Практическое руководство по совершенствованию для демона-лиса Глава 24. Три кролика

Серебряная луна висела в небе подобно крюку. Налетел порыв холодного ветра, и тёмные облака скрыли её в бескрайнем ночном небе.

Мо Яо был ярко освещен от зажжённых повсюду огней. Внезапный звон колокола посреди ночи пробудил всех ото сна, проникнув в каждый уголок пика Юйши и оповестив о начале кровавой резни.

Сун Цы в панике последовал за Зеркальным стариком из комнаты, и тут же увидел в тёмном небе голубой купол. Он был таким огромным, что, казалось, покрывал весь Мо Яо целиком.

– Что это? – спросил Сун Цы, с недоумением подняв голову.

– Барьер Мо Яо, защищающий орден от вторжения тёмных сущностей, – Зеркальный старик был так встревожен, что хотел убраться отсюда скорее, прихватив с собой и Сун Цы. Однако каким бы сильным его стремлением ни было – он чётко знал, что без ответов на свои вопросы этот маленький демон не сдвинется с места.

Вздохнув, Зеркальный старик пояснил более конкретно:

– Этот барьер был дарован бессмертным из Верхнего Царства. Защита эта довольно сильная защита, однако и демоны, что пришли к воротам ордена, тоже не лыком шиты. Я слышал, их привёл сюда глава одной из двенадцати демонических столиц, так что вряд ли барьер способен сдержать их натиск надолго. Более того...

– Более того что? – нахмурился Сун Цы.

– Более того, в барьере есть трещина. Боюсь, он не выдержит даже одного удара. – Зеркальный старик указал на самую восточную часть купола.

Сун Цы посмотрел в ту сторону и в самом деле заметил трещину среди голубого света. Миг спустя перед глазами возникло недавнее воспоминание, отчего его сердце тотчас понеслось вскачь.

Был рассвет, когда он и его спутники пришли в орден Мо Яо несколько дней назад. Тогда ясные глаза Жун Бая отразили золотой луч света от горизонта, когда он направил свой взгляд в на Восток. В тот момент Сун Цы проследил за его взглядом, но он ничего не увидел, поэтому не стал заострять на этом внимание и забыл.

Но теперь, когда он подумал об этом, то задался вопросом: могло ли быть так, что… Жун Бай уже тогда заметил трещину в барьере? Или это было просто совпадение?

– Барьер ещё не пал. Означает ли это, что эти демоны еще не вошли? – спросил Сун Цы.

– Им хватит и щелчка пальцем, чтобы разбить его вдребезги. Кроме того, даже если те демоны ещё не вошли внутрь, здесь уже полно тех, кто сбежал с задней части горы. Мы не в безопасности, независимо от того, находимся ли мы внутри барьера или за его пределами. Всё, что мы можем сейчас сделать, это покинуть пик Юйши! – Зеркальный старик протянул руку и потащил его за собой. – Маленький развратный демон, сейчас ты слишком слаб, так что ни к чему рисковать и задерживаться здесь попусту. В первую очередь, следует позаботиться о своей жизни, поэтому отринь все сомнения и пошли!

– Зеркальный старик, я возвращаю это тебе. – Сун Цы достал из-за пазухи маленькое бронзовое зеркальце и сложил его в руку старца. – Забирай его и уходи. Я не могу сейчас покинуть эту гору.

Зеркальный старик нахмурил брови и бросил на него вопросительный взгляд.

– Но почему?

– Мой друг всё ещё где-то здесь. Если я уйду, то вряд ли когда-нибудь встречусь с ним вновь, – объяснил Сун Цы.

Если он уйдёт, снова найти Жун Бая будет так же трудно, как вознестись на Небеса. Жун Бай был чрезвычайно важен для него в цели проникнуть в демоническую столицу. Потерять его было все равно, что потерять половину своей жизни. Сун Цы не хотел рисковать.

– Ты... – Зеркальный старик на мгновение запнулся, не зная, что и сказать. Он понял, кого имел в виду Сун Цы, и осознавал, насколько опасен и могущественен был его друг. И всё же боялся, что Сун Цы погибнет, разыскивая его в кишащем демонами ордене.

– Я пойду с тобой. – Зеркальный старик крепче ухватил Сун Цы за запястье.

– В этом нет необходимости. У тебя есть собственные дела, о которых нужно позаботиться. – Сун Цы покачал головой и мягко высвободил руку. Он до сих пор помнил, что сказал Зеркальный старик в тот день, когда помог ему выбраться из подземелья.

У меня есть одно незаконченное дело. Я должен покинуть это подземелье, иначе я не смогу со спокойной душой отправиться на тот свет.

Сун Цы в ответ тихо поблагодарил его:

– Спасибо тебе. Мы встретимся снова, если судьба будет к нам благосклонна.

Зеркальный старик не стал настаивать на том, чтобы следовать за ним. Вместо этого он внимательным взглядом проводил удаляющуюся спину Сун Цы, пока тот не исчез в окружающем хаосе, после чего медленно сжал в руке бронзовое зеркальце и направился в другую сторону.

