, что это не заразно. И как бы нам это назвать? Хамит? — Почему не размахиваешь мечом? Или, быть может, ты понял, что уже слишком поздно. В любом случае. Пожалуйста, Наннали ви Британния просит тебя, чтобы ты бросил свой меч.

Черный ятаган выскользнул из руки Корнелии с эхом, от которого похолодела душа, и острие осколка упало рядом с ним. Никто не двигался. Никто не дышал. До тех пор, пока Корнелия решительно не шагнула вперед с высоко поднятой головой, игнорируя Зеро и глядя сверху вниз на девочку, которая спасла ей жизнь.

— Наннали, — произнесла Корнелия. — Значит, все же сообщения о твоей смерти были лживыми.

Суровое выражение на лице прикованной к инвалидной коляске девочки мгновенно изменилось. Перед лицом этого даже самообладание Корнелии пошатнулось. Обычно сильная и серьезная женщина опустилась на колени и обняла сестру, которую не видела почти десять лет, словно не обращая внимания на озадаченных зрителей.

— И я по тебе скучала, — сказала Наннали, возвращая объятие с той же страстью, но не с такой же силой. — Жаль, что мы не встретились при более счастливых обстоятельствах.

Зеро шагнула вперед и послала [Schizoid Man]. Он вытащил лопату из... Никто вокруг не знал, откуда – и при помощи нее подбросил [Anubis] в воздух, а затем, пока привязанный к мечу Стенд кричал в бессильной ярости, [Schizoid Man] не терял времени даром.

— Ора ора ора! — закричал он, колотя меч лопатой, разбивая тот на крошечные, бесполезные осколки с быстрым огненным шквалом атак, не обращая внимания на нежное воссоединение семьи.

На самом деле Зеро надеялась хладнокровно уйти, пока все были заняты воссоединением принцесс. К несчастью, ей не повезло. Все приковали к ней свои взгляды, и Корнелия, не теряя времени, вытащила свою небольшую ружейную саблю. Наверное, это было самое полезное использование этой штуки за довольно долгое время. Как бы то ни было! Даже самый наивный линчеватель не пошел бы добровольно в центр военной операции без какого-либо плана. И стоит отдать должное, тот оказался не таким уж и плохим.

— Надеюсь, Зеро, ты не собиралась покидать нас так скоро? — предупредила Корнелия, держа оружие наготове и не теряя даже крохи самообладания. — Это ты ответственна за атаку этого Стенда?

— Нет, — ответила Зеро с полнотой искренности. — И я не ведаю, кто это может быть.

— В любом случае мы выясним это позже, — продолжила Корнелия. — Мы можем начать с того, что снимем с тебя маску и посмотрим, кто ты на самом деле. Даже если ты помогала нам несколько раз, мы вряд ли можем позволить линчевателям продолжать бегать по округе. Особенно линчевателям, которые готовы биться с британнскими военными.

Найтмэйеры двинулись вперед. Еще раз стоит отдать ей должное: никакого страха. Но ведь Ширли сейчас не совсем проснулась, не так ли? За штурвалом этого корабля сидела Зеро. Ну же, девочка. Воспользуйся уроками, которые преподал тебе твой принц. Может быть, это даже сработает. Может быть. Если ты правильно их применишь.

— Я советую тебе позволить мне уйти, Корнелия.

— Если ты думаешь, что твоего Стенда будет достаточно, чтобы победить столько найтмэйеров–...

Не будет. Но она и не собиралась сражаться.

— У меня есть кое-что, что тебя заинтересует, — сказала Зеро. — Новые доказательства и информация, связанные с убийством... Матери Наннали – Марианны ви Британнии!

Оооо, выражение лица Корнелии даже бесценным сложно было назвать. Особенно когда Зеро вытащила флешку и начала балансировать ее на тыльной стороне ладони. Играя ею между пальцами, как монетой!

— Совершенно верно, Корнелия. Ты хочешь это. Ты очень хочешь это. Ты готова пойти на сделку, если это даст тебе такую желанную зацепку и доказательства, чтобы привлечь нужных людей на свою сторону.

Но это также равно борьбе против твоей гордости. Перед тобой стоит враг. Прямо перед тобой. Это ведь может оказаться уловкой, не так ли? Как им удалось заполучить эту информацию? Пользователи Стендов. Очевидно. Это означает, что у них есть пользователи Стендов, которые обладают своего рода ясновидением, а ты действительно не хочешь, чтобы этим обладал твой враг. Особенно когда ты не знаешь ограничения этой способности. На самом деле, у них такой есть. Забавно, что [Hermit Purple] не смог добыть для них эту информацию.

