Страшный волк Глава 44

- Вот оно, у нас есть один шанс, - сказал Рэйн. - Мы выберемся совершенно незамеченными и будем свободны, по крайней мере на какое-то время.

Лира сглотнула, внезапно почувствовав всю серьезность ситуации.

- Только будь осторожен, чтобы не нарушить мою невидимость.

Она активировала свое умение, и группа дематериализовалась.

Они выскользнули из маленькой пещеры, в которую вела винтовая лестница, и оказались в боковом проходе. Они шли по извилистому коридору за извилистым коридором, пока Опал вдруг не толкнула локтем Рэйна и не прижала палец к губам.

- Прямо за этим местом находится вход в подземелье. Страшное место для монстров, вокруг всегда полно уравнителей, особенно много слабых, они любят нападать толпами, очень опасно, - сказала Опал.

- Готов поспорить, что инквизитор поставила для меня охрану, - сказал Рэйн.

- И люди тоже охотятся за мной, но это не просто стража.

- Что ты имеете в виду?

- Вот увидишь.

Рэйн крался по туннелю, осторожно, чтобы случайно не выбить камни из зоны невидимости Лиры. Впереди свет падал на туннель из пролома в стене, оттуда доносились звуки.

Рэйн замедлился по мере его приближения

- Давай бросим в них красную приманку, - сказала Опал со злой усмешкой.

- Что?… Нет, пожалуйста, не надо! Я несу твои вещи, ты тоже собираешься их выбросить?

Опал фыркнула в ответ. - Я бы, конечно, сняла их сначала.

Рэйн проигнорировал их и шагнул к краю. Он медленно выглянул из-за нее, и в поле зрения появился вход в подземелье. Он вспомнил, как это выглядело, когда он впервые вошел в подземелье в другой жизни. Двадцатифутовая арка, построенная из тяжелой каменной кладки, изношенной, выветренной и сломанной временем, покрытая мхом и ползучими лианами.

Однако на этот раз все было по-другому. Вход не был открыт, вместо этого пара монументально толстых и тяжелых дверей была закрыта, блокируя выход. Каждая дверь представляла собой сплошной каменный блок толщиной более метра, покрытый шрамами и оспинами, как будто на них нападали много-много раз, но все они выветрились. Рэйн посмотрел на камень с новым пониманием, камень был поврежден так же, как был поврежден замок в центре города подземелий. Все, что с ними сделали, было сделано с намерением уничтожить.

В нескольких дюймах над поверхностью двух каменных дверей парила огромная светящаяся круговая фракталграмма, лабиринт сложных символов и завитушек писания, бегущих по кругу концентрическими линиями, очень медленно вращающимися в противоположных направлениях. В центре этого поразительно сложного и мощного магического произведения находилась яркая светящаяся икона, похожая на коронованную голову дракона.

- Вот почему никто не может уйти, инквизитор использовала дар королевской семьи, чтобы заколдовать вход. Она одна контролирует, когда подземелье снова открывается и выходит из изоляции, - сказала Лира, наклоняясь над его головой.

Перед огромной запечатанной дверью был выстроен большой деревянный частокол, похожий на небольшой форт, за которым расположилась группа уравнителей, наблюдавших за множеством туннелей, ведущих из входной пещеры.

Снаружи стояли два эльфа. Один курил какую-то самокрутку, а другой нервно вертел в руках очки с фиолетовыми линзами.

Рэйн откинул голову назад.

- Два эльфа. Один с очками.

- Хммм. Это плохо. Будет трудно пройти мимо дух эльфов, что бы они почувствовали мою магию.

- Ты должен просто убить и съесть их обоих, - сказала Опал.

- Я не могу. Если я это сделаю, они поймут, что мы пытались уйти.

- Это предупреждение?

- Не совсем.

- Тогда мы должны наблюдать и ждать, и надеяться, что они отвлекутся, я могу держать невидимость еще некоторое время.

