Страшный волк Глава 31

Кобольд сжал копье и, прищурившись, посмотрел поверх грубого каменного парапета.

Нахмурив брови, он толкнул локтем кобольда рядом с собой, второй кобольд вздрогнул и поднял глаза от того места, где он возился с металлической игрушкой-головоломкой.

- Эй, ты не против? Кажется, я почти понял.

- Перестань возиться с этим, мне кажется, я что-то видел. Ты же знаешь, что они говорили: "следи за всем странным".

Второй кобольд моргнул, потом повернулся и посмотрел через парапет. Под стеной и через мост над бездонной пропастью был вход в систему пещер.

- Я… Я ничего не вижу. Я думаю, ты теряешь его.

- Я заставлю тебя потерять его в ту же секунду, если ты будешь еще больше меня раздражать. Смотри.

Кобольд ткнул когтем, указывая. Второй кобольд уставился на него, и через мгновение из-за края скалы появилась красная вспышка.

- Что это было? Мне показалось, что я видел… хвост?

- Так я и думал. Какой-то идиот кобольд снаружи, хотя и не знает, почему они не выходят вперед.

- Зачем кому-то быть снаружи? Мы в изоляции после того, как шеф взбесился.

- Ты знаешь, почему мы заперты?

- Нет?

- М-м-м, ну, я слышал разговоры. Вы знаете, что племя полугоблинов уничтожено?

- О да, они пытались напасть на нас некоторое время назад, очень вероятно, что это сработает с этими стенами.

- Ну, очевидно, один из наших разведчиков, которых мы поставили следить за ними, закатил истерику. Он вернулся, бредя о каком-то новом монстре, которого никогда раньше не видел, сказал, что видел, как он пробрался внутрь их базы, а потом ничего.

- Что значит "ничего"?

- Я имею в виду, что они все ушли. Он наблюдал и ждал, пока новый монстр уйдет, а потом он прокрался внутрь их базы, и там ничего не осталось. Ни гоблинов, ни полугоблинов, ничего, кроме огромного озера крови в центре пещеры.

- Э-это шутка, да?

- Нет, не так, как я слышал. Он с криком вернулся сюда, перепуганный до полусмерти, и что-то бессвязно бормотал. Пришлось угостить его несколькими напитками, прежде чем они смогли разобраться в истории, хотя, как только они услышали ее и послали кого-то вниз, чтобы проверить ее правдивость, они были очень обеспокоены. И вот мы здесь. Крепко пристегнуты. Эй, погоди, похоже, наш друг там делает ход.

Оба кобольда перегнулись через парапет и пристально смотрели, как рыжий кобольд неохотно выбрался из-за скалы. Он неуверенно огляделся вокруг, прежде чем сфокусировать взгляд на стене, на которой стояли два кобольда. Стена была перекинута через мост и открывала вход в большую пещеру. В ней была тяжелая железная дверь. Стена вокруг двери была изрешечена прорезями для стрел, из которых целились десятки луков. Верх стены ощетинился кобольдами с копьями.

Он моргнул от удивления, казалось, застигнутый врасплох тем, насколько устрашающую защиту она представляла.

Из-за скалы выскочила палка и ткнула его в хвост. Кобольд подпрыгнул и, казалось, взял себя в руки. Он достал листок бумаги и поднял его. Он прищурился, потом прочистил горло.

- Я… э-э… я пришел с новостями! Там что-то такое… э-э-э… ужасное! Монстр на охоте, и он может копаться в камне, как плавать в воде! Мое племя, э-э, племя кобольдов, у-умерло! Все мертвы! Мы недооценили зверя, и он вынырнул у нас из-под ног! Это только я выжил! Я пришел сюда, чтобы умолять вас следовать за мной! Бегите из-за своих безопасных стен, пока не стало слишком поздно! Пойдем со мной, если хочешь жить! - он склонил голову набок и громко прошептал: - Э… это нормально? Я думал, что все прошло нормально, - палка снова ткнула его в хвост, он закрыл рот и отвернулся к стене.

- Кто ты такой, черт возьми?! - завопил кобольд.

- Я?! О, я просто выживший, у меня было, действительно, ужасное время, вы не поверите. Но я надеюсь, что вы меня выслушаете! Прислушайтесь к моему предупреждению!

- А что, если он говорит правду?

- Ох, заткнись. Он явно пытается надуть нас.

- Эй, это может быть правдой, клянусь, я слышал царапанье в стенах прошлой ночью, что, если это этот монстр?

- Это твоя девчонка щекотала мне яйца.

- ДА ПОШЕЛ ТЫ, Фолен, это не смешно.

- Тот, кто сказал, что я пошутил?

На стене вспыхнула короткая схватка.

- Кхм - сказал рыжий кобольд. - Как вы думаете, кто-нибудь из вас выйдет?

- Черт возьми, нет! Ты, наверное, с чудовищем!

- Я, конечно, нет! Я бы никогда добровольно…

- Эй, это что, рабский ошейник на шее кобольда?