Наннали уже собирался дернуть Корнелию за рукав и сказать ей что-нибудь банальное вроде "хватит на сегодня уже убийств", но знаете что? Я не согласен. Мы только разогреваемся.

— А? — сказал невезучий Рыцарь. — Кто там?

— Кто-то, кто точно не сдал экзамен на Рыцаря, случайно угадав правильные ответы.

О, как интересно. Гигантская рана появилась на его груди, казалось бы, без всякой на то причины. Какое удивительное совпадение. Излишне говорить, но это привлекло довольно много внимания. Так что я продолжил. Я захлопал в ладоши и шагнул вперед. Еще один Рыцарь встал у меня на пути.

— Стоять, назови себя!

— Клептоман, — обвинил я. — Ты крадешь всякие мелочи на своей базе. Это привело к тому, что против твоего лучшего друга применили дисциплинарные взыскания, а после его перевели в более враждебно настроенную Зону. Его кровь на твоих руках.

И твоя кровь хлестала из открытой раны. Я продолжил идти. И хлопать в ладоши. И смеяться. Нельзя забывать про смех. Они думают, что это по-детски, но ведь именно он смеется последним...

— Следующее, что ты скажешь: "Китаец? Что ты сделал с этими пилотами?" — сказал я.

— Китаец? Что ты сделал с этими пилотами? — требовательно спросила Корнелия, а затем пошатнулась от быстрого осознания и узнавания. — Ты умеешь читать мысли, ты тот, кто ответствен за того оборотня!

— И это ты заставил бедную Софи развить Стенд против ее воли! — ахнула Наннали. — Ты... Ты Мао!

— Так вы тоже о нем наслышаны! — сказала Зеро. — Осторожнее, Корнелия. Кто-то вроде него не вышел бы на открытое место без какого-нибудь плана!

— Вы знакомы с египетской загробной жизнью? — спросил я, заметив, что сзади приближаются еще найтмэйеры. — Она правда занимательна. Египтяне пришли к убеждению, что душа должна совершить опасное путешествие, называемое Дуат, которое заканчивается их последним судом.

Найтмэйеры открыли огонь из своих противотанковых орудий. Естественно, стараясь не задеть принцесс! Я увернулся от всех снарядов, от всех ста двадцати пяти. И улыбнулся при их смятении.

— Они называли это "взвешиванием сердца", — сказал я, вытаскивая крошечный осколок [Anubis], который Зеро так небрежно отбила своей драгоценной миленькой атакой "Ора-ора!". Это было восхитительно. На самом деле так оно и было. — Боги взвесят сердце покойного против веса перышка.

Их трио отступило назад и позволило подойти найтмэйерам. Теперь, когда они знали, что [Anubis] овладел мной... Ну, не столько овладел. Скорее это было взаимное соглашение, когда мы поняли, что наши цели совместимы. Когда сила [Anubis] полностью реализовалась в моем теле, осколки, отброшенные Зеро в сторону, преобразовались вокруг того осколка, который я держал. [Anubis] снова был цел в моих руках.

— Не сдерживайтесь! — приказала Корнелия. — Убейте его и уничтожьте этот меч!

— Сердце символизирует душу человека, — продолжал я.

Они начали атаку. И знаете, вот что забавно. Я никогда не был таким уж атлетичным парнем. Зачем мне это, когда у людей есть все эти сочные психологические слабости, на которых можно сыграть? Сложность лишь заключалась в том, что я не мог пройти мимо кого-то достаточно решительного, кто был готов убить меня.

В качестве примера можно привести чопорного и благородного дамского угодника, которого Корнелия выбрала себе в Рыцари. Находись он ногах или в кабине пилота, у меня обычно не было против него ни единого шанса. Особенно когда он целился всеми четырьмя реактивными топорищами в мою сторону, в то время как другие собирались покидаться Бомбами хаоса. Неважно, что они выберут. Я увидел все это еще до того, как они это сделали.

Это означало, что когда он снова открыл по мне огонь, я смог аккуратно обойти его харкены и перерезать все тросы. Это означало, что когда они бросали свои Бомбы хаоса, я уже прыгал к месту их падения, давая им хороший пинок назад и разворачивая те, чтобы они стреляли обратно в найтмэйеры, которые и бросили их. Это означало, что я мог блокировать каждую пулю, уклоняться от каждой атаки, противостоять каждой возможной атаке, которую они могли учинить.

Их ужас был на вкус как лучшее вино, как изысканная еда, пока тебе массажируют плечи. Настоящее блаженство!

— Назад! — приказала Корнелия, внешне выражая свое хладнокровие, в то время как в глубине души она начинала паниковать. — Кто-нибудь, уведите Наннали отсюда! Сейчас же! Эвакуируйте госпиталь и подтяните подкрепления!

