Страшный волк Глава 36

Эльфийская овца выскользнула из туннеля пещеры и выглянула из-за большого камня в огромную пещеру.

Перед ней был постоянный лагерь, это был второй этаж подземелья, это была обычная остановка для уравнителей. Однако она была удивлена, увидев его совсем не таким, каким он был, когда она была здесь в последний раз. Лагерь, вмещавший обычно не более двух десятков человек, да и то редко, разросся до сотни. По его периметру были воздвигнуты деревянные частоколы, и он гудел от активности среди неровных рядов палаток, когда уравнители носились вокруг, готовясь к… чему-то. Экспедиция, если ей придется догадаться. Она была потрясена, редко можно было увидеть такое большое шоу в подземелье, потому что организовывать уравнителей было все равно что пасти кошек.

Ее глаза быстро нашли причину, по которой это произошло. Инквизитор со страшной парой рогов на голове шагала по лагерю, крича и командуя людьми. Рыжеволосая девушка поспешила за ней, с испуганным и лишенным сна взглядом. Она с любопытством отметила, что у инквизитора, похоже, не хватало части руки, осталась только окровавленная перевязанная культя чуть ниже локтя. Она жалела того, кто ранил инквизитора, инквизиторы, как известно, были жестокими садистами в своем возмездии.

Она решила, что лучше будет избегать внимания инквизитора. С инквизитором, в конце концов, не стоит связываться, особенно с этой, судя по ее едва сдерживаемой ярости. Они были одними из немногих, кому не требовалось быть очень высокоуровневыми, чтобы командовать другими, вместо этого полагаясь на авторитет и угрозу королевы. Не то чтобы она подозревала, что эта была низкоуровневой, инквизитор держалась слишком уверенно для этого.

Она заметила, что группа, которую она искала, прибыла с экспедицией, дюжина ламий с их собственным набором больших куполообразных палаток оцепили один угол лагеря для их собственного использования.

Она обернулась туда, где беременная ламия деликатно держала ее за руку и с любопытством заглядывала через ее плечо, пара людей позади нее смотрела настороженно.

- Мы сделали это, теперь ты в безопасности. Но я хочу еще немного подержать невидимость, будет лучше, если мы избежим внимания, похоже, происходит что-то важное, и я не хочу быть втянутой в это.

- О, дорогая, конечно, все что угодно для нашего чудесного спасителя, - просияла ламия.

- Это… это действительно безопасно? Я не могу поверить, это похоже на сон, - испуганно сказал один из людей.

- Да, - сказала эльфийская овца. - Прямо там есть огромный лагерь уравнителей, я уверена, что они могли бы взять и с комфортом победить почти любого монстра или племя монстров в этом подземелье. Тебе нечего бояться, обещаю.

Один из людей заплакал и вцепился в другого.

- С-спасибо! Спасибо, что спасли меня! Я никогда не смогу отплатить тебе за это, ты спасла мне жизнь!

Эльфийская овца отмахнулась. - Все в порядке, я согласился помочь тебе на общественных началах, хотя и не стала бы этого делать без соглашения.

- О, дорогие мои, мне так жаль, что у вас было такое время, я должна была помочь, это отчасти моя вина. Мои дети-полугоблины слушали меня, если бы я знала, что ты так несчастна, я бы что-нибудь сказала. Мои извинения, я просто хотел бы повернуть время вспять. Послушай, мне нужно загладить свою вину, поживи со мной, пока ты не поправишься и не родишь. Я сказочно богата и с удовольствием потрачу деньги на то, чтобы вам обоим было удобно в это трудное время.

- Неужели? Мне больше некуда идти, это так много значит, - сказал человек с сухими глазами, которые теперь выглядели немного менее сухими.

- П-пожалуйста, если вы можете спрятать меня до родов, я… я не хочу, чтобы мой муж видел меня такой, - сказала та, у которой слезились глаза.