Шесть Миров были настолько обширны, что могли вместить в себе жизненные пути миллионов живых существ. Истинный смысл слов: «Мы встретимся снова, если судьба будет к нам благосклонна», на самом деле нёс в себе прощание навсегда.

Зеркальный старик повторил в своём сердце: «Мы встретимся снова, если судьба будет к нам благосклонна, Сун Цы».

Попрощавшись с Зеркальным стариком, Сун Цы ускорил шаг и помчался через пустые здания, с тревогой обдумывая, где могли находиться Жун Бай и Вэнь Чанчу.

Бело-голубая мантия развевалась за его спиной подобно волне, а ноги уже начали понемногу гореть и ныть от быстрого бега. Вскоре оббежав несколько пустых зданий, Сун Цы почувствовал усталость. Тяжело дыша, он хотел было остановиться ненадолго, чтобы перевести дух, но в этот момент позади его окликнул чей-то голос.

– Эй, погоди-ка!

Сун Цы оглянулся и тут же почувствовал в груди тревожное чувство, наткнувшись на стоящего неподалёку светлолицего молодого мужчину, одетого в серые одеяния.

Не отрывая от Сун Цы кровожадного взгляда, незнакомец пророкотал:

– Малыш, ты выглядишь прекрасным и нежным. Должно быть, на вкус ты просто объедение.

– Старший брат, мне хватит и одной ноги. – Рядом с мужчиной появился юноша помоложе. Он внимательно посмотрел на прикрытые халатом ноги Сун Цы и со всей серьёзностью кивнул: – Я хочу правую ногу.

– Это я возьму и руки и ноги! Я ещё расту, так что мне нужно есть больше!

Сун Цы и слова не успел вставить на реплику молодого мужчины, как рядом с юношей появился ребёнок лет девяти-десяти. Прекрасной наружности мальчик, выглядевший точно фарфоровая кукла, большими блестящими глазами уставился на Сун Цы и облизнулся. Несмотря на смысл сказанных им слов, голос его был далёк от угрожающего тона его старшего брата, да и сам он выглядел довольно невинно и нежно.

Сун Цы принюхался и повёл носом. Эти трое пахли чем-то знакомым. Однако он прищурился и ничего не сказал.

– Старший брат, что это он делает?.. – негромко обратился юноша к мужчине.

– Просто притворяется, что ему всё ни по чём, хотя на самом деле просто оцепенел от страха. Ах… Дети в наши дни пошли такие напыщенные, – также тихо ответил мужчина, после чего метнул в Сун Цы свирепый взгляд. – Что ж, малыш, сегодня твой несчастливый день, увы. В отличие от нас. – Повернув голову к своим братьям, он добавил: – Не ждите, пока я сделаю всё за вас! Сами оторвите от него себе руки и ноги!

Два младших братьев кивнули и сделали шаг вперёд.

Сун Цы неуверенно произнёс:

– Кажется, я вас где-то раньше видел...

– Не смей нам зубы заговаривать, твою мать! – прикрикнул юноша. – Где ты мог нас раньше видеть?

– Старший брат, этот парень не боится и не молит о пощаде. Разве обычно напуганные люди не ведут себя как-то иначе? – задумчиво спросил мальчик, склонив голову к плечу.

– С чего ты взял? Гляди-ка, как он нахмурился и напряжён, он явно напуган.

Сун Цы не знал, было ли что-то не так с глазами этого человека или с его головой.

– Вот именно, – поддержал юнец старшего брата. – Он просто слишком напуган, чтобы молить о пощаде.

Мальчик отнёсся к их словам скептически и решил уточнить у Сун Цы:

– Ты действительно в ужасе?  

Сун Цы начал подозревать, что «что-то не так» с головой у всей троицы.

 – Ребята, если вам есть что сказать, так просто скажите, – сказал он с некоторым нетерпением. – Мне нужно решить пару дел, так что нет времени болтать с вами.

Три брата одновременно широко улыбнулись и принялись перешептываться друг с другом.

– Он молил о пощаде! Вы слышали?

– Как я и думал, он до смерти напуган. Как бы ребёнок не испугался, увидев нас?

– Старший брат действительно потрясающий! Его план безупречен!

Сун Цы:

– ...

Он действительно не желал слушать разговор этих трех придурков.

Мужчина натянул на себя маску загадочности и сухо кашлянул, расправив плечи:

 – Раз ты так боишься, тогда я сжалюсь над тобой и сохраню тебе жизнь. А теперь отдай все своё серебро в обмен на моё милосердие!

Так всё это представление было разыграно лишь ради пары монет?

Сун Цы сунул руку в рукав, коснулся монет, которые ранее отдал ему Вэнь Чанчу, и тут же мгновенно вспомнил, кем была эта странная троица.

Это были те самые три прислужника из гостиницы в городе Лэ Юй, которые пытались его ограбить.

Сун Цы кинул на них пристальный взгляд, после чего быстро наклонился и схватил с земли бамбуковую палку. В тот момент, когда он поднял её, на ней вспыхнул слабый белый свет. Сам того не замечая, Сун Цы стукнул палкой по голове каждого из троих прохвостов.

