Духовный воин Гэ Глава 25

Оставшись в резиденции, все домочадцы Третьего принца в тревоге ожидали дальнейшего развития событий. Как и предполагалось, еще до наступления темноты Юйжэнь Куй вновь нанес им визит, прихватив с собой неизвестного мужчину. Незнакомцу на вид было около тридцати. Высокий и крупный, с черным топором в руке – все в этом человеке говорило о его недюжинной силе.

- Это как раз тот, о ком я тебе говорил, – дядя Второго принца. Его имя Ли Сяньши. Небесное духовное оружие в его руках – топор «Цзин Тин», сделанный из черепа редкого зверя Фэй, - Тянь Жун быстро объяснил ситуацию.

- Фэй? Что это за редкий зверь? – поинтересовался Чаогэ.

- Ты очень скоро об этом узнаешь, - с этими словами Тянь Жун, не дожидаясь, пока принц сделает первый шаг, мгновенно превратился в свирепого Чжэна. Редкий зверь, похожий на леопарда с пятью хвостами, только размером с дом, вспышкой янтарной молнии помчался на врагов.

Взмахом топора Ли Сяньши немедленно призвал огромного черного быка, ничуть не уступавшего Чжэну по размерам!

У этого гигантского животного был лишь один глаз посередине лба. Пара черных рогов угрожающе блестели на солнце. Сзади существа тянулся длинный змеиный хвост.

Два огромных зверя с оглушительным грохотом сцепились в яростной схватке. Единственный рог Чжэна и двойные рога Фэй сталкивались друг с другом, норовя как можно сильнее ранить противника. Очень скоро стало понятно, что Фэй был несколько сильнее Тянь Жуна. Несмотря на то, что мощные лапы Чжэна отчаянно впивались в землю, под натиском быка он все же отступил на несколько шагов назад, оставляя глубокие траншеи в почве. В следующий миг пятихвостый леопард издал пронзительный рев и попытался вцепиться острыми, точно бритва, когтями в толстую шею Фэй.

Но огромное тело быка на удивление ловко увернулось от атаки. А затем прозвучал его тихий и спокойный голос:

- Давно не виделись, Тянь Жун.

- По сравнению с тысячелетним сном, не видеть друг друга полгода не считается слишком долго, не так ли Цзин Тин? – обнажив клыки, прорычал Чжэн.

- Что верно, то верно, - Цзин Тин покачал головой, его огромное черное копыто нетерпеливо рыло землю. – Что же, я всегда хотел проверить твои боевые способности.

- Тогда начнем! – с этими словами Тянь Жун издал боевой рык и с невероятной скоростью ринулся на быка.

Ли Сяньши угрожающе размахивал смертоносным топором, но быстро обнаружил, что никто и шагу не сделал в его сторону. Все потому, что ранее Цзян Чаогэ строго настрого приказал людям принца не вступать в конфликт с Юйжэнь Куй и его приспешниками. Взгляд Ли Сяньши переместился на Цзян Чаогэ, а затем на древний меч за его плечами. Клинок был тщательно завернут в ткань и перетянут веревками.

Враждебность Ли Сяньши по отношению к Чаогэ не укрылась от зорких глаз Чжи Сюаня. Золотые радужки Цилиня вспыхнули недобрым огнем. От его свирепого взгляда сердце Ли Сяньши поневоле дрогнуло. Тихий страх начал поднимался по позвоночнику мужчины, в одно мгновение охватив все его тело. Будто бы на него смотрело древнее мифическое существо, лишь одного взгляда которого было достаточно, чтобы могучее тело воина задрожало, словно осенний лист на ветру. Ли Сяньши пребывал в полнейшей растерянности. Он ведь сам был обладателем Небесного оружия! Почему же раньше он никогда не встречал небесного зверя с такой всепоглощающей аурой?

- Если господин заскучал, то так уж и быть, я могу скрестить с ним оружие, - Цзян Чаогэ холодно рассмеялся. - Но все знают, что моя духовная энергия слаба. Если вы случайно убьете меня, то вынести меч «Чжи Сюань» из резиденции принца будет слегка затруднительно.

- Кроме как бессовестно блефовать, у тебя есть еще способы спасти свою жалкую жизнь? – послышался ледяной голос Второго принца.

