Духовный воин Гэ Глава 116

Цзян Чаогэ лежал на кровати в каком-то полузабытьи, пока снаружи не послышался шум. Мужчина тотчас поднялся и подошел к двери. Выглянув наружу, он увидел, как огромный белый тигр уходит прочь из деревни. Люди племени Эрту в благоговейном ужасе падали на колени и кланялись удаляющемуся зверю. Лю Цинмин стоял на спине тигра лицом к жителям. Невидящий взор его белесых глаз был устремлен в сторону поселения, но понять, что у него на уме, не представлялось возможным.

Цзян Чаогэ тяжело вздохнул. Жэнь Ван был высокомерным древним зверем, неудивительно, что он решил уйти. И о чем только думал Инь Чуань? Неужто он настолько не желал рассказать своим друзьям правду, что был готов распрощаться с ними? Что скрывают «Истоки Сущего»? Какая тайна наложила печать молчания на уста байцзэ?

Чжи Сюань тоже некоторое время наблюдал за удаляющейся фигурой Жэнь Вана, а затем тихо сказал:

– Все происходит точно так же, как и тогда.

– Что? – переспросил Чаогэ.

Чжи Сюань продолжал отрешенно смотреть вдаль.

– Инь Чуань полон решимости предотвратить катастрофу тысячелетней давности, но все вновь развивается по тому же сценарию. Появились «Истоки Сущего», и мы опять меняемся.

Сердце Цзян Чаогэ пропустило удар.

– Я не понимаю, что задумал Жэнь Ван…

– Скорее всего, он отправится к Чунмину и Чао Фэю (прим.: последний пробудившийся зверь бифан). Жэнь Ван себе на уме. Если он не договорится с Инь Чуанем, то будет действовать в соответствии со своими собственными убеждениями.

– Он может стать нашим врагом? – теперь Цзян Чаогэ по-настоящему забеспокоился.

– Я не знаю, – покачал головой Чжи Сюань.

Цзян Чаогэ посмотрел вниз и увидел, что Инь Чуань покинул свою комнату и идет по деревне. Сначала Чаогэ подумал, что байцзэ хочет догнать Жэнь Вана. Но вскоре Инь Чуань остановился и завел беседу с главным деревенским чародеем. Однако они были слишком далеко, чтобы Чаогэ смог услышать хоть что-то из разговора.

– О чем они говорят? – спросил он Чжи Сюаня.

– Инь Чуаню нужно много древесины дерева шатан.

– Дерево шатан? Но зачем? – недоумевал Чаогэ.

Дерево шатан в изобилии произрастало на горе Куньлунь, однако встречалась только на ней и нигде больше. У этого дерева были желтые цветы и красные плоды, а еще оно обладало чудесным свойством. Стоило поместить древесину на некоторое время в воду, как она обильно впитывала в себя влагу, увеличиваясь в объеме в два раза, но при этом не тонула. А после, если её поджечь, давала жаркое пламя, но не сгорала. Пока вода полностью не испарялась из древесины, огонь не угасал. Поэтому местные жители часто использовали дерево шатан для производства факелов и в качестве дров.

– Я не знаю, – ответил Чжи Сюань.

Чародей поспешил исполнить просьбу Инь Чуаня. В сгущающихся сумерках жители деревни принялись за работу.

Цзян Чаогэ вышел из комнаты и направился к домику Инь Чуаня. Волосы байцзэ, белые и чистые, словно первый снег, сияли в темноте, подобно яркому лунному свету. По мере приближения Цзян Чаогэ все больше казалось, что перед ним прекрасное существо из волшебной страны.

Внезапно Инь Чуань повернулся и одарил его еле заметной улыбкой, а Цзян Чаогэ восхитился спокойствию этого древнего зверя.

– Жэнь Ван ушел, – сообщил он ему.

– Я знаю, – тихо ответил Инь Чуань.

– Ты не остановишь его?

– Жэнь Ван почти не уступает Чжи Сюаню в упрямстве. Конечно, он гораздо разумнее цилиня, но его убеждения так же трудно изменить. Я верю, что однажды он поймет меня.

Цзян Чаогэ неодобрительно покачал головой, но понял, что в этой ситуации он бессилен.

– Зачем господину Инь Чуаню понадобилось столько дерева шатан?