Получив удар, младший мальчик упал на землю с болезненным криком, а из его волос тотчас выскочила пара длинных и серых ушей, похожих на кроличьи.

Мужчина свирепо посмотрел на Сун Цы и вытянул руки, чтобы прикрыть двух своих младших братьев.

– Ты, чего ты хочешь?! – взволнованно выкрикнул он.

– Итак, трое демонов-кроликов… – пробормотал Сун Цы себе под нос. – Неудивительно, что вы не слишком умны. – Он нашёл это несколько забавным и обратился старшему из них: – Ты уже пытался ограбить меня, тогда в гостинице. Разве ты не узнал меня?

​Выражение лица мужчины тут же изменилось на озадаченное. Широко распахнув глаза, он несколько раз внимательно прошелся им по лицу Сун Цы, а после внезапно опустился на колени и поклонился.

– Великий Бессмертный Сун! ​Так это ты! ​Мы были слепы, раз не узнали вас, пожалуйста, не держите на нас зла!

Как только он опустился на колени, два его младших брата последовали его примеру, склонив головы.

– Раз уж вы признали свою вину, тогда ладно. Но сначала отдай мне всё своё серебро! – гневно прикрикнул Сун Цы и стукнул мужчину бамбуковой палкой по голове. – Как ты посмел снова пытаться ограбить меня? Никогда ещё не видел таких жадных до денег кроликов!

Если бы не спешил, Сун Цы преподал бы им хороший урок.

​Старший из кроликов не посмел медлить и тут же обыскал свои карманы. Вынув гость монет, он протянул её Сун Цы, едва не плача:

​​– Это всё, что у меня есть! Это всё!..

Сун Цы безжалостно стащил всё его серебро подчистую, запихнул их за пазуху и сказал:

– Вот ведь лентяи, а. Вам нужно найти себе какое-нибудь занятие. – Подумав немного, он решительно продолжил: – Тогда в город Лэ Юй явились двое грозных мужчин, один из которых был в белоснежном одеянии. ​Помнишь его?

​Старший из братьев поспешно кивнул.

– Я помню! Помню!

Сун Цы без колебаний отдал приказ всем троим:

– Так вот, он тоже здесь. Вы трое, направляйтесь на его поиски и дайте мне знать, когда найдёте его.

Если бы он позволил этим демонам-кроликам сбежать, они бы просто пошли и обобрали кого-нибудь ещё, к концу ночи набив карманы чужим серебром. Уж лучше заставить их работать на Сун Цы и принести пользу.

Мужчина немного помешкал и нерешительно произнёс.

– Это...

– Хм? – Сун Цы вскинул чернильно-чёрную бровь и угрожающе сузил глаза. ​Протянув руку, он вырвал небольшой клочок меха из уха мальчика и нахально пригрозил: – Если посмеете удрать или обмануть меня, я использую этот кроличий мех и найду вас даже на краю света, чтобы отнять все ваши деньги! – Вновь стукнув старшего из братьев палкой по голове, он крикнул: – Бегом!

​Прежде чем они трое смогли хоть как-то высказать своё согласие, Сун Цы бросился прочь, раздумывая, кого ему искать первым делом – Жун Бая или Вэнь Чанчу.

Пребывая в раздумьях, он вдруг услышал внезапный шум.

Сун Цы повернулся и побежал на звук, но успел сделать всего пару шагов, когда раздался громкий взрыв, и боковая стена здания перед ним внезапно разлетелась на части. ​

Демонический окровавленный зверь прорвался сквозь стену и несколько раз перекатился по земле, прежде чем рухнуть в нескольких шагах от Сун Цы.

Сун Цы замер, увидев, что демонический зверь едва дышит. ​Его широко раскрытая пасть обнажала неровные клыки, с которых капала кровь. ​На его теле было много больших и маленьких ран, и от него так разило кровью, что Сун Цы едва не задохнулся от тяжёлого запаха.

​Судя по всему, где-то рядом произошла ожесточённая битва.

Сун Цы нервно сглотнул. Сделав несколько шагов назад, сквозь клубы пыли он увидел человека, выходящего из полуразрушенного здания. Когда свет от фонаря осветил его тело, Сун Цы встретился с ним взглядом и тут же округлил глаза.

​Это был Вэнь Чанчу. Окровавленный с головы до ног.  

Сун Цы поспешно обошёл труп демонического зверя и подбежал к нему.

– Вэнь Чанчу, ты в порядке? – с беспокойством спросил он, оглядывая друга. – Почему ты весь в крови? Ты ранен?

Вэнь Чанчу удивился не меньше, увидев Сун Цы. Он стёр капли крови со своей руки и спросил:

– Я в порядке. Это не моя кровь. ​Почему ты здесь? ​Разве ты не должен быть с господином Жуном?

– Он сказал, что нашёл фрагмент демонической печати, так что, должно быть, пошёл забирать его, – честно ответил Сун Цы.

Вэнь Чанчу вмиг округлил глаза и удивлённо взглянул на него, поведав:

– Я тоже нашёл фрагмент демонической печати.

Окончание главы