Песнь о Северном Колдуне Глава 82

- Да. – Кивнул Нед. – Несмотря на то, что король не даровал тебе никаких земель, я уверен, что смогу найти для тебя подходящее поместье, если ты того пожелаешь.

Нед не горел желанием, чтобы колдун исчезал из его поля зрения. Пока тот был в Винтерфелле, Старк мог присматривать за ним и за тем, как он обучает его детей. Также была и ещё одна причина, о которой Нед старался не думать – если Нокс внезапно обратится против Королевства, он надеялся, что сможет его остановить или образумить прежде, чем будете нанесён непоправимый вред.

Но это были лишь логические доводы. По правде говоря, Нед стал считать чужеземного колдуна своим другом и, возможно, даже ближайшим советником. Но всё же теперь, когда Нокс считался лордом королевства, и учитывая всё, что он сделал для королевства в целом и Севера в частности, с его стороны было бы невежливо не предложить человеку его собственный замок.

Нокс замер с задумчивым выражением лица, почёсывая щетину, расползающуюся по его челюсти и подбородку. В отличие от других мужчин Севера, колдун, похоже, предпочитал держать бороду аккуратно подстриженной, а не позволять ей расти. Эта тенденция начала понемногу распространяться, поскольку многие мужчины Винтерфелла стали подражать колдуну, особенно после того, как распространился слух о том, что женщины страны находят такой образ изысканным и привлекательным.

- Предложение ценю, лорд Старк. Но пока мне вполне комфортно здесь, в Винтерфелле. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я покинул ваш Дом.

- Вовсе нет, друг мой. – Ответил Нед по-простому, испустив вздох облегчения. – Твоё присутствие и советы были благом для меня, моих детей и Севера, и я хотел бы, чтобы ты оставался здесь до тех пор, пока не решишь обратного.

- Тогда я останусь, друг. – Улыбнулся Нокс в ответ. – Хотя, полагаю, с моим новым статусом, я могу ожидать немало воронов от различных лордов со всей страны, пытающихся подкинуть мне своих дочерей в надежде соблазнить и бросить Север. Не то чтобы кто-то из них мог надеяться отвадить меня от Ниры, конечно. Возможно, я позволю ей использовать бесплатный пергамент как хворост для костра.

При этих словах Нед невольно нахмурился.

- Я бы поостерегся игнорировать письма некоторых лордов, Нокс. Многие знают, что добиться твоей благосклонности — это, как ты выразился? Пальцем в небо? Но некоторые известные лорды не очень хорошо воспримут отказ и могут попытаться отомстить. И не обязательно именно тебе.

Смысл сказанного не был упущен Ноксом, и Неду едва удалось подавить дрожь, пробежавшую по позвоночнику, когда он почувствовал то самое касание холода, присущую тем, кто в значительной степени опирается на Тёмную сторону Силы.

- Если с головы Ниры упадёт хоть волос... они узнают, что гнев ситха — это самое страшное, что когда-либо можно было встретить.

- Охотно верю. – Нед кивнул, ощущая, как тепло медленно выдёргивает вонзившиеся в него когти смертной стужи. – Теперь о других делах. Помимо воронов из Королевской Гавани, я также получил письмо из Белой Гавани. Лорд Виман Мандерли начал строительство судна, над которым работали вы, мейстер Лювин, Аша Грейджой и Вендел Мандерли. Хотя стоимость будет соответствовать твоим прогнозам, к сожалению, лорд Мандерли считает, что в лучшем случае потребуется год, чтобы завершить строительство судна и убедиться в его мореходных качествах.

Год назад Виман отправил своего второго сына Вендела в Винтерфелл, чтобы попытаться заручиться одобрением Нокса и его самого, как это сделали многие другие лорды королевства после объявления мейстерами весны. И как почти все, кто приходил до него, Вендел был разочарован, когда Нокс сообщил ему, что у него нет способностей к Силе. Но в отличие от многих других вторых сыновей и наследников, которые тут же повернули хвост и уехали, Вендел остался и попытался научиться у Нокса всему, чему мог. Именно во время своего пребывания в Винтерфелле он, Нокс, Лювин и Аша начали создавать проект нового корабля. Корабль, который после завершения строительства, без сомнения, стал бы лучшим.

По конструкции это был галеон, но такая классификация больше походила на шутку, когда корабль сравнивали с настоящими галеонами Юга:

Не менее девяноста шагов в длину и почти тридцать в поперечнике. Четыре палубы, включая верхнюю. На трёх нижних палубах были бы расположены многочисленные каюты, а боковые люки в корпусе над уровнем воды могли бы открываться, создавая отверстие для стрельбы скорпионов. Для защиты корабля, внутренние конструкции были усилены железными пластинами, чтобы укрепить корабль против таранных ударов. На верхней палубе располагались четыре мачты, а со второго по самый нижний уровень можно было выпустить вёсла.

