Практическое руководство по совершенствованию для демона-лиса Глава 11. Фарфоровый юноша

Столкнувшись с таким ледяным взглядом, разгневанный ученик Мо Яо мгновенно вздрогнул и отшатнулся на пару шагов.

Его добродушный товарищ отложил кисть и встал, обращаясь к нему:

– Шиди, ты, наверное, очень устал. Ступай, отдохни немного. Я найду кого-нибудь тебе на замену.

Младший ученик всё ещё смотрел на Жун Бая, словно не мог отвести взгляд, и чем дольше он смотрел, тем холоднее ему становилось. Он пришел в себя только тогда, когда его шисюн помахал рукой перед его глазами. Растерянно моргнув, ученик сорвался с места и ринулся прочь мимо колонн.

Старший ученик позвал другого адепта, после чего повернулся к Сун Цы и произнёс с улыбкой:

– Мой шиди довольно нетерпелив и скор на выводы. Пожалуйста, простите его, если он вас обидел.

Вглядевшись в улыбающееся лицо, только тогда Сун Цы понял, что уже встречался с этим добродушным юношей в городе Лэ Юй. Так же, как и в прошлую их встречу, ученик пытался вразумить и утихомирить своего буйного товарища.

Сун Цы подумал про себя, каким же невезучим должно быть был этот человек. В тот раз его сопровождал шисюн с не в меру вспыльчивым характером, а сейчас ему пришлось решать проблему шиди, с не менее буйным характером и длинным языком. Этому бедняге не было бы покоя даже в ордене.

Жун Бай незаметно убрал руку со стола.

Натянув на лицо вежливую улыбку, он кивнул:

– Всё в порядке.

– Подойдите сюда, я внесу вас ваши данные в регистрационную книгу, – махнул им ученик, с всё той же доброй улыбкой.

Вэнь Чанчу уже прошел регистрацию и стоял чуть в стороне, наслаждаясь развернувшейся сценой.

– В нашем ордене есть три школы: Пинлуань – школа подавления зла, Шоуань – школа поддержания мира и Цзинсы – школа безмятежной медитации и созерцания. К какой из них вы хотите присоединиться?

– Пинлуань, Пинлуань! Выбирайте её! – крикнул Вэнь Чанчу.

Было неясно, принял ли Жун Бай решение заранее или он просто прислушался к совету Вэнь Чанчу, но он ответил:

– Я выбираю Пинлуань.

– А что насчет тебя? – обратился ученик к Сун Цы.

Поскольку Сун Цы был готов последовать за Жун Баем хоть на край земли, то не мешкая тут же выбрал Пинлуань.

Ученик кивнул, внёс необходимые записи, после чего поднялся из-за стола и подозвал пробегавшего мимо адепта.

– Пожалуйста, подмени меня. Я провожу троих новоприбывших и вернусь.

– Вы можете не торопиться, младший наставник, – ученик почтительно поклонился и опустился за стол.  

– Следуйте за мной, – младший наставник провёл рукой в сторону, приглашая за собой всю троицу.

После того, как они прошли через ворота с колоннами, перед ними раскинулась обширная равнина, поросшая низкой травой, которая под ветром словно превращалась в бескрайнее море, идущее волнами. Впереди возвышался огромный дворец с ведущими к нему тремя лестницами из белого камня по обеим сторонам которых стояло по паре массивных колонн, которые были ещё больше, чем те, что находились у ворот.

Лестницы вели к широкой белокаменной двери с проемом украшенным яркой голубой резьбой. Над дверью была начертана величественная надпись: «Орден бессмертных Мо Яо».

В этот момент Сун Цы подумал, что столь величественное строение, излучающее божественную ауру, вполне может соперничать с императорским дворцом.

– Меня зовут Чжу Ишу. Вы можете называть меня наставник Чжу, потому что в следующем месяце я буду обучать вас нескольким простым заклинаниям, которые помогут справиться с дальнейшим испытанием, – объяснил Чжу Ишу, идя впереди них.

– Наставник Чжу, – позвал Вэнь Чанчу. Поравнявшись с Чжу Ишу, он улыбнулся и спросил: – Мы должны пройти испытания, перед тем как нас разделят по разным школам?

– Верно. Вы должны пройти испытание, чтобы стать учениками ордена Мо Яо, после чего вам дадут новые имена и форменные ученические одеяния. А если у вас окажутся выдающиеся способности, почтенные старейшины могут принять вас в качестве своих учеников и лично передать вам свои знания, – ответил Чжу Ишу.

Жун Бай внезапно спросил:

– Сколько здесь старейшин?

Удивленный неожиданным вопросом, Чжу Ишу взглянул на Жун Бая, но наткнувшись на безобидную улыбку и лучащиеся праздным интересом глаза, решил не придавать этому большого значения.

