Ситх в Игре Престолов Глава 208

Через четыре дня после попытки переворота в Северном королевстве Вестероса, Хранитель Севера лорд Эддард Старк снова оказался за своим столом. Всё это время он неустанно работал, пытаясь вернуть Винтерфелл к некоему подобию нормальной жизни. Эта задача казалась ему бесконечно трудной, ведь после смерти Вейона Пула он остался без стюарда. А без его Кэт он остался ещё и без леди Винтерфелла. Это означало, что объем работы, который обычно делился на троих, теперь полностью упал на его плечи.

Его дети старались помочь, чем могли, но они был еще дети: Джон кое-как помогал с гвардейцами; Робб пытался справиться с более мирскими делами лорда, а Санса делала всё, что могла, в качестве псевдоледи Винтерфелла. Но их вклад, к сожалению, был минимален по сравнению с объёмом работы. К сожалению, он не мог попросить помощи у Нокса, поскольку его друг попеременно занимался то допросом мятежных дворян, то каким-то странным проектом, о котором никому не говорил. Даже собственной жене.

«Повезло, что я смог оторвать его от того, над чем он работает, чтобы посетить собрание северных лордов сегодня утром» Подумал Нед, подписывая запрос на возмещение расходов в одном из заведений Зимнего города, и размышляя о разговорах со своими вассалами сразу после утренней трапезы.

Первой темой выбрали сразу самую животрепещущую: кто несёт ответственность за трагедию, постигшую Винтерфелл во время свадебного торжества Нокса.

Никого не удивили имена лордов и леди, которые назвал Нед, ведь их буквально поймали с кинжалами в руках. Но когда он раскрыл факт, что истинными вдохновителями заговора были мейстеры Цитадели… что ж, Север и его народ впервые получили оскорбление такого масштаба.

Почти все присутствующие высокородные стали требовать немедленной казни всех мейстеров Севера, а также похода на юг, чтобы выманить серых крыс из их башни и повесить как предателей.

К счастью, Нед сумел унять их гнев, по крайней мере на время, поклявшись своим вассалам, что они отправятся на юг, как только доберутся до Торрхенова Удела.

И они обрушат гнев Севера на мейстеров, ответственных за нападение.

Пожалуй, это была самая легкая из тем, которые обсуждались в то утро. Следующей была совместная речь его и Нокса, и она касалась угрозы, нависшей к северу от Стены. Они с Ноксом ничего не скрывали от лордов Севера. Они рассказали им всё: от видения Ситха до надвигающегося марша давно забытых Иных.

Естественно, мало кто из лордов сходу поверил им. Пекло, он сам до сих пор пытался уложить в голове мысль о том, что существа из легенд всё ещё живы и придут, чтобы покончить с самой жизнью, какой они ее знали. Но он верил Ноксу. Верил в то, что его друг, который ещё ни разу не проявил себя в качестве лжеца, и не пытался сбить его с пути, и в этот раз не лжёт сквозь зубы. И не только вера в Нокса убедила его в этом. В голосе друга, когда он говорил о Иных, было что-то такое, чего Нед ни разу не слышал от него. Страх. Может, не совсем страх, но сильная опаска. Его друг, северный колдун и воплощение Неведомого, опасался того, что грядет. И это, как ничто другое, убеждало Неда в том, что Ситх говорит правду.

Ушло почти пол дня, но в конце концов ему с Ноксом удалось хотя бы подтолкнуть своих вассалов к мысли о том, что им следует держать под прицелом Северную Стену. Попутно Нед опасался, что его друг сорвётся и вынесет всем мозги. Но пронесло. К сожалению, убедить людей в надвигающейся угрозе не удалось. И это не удастся, пока не наступит день, когда он сможет предоставить реальное физическое доказательство существования Иных.

Но, по крайней мере, он заронил в их головы мысль о возвращении древнего врага.

К сожалению, это была самая легкая часть беседы.

