Практическое руководство по совершенствованию для демона-лиса Глава 8. В сердце Жун Бая нет сострадания

В один из дней Фэн Чанъюэ обнаружил, что его младшая дочь, вернувшись с небольшой прогулки, внезапно начала вести себя странно.

Отроду имевшая бойкий весёлый нрав, теперь же молодая девушка предпочитала уединение своей комнаты, из которой редко выбиралась. А когда кто-то из слуг по обыкновению заводил с ней праздную беседу, лицо её становилось холодным и отстраненным, как лёд.

Фэн Чанъюэ души не чаял в своей дочери, поэтому такие разительные изменения заставили его не на шутку заволноваться. Растерянный и неспособный достучаться до любимой дочери, чтобы вызнать причину таких перемен, мужчина обратился за помощью к даосским монахам. Однако и те были бессильны, проводя над молодой госпожой ритуалы и поя её лекарствами. Всё было бестолку и ничего не помогало, хотя девушка послушно пила лечебные настойки и следовала наставлениям.

В тот день, тревожимый мыслями о дочери, Фэн Чанъюэ удалось уснуть лишь глубокой ночью. Но только он погрузился в сон, как тихий стук вдруг разбудил его. Мигом распахнув глаза, мужчина повернул голову в сторону двери и увидел, что та зарыта неплотно, оставляя щель.

Подумав о том, что вероятно дверь приоткрыл небольшой сквозняк, Фэн Чанъюэ встал с постели, накинул на плечи халат и, на ощупь пробравшись к проходу, прикрыл его.

Всё ещё полусонный, Фэн Чанъюэ развернулся обратно к постели, но вдруг замер, увидев нож, направленный на него. Поймав на себе лунный блик сквозь приоткрытые ставни, лезвие метнулось прямо к нему, заставив мужчину закричать от испуга.

Отлетев в сторону, в тусклом лунном свете Фэн Чанъюэ разглядел напавшего на него человека, которым оказалась его любимая дочь, всё с тем же отстраненным выражением лица.

***

Порыв теплого весеннего ветерка пронёсся по улице.

Сун Цы был одет в халат абрикосового цвета, а волосы его на макушке были закреплены простой деревянной заколкой. Спрятав руки в рукава, он стоял перед самым большим борделем в городе, не обращая внимания на вопросительные взгляды прохожих.

Куртизанка, стоявшая у входа в бордель, за последние десять минут уже четыре раза манящим голосом приглашала его войти внутрь.

На очередное приглашение Сун Цы сказал:

–Праведный господин должен вести себя прилично.

Куртизанка окинула его напоследок непонимающим взглядом и ушла с озадаченным выражением лица.

Если говорить о причине, по которой Сун Цы оказался здесь, то следует начать с нескольких дней назад.

Он прислушался к совету Лу Шаоцина и направился на восток. Найдя Жун Бая в городе Пинъян, он планировал понаблюдать за ним в течение нескольких дней, чтобы понять характер своего потенциального провожатого.

Поначалу всё шло неплохо. Жун Бай просто бродил по улицам, разглядывая прилавки и изредка дразня птиц, словно от безделья ему нечем было больше заняться.  

А после произошло то, что поставило Сун Цы в тупик. Жун Бай, всё ещё облаченный в свои белые одежды, внезапно свернул за угол и с неизменным серьёзным выражением лица перешагнул порог игорного дома.

Сун Цы считал себя благородным и воспитанным человеком, поэтому никогда ранее не заходил в места плотских утех, вроде борделей, питейных, игорных домов и тому подобным. Однако побоявшись упустить Жун Бая, Сун Цы большую часть дня топтался у дверей, в ожидании мужчины.

Так, несколько дней кряду, незадачливый даос стерег игорный дом, вынужденный с утра до ночи отмахиваться от зазывавших его куртизанок.

Под вечер очередного дня Сун Цы так утомился, что присел на лавочку у дороги, не замечая пристального взгляда, следящего за ним уже какое-то время.

У окна на третьем этаже Жун Бай лениво прислонился к оконной раме. Чуть склонив голову к плечу, он продолжил смотреть на парня со сгорбленной спиной и скучающим лицом, сидящего на скамье.

– Человек внизу – это новый любовник  Вашего Величества? – человек рядом с Жун Баем походил на причудливого павлина. Одетый в пестрые расшитые искусной вышивкой одежды, он лениво облокотился на куртизанок и с удовольствием наслаждался их массажем.

