Тёмный феникс в цветах вишни Глава 6

Валяться на койке в лекарском павильоне оказалось крайне унизительно.

Цун Веньян толком и не пострадал. Ободрал немного руки да заработал пару синяков, валяясь на земле — всё равно, что отделаться испугом. Не иначе, произошло чудо, раз уж тюфяк вроде него смог спастись от покушения бегством.

Он искренне внушал себе, что это всё от негативной энергии Лю Сяолуна. Как сбросить разбитую посуду на неупокоенного духа в доме — все беды от него, и ничего тут не попишешь. Напали — Лю Сяолун. Кожу содрал — точно из-за него. Ещё какая беда — сглазил, императорская жаба.

Старый дворцовый лекарь осмотрел Цун Веньяна, покрутил его так и сяк и заключил, что тот совершенно здоров. Правда, напоил какой-то горькой дрянью. Были у Цун Веньяна подозрения, что это всего-навсего дешёвый чай, и разубеждать его никто не стал.

В конце концов, его уложили спать на чистой койке. Только вот валяться Цун Веньян не собирался. Его только что хотели убить, и теперь вы просто предлагает ему поспать? Ляг поспи, и всё пройдёт, да?

Хоть бы чарку вина принесли по доброте душевной.

Стоило Цун Веньяну привстать, чтобы схватить лежащую рядом накидку и позорно сбежать из обители медицины, за дверью раздались шаги. Пришлось тихо юркнуть под тёплое одеяло и крепко зажмуриться, прислушиваясь.

Кто-то приоткрыл дверь, но не вошёл. Напротив, немного понаблюдав и убедившись, что юноша спит, вторженец ушёл, энергично шагая по дощатому полу.

И это явно не был старый лекарь, шаркающий по полу не быстрее большой ленивой черепахи.

Скинув одеяло, Цун Веньян воровато огляделся и вскочил. Схватив грязную синюю ткань — хоть бы потрудились снабдить его новой верхней одеждой! — он натянул её и спешно завязал пояс. «Не красавец, но бывало и похуже,» — вынес вердикт Веньян и раскрыл окно.

Конечно же, чтобы наткнуться на толпу, дежурившую прямо под павильоном.

Раскрыв рот, он уставился на управляющего, задравшего голову, чтобы его рассмотреть. Они оба молчали, не зная что сказать, и Цун Веньян первым отвёл взгляд, чтобы заметить рядом Ло — совершенно целую и невредимую, — и Минь Фухуа.

— Ты... Вы все... Что вы здесь забыли?

— Вы в порядке, первый супруг! — радостно воскликнул управляющий падая на колени, и забормотал: — Я не потеряю работу, меня не казнят...

— А что по-вашему, первый супруг? — насмешливо протянул Минь Фухуа. — Вы ведь только что подверглись нападению. Думаете, вас не нужно защищать?

Почувствовав выпад в сторону своей (помятой) гордости, Цун Веньян надул губы и процедил:

— Так идите и делайте свою работу, господин Минь. Что я за важная личность, если вы вдруг решили стать моим охранником?

Минь Фухуа махнул рукой.

— Вам стоит успокоиться. Это всё стресс. Всё в порядке? Почему вы лезете в окно?

В ответ Цун Веньян громко фыркнул.

— Можешь даже не надеяться, что я самоубиваюсь с горя. Не хочу оставаться здесь ни секунды. Управляющий! Живо встаньте во-от здесь.

Старик живо упал на указанное место, согнувшись, чтобы Цун Веньян мог на него наступить. Минь Фухуа присвистнул.

— Это довольно необычный способ покинуть лекарский павильон. И что помешало первому супругу выйти через дверь?

В том, что взгляд у лекаря был довольно пугающий, Цун Веньян признаваться не желал, поэтому он просто пожал плечами и молча спрыгнул на траву под кряхтение управляющего.

— Ладно. Ло, а вас что сюда привело?

— Господин, — замялась служанка. — Есть одна довольно деликатная проблема...

