Практическое руководство по совершенствованию для демона-лиса Глава 7. Жун Бай

Взгляд Сун Цы метнулся к зажатому в руке даоса ятагану и его белые ушки слегка дернулись.

Какова вероятность успеха, если он попытается отобрать своё лезвие обратно?

Несмотря на то, что слабая улыбка всё ещё играла на лице даоса, его равнодушные глаза излучали опасность. Мужчина поигрывал чужим ятаганом в руках, всем своим видом словно провоцируя парня к атаке.

Сун Цы с трудом сдержался от бездумного рывка в его сторону и встал на цыпочки, намереваясь запрыгнуть на крышу, чтобы вновь приняться увещевать даоса вернуть ятаган мирным путем.

Однако как раз в тот момент, когда Сун Цы напряг ноги и был готов вот-вот оторваться от земли, кусок стены неподалёку вдруг поднялся в воздух и стремительно понёсся прямо на него.

Сун Цы изменил направление и отпрыгнул в сторону, едва успев увернуться от летящего обломка.

Ударившись о дом, каменная стена разлетелась на куски и рассеянная пыль, заметая ноги Сун Цы по щиколотку. Отступив на пару шагов и подняв взгляд, он тут же наткнулся на Сунь Юньнян, близко стоящую прямо перед ним.

Сун Цы рефлекторно оттолкнул её и сказал:

– Мужчинам и женщинам неприлично касаться друг друга ¹.

За эти минуты объявшего город хаоса, Сунь Юньнян изменилась ещё больше. Не только облик её стал более соблазнительней и прекрасней, но также её демоническая сила значительно возросла во множество раз. Алая точка между бровями женщины была такого же насыщенного цвета, как и пара её глаз, яростно уставившихся на Сун Цы.

– Ты убил мою мать, – угрожающе сказала она, – я хочу, чтобы ты заплатил своей жизнью!

Взмахнув рукавом, Сунь Юньнян мигом превратила его в огромное лезвие и нацелилась прямо на шею Сун Цы.

Юный даос бессознательно заблокировал удар рукой. Его локоть ударился о железный рукав, и из его ладони внезапно вырвалось голубое пламя.

Длинный рукав Сунь Юньнян загорелся, в считанные мгновения покрываясь лазурным огнём.

Почувствовала обжигающий жар, она поспешно отступила, отрезая рукав и обнажая длинную белую руку.

Сун Цы посмотрел на свой отрезанный рукав и перевёл взгляд на женщину, вскинув бровь.

Теперь они сравняли счет. 

Голубое пламя, всё ещё окутывавшее руку Сун Цы, стало для него неожиданностью. Удивленно посмотрев на свою ладонь, он сжал кулак, и пламя тотчас исчезло, подчиняясь хозяину. Сун Цы и не ведал, что обладает подобной силой, и ему было интересно, что пробудило её в нём. Но решив, что сейчас не время, юный даос оставил этот вопрос на потом.

Сунь Юньнян вновь призвала черный туман, струящийся из её тела и рук, которые она раскинула по бокам.

Обломки зданий, камни и пыль поднялись в воздух, кружась вокруг Сун Цы в яростном вихре.

Увидев, что она готовится для очередной атаки, Сун Цы беспомощно сказал, стараясь воззвать к её рассудку:

– Сунь Юньнян, старая госпожа Ху давно мертва. С тех пор её душа уже прошла через подземный мир и переродилась в новом теле. То, что в гробу, – просто мертвое тело…

Сунь Юньнян проигнорировала его слова, насылая клубы дыма ещё сильней. Её взгляд заострился, и сотни осколков камней с гулом полетели в сторону Сун Цы, подобно молниям на грозовом небе.

Камни и пыль сыпались на него со всех сторон, ограничивая движения.

Прикрываясь рукавом, Сун Цы оглянулся по сторонам и понял – прятаться негде. Замерев и прикрыв глаза, он почувствовал обреченность. Но за миг до того, как быть погребенным под этим вихрем, юный даос вдруг ощутил прилив огромной силы в своём теле.

Это был первый раз, когда Сун Цы почувствовал силу, циркулирующую по его меридианам, но она не казалась ему незнакомой. Он определённо знал её ранее.

Внезапно вспыхнувшее мощное голубое пламя вырвалось из груди Сун Цы, превращая в пепел кружащиеся вокруг него обломки стен и камней, рассеивая их после по ветру. 