Вздохнув, он ответил:

– Двое. Старейшина Цинъи – шисюн главы нашего ордена. Он редко показывается на глаза и почти всё время проводит в медитации или тренируется в уединении, так что вряд ли вы встретитесь с ним в ближайшее время. И старейшина Цинъюань – шимэй главы ордена. Она занимается всеми делами ордена. Вы встретитесь с ней, если пройдете испытание.

– А глава ордена? – спросил Вэнь Чанчу.

– Глава сейчас в отъезде. Сомневаюсь, что он вернется в ближайшие дни, – Чжу Ишу улыбнулся и погладил Вэнь Чанчу по голове. – Если хотите увидеть главу ордена, сделайте всё возможное, чтобы пройти испытание.

– Эмм... – подал наконец голос молчавший до этого Сун Цы.

Ответив на вопросы Вэнь Чанчу и Жун Бая, Чжу Ишу посмотрел на него и поинтересовался:

– Вы тоже хотите что-то спросить?

– Нас ведь будут кормить и дадут крышу над головой? – несмело пробормотал Сун Цы.

Вэнь Чанчу посмотрел на него, как на идиота: что это за глупый вопрос?

Даже Чжу Ишу на мгновение растерялся, после чего чуть заторможено кивнул:

– Да, разумеется. Вам не нужно беспокоиться о еде и жилье.

– Вот и славненько, – испустил облегченный вздох Сун Цы. У него не было особых запросов, пока не нужно было думать о еде и крыше над головой.

Жун Бай вдруг посмотрел на небо, устремляя взгляд к восточному краю горизонта. В его глазах отражалось лазурный небосвод, делая их цвет ещё насыщенней. Несмотря на то, что сейчас мужчина находился в теле подростка, от его красоты у Сун Цы перехватило дыхание. Оглядев его прекрасный профиль, даос проследил за его взглядом и тоже устремил взор в небо. Над их головами раскинулся бескрайний небосвод, залитый утренним солнцем. И хоть вид этот был воистину прекрасен и безмятежен, он не мог сравниться с глазами Жун Бая.

Поймав себя на странных мыслях, Сун Цы быстро отвернулся, но уже через секунду вновь украдкой взглянул на юношу и подумал: «надо же, даже находясь в теле подростка, он выглядит так, словно прожил как минимум вечность…»

Вэнь Чанчу всё ещё приставал к Чжу Ишу с вопросами, на которые ученик терпеливо и вежливо с готовностью отвечал. Среди череды вопросов и ответов, Сун Цы выловил лишь то, что после прохождения через ворота их ждёт ещё одно испытание.

Первая проверка у ворот ранее состояла в том, чтобы отсеять тех, кто не подходил по возрасту.

Вторая проверка была за воротами, где кандидаты в ученики должны были прикоснуться к камню измерения духовной силы.

Если камень начинал светиться, значит, у человека был духовный корень, и он мог пройти дальше, чтобы в будущем научиться применять печати и заклинания. Если нет, значит, способностей не было и таким людям оставалось лишь покинуть орден навсегда. Чем сильнее были таланты и врожденные способности человека, тем ярче сиял духовный камень.

Сун Цы подумал, что нет смысла волноваться об этой проверке, если, конечно, этот камень не являлся зеркалом, отражающим истинный облик демонов.

Огромная белокаменная дверь открывалась лишь во время важных событий. Поговаривали, что в последний раз двери были распахнуты, когда на орден напали демоны.

Поскольку набор в орден не являлся значимым событием, все четверо спутников вошли во дворец через неприметную дверь сбоку.

После того, как они вошли, Чжу Ишу проводил их к большому залу, где тянулись более десяти длинных очередей из учеников, ожидавших испытания камнем измерения силы. Юноши и девушки, не прошедшие испытание, горько плакали, пока их не выводили ученики Мо Яо.

Увидев Чжу Ишу, ученики, стоящие у входа на страже, склонили головы в приветствии:

– Младший наставник.

– Наставник Чжу, почему они называют тебя «младший наставником»? – полюбопытствовал Вэнь Чанчу.

– Вход охраняют ученики школы Пинлуань, так что они должны так обращаться ко мне по старшинству, – Чжу Ишу ответил с нежной улыбкой и добавил: – Давайте войдем.

В зале было не так шумно, как ожидалось. Никто не прыгал от радости, не кричал и не выл от душевных терзаний. Тишину этого места нарушали лишь перечисление имен тех, кто прошел отбор.

На возвышении в передней части зала сидел с закрытыми глазами мужчина лет тридцати. Подле него у каждого камня стояли несколько учеников с книгами и кистями, ведя записи. Если духовный камень загорался в руках у претендента, ученики спрашивали его имя, а если нет – жестом указывали на дверь.

