Маска 33. Свеча на столе

Ян да Сильва не собирался сопровождать Озэра-Крацио в Сенат: цензор Корций Титус не должен был понять, чье же дело рассматривается на заседании. Пусть считает, что Экспиравиту просто заплатили за посредничество, или, например, пусть думает, что патрицию, о котором говорил Экспиравит, уготована печальная судьба. Иными словами, неважно, что подумает цензор, главное, чтобы дело было объявлено к рассмотрению, и раб Озэр, как представитель одной из сторон, официально предстал перед Сенатом. Он произнесет краткую речь, и…

…Они надеялись, что этого будет достаточно; неужели в Сенате не осталось никого, кто помнил бы наследника Крацио? Десять лет - не такой уж и большой срок; почтенные "призванные отцы" заседают в Сенате всю жизнь, и завтра среди сенаторов наверняка окажется не так уж и мало убеленных сединами граждан. Неужели никто не узнает ни голос бывшего наследника, ни его внешность, ни хотя бы манеру говорить? Достаточно было бы всего одной реплики из зала, чтобы "опознание" считалось состоявшимся. Дальнейшее уже - формальности; узнанный перед сенатом, Крацио затребует официального признания, в котором никто не посмеет ему отказать.

Самое главное - обеспечить отсутствие Форто, при котором никто не посмеет, даже узнав Крацио, подать голос. Как отреагирует на появившегося конкурента сам Форто, угадать труда не составляло: регент сделает все, чтобы раб Озэр так и остался навсегда рабом Озэром, никем не узнанным и не имеющим никаких прав. Но для того, чтобы Форто не появился завтра на заседании, Ян да Сильва приложит все силы.

Прошло чуть больше месяца после побега Ликасто из циркуса, и ни его следов, ни известий о нем не было. Форто, по-видимому, немного успокоился и ослабил бдительность: по крайней мере, в императорский дворец Ян да Сильва проник без особого труда. Та самая галерея перистиля, с которой когда-то спрыгивал к нему в объятия наследник, по-прежнему охранялась не слишком тщательно; императорские стражи проходили по периметру стен каждые полчаса, постукивая копьем, но за полчаса Экспиравит мог бы не только преодолеть легкий подъем на галерею, но и спуститься обратно, убив Форто. Если бы, конечно, захотел.

Чтобы выскользнуть из темноты парка, бросить веревку и подняться на галерею, ему хватило и пяти минут. Поражаясь подобной легкомысленности охраны и уверенности регента в своей неуязвимости, Ян да Сильва неспешно отцепил и спрятал в перистиле веревку - вдруг стражи не такие ротозеи, как кажется на первый взгляд! - и знакомым уже путем двинулся через парадную анфиладу.

Сегодня задача перед ним стояла чуть сложнее, чем при похищении Ликасто: во дворце еще никто не спал. Яну нужно было успеть пробраться к покоям Форто до полуночи: ровно в полночь регент покидал библиотеку и направлялся в императорские термы, после которых, выпив теплого вина, ложился в постель. Ликасто уверял, что вино, которое пил регент, подогревали и оставляли на столике перед термами, а значит, именно в этот момент Экспиравит мог утопить в чаше пилюлю от Менандра, гарантирующую Форто увлекательную по ощущениям ночь и утро.

"Поверь мне, - хмыкал Менандр, - от моей пилюли у вашего регента в мыслях не останется ничего, кроме мечты об уборной!"

Конечно, Яну да Сильве ничего не стоило подсыпать Форто в чашу и яд, но в этом случае, при отсутствии законных наследников, трон займет какой-нибудь вовремя сориентировавшийся герой-полководец. При поддержке собственных легионов он объявит себя императором и начнет новую династию, не оставив Крацио ни малейшего шанса оказаться на престоле. Нет, пока Форто им еще нужен - хотя бы как временный заместитель настоящего Императора. Соблазн покончить с Форто, конечно, был велик; когда Ян да Сильва вспоминал, в каком состоянии он увидел Ликасто в циркусе, его кулаки сжимались от ярости. Была б его воля - он бы не стал церемониться, но и Ликасто, и Крацио в один голос убеждали его, что время мести еще не пришло. Что ж… Экспиравит послушается и дождется этого сладкого момента. Тогда уже ни Ликасто, ни Крацио не смогут помешать ему не спеша придушить негодяя, растягивая удовольствие и наслаждаясь ужасом в маленьких, заплывших жиром глазках.