Второе заявление касалось того, что из-за растущей угрозы и возможности наступления Иных, он намерен договориться с Одичалыми и Королем-за-Стеной. Сказать, что всё прошло хорошо… по уровню бреда, это равнозначно тому, что сказать, будто Гора это порядочный, законопослушный рыцарь королевства. Шумиха, поднявшаяся после того, как он раскрыл свои намерения, была такой, что даже жители Зимнего города слышали его вассалов. Потребовалось сочетание криков Неда, воя Зимы и безмолвное давление Нокса, чтобы снова взять вассалов под контроль.

Как только они успокоились, Нед изложил причины, по которым он готов заключить соглашение с одичалыми.

Он не собирался пускать одичалых к югу от Стены и повторил, что только те, кто присягнул Дому Старков и Северу, получат проход. Но он также подчеркнул тот факт, что в легендах говорится о том, что Иные, в частности Белые Ходоки, способны воскрешать мертвых, чтобы создавать свою армию. Затем он задал своим вассалам простой вопрос. Предпочли бы они столкнуться на поле боя с сотней тысяч сильных, только что превратившихся в трупы Колдунов? Или они предпочли бы, чтобы эти сто тысяч сражались бок о бок против натиска мертвецов. К счастью, эта мысль утихомирила несогласных или, по крайней мере, дала им пищу для размышлений.

По итогу вассалы остались недовольный. Но Старк уж как-нибудь их недовольство переживёт. Да и ко всему прочему, страх перед тем, что может произойти если Иные и впрямь нападут, заставил их пока прикусить язык.

К полудню переговоры подошли к концу. Но это было только начало долгого дня.

После того как вассалы ушли, перед ним встала задача на день, которая, пусть и не была столь утомительной, как переговоры, но, безусловно, требовала усилий. Речь шла о награждении тех из простолюдинов, кто внёс свой вклад в помощь Винтерфеллу как во время самой попытки переворота, так и после, в ходе восстановительных работ. По правде говоря, он почти ничего не помнил из того, что происходило в течение следующих нескольких часов, пока раздавал награды и благодеяния тем, кто их заслужил. Единственным человеком, который действительно выделялся на фоне других, хотя он и не мог понять, почему, был бард, который оказался ответственен за то, что сбил лорда Ладда с ног, а также, по-видимому, спас Робба и самого Неда от арбалетных болтов в начале потасовки.

На вопрос, какой награды он желает, мужчина ответил, что Нед и так дал ему более чем достаточно, пусть и не стал уточнять, что именно он имел в виду. В конце концов, Хранитель Севера почти насильно вложил в руки барда кинжал из валирийской стали в знак признания его заслуг перед домом Старков и Севером.

- Лорд Старк, леди Нокс пришла к вам, милорд. – Объявил через закрытую дверь стражник.

- Пусть войдет. -Ответил Нед, капая горячим воском на письмо, которое вскоре должно было быть отправлено в Королевскую Гавань, и нажимая на него печатью Дома Старков.

Услышав звук открывающейся двери, Нед поднял голову и увидел, что в его соляр вошла леди Нокс.

Несмотря на то, что она не обладала знатным происхождением, вела она себя как утонченная благородная женщина, требующая уважения и внимания. И то, и другое она заслужила годами упорного труда: сначала в качестве служанки, затем правой руки Нокса, а теперь и его жены.

- Присаживайтесь, леди Нокс. – Нед ладонью указал на кресло.

То, что жена Колдуна может так свободно двигаться несмотря на ужасную рану и преждевременные роды, было свидетельством беспрецедентного мастерства Нокса и Сансы к исцелению.

- Благодарю вас, лорд Старк. – Леди Нокс осторожно села напротив Хранителя Севера.

Отложив свиток, который он только что закончил запечатывать, он уделил Нире всё свое внимание.

- Я бы спросил, как вы держитесь, Нира, но полагаю, что этот вопрос можно было бы счесть оскорбительным.

Нира держала серьезное лицо, но он мог видеть и чувствовать боль, скрывающуюся под поверхностью.

- Я... Спасибо, милорд. Я... я полагаю, что задать вам тот же вопрос было бы также оскорбительно, милорд.

Вздохнув, Нед медленно кивнул.

