Невероятное восстание Лулу [Code Geass x JoJo's Bizarre Adventure] Глава 63 – Вход на арену

====Дитхард====

У Дитхарда Рида было хобби: магия. Иллюзии. Они завораживали его почти так же сильно, как развитие истории – идея о том, что можно сделать что-то маленькое и простое, слегка скрытое от посторонних глаз, а затем совершить нечто, похожее на чудо. Хотя не поймите неправильно его интерес: он был заинтересован не столько в выполнении иллюзий, сколько в разгадке того, как они выполнялись.

Назовите его профессиональным критиком введение в заблуждение. Он видел это и в своей работе. Политики пытаются спрятать скандал, создавая шумиху в другом месте, чтобы тот мог пройти незамеченным. С практикой он довольно неплохо набил руку замечать введение в заблуждение.

— И какого хера мы тут забыли? — спросил Тамаки, нетерпелив, как и всегда. — Мы должны помогать там!

— Мы прекрасно помогаем и отсюда, — настаивал Дитхард.

Вспыльчивый одиннадцатый дернул носом, не зная, как на это возразить. О, но он был в отчаянии: такой человек получил расчудесный подарок в виде Стенда? К тому же такой мощный, используй его правильный ум. Тем не менее, если его подозрения верны, им не придется долго ждать в этом коридоре, прежде чем—

Звук быстрых, но тихих шагов донесся из-за угла, тот направлялся прямо к ним. Он кивнул Тамаки, который хмыкнул в ответ. Признает, что Дитхард оказался прав, хотя и неохотно. Они спокойно ждали, пока шаги пройдут мимо, позволяя человеку пройти половину коридора. Затем они нанесли удар, или, говоря по-другому: Удовлетворение нанесло удар.

Дитхард выхватил пистолет и вышел из их укрытия, прицелившись в противоположный конец коридора. Толстый китаец был примерно посередине, примерно в десяти метрах от них. Он спешил, но остановился, заметив в каком положении оказался, и затем осторожно повернулся, чтобы посмотреть на них, держа руки перед собой.

— Спешим куда-то? — спросил Дитхард, одаривая незваного гостя лучшей ухмылкой. — В том направлении тюремные камеры, что же тебе так понадобилась там?

Мужчина оглядел комнату, стены, потолок и пол. Их всех покрывал настоящий лабиринт пересекающихся пунктирных линий. В такой ситуации ему стоило сказать: «Один неверный шаг предопределит твою судьбу», но на самом деле не было вообще никакого верного шага.

— Я хотел проверить, в камере ли все еще пленник, — солгал мужчина. Гладко. Так гладко, что Дитхард почти не заметил. Он моргнул и снова посмотрел на незваного гостя. — Он мог убежать в суматохе. Я подумал, что лучше всего убедиться, что он все еще там.

— Тамаки, мне бы хотелось услышать твое мнение кое о чем, — сказал Дитхард. — Опиши мне нашего гостя вон там.

— А? — хмыкнул Тамаки. — Эмм. Немного полноват. Любит формальные разговорчики? Да не знаю я!

— Понимаешь, в этом как раз разница между взглядом профессионала и любителя, — сказал Дитхард, чертовски убедившись, что его пистолет нацелен на человека перед ним. Из этого пистолета попасть легче легкого. Вроде как. Но это поза... могло ли это быть? — Тогда позволь мне преподать тебе урок, Тамаки. Почему он сообщил цель своего нахождения здесь?

— Эмм... Потому что он проверяет, не сбежал ли Лелуш.

— Верно, — сказал Дитхард. — И что он нашел, появившись здесь?

— Коридор, наполненный пунктирными линиями, — ответил Тамаки. Правильный ответ, но неполный. Поэтому Дитхард помог ему.

— Или, другими словами, мера безопасности настолько жесткая, что никто не прошел бы мимо, даже если бы этот кто-то был невидим, — повел плечом Дитхард. — Один шаг, и стены, пол и потолок сомкнутся вокруг тебя, слишком быстро и под слишком многими углами, чтобы хоть как-то увернуться. И тем не менее, он все еще стоит там.

— Он у тебя на мушке, — фыркнул Тамаки.

— И где же его руки?

— ...У него на коленях. Эй! Теперь, когда ты указал на это, немного странно! Обычно ты бы их поднял, если бы волновался о пистолете!

Все это время Дитхард следил за этим «мужчиной» и его реакцией на эти наблюдения. Он делал много глубоких вдохов. Не такие, которые делали мастера Хамона, но скорее, будто он пытался настроиться на что-то.

— Это ведь ты, не так ли? — спросил Дитхард. — Ну и ну. Странно встретить тебя в таком месте. Хотя забавно. Я бы никогда не подумал, что ты будешь работать с британцами. Скоординированная атака вместе с Корнелией? Куда же подевалась твоя японская гордость?

— А? — рыкнул Тамаки. — Он японец?

— Нет, — поправил Дитхард. — Она японка. Верно же? Я не знаю, в какую игру ты пытаешься играть, но даже ты не сможешь сбежать. Это совершенно–...

А потом она оказалась прямо перед ним. Лицо Дитхарда вытянулось, и он отшатнулся. На его лице появилось скрученное выражение, идеальная смесь веселья и ужаса, когда она легко схватила пистолет в его руке и оттолкнула тот в сторону.

— Невозможно! — закончил он, и позади нее полы, стены и потолок сложились так, что должны были раздавить или поймать ее в ловушку.

— Как, вашу мать, они–... — начал было кричать Тамаки, как раз перед тем, как она ударила его сзади по шее. Тамаки камнем упал на пол, и прежде чем Дитхард успел прицелиться, что-то невидимое схватило его за запястье и вырвало пистолет из его руки.

— Стенд? — осознал Дитхард, но у него не было возможности что-то сделать с этой информацией, когда его ударили электрошокером в живот. Он тоже упал камнем на пол, его тело беспомощно подергивалось.

С ожидаемой профессиональной отстраненностью она связала их парочку, завязала глаза и даже надела наушники, просто чтобы блокировать звуки. Они были не в том положении, чтобы сопротивляться. Вот что самое страшное в электрошокерах. Электричество влияет на мышечные реакции и нервные импульсы. Оно делает человека хуже, чем просто беспомощным – его тело метается из стороны в сторону так, что само же и вредит себе.

Но вопреки этому это все еще было ничто по сравнению с шоком, который испытал Дитхард, увидев, как она избежала уготованной ловушки. Одно дело, если бы она только избежала ее, но проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, что то, как все сложилось – оно не имело никакого смысла. Всё было так, как если бы стены, потолок и пол сложились одновременно!

***

====Каллен====

Каллен реально была не в настроении сейчас. Не поймите неправильно, она, как правило, была только рада хорошей драке с британнскими военными в любое время и в любом месте, но прямо сейчас она пыталась справиться с другими вещами, которые не включали в себя интенсивные битвы найтмэйеров.

Тем не менее, Гурен взлетел в воздух над Алым Запретным городом, откуда Каллен хорошенько могла рассмотреть, что происходит. Семь вражеских найтмэйеров. Летают немного восточнее города, каждый из них двигался плавно и с явной целью. Пока она подлетала Гуреном поближе, Каллен внимательно наблюдала за ними, чтобы разобраться в ситуации.

Стоит отдать им должное, пилотами они точно были отменными. Избегают артиллерийского огня Ган Ру с земли или полностью отбивают тот крепкими на вид щитами. Но две самыми опасными угрозами были не Глостеры. Четверорукий Пеллинор, держащий в каждой руке по топору, из которых он стрелял наэлектризованными харкенами. Затем был Борс с его звуковым копьем и усовершенствованной фактсферой.

— Ну разве это не какой-то карнавал из прошлого, — пробормотала Каллен про себя. — Хотя, с другой стороны, я могу отпинать Корнелию. Это должно помочь мне немного снять напряжение.

Она увидела, что Шэнь Ху направился в сторону Гилфорда, что ее вполне устраивало.

— Будь внимателен с его топорами, — сказала Каллен. В ответ ничего, кроме статики. — Ээ?

Она переключила каналы связи. На каждом из них было одно и то же. Чудно, какие-то помехи. Прямо то, что нужно. Это дело рук Корнелии, сто процентов. Этот ее найтмэйер та еще заноза в боку.

Каллен уже сражалась с Борсом и Пеллинором в прошлом, и она была уверена в своей способности справиться с любым из них. Тем не менее, ее инстинкты подсказывали ей, что оба эти найтмэйера – возможно, даже Глостеры – получили некоторые серьезные улучшения с их последней битвы. Это не то, что она могла выразить словами, скорее, оно больше походило на плохое предчувствие перед битвой. Ей даже захотелось дать Синкэ какой-нибудь совет.

Было бы неплохо отплатить ему за то, что он посоветовал ей альтернативные способы использования ее Стенда. Не то чтобы она видела какую-то необходимость прибегать к чему-то подобному в этой битве.

— Так, так, так. Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь! — крикнула Каллен, бросаясь навстречу Корнелии.

Она выставила вперед руку с Волновым Излучателем и выстрелила дальнобойным лучом прямо в принцессу. К чему возиться, когда можно покончить с проблемой за раз.

— Сколько зим, мисс Стадтфилд! — ответила Корнелия.

Хах! Видимо, их внешние динамики работали нормально. Борс выставил копье навстречу приближающемуся лучу. Раздался звук, похожий на пронзительный свист, а затем луч волновой энергии рассеялся.

— Такая же буйная и вспыльчивая, как и всегда!

Точно. Вот почему этот найтмэйер был таким чертовски проблемным. Его усовершенствованная фактсфера, скорее всего, рассчитала частоту, которая могла разрушить луч. Однако... Если она использовала для сражений копье, то не означало ли это, что что-то совсем другое вызывало помехи? Неважно! Корнелия была здесь во главе угла, так что избавиться от нее будет самой здравой идеей.

— Думаю, скоро ты поймешь, что я уже не та что раньше.

Несмотря на то, что она намеревалась закончить бой одним ударом, у Каллен хватало опыта быть абсолютно уверенной, что ее атака сработает, как оно того хотела. По правде говоря, ее второстепенной целью было сократить расстояние между ними двумя, и сделать это быстро. Гурен сражался гораздо лучше вблизи, а эта фактсфера давала ей слишком много преимуществ.

Ожидаемо, Борс быстро отреагировал на ее быстрое сближение – и потому он быстр поднял щит, чтобы оттолкнуть ее. Каллен схватила этот щит свободной рукой Гурена, но она уже сделала то, что собиралась сделать, оказавшись так близко. Прежде чем Корнелия успела оттолкнуть ее, она послала [Jumpin' Jack Flash] внутрь ее найтмэйера. Время выносить мусор.

[Jumpin' Jack Flash] достаточно легко проник в ее кабину и вскоре обнаружил сидящую там Корнелию, очевидно, не подозревающую о присутствии Стенда. Ее лицо сияло легким самодовольством, как будто она вообще не ощущала никакого давления. Что ж, это обещает вскоре измениться, когда ее лицо встретиться с этими ослепительными кулаками—

В самый последний момент из лица Корнелии выступило что-то металлическое. Крепкий кусок металла, принявший ту же форму, что и плоть, из которой он вышел, выступая, однако, примерно в половине сантиметра перед ней. Каллен ударила, но едва-едва. Это могло означать только одно: Корнелии обладала неизвестным Стендом!

— Ты не та что раньше? Так и я тоже, — сказала Корнелия, поворачиваясь лицом прямо к Стенду, все еще висящему у нее в кабине. Присмотревшись повнимательнее, Каллен с трудом могла в это поверить. Металл вытекал из ее тела, а затем возвращался обратно, не причиняя, по-видимому, никакого вреда ее коже! — Отдам тебе должное. Вынудить меня раскрыть это так скоро – ты лишь показываешь, насколько твоя британнская кровь сильна, чтобы преодолеть твои одиннадцатые слабости.

— Продолжай говорить, — закричала Каллен. Вот теперь она реально завелась! — Тебе же будет хуже, когда устремишься в грязь!

Корнелия оскалилась. В ее глазах появился маниакальный блеск. Ее рука потянулась к руке [Jumpin' Jack Flash], и из нее начали выходить эти металлические хрени. Ой! Это было плохо! Инстинкты Каллен буквально кричали ей не дать Корнелии схватить своей рукой хоть что-то!