— Корнелия, позволь нам сражаться бок о бок, — сказала Зеро. Не Ширли, не испуганная маленькая девочка, которая выполняла приказы Лелуша. Ха-ха-ха! Он даже не заметил, что его марионетка перерезала ниточки. — Так, по крайней мере, мы сможем выиграть немного времени для побега Наннали.

— Нет, не делайте этого! — умоляла Наннали. — Сестра, прошу... Не сражайся так, не ради меня!

Я наклонила голову набок и усмехнулся. Как же это было забавно. Эти трое отличались друг от друга настолько, насколько это возможно с точки зрения веры и личности, и все же они все равно любили эту тупого, высокомерного принца теней. Я прекратил свое сближение к ним, сунул руку в карман куртки, вытащил бутылку воды и наклонил ту – но вместо глотка сделал глубокий вдох.

— Видите ли, сердце человека как бы наполнялось всем тем, что он сделал в течение своей жизни.

Крышечка выстрелила, подобно ракета, ударив трусливого солдата, думающего, что он может взорвать землю подо мной своей маленькой ракетницей, причем ударила в тот же миг, когда он нажал на курок. Прицел бедного лопуха немного сбился, попав в группу поддержки, пытавшуюся подкрасться ко мне. Ох, как же весело быть жопонадирательным! Хотя и не так весело, как выражение лица Наннали, когда та поняла, что я сделал.

"Неужели С.С. научила его?" — задумалась она. Нет, маленькая принцесска-воровка! Ты научила меня только что, просто находясь здесь, в моем.... в нашем присутствии. Мы слушаем. Мы учимся. Шум их мыслей учил нас так, так многому, что даже слушать их больше не приносило боли. Но мы все равно заставим их замолчать. Потому что это было весело. О, и их умы были неумолимы к глупости, эгоизму и мании величия, но все равно!

Я продолжил идти вперед. Солдаты продолжали выстраиваться, чтобы напасть на меня. Они действительно, честно думали, что смогут остановить меня! И все они думают, что я сошел с ума! Еще один взмах, и они все упали.

— К худу, иль к добу. Грехи их, иль вина. Все, что им нужно было делать – держать свои грехи легче перышка. И знаете, что представляло это перышко?

Над моей головой манифестировался мой новый Стенд во всем его великолепии, чтобы все они могли увидеть его через свои причудливые фактсферы. Увидеть человека с головой шакала! [Anubis]! С символом Гиасса, сияющим в его глазах. Наннали не могла этого видеть, но испуганно ахнула. Корнелия и эта девчонка Ширли стояли бок о бок, готовые сражаться. Какие бы неприязни они ни испытывали друг к другу, те были забыты перед лицом гораздо большей угрозы.

— Это перышко, — сказал я, сверкая своей самой большущей победной улыбкой. — Было Истиной.

<— To Be Continued***

Параметры Стенда

Anubis Requiem: The Truth (Реквием Анубиса: Истина)

Пользователь Стенда: Мао

Характеристики:

Разрушительная сила — B

Скорость — A

Дальность — E

Выносливость — A

Точность — A

Потенциал развития — D

Способности:

Dimensional Bypass (Выборочная Неосязаемость): [Anubis] способен прорезать сквозь любой материал, какой только пожелает. Для примера, он может разрезать внутренние органы человека, не потревожив при этом его кожу.

Mind Control (Контроль над Разумом): [Anubis] способен контролировать того, кто его обнажит, независимо от того, насколько сильна их сила воли. Даже другие пользователи Стендов не застрахованы от данного эффекта – если [Anubis] контролирует их, он также берет под контроль их Стенды. Также [Anubis] может выбирать, кто его обнажит, не позволяя людям, которыми он не хочет овладевать, обнажать меч. Данная способность может применяться к нескольким хозяевам одновременно.

Cutting Truth (Режущая Правда): Раскрывая человеку неудобную ему личную правду, [Anubis] способен порезать человека, не находясь рядом с ним. Чем суровее правда, тем хуже рана.

Параметры Гиасса

The Truth (Истина)

Пользователь Гиасса: Мао

Характеристики:

Дальность — A

Контроль — C

Длительность — C

Стабильность — E

Способности:

Пользователь читает мысли всех людей в радиусе пяти сотен метров.

Сфокусировавшись на одном человеке, способен читать его мысли вплоть до его подсознательных, однако расстояние для этого короче максимального.

Читая мысли человека, способен скопировать его знания, умения и навыки для личного пользования. Может копировать только обучаемые навыки.

Прочитывав мысли человека, может также научиться всевозможным способам победить технику противника, а также любую возможную атаку, которую тот решиться выбрать и исполнить.

***

[1] Прием полунельсона — переворот захватом шеи соперника из-под плеча изнутри.

Окончание главы