Рэйн подкрался ближе и снова выглянул из-за угла. Эльфы не двигались.

- Хватит с ним возиться. Ты ослепнешь, - сказал куривший эльф.

- Ха-ха, очень смешно. У вас есть какие-нибудь идеи, как с ними работать?

- Пш-ш-ш, это дерьмо для охранников и торговцев, пытающихся остановить воров. Я зарабатываю на жизнь тем, что убиваю монстров. На хрена мне использовать это?

- Ими пользуются богатые.

- Да, и если бы я был богат, то, возможно, нашел бы им применение. Я должен быть там, внизу, в подземелье, охотясь за тем, кем бы ни был этот монстр, которого сука Инквизитор хочет, чтобы мы убили, а не здесь, наверху, как какая-то дерьмовая городская стража.

- ТСС!! Вы не можете сказать что-то подобное! Она публично кастрирует вас, если услышит!

Нервный эльф огляделся, словно ожидая, что инквизитор выскочит из ниоткуда, размахивая ножницами для яичек.

- Ба.

Рэйн отступил.

- Я хочу уйти прямо сейчас. Пока они отвлекаются.

- Хм, мы все еще можем подождать?

- Думаю, сейчас самое подходящее время. Они не собираются отходить от входа и просто передадут очки следующему эльфу, который придет охранять. Идти туда, пока они не придумали, как работать с очками, наименее рискованно.

- Я полагаю, ты прав. Ладно, я… я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы оставались невидимыми, только помни, никаких резких движений или чего-то еще!

Рэйн кивнул и скользнул в входную пещеру, его широкие ступни осторожно ступали по каменному полу пещеры, его подушечки пальцев раздвигались, когда он опускал каждую ступню вниз.

Он медленно приблизился, внимательно наблюдая за эльфами.

- Тебе, наверное, стоит перестать возиться с этим, ты же знаешь, если ты их сломаешь, то их стоимость выйдет из твоей собственной шкуры, эти вещи невероятно дороги.

- Ну, я должен знать, как это работает, что, если эта девушка-спасатель попытается пройти здесь? Пятьдесят тысяч, пятьдесят тысяч больших толстых золотых монет! Ты что, издеваешься? Конечно, я хочу быть тем, кто поймает ее.

Куривший эльф хмыкнул. - Ладно, это справедливо. Ты пробовал влить в них свою ману? Там немного сбоку, что-то выглядит так, как будто это будет хороший фокус маны.

Эльф моргнул. - Хм, значит, есть.

Рэйн воспользовался своим шансом, прежде чем эльф понял, что он делает. Он прошел через входную пещеру к темному туннелю на другой стороне. Нервный эльф прищурился, глядя на очки, пока одна из линз внезапно не издала скулящий звук и дым не начал подниматься с ее поверхности.

- Что ты вообще делаешь? - нахмурившись сказал куривший эльф. - Ты их сломал! Смотри, дай сюда.

Куривший Эльф выхватил очки из рук другого эльфа. К несчастью, второй эльф отпустил их раньше, и очки со звоном упали на землю. Неловкий звон стекла нарушил тишину. Оба эльфа уставились на очки.

- Что ты сделал, оооооооооооооо!

Когда два эльфа начали кричать друг на друга, Рэйн стал удаляться все дальше и дальше.

- Ты можешь убить их и забрать с собой, - прошептала Опал.

- Нет, за частоколом есть еще уравнители, смотри.

К паре разъяренных эльфов, которые начали наносить друг другу удары, присоединились еще несколько уравнителей, которые вместо того, чтобы попытаться разнять их, присоединились к схватке.

Рэйн, наконец, добрался до туннеля и почувствовал, как Лира затаила дыхание над ним.

- Они нас не видели, мы действительно это сделали! Лучше и быть не могло, они даже не знали о моей магии!

