Ранкер, который живет второй раз Глава 1 – Приглашение из карманных часов I

21 марта, 2018. Аэропорт Инчхон.

Проходя через терминал аэропорта, Ён У одёрнул одежду.

Бритая голова, аккуратная военная форма. На рукаве ярко сияет нашивка с корейским флагом, указывающая на его принадлежность к вооружённым силам.

Поправив рюкзак, он сделал звонок.

— Сержант Ча докладывает из Кореи.

[Понял. Успокойся и успокой своих родителей, пока ты там.]

— Спасибо.

Поблагодарив, Ён У закончил звонок и положил трубку.

После трёх лет в Африке ему казалось, что в Корее намного теплее, чем в Африке и, конечно, намного спокойнее.

Однако Ён У был расстроен.

Держа во рту сигарету, он что-то вытащил из кармана. Письмо, которое он получил на боевом задании.

На нём было написано слово «Некролог». Младший брат Ён У пропал пять лет назад, и этот некролог уведомлял его о смерти младшего брата.

***

Похороны закончились.

Прах был развеян над морем в Тхэджондэ, в любимом месте его брата.

Ён У ничего не слышал о нём последние пять лет, а теперь братишка вернулся к нему в холодной урне.

— Когда его тело нашли, он держал в руках это.

Человек, нашедший тело, протянул ему маленькую коробочку.

Ён У осторожно открыл её. В коробочке лежали две вещи: выцветшая фотография и...

— ...Карманные часы?

На фотографии брат стоял на фоне ветхого дома, одетый в какой-то средневековый доспех, рядом с необычно одетыми людьми.

Может, он снимался в каком-то фильме? Подумал Ён У.

Ён У много где побывал, но никогда не видел ничего подобного.

— Хм...

— О, соболезную.

Ён У невольно коснулся изображения брата на фотографии, но вмешательство незнакомца вернуло его к реальности.

И тут же ему в голову пришёл один вопрос, но это было неподходящее место для расспросов, поэтому Ён У, просто поблагодарил его и вернулся домой.

***

Он молча смотрел на фотографию, сидя у себя в комнате. На ней брат улыбался.

Близнецы с одинаковыми лицами и остальными чертами, но в то же время очень разные.

Брат был образцовым студентом, погружённый в себя, физически он был слаб. Он обожал читать книги и смотреть фильмы.

Ён У же был настоящим экстравертом. Атлетичный, отличник физической подготовки, учащийся военной академии.

Окружающие очень удивлялись тому, какими разными были близнецы.

Тем не менее, они всегда были вместе.

Братишка держался за своего легкомысленного брата и учил его учиться, а пока он лежал в постели, старший брат несколько раз на дню рассказывал ему как весело и чудесно снаружи. И оба были очень преданы друг другу.

Однако всего за день до экзамена CSAT младший брат исчез.

С тех пор многое изменилось.

Мама, страдавшая от хронической болезни умерла. После двух лет безуспешных поисков, Ён У сдался. Он записался в армию сержантом, вызвался добровольцем в Африку и покинул Корею.

Тогда он стал более замкнутым и циничным.

Он оборвал все связи с Кореей. И думал, что больше никогда не вернётся.

Но теперь, пять лет спустя, брат вернулся к нему в виде письма с некрологом.

— ...

Сначала он был в бешенстве, из-за того, что брат исчез, не сказав ни слова, и вот как всё обернулось. В первую очередь он подумал, насколько же эгоистичным был его брат.

Но когда начались похороны, он почувствовал опустошение, словно душа разлетелась на части. А к тому моменту, как он развеял прах со скал Тхэджондэ, сердце рвалось по швам.

Ему хотелось спросить, что случилось с его братом, что он делал, и почему вернулся так.

Но брат на фотографии не говорил ни слова. Так же как все эти последние пять лет.

— Ха...

Ён У отложил фотографию и достал карманные часы.

Сильно изношенные и потёртые, как будто им больше ста лет.

На них осталась только неработающая часовая стрелка и «XII», римское число 12. Ён У отнёс часы мастеру, чтобы починить, но тот сказал лишь, что они слишком проржавели, чтобы можно было что-то сделать.

«Это подарок, который я некогда сделал своему брату».

Тогда им было по 19, выпускной год в старшей школе. Братья обменялись подарками на свой день рождения. Младший брат подарил Ён У учебник, а Ён У подарил ему карманные часы, чтобы пожелать удачи на экзамене.

Те самые часы.

