Духовный воин Гэ Глава 38

Жэнь Ван? Кто такой Жэнь Ван?!

Пока люди стояли как вкопанные, потрясенные ужасающим ревом, мелкие змеи под их ногами стали в панике расползаться в разные стороны, а гигантская змея и вовсе свернулась в дрожащий клубок.

На одной из вершин пиков-близнецов показался огромный белый силуэт. В следующий миг неизвестный зверь спрыгнул вниз, поразительно ловко перемещаясь по почти отвесной скалистой стене. Каждый его шаг отзывался в долине небольшим землетрясением.

Вскоре путники смогли рассмотреть странное создание. Им оказался белый тигр размером с целый холм! Белоснежный мех на его теле равномерно опоясывали коричневые и черные полосы, а белая грива на шее была даже пышнее, чем у льва, и тянулась по всей длине позвоночника зверя - от загривка до самого хвоста. Пара чистых и прозрачных, словно горный хрусталь, глаз были красивого светло-серого оттенка и настолько большие, что в них, как в зеркале, отражался весь мир. Черные полосы складывались на голове животного в причудливый узор, очень напоминающий корону, столь подходящую для такого праведного и властного «короля»! Мех существа был густой, а тело величественное. Идя сквозь снег, белый тигр буквально источал ауру правителя, ожидая, что мир, несомненно, склонится перед ним в учтивом поклоне. Все цвета вокруг в одночасье померкли по сравнению с этим великолепием.

Сомнений быть не могло, перед путниками предстал легендарный древний зверь - Белый Тигр!

После недолгого периода удивления детское личико Чжи Сюаня исказила гримаса. Ребенок непроизвольно вжался в снег, тщетно надеясь, что его не увидят.

С приближением Белого Тигра змеи в страхе съежились, отползая поближе к своей предводительнице, но, когда величественный зверь медленно повернул к ним голову и слегка обнажил клыки, даже гигантская змея не выдержала. Робко зашипев в сторону неравного врага, она молниеносно развернулась и скрылась в снегах, забирая с собой мелких прихвостней.

Вот так, в мгновение ока в снегу перед неожиданным гостем остался только Цзян Чаогэ и его команда. От одного взгляда на Белого Тигра у людей начинали дрожать колени, а животы сводило судорогой от страха. Чаогэ и Юйжэнь Шу хотя бы видели раньше настоящее обличие Чжи Сюаня, поэтому шок от встречи с очередным Божественным зверем не должен был быть столь велик. Но доминирующая аура тигра с такой силой давила на несчастных, что они почти не смели дышать. Лун Сян и Жуань Цяньсю стояли, как два соленых столба, абсолютно не ведая, с чем столкнулись. Тянь Жун, Цуйю и Чжэнчэнь опустили головы и поджали хвосты, звери были полны страха и трепета перед своим царем.

Белый Тигр сделал еще один шаг вперед, и в следующий миг над долиной разнесся его богатый низкий баритон:

- Чжи Сюань?

Достоинство Цилиня подверглось жёсткому унижению. Оскорбленный до глубины души, он лишь сердито взглянул на Белого Тигра, не желая произносить и слова в ответ.

Белый Тигр внезапно разразился громким смехом, который раскатом грома сотряс двойные пики-близнецы:

- Как же ты дошел до жизни такой?! Ха-ха-ха!

- Ублюдок, заткнись! – тоненьким голоском взревел Чжи Сюань.

Ноги Цзян Чаогэ подкосились, и мужчина осел в снег, все еще слишком потрясенный, чтобы говорить. Белый тигр, что стоял в нескольких метрах от него, своими размерами мог посоперничать с горой, и уж, конечно, мог играючи убить их в любой момент.

Царь зверей все еще подрагивал от смеха, когда из-за его головы внезапно выглянул мужчина. Это был молодой человек, которому на вид было около двадцати лет, с красивым лицом и бледной кожей. Но что-то в его облике было не так. Присмотревшись, можно было заметить, что взгляд прекрасных глаз юноши был абсолютно пустым и безжизненным, а сами глаза заполняла белая дымка - ни зрачка, ни радужки. Видимо, молодой мужчина был слепым. Незрячий взгляд переместился вниз, и в следующий миг прозвучал тихий голос:

- Жэнь Ван, это твой друг?

