Страшный волк Глава 16

Опал посмотрела на тело лидера кобольдов, прислонившееся к валуну, и склонила голову набок.

- Этот был опасен. Рада, что большая змея убила его. Если бы он победил, то нам, возможно, было бы лучше просто уйти.

Рэйн поднял глаза от того места, где он запихивал в пасть остатки ноги кобольда. Его зубы раздавили когти зверя, он сглотнул и рыгнул, затем вытер рот.

- Острый. А, лидер? Да, он был довольно впечатляющим. Огненное дыхание - это то, чего я хотел бы избежать, потому что, ты знаешь, мех огнеопасен, - он неопределенно указал на свое тело.

- Кобольды обычно не дышат огнем, я вижу это только во второй раз.

- Думаю, тогда он был просто необычной породой кобольдов.

Гоблин с любопытством посмотрела на него. - Породой? Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, кобольды рождаются все равно, что кобольд эволюционировал.

- Эволюционировали? Что такое эволюция? - сказал Рэйн, приподняв бровь.

- Боги, твои старые рабовладельцы действительно ничему не научили тебя о монстрах, ха. Это просто, иногда происходит что-то, что заставляет монстра эволюционировать в лучшую форму. Вы уже встречались с эволюционировавшим монстром, переростком гоббо, которого кастрировал мой старый вождь, он был своего рода хобгоббо, который лучше гоббо.

- О?…. Подожди, подожди, подожди, значит ли это, что ты тоже можешь эволюционировать!?

- … Но я не знаю, что могло бы это сделать. Я бы тоже не хотела гоняться за этим, мы привыкли издеваться над охотниками за эволюцией в племени, они все обязательно убьют себя, ничего не получив.

- Интересно. Интересно, работает ли это так же, как прокачка, убивать монстров или, может быть, в случае монстров убивать выравнивателей, а затем эволюционировать.

Опал пожала плечами. - Даже не знаю. Я знала о гоббсах, которые делали много такого, но ничего не происходило. Даже вождь моего старого племени, он убил кучу тварей, но он никогда не эволюционировал, что расстраивало его, даже ведьма гоббо не знала почему.

- Ну, может быть, шанс эволюции передается по наследству.

- Мое племя никогда не замечало ни рифмы, ни причины. Я просто знаю, что это редкость и всегда делает монстра сильнее.

- Сильнее, хм. Этот предводитель кобольдов выглядел почти благородно, сражаясь со змеей, это было больше, чем сила, - сказал Рэйн, выковыривая чешуйку из зубов.

- Эх, не похоже, что он пришел сюда по веским причинам, не то чтобы кобольды когда-нибудь делали что-то хорошее, если они могут помочь этому, - она указала на кладку яиц, которая была обнаружена во время боя. - Кобольды обожают змеиные яйца и идут на безумный риск, чтобы добраться до них. Они, должно быть, наткнулись на змею, охраняющую свое гнездо, и вожак так сильно хотел ее яиц, что убил себя и всех кобольдов вместе с ним за свою жадность.

Рэйн усмехнулся в ответ. - Он сделал это, и теперь все принадлежит мне.

Он повернулся к куче обнаженных тел кобольдов и снова принялся за еду. От восхитительной пряности этих тварей у него потекли слюнки, и он с жадностью вгрызся в них вместе с костями. Если бы он был намного крупнее, то с удовольствием съел бы их, как змея, но поскольку это было не так, он довольствовался тем, что откусывал по большому кусочку за раз. Кобольд вновь подтвердил свое положение в верхней части списка. Тем не менее, он не колеблясь оставил хвосты кобольдов в стороне, он знал, что Опал любит их.

Он выжимал из себя все, что мог переварить за один раз, наполняя желудок и сдавливая его. Когда он впервые съел кобольда, ему удавалось съесть только по одному, а теперь он съедал полтора или больше, прежде чем его нужно было переварить. Ему нравилось давить на него, потому что больше внутри него означало, что он вырастет больше за один раз. Ему нравилось это ощущение роста больше, чем он мог описать словами.

Куча из четырнадцати кобольдов быстро уменьшилась под его слюнявыми челюстями и бесконечным голодом, и вскоре он потянулся к последнему из них. Он оттолкнулся и сумел запихнуть внутрь двух последних кобольдов, как одного. Опал не упустила возможности и упала на колени, практически обняв его, ее дыхание стало прерывистым. Пальцы его ног то сжимались, то разжимались, он вытянул руки над головой, а желудок заурчал и начал сжиматься. Его тело начало расти в массе и росте, кости скрипели и трещали, кожа натягивалась на набухающие мышцы. Он застонал, и Опал издала случайный стон, когда его живот исчез, а ноги уперлись в песок, его ноги стали длиннее, перемещая Опал вместе с ними.