Ламия усмехнулась. - Твой муж дурак, если не может любить тебя, несмотря на это. Глупые люди. Но, конечно, в любом случае я буду счастлива принять вас.

Кончик хвоста ламии скользил вокруг плачущей женщины, пока кончик не достиг ее головы, затем ламия вытерла слезы женщины кончиком хвоста.

- Веди нас, Лира, - сказала ламия, кивнув эльфийской овце.

- Да, только не забывай крепко держаться, было бы неловко оказаться на виду в самый неподходящий момент.

Цепочка из четырех человек, взявшись за руки, медленно и осторожно обошла камень и спустилась на травянистый пол пещеры.

Несколько грязных тропинок ведут прочь от лагеря. На дорожках было достаточно телег, поэтому Лира решила идти по траве и вообще избегать их. Они осторожно приблизились к частоколу. Он был не такой уж высокий, но достаточно высокий, чтобы три беременные женщины не имели никакой надежды перелезть через нее. После недолгих раздумий Лира повела их вдоль стены, и они приблизились к щели, в которую вела грязная тропинка.

- Нам придется проскользнуть мимо охранника. Старайтесь не нарушать невидимость, она хрупкая. Нам придется полагаться на удачу, что они не высматривают невидимых уравнителей.

Все трое решительно кивнули, и Лира скользнула вперед. Вход охраняли сурового вида эльф и человек, каждый довольно высоко выровненный и хорошо обеспеченный, судя по их снаряжению. Она остановилась и пропустила мимо себя мужчину с тяжело груженой тележкой, а затем скользнула вслед за ним. К счастью, мужчина был достаточно медлителен, так что ее собственная процессия без труда поспевала за ним.

Острые глаза эльфа на мгновение остановились на Лире, когда она проходила мимо. У эльфов, в отличие от других, была способность чувствовать использование магии. На шее у него висели на цепочке волшебные очки с фиолетовыми линзами. Ему нужно было только поднести их к глазам и влить в них ману, и он смог бы видеть прямо сквозь невидимость Лиры, все четыре из них мгновенно бы обнажились перед его взглядом.

Эльф нахмурился, отчего у Лиры перехватило дыхание. Рука эльфа потянулась к очкам, но человек вдруг указал на что-то позади них. Повозка, которую тянули несколько рабов-гоблинов, остановилась у тропинки, когда один из гоблинов упал в обморок от усталости. Человек-стражник начал приближаться к повозке, и эльф-стражник последовал за ним.

Лира облегченно вздохнула и быстро зашаркала своей беременной процессией в лагерь.

Они пробрались между рядами палаток. Палатки отличались друг от друга, так как казалось, что инквизитор сколотила отряд из местного населения уравнителей. Они варьировались от маленьких палаток, до средних палаток, до больших дорогих палаток, принадлежащих высокоуровневым. Люди суетились между ними, и Лире приходилось пробираться через промежутки и наименее оживленные места.

Хлопающий звук привлек ее внимание, и она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть особенно крупную самку кентавра типа гнолла, направляющуюся к ним, она в тревоге оттащила группу со своего пути, когда кентавр пробежала мимо. Любопытно, что на спине кентавра ехала фигура в черном плаще, лицо которой скрывала деревянная маска. Они были не единственными, кто это заметил, и кентавр притягивала взгляды.

- Боже, что делает эта кентавр? Позволить человеку ездить на ней верхом? Возмутительно! - прошипела Ламия шепотом.

- Я не могу сказать тебе, хотя это странно, я думала, что кентавры ненавидят позволять другим ездить на них без крайней необходимости.

- Да, конечно, о, я видела, как кентавр требовала дуэли насмерть только за то, что пьяный дурак пытался взобраться на них!

- Хммм. Может быть, ламия узнает, и более того, может быть, они узнают, что все это значит.