Чжу Ишу подошел к мужчине и склонил голову в знак почтения.

– Этот ученик приветствует Учителя.

Услышав его, мужчина чуть повёл головой и открыл глаза. Он выглядел довольно непримечательно на вид, но лишь до тех пор, пока не открыл пару прекрасных глаз, лучащихся улыбкой.

– Шоушу¹, где ты суетился с утра пораньше?

– Этот ученик отправился к воротам, чтобы помочь своим шиди с отбором новоприбывших. У меня появилось немного свободного времени, так что я решил проводить претендентов и поприветствовать Учителя, – ответил Чжу Ишу.

Сун Цы посмотрел на него, отметив, что этот человек относился ко всем тепло и сердечно, без малейшего намека на грубость и хамство, как перед своими наставниками, так и перед простыми смертными.

Вот уж воистину человек, оправдывающий своё имя.

– Ты пришел вовремя. Смени-ка меня ненадолго, я просидел здесь всё утро и уже отсидел задницу, – мужчина встал и пару раз прогнулся в спине. – А я пока осмотрюсь.

Чжу Ишу ответил согласием и проводил спину уходящего Учителя. Не садясь, он встал у кресла с дружелюбным выражением лица, ослабляя нервозность кандидатов.

Вэнь Чанчу потянул Сун Цы за рукав и прошептал:

– Ты знаешь, кто тот человек, который только что ушел?

– Мне-то откуда знать? – вскинул бровь Сун Цы.

– Этого человека зовут Дай Яньсин, также известный как Лиянь Чжэньжэнь. Он является Учителем школы Пинлуань. Говорят, ранее он истреблял демонов и был всего в шаге от бессмертия, но почему-то пожелал остаться в Мо Яо.

– Неужто он настолько силен? – Сун Цы взглянул на Жун Бая, бессознательно сравнив его с Учителем.

Жун Бай не обращал внимания на то, что происходило вокруг него – даже на украдкой бросаемые на него взгляды Сун Цы. Он, казалось, был глубоко прогружен в свои мысли, медленно двигаясь вместе с очередью, пока не оказался перед духовным камнем.

Жун Бай небрежно положил на него руку, и пыльный серый камень постепенно осветился белым лунным светом, который не был ни ярким, ни слабым, показывая среднюю степень его возможностей.

Чжу Ишу тепло улыбнулся и произнёс:

– Довольно приличный уровень способностей.

Сун Цы подумал, что Жун Бай, должно быть, намеренно подавлял свою истинную силу, чтобы камень сиял подобным светом.

Жун Бай отошел в сторону, назвав своё имя одному из учеников. Сун Цы шагнул вперед и глубоко вздохнул. Но прежде чем он успел положить руку на камень, в зал вошел человек.

– Шисюн! Вот ты где.

Всей троице спутников этот голос был уже знаком: вошедшим был тот ученик, что вызверялся на них у ворот в орден.

По дороге Вэнь Чанчу уже успел выведать у Чжу Ишу и поведать Сун Цы, что этого парня зовут Чан Цзымин. Поскольку он являлся племянником Учителя школы Цзинсы, то всегда вел себя высокомерно и властно по отношению к другим.

Чан Цзымин сразу заметил Сун Цы и подошел к Чжу Ишу усмешкой, не предвещающей ничего хорошего.

Чжу Ишу спросил:

– Что я могу сделать для Шоумин² шиди?

– Ничего. Мне просто стало скучно, и я решил посмотреть, чем занят мой шисюн, – небрежно ответил Чан Цзымин, и уселся в кресло. Махнув рукой Сун Цы, он надменно сказал: – Продолжай.

Сун Цы тут же смекнул, что этот парень определенно явился сюда неспроста.  

Посмотрев на Жун Бая, он собрался с духом и положил руку на артефакт.

Пыльный серый камень медленно осветился туманным белым сиянием. С каждой секундой свет становился всё ярче, пока камень не стал похож на сверкающую жемчужину. И даже когда казалось, что свет не может стать ярче, камень продолжал источать ещё больше свечения, заставляя всех щуриться.

Сун Цы быстро убрал руку и посмотрел на возвышение.

Чан Цзымин мрачно пялился на него с вытянувшимся лицом.

Выждав небольшую паузу, он хмыкнул:

– Этот паршивый камень должно быть поврежден!

– Шиди, пожалуйста, не шути так. Как может камень измерения духовной силы ошибиться? – спросил Чжу Ишу с улыбкой: – Сун Цы, у тебя отличные способности. Приложи все усилия в эти два месяца.

Сун Цы кивнул и послушно отступил в сторону.