Был и небольшой недостаток – из-за огромных размеров корабля, для его обслуживания потребовались бы сотни людей.

Когда это предложение впервые поступило к нему, Нед едва не рассмеялся, увидев масштабы проекта. Мало того, что строительство обошлось бы в кругленькую сумму, так ещё и содержание матросов на борту и поддержание корабля в надлежащем состоянии обошлось бы в целое состояние. Но у Нокса, как всегда, нашёлся контраргумент. Помимо разработки проекта, четверо разработали план, как оплатить судно без ущерба для казны Севера, а также как содержать его в рабочем состоянии. И если их планы сработают, то судно не только почти ничего не будет им стоить, но и через десять лет или меньше, будет приносить значительную сумму монет от торговли.

- Года будет достаточно. Это даст нам время подготовиться. – Нокс ответил почти сразу. – Это, конечно, если ты всё ещё планируешь позволить экспедиции, о которой я просил, осуществиться.

Нед почувствовал, что у него начинает болеть голова, когда Нокс снова заговорил о своём желании.

- Твою просьбу не так-то легко выполнить, Нокс. – Вздохнул Нед. – Многие пытались пройти через руины Валирии и Дымящееся море. Герион Ланнистер, младший брат Тайвина, сам отправился в путь не далее, как несколько лет назад. И он, как и все остальные, до сих пор не вернулся домой.

- Всем этим остальным не хватало одного ключевого аспекта, который есть у нас, Нед. Меня. – Ответил Нокс, голос которого был переполнен уверенностью. – Моя слепота — это именно то, что позволит мне пройти через Дымящееся Море и проникнуть вглубь руин Валирии. А там, возможно, я смогу обнаружить странную тьму, которую я почувствовал на востоке.

-Тьма…

За прошедшие годы Нокс смог помочь ему отточить свои способности к Силе. Он не был так хорошо сведущ в Силе, как Нокс или даже его собственные дети. Но он мог, по крайней мере, медитировать и обращаться к Силе, а иногда даже получать видения, как называл их Нокс. Хотя расшифровка загадочных посланий Старых Богов и Силы по-прежнему оставалась для Неда чем-то сложным. Но во время одного из сеансов медитации Нед почувствовал то же, что и Нокс. Великая тьма на востоке, почти... голод. Ненасытный голод. Это было, мягко говоря, странное ощущение. И у Неда не было желания столкнуться с его источником.

- Эта тьма, о которой ты говоришь, та самая, которую ты видел в своём видении, когда только прибыл?

- Нет. – Почти сразу ответил Нокс. – Она... похожа, почти родственная, если так можно выразиться. Но это не та тьма, которую я чувствовал, которая угрожает поглотить землю. Однако если эта тьма на востоке не будет подавлена, то она поможет своей родственнице, которая должна нагрянуть.

И вот к этому всегда всё возвращалось.

Эта тьма, о которой говорил Нокс, поглотит землю, если её не остановить. Даже после многих лет знакомства Нед всё ещё не был полностью убеждён в существовании тьмы, о которой говорил Ситх. Уж слишком она напоминала миф об Иных и Белых Ходоках. Но в конце концов Нокс поверил в своё видение, и эта вера привела к тому, что он стал помогать Северу и укреплять его до почти неслыханного уровня. И Нед знал, что, если он не поможет Ноксу в борьбе с тем, что он воспринимал как угрозу, тот уйдет и сделает это сам. Повезёт ещё, если сам Нед не станет для Ситха угрозой.

- Хорошо. – Кивнул Старк. – Но лорды Севера будут очень обеспокоены. Как я уже говорил, мало кто отваживался пройти через эти земли. И если ты найдешь какие-нибудь трофеи Валирии, они тоже захотят чего-нибудь.

- Тогда высылай воронов за лунный оборот или около того до того, как корабль будет готов к отплытию. – Возразил Нокс. – Предложи место на корабле северным домам. И все трофеи, которые будут собраны в Валирии, будут розданы соответствующим образом.

Почесав подбородок, Нед кивнул.

- Я не уверен, что разрешение их наследникам или вассалам путешествовать с тобой облегчит их тревогу или усилит её. Но мысль о том, как они роются в руинах Валирии, думаю, для многих будет стоить риска.

- Тогда решено. – Объявил Нокс.

Окончание главы