Мечтая о том, как сомкнет руки на шее Форто, Ян да Сильва беззвучно преодолел колоннаду и парадные залы.

Ликасто всегда удивлялся, как ухитряется Экспиравит передвигаться так бесшумно. Ян да Сильва и сам не знал толком, когда именно овладел этой способностью. Казалось, что он умел так ходить всегда: в детстве старался не топать, чтобы не разозлить отца и не помешать матери отдыхать; в рыбацкой деревеньке долго чувствовал себя посторонним и лишним, отчего тоже пытался не издавать лишних звуков; ну а потом, после возвращения в отцовское имение, его шаги окончательно превратились в тень: меньше всего на свете милостиво допущенный к родным пенатам сын патриция Латуса хотел бы привлечь к себе внимание высокомерного отца и его не менее высокомерных слуг. Очень полезный навык - не привлекать внимание - в полной мере пригодился Экспиравиту в его нелегком деле: иногда удавалось прошмыгнуть незамеченным всего в паре шагов от слуг, занятых своими делами. Вот и сегодня Экспиравиту везло: несмотря на ранний час и расставленные повсюду масляные лампы, мужчину никто не заметил, и он беспрепятственно добрался до атрия перед императорскими термами.

Столик с чашей он заметил сразу, но больше всего его поразил вовсе не факт отсутствия в атрии охраны. Удивительным для него оказалось, наоборот, присутствие: знакомая девичья фигурка в нерешительности крутилась рядом со столиком, то и дело озираясь и нервно облизывая губы. А вот и наша невеста, хищно усмехнулся Ян да Сильва, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть, что делает девушка около чаши.

Еще раз окинув взглядом пустой, как ей показалось, артий, Корция Децима воровато сыпанула в чашу что-то из рукава и поспешно отступила, делая вид, что любуется росписью стен.

"Как интересно, - развеселился Ян да Сильва, - может, мне и не требовалось тратить свое время сегодня вечером? Или юная невеста недовольна мужской силой жениха и подпитывает его интерес с помощью снадобий?"

Корция Децима, тем временем, изображая увлеченность предметами искусства, тихонько передвигалась от скульптуры к скульптуре в сторону выхода; Ян да Сильва в полутьме скользнул ей навстречу, и юная невеста регента завизжала, внезапно натолкнувшись на высокую фигуру в маске, похожую на выступившую из тьмы ожившую статую. Зажав Корции Дециме рот, Ян да Сильва прижал палец к губам. Девушка, потрясенно моргая, замолчала и кивнула.

- И что же юная госпожа бросила в чашу своего будущего мужа? - едва слышным шепотом спросил мужчина, затаскивая Корцию Дециму в нишу нимфея.

- Сно…снотворное, - моментально призналась девушка, прижимая кулачки к груди и глядя на Экспиравита широко распахнутыми глазами, - оно безопасное, совсем безопасное…

- Неужели юную госпожу не радуют ночи, проведенные с будущим супругом?

Корция Децима опустила голову и зло поджала губки, ничего не ответив.

- И как долго он проспит?

- До утра, - едва слышно ответила она.

- И ничего не заметит?

- До сих пор не замечал, - огрызнулась девушка.

Ян да Сильва беззвучно рассмеялся.

- Выходит, юная госпожа не в первый раз использует этот способ?

Корция Децима снова ничего не ответила, упрямо надув губы.

- Ну что ж… поверю госпоже на слово, что ее будущий муж спокойно проспит до самого утра... Жди меня здесь.

Рассматривать скульптуры, как Корция Децима, Ян не стал; держась глубокой тени у стен, он пробрался обратно к чаше, спокойно бросил туда свою пилюлю и в мгновение ока вернулся обратно в нишу; Корция Децима послушно ждала его, теребя края паллы.

- Иди к себе, - приказал Ян да Сильва, и девушка беспрекословно двинулась к выходу из артия. Тень высокого мужчины скользнула следом. Корция Децима пару раз опасливо обернулась, но никого позади не увидела; выдохнув и приободрившись, она добежала до кубикулы и плотно закрыла за собой дверь. Сердце колотилось, как у зайца, и Корция Децима оперлась на стол, пытаясь выровнять дыхание. Огонек свечи перед ней мигнул неровно, выгнувшись в сторону окна, и снова выровнялся. Девушка обернулась: у двери, опершись о нее спиной, стоял высокий мужчина, лицо которого по-прежнему было прикрыто черной шелковой полумаской.