Они продолжали идти за палатками, случайно следуя за кентавром. Лира внимательно следила за ней, опасаясь, куда она пойдет, она не хотела, чтобы ее случайно растоптал сильный на вид уравнитель. В то время как нижняя часть ее тела была похожа на дикую кобылу, верхняя - на мощного на вид гнолла, мускулы которого перекатывались под ее шерстью. У нее был сердитый взгляд.

Пока Лира смотрела, кентавр внезапно остановилась перед человеком. Лире потребовалось некоторое время, чтобы рассмотреть этого нового человека, поскольку он был невероятно большим, более семи футов, как она прикинула. Он был чрезвычайно мускулистым, с руками, похожими на стволы деревьев, длинными черными волосами и устрашающей черной бородой, свисавшей на грудь и заплетенной по краям серебряными кольцами. Один его глаз был прикрыт черной с серебром повязкой. Толстая черная сигара свисала из уголка его рта, он катал сигару между зубами, глядя на кентавра из-под тяжелых бровей. Он сидел на деревянном троне, который скрипел под его мускулистым телом, что кто-то взял на себя труд перетащить его в лагерь-признак силы этого человека. Его большая, украшенная драгоценными камнями рука покоилась на голове стоявшего рядом с ним настоящего адского пса. Глаза адского пса вспыхнули красным, когда он увидел кентавра со своим хозяином. С другой стороны в землю был воткнут черный двуручный меч длиной в шесть с половиной футов, хотя его едва ли можно было назвать мечом, скорее это была грубая плита грубого железа.

Этот человек-уравнитель имел вокруг себя устрашающую ауру, как будто он мог с легкостью сокрушить любого, кто приближался, доминирующее присутствие, которое заставляло других задерживать дыхание и следить за своими манерами, находясь рядом с ним, боясь даже подойти под его взглядом.

Лира знала, кто это.

Это был городской Ранкер (Хай).

Сердитый кентавр нахмурился. Фигура на ее спине оставалась безмолвной и неподвижной.

- Почему мы здесь, Бэйн? Я даже не часть вашего города.

Ранкер молча смотрел на нее, темный дым клубился у него изо рта, лениво поднимаясь в воздух.

- Потому что этого требовала длинноногая сука, - хрипло произнес он, его голос был похож на тяжелый темный камень. - Если бы это был кто-то другой, меня бы здесь не было, и я бы закопал их в землю за то, что они пытались указывать мне, что делать.

- Значит, она сразу же подстрекает того, на кого работает? Черт, что же заставило ее зайти так далеко?

- Она не сказала. Какой-то монстр, это стало ясно достаточно ясно, когда она приказала запереть подземелье.

- И теперь мы застряли здесь? Я слышала какие-то разговоры о мультиэволюторе, не могу сказать, что верю в это, или, может быть, просто не хочу верить.

- Она что-то скрывает, и она новенькая. Без сомнения, она облажалась и потеряла руку одному из самых мерзких обычных монстров, возможно, пантаре, и все это просто дерзкая месть.

- А пантара? Фу, здорово. Я бы предпочла не тратить следующие несколько недель на охоту за одним из этих ненавистных ублюдков.

- Не стесняйся обсудить это с ней…

Мужчина лениво откинулся на спинку трона, дым клубился в его бороде.

- Спасибо, я пас. Она выглядит настолько безумной, что готова откусить мне голову.

Ранкер приподнял бровь, но затем равнодушно отвернулся. Его взгляд скользнул туда, где пряталась Лира, и на долю секунды она почувствовала иррациональную панику. Видел ли он ее? Но затем, к счастью, его взгляд переместился дальше.

Лира сглотнула, в горле у нее пересохло. Она потянула ламию за руку, и они поползли прочь.

Невидимая процессия проскользнула между рядами палаток и вышла на небольшую площадь, которую ламии оцепили как свою. Палатки заметно отличались от других, в основном из-за того, что они были гораздо более изящными и богато украшенными, гораздо больше и круглой формы, чем дикое разнообразие в остальной части лагеря.

Пара ламий со свернутыми хвостами играла в карты возле одной из палаток, в то время как другая группа сражалась с копьями на небольшой песчаной поляне.

