Духовный воин Гэ Глава 23

Императорский телохранитель объяснил Чаогэ, что десять серебряных монет, которые они отдали при входе, были авансовым платежом. Подобная сумма являлась некой гарантией того, что у клиента водятся средства и он здесь вовсе не из праздности, а по делу. Чем выше был первоначальный взнос, тем лучшие места предоставлялись в аукционном зале.

Желавшие участвовать в аукционе люди уже начали потихоньку рассаживаться, а те, кто пришел поглазеть на веселье, заполняли второй этаж. В жизни Цзян Чаогэ приходилось много раз участвовать в аукционах, но такой он видел впервые. Атмосфера больше напоминала старинный театр, где вот-вот должна была начаться захватывающая пьеса. Более того, это явно была шумная комедия, и для создания нужного настроения требовалось очень много разгоряченной публики.

Поскольку Чжи Сюань не желал вступать и в малейший контакт с людьми, Цзян Чаогэ оставалось занять место в дальнем углу. Когда гости заполнили весь зал, торги официально начались.

Первые несколько экспонатов не представляли из себя ничего особенного. Это были обыкновенные материалы из зверей, которые почти не вызвали эмоций у окружающих.

Лишь шестой лот оказался более или менее интересным. Гостям продемонстрировали изящную дицзы (1), сделанную из костей луаньской птицы (2). Ходили слухи, что пение луаньской птицы охватывало диапазон в пять октав. Ее трели были естественными, утонченными и чрезвычайно приятными на слух. Подуй в эту флейту человек с абсолютно отсутствующим музыкальным слухом, из инструмента все равно донеслись бы очаровывающие зрителей божественные звуки. Чтобы доказать действие необычного музыкального инструмента, аукционист дважды подул в нее. Звук и вправду получился мягким, нежным и ласкающим слух. Если музыкант обладал достаточной духовной силой, то он мог призвать дух луаньской птицы и слиться с ней в божественном дуэте. Как ни крути, а в умах людей подобная картина была очень заманчивой.

Начальная цена магической дицзы составляла пятьсот серебряных монет.

При виде необычного лота глаза Чжи Сюаня загорелись. Непрерывно дергая Цзян Чаогэ за волосы, малыш заголосил:

- Я хочу! Хочу, хочу, хочу!

- Она, конечно, приятная на слух, но абсолютно непрактичная, - Чаогэ попытался внести рациональное зерно.

- Ну и что? Я хочу эту штуку! – затем Чжи Сюань ткнул пальчиком в императорского телохранителя и сурово приказал: - Пойди и купи мне ее!

Цзян Чаогэ посмотрел на охранника, одним лишь взглядом говоря юноше игнорировать демонического мальчишку. Затем он похлопал Чжи Сюаня по спине, продолжая увещевать ребенка:

- Ну зачем тебе флейта, а? Ты даже не умеешь на ней играть!

- Она красиво звучит, - последовал ответ.

- Это только шестой лот. Позже будет еще много интересных вещиц. Я не могу платить за твои капризы, ведь ты хочешь все подряд!

- А разве у этого Юйжэнь Шу нет денег? – спросил малыш.

- В конце концов, должна же у нас быть хоть капля стыда! Как же можно безрассудно тратить чужие деньги? - объяснял Чаогэ, думая про себя: «Уж если и тратить, то хотя бы на полезные вещи».

Чжи Сюань нахмурился, детское личико сделалось совсем недовольным.

- Послушай меня, - Чаогэ подергал ребенка за рукав, привлекая его внимание. – Цена на флейту близится к восьми сотням серебром! Аукцион на то и аукцион, что вещи тут необычайно дороги. Так что если тебе так хочется эту дицзы, так уж и быть, купим ее, но это будет единственное, что ты получишь на аукционе! Ну как? Тебе все еще нужна эта штука?

Чжи Сюань немного подумал, а затем отрицательно покачал головой.

При виде надувшегося от недовольства малыша, Цзян Чаогэ не смог сдержать улыбки. Протянув руку, он погладил ребенка по голове и произнес:

- Такой послушный.