Гурена грубо оттолкнули прочь, что, честно говоря, Каллен вполне устраивало. Вражеский Стенд с неизвестной способностью? Похоже, любая попытка ударить Корнелию напрямую будет заблокирована этой силой. Но это не было пределом силы этого Стенда, не так ли? Наверняка там припрятано еще что-нибудь! В таком случае, возможно, будет лучше переключиться с пилота на его найтмэйер.

Каллен быстро облетела Борс, а затем резко зависла, чтобы нанести удар в слепое пятно Корнелии – а потом во второй раз за битву рефлекторно отступила в последний возможный момент. На мгновение ей показалось, что время остановилось. А? Что это было? Каллен внезапно поразил этот непреодолимый инстинкт. В глубине души он говорил ей, что «случится что-то ужасное, если она ударит Корнелию».

Было ли это эффектом работы Стенда Корнелии? Чем бы это ни было, сердце Каллен билось, подобно тяжелому барабану. Она слышала, как кровь пульсирует в ее венах, и отголоски этого предупреждения все еще звучали в ее сознании. Не бей Корнелию. Что бы ни случилось, она не должна ударить Корнелию!

— В чем дело, мисс Стадтфилд? — спросила Корнелия. — Из того, что я слышала, ты не из тех, кто сдерживает свои удары.

Борс отлетел назад, всё как и ожидала Каллен. Пытается создать некоторую дистанцию, чтобы Каллен не могла продолжать драться? Пфф! В чем бы, черт бы ее побрал, ни заключалась проблема, Каллен уже нашла способ обойти ее.

Харкены рванулись прямо к ней, когда она бросилась в погоню. Они были легко отклонены ее харкеном, после чего те были втянуты обратно Борсом. Она не могла ударить Корнелию. По какой-то причине, которую она не совсем понимала, это будет очень, очень плохой идеей. Ее инстинкты были очень настойчивы в этом вопросе. Но она уже кое-чему научилась в битвах Стендов.

Иногда не нужно прикасаться к врагу, чтобы победить его.

Каллен рванулась Гуреном прямо в лицо Борса и выставил перед собой руку с Волновым Излучателем.

— На этот раз спасения нет, ваше высочество, — насмешливо произнесла она.

— Это та часть, где ты используешь свою широкодиапазонную атаку? — спросила Корнелия.

Что это такое? Она открывает свою кабину? Корнелия подняла руки над головой и, к полнейшему замешательству Каллен, сложила их вместе, создав как можно более высокий и широкий проем под своими руками. Те металлические пластины появились вокруг ее рук, головы, плеч и даже волос. Но там было еще кое-что.

Рычаг. Сбоку на ее правой руки был рычаг. Вся это штука напомнило Каллен тиски, только скрученные и изогнутые в неправильной форме.

— [Crush 'Em]!

Металлические пластины внезапно расширились, хлопнув друг о друга и заполнив промежуток между руками Корнелии. То, что произошло дальше, было трудно объяснить. Это был страшнейший всасывающий эффект. Воздух словно бы втягивался прямо в Корнелию, внезапный сильный засасывающий порыв ветра. Не слишком сильный, но достаточно, чтобы притянуть Гурена гораздо ближе, чем намеревалась Каллен.

Рука с Волновым Излучателем ударила руку Борса с щитом. С достаточной силой, чтобы тот уронил щит.

Проклятье, это чувство вернулось! Волосы на затылке Каллен встали дыбом. Это был всего лишь касающий удар, но почему-то она знала, что этого будет достаточно. Она была крутой девчонкой, и к этому моменту ничто не должно было вызывать в ней тревогу, но даже сейчас ее буквально заполнило острое чувство страха—

— Уа-а-а-а-а-а-а-а... Ты ударила еёёёёёё!

Этот стонущий звук... Что это было?! Каллен повернулась, чтобы посмотреть, и чувство страха усилилось, достигнув невиданных ранее высот. Это была маленькая бледная фигурка, которая была бы почти милой, если бы не выступающие кости и мышцы на лице и руках. Оно нырнуло к Каллен, протягивая к ней руки, пока его рот был широко раскрыт. Она знала, что это было. Она думала, что чувство страха было связано с новым Стендом Корнелии, но всё было совсем не так! Это было намного хуже, так ужасно, что она едва могла себе представить.

— [Children of the Night]! — крикнула Каллен.

Прошла целая вечность с тех пор, когда она последний раз видела этот Стенд! Она впервые столкнулась с ним, когда тот вселился в Тамаки, превратив его в Монстра Франкенштейна. Вот как работал этот Стенд: это был Стенд автоматического типа, который «преследовал» человека или место, пока кто-то «не нарушал правило», установленное на нем хозяйкой Стендом. Потом этот человек становился одержимым этим Стендом и оказывался вынужден возвращаться обратно к хозяйке Стенда, нападая и уничтожая что- и кого-либо, что пыталось его остановить!

Ничего из этого не отвечало на важный вопрос: почему Стенд, принадлежащий такой преступной группировке, как Стенд Аут, работал вместе с Корнелией?!

Она развернула свой Гурен. Она должна убраться подальше от этой твари! Ни за что на свете она не станет одержимой, превратившись в какого-то болванчика! Но дитя ускорилось. Она послала [Jumpin' Jack Flash], чтобы поймать его в пружинистые объятия. Держать его подальше! Может, если она раздавит его, то сможет спасти себя?

— Хорошая попытка, мисс Стадтфилд! Но тебе максимум уготовано занимать вторые места.

Борс выстрелил прямо в нее парой харкенов. Как будто Каллен собиралась позволить им задеть ее! Разделение внимания никогда не было простым, но какой пилот-ас не справиться с небольшой многозадачностью?

Она легко могла увернуться от этих харкенов, не забывая при этом про этот Стенд. Если ей удастся удержать его, может быть, даже уничтожить, тогда она могла бы снова сосредоточиться на Корнелии и запросто прикончить ее! Она уже увидела предел того, на что был способен Борс, так что этот бой был у нее в кармане.

Или так казалось. Если бы не звуковые излучатели, прикрепленные к харкенам, которые сейчас находились по обе стороны от Гурена.

Внезапный пронзительный шум заполнил кабину Гурена, и секунду спустя Каллен пришлось схватиться за голову, когда ее пронзила жгучая головная боль.

— Чертов грязный трюк! — заорала она на Корнелию.

Но она легко могла представить принцессу, как она самодовольно лыбиться в своей кабине. Они обе знали, что ущерб уже нанесен. Эта атака не должна была нанести Каллен серьезный урон. По крайней мере, не напрямую.

Она должна была отвлечь ее. Дитя проскользнуло мимо [Jumpin' Jack Flash] и влетело в грудь Каллен, прежде чем она смогла прийти в себя.

Гурен тяжело грохнулся на землю. Мгновение спустя его кабина распахнулась, и Каллен Кодзуки, спотыкаясь, вывалилась наружу. Любой, кто наблюдал бы за ней на расстоянии, услышал бы, что она говорит что-то, но не что именно. Шум битвы заглушал все отзвуки. Было похоже на то, как будто она была дезориентирована, не понимает, где находится или что ее окружает.

Однако, приблизившись, они могли бы рассмотреть ее получше. Они увидели бы, что ее глаза запали, что ее обычно здоровая кожа стала более бледной, почти серой и безжизненной. Они увидели бы, что цвет ее глаз поблек, отчего те казались совершенно молочно-белыми. Они увидели бы, что она не спотыкается, а, скорее, ковыляет на запад, в сторону города, и услышали бы, как она снова и снова повторяет одно и то же слово.

— Мозгииииииии!

***

====Лелуш====

Лелуш был из тех людей, для которых анализ стал второй натурой. Он всегда думал, всегда строил планы, схемы, оценивал и придумывал хитрости, и со своего удобного и уютного положения в этой подземной камере у него было все необходимое время, чтобы заниматься именно этим и ни о чем не беспокоиться.

Хотите верьте, хотите нет, но он предпочел бы беспокоиться о своем выживании, нежели торчать здесь, но это, скорее, к делу не относилось.

— Дай мне тоже глянуть, — попросила С.С. Не совсем без причины, поэтому он сделал тени на потолке невидимыми и для нее. — Я вижу только семь найтмэйеров. Это ведь не должно вызвать проблемы?

— Построение говорит о ходе битвы, по крайней мере, в той же степени, что и численность с обеих сторон, — сказал Лелуш, изучая происходящее снаружи в меру своих возможностей.

К несчастью, были некоторые вещи, которые он не мог разобрать. Здания и стены, которые он не мог сделать невидимыми, потому что они были слишком ярко освещены. Быстротекущие действия, которые даже он не мог осмыслить вовремя.

— Основываясь на том, что я вижу, их построение не является атакующим построением. Скорее, оно... оборонительное. Как будто они медленно отступают.

Или пытаются отвести защитников подальше от города. Кроме того, если судить по передвижениям защитников, должна иметься какая-то проблема со связью. Это отсутствие сплоченности не могло быть вызвано одним только внезапным появлением врага. Учитывая присутствие Борса, он казался наиболее вероятным виновником этого.

— Даже в этом случае их ликвидируют одного за другим, — заметил Лелуш. — Это лишь вопрос времени, и неважно, какую стратегию они изберут. Им придется полностью разделиться, сдаться или оказаться задавленными превосходящим числом противника.

— А что насчет подкреплений?

Он отбросил эту идею сразу, даже не тратя силы на обдумывание ее. Зачем нападать не в полную силу? С другой стороны, как они вообще сюда попали? Был ли их способ появления как-то ограничен количеством, которое они могли отправить за раз?

— Это очень похоже на нападение на Дворец, — внезапно сказала С.С. — Из ниоткуда появляются вражеские найтмэйеры. Без какого-либо предупреждения, они полностью обходят все меры раннего обнаружения, внезапно появляясь прямо над нужным местом.

— Что подводит к двум возможностям, ни одна из которых мне не нравится, — серьезно произнес Лелуш. — Либо Британния придумала способ воспроизвести подобный эффект, либо же–...

— Либо же здесь замешан ДЖОДЖО, — закончила С.С. Она слегка наклонила голову. — У меня есть веские основания полагать, что это не британнская операция.

Это привлекло его внимание, отчего он изогнул бровью.

— Их план по твоему вызволению включал в себя отправку меня в качестве твоего адвоката.

— Планы поменялись, — сказал Лелуш. — Я бы не исключил возможность того, что Император отправил тебя в качестве отвлекающего маневра...

Лелуш замолчал и нахмурился, мысли крутились в его голове. Вот как...? Может ли это быть их целью? Он продолжил на автомате, в то время как бо́льшая часть его разума была на самом деле посвящена расчету вероятностей.

— ...в то время как их реальный план спасения работал из-за кулис.

— Я очень в этом сомневаюсь, — ответила С.С. Она казалась довольно уверенной в своем ответе.

— Что же, тогда альтернативой остается, что Корнелия присоединилась к ним! — заметил Лелуш.

Эта мысль точно так же показалась ему довольно пугающей. Поставить Корнелию на колени? Заставить ее предать Империю? Это не могло быть легко. На самом деле, если не считать прямой промывки мозгов, имелось только одна возможная вещь, которая могла заставить ее повернуться против Империи. Единственное ее слабое место: Юфемия. Которая вернулась в Одиннадцатую Зону под охраной Сузаку. А это означало, что ее, вероятнее всего, постигла та же участь, что и Наннали! Что он, черт побери, сделал с ними?

Этот вопрос вызвал сразу несколько других. Ни один из которых не давал ему легких ответов. Возможность, вероятность – вот и всё, с чем он мог играться. Ходить вокруг да около. Каждый раз, когда он думал, что у него есть путь, который мог привести к логичному ответу, он обнаруживал, что тот заблокирован маленькой придиркой, которая развязывала весь узел.

"Правда в том, что я просто отвлекаю себя от этого чувства беспомощности", — предостерег его внутренний наблюдатель. — "Я пытаюсь решить головоломку, рассматривая ее через телескоп. Потому что это все равно лучше, чем продолжать сидеть здесь, в ловушке вдали от остального мира, и жевать резину, в то время как дорогие тебе люди рискуют своей жизнью. Ради тебя. Ради твоих манипуляций и махинаций. Лучше отвлечь себя проблемой, которую нужно решить, чем позволять чувству вины бесконечно и без выхода нарастать."

К его огромному облегчению, дверь из тюремной зоны широко распахнулась. На пороге скромно стояла и улыбалась знакомая японка, она сложила руки перед собой, выглядя при этом блистательно и нетронутой в униформе горничной, дополненной маленьким убором, который она словно бы всегда носила, куда бы ни пошла.

