Практическое руководство по совершенствованию для демона-лиса Глава 19. Прелюдия к падению с лошади

Лян Цзюцзю выглядел взволнованным.

– Я ошибся, – сказал он. – Я встретился с Лян Шухуном не в генеральском дворце, а в покоях Девятого принца, и подумал, что вы похожи.

Сун Цы на мгновение задумался, но так и не пришёл ни к каким выводам. Он не слышал, чтобы кто-то из клана Лян служил во дворце Девятого принца.

– Кто твои родители? – спросил он.  

– Я не знаю, – покачал головой Лян Цзюцзю. – Хозяин Яньбэй купил меня на улице и подарил Девятому принцу, который затем держал меня во дворце Си Ян. Позже, после того как Девятый принц инсценировал свою смерть и покинул дворец, я тоже сбежал.

Сун Цы никогда не слышал, чтобы Лян Яньбэй дарил Вэнь Чану человека.

Однако по городским слухам знал, что Лян Яньбэй за немалые деньги купил у странствующего торговца огненно-красную птицу, и подарил её принцу.

Сун Цы с сомнением посмотрел на Лян Цзюцзю и неуверенно спросил:

– Ты же не можешь быть птицей, верно?

Кто бы мог подумать, что он угадает?

– Так и есть, – подтвердил Лян Цзюцзю.

Сун Цы задавался вопросом, знал ли его двоюродный брат, Лян Яньбэй, что послал Девятому принцу птичьего демона?

Приведя свои мысли в порядок, он спросил:

– И почему ты решил рассказать мне об этом?

Лян Цзюцзю пожал плечами:

– Просто ты показался мне знакомым, и я был рад встретить земляка столь далеко от дома.

Хотя Сун Цы не признался, что он Лян Шухун, Лян Цзюцзю явно понял это из его заинтересованностью разговором.

Но Сун Цы в отличие от него всё ещё одолевали сомнения. Попадание демонической птицы во дворец случилось как раз в то время, когда он по ошибке выпил кровь демона. Все те дни он выходил на улицу лишь в чёрном плаще и маске, а в остальное время и вовсе старался не показываться никому на глаза. За это время он ни разу не наведывался с визитом во дворец Девятого принца и никогда не встречался с этой птицей, так как же она могла узнать его?

Однако прошло уже четыре года, и спрашивать об этом сейчас было бессмысленно.

– Теперь меня зовут Сун Цы, – предупредил он Лян Цзюцзю, – и я не имею никакого отношения к клану Лян, так что давай оставим прошлое в прошлом.

Лян Цзюцзю, казалось, был рад простой встрече и тут же кивнул:

– Тогда давай поужинаем вместе? – немного нервничая спросил он. – Я слышал, что сегодняшнее меню несколько отличается от вчерашнего...

Увидев детскую непосредственность своего нового знакомого, Сун Цы не стал отказываться и согласно кивнул. Они вместе поужинали, а когда вернулись в комнату, то обнаружили, что Вэнь Чанчу уже проснулся и сидел на кровати с книгой в руках, а Жун Бай всё ещё крепко спал.

В комнате больше никого не было. Другие ученики ушли, решив воспользоваться свободным временем и отточить изученные за эти дни заклинания.

В комнате царила тишина.

Увидев, что внутри осталось лишь двое учеников, Лян Цзюцзю кивнул Сун Цы и тоже направился практиковаться с остальными.

Услышав, как кто-то входит в комнату, Вэнь Чанчу поднял голову. Увидев Сун Цы, он тут же встал с кровати и сделал жест рукой.  

Решив не мешать Жун Баю отдыхать своим разговором, оба вышли из комнаты:

– Чжу Ишу просил передать, что сегодня вечером ждёт нас обоих, – сказал Сун Цы.

Выглядя немного обеспокоенно, Вэнь Чанчу нахмурился, прежде чем сказать:

– Я не пойду к нему сегодня. У меня есть дела поважнее.

– Какие дела?

– Это долгая история. Пойдём со мной, – Вэнь Чанчу махнул рукой и сунул за пазуху книгу, которую читал ранее.

Украдкой минуя скопления тренирующихся учеников, он повёл Сун Цы в уединенное место.

Они шли до тех пор, пока постройки не скрылись из вида и их не окружили деревья.

– Куда мы идём? – спросил Сун Цы.

– К задней части горы, – Вэнь Чанчу замедлил шаг. Выражение его лица было серьёзным.

На задней части горы была темница, где держали в плену демонов со всего мира, которых изловил орден Мо Яо. Тех, кто совершал непростительные преступления, убивали на месте, а тех, кто лишь сеял смуту и не прославился своими кознями на весь мир, брали под стражу.