Цун Веньян выразительно приподнял бровь, ожидая ответа.

— Это как-то связано с тем, что четвёртый принц скоро прибудет во дворец? — вклинился Минь Фухуа.

Веньян поперхнулся воздухом, оборачиваюсь к мужчине.

Ч Т О?!

***

— Больше никогда это не повторяй, — заявил Цун Веньян, остановившись. — А лучше вообще не упоминай его имя, это приносит мне несчастья.

Дворцовый комплекс был огромным, а ноги Веньяна короткими и медленными. Конечно же, никакого личного экипажа (и ни одной хоть полудохленькой клячи!) у него не было, и добираться до своего двора супругу принца пришлось пешком. Управляющий и Ло были отправлены вперёд, в то время как Цун Веньян на пару с Фухуа шёл едва ли быстрее улитки и никуда не спешил.

Набегался на всю жизнь вперёд, куда ж ещё-то?

Даже казалось, будто бы было уютно. Высокие красные стены, жёлтая черепица, блестящая на солнце как настоящее золото, изваяния в виде драконов на воротах. В центре, ближе к главному дворцу, всё выглядело невероятно богатым — то, как император не скупится на украшения, бросалось в глаза.

«Похоже, не только для меня Лю Сяолун как бельмо на глазу, — думал Цун Веньян, любуясь окружавшей его дороговизной. — Его дворец-то и вполовину не такой роскошный, как те, крыши которых возвышаются из-за стен.»

Минь Фухуа рядом устало выдохнул.

— Я не буду спрашивать, почему ты считаешь принца причиной всех своих бед, — отозвался он. — Лучше скажи, ты уверен, что всё в порядке? Ты казался мне испуганным, когда...

Цун Веньян скрипнул зубами.

— Ну конечно, я думал, что мне снесут голову! — огрызнулся он. — Можно не напоминать мне об этом?! Забудь!

Катится по лестнице, будто брошенный вниз мяч...

Катится...

Катится...

— Хорошо, уже забыл, — качнул головой мужчина. — Твоё настроение меняется быстрее, чем у самой императрицы, ты знал?

— Значит, у нас есть хоть что-то общее.

Цун Веньян глубоко вдохнул и обогнал Фухуа, энергично шагая по большим гладким камням, которыми была выложена дорожка между стенами.

— Ну вот, чем тяжелее идти, тем ближе мой... Мой дом? — юноша моргнул. — Это ещё что такое?

Стражники у ворот отсалютовали приближающемуся Минь Фухуа, и тот задорно улыбнулся, заставляя Цун Веньяна жмуриться от его сияющего лица.

— Четв... В императорской семье только у тебя до сих пор не было охраны. Ты же не думал, что я просто оставлю тебя вот так? — гордо сказал он, будто хвастаясь, что принялся за свои обязанности. — Это мои люди. Если понадобится, они за тебя грудью лягут.

— Во-от оно что... — протянул Веньян. — Ты что, ждёшь похвалы?

— Вовсе нет, — буркнул Фухуа. — Но ты мог бы хоть немного обрадоваться.

— Я рад, — ответил Цун Веньян; стражники синхронно опустили головы, стоило пройти мимо них. — Теперь я всегда буду под защитой доблестного господина Минь. И я благодарен за то, что сегодня вы спасли меня. Но на чай, к сожалению, не приглашу. До свидания.

Ворота захлопнулись прямо перед лицом Минь Фухуа. Тот разочарованно пробухтел что-то под нос и развернулся.

— Никогда не поймёшь, издеваешься ты или говоришь всерьёз.

— Вскрывай.

Конверт из белой бумаги был помечен печатью принца, и у любого другого человека не возникло бы сомнений в том, кто отправитель. Но Цун Веньян и не был «любым другим». Он прекрасно знал, что Лю Сяолун никогда бы не стал писать ему лично, а значит и печати просто не должно быть.

