Практическое руководство по совершенствованию для демона-лиса Глава 6. В радиусе ста ли

Оба ученика Мо Яо одновременно бросились вперед, но были не в силах сдержать неистовство Сунь Юньнян.

Её острые когти подобно клинкам рвали всё на своём пути, пытаясь добраться до чужой плоти. Сун Цы едва избежал встречи с ними, изворачиваясь и уходя из-под атак. Метаясь из стороны в сторону по всему двору, парень похвалил себя за то, что за долгие годы овладел искусством бегства почти в совершенстве.

– Отойди подальше, чего ты там суетишься?! – зло сплюнул старший ученик, глядя на то, как Сун Цы водит Сунь Юньнян по кругу. – Спрячься за углом!

Сун Цы закатил глаза, подумав: «Да я бы только с радостью, вот только она никак не отстанет!»

Сунь Юньнян крепко сжимала сломанный браслет, гоняясь за парнем по пятам. Сун Цы не мог отделаться от неё, как бы резво не мотылялся по двору. Ему казалось, что острые когти вот-вот настигнут его, поэтому носился и прыгал как обезумевший.

Младший ученик увидел, что Сунь Юньнян с каждой секундой становится всё сильней и быстрей и понял, что как бы ни пытался, он не может попасть по прыткой твари.

Растерянно повернувшись к старшему ученику, он спросил:

– Шисюн, что нам теперь делать?

Старший ученик поднял свой меч и резко сказал:

– Разделимся и уничтожим это чудище с обеих сторон.

– У вас не получится, можете даже не пытаться, – остудил их запал Бородач. – Советую лучше позвать сюда вашего Мастера.

– Это не твое дело! – возразил старший ученик и толкнул младшего в плечо, подгоняя. – Давай быстрее!

На лице младшего ученика отразилось сомнение, но, в конце концов, нахмурившись, он взмахнул длинным мечом, и белое свечение тут же окутало всё лезвие. Встав на меч, парень перелетел на другую сторону улицы.

В тот момент, когда он приземлился на землю, свет от обоих мечей слился в один. Он принял форму клетки, которая в одно резкое движение рухнула вниз.

Сун Цы почувствовал огромное давление сверху и едва избежал того, чтобы не рухнуть на колени. Позади него Сунь Юньнян воспользовалась этим моментом и настигла юного даоса. Лишь в самый последний момент Сун Цы удалось уйти от атаки, оставляя разорванный рукав в когтях женщины.

Переведя потрясенный взгляд с обрывка ткани в лапах чудища на свою голую руку, Сун Цы подумал: «Еще чуть-чуть, и я остался бы без конечности!»

Как только духовная клеть упала на землю, старший ученик мигом спикировал следом в попытке вновь пронзить Сунь Юньнян мечом. Однако монстр словно предвидел атаку, и на этот раз мигом обернулся, перехватывая меч когтями.

Черный туман подобно смертоносным змеям выползал из когтей, оплетая всё лезвие и приближаясь к рукояти меча. Там, где туман рассеивался, на поверхности стали появлялись трещины.

Старший ученик пришел в ужас и попытался вырвать меч, но Сунь Юньнян держала его так крепко, что парень даже не мог сдвинуть его ни на цунь!

Увидев, что черный туман пополз вверх к пальцам ученика, Сун Цы крутанул ятаган в руке и рассек плечо Сунь Юньнян со спины, развеяв черный туман вокруг неё.

Женщина издала пронзительный вой, обнажив клыкастую пасть. Озверев, она усилила хватку, и в следующий миг длинный меч обратился в пыль, а туман, превратившись в темное лезвие, ударил старшего ученика в грудь.

Сила удара была такой мощной, что тело парня отлетело и врезалось в дом позади него, в результате чего большая часть стены рухнула. Следом за этим обломки черепичной крыши обрушились с грохотом, похоронив его под собой.

– Шисюн! – воскликнул младший ученик и поспешил к дому, чтобы выручить друга.