Жун Бай постучал пальцем по столу рядом с окном и протянул:

– Этот парень следит за мной уже несколько дней. Он поразительно терпелив.

– Почему бы вам не пригласить его присоединиться к нам? – сказал Павлин. – Уверяю вас, мои девочки не оставят его без внимания.

Жун Бай усмехнулся и промолчал. Посмотрев на вершину горы вдалеке, он перевел тему:

– На этой горе кто-нибудь живет?

– На пике Юй Ши есть орден совершенствующихся под названием Мо Яо. Их старейшины довольно талантливы, а знания передаются от учителей к ученикам уже больше сотни лет. Они очень известны в Дунване, – ответил Павлин.

Жун Бай слегка прищурился, о чем-то задумавшись.

Подметив его изменившееся настроение, Павлин махнул рукой. Увидев его жест, куртизанки молча вышли из комнаты и плотно закрыли дверь.

Мужчина в разноцветных шелках спросил:

– Ваше Величество, я полагаю, вы собираетесь направиться туда, чтобы забрать демоническую печать?

Услышав это, Жун Бай слегка поднял голову. Он не ответил, продолжая ничего не выражающим взглядом смотреть на гору вдалеке.

Павлин продолжил:

– Весть о возвращении Мо-Цзуня уже распространилась по всем землям. Говорят, в те дни он был настолько могуществен, что перевернул все шесть царств вверх дном. Если бы не демоническая печать, вряд ли кому-то под небом и на нём удалось бы одолеть его. После того, как Мо-Цзунь был уничтожен, печать была разделена на четыре части и спрятана в человеческом царстве. Но… Вы не единственный, кто ищет составляющие печати. Все царства от неба до преисподней охотятся за ними.

Павлин чуть опустил голову и выдохнул:

– Ваше Величество, пожалуйста, выслушайте совет этого подчиненного. Чем меньше людей знает о вашей поездке в Мо Яо за камнем, тем лучше. Мо Яо – это великий орден, созданный бессмертными в человеческом царстве. Если с ним что-то случится, бессмертное царство поднимет такую вонь, что она разлетится по всем землям. Если это произойдет, на вашем пути, безусловно, возникнет множество препятствий, поэтому будет лучше сохранить всё в тайне. Хотя этих муравьёв нечего бояться, они начинают раздражать, когда их становится слишком много.

Он следовал за Жун Баем дольше всех и лучше всех знает, как убедить Императора. Без пары вразумительных слов, Жун Бай определенно бросился бы на пик Юй Ши в одиночку, чтобы сравнять весь орден с землёй и вернуть фрагмент демонической печати.

В сердце Жун Бая не было доброжелательности или сострадания, ему было всё равно на невинных и справедливость.

Палец Жун Бая всё ещё медленно постукивал по столу. Не зная, дошли ли до него его слова, Павлин продолжал увещевать своего господина:

– Ваше Величество, можно использовать и иной путь. Каждые двадцать лет орден Мо Яо принимает учеников. Люди со всех уголков мира, будь то богатые или бедные, благородные или скромные, могут принять участие в отборе. Если человек обладает способностями, его непременно примут в орден. Испытания длятся два месяца, – он осторожно посмотрел на Жун Бая и добавил: – Ваше Величество может воспользоваться этой возможностью, чтобы попасть в орден Мо Яо без лишнего шума.

Этот метод был самым безопасным, чтобы не предупреждать врагов о своих замыслах. Однако с другой стороны способ этот был достаточно хлопотным и проблематичным, а больше всего Жун Бая раздражали именно проблемы. Поэтому убедить его идти окольным путём было непросто.

Но вопреки сомнениям Павлина, Жун Бай на мгновение задумался и слегка кивнул.

– Это действительно неплохая возможность.

Павлин едва ли не разрыдался от облегчения. Мысленно вскинув кулак, он подумал: «Я сделал ещё одно доброе дело для человечества!»

***

Солнце скрылось за горами на западе, и день быстро подходил к концу.

Сун Цы посмотрел на отблески заката, тихо вздохнул и пробормотал:

– Почему он ещё не вышел? Сколько собирается там торчать…

Ворча себе под нос, Сун Цы не заметил, как сбоку к нему подошла сгорбленная старушка с повязанным на голову платком, из-под которого виднелась пара серых глаз. Она несла корзинку с палочками, на которые были нанизаны засахаренные ягоды. 

– Этот молодой господин не желает отведать немного засахаренного боярышника? – прервала старушка мысли Сун Цы. Голос её был грубым и хриплым, чрезвычайно режа слух.