Вэнь Чанчу прошептал ему на ухо:

– Этот Чан Цзымин замышляет что-то недоброе. Должно быть, он тайком подделал камень или что-то вроде того.

Никто не знал, слышал ли его слова Чан Цзымин, но он бросил ненавистный взгляд на Вэнь Чанчу и ушел, взмахнув рукавами.

После того, как Вэнь Чанчу прошел испытание, Чжу Ишу указал троице на дверь в дальней части зала и сказал:

– Ступайте туда. Ученики проводят вас в ваши комнаты.

– Наставник Чжу, когда мы увидимся снова? – спросил Вэнь Чанчу, наклонив голову и очаровательно сверкая глазами.

Чжу Ишу не удержался и погладил его по голове.

– Завтра утром.

– Тогда увидимся завтра, наставник Чжу, – волчонок коснулся руки Чжу Ишу, расплываясь в милой улыбке.

«Вот ведь волк в овечьей шкуре, – ворчал Сун Цы в душе. – Наверняка что-то задумал».

После того, как все трое покинули главный зал, их отвели переодеться. По пути ученик, ведущий их, объяснил основные правила Мо Яо и расположение строений.

Сун Цы внимательно слушал его, когда вдруг заметил, что Жун Бай, только что идущий рядом, отстал от них с намерением улизнуть.

Сун Цы немедленно остановился, желая последовать за ним, но Вэнь Чанчу схватил его за запястье и утянул за собой. Повернув голову, даос увидел, как легкомысленное выражение лица волчонка стало вдруг серьёзным, когда он  тихо покачал головой на его действия.

***

Одетый в белоснежную мантию, Жун Бай шел под золотыми лучами солнца, окутывающими его точеные черты лица золотой вуалью. Чернильно-черные глаза скользнули по верхушкам деревьев вдалеке и остановились на одетом в синие одеяния человеке.

– Нашел тебя, – улыбнулся он, немного прищурив глаза.

Чан Цзымин и так был в плохом настроении, а когда вдруг услышал голос за спиной, то и вовсе оказался застигнут врасплох. Вспылив от неожиданности, он повернулся с намерением выругаться на наглеца, но увидел юношу, словно слепленного из белоснежного фарфора.

Окинув Жун Бая взглядом, Чан Цзымин узнал в нём того, с кем поссорился утром.

Оглядевшись, ученик увидел, что вокруг никого нет, и с усмешкой шагнул навстречу.

– Что? Пришел сюда один? Ты настолько смелый или не боишься быть избитым?

Жун Бай улыбнулся:

– Я восхищаюсь твоей храбростью.

Услышав это, Чан Цзымин взорвался яростью. Синий свет вспыхнул в его ладони, когда он взревел:

– Сегодня я преподам тебе урок!

Ученикам Мо Яо было запрещено устраивать драки в стенах ордена, но поскольку Чан Цзымин был родственником главы одной из школ, никто не осмелился бы выступить против него с обвинением до тех пор, пока в драке все останутся живы. А при худшем раскладе, его просто посадили бы под домашний арест.

К тому же, кому какое дело до того, кто ещё даже не вступил в орден?

Чан Цзымин решил, что отрежет этому парню руку или ногу, перед тем как заставит его встать на колени и молить о пощаде.

«Калеку точно не возьмут в орден!» – расхохотался в душе он.

Но не успел разгневанный ученик обнажить меч, как поднялся легкий ветерок. Несмотря на слабый поток, дуновение было таким леденящим, что это тут же заставило его задрожать.

Чан Цзымин посмотрел на фарфорового юношу, стоящего напротив него, и с ужасом осознал, что холод в его глазах был ещё более ледяным, чем кружащийся вокруг них ветер.

Несмотря на отражающийся лёд в глазах, Жун Бай продолжал улыбаться.

Он слегка приподнял правую руку, и легкий белый свет тут же сверкнул на кончике его указательного пальца. Ветер вокруг него колыхал пряди черных волос, прядями облепляющих острые скулы.

Жун Бай выглядел спокойным и умиротворенным, но от давящей силы Чан Цзымин был не в силах дышать. От страха ему хотелось бежать, но он не мог пошевельнуться, продолжая со страхом взирать на Жун Бая.

Только в этот момент он понял, что этот фарфоровый юноша не простой смертный, пытающийся присоединиться к Мо Яо для совершенствования.

Жун Бай поднял кончик пальца, и его глаза озарились смертоносным желанием. Он уже собирался сделать свой ход, когда кто-то вдруг схватил его за руку.

Чьи-то пальцы переплелись с пальцами Жун Бая, погасив убийственное намерение.

Примечания:

守舒 – Шоушу – блюститель спокойствия.

守明 – Шоумин – блюститель ясности.

Окончание главы