Песнь о Северном Колдуне Глава 111

Спустившись сквозь тьму в глубины Валирии, Нокс провёл ладонью по стене коридора, ощущая каждый сантиметр с помощью Силы. Знакомый холод и отчаяние Тёмной Стороны усиливались с каждым его шагом.

Он на мгновение погрузился в знакомое ощущение.

Оно нагнетало тревогу. Но в то же время успокаивало. Ведь именно во тьме, в одиночестве, был рождён Нокс. В глубине шахт, принадлежавших его первому хозяину, когда он был еще мальчиком-рабом. Долгое время, да и сейчас, тьма была всем, что он знал. Время, проведенное с Ашарой и Нирой, дало ему почувствовать вкус света. Вкус, которым наслаждался. Но Тьма всегда была и будет ему родным домом.

Его путь к этой пещере не был ни легким, ни быстрым. Четырнадцать Огней находились на значительном расстоянии от города Валирии. И поскольку здесь не было ни рек, по которым можно было бы спуститься на лодке, ни существ, на которых можно было бы сесть верхом, он был вынужден идти пешком. Или, скорее, бежать. Но даже добравшись до основания Четырнадцати Огней, - многие из которых оказались разрушены за время мощных извержений четыре века назад, - поиск ещё не был закончен, ведь найти ритуальные палаты было не так-то просто.

Точнее, не совсем так.

Найти их местоположение было легко, учитывая сильную концентрацию энергии темной стороны, а вот добраться – нет. Ему приходилось убирать многовековые камни и буквально менять ландшафт, закрывавшие вход. Ко всему прочему, земля вокруг Валирии, казалось, была усеяна странными слизнякоподобными существами, которые очень напомнили ему К'лор'слизень с Коррибана. Неприятные твари, охочие за кустами и перманентно злые на всех, кто вторгался на их территорию.

Почувствовав, что земля выравнивается под ногами, Нокс оказался перед возвышающимися каменными дверьми, которые были почти в три раза выше его самого и, судя по тому, как дверь ощущалась под кончиками пальцев, были покрыты рунами разных типов, хотя в них явно отсутствовало присутствие Силы. Это означало, что они были больше для показухи, чем для чего-либо еще.

«Впрочем, судя по тому, что я узнал об этих повелителях драконов, удивляться не стоит. Похоже, они обожают демонстрировать свой статус, даже если выходки ни на что не влияют»

Отпустив руку, Нокс принялся за самый простой способ открыть тяжелые двери. Он распахнул их с помощью Силового Толчка, достаточно сильного, чтобы сорвать их с петель и швырнуть внутрь. Ступив в ритуальную камеру, Нокс сразу же почувствовал, как тяжесть Тёмной Стороны, не принадлежащей ему, давит на его разум, пытаясь доминировать над его сущностью; как потерянная душа, умершая в этой камере столетия назад, кричит от боли и агонии.

Ослабив защиту на тех, кто пришёл с ним, Нокс укрепил своё собственное сознание и продолжил идти в центр затемнённой круглой ритуальной комнаты.

- Уже пытаетесь подчинить мой разум? Ц-ц-ц… не самый лучший способ произвести первое впечатление.

Тьма, давящая на его сознание, немного отступила.

- Кто... ты... такой? – Бесплотный голос тени обратился к нему.

Держа руку поднятой, Нокс ждал с терпением рыбака, выискивая в комнате свою добычу.

Почувствовав, как что-то коснулось границ его чувств, Нокс сжал ладонь, скрутив Призрака Силы в Силовой Узел и заставив его упасть на землю перед ним.

- Ах! Что ты наделал? – Закричал призрак, когда Нокс вцепился в саму его сущность и заставил миазму, окутывавшую его, сгуститься и сформироваться в форму человека. Форма вышла весьма отвратной. По сравнению с ней, даже иссохшая шелуха мумии могла показаться привлекательной.

- Прошу прощения. – Нокс пожал плечами, когда существо снова попыталось развоплотиться, но не смогло. – Это больше не сработает. Понимаете, я предпочитаю общаться с человеком лицом к лицу и глаза в глаза. Ну, может быть, не совсем "глаза в глаза", но вы меня поняли.

Давление на его разум усилилось, так как сущность попыталась вновь оказать свое влияние.

- Кто ты?! – Закричал призрак; давление продолжало усиливаться, постепенно продавливася щиты Нокса и заставляя подчиниться. – Ты не Повелитель Драконов! И всё же ты стоишь передо мной, словно считаешь себя равным мне! Покорись! И назови свое имя!

Если бы перед противником стоял Нокс, который только-только покинул Коррибан – всё могло бы сработать. Но это уже был не тот Нокс. Нынешний мог похвастаться опытом, возрастом, даже мудростью, да и в целом, он мало чем напоминал того наивного ученика, каким был под началом Дарта Заша.

Во время короткого путешествия к ритуальным покоям от Трона Архонта, Нокс готовил свой разум к тому, с чем ему придется столкнуться. Теперь же давление больше раздражало, чем действительно представляло угрозу. Продавливает щиты? О, да, разумеется. Один из щитов. Внешних. А ещё десяток даже не шелохнулись.