Он набрал несколько дюймов, съев четырнадцать кобольдов, гораздо больше, чем любые дрянные грибы.

Опал схватилась за шерсть на его груди и посмотрела на него снизу вверх.

- М-мы еще не закончили.

Ее глаза остановились на массивном теле змеи.

- Сначала яйца, у меня никогда раньше не было змеиного яйца. Пойди и принеси их мне.

- В-верно.

Через мгновение, чтобы подготовиться, она соскользнула с его тела и поднялась на ноги. Тыльной стороной ладони она вытерла капельку слюны с губы.

Она принялась выкапывать одно за другим белые яйца из песка. Их было много, больше, чем ожидалось, почти двадцать штук. Она вытащила их и медленно выстроила под Рэйном. Каждое было размером примерно с дыню, и ей пришлось катать их по песку из-за их удивительного веса.

Пока она работала, Рэйн взял первое яйцо. Белое, с твердой скорлупой, с небольшой отдачей. Он протянул коготь и сделал в скорлупе дырку, затем поднял ее и позволил желтому желтку вылиться в рот.

- Хм. Ничего страшного. Скользкое. Довольно безвкусное.

Рэйн скорчила гримасу, внезапно вспомнив мягкость грибных монстров, и отложила скорлупу.

Опал перевернула последнее яйцо. - Давай я попробую приготовить одно, прежде чем ты начнешь есть.

Она быстро вытащила сковородку и поставила на нее яйцо. Затем она бросила вниз корень, который взяла у грибного монстра, а также несколько веток и веток со дна своего рюкзака, а также пушистый трут, который она взяла из озерного тростника. Она стукнула кремнем и сталью, и трут загорелся, а затем с глухим стуком загорелся и корень гриба, который вспыхнул пламенем и начал яростно гореть.

Через десять минут она вытащила яйцо и покатила его к Рейн. Он поднял его, перекидывая с лапы на лапу из-за жары, а затем попытался проделать дырку в крышке. Ему это удалось, но ничего не вышло.

- Оно затвердело, глупый волк.

Рэйн что-то проворчал, затем бросил его обратно на песок, где быстро сорвал скорлупу, обнажив мягкую белую внутренность. Он понюхал свежий дымящийся яичный белок, и его глаза медленно расширились от того, как соблазнительно он пах. Он вгрызся в него, проглотив до желтка, а затем остановился, наслаждаясь пикантным яичным вкусом. Это не заняло много времени, чтобы отправить остальное вниз, и он остался лизать внутреннюю часть скорлупы.

- Это хорошо. Богатый вкус. Обычно я предпочитаю сырую пищу, но это лучше есть приготовленным.

- Я видела, как кобольды едят яйца сырыми, но никогда не видела змеиных яиц.

Она поставила еще несколько яиц над костром, а затем бросилась по песчаной поляне, выкапывая куски очень сухого и очень старого сухого дерева, которое она бросила в кучу. Довольно быстро Рэйн принес еще несколько яиц, и он радостно разорвал их и вылизал скорлупу дочиста.

Он обнаружил, что может справиться со многими вещами, прежде чем ему придется ждать и переваривать их, так что потребовалось всего несколько раундов, чтобы полностью съесть яйца. Каждый раз Опал поднималась и ложилась на него, чувствуя, как его тело растет под ней.

Спустя некоторое время, проведенное в тепле после обильной трапезы, Рэйн сел и снял гоблиншу с груди.

- Я все еще очень-очень голоден, и то, что эта змея так близко, не помогает, - он облизнул губы, глядя на огромного зверя, затем подобрал под себя ноги и встал.

- Да! Съешь змею! Ты можешь так сильно вырасти из-за нее, все больше и больше! - сказала гоблинша, ее глаза сверкали, когда она посмотрела на его новый рост, на несколько дюймов выше, чем раньше. Она схватила его за лапу и взволнованно повела к концу змеи.