- Эти уравнители были почти такими же тупыми, как те, на которых я натравила грибных монстров, - сказала Опал, скрестив руки.

- Инквизитор должна быть очень уверен в этой печати, чтобы не ставить на нее лучших людей…

Опал повела их прочь от главного входа в подземелье и вниз по все более и более узким боковым проходам, которые вились вверх и вниз в путанице. Рэйн уже начал беспокоиться, что Опал заставила их заблудиться, когда они наткнулись на пещеру, до краев заполненную грибами. Каждая поверхность была покрыта ими, некоторые грибы даже росли поверх грибов. Грибы росли высокие и тонкие на земле, как слой травы. Рэйн внезапно вспомнил некий травматический грибной привкус. Он твердо решил ничего не есть в этой пещере.

Опал подошла к одной из стен, где было особенно много грибов, уперла руки в бока и уставилась на нее.

- Это и есть выход? - спросил Рэйн.

- Ага!

Опал продолжала смотреть на стену грибов.

- Ну? Разве твои племенные воспоминания не показывают тебе, что делать дальше? - спросила Лира.

Опал выглядела немного встревоженной.

- Ну, это была скорее история…

- Подожди, что ты говоришь?

Опал нервно постучала указательными пальцами.

- Это… э-э-э… история, рассказанная у костра, воспоминание о том, как я ее слушала.

Рэйн, Лира и Рэд уставились на гоблиншу.

- Эй, это было от действительно респектабельного гоббо!… в памяти.

- О Боже, мы все здесь умрем! - воскликнула Лира.

- Что сказал гоблин, рассказывающий историю? - спросил Рэйн.

- Э-э-э, что на стене есть потертая ручка под маленьким синим уникальным грибком, и если ее покрутить, то можно выбраться из подземелья через специальный потайной ход.

Рэйн отвернулся к стене. Стена сверху донизу была покрыта синими грибами.

- Это может занять некоторое время…

- Мы не можем долго ждать! На этом этаже полно уравнителей! - сказала Лира.

Она подошла к стене, схватила один из грибов и начала тянуть его.

- Это займет целую вечность, а эти грибы-атташе, - она вдруг отшатнулась с грибами в руках. На камне за ним обнаружился потертый гладкий каменный бугорок.

- …

Опал шлепнула Лиру по заднице, отчего та взвизгнула и выронила грибы.

- Вот видишь! Я же сказал, что была права!

- Н-ну, даже если мы его и нашли, эта штука может не сработать…

Опал повернула камень, и воздух наполнился звуком скрежещущего камня. Рэйн сделал шаг назад. На стене вокруг центральной точки появился ряд швов, грибки разрывались и отваливались в процессе, когда секции стены медленно отодвигались, открывая темный сырой проход позади нее. Грязь и пыль тонкими струйками падали с потолка.

Опасаясь, что на них наткнется уравнитель, он поспешно ввел группу внутрь. Дверь за ними закрылась.

- Это не сработает, - сказал Рэйн. - Эти грибы были все разорваны дверным проемом, это будет выглядеть подозрительно. Лира, используй свое умение.

- О? Ой… Ммм… да, это хорошая идея! - овца сосредоточилась и кивнула.

- Хорошо, это работает, я думаю. Любой признак того, что мы были здесь, должен быть восстановлен, все грибы должны быть там, где они были.

Рэйн заставил их подождать минуту, просто чтобы убедиться. Пока он ждал, он заметил на стене знакомый набор выдолбленных когтями рун. Без сомнения, кто построил этот проход.

Как только он убедился, что грибы по ту сторону двери починились, они двинулись дальше и начали пробираться по коридору. Он был длинным, длиннее, чем он ожидал, извиваясь, поворачиваясь, ныряя и ныряя. Пройдя некоторое время, он заметил, что под потолком вьются и растут белые корни деревьев, как будто они находятся под лесом, и, что более тревожно, в некоторых местах грязь просочилась сквозь стены, где камень осыпался.