Почерк так же несколько отличался. Он был размашистым и выглядел довольно приятно, но это явно не тот человек, что замещал его дурного мужа в таком важном занятии, как общение на расстоянии.

Лю Сяолун, конечно, не самый умный человек (исключительно по оценке Цун Веньяна), но он вряд ли бы прокололся так... глупо.

Цун Веньян пробежался глазами по тексту и сжал бумагу.

— Сожги вместе с конвертом, — приказал он Ло. — Что-нибудь ещё приходило?

Девушка мотнула головой и, явно имея в этом опыт, подожгла письмо свечой и бросила его в чашку, ожидая, пока там не останется лишь пепел.

Цун Веньян вздохнул.

— За один день меня попытались убить и обмануть. Как раздражает.

«Но очень смешно наблюдать, как кто-то пытается очернить мужа в моих глазах, будто бы я и так его не ненавижу, — хохотнул он. — Впрочем, что бы у него ни происходило, меня это не касается.»

Следующим утром Цун Веньян был приглашён во дворец императрицы. Конечно же, новости о покушении дошли до неё так быстро, как только могли, и из всей правящей семьи лишь она одна обеспокоилась его состоянием.

Женщина — такая же царственно-прекрасная, как и в прошлый раз, — расспросила его о самочувствии и посетовала на обленившуюся охрану, что допускает проникновение преступника на территорию дворца. Это был явный камень в огород Минь Фухуа.

В конце концов Веньяну были предложены стражники из личного отряда императрицы, но тот, несмотря на соблазн, отказал. Вокруг него и так теперь вились люди Фухуа, и ещё больше солдат, мельтешащих вокруг, он просто не выдержит.

«И как я смогу сделать что-то с Лю Сяолуном, если рядом будет куча народу?» — слегка раздраженно подумал он, отпивая дорогой чай с изысканным ароматом.

— Вам, наверное, нелегко находиться здесь, — вздохнула императрица; украшения на её высокой причёске всколыхнулись и едва слышно зазвенели в такт её движениям.

Цун Веньян удивлённо моргнул.

— Я хотела сказать, что первый супруг оказался в сложном положении, — с сочувствием протянула женщина. — Иметь статус жены в чужой стране, да ещё и подвергаться таким испытаниям... Разве это делает вас счастливым?

Юноша, конечно же, не был счастлив, но всё ещё не понимал, к чему его пытаются подвести.

— Знаете, если вы захотите уйти из этой семьи, я могла бы вам посодействовать, — продолжила императрица полушёпотом. — Знайте, нет ничего невозможного.

Это предложение было невероятно соблазнительным. Для того, кому противень собственный муж, это стало бы долгожданной наградой за мучения, но Цун Веньян не стал соглашаться. Он твёрдо озвучил отказ, опустив глаза, и ему даже показалось, что он услышал, будто бы кто-то скрипнул зубами.

«Что-то не так, — вдруг понял Веньян. — Такое чувство, что меня снова пытаются обмануть.»

Юноша сбежал от императрицы так быстро, как мог. Она и сама не желала говорить с ним, поняв, что ему не интересно её предложение. Будто бы она потеряла всякую благосклонность к нему, и это его пугало. Внезапно Цун Веньян понял, что эта женщина не была бы первой женщиной империи, если бы была ко всем добра, и в его груди поселилось горькое чувство, не предвещавшее ничего хорошего.

Трясясь в выделенной императрицей повозке, он даже не мог понять, почему она показала своё истинное лицо именно сейчас, и зачем ей вообще было это делать.

«Будто бы её не беспокоит, что теперь я буду о ней думать, — вздохнул Веньян. — Иногда я чувствую себя слишком глупым для этих интриг. Интересно, когда Минь Фухуа сказал, что её настроение быстро меняется, он имел в виду это?»