В конце концов магическая дицзы была продана с аукциона по цене одной золотой монеты. Хотя флейта, безусловно, была очень хороша, но толку от нее было мало. Помимо того, что она могла очаровать любого, даже самого искушенного, слушателя, больше применения ей не находилось. Так что цена в одну золотую монету была довольно сильно преувеличена.

Следующим выставленным предметом стал цельный скелет неизвестного зверя. По размерам он был схож с коровой. Голова была очень маленькой, туловище напоминало птичье, но вот лапы были обезьяньи.

Тут же в зале поднялся оживленный шепот, участники аукциона пытались догадаться, какому же зверю принадлежал этот скелет. Некоторые гости громко выкрикивали свои догадки, тогда как другие также громко их опровергали. Шум нарастал с каждой секундой.

- Аукционист не скажет нам, что это за штука? – поинтересовался у охранника Чаогэ.

Императорский телохранитель покачал головой:

- Нет, участники вольны сами строить догадки.

Все понятно. Этот тип аукциона был похож на игру в карты или торговлю антиквариатом. От участника требовались определенные знания, опыт и интуиция, чтобы не пропустить настоящее сокровище и не закрыть глаза на пустышку. В таком состязании острые ощущения были гарантированы. Ведь, будучи без гроша в кармане, за один вечер можно было разбогатеть, а можно и потерять последние деньги. Эта атмосфера нервозности, которая заставляла участников аукциона дрожать в нетерпении, уже была хорошей основой для удачных торгов.

- Шу Си, - Чжи Сюань скривил рот.

- Ты знаешь, что это такое? – встрепенулся Чаогэ.

Люди рядом услышали их разговор и стали поворачиваться в сторону странной парочки.

Чжи Сюань собирался одарить назойливых соседей грозным взглядом, но Цзян Чаогэ поспешно развернул детскую головку в другую сторону и прошептал:

- Что бы ты ни знал – не произноси это вслух. Ты должен все тихо рассказать мне, прямо на ушко, понял?

Чжи Сюань принялся рьяно выполнять указания мужчины. Он цепко схватил его за ухо и, прижавшись губами к ушной раковине, начал шептать:

- Это Шу Си. Это зверь с головой кошки и телом птицы. Он подходит только для превращения в духовное оружие Земного уровня.

Влажные и мягкие губки Чжи Сюаня сильно щекотали ухо несчастного Чаогэ, поэтому он рефлекторно отстранился и поспешно произнес:

- О, я все понял.

Начальная цена скелета Шу Си была двести серебряных монет. При этом продавец гарантировал, что дух зверя еще не использовался.

Узнав о принадлежности костей, Цзян Чаогэ потерял к этому экспонату всякий интерес. Во-первых, изначальная цена уже была слишком высокой. Во-вторых, его нельзя было выгодно перепродать. Скудный навар всего в сотню или две серебряных монет совсем не входил в планы молодого дельца.

К разочарованию мужчины, следующие несколько лотов также были костными материалами животных. Цзян Чаогэ постепенно начинал скучать.

Чжи Сюань тоже нетерпеливо заканючил:

- Я хочу дицзы!

- Мы, кажется, с тобой договорились? – Чаогэ напомнил ребенку.

Чжи Сюань громко фыркнул и насупился еще больше.

В этот момент аукционист громко возвестил присутствующих:

- Следующий лот выставлен на аукцион кланом Цюйэ с Востока. Его лично передал нам Великий Мастер Духовного Оружия, точнее, его ученик – Цюйэ Линсин. Это полудуховный инструмент Клана Цюйэ. Производство подобного предмета очень сложное. Тем, чей духовный уровень не достиг определенных высот, лучше и вовсе не пытаться заполучить его.

Все участники аукциона были шокированы. Пусть аукционист и сказал, что духовный предмет был сделан учеником Великого Мастера из Клана Цюйэ, но в это верилось с трудом. Хотя, если информация все же была верной, то этот лот был крайне ценным.