— Добрый вечер, мастер Лелуш. Госпожа С.С., — сказала Саёко, осторожно поправляя ремень рюкзака, который был на ней. — Пожалуйста, идемте со мной. Мы должны поторопиться. Ваша сестра в страшной опасности.

***

====Оги====

Просто поразительно, как люди не обращают внимания на вещи до тех пор, пока те не перестают нормально работать. Хватаясь за дверную ручку и открывая дверь, вы не обращаете на нее никакого внимания, пока дверь не заклинивает. То же самое было и с большинством технологий. Используя те, вы не замечаете их, пока они не начинают приносить неудобства. Так и здесь:

— Почему связь не работает? — спросил он в микрофон перед собой, чувствуя, как в его голосе нарастает паника. Это выводило из себя. Он прекрасно видел происходящее на мониторах, и все внутренние коммуникации работали так, как и должны были. Но по какой-то причине их связь с найтмэйерами была полностью разорвана.

— Вероятно, проделки Борса, — ответила Ракшата. — Она вызывает что-то вроде звуковых помех. Мы работаем над их устранением, но она продолжает менять частоты.

До того, как всё это началось, у Оги не было настоящего военного опыта. Всё, чему он научился, он узнал, будучи в сопротивлении. Первый урок, который преподал ему Наото, состоял в том, что хаос и неразбериха на поле боя, как правило, помогают тем, у кого меньше сил, и было очевидно, что кто-то с таким большим опытом, как Корнелия, прекрасно поймет преимущества асимметричной войны. Они не могли переговариваться друг с другом, не могли координировать свои действия. Единственное, что они могли, это полагаться на подавление атакующих, пока те не успеют нанести слишком много урона.

Но потом Оги своими глазами увидел, насколько Корнелия была готова к этой битве.

Его внимание оказалось приковано к Шэнь Ху, который бросился на Гилфорда с обнаженными мечами. Мечи Шэнь Ху против топоров Пеллинора. Гилфорд выстрелил топорищами двух топоров прямо в Синкэ – тот умело парировал их и продолжил пробиваться к врагу.

То, что последовало дальше было демонстрацией невероятного мастерства между двумя врагами – они обменивались ударами, уклонялись и блокировали удары друг друга так быстро, что Оги едва мог уследить за ними. Это было похоже скорее на спортивное соревнование, нежели на смертельную схватку, они как будто пытались доказать свое превосходство над другим.

— Достал его! — радостно и победно крикнул Оги, когда Синкэ смог пробиться сквозь защиту Гилфорда, ударив его рукоятью меча и нанеся сокрушительный удар.

Это не положит конец сражению, но оставит значительную вмятину на одной из рук Пеллинора. Скорее всего, теперь от нее не будет большой пользы, что также нанесет психологический удар Рыцарю Корнелии.

По-видимому, он оказался более прав, чем думал. Потому что Гилфорд полностью отвернулся от битвы. Не в знак неуважения и не как часть какой-то стратегии. Синкэ как будто бы стал противником, которого он только что победил. Именно такое впечатление сложилось у Оги: что Гилфорд выиграл бой, хотя именно по нему ударили. Так почему же—

Затем без всякого предупреждения Шэнь Ху упал камнем на ближайшую крышу. Кабина найтмэйера открылась, и страшная картина предстала глазам Оги. Это была ужасающая вещь, которую ему уже выдавалось видеть. Бледная рука легонько коснулась бока найтмэйера, но металл все равно прогнулся. Появилась голова Синкэ, но на лице китайца красовался нечеловеческий оскал. Его глаза были дикими и животными, но в то же время в них плясал испорченный зловещий ум. Он облизнул губы, обнажая ярко выраженные клыки, которые были длинными – слишком длинными! Вдобавок ко всему, его одежда тоже изменилась! Синкэ обычно не носил длинных ниспадающих накидок, и при этом он не отдавал предпочтения смокингам, которые были чернее ночного небо. Это превращение – это изменение!

Как будто его ужаса было еще недостаточно, помехи, мешавшие ему переговаривать со всеми остальными, внезапно прекратились, и первое, что он услышал, был знакомый и страшный звук.

— Врррри-и-и-и-и-и-и-и!

— [Сh-Ch-Children of the Night]?! — воскликнул в ужасе Оги.

Этот Стенд? Тот самый, который овладел Тамаки, превратив его в Монстра Франкенштейна?! Что он здесь делает? Корнелия работает сообща с той поехавшей пользовательницей Стенда?!

— Защитники этого города, услышьте это как предупреждение! — разнесся по всему городу голос Корнелии. — Нападайте на нас на свой страх и риск. Насколько вы можете быть уверены, что ваши лидеры спасут вас? Насколько вы можете быть уверены, что вместо спасения они не убьют вас?

А потом снова воцарилась тишина. Семь найтмэйеров. Столько же было в том Стенде! Должно быть, им приказали завладеть любым, кто ударит их, и, смотря куда шел Синкэ, он, видимо, двигался на запад. В сторону Евро-Британнии! Что означало, он пройдет через город. Что означало... Он почувствовал, как его обдало ледяной водой. Каллен была одержима Зомби!

— Помехи, бесчинство [Children of the Night] в городе... Всё это идеальный штурм, — понял Оги. — Никто просто не захочет рисковать атаковать их, потому как они точно также станут монстром. А это значит, они будут свободны делать всё, что им заблагорассудится, и мы даже не сможем нормально организоваться, чтобы помешать их.

Иными словами, многосторонняя психологическая атака. Задачка с единственным решением. Но даже если он физически был способен отдать такой приказ, смог бы он заставить себя сделать это? Люди – не просто какие-то там пешки в игре, которые можно выбросить из-за ненадобности. Никогда он не будет так смотреть на них!

— Черные Рыцари! Наш враг стремится использовать против нас наш страх!

Этот голос вывел его из отчаяния и приковал его внимание к ближайшей крыше. Это была Зеро! Та триумфально стояла там, держа мегафон перед маской и скрестив руки на груди.

— Но я скажу вот что! — продолжила Зеро, внезапно указывая на небо. Он мог бы поклясться, что видел, как сила, исходящее от ее плеч, достигала самих небес. — Если что-то встает у нас на пути, мы должны повалить это нашими кулаками!

Она схватила мегафон, пока тем временем [Schizoid Man] достал гранатомет и прицелился ею прямо во вражеский Глостер, а затем без колебаний спустил курок. Что она делала? Если это случиться, тогда... Тогда она будет!

— Даже если это что-то – наш страх, мы должны отбросить его в сторону! — крикнула она. — Нет смысла бояться этих [Children of the N–... Ннгх! Ннннгх!

Ог чувствовал, как на глаза наворачивались слезы. Он едва мог смотреть и в то же время не мог отвести взгляд. Зеро упала на колени, схватившись за края маски. Та начала трескаться, и волосы устремились оттуда. Удлиненная морда пробилась сквозь переднюю часть маски. Ее перчатки оказались разорваны в клочья острыми, как бритва, когтями – такими острыми, что Оги показалось, будто он порезался, только взглянув на них издалека.

— А... а... ау-у-у-у-у-у-у!

Все, что осталось от линчевательницы в маске – зверь на задних ногах, воющий на луну. Оги упал в свое кресло. Он даже не заметил, как встал. Они потеряли Зеро, они потеряли Каллен, они потеряли Синкэ. Такова была сила [Children of the Night].

— Есть! — внезапно сказала Ракшата. — Теперь мы транслируем собственный сигнал. Это должно устранить помехи и позволить нам переговариваться.

— Ладно! — сказала Кагуя. — Наконец мы можем организовать наше контр-наступление. Откуда начнем?

Оги мрачно поднял руку и нажал на кнопку. Он уже понял, что нужно было сделать.

— Отряд Дзета. Отряд Эпсилон. Отряд Мальва. Отряд Пегас. Пожалуйста, начинайте скоординированную атаку против атакующих. Не сдерживайтесь.

— Ч-что? Какого черта?!

— Вы посылаете нас туда? Зачем?!

— Да ни за что! Вы видели, на что они способны!

— Да, видел, — тихо сказал Оги. Люди не были пешками, которые можно выбросить. — Но Зеро права. Если мы ничего не предпримем, если кто-то не нападет первым, то никто не сможет защитить нас. Как только все семь монстров будут задействованы и овладеют людьми, остальные из нас смогут свободно атаковать.

— Да пошел ты! Мной не овладеет монстр!

— Разве вы не слышали Зеро? — спросил Оги, с пустым взглядом уставившись в стену перед собой. Люди не были пешками, которые можно выбросить. — Вами уже овладели. Монстр по имени "страх". Как и у всех монстров, у него есть слабость. Уязвимость, которой можно воспользоваться. Точно так же, как вампиры слабы к солнечному свету, а оборотни – слабы к серебру, так и против страха есть оружие.

Люди не были пешками, которые можно выбросить. Черт! Они не были пешками в какой-то тупой игре!

— Оружие, именуемое "доверием"! Зеро доверилась нам, что мы спасем ее! Не предавайте сейчас это доверие. Пожалуйста, я обещаю. Мы отыщем способ освободить вас, не убивая. Я обещаю.

К его удивлению отряды бросились в атаку. Дальше:

— Четыре Святых Меча. Рад видеть вас здесь.

— Ты правильно поступил, — сказал ему Тодо. — Быть лидером иногда означает сделать трудный выбор. Не дай этому пасть на тебя бременем.

— Мы двинемся, как только все монстры появятся, — пообещал Сэнба. — В то же время, ты должен поручить другим отрядам не трогать монстров.

— Освободи дорогу перед ними, — посоветовала Тиба. — Это должно решить проблему.

— Не любитель так грязно драться, — сказал Урабэ. — Ты тоже преодолей свой страх, понял?

Точно! Оги не мог не улыбнуться сквозь слезы странной мысли. Зеро... Не только твой Стенд делал тебя тем, кем ты была. Ты была чем-то большим, чем просто какой-то суперсилой или маской.

Люди не были пешками, которые можно выбросить. Он не станет выбрасывать жизни впустую. Но это было не впустую! Зеро доверяла им, так? Ну что ж. Пропади он пропадом, если они сейчас подведут это доверие! Они собирались выиграть эту игру и вернуть своих людей!

***

====Лелуш====

— Мне посчастливилось сбежать от приспешников ДЖОДЖО, — говорила Саёко, пока они спешили по коридорам. — Но это было очень близко. После этого я узнала, что Британния выбрала более медленной подход к вашему спасению, и я решила посмотреть, могу ли что-нибудь сделать. Я пришла сюда под прикрытием неделю назад, чтобы узнать, смогу ли я найти брешь в охране, которую мы могли бы использовать для побега.

— Как удачно, что в это же время появилась Корнелия, — заметил Лелуш.

— Ее атака действительно кажется очень подходящим отвлечением, — признала Саёко.

Она посмотрела на него, как будто ожидая, что он скажет что-то еще, но Лелуш промолчал. С другой стороны, С.С. не дала им такой роскоши.

— Я так понимаю, у тебя есть план, как доставить нас в Европу? — немного нетерпеливо спросила бессмертная. — Я не сомневаюсь, что ты сможешь вытащить нас из этого города, но после этого будет намного сложнее.

— Я знаю людей, которые помогут нам, не задавая вопросов, — сказала Саёко. — Всё остальное должно подождать, пока мы не окажемся достаточно далеко от зоны боевых действий. Мы не можем позволить себе отвлек–...

— Защитники этого города, услышьте это как предупреждение! — разнесся по всему городу голос Корнелии. — Нападайте на нас на свой страх и риск. Насколько вы можете быть уверены, что ваши лидеры спасут вас? Насколько вы можете быть уверены, что вместо спасения они не убьют вас?

О чем она говорит? Лелуш не мог устоять перед соблазном. Он огляделся на город – и увидел то, от чего кровь застыла у него в жилах.

— К-Каллен, — ахнул он.

Она ковыляла по городу, ее тело было раздуто и... зомби? Она что, была убита после их недавнего разговора, а потом ее подняли как нежить?!

Его потащила за собой С.С. У него не было времени волноваться об этом. Саёко была права: ему нужно попасть в Европу. Ему нужно думать о Наннали—

— Черные Рыцари! Наш враг стремится использовать против нас наш страх!

Это была... Ширли? Говорит через мегафон на крыше!

— Но я скажу вот что: если что-то встает у нас на пути, мы должны повалить это нашими кулаками!