Рэйн подобрал хвост и сунул его кончик в рот. Опал помогла ему поднять его в воздух, и он засунул его себе в пасть, откусил и принялся жевать. Чешуя змеи имела шокирующе лимонный свежий хрустящий вкус, а внутренность-сочный и сочный вкус говядины умами, совершенно не похожий ни на что, что он ожидал, но странно блестящее сочетание, которое он немедленно смаковал. Он нетерпеливо вцепился в нее-два фута змеи, три фута, четыре. Он рванулся вперед, стремясь втиснуть внутрь побольше, и быстро достиг шести футов вдоль хвоста. Тело змеи становилось все толще к этому моменту, и челюсти Рэйна должны были широко раскрыться, чтобы принять его, но он не остановился, когда его живот расширился. Опал изо всех сил пыталась подтолкнуть змею к его рту, но это было уже слишком. К счастью, Рэйн мог рассчитывать на ее силы и помогал тащить еще больше к зубам.

Он замедлился, когда достиг предела того, что мог съесть за один раз.

- Е-еще! - сказала гоблинша, ее руки дрожали, когда она пыталась удержать вес змеиного хвоста.

Рэйн покачал головой и закрыл глаза, не в силах вымолвить ни слова из-за того, что рот его был забит змеей. Он нахмурился, готовясь прерваться, затем удивленно открыл глаза, почувствовав, как его желудок оживает и начинает переваривать пищу. Он застонал, почувствовав, как начинается заикание роста, а затем прекращается, как будто оно задерживается и накапливается, как будто оно не может начать работать над его телом, потому что он все еще ест.

Вместо того, чтобы остановиться и просто позволить росту произойти, однако, он позволил своему инстинктивному голоду вести его и толкнул вперед, умудрившись разорвать и укусить еще один кусочек хвоста змеи внутри себя, снова выталкивая свой сжимающийся живот.

- А… ты перевариваешь пищу? - спросила гоблинша, когда в пасть волку вонзился еще один кусочек.

Рэйн проигнорировал ее и сосредоточился на еде. К этому времени он переваривал пищу так быстро, как только мог укусить и протолкнуть змеиное мясо себе в глотку, и он поспешил продвинуться вперед, даже когда почувствовал, что потенциальный рост накапливается, ожидая, чтобы приступить к работе. В пятнадцати футах от змеи он наткнулся на первую выпуклость, которую кобольды сделали в теле змеи. Он посмотрел на нее и поморщился. Нельзя терять времени. Он укусил змею, проглотил, затем нырнул на заключенного Кобольда, не желая, чтобы его пищеварение закончилось. Ему это удалось, и он сумел прорвать и засунуть в глотку достаточно острого мяса, чтобы его кишечник был занят, а вкусовые рецепторы возбуждались от изменения вкуса. Змею раздели, а кобольда внутри съели по кусочкам, даже голову разорвали на части. С немного безумным взглядом в глазах Рэйн бросился на остальную часть змеи, используя свои когти, чтобы помочь разорвать ее на части и сгрести мясо в рот, все время глотая все, что он мог поместить свои зубы вокруг и укусить.

Он не останавливался, его голод все рос и рос, и он рвался вперед, стремясь насытиться. Второе тело кобольда встретило свою судьбу под его челюстями, а затем третье и четвертое, к этому моменту тело змеи было несколько футов шириной, и ему пришлось замедлиться только из-за увеличившейся массы, которую он должен был покрыть. Он чувствовал, как устают его челюсти, когда он шел, делая скорость, с которой он ел немного меньше. Это был марафон, но он не мог оторваться от него, его голод требовал большего, всегда большего. Все время, пока рост поднимался и поднимался внутри, он имел почти реальный вес, стремясь обрушиться на его тело.

Он покончил с пятым внедренным кобольдом и подошел к голове змеи. Кость под его зубами не имела ни малейшего шанса, она крошилась и раскалывалась под давлением, так что, когда он ударился о самую костлявую часть змеи, череп, это его нисколько не замедлило. Он откусывал от нее неровные куски, быстро прокладывая себе путь через голову, пока не остались только язык и морда, а затем и с ними было покончено. Он рухнул на землю, отбросив Опал в сторону, и корчился, когда массивная волна накопившегося роста прокатилась через него. Это было похоже на утреннюю разминку, умноженную на тысячу, почти болезненно. Он вцепился когтями в песок, и его спина выгнулась дугой, когда его кости выросли, мышцы расширились, зубы удлинились, сама его кровь, казалось, нагревалась и бежала по венам, его кожа растянулась на расширяющихся плечах, более длинных конечностях, больших лапах, когтях, вытянутых наружу, пока с последним грубым всплеском она не закончилась, и он безвольно рухнул на землю и немедленно потерял сознание.