На секунду задумавшись, Белый Тигр произнес:

- Верно.

- Кого это ты тут другом назвал, а?! Как ты здесь оказался? Ты проснулся раньше меня? – заголосил Чжи Сюань.

- Посмотри на себя, а затем на меня, конечно же, я должен был проснуться раньше! – вновь раскатисто засмеялся Жэнь Ван.

- Проваливай! Сейчас я не желаю тебя видеть! Подеремся, когда я верну себе истинное обличие. И вообще, ты мне солнце заслоняешь!

Слегка склонив голову, Жэнь Ван начал стремительно сжиматься, обретая свой человеческий облик. Вскоре перед путниками предстал статный и поразительно красивый мужчина, с аурой небожителя, спустившегося с небес. Его волосы были серебристо-пегими, а взгляд ясных серых глаз пронзителен и остёр. В этих серых прозрачных озерах плескалась безмятежность и спокойствие, но в то же время чувствовалась какая-то удивительная сила, что неминуемо привлекало людей. Одного взгляда на умиротворенного полубога было достаточно, чтобы понять, что характером он сильно отличался от Чжи Сюаня. Рядом с тигром тихо стоял тот самый слепой молодой человек. Он обладал настолько изящной и хрупкой фигурой, что почти растворялся среди ветра и снега.

Юйжэнь Шу первым нашел в себе силы восстановить способность произносить слова:

- Ты… Ты… Белый Тигр!

Жэнь Ван посмотрел на него сверху вниз:

- Что вы, люди, здесь делаете?

- Пришли на поиски Божественного оружия.

В глазах тигра мелькнул немой вопрос: «Зачем?».

- Чтобы предотвратить конец света, - немедленно прояснил Юйжэнь Шу.

В этот момент Лун Сян и Жуан Цянсю, наконец, поняли цель их экспедиции. Оказывается, они искали вовсе не Небесное духовное оружие, а легендарное Божественное оружие, что сделано из тел двенадцати мифических существ и по преданиям было способно обрушить небеса и расколоть землю. А Чжи Сюань, очевидно, был одним из той дюжины!

Открывшаяся истина бесконечно потрясла девушку и юношу. При взгляде на Божественного зверя не оставалось никаких сомнений, что все без исключения легенды и мифы были правдивы. Их мир действительно находился в одном шаге от катастрофы.

- Вы? – легкая усмешка коснулась губ тигра. – Вы ничего не сможете сделать. Наше пробуждение неизбежно, и людям его не остановить. Если вы хотите спасти человеческие существа, то стоит попытаться найти «Истоки Сущего», и сделать это надо как можно скорее. Если древний артефакт попадет в руки Божественного зверя, который питает симпатию к человечеству, то, возможно, вы будете спасены.

- А если нет?

- Если нет, то для обладающего «Истоками сущего» зверя мир станет огромной игровой площадкой, - взгляд Жэнь Вана сосредоточился на Чжи Сюане. - Разве у тебя нет связи с этим человеком?

- Не твое дело, - огрызнулся Чжи Сюань.

Жэнь Ван слегка улыбнулся:

- Ты - первый, кого я увидел с тех пор, как проснулся. Несмотря на то, что твой облик очень забавный, я все же признаю, что мне тебя не хватало.

- Ты просто смешон! – бурлящий внутри Чжи Сюаня гнев не находил себе выхода, поэтому малыш не придумал ничего лучше, как излить ярость на стоящего рядом Чаогэ. Сильно хлопнув ладошкой по плечу мужчины, ребенок взревел: - Все из-за тебя!

Нервно сглотнув слюну, Цзян Чаогэ попытался разобраться в ситуации. Что же, Цилинь был явно расстроен своим обликом, но в этом не было ничего удивительного, а вот Божественный Белый Тигр, похоже, вовсе не собирался в ближайшее время их есть, что не могло не радовать. Набравшись храбрости, он обратился к тигру:

- Господин Жэнь Ван, правильно ли я расслышал, вы пока не встретили ни одного Божественного зверя, кроме Чжи Сюаня?

Статный мужчина молча кивнул.

- Тогда у нас все еще есть шанс отыскать их и воспрепятствовать пробуждению от рук возможных хозяев.