Очевидно, этому существу никогда не приходилось иметь дело с равным.

Вздохнув, Нокс хрустнул шеей.

- Может, прекратишь страдать хернёй и позориться? Ты не можешь подчинить меня, как бы ни старался. У меня было более чем достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече с таким, как ты.

Давление усилилось в десяток раз, когда сущность предприняла последнюю ментальную атаку. Но с таким же успехом это существо могло бросать огромные камни в Имперский Крейсер. Камни может и были бы огромными, размером с гору… но толку-то?

- Хм, интересно. – Призрак хмыкнул, и давление медленно исчезло. – У тебя есть сила... но ты не Повелитель Драконов. Ты безродный, не так ли? До чего же жалкие времена настали, что низкорожденные стали рождаться с Силой?..  Подожди, нет. Ты не можешь быть простолюдином. Ты просто обязан происходить из рода драконьих лордов... Может быть... Так и есть. Ты потомок Таргариенов, верно? У тебя характерная внешность, несмотря на то что нет глаз.

- Я не потомок этой невежественной семейки, балующейся инцестом и не знающие, к чему ведёт инбридинг. – Возразил Нокс, отмахнувшись от предположения. – А что касается того, что я "низкорожденный", то, наверное, можно сказать, что так и есть. В конце концов, я родился рабом, прежде чем разорвал цепи и сделал себе имя.

- Раб?! – Закричала сущность. – Раб смеет стоять перед Богом Повелителей Драконов, как будто он мне ровня?! Я покараю тебя во всех Преисподних за твоё богохульство!

Нокс почувствовал нарастание силы.

«Как примитивно. Никакой тонкости, фантазии. Получил глоток истинной силы и вдруг возомнил себя богом. Ничтожество»

Покрутив запястьем, Нокс вежливо подождал, пока призрак соберёт вихрь темной энергии между своими руками. Когда вихрь достиг критической массы, сущность бросила его в Нокса. Ситх стоял на месте. Его волосы и одежда развевались от ветра, созданного вихрем, и он всё так же ждал, пока атака не достигла его, а затем банально поднял руку и отбил сферу энергии в сторону, в стену, где она рассеялась, едва дрогнув.

- Серьёзно? Это всё, на что ты способен? – Спросил он, стряхивая небольшие остатки миазмов с ладони. – Прискорбно. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы отбить этот никчёмный удар. А теперь позволь мне показать тебе настоящую атаку Силы.

Из кончиков его пальцев вырвалась Силовая Молния. В мгновение ока она преодолела расстояние между ними и ударила сущность в грудь. Призрак не успел даже вскрикнуть, как молния разрушила его на почти молекулярном уровне и дезинтегрировала тело. Тело, которое быстро начало восстанавливаться, как только атака прекратилась.

Напротив него, вновь сформированная сущность начала смеяться.

- Хахаха! Неплохо, раб. Щекотно! Хахаха, скажи мне, как твоё имя, раб? Возможно, я не стану тебя убивать. Нет, человек твоей силы заслуживает большего, чем просто умереть. Вместо этого я возьму тебя в ученики! Да, ты станешь учеником возрождённого Балериона! Бога Валирии! Преклони колени, раб! И прими своё новое место у моих н…

Еще один взрыв Молнии Силы, и так называемый бог вновь был уничтожен.

- Прости, я нарушил твою концентрацию? – Риторически спросил Нокс, пока якобы бог восстанавливал себя. – Должен сказать, что твоё определение божественности, должно быть, сильно ограничено, если ты смеешь считать себя "богом". В лучшем случае, я бы счёл тебя личём. Но, в действительности, ты не более чем рана, пятно в Силе. Которую я намерен очистить.

Полностью восстановившись, так называемый Балерион попытался нанести ответный удар, но Нокс снова небрежно перехватил его голой рукой и швырнул обратно в него же, заставив призрака в очередной раз рассеяться.

- Похоже, мы зашли в тупик, раб. – Прорычал Балерион, снова преображаясь. – Твоя сила поистине невероятна. Я даже сделаю тебе честь, если скажу, что она может сравниться с моей. Но это не поможет тебе. По крайней мере в этот раз. Ибо я не могу умереть! Сколько раз я должен повторить это, прежде чем ты наконец поймешь бесперспективность...

Преодолев расстояние между ними, Нокс перехватил свой световой меч в правую руку и пронзил грудь существа, после чего рывком продвинулся вперёд и продолжил движение, разрубая тело надвое.

- Нельзя было многого ожидать от раба. Никакого мастерства. – Балерион вздохнул, когда рана, рассекающая его, затянулась. – Твоя магия подвела тебя, поэтому ты прибегнул к грубой силе. Как скучно. Но если хочешь умереть именно так, то я исполню твоё желание.

Почувствовав концентрацию Силы, Нокс откинулся назад как раз вовремя, чтобы меч прошел мимо его шеи. Выхватив из воздуха полуторный клинок, Балерион сделал им несколько пробных взмахов, прежде чем встать в стойку.