Сун Цы бросил взгляд на сочный засахаренный боярышник и тут же почуял сладкий приятный запах. Поняв, насколько сильно он проголодался, даос достал из рукава медную монету и сказал:

– Одну палочку, пожалуйста.

– Ох, ох, хорошо, – отозвалась старушка. Но вместо того, чтобы взять палочку тангулу, она протянула руку, собираясь взять медную монету.

А когда их руки приблизились друг к другу, торговка внезапно схватила даоса за запястье, сильно стиснув. Сун Цы растерялся на мгновение, спустя которое дернулся назад, и только тогда заметил, что в него вцепилась не рука старушки, а покрытая серой шерстью когтистая лапа!

Торговка отбросила корзину с ягодами, сорвала с головы платок и, обнажив полный рот клыков, бросилась на даоса, метя в его запястье.

Сун Цы отреагировал быстро, почти рефлекторно ударив тварь по оскаленной морде. Сила удара отшвырнула её в сторону, и парень тут же воспользовался возможностью выдернуть руку и отскочить. 

Прохожие со всей улицы тут же поспешили к развернувшейся сцене, переговариваясь и обсуждая, что же могло вызвать такой переполох. Однако стоило им лишь увидеть демона с острыми клыками и свирепыми глазами, обернувшегося на них с рыком, они тотчас с криками паники бросились врассыпную.

Сун Цы схватил демона за запястье и спросил, пытаясь угомонить несущееся галопом сердце:

– Совсем сдурел!? Нельзя кусать, кого вздумается!

– Кровь… кровь! – зарычал демон низким голосом. Глубоко втянув в себя воздух, он безумно оскалился: – Кровь Тушань. Я чувствую её запах…

Оказалось, что целью демона был Сун Цы!

«Приплыли…» – подумал парень про себя. Без своего ятагана, как прикажете сражаться ему с демоном голыми руками?!

Вспомнив, что Жун Бай находится в здании, Сун Цы немедленно отступил и бросился внутрь, напугав при этом стайку хрупких девиц.

– Бегите! Бегите! Там демон! – закричал он,

Внезапное появление перепуганного даоса вмиг пошатнуло чарующую атмосферу борделя. А окончательно разрушил её безумный демон, ворвавшийся следом.

Выбив дверь, он взревел, распугивая посетителей и работников до смерти, отчего те вмиг разбежались с криками ужаса.

«Где же он?!» – оглядел Сун Цы всю комнату, но так и не нашел человека, которого искал. Он остановился лишь на мгновение, когда вдруг почувствовал, как холодный ветерок коснулся его затылка. Не раздумывая, Сун Цы бросился вперед и пригнулся к полу, через секунду слыша грохот.

Обернувшись, даос увидел, что то место, где он стоял ещё мгновение назад, был разбит вдребезги. Демон окончательно сбросил маскировку старушки и обратился в истинный облик, громогласно рыча.

Раздавшись в плечах и вытянувшись ввысь, он покрылся серой шерстью, а за спиной появился большой пушистый хвост, который мотылялся из стороны в сторону.

Это был демон низшего ранга, которому ещё предстояло достаточно развить свои способности для того, чтобы принимать более человеческий истинный облик.

Не сводя хищного взгляда с маленького даоса, звероподобный демон заливался слюнями. В следующий миг пригнувшись к полу, он подскочил, бросаясь на жертву.

Сун Цы поспешно увернулся и бросился к лестнице, крича:

– Господин Жун! На помощь!

Демон подпрыгнул вверх на три чи и взмахом мощной лапы наполовину разрушил лестницу. Снова подскочив, он с молниеносной скоростью оказался рядом с Сун Цы и схватил его за лодыжку.

Сун Цы в ужасе вскрикнул и с трудом стряхнул его вместе с сапогом и носком. Босой на одну ногу, он принялся карабкаться по полуразбитой лестнице.

Рыкнув, демон разорвал сапог когтями и поскакал следом, сотрясая всё здание яростным рычанием. Казалось, за секунды он стал ещё быстрее, чем раньше, несясь так, словно желал обогнать Сун Цы.

– Ох, мамочки! – Сун Цы карабкался по лестнице на четвереньках, не сильно отличаясь своей позой от демона. На третий этаж они забрались почти одновременно, поставив руку и лапу на последнюю ступеньку.

