Страшный волк Глава 9

Опал в отчаянии вскрикнула и бросила удочку на землю.

- Может быть, они просто ушли, ты же говорила, что рыбы очень умные, - пробормотал Рэйн, лениво прислонившись к камню, заложив лапы за голову и закрыв глаза.

- ГРР, я знаю, но прошел день, рыба обычно возвращается.

- Я действительно убил и съел одну из них на берегу, что отпугнуло бы любого на долгое время.

- Глупая любопытная рыба. Хорошо. Давай порыбачим на большом озере. Может быть, они пошли туда, а может быть, в этом озере есть и другие рыбы, которых нужно ловить.

Рэйн приоткрыл один глаз. - Мы можем это сделать, но я хочу, чтобы это была настоящая охота. Мы останемся на ночь у озера. Пойди и возьми пару палаток и все остальное, что тебе нужно, чтобы разбить лагерь.

Опал сердито посмотрела на него, но быстро скрылась в лагере племени гоблинов. Через несколько минут он услышал ее удаляющиеся шаги. Он вздохнул и перекатился на ноги.

На плечах у нее висел большой рюкзак, а сбоку на веревочке висели кухонные принадлежности. Она передвинула плечи, устраиваясь поудобнее.

- Ну и что? Чем скорее мы доберемся до озера, тем скорее ты сможешь поесть.

Он посмотрел на рюкзак. Там явно была одна палатка, а не две.

Рэйн открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился, вспомнив, как прошлой ночью обнимался с уязвимым гоблином. Он медленно закрыл рот. К своему огорчению, он обнаружил, что не может заставить себя протестовать против ее выбора.

Покачав головой от собственной мягкости, он жестом показал ей, чтобы она шла впереди, и последовал за ней, когда они оставили хрустальную пещеру позади. Другой путь, чем тот, каким он вошел первоначально, но, вероятно, к лучшему, подумал он, если раньше ему было трудно пролезть через этот крошечный вход, то теперь он точно не сможет пролезть.

Гоблинша провела их через лабиринт туннелей, часто освещенных маленькими кристаллами, усеивающими потолок, но достаточно часто в темноте, или едва освещенных каким-то светящимся мхом или другой листвой. По большей части она была пуста, если не считать случайной бегущей крысы, которую Опал пыталась поймать, бросая камни. Она безошибочно промахнулась к своему растущему раздражению и растущему веселью Рэйн.

Наконец они выбрались из неровной трещины в стене пещеры, в которой находилось большое озеро. Оно простиралось перед ними на два километра, и огромное пурпурно-голубое кристаллическое образование, висящее над ними, светилось таким же впечатляющим светом, как и тогда, когда он впервые столкнулся с ним.

Он помолчал, обдумывая услышанное.

Здесь я и умер… И превратился в чудовище. Надеюсь, оно того стоило: Бракс, Майра, Адлен, Элиза, Лира. Я собираюсь выбраться из ада и убить вас всех.

- Что-нибудь случилось? - спросила Опал, оглядываясь на него.

- Нет, просто плохие воспоминания. Давай найдем хорошее место для рыбалки. Камень или что-то такое, что выступает в озеро.

Она кивнула, и они в дружеском молчании побрели вдоль усыпанного валунами берега озера. Время от времени из-за валуна выскакивал краб в синей скорлупе, и Опал, вскрикнув, бросалась к нему, чтобы схватить и унести обратно к Рэйну. Затем Рэйн убивал его и перекусывал крабами, пока они шли, хрустя открытой раковиной и высасывая крабовое мясо.

- Эй, что это такое?

Рэйн оторвался от раскалывания раковины и проследил за указующим перстом Опал. На берегу озера лежало большое тело. Сначала он подумал, что это обесцвеченный ствол дерева, который каким-то образом был выброшен на берег, его верхняя сторона покрыта светящимся мхом. Но когда они подошли ближе, он понял, что это было чудовище, неподвижное чудовище. Совершенно огромный белый крокодил. Светящиеся хрустальные шишки усеивали его верхнюю часть, а голову венчала корона из зазубренного хрусталя, которая была окружена у основания золотым ободком. Его глаза были белыми, слепыми. Парочка уставилась на него с отвисшей челюстью.

- Черт возьми, это же большой аллигатор.

- Подумать только, сколько там мяса! - воскликнула Опал.

- Это совершенно верно? Я надеюсь, что он мертв, я не хотел бы бороться с ним, он выглядит чрезвычайно опасным.

Опал подошла ближе и ткнула палкой в его ногу. Аллигатор остался неподвижен.

Рэйн придвинулся ближе, даже лежа на животе, голова аллигатора, должно быть, была в два раза выше Рэйн. Округлив глаза, он положил лапу на его изношенную и покрытую шрамами чешую.

- Как ты думаешь, как он умер?

- Не знаю, может, от старости? Он выглядит древним, на нем даже растут маленькие растения и мхи.

Рэйн поднял глаза и увидел, что Опал оставила свой рюкзак, забралась на аллигатора и идет вдоль него, вытянув руки для равновесия. Существо было таким длинным, что половина его хвоста оставалась под поверхностью озера.