Цзян Чаогэ посмотрел на двух редких зверей, в данный момент яростно сражающихся в битве. Тянь Жун действовал точно в соответствии с его инструкциями, начиная потихоньку уступать позиции. На самом деле, даже если бы Чаогэ не дал конкретных указаний, Чжэну все равно было не победить Цзин Тина. Юйжэнь Шу давно не было рядом, и духовная сила в теле Тянь Жуна утекала словно песок сквозь пальцы. Одного этого было достаточно, чтобы Чжэн неминуемо потерпел поражение. Цзян Чаогэ своим планом позволил ему «умышленно проиграть», что спасло репутацию горделивого зверя.

В этот момент Цзян Чаогэ шокировал присутствующих следующими словами:

- Отвечаю на вопрос принца: еще у меня есть возможность найти духовное оружие Небесного уровня.

- У тебя? Как это возможно? – брови Юйжэнь Куй удивленно изогнулись.

- В моем мире существует огромное количество информации о древних редких животных. Я с детства интересовался мифологией и хорошо разбираюсь в этом вопросе. Возможно, это и стало одной из причин того, что я очутился в этом месте. Короче говоря, я могу отличить порядка шестисот видов редких животных по одной лишь косточке. Сбежав из имперской столицы, я полгода зарабатывал себе на жизнь поиском редких животных в городе Хуань. И неплохо зарабатывал, надо сказать! Ваши люди наверняка проводили расследование насчет меня, так что вы, должно быть, в курсе моего успешного бизнеса. В противном случае, почему еще… - прервав свою речь, Цзян Чаогэ выхватил из-за спины меч «Чжи Сюань» и сорвал с него чехол. - … почему Его Высочество Третий принц так ценил меня, даже несмотря на то, что контракт с Небесным зверем у меня пока не заключен?!

В глазах Юйжэнь Куй блеснуло неподдельное удивление. Меч «Чжи Сюань» выглядел старым и ржавым. Духовное оружие со сформированным контрактом определенно не могло пребывать в таком виде.

Так получилось, что Цзян Чаогэ последовательно предоставил Второму принцу целых две веских причины не убивать его. После проигрыша Тянь Жуня Юйжэнь Куй обязательно заберет его с собой. Далее надо было придумать способ сохранить свою жизнь.

Юйжэнь Куй нахмурился, бормоча себе под нос:

- Почему ты все еще не заключил контракт?

- Моя духовная сила слишком ничтожна, - пожал плечами Чаогэ. - Так что заключение контракта, возможно, даже убьет меня.

- Если ты врешь… - Второго принца одолевали сомнения.

- Ваше Высочество все равно рано или поздно узнает об этом, - улыбнулся Чаогэ.

Как раз в этот момент из горла Тянь Жуна вырвался болезненный стон. Могучий бык наконец загнал его в угол, угрожая вот-вот вонзить рога в тело вымотанного Чжэна. Тянь Жун сделал вид, что его духовная энергия полностью иссякла, хотя она все же оставалась в небольшом количестве, как раз на заживление ран. Тело леопарда внезапно начало сжиматься, превращаясь в человеческое дитя.

При виде такой картины Цзин Тин на секунду замер, а затем быстро вернулся к своему хозяину Ли Сяньши, приняв облик сурового темноволосого юноши с черными как смоль глазами. Его профиль был волевым и красивым, и сам он казался темпераментным и серьезным молодым человеком. Как и ожидалось, человеческая форма любого редкого зверя имела выдающуюся внешность. Такой бесподобной красоты не встречалось среди обычных людей.

Цзян Чаогэ подошел к маленькой сгорбленной фигурке Тянь Жуна и, взяв ребенка на руки, спокойно сказал:

- Ваше Высочество, наша судьба в ваших руках.

Веки малыша Тянь Жуна бессильно опустились, он выглядел очень измученным и смог лишь сонливо зарыться поглубже в объятия Чаогэ.

Чжи Сюань увидел, что место, которое доселе принадлежало исключительно ему, теперь было занято посторонним. От такой неимоверной наглости из глаз Цилиня буквально посыпались искры, и он вытянул руку, желая хорошенько оттаскать мелкого узурпатора Тянь Жуна за волосы.

Но Цзян Чаогэ, казалось, заранее был готов к такому развитию событий, поэтому одним ловким движением перехватил запястье Чжи Сюаня.

- Что это ты делаешь?

- Ты, немедленно вышвырни его! – послышался гневный ответ.

- Как же можно? – поразился Чаогэ.

- Меня это не волнует! Быстро выброси его вон! – Чжи Сюань прямо-таки кипел от злости.

Пребывая в теплых объятиях мужчины, Тянь Жун искоса посмотрел на Цилиня, одаривая того презрительным взглядом.

Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Огонь ревности полностью поглотил сердце и разум Чжи Сюаня. В следующий миг его тело так же внезапно начало сжиматься, быстро принимая детскую форму.

Сказать, что Цзян Чаогэ был шокирован, – это не сказать ничего. Ведь на этот раз не он стал виновником столь резких метаморфоз в облике Цилиня.

- Ты… Ты можешь контролировать свое тело?

Он знал, что духи зверей, привязанные к духовному оружию, могут агрегировать силу своих владельцев. Чем дольше был заключен контракт с духовным зверем, тем сильнее была его способность распределять духовную силу воина, например, как Тянь Жун. Поэтому бывали случаи, когда со временем звери почти полностью высасывали духовную силу из своих владельцев, тем самым становясь независимыми. Отсюда и пошло выражение «укусить в ответ». Однако этот процесс требовал огромного количества времени и других важных условий, так что подобные инциденты случались не часто. Духовные воины также были очень осторожны со своими зверюшками, всеми силами пытаясь не терять над ними контроль.

Вот только Цзян Чаогэ даже представить себе не мог, что Чжи Сюань уже мог контролировать часть духовной силы. Даже при условии, что контракт между ними не был заключен, а Чаогэ еще не достиг и второго уровня силы!

Чжи Сюань поднял крошечную головку и выжидающе уставился на молодого мужчину:

- Ну и что ты застыл? Быстро возьми меня на ручки!

Юйжэнь Куй и Ли Сяньши были одинаково ошарашены. Никогда еще они не встречали духовное оружие Небесного уровня, которому было настолько наплевать на чувство собственного достоинства.

У Цзян Чаогэ не было иного выбора, кроме как поднять Чжи Сюаня. Держа в каждой руке по карапузу, молодой мужчина внезапно почувствовал волну противоречивых чувств. Ведь когда-то в своем родном мире он был блестящим нуворишем, который не сдерживался в резких словах, заключая деловые сделки, и не лебезил перед другими представителями делового круга. В конце концов, он был талантливым и красивым юношей, который для достижения цели не гнушался ни белыми, ни темными путями. И посмотрите, во что теперь превратилась его существование? Помимо тяжелых жизненных условий, у него на руках был вечно недовольный инфантильный древний зверь, капризы которого доводили несчастного Чаогэ до исступления. Вот уж действительно, славный карьерный виток! Ему хотелось громко разрыдаться, только вот гордость не позволяла.

Чжи Сюань обвил ручками шею Цзян Чаогэ и, двинув попой, слегка оттеснил Тянь Жуна в сторону. Видимо, расценив, что и этого недостаточно, недовольный малыш раскрыл рот и яростно прикусил воротник ханьфу Чаогэ.

Юйжэнь Куй наконец сказал:

- Следуй за мной! Тебе не избежать ответственности за убийство государственного наставника! Тянь Жун, а ты не забудь взять с собой цзянь.

Тянь Жун маленькими пухлыми ручками крепко обнял тяжелый цзянь. Выражение лица золотовласого ребенка было мрачнее тучи, за все это время он не произнес и слова. Цзян Чаогэ нес за спиной древний меч, а в каждой руке у него было по маленькому редкому зверю. Это уже был не успешный и привлекательный молодой мужчина, а какая-то вешалка! Молча покинув дворец принца, он последовал за Юйжэнь Куй в карету.

Аккуратно разместив Тянь Жуна в карете, Цзян Чаогэ сам тяжело опустился на сидение. Чжи Сюань немедленно воспользовался этой возможностью, чтобы свернуться калачиком на коленях у мужчины, не оставляя и сантиметра свободного места. Подумав немного, он целенаправленно потоптался крошечными ботиночками по ханьфу Чаогэ, оставляя вереницу грязных отпечатков.

Цзян Чаогэ погладил малыша по спине, строгим родительским тоном произнося:

- Не шали!

Сейчас его переполняла тревога и неведенье, а от пережитого стресса жутко разболелась голова. У молодого мужчины не было никакого настроения разбираться с капризами Чжи Сюаня.

Увидев, что Цзян Чаогэ сильно хмурится, крошечный Цилинь на секунду застыл, и, на удивление, успокоился. Маленькая ручка мягко сжала подбородок мужчины. Карапуз серьезно сказал:

- Чего ты боишься? Если кто-то осмелится убить тебя, я ни за что не заключу контракт с кем-либо еще!

От таких слов Цзян Чаогэ замер и недоверчиво переспросил:

- Честно?