- О! Это мой брат скачет там, он будет рад меня видеть!

- Прошу Вас, Миледи, прежде всего я должна проводить вас к моему комиссару.

- Да, да, тогда давайте покончим с этим.

Лира оглядела группу, затем осмотрела палатки, пока не нашла ту, которую хотела, самую большую и самую дорогую на вид.

Она потянула ламию за руку, и группа последовала за ней. Она подошла к палатке и, оглядевшись, украдкой откинула полог. Внутри было просторное помещение, в котором стояла большая кровать с балдахином, а также большой письменный стол-абсурдные вещи, которые можно принести в подземелье, но ведь комиссар Лиры был довольно богат.

Он сидел за столом и писал письмо, его черно-красный чешуйчатый хвост обвивался вокруг сиденья.

Лира убедилась, что последние два человека были внутри, и закрыла полог палатки.

Голова ламии дернулась от звука падающей ткани и повернулась, чтобы посмотреть на вход. Конечно, ничего не было видно, и он нахмурился, его точеный подбородок слегка сжался, когда подозрение поднялось. Затем, спустя мгновение, он, казалось, что-то понял.

- Это ты, не так ли? Спасатель, которого я послал, чтобы спасти ее.

Лира опустила невидимость, и все четверо оказались на виду.

- Цель достигнута, служба оказана, милорд, все за один день работы, я знаю, я просто великолепна. Ваши провидцы были правы, как вы и предполагали, ваша жена жила и выжила, несмотря на скептиков, которые объявили о ее смерти. Позвольте представить вам вашу бывшую пленницу, Леди Глириет!

Ламия, Леди Глириет, радостно захлопала в ладоши.

Лорд лишь тупо смотрел на Лиру. Его взгляд переместился на явно беременный живот Глириет.

Лира слегка кашлянула в кулак. - Хм, это нормально?

Его бесстрастный взгляд вернулся к Лире.

- А что случилось с теми двумя, которых я послал с тобой?

- О, э-э, насчет этого, в процессе, э-э, спасения я, возможно, сама была слегка захвачена.

- Немного.

- Д-да, и, к сожалению, двое наемников, которых вы послали со мной, отказались убиты в бою. Они были очень храбрые.

- … Понятно.

- О, не будь палкой в грязи, Вранвир! Она прекрасно справилась, все это довольно авантюрно, быть спасенной, хотя, по общему признанию, немного ненужно.

Лорд нахмурился. - Что значит… не нужно?

- Все не так, как мы думали! Я спустилась из высшего общества, чтобы скользить и искать приключений среди подземелий, о, что я думала о племенных монстрах, я ожидала безмозглых бессловесных существ, неспособных ни на что, кроме варварства. Но нет, они проявили мысль, разум и интерес к обучению. В конце концов я бы пришла к пониманию.

- Я, кхм, выследила ее в племени полугоблинов, она была там уже некоторое время, я полагаю.

Глаза Лорда сузились, и он поднялся со своего места, его длинный хвост развернулся и поднял его.

- Ты хочешь сказать… - он придвинулся ближе. - Что эта беременность-результат чудовищ?

- О, тише, это был бы не первый раз, когда я спала с другим, и ты сам спал с другой и открыто воспитывал нескольких ублюдков, никого это не волнует, во всяком случае, ламию.

- С уравнителями, Глириет, а не с монстрами. Только не с грязными монстрами.

- Я не уверена, что в наши дни есть большая разница, по крайней мере, с племенными.

- Слова, которые я ненавижу слышать, только что сорвались с твоих губ, Глириет.

- Слова, которые истинны! Нравится тебе это или нет, но здесь все изменится, и я намеренна убедиться в этом. Мои наполовину гоблинские дети станут прекрасным примером для общества, когда я их рожу. Ты увидишь, что их племенную память нельзя недооценивать. Я намеренна создать движение, у меня есть причина!

- Причина, - глаза Вранвира сверкнули.