***

Цун Веньян не удивился, узнав, что Лю Сяолун уже въехал в столицу, и тот факт, что в честь этого будет устроен праздник (кому это, интересно, понадобилось?) был им предвиден. Поговаривали, что с принцем прибудут знатные гости, но Лю Сяолун был из тех людей, что сами устроят в честь себя пир, если никто другой не сподобится это сделать.

И теперь Цун Веньян сидел в зале дома Мэн. Гао Чжань и Цзи Яо, охранники, приставленные Минь Фухуа, пинали баллу позади него (отчего-то Цун Веньян был уверен, что пока им нечего делать, они полные лоботрясы).

— Конечно же, я приглашён на празднество, фужэнь Цун, — кивнул Мэн Бохай с важным видом; он чудом выкроил минутку на Веньяна и, по словам Фухуа, постоянно жаловался на нехватку времени с тех пор, как стал министром. — Но чем же я должен вам помочь?

Ещё никто не называл Цун Веньяна фужэнь, от чего не еле заметно вздрогнул. То ли Мэн Бохай пытался соблюсти формальности, пока они были не наедине, то от издевался над тем, что его собеседник не имел никакого статуса. Со стороны министра это выглядело совершенно беззлобно. Уж кому-кому, а ему Веньян почему-то доверял.

— Господин Мэн делает вид, что не заинтересован, но не отказывает мне, — довольно отозвался Цун Веньян. — Для начала, не найдётся ли у вас симпатичной девушки моей комплекции?

***

Безумно громкий истеричный смех Минь Фухуа передавал общее настроение.

Цун Веньян потёр уши — однажды этот громкий голос его в могилу сведёт! — и недовольно уставился на нарушителя спокойствия, будто этого было достаточно для прекращения безудержного гогота. В самом деле, неужели это так весело, что дурной мужчина даже прослезился?

Впрочем, этим вечером Цун Веньян растоптал собственную гордость. Одна лишь Янь-Янь показала ему большой палец в попытке поддержать.

Право слово, это было смешно.

Янь-Янь была девицей, работающей в доме Мэн Бохая. Всего лишь молоденькая служанка, в которой не было совершенно ничего примечательного. Разве что лицом она весьма походила на Цун Веньяна, за что и была выбрана его заменой на ночном празднике. Общими усилиями её вырядили в хороший шёлковый наряд (впрочем, не слишком дорогой), подчёркивающий статус принцессы, и вручили ей королевскую печать, чтобы никто не усомнился в её личности.

План был простой: она тихонько посидит с мужем Цун Веньяна и по возможности учинит какую-нибудь неприятность, чтобы подонку совсем хорошо не жилось. Под слоями ткани всё равно не узнать, какого она пола... Да и не то чтобы всем вокруг было известно, кем была супруга четвёртого принца.

Общими усилиями было выяснено, что императора и императрицы на пирушке не будет, значит, никто и не догадается. Кто ещё приглядывался к его лицу?

— Что если четвёртый принц вдруг заявит, что его супругу подменили? — с сомнением спросила Янь-Янь.

Цун Веньян махнул рукой.

— Он не из тех, кто лично объявит, что Его Величество навязал ему брак с мужчиной. Даже если он на тебя посмотрит, то ничего не сделает на людях. А обратно в поместье Мэн тебя вернёт Минь Фухуа.

Служанка зарделась, думая о том, что её будет сопровождать молодой неженатый генерал. Минь Фухуа же всплеснул руками: его никто не предупредил!

— Я думал, что буду приглядывать за тобой!

— Ну мы же не хотим, чтобы говню... чтобы мой муж утащил куда-нибудь эту маленькую служанку и причинил ей боль. Очевидно, он из тех, кто держит лицо на людях, но не заботится об этом, оставаясь с кем-то наедине.

— Ладно, — недовольно буркнул Минь Фухуа. — Тогда Гао Чжань и Цзи Яо отправятся смотреть за тобой. Какой вообще смысл в этом дурацком плане?

Под приглушённый смешок Мэн Бохая, уже назвавшего свою цену за помощь, Цун Веньян сердито уставился на Минь Фухуа — единственного человека, рядом с которым он мог взорваться и совершенно бесстрашно выплеснуть злобу.