Длинные рукава Сунь Юньнян трепетали на ветру. Медленно повернув голову к Сун Цы, в следующий миг она яростно бросилась на него, целя острыми когтями в его шею. Запаниковав, парень отступил, обороняясь ятаганом, но удары монстра были такими свирепыми, что уже спустя пару атак рука юноши онемела, а запястье сковало болью. Не выдержав очередного удара, ятаган отлетел в сторону, а сам Сун Цы кувыркнулся, едва успев уйти от острых когтей.

Не дав противнику времени прийти в себя, Сунь Юньнян взревела и ринулась добить его. Её клыкастая пасть распахнулась настолько широко, что подбородок свисал до самой груди. Это зрелище настолько напугало Сун Цы, что парень едва ли не взвился в прыжке на высоту собственного роста, отступая от твари. Сунь Юньнян была слишком быстрой и сильной, сумев развить силы к этому времени настолько, что в два прыжка настигла Сун Цы и протянула когтистую руку, чтобы разорвать его шею.

Парень с криком зажмурился, обреченно думая о своей гибели.

Но ни через секунду, ни через две он так и не ощутит болезненного прикосновения, призванного лишить его жизни. Приоткрыв глаза, в следующий миг Сун Цы распахнул их шире, глядя на замершую над ним тварь, словно угодившую во временную ловушку. И даже развевающиеся волосы Сунь Юньнян замерли ореолом вокруг её головы, неподвластные колыханием небольшого ветра.

Сглотнув, Сун Цы уклонился от смертоносных когтей и отступил, запинаясь и шлепаясь на задницу. Он не обратил внимания ни на болящий копчик, ни на головокружение, продолжая смотреть на монстра перед собой.

Переведя дыхание, Сун Цы вдруг понял, что всё вокруг стихло, и только звук его дыхания был единственным в этой застывшей картине. Оглянувшись по сторонам, парень с удивлением обнаружил, что всё вокруг него находится в том же состоянии, что и Сунь Юньнян – в полной неподвижности. И младший ученик, выкапывающий своего товарища, и завихрения черного тумана – всё застыло подобно изображениям на холсте художника.

Бородач, сидящий на крыше и со скучающим видом наблюдающий за сценой внизу, вдруг радостно воскликнул:

– Наконец-то он здесь!

Звук легких шагов стал единственным среди этой тишины. Темп приближающегося человека не был ни медленным, ни быстрым, словно незнакомец просто прогуливался, не замечая завернувшейся сцены в полуразрушенном городе.

Сун Цы обладал острым слухом. Услышав, что кто-то приближается, он быстро сел и потянулся за ятаганом, но так и замер с протянутой рукой, глядя на пару парчовых сапог, остановившихся аккурат возле лезвия.

Сун Цы не смел поднять глаза, смотря на подол белых одежд, покачивающихся на слабом ветру. Через мгновение рука с тонкими белыми пальцами медленно подняла его ятаган, двигаясь с долей изящности.

Только тогда Сун Цы поднял взгляд вслед за лезвием, натыкаясь на фигуру даоса, стоящего над ним. Он был одет в белоснежный халат, а его длинные, черные волосы были заколоты простой деревянной шпилькой, собирая передние пряди на затылке.

Увидев, как незнакомец поднимает ятаган, Сун Цы поспешно встал и стряхнул с себя пыль.

Всё в одеждах этого человека было простым и невзрачным, но у Сун Цы почему-то всё равно перехватило дыхание и зарябило в глазах.

Даос взглянул на ятаган, подняв его. Его красивое лицо озарилось легкой улыбкой, когда он перевел внимание на Сун Цы.

В тот момент, когда парень встретился с ним взглядом, он подумал, что увидел бессмертного.

За все четыре года своих странствий он встречал самых разных даосских монахов, среди которых были как мошенники, так и настоящие совершенствующиеся, идущие по пути добродетели. Но ещё ни разу Сун Цы не встречал кого-то столь возвышенного, обладающего истинной аурой бессмертного.

– Что за шум вы тут устроили посреди ночи? – глаза бессмертного скользнули по развернувшейся картине всё с тем же мягким выражением на красивом лице. Подобно весеннему ветерку, его голос тек, вдыхая жизнь во всё живое, а улыбка была такой мягкой, что совсем не вязалась с гнетущей атмосферой вокруг.