- Прошло немало времени с тех пор, как я держал в руке "Горечь Дракона"... И еще больше с тех пор, как я утолил его жажду крови. Твоей будет достаточно. Но ты не умрёшь. Нет, сначала тебе придется долго страдать. Думаю, я отрублю тебе руки и ноги. А потом заставлю тебя смотреть, как я убиваю тех, с кем ты пришел, одного за другим, пока ты сидишь бессильный...

- Избавь меня от своего словарного поноса. – Прервал Нокс с раздраженной усмешкой. – Меня не интересуют твои заявления и угрозы. Но если ты так уверен в своей победе, скажи мне кое-что. Сколько рабов ты и твои аколиты принесли в жертву здесь, в этой комнате, чтобы начать ритуал?

Балерион, казалось, был ошеломлён такой резкой сменой темы. Само его существо кричало от любопытства, пытаясь разгадать ход мыслей Нокса, задавшего такой вопрос.

- Тысячу. – Наконец ответил Балерион. – Тысяча душ, чтобы породить своего нового бога. Мои шесть аколитов почти купались в их крови к тому времени, как они закончили.

- И ты, конечно, сказал своим аколитам, что разделишь силу между собой и ими. – Заявил Нокс. – И они, глупцы, поверили тебе и согласились. Верили вплоть до того момента, когда ты обратил их в бегство и убил, чтобы они послужили катализатором для твоего ритуала. Ритуала, который привёл к гибели Валирии.

- Гибель Валирии? Нет, я спас Валирию! – Закричал Балериоин. – Глупые архонты считали, что знают путь! Но они были слепы! Они видели только то, что уже имели и чем являлись! Но не тем, чем они могли бы стать! Владыки Драконов застыли в стагнации, наша Империя ослабла. Нужна была новая сила. Возрождение! Другие не могли видеть то, что видел я! Старое должно быть сожжено, чтобы освободить место для нового! Новой империи! Во главе с возрожденным Богом Валирии!

- Но этого не произошло. Твой ритуал провалился. – Холодно заметил Нокс. – Я понимаю, чего ты хотел добиться. Тебе нужны были не просто души этих тысяч рабов и твоих аколитов. Нет. Ты хотел поглотить души всей Валирии. Но не срослось. Тебе удалось уничтожить Валирию, да. Но, как и все, кто почувствовал вкус истинной силы, ты не понимал, что делаешь. И из-за этого ритуал провалился, не позволив тебе обрести контроль над теми, кто потерял свои жизни. И ты не только потерпел неудачу в этом смысле, ты также не смог удержать тысячи душ, принесённых в жертву здесь, в этой камере. Даже сейчас они борются внутри тебя, ра…

Пригнувшись, Нокс уклонился от клинка из валирийской стали.

Оттолкнувшись от земли левой рукой, Ситх крутанулся на месте, и его световой меч прорезал спину Балериона, быстро сокращая расстояние между ними.

- Если хочешь провести внезапную атаку, пока твой противник говорит, то с таким уровнем навыков лучше не пытайся. Ты практически орал о своём намерении задолго до того, как начал смещать свой вес, чтобы нанести мне удар.

Балерион еще раз повернулся к нему.

- Думаешь, что знаешь меня, раб?! Думаешь, что знаешь, что произошло во время моего вознесения... Ты всего лишь глупый раб, который не заслуживает дышать одним воздухом с таким божественным существом, как я!

- Блять, да определись ты уже! – Выругался Нокс. – Сначала ты хочешь убить меня. Потом сделать своим аколитом, или пророком, или кем там еще. А теперь ты снова хочешь меня убить. Прими решение и придерживайся его, ладно?!

Испустив рёв, Балерион нанёс шквал быстрых ударов сверху. Нокс не пытался блокировать их, лишь слегка смещая вес влево-вправо, чтобы избежать каждого удара. В тот момент, когда Балерион заигрался и открылся, Нокс нанес удар, перерезав запястья существа и отрубив их, а затем ударил вверх, срубая шею Балериона и отступая в дальний конец зала.

Крутя световым мечом, Нокс вновь подождал, пока Балерион вернёт себе форму.

- Что ж, похоже, мы будем заниматься этим весь день, не так ли? – Риторически спросил он. – По крайней мере, мы наконец-то сможем ответить на извечный вопрос: что произойдёт, когда непреодолимая сила встретит камень, который невозможно сдвинуть.

Покачав головой, Балерион издал грубый скрипучий смех, который эхом разнесся по камере.

- Ты всё ещё ничего не понял, раб? Меня нельзя убить! Единственный вопрос, на который сегодня будет дан ответ – как долго ты сможешь продолжать этот фарс, пока я не убью тебя.

Крепче сжав световой меч, Нокс встал в стойку Формы III.

- Ты пока не можешь умереть, это правда... Но лишь потому, что я не готов потерять такого интересного противника. Но попомни мои слова: прежде чем я покину эти земли, ты встретишь свой конец. Бог Валирии.

Окончание главы