- Мне не впервой хоронить близких. Но к этому нельзя привыкнуть. Боль... Ей потребуется время, чтобы пройти. Если она вообще пройдет. Кэт была постоянной спутницей в моей жизни со времен Восстания. Ее отсутствие... С этим будет трудно справиться. И Рикон… ни один родитель не должен хоронить своего ребенка, миледи.

- Если... Если я могу чем-то помочь, милорд, я готова. Нет, не просто готова. Я обязана помочь. – Печаль в голосе чуть поутихла, а сила, которую он часто видел в Кэт, проявилась.

- Вообще-то, Нира, именно поэтому я и попросил поговорить с вами сегодня. – Нед потянулся к своему столу и достал сложенный кусок ткани. – Я хотел бы дать вам время, чтобы вы могли оплакать свою потерю, Нира. Я действительно хотел бы. Но теперь вы – леди Дома Нокс. И мне... мне нужна ваша помощь. Я потерял свою жену, леди Винтерфелла, и стюарда Винтерфелла, Вейона Пула. Мои дети делают всё возможное, чтобы помочь, но они ещё дети.

Открыв ткань, он показал золотую булавку в форме воющего волка.

- Леди Нира Нокс, после смерти Вейона Пула я бы хотел, чтобы вы приняли мантию стюарда Винтерфелла и помогали мне и моим детям в управлении Винтерфеллом и Севером.

Бывшая служанка, ставшая леди, которая вскоре станет леди Великого Дома, если Нокс продолжит свой путь, безмолвно уставилась на позолоченную булавку, лежащую между ними.

- Лорд Старк... – Выдохнула Нира. Ее взгляд прикипел к булавке. – Я... я не знаю... я польщена... но...

- Вы должны знать северную поговорку лучше, чем кто-либо другой, Нира: всё, что предшествует слову "но" – лошадиное дерьмо. – Беззлобно ответил Нед, одарив девушку, как он надеялся, теплой улыбкой. – Я знаю, что ваше место – с вашим мужем, Ноксом. И я не настолько глуп, чтобы думать, будто Нокс останется здесь, в Винтерфелле, на секунду дольше того срока, который сочтёт нужным. То есть, он покинет эти стены, как только закончит делать… ну, я не знаю, чем он конкретно занят. И за всё, что он сделал не только для Севера, но и для всего королевства, он, как никто другой, заслуживает звания лорда. Возможно, даже наравне с другими Великими Домами. На самом деле, я планирую лично написать королю и попросить, чтобы Дом Нокс был возведен в дворянство, и я планирую даровать вашему Дому Ров Кейлин и все прилегающие земли. И потому я знаю, что как только Ров Кейлин будет восстановлен и вновь станет пригодным для жизни, вы оба уедете. Поэтому, пусть я прошу вас стать моим стюардом, я также понимаю, что это будет временно. Но последние события сильно потрясли меня. Мне нужен человек, которому я могу полностью доверять и знаю, что он сможет хорошо выполнить работу. И это вы, Нира. Итак, приступите ли вы к обязанностям стюарда Винтерфелла? Или мне придется искать другого, куда менее квалифицированного кандидата?

Несмотря на всё произошедшее, Нед слегка повеселел – новоиспеченная леди Дома Нокс с впечатляющей достоверностью изображала выброшенную на берег рыбу.

- Ну, тогда... если всё выставить в таком свете… я полагаю, что не могу сказать "нет", милорд. – Наконец смогла она из себя выдавить, сделав несколько глубоких успокаивающих вдохов. – Я принимаю обязанности стюарда Винтерфелла, лорд Старк. Клянусь старыми богами и-и моим сыном. Я не подведу ни вас, ни Север.

- Я знаю, что не подведешь, Нира. – Нед опустил официоз и одарил женщину, как он надеялся, ободряющей улыбкой. Попутно он почувствовал, как бремя на плечах слегка уменьшилось в весе от осознания того, что он получит помощь. – И, когда мы будем наедине, я разрешаю тебе называть меня Недом.

Глаза Ниры расширились почти комично, ее челюсть отвисла.