Когда он заговорил, черный туман рассеялся под легким порывом теплого ветерка. Яркий лунный свет снова осветил пустой город, и всё в поле зрения Сун Цы стало яснее.

Поразмыслив, он пришел к выводу, что этот бессмертный не кажется плохим человеком, так что вернет ему ятаган по первому требованию.

Кашлянув, Сун Цы вежливо сказал:

– Господин бессмертный, клинок в вашей руке принадлежит мне, не могли бы вы его вернуть?

– Нет, – неожиданно с улыбкой отказался незнакомец.

Сун Цы удивился и подумал, что ослышался, поэтому переспросил:

– …Нет?

Одетый в белое бессмертный даос с улыбкой кивнул и легко взмахнул ятаганом, отчего тот тут же исчез из виду. Сун Цы понятия не имел, куда он его спрятал и ошеломленно заморгал, глядя на человека перед собой и не смея больше произносить ни звука.

Бессмертный повернулся и зевнул, обратившись к Бородачу:

– Сколько времени у нас осталось?

– Неужели господин Жун помнит о времени? Я думал, вы будете спать до смены династий! – сказал Бородач с сарказмом.

– Хм? – слегка приподнял брови даос и глаза его озарились блеском подобно звездам.

Бородач рассмеялся и продолжил:

– Поздно уже. Давайте поторопимся.

Даос в белом посмотрел на Сунь Юньнян, застывшую в атаке с обнаженными клыками и когтями, после чего сказал ровным голосом:

– Убей тех, кто стоит на пути.

Едва эти слова были сказаны, всё замершее вновь пришло в движение. Сунь Юньнян прыгнула в пустоту и упала к ногам Сун Цы. Она уже собиралась вскочить для очередного нападения, когда Сун Цы вдруг резко наступил на неё, прижимая к земле.

Бородач кашлянул, косясь в сторону парня:

– Тех, кто не имеет к этому делу отношения, я попросил бы уносить ноги, если хотят сохранить свою жизнь.

– Сначала верните мне мой ятаган! – крикнул Сун Цы Бородачу.

Здоровяк уставился на него и спросил:

– Почему ты кричишь на меня? Разве я его взял?

– Так вы же заодно с ним… – тихо пробормотал Сун Цы и украдкой взглянул на даоса, который продолжал по лисьи улыбаться, словно это не имеет к нему отношения. Сун Цы подумал, что этот мужчина явно не из тех, кого следует провоцировать нападками и обвинениями.

– Топай давай, – нетерпеливо хмыкнул Бородач и махнул рукой. – От смертных иногда столько проблем… Да и ты не лучше. – Он указал на Сун Цы и сказал с ядовитой усмешкой: – Ты явно демон, но всё ещё несешь чушь о том, что у тебя доброе сердце?! Да от тебя за версту несёт тупым ученым!

– Почему вы вдруг начали оскорблять меня без причины?! – возмутился Сун Цы.

– Ладно, хватай эту банши под своей ногой и убирайся. На этот раз я сыграю хорошего парня и помогу тебе, но следующего раза не будет, – Бородач указал на луну в небе. – Если задержишь нас ещё дольше, не вини меня за безжалостность.

Услышав это, Сун Цы опустил голову и обнаружил, что Сунь Юньнян неподвижно лежит у его ног, как будто потеряв сознание. Посмотрев на её окровавленное лицо, он неуютно поежился и покачал головой.

«Кто, черт возьми, в здравом уме захочет к ней прикоснуться?!»

Сун Цы повернул голову и снова прикрикнул на своего знакомого:

– Верните мой ятаган!

Бородач упер руки в бока и недоуменно спросил:

– Какого черта ты всё время орешь на меня? Тот, кто взял твой ятаган, стоит прямо перед тобой!

Сун Цы ответил:

– Вы заодно, так что не говори так, словно это не имеет к тебе отношения!

Если Бородач откажет ему, сказав «нет» также, как и этот даос, то Сун Цы ничего не сможет сделать против таких могущественных противников.

Тяжело вздохнув, парень чуть опустил голову, глядя под ноги.

Облаченный в белое даос смотрел на него некоторое время, подмечая, как Сун Цы беспокоится о своём ятагане, после чего шевельнул кончиками пальцев и чужое лезвие вновь появилось в его руке.