Проснувшись через несколько минут, он обнаружил, что Опал сидит у него на груди и тычется ему в нос.

- Ух ты, - простонал он. - Зачем я это сделал?

Он заметил, что его голос стал немного ниже. Чем больше он рос, тем глубже становился голос, а после змеи заметно стал ниже.

- Не знаю. Наверное, ты был голоднее, чем думал.

- Я чувствую себя измотанным.

- Ну, ты действительно очень вырос.

Рэйн потер свое лицо. - Меня это не удивляет. Я только что съел целую пятидесятифутовую змею плюс пять кобольдов.

- Да. Да, конечно, - сказала Опал, кусая губы.

Рэйн оттолкнул гоблиншу от груди и устало поднялся на ноги. Гоблинше пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него, так как ее макушка даже не доставала до нижней части его груди. Он прикинул, что был намного выше 6 футов, может быть 6 футов 5 дюймов, значительный скачок с того момента, когда он покинул лагерь гоблинов, более чем на фут выше.

Она положила ладони на его пресс и восхитилась их разницей в размерах.

- М-мы должны найти б-больше, - пробормотала она дрожащим голосом.

- Ты ненасытнее меня. Нет, не сейчас, я чувствую себя так, как будто упал с холма и ударился обо все камни по пути вниз, дважды.

- Зверь, я надеюсь, что ты умрешь! - раздался сзади напряженный голос.

Пара обернулась и увидела, что предводитель кобольдов каким-то образом все еще жив, хотя его окружала пугающе большая лужа крови.

- О-О-О, и нам даже не придется далеко ходить, чтобы поесть в следующий раз!

Кобольд сплюнул кровь на бок. - Я проклинаю тебя по дороге в твою глотку, зверь. Надеюсь, я тебя отравлю.

- Ты умираешь, - сказал Рэйн, глядя на отсутствующую ногу кобольда и кусок, оторванный от его бока.

- Неужели? Блестящая наблюдательность волка - кем бы ты ни был. Из тебя вышел бы хороший детектив.

Опал подняла нож. - Я прикончу тебя, жалкий дерьмовый кобольд.

Однако Рэйн положил большую лапу ей на плечо, чтобы остановить ее.

- У тебя есть враги?

- Что? - на мгновение растерялся кобольд, хотя это могла быть и потеря крови.

- Кто-то, кого ты хочешь мучить, кому ты хочешь отомстить? Я все еще собираюсь съесть тебя, но твоя схватка с этой змеей произвела на меня впечатление, так что, если ты скажешь мне, где я могу найти твоих врагов, я могу случайно пересечь их путь и съесть их тоже, для тебя.

Кобольд издал долгий смешок, который закончился вздрагиванием, когда он пошевелился.

- Весело. Зверь думает, что он мне не враг. Я бы хотел, чтобы ты сам себя сожрал, но не думаю, что ты сделаешь это, как ни печально это говорить. Хорошо. У меня нет врагов внутри моего племени, чтобы я рискнул таким чудовищем, как ты, приблизиться к моему племени. Но снаружи - да, всегда. Прежде чем мы нашли эту кладку великолепных змеиных яиц и нашу неудачную встречу с их владелицей, мы выслеживали команду уравнителей, ублюдков, которые часто нападают на нас, убивают моих людей и еще хуже. Мы потеряли их след, и след остыл, но, может быть, ты их встретишь. Если они еще не ушли, то, скорее всего, расположатся лагерем у скалы в форме козла, вон там, - он поднял дрожащую руку и указал на нее саблей, прежде чем она выпала из его слабой хватки и ударилась о песок. - Их ведет умелый и высокий уравнитель с черными волосами и мечом. Откуси ему морду ради меня, ладно? Предпочтительно, пока ты умираешь с мечом в животе.

Рэйн рванулся вперед и схватил кобольда за шею.

- Высокий, черноволосый? Ты слышал его имя? Это был Брэкс?!

Кобольд улыбнулся, обнажив окровавленные зубы, и сплюнул кровь на лицо Рэйн.

Рэйн отшатнулся, брызнув ему в глаза, и поспешно смахнул его, только чтобы обнаружить, что предводитель кобольдов испустил дух и лежит неподвижно, как камень.

Окончание главы