К Цзян Чаогэ моментально вернулась его обычная живость. Он быстро обернулся и спросил у императорского телохранителя:

- Что такое полудуховный инструмент?

- Обычные духовные инструменты могут вызывать дух зверя. Но полудуховный инструмент может призвать только часть зверя. Например, вы можете призвать только ту часть животного, которая испускает свечение, и использовать ее в качестве светильника, либо призвать его острые шипы, которые станут вашим секретным оружием. Ведь часто в духовных инструментах нужно лишь определенное свойство, а не весь зверь целиком. Полезные навыки используются, тогда как остальные лишь обременяют силу владельца. Есть спрос – есть и предложение. Поэтому примерно пять или шесть лет назад Великий Мастер Духовного Оружия Цюйэ Линсин из Клана Цюйэ создал такой вот тип полудуховного инструмента, что стало революционным изобретением. С этого дня многие пытались подражать ему, но преуспели лишь единицы. Поэтому цена на полудуховные предметы очень высока.

- Ох, даже не представляю, что за хорошую штучку сейчас выставят! – радостно воскликнул Чаогэ, потирая руки в предвкушении.

Аукционист извлек из деревянной шкатулки нечто белое и полупрозрачное, размером примерно с ладонь. Сумка?.. И вправду, этот лот выглядел точно, как маленький мешок. Ведущий аукциона несколько взволнованно произнес:

- Этот лот имеет наибольшую практическую ценность среди полудуховных предметов – это «Мешочек На У». Он сделан из желудка толстолобого карпа. Тело этой рыбы просто огромно! Только представьте: живот крупной особи может вместить взрослого человека!

Аукционный зал взорвался гомоном.

- Мешочек На У? – Цзян Чаогэ изумленно повторил название магического предмета.

Императорский телохранитель поспешно сказал:

- Первым полудуховным инструментом, изобретенным Великим Мастером Цюйэ, являлся именно такой Мешочек На У. Лишь немного духовной силы – и вы можете использовать такой предмет, как сосуд, и хранить в нем многие вещи. После того, как внутреннее пространство заполнено, хозяин может вернуть мешочек в его обычное состояние и таким образом носить огромное количество вещей в своем кармане. Как видите, это очень полезный предмет. Только есть одно «но» — живых существ туда не положить.

Глаза Цзян Чаогэ заблестели. Это был замечательный лот. Очень удобный и практичный!

Чжи Сюань не забыл вставить свое веское слово:

- Я хочу, я хочу! Я хочу именно это! Я заполню его вином!

- Стартовая цена этого мешочка На У две золотые монеты, - раздался голос распорядителя аукциона.

Услышав начальную цену, присутствующие в зале заметно притихли. Две золотые монеты были немаленькой суммой денег. Стоило ли тратить такие большие средства на сумку? Тут нужно было хорошенько поразмыслить.

Кто-то из зала крикнул свою ставку:

- Две золотые монеты! Добавлю еще двести серебряных монет сверху!

- Две золотые монеты и пятьсот серебряных монет сверху!

- Две золотые и семьсот серебром!

И тут Цзян Чаогэ подал голос:

- Три золотых!

Молодой мужчина рассудил, что в их длительных путешествиях верхом на лошади наличие такого вот компактного хранилища не повредит. В любом случае деньги-то были не его. Цзян Чаогэ решил быть предельно наглым и позволить Юйжэнь Шу за все заплатить.

Как только стоимость лота достигла трех золотых, большая часть заинтересованных в этом предмете людей сдалась.

Для Чжи Сюаня это был абсолютно новый жизненный опыт. Он никогда прежде не участвовал в аукционе, поэтому пришел в такое волнение, что встал прямо на колени Цзян Чаогэ. Вначале цену называл молодой мужчина, но очень скоро малыш полностью перехватил инициативу.

Чуть ли не прыгая на ногах Чаогэ, Чжи Сюань громко кричал:

- Три золотые монеты и пятьсот серебряных! Жалкие людишки, вы смеете состязаться со мной?!