Она достала гранатомет и прицелилась – точно во вражеский Глостер, а потом без колебаний спустила курок. Что там, черт побери, происходит?!

— Даже если это что-то – наш страх, мы должны отбросить его в сторону! Нет смысла бояться этих [Children of the N–... Ннгх! Ннннгх! А... а... ау-у-у-у-у-у-у!

Он видел это. Видел собственными глазами. Он узнает это где-угодно. В своих воспоминаниях. Кошмарах. Это был тот самый Стенд?! Он был здесь, в Алом Запретном городе?

— Я... должен... есть, — зарычал Лелуш, и его палец прижался к горлу Наннали. — Я... должен есть... и вернуться к мам–...

Он вырвался из хватки С.С. и зашагал в противоположную сторону.

— Мастер Лелуш, мы должны спешить! — настаивала Саёко.

— Именно, Саёко, — кивнул Лелуш. Он не замедлил шага, и в его глазах горел огонь, который напугал бы даже самого Лелуша. — Но не для того, чтобы покинуть город. Правильнее сказать, мы спасем его.

— Ох? — спросила С.С., быстро догоняя его и переходя на тот же шаг. — А я-то думала, что для тебя важнее всего сестра.

— Ничего не поменялось, — ответил Лелуш. — И по этой причине мне нужно, чтобы вы сделали кое-что для меня.

***

====Тодо====

Природа войны резко изменилась с тех пор, как Кёсиро Тодо впервые вступил в японскую армию много лет назад. Появление и эволюция найтмэйеров, которые казались непреодолимой стеной – до тех пор, пока появление сверхъестественного не возвестило о еще более крутом препятствии. И то, и другое вводило новые факторы, которые приходилось учитывать, новые цены, которые было необходимо взвесить, и новые стратегии, которые нужно было рассмотреть.

Но несмотря на всё это, основные принципы оставались прежними. Знайте, как расставить приоритеты с вашими ресурсами. Заставьте противника износиться о них. Это были факты, которые оставались неизменными для любого офицера в любой период истории.

— Сэнба, Тиба, я хочу, чтобы вы вместе с вашими отрядами организовали эвакуацию города, — приказал Тодо. — Убедитесь, что никто не встанет на пути этих монстров. Урабэ, наши отряды возьмут на себя атакующих город найтмэйеров.

— Так точно! — в один голос произнесли все трое.

Все они послали своих найтмэйеров в сторону порученного задания, Сэнба и Тиба устремились в город. Тодо на время выбросил их из головы. Пока они будут вести боевые действия вдали от города, их задачи не будут пересекаться друг с другом. С ним и Урабэ были отряды по пять человек, пока другие резервы держались поодаль на случай, если они понадобятся.

— Думаешь, у них еще припрятаны козыри? — спросил Урабэ.

— Я был бы удивлен, если нет, — ответил Тодо.

На самом деле, это была главная причина, по которой он попросил бо́льшую часть их сил держаться подальше от боя и помочь в сдерживании [Children of the Night]. Он вместе с Урабой должны быть в состоянии заставить Корнелию раскрыть больше карт, которые она с высокой вероятность прячет в рукавах.

Сперва его взгляд приковался к самой Корнелии, но его путь быстро преградил ее Рыцарь. Наэлектризованный трос харкена полетел прямо на его трактору, вынудив Тодо броситься в сторону.

— Кёсиро Тодо, я с нетерпением ждал возможности снова пересечься с тобой, — сказал Гилфорд, втягивая обратно топор-харкен и сближаясь с ним своим Пеллинором. Одна из его рук была ранее выведена строя Синкэ, так что этот найтмэйер уже работал не в полную мощность. — Я слышал, что у тебя появился Стенд. Позволь мне посмотреть, как ты сражаешься вместе с ним.

— Я сражаюсь с честью, — сказал Тодо, прикрепляя «тяжелую» офуду к гарпуну своего харкена и стреляя им в Пеллинора, все еще летя. — В отличие от тех, кому нужно брать заложников, чтобы подавить волю врага!

Харкен промахнулся, когда Пеллинор увернулся – но гарпун выполнил свою настоящую задачу, потянув Тодо вниз, как якорь, что позволило ему быстрее добраться до позиции его врага. Как и ожидалось, Гилфорд был готов к его появлению, махая топорами, из-за чего Тодо пришлось отбивать их как своим мечом, так и [Beast of Burden].

И в процессе прикрепляя метку к руке Пеллинора.

— Лицемерие тебе не к лицу, — сказал Гилфорд, внезапно отталкиваясь и стреляя в упор обычным харкеном. — Напомни-ка еще раз, какая организация взяла в заложники учеников Академии Эшфорд – дважды за одну и ту же неделю?

Туше. Тодо отбросил харкен в сторону и кинулся обратно, чтобы возобновить бой с более удобного близкого расстояния. Оглядевшись, он увидел, что Урабэ оказался втянут в сражение с Корнелией, пока тем временем их соответствующие отрды теснили пятерку вражеских найтмэйеров.

— Вы окружены, — предупредил Тодо. — Если сдадитесь, с вами будут обращаться справедливо!

— То есть, если мы не сдадимся, обращаться с нами будут несправедливо.

Хмф! Этот найтмэйер был немного быстрее, чем он помнил. Он был способен парировать все его атаки. Это был признак мастерства, которому нельзя научить и который не расцветет просто через практику. Корнелия пугающе удачно подобрала себе Рыцаря. Даже если его больше интересовала упорная конфронтация, чем более прямые психологические удары.

Чему Тодо был только рад. Он мог сосредоточиться на физической битве, а не словесной.

Тормозной меч обрушился на скрещенные топоры, в то время как [Beast of Burden] не давал третьей руке Пеллинора ударить по уязвимой точке. Было ясно, что они были примерно одного уровня мастерства. Но [Beast of Burden] явно давал ему преимущество в этом сражении.

Это было совершенно ясно. Это было очевидно с первого взгляда. И все же, ни Гилфорд, ни другие не выказывали никаких признаков сдачи. А это означало, что у них все еще была карта, которая только и ждала, чтобы ее разыграли. Что-то, чего они еще не раскрыли. Способность Стенда, или, возможно—

На мгновение воцарилась тишина. Жуткая тишина, которую никогда не ждешь ни на одном поле битвы. Единственный звук, который можно было услышать, был треск наэлектризованных топоров и давящего на них сверхраскаленного меча. Затем, ни с того ни с сего, Гилфорд дал ответ. Это было одно слово. Только одно слово. Бессмысленное слово, которому не было места в этом контексте, и все же оно было произнесено. Слово, которое вызвало странное чувство страха даже у стоического хребта Тодо.

— Раздави.

— Что? — рыкнул Тодо. — Что это должно озн–...

Внезапно Пеллинор упал – Тодо выстрелил харкеном прямо ему в лицо. Один из Глостеров выстрелил в спину Гилфорду, когда Пеллинор с идеальной точностью увернулся от выстрела. Как будто Гилфорд точно знал, что это произойдет, и ему не нужно было говорить об этом.

— Раздави! — крикнул пилот Глостера.

В этом слове крылась мания. То есть, представьте, вы смотрите фильм, и кто-то в нем говорит это, пока кровь их собственной матери капает с их губ. Такого рода мания. Безумие за гранью понимания. Безумие до такой степени, что человека даже нельзя было назвать диким зверем.

— Ч-что это чертовщина?! — завопил Урабэ.

Тодо рискнул взглянуть, хотя и знал, что на самом деле ему следовало бы больше беспокоиться о том, какой ущерб нанесли его найтмэйеру. То, что он увидел, было... по меньшей мере, тревожным.

Это была координация. Идеальная координация, совершенно безупречная и совершенно безжалостная. Пока Урабэ в одиночку сражался с Корнелией, между двумя Глостерами и отрядом Урабэ из пяти человек завязался бой. То, что должно было стать тотальной бойней, то, что должно было быстро закончиться, оказалось полностью перевернуто с ног на голову благодаря чистой, жесткой координации.

— Раздави! Раздави! Раздави! Раздави! Раздави!

Они все приговаривали это. Все семеро. Одно и то же слово, снова и снова. Это вызывало тревогу. Монстры были в городе, так ведь? Что означало, то, что осталось здесь, в воздухе... Как тогда выразился Лелуш?

— Раздави! Раздави! Раздави! Раздави!

Монстры ужасают. Но люди в разы хуже. Только сейчас Тодо по-настоящему понял значение этих слов.

Но он был не из тех, кого можно поставить на колени чем-то подобным. Тодо повернул свой найтмэйер, чтобы присоединиться к битве – и обнаружил, что на него надвигаются два Глостера с мечами. Несмотря на полученные повреждения, он смог достаточно эффективно блокировать и парировать оба их удара мечами. Впрочем, крайне пугало, насколько синхронными были их атаки. Менее опытный мечник уже был бы отброшен.

— Раздави! Раздави! Раздави!

— Нам требуется отряд резерва! Немедленно! — приказал Тодо.

Даже с [Beast of Burden] он не мог атаковать этих двоих! Они теснили его назад одной только скоординированной кровавой безжалостностью.

Вопрос Урабэ с каждым мгновением казался все более уместным. Что это вообще за козырь такой?!

— Раздави... Раздави... Раздави...!

Внезапно все семь найтмэйеров отступили, и Тодо почти с облегчением наблюдал за этим. Они перегруппировывались? Что бы это ни было, они не могли позволять себе недооценивать их. Больше не могли. Сначала [Children of the Night], а затем это? Что дальше?

Ответ последовал в виде какого-то металлического дыма. Что означало...

— Они отступают! За ними!

В самом деле, они исчезали там, растворяясь в алюминиевом тумане. Хотя стоит отметить, что это была не особенно эффективная тактика, когда он мог вот так легко взлететь над ними и получить лучший обзор над металлическим дымом. Урабэ решил поступить более прямолинейно, бросившись к ним снизу, хотя результат оставался таким же.

— Тодо! Это не металлический дым! — внезапно предупредил Урабэ. — Я пригляделся, и это больше похоже на уменьшенные–...

Затем металлический дым загорелся, и Тодо видел только белое. Его глаза наполнились ослепляющим блеском, от которого у него закружилась голова и он оказался дезориентирован. Забавно, он уже испытывал это раньше, но на этот раз в ушах не звенело. Что позволило ему услышать последние два слова фразы Урабэ с совершенной ясностью:

— Светошумовые гранаты.

— Уменьшенные... светошумовые гранаты? — прорычал Тодо. Он инстинктивно начал тереть глаза, затем ударил по консоли управления перед собой. — Они разделили наше внимание между городом и собой, а затем привлекли сюда как можно больше наших основных сил, чтобы за раз всех ослепить.

Гениально. Он никогда раньше не видел, чтобы такой маленький отряд наносил такой большой психологический ущерб. Поскольку он ничего не слышал, казалось очевидным, что они уже отступили, вместо того чтобы продолжать атаку. Что означало, они почти наверняка получили то, за чем вообще сюда заявились.

Этим «чем» почти наверняка был Лелуш. Могли ли они уже под шумок незаметно вызволить его? Это казалось невозможным, но со всеми этими показанными способностями нельзя было полностью сбрасывать такую возможность со счетов.

— Когда мы снова сможем видеть, мы бросимся в погоню! — крикнул Тодо, ругая себя за то, что не разглядел весь этот план. Но как он мог предсказать подобную стратегию? Потому что основы войны не изменились, верно? Вы приманиваете тигра к горе, потому что именно там с большей вероятностью вы победите. — Какова бы ни была их цель, мы не можем позволить им сбежать.

Но вот что самое странное... Почему-то Тодо чувствовал, что их все еще выставляли дураками. Придумала ли этот план Корнелия? Имелся ли у нее такой опыт в асимметричной войне? Или кто-то другой додумался до этого план, и она просто его выполняла?

Чтобы ни было верно, Тодо был уверен в одном. Война, возможно, и не изменила своих основ, но она все равно изменилась.

***

====Синкэ====

Он был созданием ночи. Тьма вокруг него, тени в каждом углу – ни одна из них не была тенью той злой силы, которую он мог призвать, но, скорее, мыслью. Его сила возвышала его над любым смертным человеком, его жажда была неутолима, а его злобе не было конца!

И его мама была далеко на западе.