Увидев, что её противник дал отпор, Сунь Юньнян скрипнула зубами и вызвала ещё больше черного тумана, чтобы противостоять подавляющему жару. Но пламя вмиг смыло собой черную гарь, набрасываясь на женщину и обжигая, заставляя её с криком отступить.

Даос в белом на крыше слегка прищурился. Когда пламя устремилось к нему, на его лице вдруг проступило выражение чистого удовольствия.

Красавец рядом с ним взмахнул рукой, вызвав луч красного света, мигом скрывший их от подступившего пламени куполом.

Ослепительная вспышка осветила собой всю округу, когда голубое пламя и алый барьер встретились, после чего огонь мигом угас, растворившись в воздухе.

К счастью, беснующееся пламя не распространилось дальше и не настигло вторую госпожу Ху и двух учеников Мо Яо, лежащих без сознания чуть в стороне.

Когда пламя рассеялось, Сун Цы остался стоять в оцепенении. На кончиках его лисьих ушей были искры пламени, но юный даос не обратил на это внимания.

– Дело дрянь, – сплюнул красавец и убрал алый барьер. Тихо вздохнув, он добавил: – И всё из-за какого-то дурня...

Вместо ответа даос рядом с ним взглянул на небо и тихо сказал:

– Время уходит.

– О! – красавец хлопнул себя по бедру. – Черт возьми, мы чуть не опоздали!

Он посмотрел вниз на город, от которого мало что осталось, и поднял руку, призывая алый хлыст. Сотканная из света плеть тут же оплела талию Сун Цы, а после вышвырнула его куда-то за пределы города.

Оттряхнув руки, красавец повернулся к даосу и сказал:

– Ну, пора начинать.

Двое мужчин не забывали причину, по которой прибыли в этот маленький город.

Всё ещё держа ятаган в руке, даос закрыл глаза. Поднявшийся легкий ветерок взметнул его длинные волосы и разбросал их по белоснежной мантии, струящейся за спиной мужчины.

Когда даос снова открыл глаза, их первоначальный чернильно-черный цвет превратился в светло-голубой с отчетливо выделяющимися зрачками.

Он слегка поднял правую руку, и кончик его указательного пальца ярко засветился.

Ветер внезапно превратился в шторм, вызывая землетрясение, принявшееся раскалывать землю черными змеями. Оно бушевало до тех пор, пока остатки домов городишки не превратились в груду земли, словно перемолотой огромным жерновом. Отголоски тряски разносились на много ли вокруг.

Буря завывала как раненый зверь, ветер неиствовал над землей, и только дом, на котором стоял даос в белых одеждах, миновал хаос.

Эти двое мужчин нисколько не пострадали и просто смотрели, как земля перед ними раскалывается на части, пока их одежды лишь немного колыхались под силой беснующегося бедствия.

Глаза красавца замерцали, когда он увидел, как из-под вспаханной земли стало пробиваться алое свечение.

Довольно улыбнувшись, он сказал:

– Это действительно то самое место.

Даос в белом указал на землю указательным пальцем, и вся его ладонь вспыхнула синим светом. Свечение в его глазах и руке становилось всё более и более ярким, по мере того как сильный ветер сгущал темные тучи, скрывая луну.

В темноте яркий синий свет внезапно расцвел великолепным цветком.

Яростно взревев с новыми силами, буря разбросала землю по сторонам, обнажая странные узоры, погребенные под ней.

Темно-красное заклинание сплеталось между собой древними начертаниями, почти сливаясь по цвету с землей.

Голубоглазый даос вытянул руки и резко сжал кулаки, отчего заклинание тут же исчезло.

В тот же миг из земли вырвалась огромная сила, распространяя по округе прилив убийственной энергии. Всполох озарил всю округу, когда перед двумя мужчинами завис кусок белого нефрита. 

Увидев его, красавец протянул руку и схватил гладкий камень.

– Получилось.

***

За пределами города Сун Цы смотрел, как огромная сила превращает Лэ Юй в порошок, буквально стирая его с лица земли. Он мысленно похлопал себя по плечу и утешил мыслью о том, как ему повезло, что он не бросился выхватывать свой клинок у облаченного в белое даосского мастера.

Мгновение спустя из пыльной бури вышел человек. Сун Цы прищурился и присмотрелся повнимательней, опознав в нём безбородого красавца.

Несмотря на то, что мужчина вышел из облака пыли, на его безупречно чистом одеянии не было ни единого пятнышка.

Сделав пару шагов к нему навстречу, Сун Цы спросил:

– Зачем вы разрушили город Лэ Юй?