- Так оно, блядь, и есть. Эй, этот кобольд-марионетка!

- Ч-это? Это же… модный аксессуар!

- Он привязан к чертовой цепи!

- О, это часть ожерелья! Это долго, потому что это модно, конечно! Это действительно популярно на нижнем этаже подземелья!

Стрела вылетела из одной из щелей и ударила в камень у его ноги, рассыпав сноп искр. Рыжий кобольд в испуге подпрыгнул.

- Ты чуть не застрелил меня! Чешуя тебя сгноит! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти? Мой собственный вид имеет наглость стрелять в меня стрелой? Имей хоть немного порядочности, кретин!…

Еще три стрелы ударили в камень вокруг него, и рыжего кобольда резко дернули за скалу, дернув за цепь.

Раздраженный гоблин встретился с ним взглядом.

- Ты хреново играешь.

- Нет, не хреново, просто ты дала мне невозможное задание!

- Ерунда, мой план был хорош.

Рэйн отошел от стены. - Это было не очень похоже на работу Опал, давайте серьезно.

- Хм!

- Они каким-то образом узнали о случившемся.

Опал нахмурилась. Потом вздохнула, и ее плечи поникли. - Это моя вина. Мое старое племя поставило разведчиков на племя полугоблинов, я должна была понять, что другие племена сделают то же самое. Племена полу-гоблинов опасны, так что это умно, чтобы сделать это.

Это было четвертое племя, в которое их привела Опал, и второе, расположенное этажом выше племени полугоблинов. Они покинули племя полугоблинов, намереваясь найти обычное племя гоблинов и повторяя один и тот же план, к сожалению, каждый раз, когда Опал приводила их в одну из соседних пещер маленького племени гоблинов, они обнаруживали, что там нет гоблинов, и только несколько признаков того, что племя недавно было там. То, что случилось с полугоблинами, напугало их настолько, что они упали на землю и исчезли в обширных пещерных системах подземелий. После того, как во второй раз они ничего не нашли, Опал предложила им подняться по лестнице на этаж выше, они сделали это только для того, чтобы встретиться с пустынной пещерой другого племени. Слух, по-видимому, распространился далеко. Это привело к тому, что Опал захотела проверить местное племя кобольдов, хотя и без энтузиазма, поскольку кобольды были явно укреплены и их невозможно было атаковать.

- Такое случается. Нам просто нужно адаптироваться.

Опал прикусила губу и вздрогнула. Рэйн заметил, что ее колени слегка повернуты внутрь. Он внимательно оглядел гоблиншу. Он чувствовал, что с ней что-то не так, так как она убежала вчера, когда он съел племя полугоблинов, но он не мог точно сказать, что именно. Она держалась от него подальше, пока они не отправились искать еще еды, и тогда он ловил моменты, когда она нервно смотрела на него.

- Адаптируйся, ладно, хм, ну, нам не нужно идти за племенами.

- Мы можем убивать других монстров, монстров, которые охотятся в одиночку или небольшими стаями. Монстры, которые не разумны. Большие монстры.

Опал постучала пальцем по губе. - Более крупные монстры могут сработать, ты теперь вааай сильнее, держу пари, ты мог бы снять что-то довольно большое с помощью некоторых трюков, и если они большие, это означает, что есть много еды.

- Это верно, но как мы найдем что-то подобное?

- Возможно, я знаю одно потенциальное место. Следуй за мной.

Она потянула за цепь рыжего кобольда и вошла в туннель. Она остановилась на мгновение и задрожала, ее дыхание сбилось. Рэйн прищурился, но, ничего больше не увидев, последовал за ней.

Она повела их по извилистому пути через пещеры, пока земля не начала покрываться зеленым мхом нового биома. Маленькие зеленые и белые цветы пестрели на стенах, когда они углублялись. Воздух наполнился запахом растений, и золотистая пыльца лениво плавала вокруг них. Извилистый извилистый туннель в конце концов закончился, и трио вышло в огромную освещенную кристаллами пещеру, которая была разделена на несколько широких ярусов, покрытых зеленью, деревьями, травянистым мхом и цветами. Гигантские цветочные луковицы свисали с потолка незатемненными. Воздух был полон пыльцы.

Рэйн чихнул.

- Пахнет так, будто я сижу в ванне, полной цветов.

- Сейчас сезон цветения, она также привлекает некоторые виды монстров, которые приходят сюда, чтобы кормиться. Страшный монстр, который любит ползать по туннелям и охотиться на племена гоббо.

- Ползает?

- Ну, он большой.

Она дернула за цепь кобольда и направилась к краю яруса, на котором они стояли, - полумесяц, внутренняя кривая которого спускалась вниз, как утес, к нижним ярусам. Под ними поросшую мхом траву усеивали древние корявые деревья.

- Там, ты видишь это? В общем, это называется пантара.