- Вполне. Мои спутники, - она указала на двух вздрогнувших людей. - Также как рождение…

- Глириет, ты хорошо себя чувствуешь? - перебил он. - Возможно, твоя беременность и тяжелое испытание повлияли на тебя, и ты не в себе, - он придвинулся ближе и взял ее за руку.

- Вряд ли. Я наслаждалась этим опытом, он сделал так много вещей осмысленными и поставил на свои места. К тому же, знаешь ли, монстры могут быть довольно интересными любовниками, думаю, ты мог бы кое-чему научиться.

- Ты сравниваешь меня с чудовищами? - лорд поднял брови.

- В искусстве наслаждения всегда есть мо….

В руке Вранвира появился черный нож и вонзился в горло Глириет. Красная волна побежала по ее груди, когда ее глаза расширились от шока. Она попыталась закричать, но из раны вырвалось лишь влажное бульканье, и из раны хлынула кровь.

Остальные замерли, атака была настолько внезапной и жестокой, что потребовалось больше секунды, чтобы осознать, что только что произошло.

Лорд развернулся, когда один из людей открыл рот, чтобы закричать, и его рука метнулась вперед, нож прыгнул вперед, как стрела из арбалета, врезавшись в ее глазницу. Она упала замертво.

Когда лезвие ударило, и женщина умерла, хвост лорда щелкнул одновременно. Он скользнул вверх по ноге оставшейся женщины, которая повернулась, чтобы увидеть, как умирает ее спутница, с посеревшим лицом. Она попыталась закричать, но хвост достиг ее головы, а кончик туго обхватил горло, не давая ей издать ни звука.

Глириет медленно опустилась на землю, когда свет погас в ее глазах.

Лира попятилась, широко раскрыв глаза. Она подняла руку, чтобы использовать свой навык невидимости.

- Остановись. Или девочка умрет, - Вранвир поднял руку.

Лира остановилась, отчаянные глаза беременной женщины умоляли о помощи, когда она схватилась за хвост, сжимающий ее шею.

- Я, я не имею никакого отношения к этому сумасшедшему ублюдку, и она тоже!

- Вы не имеете никакого отношения к безумию моей жены. Ее решение попытаться подорвать мою репутацию и положение было только ее решением.

- Тогда отпустите нас!

- К сожалению, на Уксорицид смотрят не очень хорошо. Ее семья попытается причинить мне вред за убийство моей жены.

- Ну, тебе не следовало этого делать, черт бы тебя побрал! Она не заслуживала смерти, ты должен быть наказан за то, что сделал!

- Насколько им известно, я ее не убивал. В конце концов, ты держишь нож, который сделал это.

Лира моргнула и посмотрела на свою руку. В руке она держала черное лезвие, которое раньше было воткнуто в глазницу беременной женщины. Каким-то образом она теперь держала его, ее рука была даже забрызгана кровью.

- Я… что? К-как?!

Треск сломанной шеи заставил ее поднять глаза, и у нее было лишь мгновение, чтобы вскрикнуть, прежде чем мертвое тело других женщин, удерживаемых в хвосте лорда, было брошено к ней со всей силой высокого уравнителя. Беременная женщина жестоко столкнулась с ней, и ее вырвало из полога палатки и швырнуло на землю, нож вылетел из ее руки и покатился по грязи. Она столкнулась с хвостом ламии в куче.

Она схватилась за руку, удар был достаточно сильным, чтобы ушибить кость, и она вздрогнула и зашипела сквозь зубы, собираясь с силами. Она подняла глаза и увидела, что ламия, к которой она прижалась, была братом Глириет.

- А это еще что такое? Ты в порядке?

- Хель…

Однако не успела она договорить, как из шатра выскочил лорд Вранвир и привлек к себе всеобщее внимание. Лира была поражена, увидев, что он почти не выглядит прежним человеком, слезы текли по его щекам, а язык его тела был поражен.