– Ты и сам его чуть не разрушил, – молодой мастер отряхнул рукава и продолжил: – Вообще-то, мы планировали похоронить всех жителей вместе с городом, но благодаря тебе им удалось избежать гибели.

– Но почему? – пораженно спросил Сун Цы. – Зачем вам это?

Он не понимал, был ли этот мастер хорошим или плохим человеком. Если он злодей, зачем бы ему протягивать руку помощи людям, которых он даже не знал? Но если он был хорошим человеком, как он мог просто стоять в стороне и ничего не делать, видя разрушения Лэ Юй? А сейчас он даже говорил о том, что планировал похоронить всех его жителей!

– Кто вы такой на самом деле? – снова спросил Сун Цы.

– Моё имя Лу Шаоцин, – тихо смеясь, представился красавец.

Сун Цы подумал, что это имя звучит немного знакомо, но не мог вспомнить, где он его слышал, поэтому просто проигнорировал это и задал новый вопрос: – Вы бессмертный или демон? Или вы из ордена совершенствующихся?

– Я...? Трудно сказать, – Лу Шаоцин, казалось, и сам не знал, к какой категории его можно отнести. Он засмеялся и сказал: – Не знаю, что ты там себе надумал, парень, но я не хороший человек, хотя и плохим меня назвать трудно.  

Подступив ещё на два небольших шага, мужчина решил объяснить:

– Под этим городом было кое-что спрятано, – в его ладони появился белоснежный нефрит. – Этот камень полон злобной демонической ци, пропитавшей всю почву. Люди в Лэ Юй жили на этой демонической энергии долгие годы, отчего сердца их обратились ко тьме. Отравленные демонической энергией, они с каждым годом теряли свою человечность, обращаясь к темной стороне. Сунь Юньнян является примером того, кем все жители должны были стать по итогу. Её посмертная злость была слишком сильна, ускорив процесс принятия демонической ци, поэтому она стала единственной, кто обратился до конца.

Лу Шаоцин опустил камень и посмотрел на Сун Цы, продолжая рассказ:

– Как только человек обращается в демона подобным образом, он лишается рассудка и сосредоточен только на мести. Даже одно такое существо способно устроить переполох, представь себе, если все жители обратятся? В городе Лэ Юй больше нет настоящих людей. Но теперь, когда мы забрали камень, второй Сунь Юньнян не появится, – Лу Шаоцин убрал нефрит и вздохнул: – Как бы то ни было, Сунь Юньнян действительно жаль. Я заберу её и найду ей хорошее пристанище.

Услышав слова Лу Шаоцина, Сун Цы пришел в смятение. Среди множества мыслей возник вопрос, который он поспешил озвучить:

– Сможет ли Сунь Юньнян переродиться?

– Боюсь, что нет, – ответил мужчина. – Я собирался убить её после того, как достану нефрит, и отправить её душу на круг перерождения. Но теперь, когда она выпила твою кровь и превратилась в демона, её нельзя уничтожить.

Услышав это, Сун Цы молча коснулся своего живота. Дыра, которую проделала в нём Сунь Юньнян, уже зажила, но кровавое пятно на халате было большим, что свидетельствовало о большой кровопотере. Сун Цы подумал о том, что неплохо было бы раздобыть красных фиников, волчьей ягоды и других питательных веществ, чтобы ускорить процесс восстановления крови.

Лу Шаоцин приподнял брови и сказал:

– Не беспокойся о Сунь Юньнян. Теперь она – моя забота. Лучше беспокойся о себе, – обернувшись на город, он чуть нахмурился и продолжил: – Теперь, когда время упущено и ворота демонов закрылись, тебе придётся ждать, по крайней мере, месяц, если ты всё ещё хочешь войти в столицу.

– На самом деле, это не самая моя большая проблема, – вздохнул Сун Цы. – Не мог бы ты поговорить со своим другом и попросить его вернуть мне ятаган? Без него я не осмелюсь войти в столицу демонов.

Лу Шаоцин закинул руку ему на плечо и заговорщически сказал:

– Послушай, парень, мастер Жун гораздо полезнее, чем твой сломанный тесак. Если сможешь уговорить его взять тебя с собой в столицу, я гарантирую, что все демоны падут ниц, и никто не посмеет прикоснуться к тебе.

Глаза Сун Цы засияли:

– Этот мастер Жун настолько силен?

