Песнь о Северном Колдуне Глава 108

- Хм… а что за единственное задание, которое было дано Дому Таргариенов? Согласно истории, Дом Таргариенов покинул Валирию по собственному желанию после того, как Дейнис Мечтательница предсказала падение Валирии.

- Дошедшая до вас история верна, но лишь отчасти. – Вздохнул Архонт. – Мы старались не особо распространяться об этом… но сейчас, когда наша Империя не более чем пыль на страницах истории, полагаю, больше не имеет смысла скрывать эту информацию. Мы, Повелители Драконов теряли свою магию. Каждое последующее поколение рождалось более слабым в магическом плане. Из-за этой деградации ослабевала наша власть над драконами, нашей величайшей силой. Если обычно всадник мог прожить всю свою жизнь, прежде чем разум дракона возобладал над его собственным, то под конец всадник мог привязать дракона лишь на десятилетие, может быть, на два, прежде чем связь должна была быть насильно разорвана и передана новому всаднику.

Сделав паузу, архонт повернулся спиной к группе и прошёл несколько шагов к помосту, прежде чем продолжить.

- Валирия стала сильной не потому, что мы уничтожили или покорили наших врагов. Мы стали сильными потому, что взяли то, что делало наших врагов сильными, и внедрили это в себя. Обычно через брак. Урок, который Таргариены не усвоили и не переняли. Когда наша сила начала ослабевать, мы осознали необходимость привнести новую, сильную магическую кровь в родословную лордов-драконов. И только одна линия считалась полезной для нас. Линия, которая не позволила вторжению на Западный Континент произойти; Короли Зимы, Старки. Мы послали Таргариенов с надеждой, что они договорятся с Королями Зимы о невесте, которая станет женой моего сына. И через этот союз мы создадим новое поколение драконьих всадников, которые, как мы рассчитывали, будут не так восприимчивы к воздействию драконьего разума. Была надежда, что, заключив брак, мы сможем избежать повторения кровопролития, которое произошло, когда мы пытались подчинить ройнаров своей власти и заполучить их магию воды.

- Подождите. – Сказал принц Оберин, шагнув вперед и привлекая внимание призрака. – Вы хотите сказать, Вторая Пряная Война началась из-за того, что вы хотели заполучить магию ройнаров? И вы хотели забрать женщин и мужчин в качестве... скота?

Призрак кивнул.

- Да. И на какое-то время это сработало. Магия воды ройнаров помогла стабилизировать огонь, возникающий в результате привязки дракона к всаднику. Мы до сих пор сожалеем, что ваш предок, Нимерия, избежал нашей власти. Какой архонт Валирии из него получился бы… В целом, война получилась кровавой и почти бессмысленной, поскольку те, кто выжил, толком не обладали магическим талантом. И всё же эта война преподала нам ценный урок. Именно благодаря ней мы решили попробовать более мягко обойтись с королями Севера. – Вздохнув, призрак покачал головой. – Но был и другой план, который примерно в то же время выдвинули те, кто не желал ждать. Кровавый ритуал, который потребовал бы жертвоприношения тысяч людей, чтобы возродить нашу магию и возвести её к былой вершине славы. Но эта идея была отклонена из-за непредсказуемого характера ритуала. К сожалению, меру пресечения нужно было выбирать более радикальную. Простого запрета не хватило.

Нокс озвучил очевидное:

- Тот, кто предложил ритуал, всё же выполнил его, так?

- Именно. – Кивнул архонт. – Его план был идеален. Он дождался, пока все семьи лордов-драконов соберутся в столице, а затем он и его аколиты вошли в ритуальную палату Четырнадцати Огней и совершили жертвоприношение. Магическая реакция от ритуала послужила триггером для вулканов. Все они пробудились и начали извергаться почти одновременно. Но это была только первая проблема. В тот момент, когда ритуал был завершён, те из нас, кто обладал достаточной силой, смогли почувствовать его истинную цель.

- Колдун, или чародей, или как вы там его назвали, хотел поглотить души не только тех, кого он принёс в жертву, но и всех жителей Валирии. – Заявил Нокс, удивив архонта и вызвав более чем несколько острых взглядов со стороны окружающих.

- Вы весьма сведущи, колдун. – Медленно кивнул архонт.

- Среди моего народа я был главой Древнего Знания, и мне было поручено охранять секреты моего ордена. – Ответил Нокс. – И у моего народа была своя разновидность описанного вами ритуала. Насколько нам известно, он был успешно использован лишь однажды. И усилия, которые потребовались, чтобы уничтожить появившегося в итоге ублюдка… ну, скажем так, вы даже представить себе не можете, чего стоило покончить с ним.

- Пожалуй, только представлять я и могу. – Кивнул Архон. – Когда его намерения стали ясны, те из нас, кто был в силах что-либо сделать, встали перед выбором: попытаться защитить жизни наших людей или их души.

- Барьер. – Сделал вывод Нокс. – Его поставили не для того, чтобы ничего не пропустить в Валирию. Нет, он должен был гарантировать, что тот, кто провёл ритуал, не сможет забрать души умерших и тем самым увеличить свою силу.

Архонт снова кивнул.

- Вы правы. Мы смогли спасти души наших людей, но не их жизни. Ритуал... Колдун, который его провёл... Он повлиял не только на землю. Но и на наших драконов. Он разорвал связь между всадниками и драконами, как итог – наши звери одичали и стали нападать на всё, что движется. Добавьте к этому разрушения, вызванные извержением Четырнадцати Огней, и получите катаклизм, который, не побоюсь бахвальства, даже великая империя не сможет пережить.

Помолчав, Нокс дал духу время собраться с мыслями.

- Это слабое утешение, но я здесь с единственной целью - уничтожить того, кто вызвал Рок и обрёк ваш народ на Гибель.

Это привлекло внимание духа.

- Сомневаюсь, что это ваша единственная цель здесь, колдун. – Возразил архонт и вздохнул. – Вы ищете секреты моего народа. Нашей стали. Нашу магию. И наше золото.

- Да. – Кивнул Нокс, не пытаясь скрыть это. – Утраченные знания вашего народа могут значительно продвинуть мир. А я, можно сказать, неравнодушен к утраченным знаниям. А что касается золота и валирийской стали… что ж, можете считать их платой за избавление от существа, которое убило вас и продолжает таиться в этих землях.

Дух, казалось, всё обдумал и пришёл к выводу.

- Так-то я в любом случае не могу вас остановить. Но даже если бы мог, то всё равно предпочёл, чтобы наследие моей империи и народа вернулись в мир, а не сгнили. – Повернувшись, архонт указал на помост. – В центральном кресле, в основании, есть потайная ячейка. В ней находится ключ, который откроет хранилище на нижних уровнях дворца. Возможно, придётся потрудиться, чтобы добраться до хранилища... но внутри вы найдете всё, что ищете. Потерянные знания. Сталь. И золото. Оно ваше... если вы поклянетесь мне сейчас, что покончите с существом, которое обрекло нас на Гибель.

- У вас есть моё слово, архонт Драккитем. Тот, кто вызвал Рок, не будет больше мучить ни вас, ни вас народ.

- Тогда я скоро увижу, крепко ли ваше слово. – Принял Архонт клятву. – Но если вы действительно намерены покончить с тем, кто это сделал... тогда вам понадобится помощь. Ибо он призовёт своего спутника, чтобы сражаться против вас.

- Я приму любую помощь, архонт. – Согласился Нокс. – Я весь во внимании и открыт к предложениям.

Окончание главы