– Зачем нам туда? Освободить твоих братьев и сестёр-демонов? – поинтересовался Сун Цы.

– Откуда бы у меня взялось столько братьев и сестёр? – хмыкнул Вэнь Чанчу. – Я подозреваю, что фрагмент демонической печати спрятан именно там.

– Фрагмент демонической печати?

Вэнь Чанчу достал книгу из-за пазухи, перелистнул на определённую страницу и показал Сун Цы:

– Смотри, здесь упоминается о демонической печати.

Взяв книгу, Сун Цы увидел грубый рисунок чего-то похожего на нефритовую печать, под которой была небольшая надпись, говорившая о том, что демоническая печать была божественным артефактом, созданным древними Богами. Она могла заточить любого в шести царствах, в том числе Божество или высшего демона. Это было сокровище, которым Боги наказывали зло и поддерживали добродетель, поэтому и носило название «демонической печати».  

– Последний раз печать появлялась сотни лет назад, когда царства Божеств, бессмертных и смертных объединили свои силы против Мо-цзуня – Лоу Мугэ. В конце концов, Лоу Мугэ был побеждён и запечатан демонической печатью, а его дух был рассеян. Затем Повелитель демонов разбил печать на четыре осколка и разбросал их по шести царствам, – объяснил Вэнь Чанчу.

– Но эта штука ведь сломана, так какой в ней прок? – Сун Цы не очень хорошо разбирался в древних вещах.

– Божественный артефакт нельзя уничтожить. Если собрать все осколки, печать можно будет использовать вновь, – сказал Вэнь Чанчу.

Но её части были потеряны сотни лет назад. Многие искали их все эти годы, но именно сейчас эти поиски ведутся с особым усердием. Мо-цзунь вернулся в мир, и тысячи демонов и духов затаили дыхание в его ожидании. Это обернётся катастрофой для божеств, бессмертных и людей.

– Этот Мо-Цзунь настолько ужасен?

– Ходят слухи, что он... – Вэнь Чанчу тут же осёкся. – Забудь об этом. Ты не поверишь, даже если я скажу тебе. У него отвратительная репутация, но его нельзя недооценивать. Любой, кто слышал имя «Лоу Мугэ» в дни его процветания, был бы так напуган, что у него подкашивались колени. Он был кошмаром для всех в трёх царствах!

– Значит, они ищут демоническую печать, чтобы снова запечатать Лоу Мугэ?

– Лишь Божества и бессмертные. А вот призраки и демоны скорее хотят заполучить осколки, чтобы помешать другой стороне снова собрать демоническую печать.

– То есть, за эту печать сейчас борются все шесть царств? – Сун Цы вспомнил об осколке в руке Лу Шаоцина в ту ночь в разрушенном городе, и задался вопросом: на чьей стороне был его недавний знакомый.

– В царстве смертных спрятаны два фрагмента, – ответил Вэнь Чанчу. – Один был в каком-то захудалом городишке, но его уже забрали. А ещё один находится на горе Мо Яо. Но они не излучают силу с тех пор, как Повелитель демонов сломал печать. Поэтому ни божественные поиски, ни какие-либо уловки на осколки не действуют – приходится искать вручную

– Зачем тебе эта штука? Мо-Цзунь что, твой друг или что-то вроде? Ты хочешь его освободить?

Жун Бай был даосом, так что очевидно стоял на стороне тех, кто хотел убить Мо-цзуня. А Лу Шаоцин был его другом, поэтому вероятней всего преследует ту же цель.

Однако Вэнь Чанчу был демоном. У него не было причин становиться на сторону Божеств и бессмертных, если только он не враждовал с Мо-Цзунем.

Сун Цы подумал, что если их цели с волчонком не совпадают, то они… стояли на разных сторонах и являлись врагами? Значит, если они и вправду найдут осколок демонической печати, им придётся за него сражаться?

– Это ведь сокровище. Кто бы не хотел его заполучить? – неопределённо ответил Вэнь Чанчу. – Надеюсь, наш путь увенчается успехом.

– Если всё так, как ты сказал, то бесчисленное множество бессмертных и демонов проникли бы и скрывались в ордене Мо Яо в жажде заполучить этот осколок и уже нашли бы его, – вздохнул Сун Цы. – Может лучше не создавать себе лишних проблем?

– Проблемы? – Вэнь Чанчу усмехнулся. – Если тебе интересно моё мнение, то самая большая проблема – «великий Будда» рядом со мной.

– О чём это ты?

– А, только что вспомнил, – Вэнь Чанчу остановился и чрезвычайно серьёзно продолжил: – Имя того несравненного Повелителя демонов, кажется, Жун Бай.​

Окончание главы