- Все обречено. Вы не можете это остановить, - покачал головой Жэнь Ван.

- Тебе известно местонахождение Инь Чуаня? – внезапно спросил Чжи Сюань

- Я тоже хочу найти его. Инь Чуань - самый мудрый среди нас, думаю, именно ему суждено отыскать «Истоки Сущего».

- Тогда почему бы тебе не отправиться в долину Куньлунь?

- Лишь когда я обыщу весь север, я отправлюсь в следующее место, - с этими словами Жэнь Ван взглянул на малыша, слегка улыбнувшись: - Кстати, если бы не я, ты бы сейчас прозябал в животе огромной змеюки. Такой маленький и слабый, а рвешься на поиски древних зверей.

- Я обязательно найду Инь Чуаня! - твердо ответил малыш.

- Вполне возможно, что Инь Чуань уже проснулся. У меня есть ощущение, что я и ты – мы далеко не единственные древние животные, что пробудились от долгого сна.

- У вас есть хоть какие-то мысли по поводу местонахождения «Истоков Сущего»? – спросил принц.

Жэнь Ван в ответ лишь покачал головой, а затем уверенно произнес:

- Но если артефакт проявит себя, я почувствую.

В этот момент Чжи Сюань с почти детским любопытством указал пухлым пальчиком на молчаливого юношу, стоявшего подле Жэнь Вана:

- Этот человек слеп?

- Он видит мир моими глазами, - переводя взгляд на своего духовного воина, ответил тигр, отчего молодой человек рядом с ним улыбнулся.

Жэнь Ван продолжил:

- Чжи Сюань, наша встреча была предопределена судьбой. Я не желаю сражаться с тобой, пока ты в таком виде. Если тебе посчастливится найти других Божественных зверей, не забудь сообщить мне об этом.

Чжи Сюань в ответ лишь театрально закатил свои огромные золотые глаза.

- И еще… Я советую вам двоим как можно скорее заключить контракт. Человеческая душа очень слаба, заключение контракта повысит скорость совершенствования.

После слов тигра Чжи Сюань как-то особенно гневно посмотрел в сторону Чаогэ.

Более не произнеся ни слова, Жэнь Ван вновь превратился в гигантского белого тигра. Как только духовный воин оказался на его широкой спине, Божественный зверь издал угрожающий рык и, точно ветер, помчался к двойным пикам. Вскоре его силуэт исчез, затерявшись меж снегов и скал. После его ухода долгое время никто не находил в себе силы сказать хоть что-то.

- Это и был твой секрет, - прервал тишину Лун Сян.

- Легенды все же правдивы... – выдохнула Жуан Цянсю.

- Да, легенды верны. День, когда проснутся все двенадцать древних зверей, станет для континента Тяньлин последним. Белый Тигр тоже ищет «Истоки Сущего». Война за этот артефакт никогда не прекращалась в прошлом, не прекратится она и сейчас. Нам во что бы то ни стало нужно предотвратить катастрофу, - торжественно произнес принц.

Цзян Чаогэ больше интересовало настоящее время. Откинув со лба спутавшиеся волосы, мужчина устало произнес:

- Сначала спустимся с горы. Все вы ранены и нуждаетесь в медицинской помощи.

Только после слов Чаогэ Юйжэнь обратил внимание на свои травмы и почувствовал резкую боль. Влив всю оставшуюся духовную силу в раненого Тяньжуна, принц более или менее привел своего зверя в порядок, что позволило путникам спустится с горы верхом на Чжэне.

Пока Цзян Чаогэ помогал обрабатывать раны на теле Юйжэнь Шу и Лун Сяна, дева Жуан Цянсю тщательно протирала лунные клинки тканевым полотенцем. Думы ее были заняты недавним сражением, бесспорно, самым крупным и опасным в ее жизни.

После встречи с Белым Тигром Чжи Сюань, казалось, был очень несчастен и подозрительно молчалив. Всю дорогу с горы малыш сидел спиной к Чаогэ, насупившись. Когда молодой мужчина оказал первую помощь раненым, он подсел поближе к ребенку и легонько ткнул пальцем в сгорбленную спинку:

- Маленький Цзуцзун, ты все еще злишься?

