Песнь о Северном Колдуне Глава 104

Оставив позади разбитое судно Ланнистеров, Нокс велел мужчинам и женщинам двигаться бодрым темпом по реке Валирии. Хотя сама река отличалась неестественным спокойствием водной глади, она не была свободна от препятствий. Наиболее частыми из них были затонувшие корабли, которые либо сели на подводные камни, либо были частично или почти полностью погружены под воду. И хотя большинство из них было легко обойти, некоторые загромождали реку так, что обойти их было практически невозможно, и Ноксу и Джону приходилось поднимать обломки из воды и отводить их в сторону.

Хотя обломки доставляли неудобства, учитывая их количество, они даже проблемой не смели называться по сравнению с тем, с чем они столкнулись.

Без солнечного света, под гнетущей тяжестью Тёмной Стороны и необходимостью делить свою концентрацию на защиту разума мужчин и женщин, находившихся с ним, Ноксу было практически невозможно определить время дня и ночи. О времени можно было судить только по усталости. А вместе с усталостью приходила и потребность в отдыхе. К несчастью для них, отдых был ограничен только внутри лодок, где половина мужчин или женщин на борту отдыхала, а другая половина гребла. Однако никто не жаловался. Больше не жаловался. После двух неудачных попыток отдохнуть вне лодок.

В первый раз они воспользовались случаем, когда через час или два после корабля Ланнистеров наткнулись на ещё одно затонувшее судно, которое, как и корабль Ланнистеров, было в основном целым. Вопреки предупреждению Силы, которое Нокс пытался и не смог донести до остальных, они привязали свои лодки к обломкам, и экипажи высадились на берег, чтобы получить столь необходимый отдых. Пока большинство членов экспедиции Нокса начали разгружать лодки и раскладывать еду, один из матросов, который больше всех настаивал на необходимости отдыха, нашёл удобное место у гнилого дерева, чтобы прислониться к нему и отдохнуть. Отдых, от которого он никогда не проснется.

Один из других матросов попытался разбудить своего, казалось бы, спящего товарища, но тот упал лицом вперед на палубу. Его спина была покрыта слизнями размером с кулак, которые зарылись в плоть и готовились полакомиться внутренними органами. После этого, экспедиция усвоила жестокий урок Нокса, и её больше не требовалось ни в чём убеждать. Они быстро собрали вещи и вернулись на лодки.

Второй случай произошёл, когда они обнаружили твердое скальное образование на берегу реки. Не обнаружив в непосредственной близости опасных форм жизни, да и вообще никаких форм жизни, Нокс решил сойти на берег и дать экспедиции немного отдохнуть. И хотя он был прав в том, что поблизости не было опасных животных, причины этого быстро выяснились, когда один из мужчин обнаружил небольшой ручей, впадающий в пруд у самого берега реки. По непонятной Ноксу причине, - ведь он предупреждал не доверять ничему, что приходит с суши, - моряк засунул руки в ручей и выпил воды.

По его собственному признанию, принц Оберин был мастером почти во всём, что касалось ядов. Но даже он был удивлен тем, как быстро и сильно подействовала невинная на вид вода. Уже через минуту после того, как он выпил, моряк изверг из себя всё, что было у него в желудке, а кровь начала сочиться из всех отверстий его тела. Человек был обречён. Единственное, что можно было для него сделать — подарить быструю смерть, которую Нокс обеспечил, свернув ему шею.

К счастью, после потери четырёх человек к концу первого дня, или, по крайней мере, того, что Нокс считал концом дня, всё начало входить в рутину и кое-как нормализовалось. Нормализовалось настолько, насколько это возможно, учитывая, что они пересекали землю, по сравнению с которой, по мнению Нокса, даже Коррибан мог показаться спокойным. Члены экспедиции, больше не желая выходить из лодок по какой бы то ни было причине, устроились по очереди: половина оставшихся членов гребла, а другая половина отдыхала, пока Джон или Нокс возглавляли экспедицию, ведя их через тьму Валирии. Скучно. Но, по крайней мере, это был хороший вид скуки, в котором не было значительного риска мучительно умереть.

Внезапно Нокс почувствовал, как что-то изменилось в Силе. Это было похоже на то, что он ощутил, когда они впервые приблизились к полуострову, только на этот раз в обратном направлении: постоянное давление Тёмной Стороны, казалось, чуть-чуть ослабло. Это ощущение заставило почти всю экспедицию зашевелиться. Джон тоже поднялся со своего места рядом с Ноксом. Его волнение было настолько сильным, что он почти дрожал на месте.

- Мастер Нокс. – Вздохнул рядом с ним Джон, без сомнения, почувствовавший то же самое, что и он.

- Скажи мне, что ты видишь, аколит.

- Там... Мы проходим мимо волнореза! Прямо как в Белой Гавани!

Слегка ослабив защиту разума экспедиции, Нокс перефокусировал себя так, чтобы снова видеть незамутненным взглядом через Силу.

- Прибыли. – Сказал он с улыбкой, повернувшись лицом к экспедиции и заговорив достаточно громко, чтобы все его слышали. – Наконец-то, Валирийский Фригольд. Дом владык драконов.

Его слова были как глоток воды для умирающего от жажды. Все члены экспедиции, едва ли не синхронно вскочили на ноги, - при этом чуть лодки не опрокинули, - и прикипели взглядом к волнорезу, увенчанному сфинксом.

Ситх же надеялся, что выбранный путь и впрямь приведёт их к гавани, прилегающей к Старой Валирии.

- Туман рассеивается. – Констатировал принц Оберин, удивлённо оглядываясь по сторонам. – Еще темно... но туман рассеялся. Почему?

Нахмурившись, Нокс сосредоточился на барьере, который они миновали прямо перед волнорезом. Барьер, на удивление, состоял из светлой Стороны Силы, и, похоже, служил в основном для того, чтобы не пропускать ничего внутрь. Но не физические объекты, учитывая, что они смогли пройти через него без происшествий. В связи с этим возник вопрос, зачем он был создан и какой цели служил?

«Последнее кажется очевидным. – Подумал он, когда члены экспедиции начали грести с новой силой по мере того, как их конечная цель становилась всё ближе и ближе. – Барьер был воздвигнут для того, чтобы не допустить проникновения тьмы, покрывшей землю. Но почему именно этот вариант? И когда оно было создано? Во время Гибели? До? Или, может быть, выжившие создали его, чтобы обезопасить себя?»

Последняя мысль заставила Нокса на мгновение задуматься. Как бы маловероятно это ни было, всё же существовала вероятность того, что на этой земле, пропитанной темной стороной, есть выжившие. Решив, что лучше проявить осторожность, Нокс позволил своим сенсорным чувствам охватить ландшафт.

Он почувствовал барьер света, большой купол, который охватывал почти весь разрушенный город прямо перед ними. Но внутри купола он ничего не чувствовал. Никакой жизни. Даже насекомых. Возможно, город и был защищён от темной стороны, покрывавшей землю, но это был действительно мёртвый город во всех смыслах этого слова.

- Я вижу впереди причал! – Воскликнула Аша. Её Сила обострила зрение как раз настолько, что хватило разглядеть хоть что-то сквозь темноту и лёгкий туман, клубящийся над водой.

Окончание главы