— Не называй мой план дурацким! Если ты пришёл посмеяться, я обойдусь без тебя, — рявкнул он. — Я просто пройдусь по округе в одежде слуги, пособираю сплетни и присмотрюсь к местной знати и чиновникам. Это будет полезно. К тому же, я уже пообещал сделать кое-что для Мэн Бохая.

— Господи, — выдохнул Минь Фухуа. — Я прикажу этим двоим не спускать с тебя глаз.

Гао Чжань и Цзи Яо, которых выгнали на улицу, одновременно чихнули и оглянулись друг на друга, мысленно делясь плохим предчувствием. Начальник снова ими недоволен?

Цун Веньян немного лукавил. На самом деле, дело было не только в том, что он хотел присмотреться к местному императорскому двору. Конечно, он был обыкновенным эгоистом, и даже этого не стыдился. Провести весь вечер, будучи симпатичной куколкой рядом с Лю Сяолуном (и, наверняка, всеми силами скрывать свой пол, чтобы не вывести его из себя) — не то, чего он хотел. Скорее, он желал избегать подобный исход так долго, как сможет.

Конечно, можно было просто отправить Янь-Янь или хотя бы одного из пареньков Минь Фухуа вместо себя, но тогда ему пришлось бы либо остаться в своем дворике, либо сопровождать мужа самостоятельно.

Нет!

К тому же, если что-то случится, «он» будет на виду, правильно?

— А почему бы вам не поменяться? — вдруг подал голос Мэн Бохай.

Глаза мужчины подозрительно сверкнули. Цун Веньян вздрогнул, и в его голове мгновенно пронеслось осознание: он забавляется! Что он задумал, чёрт возьми?

— Я имею в виду, — чиновник озорно улыбнулся, зачем-то подмигивая Цун Веньяну, — генерал Минь мог бы приглядывать за первым супругом, в то время как телохранители останутся рядом с «принцессой». Тогда все будут довольны, верно?

«Нет! — панически подумал Цун Веньян. — Я не буду доволен, если он будет ходить за мной по пятам всю ночь! Ты же прекрасно знаешь, как жутко ощущается его взгляд в спину, верно?»

— Это звучит замечательно! — тут же кивнул Минь Фухуа. — Господин Мэн всегда был умён.

Цун Веньян уже мысленно оплакивал себя, когда его бегающий взгляд наткнулся на порядочно расстроенную разодетую как принцесса Янь-Янь, и он тут же ухватился за этот образ, как за собственное спасение.

— Как ты можешь? — он сердито обратился к Минь Фухуа. — Такой генерал, как ты, без сомнения должен держаться рядом с хрупкой девушкой! Разве мой гадкий муж не опаснее, чем гости на пиру?

Мэн Бохай хохотнул:

— Ты действительно называешь его так? Да вашему браку всего ничего, а он уже трещит по швам, — поддразнил он.

Минь Фухуа действительно выглядел немного пристыженным. Конечно, рядом с четвёртым принцем, вернувшимся после военного похода, он выглядел бы органичнее, чем снующим в толпе за служанкой В итоге ему пришлось недовольно согласиться, и их сомнительный квартет вернулся к насущному вопросу.

— Скажите честно, как я выгляжу? — спросил Цун Веньян, и воцарилось неловкое молчание. — Будьте честны со мной.

Конечно, громкий смех Минь Фухуа был хорошим ответом, но можно ему немного конструктивной критики? Пожалуйста?

— Господин Цун, — Опустив голову, Янь-Янь прочистила горло. — Эта служанка безмерно уважает Ваше Величество и никогда не попытается чем-то вас оскорбить. И даже несмотря на нашу внешнюю схожесть... Помилуйте, но вы самая нелепая женщина, которую я когда-либо видела. Опустите наконец ваш стыд и позвольте мне помочь вам с платьем.

Окончание главы