Он спросил Сун Цы:

– Где ты взял этот клинок?

Этот ятаган был настоящим сокровищем. Именно благодаря ему Сун Цы каждый раз удавалось вырваться из пасти смерти. Поэтому разумеется ятаган стал его верным спутником, которого он ценил и потеря которого несла за собой тоску и боль, сковавшую сейчас его сердце. Но вот откуда он взялся – Сун Цы объяснить не мог. После того, как он выпил кровь Владыки демонов, то проснувшись, обнаружил рядом с собой незнакомое лезвие и просто взял его с собой.

Однако всё это выглядело слишком уж неправдоподобно. Поэтому поразмыслив немного, Сун Цы приврал:

– Мне его подарил один очень выдающийся человек.

Бессмертный даос провел кончиком пальца по лезвию, и уголки его рта изогнулись в улыбке.

– Ты всё ещё помнишь этого человека?

– Прошло слишком много времени с тех пор. Я забыл, – ответил Сун Цы.

Услышав это, даос слегка нахмурился, отчего Сун Цы тут же почувствовал невесть откуда взявшийся стыд. Он отвел глаза и собрался с духом, прежде чем сказать:

– Брать что-то без разрешения – это не то, что сделал бы достойный господин. Пожалуйста, верните его мне. Это единственная ценная вещь, которая у меня есть.

– Ну что ж… – бессмертный на мгновение задумался, и на его лице внезапно появилась ослепительная улыбка. – Если сможешь выжить и подойти ко мне, я верну тебе твой ятаган.

Сун Цы всё ещё раздумывал над смыслом этих слов, когда вдруг почувствовал, что земля задрожала у него под ногами. Когда он посмотрел вниз, то увидел трещины, цунь за цунем расползающиеся по всей земле.

В мгновение ока облаченный в белое даос оказался на крыше рядом с Бородачом. В его черных как смоль глазах читалась ленивая скука, когда он опустил их на стоящего внизу Сун Цы. Его изящные тонкие пальцы сделали жест, слегка хватая пустой воздух, и дома внезапно рассыпались на обломки, как будто кто-то раздавил их голыми руками. Осколки черепицы и каменных стен разлетелись во все стороны, окружив Сун Цы парящим кольцом.

Землетрясение становилось всё сильнее с каждой секундой. Сун Цы с трудом стоял на ногах и смотрел вверх, но едва мог разглядеть в этом вихре двоих стоящих на крыше мужчин. Бессмертный взирал на него сверху, и лицо его было столько бесчувственным в этот момент, что всем своим видом он напоминал безжалостного и бесчувственного Бога, отчужденного и далекого, стоящего выше всех.

– Ты опять это делаешь… – беспомощно сказал Бородач.

Произнеся это, он слегка поднял руку, и кончики его пальцев засветились красным. Но прежде чем он успел сделать шаг, его прервал крик.

– Отец! – невесть откуда выбежала девушка, пробираясь сквозь вихрь.

Лицо её раскраснелось от долгого бега, что свидетельствовало о том, что она бежала досюда всю дорогу. Увидев на земле труп с ободранным лицом, одетый в знакомые одежды, ноги её подкосились, и она рухнула на колени. Слезы хлынули из её глаз, когда она издала душераздирающий крик полный боли:

– Отец!..

Сун Цы узнал в ней вторую молодую госпожу клана Ху. Но то, что она явилась в город, чтобы спасти своего отца – стало для него неожиданностью. Трещины на земле быстро продолжали расползаться во все стороны. Подобно змеям, вскоре они добрались до второй госпожи Ху. Только когда она заметила, что земля под ней раскалывается, то тут же подскочила с испуганным криком, бросаясь к телу Ху Ци. Но мертвое тело было настолько обезображено, что перепуганная до полусмерти девушка не могла ни приблизиться, ни убежать, оставляя отца. Всё, что ей оставалось, – содрогаться в рыданиях.

Сун Цы бросился к ней и схватил за запястье, выкрикивая:

– Скорее уходи!

– Нет! – завыла она от горя. – Как это случилось с моим отцом?! Разве ты не бессмертный? Почему ты не спас его?!