- Она вернулась, она вернулась! Но нас предали!

- Ого, погоди, успокойся, Вранвир, о чем ты говоришь?

Вранвир обвиняюще ткнул дрожащим пальцем в Лиру.

- Эта уродливая дворняжка, она… она вернула Глириет, мы на мгновение воссоединились, но эта тварь, этот несчастный преступник потребовал стократную плату, и когда мы отказали ей, она убила Гилриет в горячем возмездии!

- Нет, нет! Этого не может быть!

- Труп Глириет неопровержим, она была убита этой жадной до денег негодяйкой, - он откинул полог палатки, показав тело Глириет на виду у входа, удобно устроенного так, чтобы была видна ее окровавленная шея.

Чья-то рука схватила Лиру за волосы, и ее подняло в воздух, разъяренный брат ударил ее по лицу, потом схватил за руку и поднял окровавленную ладонь.

- Что ты наделала! - закричал брат.

- Я…

- Держи ее крепче, я прикончу ее, я не могу позволить этому недоразвитому мусору дышать еще хоть мгновение.

Зеленый огненный шар начал сгущаться в ладонях Вранвира, он был меньше, чем большинство, размером с мрамор, но от него исходил пугающе смертоносный воздух.

- Это была не я! Он сделал это! - воскликнула Лира, хотя никто из наблюдавших за ней ламий, похоже, не поверил ей.

- Ложь! У нее сердце такое же черное, как у любого монстра. Дефект ее дворняжьего рождения. Только посмотрите на ее окровавленные руки, руки убийцы, - взревел Вранвир.

Брат Глириет удерживал ее подвешенной, и смотрел на нее холодным взглядом.

Лира могла только смотреть, как зеленый пылающий мрамор потемнел, и Вранвир приготовился бросить его.

Это был конец, она была уверена. Она приехала в этот город-подземелье, надеясь начать новую жизнь, но оказалась втянутой в очередной заговор.

Она закрыла глаза, делать было нечего, ламия, державшая ее, была намного выше ее уровня, и его хватка была железной.

Мама, прости, я не смогла бы много.

Рукоять внезапно и неожиданно материализовалась в ее руке из воздуха. Черный нож!

Она не колебалась. Ее рука резко обернулась, и она ударила ламию, которая держала ее. Нож глубоко вонзился. Она вытащила его, когда ламия закричала, и вонзила его снова и снова, оставляя пунктирный ряд ран на хвосте и животе. Ламия уронила ее, когда агония заставила его потерять контроль над своими способностями.

Лира использовала свое умение быстрее, чем когда-либо в жизни. Она исчезла. Зеленый огненный шар вылетел из рук Вранвира, как выпрямленная молния, пронзив воздух там, где секунду назад была видна Лира. Однако он ни во что не попал и с треском упал в грязь, оставив небольшую дымящуюся дыру.

- Целитель! Дайте мне целителя! - закричал Вранвир.

- К черту целителя, убей дворнягу, - простонал брат, опускаясь на землю и пытаясь руками прикрыть кровавые колотые раны.

Целитель протиснулся сквозь образовавшуюся толпу и бросился к упавшей ламии. Суматоха была достаточно велика, чтобы привлечь уравнителей из других частей лагеря, а также из близлежащей ламии.

- Вы все это видели! Эта шавка не только убила мою жену, но и пыталась убить моего зятя!

Толпа была возмущена.

- Я хочу, чтобы она умерла, нет, я хочу, чтобы она сдохла! Первого, кто принесет мне отрубленную голову спасителя на позолоченном блюде, я вознагражу двадцатью, нет, пятьюдесятью тысячами золотых!

Толпа взревела.

Лира в ужасе оглянулась на толпу, которая рассыпалась и начала бегать по палаткам с оружием наготове, беспорядочно тыча в воздух. Ее рука сжалась от боли, черный клинок сжался в кулаке, и она поспешила прочь, горячо молясь, чтобы ее невидимость сохранилась.

Окончание главы