- Значит, он просто упал замертво? Прожив десятилетия или столетия? После того, как я…

- Что? Какое это имеет значение?

- Ты прав, это не так. Я еще больше удивлен, что ты не знала, что эта тварь живет в озере. Ты ведь этого не знала, верно?

- Я и понятия не имела, что это большое чудовище здесь. Хотя вполне возможно, что он пришел из подводного туннеля, соединенного с каким-то другим местом, - она пожала плечами. - Я думаю, если такая штука живет в озере, это объясняет, почему ведьма не хотела, чтобы мы ходили в воду.

Рэйн нутром чуяла, что аллигатор действительно жил в озере, безмозглый страж костей, на которых он умер. Тот факт, что у аллигатора было нечто столь же явно неестественное, как золотой обруч, вызывал у него еще больше подозрений.

Он подошел к его голове и с трудом взобрался на морду. При ближайшем рассмотрении обруч был определенно искусственным, хотя потускневшим и изношенным. На его боку были нанесены странные угловатые руны. Линии рун выглядели как следы когтей на его глазах, на самом деле он поднес свои собственные когти к отметинам и действительно мог распознать сходство. Он прикусил губу и задумался, что бы это могло значить. То, что сказала ведьма-гоблин, встревожило его. Ее заколдованный артефакт не подействовал на него, но кто сказал, что его слияния с останками на дне озера было недостаточно, чтобы просто запутать его, и он действительно был тем, что подозревала ведьма.

- Эй! Ты собираешься это принять или как?

- Я… я ему не верю. Это может быть волшебство, может быть, волшебная ловушка. Кроме того, он довольно плотно сросся с кристаллом, и мне пришлось бы сломать его, чтобы извлечь.

Опал указала на чешуйки у себя под ногами. - В этом нет необходимости, если ты собираешься съесть эту штуку. Просто ешьте все вокруг этой части.

- Э-э, понятно.

Он обошел хрустальную корону, растущую на голове аллигатора, и встал ему на спину.

- Ну же, ну же! Начинай есть! - сказала Опал, глядя на него сияющими глазами.

Рэйн закатил глаза, но тут же опустил их и положил зубы на белую чешую.

Он начал оказывать давление. А потом еще большее давление. Обеспокоенный тем, что ничего не происходит, он изо всех сил прикусил язык. Чешуя осталась нетронутой.

- Ну, так чего же ты ждешь? Ешь! ешь! ешь!

- Фыфаюсь.

Он надавил так сильно, что ему показалось, будто у него вот-вот сломаются зубы. Он зарычал и остановился, а затем откинулся назад, потирая челюсть.

- Я не могу его прокусить. Это все равно что пытаться укусить камень.

- Что.

- Это правда. Естественная защита этого монстра, по-видимому, не оставила его в смерти.

Он шлепнул лапой по совершенно неподвижной чешуе.

- Дерьмо. Ну, давай попробуем по-другому, может быть, сбоку.

Она схватила его за лапу, и они скользнули по ее боку и приземлились на землю.

Рэйн положил свои челюсти на его бок и укусил, но безрезультатно, чешуя даже не была поцарапана. Опал, все больше расстраиваясь, подтащила его к ноге, а потом, когда это не удалось, потащила к его рту.

- Это просто, ты открываешь ему рот, а потом съедаешь мягкий мясистый кусочек внутри.

- Хммм.

Рэйн положил обе лапы на верхнюю губу твари и тяжело вздохнул. Голова оставалась неподвижной. Он присел на корточки и осмотрел его. Казалось, она вот-вот откроется, но щель между зубами и губами была идеально запечатана. Он нахмурился и попытался поднять его под разными углами. Ничего не получалось, голова даже не раскачивалась, она оставалась зловеще неподвижной, словно прикованная к месту.

- Что ты делаешь! Просто открой его уже!

- Я не могу, тупой гоблин. Я думаю… Я думаю, что аллигатор может быть намного тяжелее, чем кажется, это похоже на то, как золото весит больше, чем кажется, как те монеты, которые мы украли. Не помогает и то, что я пытаюсь поднять весь его череп, не то чтобы я мог добраться до его нижней челюсти.

Он вздохнул и сел на морду аллигатора.

- На самом деле я уже не уверен, что это вообще плоть. Он почти окаменел или кристаллизовался, когда умер, - он поскреб чешую когтями. Это не оставило следа.

- Но он же прямо здесь! Так много мяса!

- Это просто слишком похоже на камень, вероятно, это камень или так же хорошо, как.

Опал фыркнула и скрестила руки на груди.

- Я не думаю, что в ближайшее время его будет разыскивать монстр, если тебе от этого станет легче.

Опал выглядела немного счастливее, услышав это, хотя все еще сердилась.

- Я…

Она резко замолчала и наклонила голову, ее киноподобные уши были направлены вниз по берегу. Затем, приподняв бровь, она приложила палец к губам и шепотом обратилась к Рэйн:

- Я слышу голоса, пошли.

Она жестом пригласила его следовать за ней и поспешила поднять свой рюкзак, прежде чем они оба скрылись за большим валуном.

Окончание главы