Синкэ прошел через вход в парк в Алом Запретном городе с высоко поднятой головой и шипением, сорвавшимся с его губ. Он схватил свой плащ, приподнял его и накинул на рот, чтобы скрыть клыки. Из-за руки он выглядывал налитыми кровью глазами, которые словно бы почти вызывали кого-нибудь выйти и встать у него на пути.

Не то чтобы что-то или кто-то пытался. Районы города, по которым он проходил, были подозрительно тихими. Он ухмыльнулся и тихонько хихикнул про себя. Ну естественно, так оно и было. У ответственных за это хватило здравого смысла убраться с его пути. Давая ему беспрепятственно двигаться к маме, даже если само путешествие займет довольно много времени.

Ку-ку! Эти Верховные евнухи были скользкими и коварными червями. Но взгляните на те скамьи и столы, за которыми могли присесть гости – они были отлиты из слоновой кости и золота. Взгляните на виды деревьев, которые обычно не находились бы на одинаковом континенте вместе и в одном месте. А посередине всего – грандиозный фонтан, сделанный в форме вставшего на дыбы слона. Одним словом: Зрелищно!

...То есть то было верно для обычного человека. Для такого вампира, как он, подобные изваяния были мимолетным тщеславием человечества. Истинную красоту можно было найти только во тьме, в бесконечной силе неживого.

Стук

Хмм? Что это было? Синкэ наклонил голову набок. Там, у того богато украшенного фонтана посреди парка был кто-то? Он выглянул из-за дерева и, конечно же, увидел его. Единственную фигуру. Юный мальчишка, сидящий за столом спиной к Синкэ. На столе стояла шахматная доска. Мальчишка протянул руку и взял черную Пешку, затем передвинул ее на квадрат и развернул доску – чтобы взять эту Пешку белым Слоном и снова развернуть доску.

— Я здесь не для того, чтобы останавливать тебя, — сказал Лелуш. Он продолжал играть. Не вмешиваясь. Не вставая у него на пути. Не угроза. — В мои намерения не входит препятствовать твоему путешествию.

— Мудрое решение, парень! — прошипел Синкэ. — Я бы разорвал тебя на кусочки, если бы ты попытался сыграть в героя.

— Я точно не герой, — сказал мальчишка, делая ход белым Конем, чтобы поставить шах белому Королю, после чего поворачивая доску и ловко отводя Короля от греха подальше. — Вспомни, я когда-то был одержим тем же самым Стендом. Я слишком хорошо знаком с этой пугающей силой, чтобы затевать с тобой драку.

Аха-ха-ха, видимо, даже такой самоуверенный британнский принц знал свое место! Так и быть. Синкэ не видел необходимости тратить свое время на такого сопляка. Он спрятал голову под плащ и начал обходить фонтан, продолжая свою неостановимую дорогу к маме. Игнорируя принца и давая ему играть в свою глупую игру.

— Хех... Каждая шахматная фигура очень сильна, но и по-своему ограничена, — сказал Лелуш, очевидно, самому себе. Он развернул доску и сделал еще ход, делая еще один стук, когда поставил еще одну фигуру на ее новую клетку. — Вот что делает шахматы такими интересными. Если ты понимаешь эти ограничения, то можешь заставить своего противника делать ходы, которые он в противном случае не сделал бы. А что так... Это почти напоминает мне автоматический Стенд.

— Мозгиииииии...

— Уу-у-у-у-у-у-у-!

— Урррррррррххх!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Синкэ на мгновение остановился, чтобы оглядеться. Он узнал эти звуки. Ну, разумеется, он узнал их. Каким бы он был старшим братом, если бы не узнавал крики своих младших родственничков? Зомби, Мумия, Призрак и Скелет! Они приближались к парку – хотя их траектория была немного неправильной. Мама была на западе, но они приближались к парку со всех сторон. Почему?

Словно отвечая на его вопрос, зеленоволосая девушка со снайперской винтовкой в руках села за стол напротив Лелуша.

— Закончила. Это должны быть все, о ком ты просил, — сказала она, не обращая никакого внимания на его родственников, которые подходили к ним все ближе и ближе, миллиметр за миллиметром. — К слову, было нелегко наносить этим оружием несмертельные выстрелы. Мне придется настоять на прибавке.

Она посмотрела на Синкэ с абсолютным отвращением, но не предприняла никаких агрессивных действий. Во всяком случае, парень предложил ей попить, и они хладнокровно начали играть в шахматы. Словно их не окружали монстры, желающие содрать плоть с их костей.

— Скажи мне, С.С. Я когда-нибудь рассказывал тебе мою философию игры в шахматы?

— Кажется, не выпадало такой чести.

Не угроза. Он мог продолжать идти. Девушка тоже не мешала его путешествию, поэтому он мог спокойно игнорировать и ее. Если она совершит какую-нибудь глупость, он присоединится к кровавому веселью его братьев и сестер.

— Она довольно проста, — продолжил Лелуш, подбирая черного Короля и поднимая его высоко над головой. — Я привлекаю внимание к Королю и оставляю его как будто бы беззащитным. Мой противник отвлекается на него, не подозревая о приближении моей настоящей атаки... Пока не становиться...

Краем глаза Синкэ уловил какое-то движение. Еще одна угроза? Он повернулся, чтобы посмотреть. Оно было быстрое. Там была погоня на огромных скоростях! Первым движением была человеческая женщина. Японка, но очень быстрая и ловкая. Она приземлилась на фонтан, а затем почти сразу же спрыгнула.

Лелуш стукнул фигурой по доске, и в тот же миг звериная форма Оборотня врезалась в фонтан, разбрызгивая воду во все стороны. Зверь испустил могучий вой на луну, обнажая острые, как бритва, клыки и когти.

— ...Слишком, слишком поздно как-то помешать ей, — закончил Лелуш, сильно сжимая Короля, все еще давя им на доску.

— Ну серьезно, тебе правда нужно быть таким показушником? — вздохнула С.С.

— Шахматные фигуры, — сказал Лелуш, полностью игнорируя ее. — Вот и всё, чем вы являетесь. Шахматными фигурами, двигающиеся автоматически с лишь видимостью разума. Автоматически атакуя любого или всё, что встанет у вас на пути. Фигура не может ходить в пространство, занятой одной из ее сторон. Королева может быть заблокирована Пешкой сбоку от нее. То же самое и здесь.

Оборотень спрыгнул с фонтана прямо на Саёко – и вдруг бинты Мумии обмотали его по рукам, ногам и талии. Почему она напала? Потому что, когда Оборотень разбил фонтан, он случайно попал его частью в Мумию!

— Ау-у-у-у-у-у! Хск! — рыкнул Оборотень. Зверь попытался повернуться, чтобы разорвать бинты когтями или разорвать их клыками. Тщетно. Мумия была на удивление сильной, а ее бинты – до смешного прочными.

— Мозгииииии! — стонал Зомби.

Он попытался и провалился в попытке схватить Скелета. Ах! Эта зеленоволосая мастер Хамона встала из-за стола и обошла их, чтобы они встали на путь друг друга!

— Словно фигуры, которые ведут по доске, — сказал Лелуш. — Хе-хе-хе... ха-ха-ха-ха! Неприятный Стенд? Когда вы так далеко от контроля своего пользователя, такой предположительно мощный Стенд предсказуемо бесполезен, бесполезен, бесполезен, бесполезен, бесполезен, бесполезен!

Тонкий слой воды быстро растекся по двору – и не стекал прочь. Синкэ прищурился и посмотрел на канализацию. Каждый проход в нее был заблокирован ранее невидимым мусором. Вполне сознательно, судя по всему. Жестокий оскал появился на его лице, и Синкэ издал зловещее шипение. Он попытался сделать шаг, но обнаружил, что его нога полностью застряла на месте.

Синкэ узнал этот план. Смертное существо под именем Синкэ видело, как он проделывал нечто подобное против немертвой нации: мастер Хамона, которого он привел с собой, направляла свой Хамон на поверхность воды, чтобы с помощью него удерживать их всех на месте.

— Ку-ку-ку! Ясно! Вррри-и-и-и-и! — сказал Синкэ, сворачивая со своего пути к маме так сильно, как только мог, и максимально протянул руки к своей жертве, отчего его плащ казался летучей мышью, широко расправляющей крылья. — Всё это ловушка, чтобы поймать нас, как мух на липучке! Вот только завладев нашим вниманием, вы лишь навлекли на себя погибель!

— Погибель? — вопросил Лелуш. — Напомни-ка мне, Синкэ... Напомни-ка мне, насмешка над вампирами. Когда ты сказал, что один из нас навлек погибель, пожалуйста, будь так любезен, напомни мне.

А затем Лелуш повернул голову, заглядывая через плечо так, что почти все его лицо скрывалось в тени. Единственное, что мог видеть Синкэ, был его глаз, и в этом глазу ему явилось истинное, абсолютное зловещее намерение. Оно было таким сильным, что даже он на мгновение застыл на месте, не в силах полностью осознать глубины той ярости, что скрывалась внутри.

— Кто из нас пытался испить крови младшей сестры?

Так вот почему он заставлял их драться друг с другом? Тч! Неважно! Такое могущественное существо, как Вампир, ни за что не свете не удержать на месте!

— Не стоило врать, говоря, что ты не будешь мешать нам! — прошипел Синкэ.

Вампир использовал свой отменный контроль над собственным телом, чтобы заставить жидкость в его глазах быстро испытать невероятное давление, отчего та нагрелась до обжигающих высот. Вскоре давление было изменено таким образом, что эта перегретая жидкость выстрелила, подобно лазеру, по одному из каждого глаза.

— Выстрел лимфатической жидкостью!

Это была превосходящая атакующая техника Вампира, нацеленная прямо на горло этой ведьмы.

Горло, перед которым внезапно выставили пустой бокал.

Струи жидкости ударили в теперь уже покрытый Хамоном бокал и словно бы отскочили от него. Синкэ ожидал, что выстрелы отскочат обратно в него, как только увидел это – пока не понял, что бокал держат под углом. Проследив за лучом и предсказав его траекторию, он увидел, что он должен был пройти прямо сквозь Призрака. Это было не так уж и плохо. Подобная атака ни в малейшей степени не навредит ему! Жидкости прошли сквозь Приведение, замерзая так же, как замерзают все жидкости при контакте с этой неосязаемой формой.

— Бвы-а-а-а-а-а-у-у-у! — простонал последний из пришедших его родственников, который точно так же как и все остальные застрял в воде. Франкенштейн! К растущему ужасу Синкэ, его младший брат, вырабатывающий электричество, стоял на месте, оказавшись пойманным прямо на пути теперь замерзших струй жидкости.

— Ты не понял меня. Я говорил, что не буду мешать тебе, — сказал Лелуш, отрывая ноги от земли. Остальные две женщины тоже забрались на скамью. — Я унижаю тебя.

— Ф-Франкенштейн, стой! — взмолился Вампир. Слишком поздно! Он уже был поражен замерзшей атакой и повернулся, когда электричество вспыхнуло еще шире и угрожающе. Он издал рев, от которого будто бы содрогнулась сама земля. — Не делай этого! Не нападай на своего старшего брата!

Когда Лелуш поднял ноги, он держал в руке черного Короля. Услышав эти слова из уст Вампира, его хватка сломала шахматную фигуру.

Электричество ударило Вампира прежде, чем он смог сделать что-либо еще. Затем оно направилось в землю, в воду, в каждого из других монстров. От шока все они закричали от боли и замешательства – а затем один за другим духи Стенда, вселившиеся в них, выскочили из их голов и улетели прочь, плача и ноя.

— Выааа! Франкенштейн, я всё расскажу маме! Выааа! — кричал Вампир.

Освободившись от влияния Стенда, Синкэ рухнул на землю, и вид его падения, видимо, убедил Франкенштейна в том, что его препятствия больше нет.

***

====Лелуш====

Что ж. Это было примерно так же приятно, как победить компьютер в шахматной партии, то есть ничуть. Ему не хватало души, не хватало утонченности. На мгновение выражение на лице Вампира показало то, что казалось настоящей паникой – но нет. Он знал, что в это лучше не верить. Это была автоматическая реакция, предназначенная для отражения типа личности монстра. Подобно Пешке, двигающейся вперед по одному флангу, он не мог сделать ничего другого, кроме как изобразить убедительную реакцию.

Краем глаза он увидел, как Саёко подошла к телу Ширли. С.С. резко повернула его голову в другую сторону.

— Не подглядываем, — возвестила бессмертная. Точно, конечно. То превращение разорвало ее одежду в клочья. Прямо сейчас Ширли была там голая. Наверное, ему было неуместно смотреть туда сейчас? — Хм? Ты принесла с собой маску Зеро?