Чжи Сюань раздраженно передернул плечами и буркнул:

- Не прикасайся ко мне.

- Я знаю, ты чувствуешь себя немного смущенным, но...

Ребенок неожиданно развернулся и, злобно посмотрев на мужчину, отчеканил каждое слово:

- Чувствую. Себя. Немного. Смущенным?

Поняв, что гнев Цилиня так просто не унять, Цзян Чаогэ неохотно протянул свое запястье ближе к маленькому ротику Чжи Сюаня. Без слов поняв намерения слуги, малыш немедленно вцепился в руку мужчины, впиваясь крошечными резцами в кожу на запястье. Цзян Чаогэ слегка улыбнулся:

- Кусай со всей силы, не сдерживайся.

- Дурень, когда я обрету свой истинный облик, только попробуй быть неучтивым со мной! – грозно сказал Чжи Сюань, выпуская руку мужчины из маленьких тисков своих челюстей.

- Я и сейчас не смею! Я всегда послушен тебе, - закончив фразу, Цзян Чаогэ несколько раз невинно моргнул.

Понаблюдав некоторое время за странными взаимодействиями между этими двумя, Лун Сян наконец не выдержал и спросил:

- Кто такой Чжи Сюань?

Цзян Чаогэ на мгновение заколебался, но в итоге все же ответил:

- Цилинь.

На лицах присутствующих отразилось изумление. Оно и понятно, их разум никак не мог соединить высокомерного и капризного маленького плюшевого медвежонка с могущественным Цилинем.

Видя искаженные лица людей, а также их сильно увеличенные от удивления глаза, Чжи Сюань взревел:

- Что уставились? Вы смеете не верить, что я Цилинь?! Да я съем вас всех! Съем!

Поспешно схватив разбушевавшегося ребенка на руки, Цзян Чаогэ отнес его в сторону, успокаивающе говоря:

- Ну будет тебе, будет. Не сердись, хорошо? Как вернемся в город, я куплю тебе много-много вина, а еще искупаю в горячей ароматной ванне, хочешь?

Подобные обещания всегда благотворно действовали на настроение малыша Цзуцзуна, но только не сегодня. На сей раз Чжи Сюань и вправду злился, причем злился основательно. Кажется, удар по его самолюбию был слишком болезненным, потому что за всю дорогу вниз с горы малыш ни разу не одарил Чаогэ добрым взглядом и сидел, насупившись, точно маленькая колючка.

Дорога назад заняла у путников весь день и всю ночь. Когда силы их уже были на исходе, впереди замелькали огоньки поселения.

В городе Шаосянь вполне ожидаемо не нашлось ни одного духовного наставника, лишь обычные человеческие врачи. Юйжэнь Шу оказался серьезно ранен, поэтому его пришлось разместить в импровизированном стационаре при доме врача. Принцу следовало усиленно лечиться в течение десяти дней. Лун Сян и Жуан Цянсю получили легкие травмы, поэтому лишь ненадолго задержались в лечебнице.

По идее, экспедиция была окончена, и юноша с девушкой вполне могли покинуть группу, разойдясь каждый по своим дорогам, но они этого не сделали. Поодиночке их силы были невелики, при встрече с врагами, например, убийцами из «Кровавой Пагоды», шансов выжить не было. Спасение скрывалось как раз в единении.

Происшествие на вершине двойных пиков сильно повлияло на настроение всех четырех человек. Половина команды Чаогэ в первый раз в жизни столкнулась лицом к лицу с Божественным зверем, и переварить эту информацию никак не удавалось.

Чжи Сюань продолжал дуться и наотрез отказывался выходить из комнаты. Как бы Чаогэ не уговаривал его, как бы не утешал, все было тщетно. Поэтому молодой мужчина сдался и позволил несчастному ребенку лично поправлять свою сломленную самооценку, а сам вплотную занялся совершенствованием и занятиям по технике владения мечом. Недавняя экспедиция на гору Шаосянь не только расстроила Чжи Сюаня, поразила Лун Сян и Жуан Цянсю, но еще и высветила огромную проблему перед Чаогэ. Его стремление к силе стало буквально всепоглощающим, а в голове засела одна мысль: как только настроение Чжи Сюаня немного улучшится, надо будет уговорить его заключить контракт!

Окончание главы