Участники аукциона один за другим стали оборачиваться, пытаясь разглядеть источник такого странного шума. Какого же было их удивление, когда они узрели трех- или четырехлетнего очаровательного малыша, который скакал на коленях у миловидного молодого мужчины, вопил во все горло, угрожающе скалился и размахивал пухлыми ручками с крохотными коготками. Очевидно, что ребенок пытался быть грозным, но в сочетании с его розовыми налитыми щечками вся сцена выглядела довольно комично.

Цзян Чаогэ также не удержался от улыбки:

- Цзуцзун, успокойся немного.

Чжи Сюань сердито запротестовал:

- Эти людишки пытаются украсть мои вещи! Дай я закусаю их до смерти! – с этими словами он резко подался вперед, очевидно, намереваясь немедленно выполнить свое намерение.

Цзян Чаогэ крепко обнял его и заставил сесть, говоря успокаивающим тоном:

- Никто не посмеет с тобой состязаться. Вот увидишь, эта сумка пространственного искажения обязательно будет нашей. Четыре золотые монеты!

После последней цены уже не нашлось людей, готовых соревноваться с Чаогэ за этот лот. Мешочек На У достался ему по цене четырех золотых монет.

Императорский телохранитель прошептал:

- Господин, купить подобный предмет за такую стоимость… это…

- Что не так? – переспросил Чаогэ.

- Вы ведь путешествуете с Его Высочеством, с вами в дороге всегда будет бесчисленное количество слуг. Зачем заботиться о багаже? – недоумевал юноша.

- А я вот считаю, что эта вещичка весьма и весьма полезна! Кстати, ты принес достаточно денег? – молодой делец огорошил охранника.

- А?

- Так вот, если у тебя с собой нет такой суммы, то вернись во дворец и достань больше денег, ну или распорядись, чтобы кто-нибудь принес их сюда. Понял? – говоря эти слова, Цзян Чаогэ бессовестно улыбался.

Императорский телохранитель тупо уставился на гостя принца, долгое время не зная, что и сказать. Наглость Чаогэ, по-видимому, стала для него полной неожиданностью. Наконец он выдавил из себя:

- Э-э... Хорошо, господин, пожалуйста, подождите немного.

И начал что-то тихо обсуждать со своим коллегой в углу.

Аукцион подошел к концу. Цзян Чаогэ смог заполучить только мешочек На У, но мужчина был очень доволен. Такая вещь была крайне полезна. Молодой делец уже вовсю размышлял, как будет покупать все материалы, которые только захочет, складывать их в дополнительное пространство мешочка, а при возможности сбывать за хорошую цену.

Через некоторое время императорский телохранитель вернулся с дополнительными деньгами от Юйжэнь Шу и расплатился за выигранный лот.

Цзян Чаогэ посмотрел на маленький конвертик в руке, настроение еще больше улучшилось. Наполнив покупку духовной силой, он немедленно призвал рыбный пузырь размером с половину повозки. Пузырь был овальной формы, белый и полупрозрачный, от него исходил слабый рыбный запах. Пространство внутри было немаленьким. Там спокойно могли поместиться два или даже три человека!

- Дай я залезу внутрь! - Глаза Чжи Сюаня загорелись.

Цзян Чаогэ пропустил ребенка в пузырек.

Малыш втиснулся во внутреннее пространство мешочка Ма У. Крошечное детское личико зарделось от волнения. Чжи Сюань с любопытством изучал свои владения, поглаживая внутренние стенки пузыря. Если бы не статус древнего редкого зверя, то он вполне мог бы начать кататься внутри, давая выход своим эмоциям. Нехотя покинув мешочек через некоторое время, мальчик твердо заявил:

- Я хочу заполнить это место вином!

Цзян Чаогэ присел на корточки рядом с малышом.

- Господин Цзунзун, давай все спокойно обсудим. Половина места твоя, можешь складировать вино, сколько влезет, но вторую половину отдай под мои нужды, хорошо?

Чжи Сюань немного подумал, а затем коротко кивнул:

- Ну ладно.