Звероподобный демон задрал мохнатую голову и вдруг завыл, словно от радости победы. Но прежде чем он успел закончить свой победоносный рёв, черный парчовый сапог наступил ему на лапу, превратив его счастливый вой в жалобный визг.

Сун Цы поднял взгляд на обладателя обуви. Его глаза тут же наполнились слезами, когда он увидел Жун Бая, которого продолжал звать всё это время. Плача, он тут же бросился к нему, намереваясь обнять его за ногу.

– Бессмертный, спаси меня!

Жун Бай сделал шаг в сторону, заставив Сун Цы пролететь мимо и плашмя рухнуть на пол. Он прищурился и улыбнулся, глядя на распластавшегося у его ног даоса:

– Насколько я помню, ты ведь тоже демон.

Сун Цы поспешно поднялся и, неловко улыбнувшись, юркнул за спину Жун Бая.

– Я не такой как он. Этот демон питается людьми, а я нет.

Жун Бай посмотрел на демона-волка под своим сапогом. Придавленный демонической энергией, зверь медленно превратился в щенка. Он изо всех сил пытался вытащить лапку и жалобно скулил, мотыляя пушистым хвостом.

Когда Сун Цы увидел, что яростный демон превратился вдруг в маленького щенка, он выкрикнул, указывая на него пальцем:

– Ну как, всё ещё попытаешься съесть меня?! Ты вообще можешь кусаться такими маленькими клычками?

Волчонок заскулил, не оставляя попыток выбраться.

Жун Бай убрал ногу, и волчонок тут же попытался убежать, но Сун Цы поднял его за шкирку и сказал:

– Куда собрался? Я зажарю тебя и съем.

Волчонок размахивал лапками в воздухе, пока его глаза медленно заволакивало пеленой слёз. Глядя на расстроенную перепуганную мордашку, Сун Цы отнюдь не смягчился, а лишь холодно фыркнул. Вытащив из рукава красную веревку, он обвязал её вокруг шеи щенка на подобии собачьего поводка и прикрикнул:

– Веди себя послушно!

Волчонок вцепился зубами в веревку, собираясь недовольно завыть, но когда он украдкой взглянул на спину Жун Бая, то подавил свой порыв и умолк.

Оглянувшись, Сун Цы понял, что его спаситель уже покинул стены борделя.

Едва не подскочив на месте, он поспешно последовал за Жун Баем, волоча за собой волчонка.

– Господин Жун, подождите меня!

– Эй, молодой господин, а ну-ка постойте, – хозяйка публичного дома раскрыла руки, перегородив Сун Цы дорогу, и зло крикнула: – Только посмотрите, какой погром вы тут учинили со своим волком! Собираетесь уйти и не заплатить!?

– Не я же тут всё разнёс! – Сун Цы уже протянул руку, чтобы отодвинуть женщину, но на ней было так мало одежды, что он опешил и тут же отстранился, вскинув подбородок. – Не загораживайте мне дорогу, дайте пройти!

Жун Бай не стал дожидаться его, уже скрывшись за углом.

Хозяйка отказалась сдвинуться с места и возразила в ответ:

– Вы же привели сюда этого демона! Какая разница, вы всё тут разрушили или нет! Это за вами он последовал, значит, вам и платить!

Тревожась тем, что его потенциальный провожатый вот-вот скроется окончательно, Сун Цы быстро зарылся рукой в рукав в поисках денег. Но всё, что у него было – это несколько серебряных и медных монет.

Сунув последние сбережения хозяйке, он сказал:

 – Вот, больше у меня нет.

– Тогда вы не можете уйти, – женщина схватила его за рукав. – Попробуете сбежать и я немедля позову стражу!

Растерявшись, Сун Цы почесал щеку и оглянулся. Он стоял в недоумении, пытаясь сообразить, что же придумать и как выкрутиться, когда со второго этажа вдруг раздался приказной голос:

– Отпустите его!

Услышав эти слова, хозяйка тут же отпустила Сун Цы и отступила в сторону.

Всемилостивый благодетель!

Сун Цы повернул голову и увидел человека, одетого в яркие цвета, стоящего на вершине сломанной лестницы на втором этаже. Обрадованный внезапной помощью, даос впопыхах не успел рассмотреть лицо своего спасителя и просто поспешно поблагодарил его, прежде чем выбежать из здания.

Оглядевшись, он увидел спину своего провожатого и испустил облеченный вдох. Таща за собой маленького рычащего волчонка, Сун Цы бежал за Жун Баем, крича ему вслед:

– Господин Жун! Господин Жун!

Окончание главы