- Я никогда не лгу, - холодно фыркнул Чжи Сюань.

Это была правда, Чжи Сюань всегда презирал ложь.

Уверившись в искренность слов Цилиня, Цзян Чаогэ был настолько тронут, что не удержался и погладил маленькую пухлую щечку ребенка, говоря:

- Если ты так говоришь, тогда я с радостью могу быть твоим слугой!

- До тех пор, пока ты это признаешь.

Все это время Тянь Жун молча наблюдал за парочкой со стороны.

- Вы так глубоко привязаны друг к другу, так внимательны… Почему же не используете метод соития для заключения контракта? Это ведь значительно улучшит развитие духовной силы!

От этих слов Цилинь и мужчина моментально напряглись.

Все же Чжи Сюань первым отреагировал на предложение Чжэна. Его маленькие щечки зарделись.

- Злобное создание, что за чушь ты несешь?! - после этого он захотел сразу пнуть Тянь Жуна, только вот его ножки были слишком коротки и не могли дотянуться до обидчика.

Цзян Чаогэ не знал, смеяться ему или плакать. Его соитие с Чжи Сюанем было… просто нелепым! Но сколько именно духовной силы мог прибавить этот способ? Думая, что это поспособствует самосовершенствованию, его интерес немного проснулся. За последнее время стремление Чаогэ к увеличению духовной силы переросло в некую одержимость, точно так же, как и к деньгам. Он был готов рисковать жизнью ради денег и использовать все методы, не важно, честными они были или нет. Если так называемое «соитие» могло помочь ему получить духовную силу, минуя долгий процесс совершенствования, он вполне пошел бы на эти жертвы. Ради выгоды он был готов поступиться всем: принципами, моралью и даже гордостью! Один раз переспать с мужчиной, что в этом такого?

Однако… За подобное предложение Чжи Сюань непременно закусает его до смерти, верно? Так что не стоит и думать об этом вопросе.

- Злобное создание! Злобное создание! Да как ты смеешь говорить подобные вещи?! – Чжи Сюань все еще скалил острые зубки и размахивал руками, желая ударить Тянь Жуна или хотя бы поцарапать мелкого наглеца! Но, к сожалению, все его попытки были обречены на провал, потому что Цзян Чаогэ все это время крепко обнимал его, не давая добраться до обидчика. Щечки демонического малыша сделались пунцовыми, а из глаз сыпались искры. Очевидно, он был очень и очень зол.

Тянь Жун не удостоил собеседника ответом. Изначально он глубоко уважал Цилиня, но его восхищение было полностью уничтожено недавним поведением Чжи Сюаня.

Конный экипаж замедлил ход, пока окончательно не остановился. Цзян Чаогэ приподнял занавес кареты и увидел, что они прибыли в резиденцию Юйжэнь Куй.

Подхватив на руки двух маленьких карапузов, мужчина вышел из кареты.

- Ваше Высочество, разве вы ранее не говорили, что мы направляемся в Зал наказаний? Зачем же привозить нас в свой дворец?

Говоря это, Цзян Чаогэ готов был прыгать от радости. Если наследный принц Сяо прознает, что его второй брат принес оба Небесных меча в свои владения, он наверняка рассвирепеет и немедленно начнет решительные действия.

- Сперва я хочу проверить тебя, - Юйжэнь Куй холодно посмотрел на собеседника.

- Три духовных оружия Небесного уровня собрались в покоях Его Высочества. Теперь даже императорский дворец не сможет тягаться с вами в силе!

- Что ты пытаешься сказать? – глаза принца недобро блеснули.

- Давайте поговорим внутри, - Цзян Чаогэ загадочно улыбнулся.

Они последовали за Юйжэнь Куй во дворец. Когда в комнате остались лишь Чаогэ с детьми и сам принц со своим дядей, императорский отпрыск нетерпеливо произнес:

- Ты сказал, что можешь найти духовное оружие Небесного уровня. Как ты это сделаешь?

- Мы ранее встречались с государственным наставником, - начал Чаогэ. - Он намеревался передать в руки Юйжэнь Шу информацию о Небесном духовном оружии. Я не знаю, что Третий принц и наставник обнаружили вместе, зато располагаю данными о примерном местоположении трех духовных орудий Небесного уровня. Пока есть приблизительное направление, я точно смогу найти их!

Юйжэнь Куй холодно рассмеялся:

- Не пытайся уйти от ответа. Я спрашиваю, как ты его найдешь?