Ён У сжал их в руке, часы идеально легли в ладонь. Правильный размер.

«Я это знал».

Он вспомнил, как обошёл все магазины в округе, ища часы, которые идеально лягут в ладонь.

Перевернув их, Ён У заметил на обратной стороне выгравированное в уголке имя.

J.W.CAH

— О-о! Мне правда нужны часы. Спасибо, бро. По сравнению с электронными они гораздо круче.

— Ха-ха-ха! Неужели? У твоего старшего брата отличное чувство стиля.

— Но что там написано? Похоже, J.W. это мое имя, а что значит CAH? Пф.

— Это наша фамилия, Ча.

— Как это Ча? Она пишется CHA!

— Что? Проклятье! Отдай.

— Зачем?

— Я хочу поговорить с тем парнем из ювелирного, чтобы он всё исправил.

— Всё нормально, не надо, брат. Я возьму их. С этого дня я так и буду писать, где бы ни находился.

Младший брат бережно спрятал часы в карман.

После чего пошёл получать паспорт и гордо написал «CAH».

Ён У чувствовал сожаление и благодарность.

Погрузившись в воспоминания, он усмехнулся.

И, сжав руку, случайно провернул ручку на часах.

«А? Они не сломались?» — подумал он.

Рычаг завода скользнул внутрь.

И вдруг...

Часы начали тикать и, вроде бы вставшая, часовая стрелка пошла.

«Моему старшему брату, который однажды услышит это в будущем».

Раздался в голове знакомый голос.

Ён У невольно вскочил на ноги.

Голос, который он не слышал пять лет. Он думал, что никогда его больше не услышит. Голос его брата.

Сердце бешено заколотилось.

«К тому моменту, когда ты это услышишь, наверное, я уже буду мёртв».

Это не галлюцинация.

Ён У проверил, может, это запись в часах, однако ничего не нашёл.

Но голос отчетливо звучал у него в голове.

Как это возможно? Подумал Ён У.

«Прости. Из-за меня всем пришлось тяжело, да? Я просто хотел найти лекарство для мамы. Я думал, что скоро смогу вернуться, но время идёт слишком быстро.

— Что?

Он напряг глаза.

Перед ним вдруг заструился поток воспоминаний брата, словно киноплёнка.

Это был его дневник.

***

9 октября 2013

Мне пришло странное текстовое сообщение на телефон. Там говорилось, что чего бы я ни пожелал, всё исполнится. Больше в нём ничего не было, только кнопки, присоединиться или нет.

Обычно я игнорирую подобные сообщения, но я не мог перестать думать о том, что мама в больнице и с каждым днём ей становится хуже.

Поэтому я нажал кнопку «присоединиться», на случай, вдруг мама и правда выздоровеет.

Ничего не изменилось.

Я чувствую себя опустошенным. Это оказался всего лишь розыгрыш.

Но с того дня меня стал преследовать странный сон.

В нём я карабкался на что-то, что казалось бесконечно высоким, башня в 99 этажей.

12 октября 2013

Это не сон, точно!

Всё честно. Это настоящий мир.

Мир, в котором существуют не только люди, но и другие расы, вроде эльфов и дворфов, а ещё монстры и орки, тролли и драконы. В этом мире в одном месте пересекаются несколько вселенных и измерений.

Эта башня находится в самом его центре, она ждёт, когда жители разных миров взойдут на неё. Как только кто-то достигнет девяносто девятого этажа, он или она превратится в бога. Так говорят.

Люди стремятся к этой башне и зовут её:

Башней Бога Солнца.

Обелиском.

Но для меня это ничего не значит. Для меня важно лишь то, что где-то в этом мире есть эликсир, который излечивает все болезни, Панацея.

Найдя его, я смогу вылечить маму.

28 октября 2013

Я смог найти несколько друзей-единомышленников и начал восхождение на башню.

Однако это совсем не просто.

Нам приходится убивать монстров, каждый раз мы встречаемся лицом к лицу со смертельной опасностью. Это место, оно похоже на игру, но это не игра. Это реальность. Если ты умрёшь, все будет кончено.

Но мы с моими товарищами оказались талантливыми. Раньше, в прошлой реальности, моё далеко не совершенное тело доставляло моей семье множество хлопот, но в этом мире, благодаря рунам, я увидел свет.

Говорят, наша команда первая, кому удалось пройти первые десять этажей за четыре дня.

С тех пор я стал принимать всё это всерьёз.