Цзян Чаогэ вернул мешочек в его обычное состояние. Держа в руках маленький сверток, он подумал, что получил полезное сокровище, при этом не потратив ни монетки своих денег. Удовольствие от выгоды за счет других так распалило молодого дельца, что он в один присест съел целых три больших миски риса.

После плодотворного дня парочка вернулась в резиденцию Юйжэнь Шу и была встречена самим хозяином. На губах юноши играла улыбка, которая, однако, не коснулась его глаз.

- Что же такого хорошего ты купил, что потратил четыре золотых монеты?

Цзян Чаогэ немедленно показал ему мешочек На У.

Юйжэнь Шу беспомощно произнес:

- Если бы я знал, что тебе нужна такая вещь, я бы достал тебе лучшие инструменты с дополнительным пространством!

- Это нельзя сравнить с удовольствием, когда ты уводишь лот прямо из под носа других людей! –улыбнулся Чаогэ.

- А уж увести лот из под носа других людей и при этом не потратить своих денег – еще большее удовольствие, верно? – прозвучал ехидный голос принца.

Цзян Чаогэ сложил руки в уважительном жесте и искренне произнес:

- Благодарю, Ваше Высочество!

- Ах да, совсем забыл! – вдруг воскликнул Юйжэнь Шу. - Через несколько дней наступает День Поклонения Небесам. Хочешь пойти посмотреть?

- Что это такое?

- Это важная церемония, проводимая в государстве Тяньлин один раз в год. Жители возносят хвалу небесам, земле и богам. Этот праздник столь же почитаем, как и Новый год. Торжественная церемония состоится в Большом Мемориальном Храме столицы. Если ты не в курсе, то это место, где ты в первый раз появился.

- О, там... – по известным причинам Цзян Чаогэ не испытывал к этому месту теплых чувств.

- Тебе не дозволено идти туда! Людей будет очень много, так раздражает! – приказным тоном заявил Чжи Сюань.

Цзян Чаогэ тоже не имел ни малейшего желания тащиться на какое-то там празднество, поэтому он ухватился за возможность, любезно предоставленную несносным характером демонического ребенка:

- Лучше мне и вправду не ходить.

- Что же, будь по-твоему, - ответил принц.

- Ваше Высочество, город Тяньао – потрясающее место! Раз уж у меня есть свободное время, я хотел бы воспользоваться этим шансом и прогуляться по столице, прежде чем мы ее покинем. Ведь никому не ведомо, когда мы вернемся из путешествия... – на самом деле Цзян Чаогэ просто хотел потратить как можно больше денег Юйжэнь Шу. К примеру, он планировал прикупить себе хороший кинжал. В конце концов, он был экспертом в обращении с этим оружием.

Не уловив скрытого смысла в словах собеседника, Юйжэнь Шу кивнул в знак согласия.

- Я дозволяю тебе! Только ты должен обязательно брать с собой императорских охранников, когда выходишь на прогулку.

- Будьте уверены, я так и сделаю! – пообещал Чаогэ.

Все жители столицы начали приготовления к празднованию Дню Поклонения Небесам. У простых людей были свои способы подношения богам. Цзян Чаогэ и Чжи Сюань несколько дней бродили по улочкам города, приобретя огромное количество ценных вещей. За это время молодой мужчина получил не только материальные блага, он также значительно улучшил свое понимание местной культуры и обычаев континента Тяньлин.

В День Поклонения Небесам запрещалось убивать, есть мясо и прелюбодействовать. Простой люд придавал этому дню огромное значение, поэтому и подготовка к празднеству шла с размахом. Мелкие уличные торговцы, бродячие артисты и прилавки с уличной едой исчезли. Даже многие крупные магазины закрылись пораньше, чтобы приготовить пожертвования для богов.

Так как город пребывал в таком состоянии и на улицах было решительно нечем заняться, Цзян Чаогэ решил более не терять времени и приступить к совершенствованию. Сегодня был лучший день для использования подаренного духовного снадобья!