- В нашем мире есть одна наука, называемая археологией, - не обращая внимания на скептицизм принца, Чаогэ спокойно продолжил. - Археология – это оценка возраста и происхождения предмета на основе геологии, истории и культуры. Информация, получаемая из подобного анализа, довольно точна и полноценна. Так уж получилась, что я обладаю знаниями археологии. Поэтому, зная приблизительное направление исследований, я могу с большой точностью судить о том, могло ли Небесное оружие появиться в той области или нет. Это делается на основе исторических данных и летописях, мифах и легендах. Затем, в соответствии с животными привычками и характеристиками духа зверя, я могу вычислить более точное местоположение. Затем я оцениваю, может ли предполагаемая область поисков скрывать что-то настолько большого веса. Это делается на основе исследований почвы и скалистых образований, а также флоры и фауны. Все это приведет меня к конкретному месту нахождения нужного нам духовного инструмента. Я лишь в общих чертах описал свои методы. На деле все будет гораздо сложнее, но это наука, а значит, это будет эффективно! Однажды я помог Юйжэнь Шу найти цельный животный материал для оружия Темного уровня, что находился аж в шестидесяти ли к востоку от города Хуань. Из такого сокровища можно было сделать не менее десяти первоклассных орудий. Вот почему Юйжэнь Шу так высоко ценил меня. Ведь если так подумать, на что же я еще гожусь, кроме как работать переносчиком меча «Чжи Сюань»? Тогда почему же принц был столь учтив со мной?

Чжи Сюань уже давно привык к экспромтному цветистому блефу Цзян Чаогэ. Поэтому он очень хорошо поддерживал представление своего слуги, не вставляя и словечка против.

А вот Тянь Жун в первый раз лицезрел подобный спектакль, который был столь реален, что по спине златовласого ребенка пробежала дрожь от слов Чаогэ. Было немыслимо представить, что обычный человек был способен на столь гладкую и красочную ложь. Поэтому Чжэн моментально напрягся, став настороженным и подозрительным. В крошечной головке поневоле закрались невеселые мысли о том, что он был обманут бесстыжим человечишкой. Возможно, Цзян Чаогэ давно планировал предать Юйжэнь Шу и перебежать на сторону его второго брата.

Юйжэнь Куй и Ли Сяньши также были поражены речью Цзян Чаогэ. В конце концов, этот молодой мужчина был человеком из другого мира. Кто скажет, какими знаниями он обладал? Многое можно было списать лишь только на один этот факт. Так что дядя с царственным племянником не смогли отличить правду от лжи.

- Ты говоришь мне все это, чтобы сохранить свою жизнь? – холодно спросил принц.

- Конечно же, да! А кто в своем уме будет желать смерти? - улыбнувшись, ответил Цзян Чаогэ. - Ваше Высочество, хотя у принца Шу есть духовное оружие Небесного уровня, его характер высокомерен и заносчив. Великим ему не стать. Честно говоря, если бы у него не было Тянь Жуна, у него вообще не осталось бы никаких привилегий и покровительства. Ему с вами не сравниться.

Глаза Тянь Жуна расширились. Ребенок пристально уставился на Цзян Чаогэ, ища хоть малейший намек на ложь в его словах, но так и не нашел. Молодой делец выглядел и говорил так, будто бы безоговорочно и полностью предавал своего недавнего покровителя. На его лице не промелькнуло и проблеска фальши, слова были справедливыми и разумными. Несчастный Чжэн окончательно запутался, не в силах понять, предатель Чаогэ или нет.

Слова мужчины достигли своей цели, Юйжэнь Куй коварно улыбнулся и произнес:

- Ты абсолютно прав. Стоит лишь отобрать у моего братца духовное оружие – и он превратится в ничто!

- Ваше Высочество, этот шаг был превосходной тактикой! Лишить его духовного зверя сил – это все равно, что отрезать принцу руки и ноги. Он перестал быть угрозой, - Цзян Чаогэ ковал железо, пока горячо.

- Эти вопросы уже обсуждались. Так как ты планируешь показать свою искренность? - Юйжэнь Куй моментально насторожился.

Небрежно брошенные Цзян Чаогэ слова были направлены на то, чтобы понять, стоял ли Юйжэнь Куй за интригами против Третьего принца. К сожалению, Юйжэнь Куй оказался не так глуп, как Чаогэ предполагал. Рыбка не проглотила наживку. Не смея вызывать подозрения у принца, Цзян Чаогэ моментально спросил:

- Что же Ваше Высочество хочет от меня?

Юйжэнь Куй холодно улыбнулся.

Окончание главы