Корция Децима узнала его еще там, в атрии: один раз увиденные в саду отца светлые глаза, изучавшие ее, как ничтожную букашку, никак не забывались, и теперь она снова смотрела в их холодную зелень.

- Вы хотите его убить? - полюбопытствовала Корция Децима без предисловий.

- Хочу. Но не сейчас, - презрительно дернул плечом мужчина, - а чего хотела ты?

- Я каждый вечер подсыпаю ему снотворное, - без малейших колебаний ответила девушка, - он засыпает, едва взобравшись на кровать. Тогда я могу спокойно вернуться к себе. А что? Вы меня осуждаете?

- Разве можно осуждать за желание не видеть перед собой эту рожу, - скривился под своей маской Экспиравит, - но ты же не можешь делать это постоянно? Рано или поздно такой глубокий сон станет подозрительным.

- Когда станет, тогда и прекращу, - Корция Децима снова поджала губки, - а пока… видеть его не могу!

- О, молодая госпожа не любит своего будущего мужа? - поддел мужчина.

Девушка мрачно отвернулась.

- Послушай, Децима… я никому не скажу о твоих проделках, если ты забудешь, что видела меня здесь. Идет?

- Само собой, - пробурчала Корция Децима, - я бы и так не сказала.

- Вот и умница, - кивнул Экспиравит и собирался было исчезнуть, но Корция Децима собралась с духом.

- Послушайте, Экспиравит… Вы ведь Экспиравит, я знаю, отец с Форто при мне о Вас говорили… с наследником Ликасто все в порядке?

Мужчина медленно повернулся к ней, приподняв брови.

- Какая тебе разница?

- Ну… все это было неправильно, - девушка нахмурила свои тонкие бровки, - я же слышала, что обсуждал Форто. Все несправедливо! И Форто вовсе не был серьезно ранен! Он всем врал!

- И что?

- Почему Вы не убьете его, а? Форто? Ведь тогда Ликасто снова сможет вернуться? Вы же можете сейчас пойти, и …

- Девочка, ты слишком глупа, - усмехнулся Экспиравит, и Корция Децима покраснела, - убив Форто, я ничем не помогу наследнику. А вот ты… ты, пожалуй, можешь помочь.

- Чем? Я помогу всем, чем смогу! - вскинулась девушка, и Экспиравит приподнял бровь.

- Мне не нравится твоя горячность. Напоминает ловушку.

- Вовсе нет, - обиделась Корция Децима, - просто… просто я не хочу замуж за Форто.

- А за наследника, значит, хочешь? - усмехнулся Экспиравит, - Ты опоздала, малышка, наследник уже женат.

- Я, может, и глупа, но не настолько, чтобы всерьез рассчитывать стать женой Ликасто, - Корция Децима гордо вздернула носик и добавила, - я вообще не хочу быть ничьей женой. Мне не понравилось. Я просто вернусь к отцу. И все.

Ян да Сильва молча изучил ее своими замораживающими глазами сверху донизу, и девушка тут же сникла. Когда мужчина снова заговорил, его голос звучал уже иначе: не насмешливо и едко, а собранно и деловито.

- Сможешь до полудня удержать своего будущего му… Форто от посещения Сената?

Корция Децима передернула плечами.

- Наверное. Придумаю что-нибудь.

- Ничего не придется придумывать, - сжалился над ней Экспиравит, - ему будет не до тебя. Просто подстрахуй меня на случай, если он все-таки не выпьет сегодня вино…

- Выпьет. Он всегда пьет.

- Знаешь лавку госпожи Мурис на форуме? - внезапно сменил тему Экспиравит. Корция Децима кивнула, - В полдень там выставляют самые свежие профитроли. Если заглянешь туда завтра, может быть, я расскажу тебе, чем еще ты сможешь помочь наследнику Ликасто.

- Загляну, - решительно сжала губы девушка, - а Вы скажите наследнику, что… я ему завидую.

Экспиравит фыркнул под своей маской. Корция Децима покраснела и отвела глаза, уставившись на пламя свечи. Свеча снова выгнулась, затрепетала - и вытянулась ровно вверх. Когда Корция Децима подняла голову, у двери уже, разумеется, никого не было.

Окончание главы