В конце концов они дошли до конца коридора, и Опал принялась возиться с каменной глыбой на стене. Рэйн понял, что на камне была вырезана угловатая форма лапы, шишка у входа, вероятно, имела тот же рисунок в какой-то момент, но была стерта.

После некоторого усилия ей удалось повернуть ее, и со скрежещущим грохотом стена раскололась, и они вошли в пещеру с другой стороны.

- Я не могу поверить, что этот проход на самом деле существует, я думаю, что понимаю, почему никто не смог найти его магически, любое заклинание должно читать дверь как часть подземелья, - пробормотала Лира, с удивлением глядя, как дверь скользнула за ними.

- Пошли, мы уже почти вышли, - сказала Опал, бросаясь вперед, туда, где просачивался луч солнечного света.

Они выбрались из ямы в земле на широкую травянистую поляну на возвышении, откуда открывался вид на бесконечный лес на многие мили. Когда Рэйн заморгал от яркого солнечного света и огляделся, он понял, что дыра, из которой он только что выполз, находится среди корней старого искривленного дерева посреди поляны.

Над головой было лазурное бескрайнее небо, переходящим в королевскую синеву. Горы кучево-дождевых облаков возвышались на десятки миль в небо, невероятные облачные ландшафты, которые томно двигались в теплом летнем бризе. Пробыв под землей так долго, он забыл, как широк мир.

Он споткнулся и остановился, когда вышел Рэд. Кобольд смотрел в бескрайнее небо, в его глазах застыл неподдельный ужас. Кобольд вздрогнул, взвизгнул и тут же потерял сознание, упав плашмя на траву и задрав хвост к небу.

Рэйн посмотрел на распростертого кобольда и нахмурился. Было ли это небо? Ему вдруг пришло в голову, что чудовище, прожившее всю свою жизнь в тесной пещере, может быть не готово к абсолютной бесконечности внешнего мира.

- Они никогда раньше не выходили из подземелья, они ошеломлены… - сказала Лира рядом с ним.

Опал стояла перед ним застывшая, ее руки безвольно висели, а ее голова была обращена вверх, на небо. Пока она смотрела, она начала наклоняться, а затем пошатнулась в сторону, словно пытаясь удержать равновесие.

- Ч-что это? Я никогда не думала… К-как!? П-помогите!

Опал вскрикнула, ее глаза метались из стороны в сторону, все вокруг было таким большим! Таким бесконечным! Она вдруг почувствовала, что земля не держит ее, что она падает в бесконечность! Ее желудок опустился, и она упала на четвереньки, когда все вокруг закружилось, земля закачалась и накренилась под ней, она не могла дышать, это было похоже на ее детский страх высоты, как будто ее держали над огромной каплей, которая вот-вот упадет на нее! Она вцепилась в траву побелевшими костяшками пальцев, как будто от этого зависела ее жизнь, чистый ужас застилал все вокруг, все ее тело напряглось и дрожало от страха.

Огромные мохнатые руки внезапно обхватили ее и притянули к себе, заключив гоблиншу в крепкие объятия. Она судорожно вздохнула, когда чувство мощной безопасности охватило ее. Она свернулась калачиком в объятиях Рэйна, уткнувшись лицом ему в грудь, слезы катились из ее глаз и мочили его мех.

- Все будет хорошо, я обещаю, я всегда буду защищать тебя, - прошептал Рэйн, обнимая Опал.

Лира стояла и смотрела на обнимающихся монстров. Что это было? Как они могли быть такими… заботливыми? Были ли эти двое действительно монстрами? Огромное количество защитной привязанности, излучаемой Рэйном, беспокоило ее, это было неправильно…. Это было неправильно…. Это было неправильно… Лира моргнула, когда в ее голову проскользнула мысль, что-то новое, что-то неожиданное, что-то неприятное.

Она хотела, чтобы о ней также заботились.

Окончание главы