Лу Шаоцин кашлянул и ответил:

– Ещё бы. Кроме того, кто знает, сколько времени тебе потребуется, чтобы самому найти врата демонов? Просто следуй за ним, и ты обязательно попадешь в столицу без всяких трудностей на пути, – красавец протянул руку и указал в неопределенном направлении. – Несмотря на то, что у него довольно вспыльчивый нрав, ему достаточно лишь приказать и ворота перед ним откроются в любой миг. Так почему же ты всё ещё так зациклен на этом тесаке? Поиграется немного да вернёт.

– Откуда мне было знать, что мастер Жун обладает такой могущественной силой? Неужели он бессмертный, спустившийся с неба?

Лу Шаоцин усмехнулся:

– Он гораздо сильнее ², чем все небожители.

Услышав его заверения, Сун Цы ощутил желание как можно скорее переговорить со своим потенциальным провожатым.

– Куда он делся?

– Не торопись, парень, – рассмеялся Лу Шаоцин. – Есть кое-что, о чем я должен предупредить тебя заранее. Как я уже и сказал, у мастера Жуна скверный характер, а ещё он любит убивать. Если станешь докучать ему или поведешь себя неправильно, вызвав его гнев, он тотчас убьёт тебя, ты понял?

Сун Цы нервно сглотнул и ответил:

– Тогда нам нечего обсуждать. У меня только одна жизнь. Если я умру ещё до того, как войду в столицу демонов, то не отправлюсь на перерождение до тех пор, пока не утоплю ад в слезах.

– Расслабься, к счастью для тебя, у меня доброе сердце, – Лу Шаоцин похлопал Сун Цы по плечу. В следующее мгновение лучом красного света на кончике пальца красавец сделал отметку на солнечном сплетении парня.

Сун Цы почувствовал мимолетную вспышку жара, опалившую всю грудь, который исчез в мгновение ока.

Он посмотрел вниз и спросил:

– Это ещё что такое?

– То, что может спасти твою жизнь в самый критический момент, – ответил Лу Шаоцин. – Но это может защитить тебя только один раз. Если ты почувствуешь накалившуюся обстановку, беги со всех ног.

– Вы действительно хороший человек! – выкрикнул Сун Цы с искренним восхищением.

– Прекрати называть «хорошими людьми» первых встречных, – Лу Шаоцин протянул руку и провел ею по макушке Сун Цы. Пара ушей, пылающих синим пламенем на кончиках, мгновенно исчезла, как и отметины на его лице. Кивнув, мужчина добавил: – Это всё, что я могу для тебя сделать.

Сун Цы закивал и спросил:

– Так где сейчас мастер Жун?

– Когда я уходил, то видел, как он направлялся на восток.

Вытянув руки вперед и обхватив одну другой, Сун Цы поклонился Лу Шаоцину.

– Большое вам спасибо! Я непременно отплачу за вашу доброту, если когда-нибудь мне представится шанс.

Его утонченные и вежливые манеры рассмешили Лу Шаоцина.

– Раз так, то до следующей встречи.

– Последний вопрос, как зовут мастера Жуна? – спросил Сун Цы.

Лу Шаоцин на мгновение задумался, прежде чем ответить:

– Жун Бай.

Сун Цы не знал, откуда взялся этот даос и кто он такой. Он даже не ведал, что тысячи лет назад имя Жун Бая было высоко почитаемо и внушало страх всем богам и демонам шести царств.

После того, как буря утихла и всё успокоилось, луна выглянула из-за туч, окутав руины внизу мягкой серебристой пеленой.

В то же время три демона-кролика с мрачными выражениями лиц смотрели на руины города Лэ Юй.

Один из них вздохнул:

– Старший брат, похоже, нам придётся найти другое место обитания.

Все трое удрученно покачали головами и посетовали на то, что жизнь у них отныне будет нелегкой, после чего покинули развалины города.

На следующее утро жители Лэ Юй вернулись и обнаружили, что все их дома превратились в руины. Некоторые горько плакали, некоторые ругались и проклинали, в то время как другие благодарили фальшивого даосского монаха Сун Цы за спасение их жизней.

Это бедствие, возникшее из-за злых слов, в конце концов преподало людям Лэ Юй урок, который они никогда не забудут.

Примечания:

男女授受不亲 – когда мужчина и женщина дают или берут что-нибудь, они не должны касаться друг друга. Мэн-цзы, китайский философ и  представитель конфуцианской традиции.

厉害 – свирепый (как зверь), жестокий, безжалостный, грубый, сильный.

Окончание главы