На вкус пилюля была горькой и вяжущей, а уж проглотить ее оказалось сущим адом. Насилу протолкнув ее внутрь пищевода, Цзян Чаогэ сразу же сосредоточился на циркуляции духовной энергии по акупунктурным точкам организма. Вскоре он почувствовал, как температура его тела повышается. Внутри зарождалась духовная сила. Мужчине даже начало казаться, что его кровь буквально закипает. Он несколько раз прогнал поток энергии через уже открытые меридианы. К полудню, совершив не менее ста кругов циркуляции, Чаогэ ощутил несказанную легкость во всем теле. Духовная сила также изменилась, став как будто гуще и тяжелее.

Как и следовало ожидать, эта духовная пилюля оказалась отличным снадобьем! Верно говорил принц Шу – лишь один прием, а какой прогресс! К тому же эффект сохранялся в течение длительного времени. Неудивительно, что такое снадобье было «трудно получить даже за тысячу золотых».

В то время, как Цзян Чаогэ усиленно медитировал, отчаянно скучавший Чжи Сюань лежал рядом и молча смотрел на мужчину. Цзян Чаогэ неоднократно предупреждал, что его нельзя беспокоить во время совершенствования, поэтому малыш оставался подле и тихо медитировал рядышком.

Солнце начало катиться к горизонту, окрашивая небо в ярко-красные цвета. Завтра могла разразиться буря.

Выйдя из медитации лишь к вечеру, Цзян Чаогэ почувствовал ужасный голод. Поэтому он подхватил Чжи Сюаня на руки, бодро возвестив:

- Цзуцзун, давай поедим!

- Ты совершенствуешься все дольше и дольше, - недовольно буркнул Чжи Сюань.

- Ты должен быть счастлив. Ведь тот день, когда я смогу призвать тебя в истинной форме, все ближе! – Чаогэ успокоил мальчика.

Надувшийся Чжи Сюань молча кивнул, но выражение его лица так и осталось печальным.

Внезапно раздался тревожный крик. Держа на руках малыша, Цзян Чаогэ поспешно выбежал из спальни и со всех ног помчался к источнику звука.

Достигнув внутреннего двора резиденции, они увидели Тянь Жуна в его истинной форме Чжэна. Его огромное и мощное тело, казалось, заполнило собой все пространство. Зверь был в свирепом расположении духа, сильно пугая людей вокруг.

Да что там говорить, даже Цзян Чаогэ был настолько потрясен видом Чжэна, что невольно отступил на два шага. Было не понятно, сошел ли Чжэн с ума и взбесился, но одно молодой мужчина знал точно – в схватке с Небесным зверем ему не победить. При желании Чжэн проглотит его целиком и даже косточек не оставит. Да, характер Тянь Жуна был необузданным, но все же он слушался приказов Юйжэнь Шу. Как же он мог появиться в подобном обличии прямо во дворце принца? И где сам Юйжэнь Шу?

Тянь Жун наконец заметил Чаогэ. В беспощадном взгляде янтарных глаз зверя пылал всепоглощающий гнев.

– С Шу случилось непредвиденное!

- Что с ним произошло?! – крикнул взволнованный известием Цзян Чаогэ.

- Он убил государственного наставника.

***

(1) Дицзы (кит. 笛子, пиньинь: dízi) - китайская поперечная флейта с шестью игровыми отверстиями. В большинстве случаев ствол ди изготавливается из бамбука или тростника, но встречаются ди, выполненные из других пород дерева и даже из камня, чаще всего нефрита. Вблизи закрытого конца ствола находится отверстие для вдувания воздуха, рядом с ним — отверстие, прикрытое тончайшей тростниковой или камышовой плёнкой; 4 дополнительных отверстия, расположенных около открытого конца ствола, служат для подстройки. Ствол флейты обычно перевязывается нитяными кольцами, покрытыми чёрным лаком. Способ игры такой же, как и на поперечной флейте. Тембр её очень звонкий и сочный, звонкость обусловлена резонированием тростниковой плёнки.

(2) Луань (кит. 鸾, пиньинь: Luán) - луань, красный (голубой) феникс, жар-птица (сказочная птица с ярким пятицветным оперением при преобладании красного, а по некоторым версиям ― голубого цвета).

Окончание главы