Песнь о Северном Колдуне Глава 5

Опустившись на одно колено, лорд Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, внимательно изучал отпечаток маленькой подошвы, впечатанный в небольшое грязное пятно перед ним. Прохладный воздух Севера леденил его дыхание, вырывающееся из легких. Суровое напоминание о том, что пусть зима, по меркам мейстеров, официально закончилась, холод никогда по-настоящему не покидал Север. И еще одно напоминание о том, почему им нужно было поскорее найти Джона. Он с Севера, но даже самые крепкие люди могут встретить свой конец в весенней стуже.

- Милорд, вы что-то нашли? – Спросил Джори Кассель, племянник сира Родрика Касселя и недавно назначенный капитаном стражи Винтерфелла, опустившись на колени рядом с Эддардом, чтобы осмотреть найденное.

- Да. – Кивнул Эддард, слегка касаясь отпечатка. – Этот след не принадлежит ни животному, ни взрослому мужчине. Он слишком мал.

Джори облизал губы, кивнул в знак согласия и озвучил мысли Эддарда:

- Это Джон. След выглядит свежим, милорд. Ему менее суток... в лучшем случае, полдня. Мы приближаемся.

- Верно. – Эддард кивнул, поднимаясь на ноги и глядя в ту сторону, куда вёл одинокий след. В направлении, которое заведёт их еще дальше в глубины безымянного волчьего леса.

- Он всё ещё жив, милорд. - Сказал Джори, встав рядом с ним. – Мы найдем его, милорд, клянусь.

Кивнув, Эддард промолчал, глядя в глубь леса, а Джори пошёл собирать людей. Клубок отчаяния, который разрастался в нем с тех пор, как он обнаружил исчезновение Джона, стал еще больше, несмотря на доказательства того, что он выжил.

«Это моя вина - Угрюмо думал про себя Нед, возвращаясь туда, где Джори отдавал приказы двум дюжинам охранников, сопровождавших их в поисках. - Я должен был уделять Джону больше внимания. В последнее время он начал чувствовать себя недостойным быть в Винтерфелле. Не благодаря этой проклятой септе и её резкому и жестокому объяснению, что Джон - бастард, а по большому счету, олицетворение греха в глазах Южан. Я должен был понять, что Джон стремится доказать, что он не просто бастард. И что эта его загадочная "падающая звезда" была идеальной возможностью проявить себя»

Но не только его неспособность распознать потребность Джона доказать свою ценность привела его в такое отчаяние. Нет, его довел до отчаяния тот факт, что ему и тем, кто находился в его доме, понадобился почти целый день, чтобы обнаружить, что Джон вообще пропал! После того как Джон не явился к ужину, Нед послал за ним слугу, решив, что тот провёл день в своих покоях, но когда слуга доложил, что Джона там нет и никто не видел его весь день, Нед почувствовал себя ничтожнее, чем даже в тот день в Башне, когда он впервые держал Джона на руках.

Нед немедленно вызвал поисковый отряд, чтобы отправиться на поиски Джона. Кэт пыталась отговорить его от того, чтобы самому возглавить поиски, но он ничего не хотел слушать. Её отношение к Джону всегда было больной точкой в их вполне приличном браке. И уже не в первый раз Нед всерьёз подумывал о том, чтобы рассказать ей правду. Но, как всегда, слова замерли у него на языке, не успев прозвучать.

«Я должен защитить его. Я поклялся ей в этом. И его лучший щит - это его анонимность. Чем меньше людей знает правду, тем лучше. Если люди узнают, кто он на самом деле, то ничего хорошего из этого не выйдет»

Робб, что неудивительно, захотел пойти с ними. Он даже сидел на лошади и ждал их, демонстративно игнорируя приказ матери слезть. Джон и Робб, к радости Неда, были настоящими братьями по духу, пусть и кузенами по крови. Они вместе играли, вместе учились, вместе сражались. Почти каждое первое событие в их юной жизни происходило в присутствии другого. Их связь была крепкой... даже несмотря на попытки Кэт разлучить их.

Неду потребовался почти час, чтобы убедить Робба, что ему нужно остаться дома, что он ещё молод и что они будут двигаться слишком быстро, чтобы он мог за ними угнаться. И что ему нужно, чтобы Робб остался и был лордом Винтерфелла, пока его нет. Робб не был рад, что его оставили, но в конце концов зарождающееся чувство долга его сына победило.

Выяснить, куда отправился Джон, было несложно. Он почти целый день рассказывал о упавшей звезде, которая приземлилась где-то в волчьем лесу. Но это было лишь началом. Найти одинокого мальчика в древнем и густом лесу было настоящим испытанием. В первый же день им пришлось бросить лошадей, когда все свидетельства указывали на то, что Джон сошёл с тропы и направился в лес глубже, чем кто-либо до него. И вот теперь, два дня спустя, они всё ещё не нашли Джона.

«У него уже закончилась еда. - Подумал Нед, наблюдая, как его охранники рассредоточились так, что каждого из них разделяла дюжина или более шагов. Это позволяло им охватить как можно больше пространства при поиске, но при этом сохраняла возможность следить друг за другом. – И если я не нашёл новый источник воды, то он тем более не сможет. Нужно ускориться»

Шагая в ногу с остальными своими людьми, Нед постоянно следил за деревьями вокруг в поисках любых признаков Джона.

- Как думаешь, насколько далеко он мог зайти? – спросил его Джори, пока они продолжали поиски. – Вы, Старки, сделаны из прочного материала, милорд. Но Джон, он всего лишь мальчик шести лет. Считать, что он мог забраться так далеко в одиночку с небольшими запасами... это невозможно. Даже взрослый мужчина уже сбавил бы темп. Но ваш сын, похоже, идёт на два шага впереди нас.

Джори был прав. По крайней мере, в определённой степени. Нед ожидал, что сможет догнать Джона за полдня, максимум за день, как только они отправятся в путь. Но теперь они шли уже три дня и, казалось, были ничуть не ближе к Джону, чем в тот день, когда они только выступили из-за стен Винтерфелла. Если бы Нед не был так напуган и встревожен, он мог бы гордиться тем темпом, который задал его "незаконнорожденный" сын.

Прошло почти полдня, прежде чем они обнаружили следующую зацепку. Нед уже готов был объявить привал, когда один из гвардейцев окликнул его.

- Лорд Старк! Мы что-то нашли!

Окончание главы