— Мера предосторожности, — сказала Саёко. — Она могла оказаться полезной, если бы нам понадобилось отвлечение, но, как я подозреваю, вы, мастер Лелуш, предпочли бы, чтобы она пока держала свою личность в секрете.

— Предусмотрительна, как и всегда, Саёко, — сказал Лелуш, небрежно опираясь спиной на телефонный столб неподалеку.

Хоть ей и придется переодеться с помощью [Schizoid Man], по крайней мере, ее личность останется сокрытой. Возможно, для него также будет хорошей идеей убраться подальше от этого парка, когда она проснется. Никто не знает, что может вытворить этот страннейший Стенд!

Сменив тему своих мыслей в более продуктивное русло, Лелуш решил задать горничной важный вопрос:

— Надеюсь, это не помешало твоему плану моего побега? Я бы хотел поподробнее услышать о нем – через несколько минут, когда у нас будет больше покоя.

Как по расписанию, прибывают найтмэйеры со своими прожекторами, которыми они осветили весь дворик, не оставляя ему ни малейшего шанса спрятаться. Слишком много для Саёко, поэтому, когда он замечает, что она похлопывает по своему потайному мешочку с сюрикенами, Лелуш слегка мотает головой. В этом нет необходимости. Сегодня она и так уже достаточно сильно рисковала.

— Надеюсь, ты повеселился всласть, ваше высочество, — прогремел голос Рёги Сэнбы из ведущего найтмэйера. — Я предлагаю тебе тихо-мирно вернуться обратно в камеру. Мы обязательно учтем сегодняшние события для твоего неминуемого суда.

— Неминуемого, — заметил Лелуш, лениво покачивая поломанного черного Короля на ладони. — Пока моя сестра находится там, под каблуком у ДЖОДЖО? Мистер Сенба, теперь я понял: оставаться в этом городе не представляется возможным. Мне придется покинуть его.

— Ну естественно, самое время принимать решение... — проворчала С.С.

— Мы разберемся с ДЖОДЖО по-своему, — сказал Сэнба. — В то же время тебе будет лучше сотрудничать с нами. Все пути к побегу отрезаны.

— Ты разгадал мой план и позволил [Children of the Night] прибежать в парк, — продолжил Лелуш. — Вот почему ты не вмешивался. Это должен был оказаться легкий способ поймать меня и одновременно расправиться с ними с минимальным риском для твоих подчиненных. Но у моего плана имелась также вторая причина.

Лелуш перестал раскачивать Короля в руке и оглянулся через плечо. Туда, где все еще стоял Франкенштейн, который неуклюже расхаживал по парку, игнорируя всех остальных, даже отряд, который двинулся, чтобы окружить его зажигалками и тканью, обернутой вокруг палок.

Вполне очевидно, что его же электрическая атака не поразит его током, вытрясся из него Стенд. Лелуш швырнул шахматную фигуру через дворик и ударил ею висок Франкенштейна, чем тут же вызывал гнев Стенда.

— Бвы-а-а-а-а-а-у-у-у! — взревел он, поднимая руки и целясь в Лелуша.

Он высосал энергию из воздуха вокруг них – в том числе из прожекторов – и выпустил молнию, которая попала лишь в телефонный столб, рядом с которым стоял Лелуш.

— Включите обратно эти прожекторы! — кричал Сэнба. — Поджигайте факела! Не дайте ему сбежать!

Немного поздно для этого. Лелуш мгновенно сделал их троих невидимыми в новом затемненном парке. Такой безумный бросок не был в его стиле, но в сложившихся обстоятельствах что еще ему оставалось? Они бросились через подлесок к ближайшему выходу из парка, звуки недовольной поисковой группы преследовали их по пятам.

— Рассредоточьтесь! Используйте любой доступный источник света, мы не можем позволить ему сбежать.

Вот уж точно. Вы не могли позволить ему сбежать. Почти так же, как он не мог позволить вам поймать его. Пробежка по темному парку почти сразу напомнила ему о его столкновении с Кирихарой. Неудачное сравнение. Это заставило его настороженно относиться к растениям вокруг, из-за чего он инстинктивно пытался держаться тропинки, когда едва ли стоило им облегчать его выслеживание. Трава была сухой. Она не оставит никаких следов. Ему не было смыла опасаться окружающих его растений.

Чего ему следовало опасаться, так это солдат за спиной и мерцания фонариков, которые он видел у входа в парк. Бросив взгляд на Саёко, он молча дал ей свое согласие действовать. И она тут же это сделала. Это было жутко. В течение многих лет эта горничная покорно служила ему и его сестре. За все это время он и представить себе не мог, что она способна на такие удивительные подвиги – по крайней мере, до тех пор, пока она не подала заявление о назначении главой дворцовой охраны после того, как он стал Наместником. Она казалась такой скромной, живым воплощением горничной.

Видя, как она практически телепортировалась, оказавшись прямо рядом с охранниками у выхода и бесшумно вырубив их, Лелуш остро осознал, что семья Эшфордов с очень, невероятной тщательностью выбрала эту женщину. Сколько бы они ей ни заплатили, этого было недостаточно.

Так или иначе, они были за пределами парка, но далеко не в лесу. За городом все еще бушевало сражение, и сейчас поисковая группа выслеживала их.

— Ну и? Что теперь? — спросила С.С. Бессмертная ведьма бросила на него равнодушный взгляд, а затем без предупреждения больно ткнула мизинцем ему в ребра. — То, как ты дышишь, вызывает у меня головную боль, — сказала она. — Делай это правильно, либо не делай вообще.

— З-заткнись, ведьма! — выплюнул Лелуш. Он кивнул в сторону переулка. — Пока здесь. По крайней мере, нам нужно правильно спланировать наш следующий шаг.

Когда она убрала руку, его дыхание стало немного более естественным. Как будто его легкие стали более эффективными, чем обычно, способными более естественно втягивать и обрабатывать воздух. Увы, он уже мог сказать, что ему не хватало физической сообразительности, чтобы поддерживать такую манеру дыхания. Как она тогда выразилась? «Не подходит для тренировку Хамону.» Да, он прекрасно это понимал. Но в любом случае, ему не особенно нравилось слишком долго задерживаться на своих слабостях. И он не собирался давать С.С. дальнейших возможностей поиздеваться над его недостатком выносливости. Не тогда, когда нужно было рассмотреть более важные вопросы.

Как например:

— Итак, какой твой план побега? — спросил Лелуш.

В качестве ответа Саёко скинула рюкзак со спины, выставив его перед собой широко открытым, чтобы он вместе с С.С. могли заглянуть внутрь. Там была одежда, маски и то, что выглядело как удостоверения личности.

Или, если быть точнее: форма Черных Рыцарей и удостоверения ОФН. Возможно, поддельные, возможно, реальные. Качество было настолько высокое, что даже при помощи [Painted Black], он не мог точно сказать. Слабая понимающая улыбка появилась на лице Лелуша. Да, это должно сработать. Это хотя бы уведет их подальше от города. Однако...

— Нельзя терять времени, — сказал Лелуш. Он схватил маску, заметив устройство для изменения голоса, расположенное вокруг рта. Потрясающе реалистично и идеально подходит. — Быстро переодеваемся и отдаем Саёко свою одежду.

— Парень говорит двум женщинам быстро раздеться в темном переулке, — заметила С.С. — Я-то думала, что ты сможешь продержаться подольше–...

Он перебил ее, щелкнув по носу, как если бы она была непослушным домашним животным.

— Отнесись серьезно хотя бы к одной вещи в своей бесконечной жизни. У нас нет времени на шутки.

— И почему же?

— Потому что, — вмешалась Саёко, — мы должны как можно скорее присоединиться к поисковой группе мастера Лелуша. Будет подозрительно, если мы опоздаем.

***

====Тянь Цзы====

Наконец-то ей позволили увидеть внешний мир. С мостика Икаруги она могла видеть окружающий мир во всем его великолепии и славе. Больше никаких Верховных евнухов, которые говорили бы ей, что она не может выйти. Больше не сидеть пойманной в ловушку в Алом Запретном городе, когда она могла так легко отправиться почти куда угодно.

Вместо этого она была поймана в ловушку чем-то другим: сокрушительной потребностью чувствовать себя «полезной». Стоя здесь, среди рабочей команды мостика, она была окружена таким количеством полезных и сильных людей. Там был Ракшата, инженерный гений. Господин Рид, действительно умный британец, который немножко пугал ее. Затем была Зеро, загадочная пользовательница Стенда в маске, которая спасла ее. И, конечно же, Ли Синкэ.

Сейчас они почти не разговаривали. Все казались такими серьезными. Полностью сосредоточены на своих задачах. От этого Тянь Цзы ощущала себя немного не в своей тарелке, но... Она настояла на том, чтобы быть здесь. Честно говоря, единственным уникальным качеством, которым она обладала, была [Lava Lamp], и даже это было ужасно. По правде говоря, она была здесь только потому, что настояла на этом, но теперь? Теперь, оказавшись на борту Икаруги, Императрица-ребенок не совсем понимала, что ей делать.

Всё, что она могла делать, это следить, что она все время находится в контакте с полом. Что означало отказаться от этих удобных стульев, чтобы она могла сидеть на полу. Сначала это было намного сложнее, чем она привыкла, но, к ее удивлению, спустя некоторое время ей стало удобно.

Двери на мостик открылись, и леди Кагуя присоединилась к команде.

— Похоже, наблюдения Зеро оказались верными, — сказала она. Настроение на мостике немного изменилось, внезапно став более серьезным. — Хотя это действительно вызывает некоторые серьезные вопросы о том, как Корнелия вообще попала в Алый город.

— Может, этот способ работает только в одну сторону? — сделала догадку Ракшата. — Или, может быть, что-то изменилось во время битвы, поэтому они не могли прибегнуть к нему снова?

— Также возможно, что они просто не хотели раскрывать сам способ, — сказал Дитхард. — Это может объяснить, почему они стремились создать большую дистанцию между собой и нами.

— Тогда они уже должны были уйти, — заметила Зеро. — В этом нет никакого смысла. Чем дольше они остаются на нашей земле, тем больше риск того, что мы их нагоним.

— Их атака была великолепно спланирована, — серьезно сказал Синкэ. — То же самое можно сказать и об их отступлении. Очевидно, что за этим стоит какое-то намерение и... — он замолчал и опустил взгляд на Тянь Цзы. — Ваше Величество. Мне кажется, что это было бы хорошей возможностью для вас узнать об организации и командовании военным предприятием. В вашем положении Императрицы вам придется принимать решения на основе предоставленной информации.

— Эмм... На самом деле я не совсем уверена в том, о чем вы все говорите, — сказала Тянь Цзы. — Такое ощущение, что я пропустила пару деталей...

— Разумеется, Ваше Величество, — сказала Зеро. Ее Стенд протянул руку и погладила ее по головке. Это было приятно. — Вы не присутствовали на некоторых наших предыдущих обсуждениях. Хорошо! Я слышала, как Оги упоминал, что он больше всего узнал о предмете, когда пытался преподавать его другим. Возможно, предложив ей объяснение, мы сможем взглянуть с нового угла?

Ох? Это сразу же заставило Императрицу-ребенка оживиться. Это было немного, но хотя бы так она могла быть полезной! Итак... что первое она должна спросить?

— Синкэ, что ты имел ввиду, когда говорил об их отступлении? — спросила она. Ну, конечно же, первое, что ей придет на ум, будет то, о чем он говорил. — То, как ты говорил, создавало впечатление, что это должно было быть спланировано, верно?

— Это вопрос может казаться простым, но его довольно сложно объяснить полностью, — сказал Синкэ. — Для начала важно, чтобы вы поняли кое-что важное о найтмэйерах.

Он опустился на колено рядом с ней и нахмурился.

— Императрица. Вам ничего не мешает ходить или бегать. Это невероятно простые вещи для вас.

Верно. Естественно, так оно и было.

— Но как долго вы сможете идти? Час? Два часа? День? Что произойдет, если вы попытаетесь это сделать?

— Мои ножки начнут болеть, и я попрошу кого-нибудь понести меня? — предложила она.

— То же самое и с найтмэйерами, — сказал Синкэ. — Они могут быстро преодолеть какое-то расстояние, но они не предназначены для путешествий на очень большие расстояния. Не так, как Икаруга. У них закончится энергия задолго до того, как они достигнут наших границ.