– Нам нужно избавиться от едкой жидкости в пещере холма Сюань-юань. Адское пламя будет пылать несколько дней, после чего мы сможем войти в пещеру. Нельзя допустить, чтобы огонь потух или пожар распространился на окружающую территорию. Только древесина дерева шатан способна на такое.

Цзян Чаогэ сразу вспомнил, как разъело ладонь Хун Юаня.

– Что не так с этой пещерой?

– На ней лежит простое, но мощное магическое заклинание. Оно срабатывает только в момент пробуждения «Истоков Сущего», – пояснил байцзэ.

– И двенадцать Божественных зверей, и великие Уцзу являются древними животными. Но почему же тогда у Уцзу есть магические силы, а у вас нет?

– Магическая сила на самом деле является силой Божественной. Ее можно получить, только став Богом.

– Значит, если в нас проснется сознание Уцзу, мы сможем конкурировать с вами? – ехидно усмехнулся Цзян Чаогэ.

Инь Чуань покачал головой:

– Согласно моему пониманию процесса, когда Уцзу пробуждаются, их духовная сила значительно возрастает, появляется магическая сила, а память постепенно восстанавливается, но нет никаких предпосылок к тому, что они смогут восстановить свое истинное тело. Если Уцзу не вернут свой первоначальный облик, то как, обладая столь уязвимыми человеческими телами, смогут они конкурировать с нами, Божественными зверями?

Цзян Чаогэ подумал об облике Гунгуна, подробно описанном в древних книгах, и понял, что он совсем не хочет заполучить себе такое тело.

– После пробуждения Юньси сила твоей души значительно возросла. Ты, должно быть, впитал в себя много его духовной энергии. Ты, случайно, не планируешь восстать против него? – задал Чаогэ следующий вопрос.

– Это бессмысленно, – покачал головой Инь Чуань.

– Что значит «бессмысленно»?

– Я хочу, чтобы он жил. Я тоже хочу жить. Мы все должны жить, – спокойно ответил байцзэ.

Цзян Чаогэ подумал, что тоже надеется на подобный исход, а еще желает, чтобы кое-кто из их врагов сдох самой ужасной смертью.

За целую ночь напряженной работы людям в деревне удалось срубить более десяти деревьев шатан. Они разделили их на части, обмотали сетями и утопили в реке. Во второй половине дня, когда деревянные брусья щедро пропитались водой, их вновь вытащили на берег. Для транспортировки мокрой древесины к холму Сюань-юань чародей выделил всех имевшихся в деревне птиц.

Как только птицы улетели, Цзян Чаогэ и команда тоже отправились в путь.

В ту ночь они вновь прибыли на холм Сюань-юань. Когда напитанные влагой дрова были аккуратно разложены около входа в пещеру, люди принялись искать сухую траву или хворост, чтобы разжечь огонь.

– Эй, сюда! – внезапно позвал Сысы.

Все присутствующие тут же сбежались на крик паренька.

– В чем дело, Сысы?

– Вот, смотрите! – Сысы указал вперед.

В темном лесу снега было по колено. Повсюду, насколько хватало глаз, простирались лишь черные деревья да белые сугробы. Однако недалеко от того места, где стояли путники, виднелся голый участок земли почти без снежного покрова. Когда Сысы собирал там сухую траву, он заметил кусок зеленой змеиной кожи.

Увидев находку Сысы, Юньси задрожал. Прежде чем остальные успели отреагировать, юноша бросился вперед и принялся разгребать снег. Чем дольше он работал, тем больше обнажалась гигантская змея, окрас которой был хорошо всем знаком.

– Это ведь та двухголовая змея! – воскликнул Юйжэнь Шу.

– Я и забыл, что она осталась здесь… – печально вздохнул Инь Чуань.

Юньси лихорадочно отгребал снег и вскоре смог освободить большую часть тела двухголовой змеи. Ее мощное туловище было сплошь покрыто ужасающими ранами, совсем как у тех животных, что встретились путникам по дороге на холм. Обе головы змеи лежали неподвижно, глаза были закрыты, а тело одеревенело. Она была мертва уже несколько дней.

– Цин… Цин Шуан, – дрожащим голосом произнес Юньси и вдруг затряс головой. Казалось, он пытается избавиться от гнетущих воспоминаний, но никак не может. Несчастный юноша обхватил голову руками и тяжело задышал, будто душевная боль причиняла ему физические страдания.