Рэйн выглянула из-за края. Под верхушками деревьев двигалось желтое, белое и черное в пятнах мохнатое существо, достаточно высокое, чтобы раздвигать ветви. Рэйну потребовалась минута, чтобы понять, на что он смотрит. Он был похож на гигантского леопарда, за исключением того, что, как и Кентавр, там, где обычно была голова, была верхняя часть тела гуманоидного леопарда. Два шестифутовых чешуйчатых усика-щупальца вылезли из морды и поплыли за головой. Его четыре фута и две руки не были похожи на обычные леопардовые, вместо этого переходя от меха к чешуе с большими орлиными когтями на каждом пальце. Его глаза были сплошного плоского синего цвета, который зловеще светился в наполненном пыльцой воздухе.

- Этот взгляд… Опасный.

- Да… Но не волнуйся, у меня есть кое-что на уме.

Она шла по краю обрыва, пока не наткнулась на большой камень. Она положила на него ладонь, он был почти такой же высокий, как Рэйн, и казался невероятно тяжелым.

- Мы собираемся бросить это на него.

Рэйн посмотрела на скалу, а затем на Пантару на приличном расстоянии и определенно не прямо под скалой.

- Ты же знаешь, что я не могу поднять его и бросить правильно?

- Нам просто нужно доставить его сюда, а потом ты столкнешь камень с края.

- Как?

Опал злобно усмехнулась, и ее взгляд скользнул к кобольду.

- П-подожди, почему ты на меня смотришь? Что это за взгляд? - спросил кобольд, медленно пятясь.

Опал бросила конец цепи Рэйну и бросилась на кобольда, который издал пронзительный крик. После секундной борьбы кобольд споткнулся, и Опал увернулась в сторону, она хихикнула и ударила его ногой в зад. Он взвизгнул, а затем, к своему ужасу, свалился с обрыва, широко раскрыв глаза и рот, и падал, пока с придушенным бульканьем не ударился о край цепи, висевшей футах в десяти над землей. Он вцепился в ошейник и цепь и сумел взять себя в руки.

- Ты засранка! Ты пыталась повесить меня! - крикнул он им.

- О, тише, ты кобольд, крепкий, как старый сапог.

- Я мог умереть!

- Да, продолжай издавать такие звуки, ты привлекаешь пантару.

- Я… будь ты проклята!

- О, он сейчас смотрит сюда!

Кобольд издал сдавленный крик ярости и замер, пытаясь избежать внимания.

Слишком поздно пантара пробиралась между деревьями, раздвигая ветви, чтобы посмотреть на болтающегося кобольда. Его усики подергивались и извивались в воздухе, когда он прищуривал глаза.

Кобольд, застывший от испуга, начал подпрыгивать вверх и вниз, он в ужасе поднял глаза и увидел, что Рэйн болтает него, как приманку на крючке.

- П-прекрати, черт бы тебя побрал, - яростно прошипел он.

- Шевелись еще, чешуйчатый червяк! - крикнула вниз Опал, прижав ладонь ко рту.

- Нуууу! - воскликнул он, и в уголках его глаз появились слезы.

Опал вздохнула и посмотрела на пантару, которая с праздным интересом наблюдала за происходящим из-за деревьев.

- Неужели этого недостаточно? Хорошо.

Она повернулась, сбросила шорты и с треском хлыста шлепнула себя по заду.

- Иди и возьми меня, ты, уродливая дерьмовая киска!

Пантара уставилась на нее из-за деревьев и раздраженно зарычала. Она раздвинула ветви и бросилась прямо на кобольда, который продолжал волноваться.

- Она приближается!

Рэйн уронил цепь, и кобольд с криком упал, затем он прыгнул за камень и врезался в него, его ноги скребли землю, а когти рвали землю, когда он рвался вперед изо всех сил, напрягаясь до предела. На мгновение он испугался, что у него не хватит сил сдвинуть его с места, но камень со скрежетом начал сдвигаться, наклоняться, а затем упал с края обрыва. Камень рухнул вниз, поразив пантару, стоявшую над кобольдом, свернувшимся на земле в позе эмбриона. К несчастью, существо, казалось, гораздо лучше понимало ситуацию, чем они думали, и когда камень начал падать, пантара просто сделала шаг назад. Камень приземлился с грохотом, разбрызгивая грязь во все стороны вместе с визжащим кобольдом. Внезапное крики кобольда резко прекратились, когда цепь, застрявшая под скалой, заглушила его.

Пантара подняла руку, чтобы защитить глаза от пыли, затем, когда она осела, хмуро посмотрела на Рэйна и Опал, которые смотрели через край.

- Дерьмо.

- Что теперь?

- Ничего. Она оказалась слишком умной, чтобы попасться в такую элементарную ловушку, - она вздохнула. - Все в порядке, - сказала она, отворачиваясь от края.

Далекий голос снизу умолял - Не оставляйте меня!

- Я знаю другое место, где мы могли бы попробовать…

Снизу донесся быстрый стук когтей по камню. Глаза Опал расширились, и она резко обернулась, когда огромная когтистая рука появилась над краем утеса, и пантара поднялась.

Окончание главы