Ох. Звучит в каком-то смысле логично.

— Тогда как они двигаются, если так быстро устают?

— Они просят кого-то нести их. Звучит логично?

В некоторым смысле. Если им нужно было куда-то добраться, их перевозили на более крупном транспорте, таком как Икаруга. Или еще на чем-то, предназначенным для «путешествий на большие расстояния». Хотя была одна проблема, которая не давала ей покоя.

— Я слышала, что она появилась из ниоткуда, — вслух поинтересовалась Тянь Цзы. — Разве она не может вернуться тем же способом?

— Мы как раз обсуждали этот вопрос, — сказал Дитхард. — Проблема в том, что они появились практически без предупреждения. Вот только теперь наши системы изначально могли отслеживать их отступление – пока они не скрылись из виду несколько часов назад.

— Что реально странно, так это направление, в котором они двигались, — подхватила Ракшата. — Можно было бы подумать, что они направятся к ближайшей границе, но, по-видимому, они выбрали другой маршрут.

— Что привело к встрече, — сказала Зеро. — И, Ваше Величество, прежде чем вы спросите, с кем они встречались, мы уже получили доказательства на этот счет. Мистер Рид, надеюсь, то видео у вас под рукой?

Видимо, да. Страшный британец вытащил из кармана какое-то странное плоское устройство и поднял его, чтобы показать ей. О! Это был какой-то экранчик? Честно говоря, Тянь Цзы не была точно уверена. Верховные евнухи никогда не подпускали ее к компьютерам.

— Это видео было отправлено гражданским, — сказал Дитхард, когда видео начало воспроизводиться. — Очевидно, то, что он увидел, настолько поразило его, что он на автомате начал снимать это.

Что показывал экранчик? Найтмэйеры прилетают и приземляются на соседнем поле. Каждый из них быстро сложился в сидячее положение и закатился в довольно большой серый грузовик, который ждал на грунтовой дороге рядом с полем. Когда они закончили, всё упаковали и погрузили в кузов, грузовик тут же развернулся и умчался так быстро, как только мог.

— Ох, — ахнула Тянь Цзы. — Так вот, кто понес их?

— Благодаря Зеро мы смогли заметить несколько деталей из видео, — усмехнулась Ракшата. — У этого ее Стенда глаз-алмаз. Он смог заметить несколько интересных подсказок об этом грузовике.

— Первое! — с долей драматизма подняла Зеро палец. Позади нее [Schizoid Man] вскинул кулак в воздух. — Единственные другие следы на грунтовой дороге шли в том же направлении, в котором уехал грузовик. Это делает вероятным, что он возвращался туда, откуда с самого начала приехал.

— Второе! — теперь она подняла два пальца, в то время как [Schizoid Man] напрягал свои бицепсы. — К колесам грузовика было прикреплено определенное устройство! Если простыми словами, это устройство используется для поддержки тяжелых транспортных средств, которые собираются разъезжать по очень труднопроходимой местности. То есть грязь, лед или густая растительность.

— Третье! — а теперь три пальца, пока тем временем [Schizoid Man]... исполнял какой-то странный танец, которого Тянь Цзы никогда раньше не видела. — К нижним частям грузовика прилипли песчинки. Не грязь, потому что текстура не подходила! Это явно был мелкий песок! Отсюда можно сделать вывод, что грузовик отправился в пустыню, и имеется большая вероятность, что он вернется тем же маршрутом!

— Основываясь на этой информации, мы смогли наметить вероятный курс, — сказала Кагуя. — Кроме того, в этом направлении были замечены грузовики такого же типа.

— К сожалению, грузовик опережает нас по времени, — сказал Синкэ. — Нам потребуется некоторое время, чтобы догнать его, даже если мы знаем, куда он направляется. Он также избегает мест, где у нас обычно сильное военное присутствие, что немного затрудняет погоню.

Ладно. Вроде бы все логично. Тянь Цзы нахмурилась и попыталась сосредоточиться на ситуации. Она поняла, что имел в виду Синкэ. Это было сложное запланированное отступление. А это означало, что они направлялись куда-то с ясной целью. Что делало еще более важным, чтобы они как можно быстрее догнали их!

— Пока мы здесь, все остальные занимаются поисками и восстанавливают город, верно? — спросила Императрица. Это было то, что она, конечно, уже знала. Но все же! — Тогда не значит ли это, что Лелуш, скорее всего, вместе с Корнелией? В таком случае, что мы будем делать, когда догоним их? Я не хочу, чтобы все опять начали драться, но... но!

— Но они вряд ли пойдут на мировую, — сказал Синкэ. — Учитывая их действия до сих пор, у них почти наверняка припрятаны более неприятные трюки в рукаве. Загнанная в угол крыса дерется еще яростнее.

— Ваше Величество, пожалуйста, подумайте, как мы должны подойти к проблеме, — попросила Зеро, делая взмах и поклон. — Наш враг хитер и безжалостен. Как бы вы хотели, чтобы мы действовали дальше?

А?! Ее... ее прямо сейчас спрашивали, какой подход им избрать? Это было слишком уж внезапно. У них должно быть больше информации, верно? Как кто-то мог что-то решить с таким клочком информации?

Повернувшись, чтобы взглянуть на их лица, каждое из них, Тянь Цзы изо всех сил пыталась подобрать слова. Наверняка они что-то скрывают от нее, верно? Конечно же, они не просили ее принять такое важное решение с такой малостью информации! Люди могут пострадать, если она ошибётся.

Но затем до нее медленно дошел урок. Это похоже на то, когда до ребенка начинает доходить, что его родители не знают, как ответить на все тайны Вселенной. Бывают моменты, когда даже самый мудрый лидер должен принять важное решение, не имея перед собой все факты. Это было поразительное прозрение для Императрицы-ребенка.

— Наверное... мы должны послать кого-нибудь, чтобы посмотреть, что там впереди? — предложила она. — Нет, стойте, это даст им время провернуть свои подлые трюки! Ой, дайте я снова попытаюсь!

— Все хорошо! — вмешалась Кагуя. — Это была хорошая идея. Они, скорее всего, уже знают, что за ними могут следить, поэтому, если у них есть какой-то трюк, он уже будет подготовлен заранее, так ведь? Так что будет лучше, если мы заранее узнаем, что это за трюк, прежде чем попадемся на него.

Ой! Она не думала об этом в таком ключе. Это было ловко. Ясно, как божий день, что ей нужно побольше практики. Очень много практики! Теперь, когда все изменилось и ей позволили увидеть мир, было бы такой ужасной потерей, если она тоже не станет лучше.

Впрочем, стоит отметить кое-что: в этот самый момент Черные Рыцари полностью попадали в коварнейшую ловушку, которую Корнелия расставила во время атаки. К концу дня Черные Рыцари пожалеют, что так легко вляпались в нее... И все же, к концу года каждый человек, знающий об этой ловушке и ее последствиях, будет вечно благодарен за то, что они это сделали.

Ибо эта ловушка была гвоздем, на котором тяжелым грузом висело будущее мира.

***

====Лелуш====

Это было довольно ностальгическое переживание – не быть узнаваемым. Оно освежает, подобно легкому прохладному дождику в конце особенно жаркого дня. Ходить среди обычных людей, не подвергаясь автоматическому уважению или насмешкам из-за предшествующей репутации. Более того, благодаря Икаруге его с шиком вывезли из города. Конечно, имелось какое-никакое опасение, что кто-то в любой момент может сказать что-то такое, что раскроет вас. Или кого-то другого. Но Лелуш был опытным лжецом, С.С. – умелым манипулятором с многовековым опытом, а Саёко – высококлассным ниндзя. Вероятность того, что кто-то из них попадется, была, в лучшем случае, минимальной.

Тем не менее, наверное, будет лучше свести к минимуму взаимодействие с другим персоналом, за исключением случаев, когда это абсолютно необходимо.

— Я так понимаю, у тебя есть план?

Краем глаза Лелуш настороженно посмотрел на замаскированную С.С. Было бы лучше, если бы их разговорчики свелись к минимуму. Даже здесь, в недрах могучей Икаруги, кто-то мог заметить что-нибудь странное в их взаимодействии. Возможно, у такого человека могли возникнуть подозрения по поводу их разговора. Или, быть может, он подслушивал из места, которое даже он не мог видеть.

— План? — ответил он с нотками веселья. — Да, у кого в наше время нет плана? Когда вся эта заваруха закончится, я планирую открыть молочную ферму.

В то время как он произносил такие глупые высказывания, Лелуш использовал навык, к которому ему уже какое-то время не приходилось прибегать: письмо на тени для секретных сообщений.

«Разумеется, у меня есть план», — написал он. — «Ты серьезно думаешь, что я бы зашел так далеко, не имея один такой под рукой?»

— Звучит неплохо, но меня волнуют события в Европе,— сказала С.С.

Лучше. Смысл ее слов был понятен, не будучи очевидным для тех, кто подслушивал.

— Ох, ты имеешь в виду того вампира? — повел плечом Лелуш. — Уверен, здесь не о чем переживать. Зеро на раз-два разберется с ним.

«Оставь ДЖОДЖО мне. Мое сердце бешено бьется при мысли о встрече с неживой легендой во плоти. То, что я сделал с [Children of the Night], померкнет по сравнению с той болью, которую я отплачу ему за всё, что он сделал с моей сестрой.»

— Не думаю, что он будет легким орешком, — предостерегла С.С.

Было ли это страдальческое выражение на ее лице? Игра или искренняя забота о бывшем союзнике... или даже о нынешнем, самом Лелуше?

— Я бы не хотела драться с ним. Как и не должен никто другой.

— Всему экипажу, явиться на свои посты! Всем пилотам, к приписанным найтмэйерам! Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога! Ожидайте приказов на месте.

Как будто она была там все это время, Саёко оказалась прямо рядом с ними обоими. Коротко кивнув, она повела их к ангарам с найтмэйерами. Лелуш рискнул и написал ей безмолвное сообщение, используя тени на стенах, мимо которых они проходили:

«Твои люди готовы?»

— Готовы подобрать, — прошептала Саёко. — Волноваться незачем.

Значит, все по-прежнему идет по плану? Это его устраивает. Даже если он не был полностью осведомлен о плане, ему ничто не стоило догадаться, где она была во время их путешествия. Лелуш почувствовал инстинктивное желание опустить голову, но вместо этого постарался выпрямиться. Были времена, когда лучший способ не быть замеченным – не пытаться казаться незаметным. В такой критический момент лучше всего сохранять хладнокровие и не делать никаких подозрительных движений.

— Остерегайся Мысленных Элеваторов, — внезапно прошептала С.С. ему на ухо. — Мне кажется, туда стремиться Корнелия. Не приближайся к ним по возможности.

Мысленные Элеваторы? Что ж, видимо, ему было о чем подумать, ага? Прямо сейчас другого больше не оставалось. Он, Саёко, С.С. и целая куча подневольных Черных Рыцарей забрались в свои найтмэйеры – смесь Бурая и более новой найтмэйерской модели, с которой Лелуш был не так хорошо знаком. Изящный дизайн, серебристый цвет с зеленым оттенком. Это почти напомнило ему Гекку. Увы, ему придется отложить изучение этой «Акацуки» на другой раз, так как, похоже, ключ, который дала ему Саёко, предназначался для одного из Бураев.

Как только все заняли свои места, начался брифинг. Монитор в найтмэйере показывал внешнюю съемку, предположительно, прямо перед Икаругой. Любопытно. Оно выглядело как развалины посреди пустыни, но...

Здесь имели место быть явные признаки сражения. Недавного. Среди песка были разбросаны запчасти найтмэйеров – британнских моделей. Были также кратеры в песке, в которых можно было заметить еще больше металлических обломков. В дополнении ко всему также были места, где песок был выжжен до черноты.

— Как вы можете ясно видеть, здесь произошла битва. По нашей первоначальной оценке, не позднее двух дней назад.

Это то место, куда приехал транспорт Корнелии? Если на них напали из засады... Погодите. Ее отряд состоял из Глостеров. Не Сазерлендов. Так почему же обломки Сазерлендов валялись на песке? Не говорите только что это... британнская база? В границах Китайской Федерации? Как это вообще возможно?

— Найтмэйеры, мы не знаем, что здесь произошло. Мы посылаем вас на разведку местности. Пожалуйста, будьте осторожны и не рискуйте понапрасну.

— Так точно! — ответил Лелуш.