Я не смогу жить две жизни: в моей реальности и в башне одновременно.

9 ноября 2013

Я принял решение.

Я пытался рассказать брату об этом месте. Но когда вижу его, слова застревают в горле. Что я ему скажу? Что существует мир, который называется Башней, и я пытаюсь найти в нём спасительное лекарство?

Хотя внешне мой брат кажется грубоватым, у него очень доброе сердце. Что он ответит? Держу пари, он захочет пойти вместо меня.

Этого не должно произойти.

В конце концов, я решил покинуть дом. Меня будут искать, но это займёт не более полугода.

Уверен, к тому времени я смогу найти эликсир. И поэтому я обрываю все связи с реальным миром.

1 декабря 2013

Мы с товарищами назвали свою команду «Артия».

Артия лучшая во всех отношениях, и в командной работе, и в индивидуальных навыках. Мы в топе этой игры.

Мы быстро прошли сразу несколько этажей, и в башне нет никого, кто бы не знал нашего имени.

Может, мне удастся достать эликсир гораздо раньше, чем я думал.

...

7 сентября 2014

Продвижение замедлилось. Я думал, мне будет нужно лишь полгода, но теперь мне может понадобиться ещё год.

11 ноября 2014

Пришлось сразиться с сильным кланом, для которого мы как бельмо на глазу. Теперь мы всё сомневаемся, что преуспеем.

...

31 января 2015

Переговоры сорвались.

Началась война.

...

2 июля 2015

Союз кланов, против которого мы сражались, распался.

Артия, которая начиналась с двенадцати членов, разрослась, став одним из десяти сильнейших кланов Башни, все члены нашей команды достигли высокого ранга.

А я, лидер Артии, поднялся на девятое место. Говорят, что я быстрее всех ранкеров вошёл в первую десятку.

Однако я не могу просто остановиться и почивать на лаврах.

Из-за войны у нас не было времени найти эликсир. Мы должны ускориться и продолжить своё восхождение на башню.

...

4 марта 2016

Я нашёл свою любовь.

...

19 сентября 2016

Началась новая война.

Вражда между Артией, которая хочет подняться выше, и другими высокоранговыми кланами, которые хотят сохранить статус кво, обострилась. Я прилагаю все усилия, чтобы договориться, но это непросто.

Что ещё хуже, часть наших товарищей согласна с их идеями. Они просто не могут высказать свое мнение, потому что боятся.

И хотя я полностью осознаю это, я настаиваю, чтобы наш клан продолжил восхождение на башню, так что конфликтов не избежать.

Но время уходит.

Кажется, я схожу с ума.

...

2 января 2017

Артия теперь на пятом месте. Однако война ещё не окончена, все слишком устали.

...

6 июня 2017

Мы нашли предателя.

Мы убили его до того, как он успел подняться, но этого оказалось достаточно, чтобы между нашими товарищами возникла пропасть. Никто никому не доверяет.

Члены клана уходят один за другим.

1 июля 2017

Тело становится тяжелее.

Меня отравили.

30 октября 2017

Половина членов покинула клан. Мы продолжаем проигрывать сражения, теперь мы не сможем подняться на верхние этажи. Я пытался просить окружающих поискать эликсир, но я не могу найти информацию о нём.

Моё тело медленно разваливается.

1 ноября 2017

Моя любовь оставила меня, вонзив кинжал в сердце.

Я не смог заблокировать удар и больше не могу сопротивляться яду. Моё тело начинает гнить.

30 декабря 2017

Скучаю по брату.

...

1 февраля 2018

От Артии остался я один.

Почему всё пошло наперекосяк?

Потому что я слишком доверял людям? Или потому, что был поглощен удовлетворением собственных нужд и забыл о своих товарищах?

Или...

Потому что я оставил свою семью?

28 февраля 2018

В последний день февраля я наконец нашёл эликсир.

Теперь я должен найти способ послать его домой, но я ничего не могу. Я не могу уйти из Башни, даже если захочу, меня окружают другие.

Может, они думают, что с его помощью я справлюсь с ядом, если останусь жив.

Все пришли убить меня. Рядом со мной никого не осталось.

Теперь я знаю.

Я могу доверять лишь одному человеку.

Но я не должен показывать им свою слабость.

***

«Это конец моего дневника. Верю, если я оставлю этот дневник, мой брат сможет найти путь сюда.

Если ты читаешь это, старший брат, ты сможешь вернуть Панацею и спокойно отнести её нашей маме».

Окончание главы