Инь Чуань быстро подошел к скорчившемуся пареньку. Он положил руки на голову Юньси и принялся что-то тихо бормотать ему на ухо. Слов было не разобрать. Байцзе будто читал над ним какую-то молитву. И юноша постепенно успокоился.

– Я вспомнил кое-что из тех времён, когда Цин Шуан ещё была жива, – придя в себя, тихо произнес юноша. – Как жаль, что она встретила такую жуткую смерть.

Инь Чуань погладил Юньси по голове, его глаза были полны нежности.

– Ничего страшного. Просто сделай из нее духовное оружие, и она навсегда останется с тобой.

Юньси вдруг замер.

– Учитель, я не Ди-цзян, – сказал он.

Настал черёд Инь Чуаня удивляться. Казалось, он очнулся ото сна, во взгляде читалась растерянность.

– Нет. Конечно, ты не Ди–цзян.

– Эти воспоминания были из памяти Ди-цзяна, но я не он! Я не желаю быть Ди-цзяном! – Юньси сидел на корточках в снегу, его руки непроизвольно поглаживали обледеневшую кожу мертвой змеи. В этот момент он выглядел очень одиноким.

Цзян Чаогэ посмотрел на сгорбленную спину Юньси и невольно подумал: что же стало с тем мрачным и нелюдимым молодым человеком, которого он повстречал больше года назад?

Лун Сян подошел к Юньси и присел рядом.

– Мы поможем тебе разморозить ее. А потом… Ты уже думал, какое оружие хочешь из нее сделать?

– Сначала я положу ее в духовное хранилище, – сдавленно сказал Юньси. – Я хорошенько подумаю, какое оружие будет достойно ее.

Они обложили тело змеи древесиной шатан и подожгли. А из остальных деревьев, согласно плану, сложили огромный костер вокруг пещеры. Вскоре яркое пламя озарило окрестности. В мёртвой тишине холма Сюань-юань этот бушующий огонь казался единственной надеждой на выживание.

Пламя очень быстро достигло едкой жидкости в пещере. Послышалось странное потрескивание, а затем в воздухе появился резкий кислый запах, из-за которого стало трудно дышать.

Цуйю брезгливо сморщился и прикрыл нос рукавом.

– Сколько это все будет гореть? Воняет мертвечиной!

– По крайней мере, три дня, – сказал Инь Чуань.

– Что собирается делать господин Инь Чуань, когда жидкость испарится? – поинтересовался Чаогэ. – Пойдет в пещеру и заберет артефакт?

– С моим нынешним телом прикосновение к «Истокам Сущего» не приведет ни к чему хорошему, – Инь Чуань посмотрел на вход пещеру. – Я просто хочу проверить кое-какие свои предположения, а затем, в зависимости от результата, подумать, как его можно использовать.

– Так ты не знаешь, как им пользоваться, – Чаогэ закатил глаза.

Инь Чуань не ответил, просто продолжил смотреть в сторону пещеры.

Два дня пролетели незаметно, к этому времени все уже немного привыкли к кислому запаху горения. Юньси заботливо поместил тело Цин Шуан в духовное хранилище. Юноша с каждым часом становился все более и более молчаливым. Цзян Чаогэ с ужасом думал, что если Юньси потеряет себя, то он будет бессилен ему помочь. Он даже несколько раз пытался поговорить с ним, но юноша всячески избегал общения. Похоже, появляющиеся воспоминания Ди-цзяна все больше сбивали паренька с толку, поэтому Цзян Чаогэ твердо решил не спускать с него глаз.

На третий день пламя дерева шатан наконец начало ослабевать. Очевидно, что вода должна была вот-вот испариться, шипящий звук тоже почти стих. Сердца людей наполнились надеждой.

В это время откуда-то издалека внезапно прокатилась знакомая волна энергии. Все были удивлены.

– О, это же Чжо Янь! – моргнув, сказал Хун Юань.

– Почему Чжо Янь пришел? – Инь Чуань нахмурился. – Я думал, уж если кто придет, так это будет Сяо Се или же Сянь Юнь…

– Я попросил его о помощи больше месяца назад, – усмехнувшись, сказал Чаогэ. – А он пришел только сейчас. Да уж, не шибко-то он торопился!

Выражение лица Ле Юя резко изменилось, и он устремил свой взор в небо. Там вдалеке, расправив крылья, летел древний зверь – светоносный дракон чжулун.

Окончание главы