Новые вопросы заполнили его разум. Казалось, чем больше он узнавал, тем больше он хотел еще узнать. Он выехал в своем Бурае на песок, присоединившись к отряду у входа. Будь это обычные обстоятельства, он бы вперед себя послал на разведку [Painted Black]. Не сегодня. Сегодня он должен был все сделать правильно. У каждого найтмэйера была определенная задача по обхвату потенциально враждебной территории, и прямо сейчас он ничем не отличался.

Некоторые отправились изучать уничтоженные найтмэйеры. Остальные направились ко входу. Несколько летающих найтмэйеров пролетели над кратерами, чтобы заглянуть внутрь. Лелуш подошел и стал ждать у входа вместе с четырьмя другими. У всех них были свои фактсферы, и они заходили в здание по одному через равные промежутки времени, тщательно прочесывая кордиор впереди, чтобы вскоре разойтись веером. Приглядывая за спинами друг друга, изучая помещение.

И то, что увидел Лелуш... напомнило ему остров Каминэ. Мгновенно. На стене была такая же резьба. Люди корчились в невозможных позах, те были вырезаны на стенах и потолке, но особенно на колоннах вокруг. Но здесь были вещи, которых не было на Каминэ: компьютеры. Бесконечные ряды – в основном сломанных – компьютеров, ноутбуков, мэйнфреймов и других машин, которые он не узнавал. Некоторые из них были даже оснащены фактсферами, которые были откровенно нацелены прямо на резьбу.

— Это... лаборатория? — вслух задумался Лелуш. Как будто отвечая ему, внутренняя связь с треском ожила.

— Прошу, мастер. Следуйте за мной, и ни на что не отвлекайтесь.

Хмм? Что Саёко имела ввиду под этим? Что ж, ему не пришлось долго ждать, чтобы выяснить. Остальные найтмэйеры, которые были с ними, внезапно отключились. Они перестали двигаться, и их конечности опустились, пока они не остались просто висеть. Деактивированы?

— А? Что за чертовщина?! К-компьютерный вирус?!

Всё как он и думал! Саёко готовила отвлекающий маневр, чтобы они могли сбежать! Лелуш подтолкнул свой Бурай вперед, пока тем временем Саёко вела его все глубже и глубже в здание. Которое было огромным. В этом даже сомневаться не нужно. Как он уже говорил, все это производило впечатление недавно покинутой лаборатории. Впечатление, которому нисколько не помогала кровь на полу.

— Мы на месте, — сказала Саёко, выпрыгивая из своего найтмэйера. Она остановилась у какой-то консоли, стоявшей перед гигантской, знакомой на вид каменной дверью, и начала что-то печатать на ней. — Как только я активирую это, мы сможем сразу же попасть в Европу.

— Понятно, — сказал Лелуш. — Так вот как сбежала Корнелия. Спасибо, Саёко, это всё, что я хотел узнать. А теперь, пожалуйста, убери руки от консоли.

Она оглянулась через плечо и увидела, что он стоит в добрых шести метрах за ее спиной с нацеленным на нее пушкой Бурая. К ее чести, она даже не вздрогнула. Что его нисколько не удивило. Признак настоящего профессионала, человека, которого, вероятно, бо́льшую часть жизни держали под прицелом. Достойно восхищения.

— Пожалуйста, мастер Лелуш. Сейчас не время для плохих шуток, — сказала Саёко.

— Плохих шуток? — ответил Лелуш. — Ты про те, когда ты всеми силами притворяешься, что не работаешь на ДЖОДЖО? Боже, Саёко. Ты, должно быть, считаешь меня полным кретином.

— Когда вы поняли?

Сразу же. Сбежала от ДЖОДЖО, не вызволив при этом Наннали? Это казалось маловероятным, но не настолько, чтобы вызвать у него подозрения. Необъяснимая стратегия Корнелии в ее нападении на город? А потом отступление без всякой видимой на то причины? В этот момент он был уверен примерно на 90%, но все еще оставалось некоторое пространство для маневра. Еще капелька сомнения.

Сомнения, которые полностью исчезли, когда он осознал этот последний шаг плана Саёко.

Напоминание: Корнелия напала на город, позволив Саёко спасти Лелуша. В свою очередь, это заставило Черных Рыцарей сформировать отряд преследования, к которому Саёко уже была готова присоединиться с помощью маскировки и поддельных пропусков.

Между тем, этот объект уже был заранее захвачен союзниками Корнелии. Они использовали это устройство, к которому получила доступ Саёко, чтобы каким-то образом доставить транспорт, который заберет их и доставит сюда.

А тем временем, Черные Рыцари совершенно случайно нашли доказательства, которые привели их к этому объекту, но слишком поздно, чтобы найти Корнелию, и Саёко совершенно случайно знает, как управлять этой машиной, которая волшебным (скорее всего, буквально) образом телепортирует его в место, недоступное Черным Рыцарям.

На случай, если вы до сих пор не поняли: план Саёко был полностью основан на характере атаки и отступления Корнелии. Время, место, куда она направлялась. Все это было бы невозможно, если бы эти вещи не совпадали полностью. Только полнейший идиот, оказавшись на месте Лелуша, попался бы на эту удочку и грузило.

Учитывая все вышесказанное, он не видел причин доставлять ей удовольствие объяснениями. Не тогда, когда у него были свои вопросы, на которые он желал услышать ответы.

— Как моя сестра?

— Ей не терпится увидеть вас. Пожалуйста, мастер Лелуш. Идемте со мной–...

Затем она двинулась. На самом деле это немного пугало. Саёко подпрыгнула в воздух, аки взлетающая птица. Для нее это было так же естественно, как дышать, возможно, даже больше. Это было похоже на моргание. Она не думала, она просто сделала это. С таким прыжком она пересечет дистанцию между ними в мгновение ока.

То есть, если она не прыгнет прямо в сталактит, который он сделал невидимым. К ее чести, Саёко довольно хорошо отреагировала на внезапное столкновение, быстро оправившись и сбросив его на землю за мгновение до того, как он разнес его вдребезги. Может быть, теперь она поймет, что он пытался донести: он уже успел сделать невидимыми несколько обломков на земле. Быстрая беготня никак не поможет ей!

— Даж не не сомневаюсь в этом, — сказал Лелуш. — И мне тоже не терпится увидеть ее. Хотя не настолько, чтобы я так охотно рискнул отправиться в львиное логово. Я встречусь с ДЖОДЖО на моих условиях. Не его!

Саёко прикрыла глаза.

— Скоро здесь будут Черные Рыцари. Они снова схватят вас.

— И я подарю им вражеского агента, готового к допросу, — ответил Лелуш. — Спасибо тебе, Саёко. Благодаря тебя я верну им некоторую долю доверия. А что, они могут даже позволить мне посетить Европу, чтобы помочь спасти мою сестру. Как мило с твоей стороны, что ты вызвалась добровольцем.

— Вам не следует доверять им, — предупредила Саёко. — Вам нельзя доверять Черным Рыцарям.

— Но мне нужно довериться тебе, когда ты так нагло лгала мне? — спросил Лелуш. — Ты сказала, что отведешь меня к моей сестре, хотя на самом деле ты хотела привести меня к ДЖОДЖО. Ну так и, что это? Что он сказал? Что он сделал, чтобы заставить тебя так беспрекословно повиноваться ему?

На мгновение тишина воцарилась в помещении. Ну, не совсем тишина. Похоже, у них осталось не так много времени. Вдалеке он уже мог слышать безошибочно узнаваемый звук шагов, осторожно продвигающихся по пустому в остальном зданию. Им не потребуется много времени, чтобы найти ожидающих их здесь Лелуша и Саёко.

— Мастер ДЖОДЖО дал мне...

Саёко испарилась. Затем следующие два слова были сказаны прямо в его фактсферу. Не было никакого предупреждения. Не было никаких шагов. Никакого резкого прыжка. Это было просто – в один момент она там, а в следующий – рядом.

— [The World].

Внезапно передняя часть Бурая прогнулась и разорвалась. Это произошло так быстро, что Лелуш даже не смог достаточно быстро использовать [Painted Black], чтобы посмотреть! Только что он был в безопасности внутри найтмэйера, а в следующее– Стенд! Должно быть, она использовала Стенд, чтобы сделать это!

А это означало, что у него был только один возможный план действий. Лелуш схватил пистолет и прицелился... прямо себе в голову.

— Даже не пытайся! — крикнул Лелуш.

Это, видимо, привлекло внимание кое-кого. Славно! Они, должно быть, преодолели компьютерный вирус и снова начали обыскивать здание!

— С таким калибром даже мой мозг будет полностью разрушен. Сможет ли ДЖОДЖО оживить кого-то даже в таком состоянии в качестве зомби?

Это был далеко не лучший план, но ему в любом случае только и нужно что потянуть время. Стрелять в Саёко даже с такого близкого расстояния, когда у нее имелся неизвестный Стенд, просто не сработает. Это, скорее всего, не сработало бы, даже если у нее не было бы Стенда. Ее скорость реакции была на много миль выше его!

С другой стороны... увидев, как он угрожает раскрасить внутренности этого найтмэйера своим серым веществом, она наверняка задумается. Наверное, было несколько способов, которыми она могла бы решить эту проблему, прежде чем он спустит курок, но здесь это не имело значение! Что имело значение, так это то, что он задержит ее достаточно надолго, чтобы обеспечить свою победу. Это было неизбежно. Время было на его стороне!

Затем что-то появилось прямо перед ним. Конечно, Лелуш сразу понял, что это было. Это был призрачный мускулистый человек, который парил в воздухе и был окрашен в ярко-желтое. На нем вроде бы было какое-то снаряжение водолаза, так как на спине у него висели кислородные баллоны. Его лицо было в основном прикрыто каким-то странным головным убором, который закрывал его голову до носа. Верхняя часть этой странной маски также была круто наклонена от лба до точки за затылком. На тыльной стороне обеих его рук были выгравированы что-то похожее на часы, а на конце подбородка была... Звезда?

Это был Стенд. И он выхватил пистолет из рук Лелуша так быстро, что он едва успел осознать, что это произошло. Если бы не тот факт, что он увидел тот в руке этого таинственного Стенда, он бы даже не поверил, что это вообще произошло.

— Э-это твой Стенд?

— Технически, это не мой Стенд, — сказала Саёко.

Лелуш почувствовал, как что-то укололо его в шею. Транквилизатор! Его колени подогнулись почти сразу же, и темнота начала подкрадываться по краям его зрения.

— Ш-ш-ш, мастер Лелуш. Пожалуйста, отдохните. Когда вы проснетесь, вы снова увидите свою сестру. Я обещаю.

<— To Be Continued***

Параметры Стенда

Crush 'Em (Раздави Их)

Пользователь Стенда: Корнелия

Характеристики:

Разрушительная сила — А

Скорость — С

Дальность — Е

Выносливость — А

Точность — С

Потенциал развития — С

Способности:

Shrinking (Сжатие): Окружив предмет частью собственного тела, Корнелия может сжать всё, что находится внутри. Корнелия может по своему усмотрению выбрать, что затронуто в данной области. Когда данный эффект будет использован, появится рычаг. Если его дернуть, эффект прекращается.

Vacuum (Вакуум): Даже воздух может быть сжат данным Стендом. Затронутая область превращается в вакуум, который всасывает близлежащие предметы, так же потенциально сжимая их, если они попадают в затронутую область.

Form Fitting Armour (Облегающая Броня): Стенд принимает форму металлических пластин, выступающих из тела Пользователя. Обычно они могут выступать только на полсантиметра от кожи Пользователя. Они будут увеличиваться в размерах только при использовании «сжатия».

***

Асимметричной война – это война между воюющими сторонами, чья относительная военная мощь значительно отличается или чья стратегия и тактика значительно отличаются. Тому пример: партизанская война.

Чтобы несколько разъяснить момент, слово «Shrinking» можно одновременно перевести как «уменьшение».

Интересный факт, про который, наверное, большинство в курсе (но я чисто для галочки напишу): по изначальной задумке Араки (Автора ДжоДжо) Стенд [The World] должен был воплощать в себе все Стенды, которые увидели Крестоносцы во время своего похода в Египет – но поскольку такая задумка оказалась слишком ОП, Араки свернул на остановку временем и «МОЙ СТЕНД ТОГО ЖЕ ТИПА ЧТО И ТВОЙ». Тут же Автор, видимо, дополнительно решил обыграть первоначальную версию [The World].

Окончание главы