– Я не настолько силен, чтобы спасти и хороших людей и плохих! – обиженно выкрикнул Сун Цы. – Если ты сейчас же не уйдешь, то я и тебя не смогу спасти!

– Мой отец не плохой человек! – как и ожидалось, вторая молодая госпожа Ху знала только ту историю, что рассказал ей отец, даже не слушая городские сплетни в его сторону. Поэтому защищая родителя, она вновь выкрикнула: – Мой отец – самый замечательный и добрый человек на всём свете! Почему ты не спас его?!

Видя, что дом перед ними тоже вот-вот рухнет, Сун Цы не стал с ней спорить. Он хотел подхватить её на руки и унести прочь, но не успел ничего предпринять, остановленный резкой болью.

Опустив голову, он увидел черный коготь, выходящий из его живота со спины. Вместе с ним выступила красная кровь, мгновенно залив его одежды красным. Резкий и пронзительный крик Сунь Юньнян зазвенел у Сун Цы в ушах, после чего пасть с острыми клыками безжалостно вонзилась в его плечо, распространяя алые брызги.

Воздух наполнился запахом крови Сун Цы. В радиусе ста ли демоны вдруг вскинули головы, обращая всё внимание в сторону города.

Кончик носа Бородача дернулся, когда он сказал:

– Господин Жун, – удивленно спросил он, – когда это вы успели тайком обзавестись ребёнком?

Даос в белом, которого назвали господином Жуном, тоже был удивлен поплывшим по воздуху ароматом. Распахнув глаза, он впился ими в залитого кровью Сун Цы, выглядя уже не столь уверенно, как секундой ранее.

И снова густой черный туман вырвался из тела Сунь Юньнян. И его было даже больше, чем в предыдущую атаку. Её изуродованное лицо быстро покрывалось белоснежной ровной кожей, а черные волосы развевались на яростном ветру. В мгновение ока из безобразного чудовища Сунь Юньнян вдруг обернулась невиданной красавицей с красиво очерченными бровями и алыми губами, складывающимися в очаровательную улыбку. Глаза её налились красным, а на лбу появилась точка киновари, когда она слизнула каплю крови с губ.

Но до того, как она успела что-либо сделать, мощная сила ударила её прямо в грудь, отбросив назад.

Из центра города Лэ Юй вырвался ураган, поглотивший и сметший вихрящиеся в воздухе обломки домов. Всё вдруг исчезло подобно грязи под проливным дождем. И даже вторую госпожу Ху вместе с её отцом, и учеников Мо Яо – всё унёс вихрь яростной энергии, не оставив и следа.

Только двое мужчин, стоявших на крыше дома, остались неподвижны; лишь их одежды трепетали на ветру.

Когда шквал утих, на земле остался лежать один человек.

Пара белоснежных лисьих ушек торчала меж длинных развевающихся волос Сун Цы на макушке, а на его нежном лице появились странные отметины. В его черных глазах мелькали голубые искорки, отчего те казались милыми и кокетливыми.

Клыки во рту были едва различимы, когда Сун Цы приоткрывал губы, делая поверхностные вдохи.

Бородач коснулся своей бороды, наполовину унесенной ветром, и сорвал с лица остатки, снова превращаясь в красавца.

– Должен признать, что кровь вашего народа с горы Тушань пахнет вкуснее, чем чья бы то ни была среди десятков тысяч зверей.

Луна в ночном небе затуманилась, словно её накрыли слоем вуали. За пределами Лэ Юй сотни демонов уже двигались в сторону города, ведомые ароматом крови.

Но внезапно запах растворился, словно его и не было.

Демоны недоуменно переглянулись, пытаясь понять, в чем же дело. Оглядевшись, они вдруг поняли, что никакого города и не было вовсе, а то, что они видели – была лишь иллюзия.

Лунный свет окутал собой облаченного в белое даоса, делая его фигуру ещё ярче и величественней. Бессмертный опустил глаза и посмотрел на лежащего на земле человека, у которого выросла пара мохнатых ушек.

Усмехнувшись чему-то, он завел руки за спину.

Сун Цы медленно приподнял голову, встречаясь взглядом с мужчиной.

Окончание главы