- Я не думаю, что когда-нибудь смогу называть вас по имени, лорд Старк.

- Почему? – Спросил Нед, продолжая веселиться. Хотя он не понимал, откуда взялось это игривле настроение. Или почти не понимал. Подсознательно Старк винил в этом свое детство с Робертом и недавнюю дружбу с Ноксом. Эти двое, какими бы разными они ни были, казалось, находили огромное удовольствие в том, чтобы нарушать нормы приличия и выводить других из их зоны комфорта. – Сомневаюсь, что ты называешь своего мужа "лорд Нокс". Попробуй. Простое слово. Нед.

Облизнув губы, Нира огляделась вокруг, словно пытаясь понять, есть ли кто-нибудь в комнате с ними.

- Если... Если ты этого хочешь... Нед.

«Отлично. Ещё один человек, с которым можно говорить быстрее и проще»

- Вот и хорошо. – Кивнул Нед, листая бумаги и пытаясь понять, на чем он остановился до того, как она вошла. – Я предлагаю тебе провести остаток дня, знакомясь со своей новой должностью, Нира. Каким бы хорошим управителем Вейон ни был, боюсь, что он был не самым организованным человеком.

- Я уверена, что справлюсь... Нед. – Медленно ответила Нира, всё ещё неуверенная в том, что можно так по-простому обращаться к самому Хранителю Севера. Одно дело, когда это делал её муж-колдун, и совсем другое, когда она, бывшая служанка. – Но есть одна вещь, о которой я хотела бы попросить.

- Назови ее. – Ответил Нед без колебаний.

- Я прошу, чтобы ты позволил мне лично обучать Джейни. И, если она окажется достойной, пусть она заменит меня на посту стюарда Винтерфелла.

Он не ожидал такой просьбы и не был уверен, как на нее ответить.

Он планировал взять Джейни под опеку, раз уж она стала сиротой, и найти для нее место либо у Сансы, либо здесь, в Винтерфелле. Но чтобы она стала следующим стюардом Винтерфелла? Люди, а главное те, кто стремился к продвижению и имел амбиции, могли принять возведение Ниры на эту должность не только потому, что ее мужем был лорд, но и потому, что она потратила годы на то, чтобы прославиться как правая рука Нокса задолго до того, как стала его любовницей и женой. Существовала вероятность, что Джейни сможет пойти по тому же пути. Но путь этот. И его сложность усугубляется тем, что она женщина. Но, с другой стороны, это дало бы девушке цель и, возможно, избавило бы Неда от еще одной задачи – найти место для девушки в его доме или в будущем доме Сансы, где бы она ни оказалась.

- Очень хорошо. – Принял он решение. – Если она пожелает, Джейни будет учиться непосредственно у тебя. И когда ты откажешься от своей должности и последуешь за Ноксом, я решу, достойна ли она занять пост своего покойного отца и стать стюардом Винтерфелла.

- Благодарю вас, лорд Старк. – Сказала леди Нокс, невольно возвращаясь к его титулу, когда поднялась на ноги и взяла со стола булавку. – Если вам больше ничего не нужно от меня, милорд, то я бы хотела ознакомиться со своей новой должностью и приступить к работе.

- Конечно, леди Нокс. – Ответил Нед, поднимаясь на ноги и тоже переходя на более уважительный тон. – Я благодарю вас за то, что вы взяли на себя такую ответственность, учитывая последние события. И если вам понадобится моя помощь, просите, и я сделаю всё, что смогу.

- Спасибо, лорд Старк. – Поклонилась в ответ леди Нокс. – Увидимся завтра на испытаниях. Всего доброго, милорд.

Проводив леди Нокс, Нед едва успел сесть на свое место, как стражники снова объявили о посетителе.

- Милорд, к вам пришла дикарш… то есть Оша.

- Пусть войдет.

Патриарх дома Старк с толикой тоски оглядел кипу бумаг на столе, после чего перевёл взгляд на вошедшую.

- Вы желали видеть меня... лорд-волк? – Произнесла бывшая одичалая женщина, как только за ней закрылась дверь.

Окончание главы