Страшный волк Глава 8

Гоблинша подвела его к краю пещеры племени гоблинов. Пока они шли, мелкий дождик начал падать с кристаллического образования, которое пересекало потолок. Рэйн протянул лапу, и несколько маленьких капелек упали на подушечки его лап. Он запоздало осознал, что гоблины использовали палатки не только для того, чтобы не дать Вечному хрустальному свету проникнуть в их глаза, когда они хотели немного поспать. Экология подземелья была больше, чем он мог себе представить в своей прошлой жизни.

Они подошли к стене пещеры и проскользнули в небольшой боковой туннель. Свет от кристаллов пещеры быстро потускнел и исчез за ними. К счастью, у них обоих было отличное ночное зрение, так что это не было проблемой, как это было бы, когда Рэйн был человеком.

Немного погодя Опал подняла руку, и они остановились. Она вытащила деревянное приспособление из укромного уголка в стене, и Рэйн через мгновение понял, что это какая - то самодельная ловушка. Нетрудно догадаться, учитывая ногу давно мертвой крысы внутри.

Опал раздвинула деревянную раму и вытащила крысу, вытащив маленький деревянный кол, который оборвал жизнь крысы в процессе.

- Ну, она не такая большая, как рыба…

- Все в порядке, - сказал Рэйн, беря его в лапу. - Голодный человек не жалуется, когда ему дают еду. И я всегда голоден.

Он жевал крысу, пока они шли, каждые двадцать метров или около того Опал останавливалась и создавала новую ловушку из какой-нибудь трещины или дыры в стене. В большинстве из них были крысы, но у двух была маленькая ящерица, которая была очень вкусной, жаль, что не очень сытной.

- Похоже, у тебя природная склонность к пещерам и туннелям.

- Ну, я родилась, чтобы быть разведчиком.

- Что это значит?

- Я родилась с некоторыми воспоминаниями от предков гоббо, умением определять направление, знанием формы подземелья, умением распознавать, когда вода рядом, умением делать ловушки. Мне повезло.

Рэйн моргнул, глядя на нее. - Как будто ты вышла из утробы, зная все это?

- Да, именно так. Память племени монстров очень сильна. гоббо рождаются, зная, как говорить на общем языке, вот почему дети гоббо так раздражают, они могут сказать вам точно, что они требуют и в мельчайших деталях.

- Я хотел спросить, как ты так хорошо говоришь по-простому, но не думал, что у гоблинов будет много причин для обучения.

- У нас нет, гоббо учатся в основном по памяти племени, - она пожала плечами. - Может быть, гоббо и смогли бы сделать свою жизнь лучше, если бы они это сделали, но гоббо просто не очень хорошие или конструктивные племена. Я поняла это, потому что была разведчиком и проводила больше времени вдали от племени, чем другие гоббо.

- Ваше племя было единственным племенем гоблинов?

- Нет. Мы были великим озерным племенем, одним из многих, хотя большинство из нас не очень могущественны. Наше племя было одним из самых глубоких, большинство гоблинов предпочитало оставаться ближе к поверхности. Меньше монстров и уравнители, как правило, слабее и не так опасны.

- Как ты думаешь, может ли кто-нибудь из этих племен прийти и попытаться проникнуть в пещеру твоего племени теперь, когда они ушли?

- Я думаю, что… что…

Она внезапно остановилась и начала внимательно прислушиваться, ее острые уши подергивались.

- В чем дело?

- Тсс.

Она махнула рукой, и они двинулись вверх по туннелю.

Ближе к концу появилась вспышка света. Они осторожно приблизились к нему, стараясь не издавать ни звука. Они добрались до края и выглянули из-за угла. Их взору предстала открытая пещера, в центре которой горел костер, на котором жарились крысы.

Вокруг костра сидело с полдюжины кобольдов. Чешуйчатые ящеры-люди множества цветов с длинными хвостами и примерно такого же роста, как гоблины.

Опал потянула Рэйн назад.

- Ты же знаешь, я собирался сказать, кто может поселиться в хрустальной пещере, - она ткнула большим пальцем в свет. - Эти Кобольды так и сделают. Они не любят гоббо, я не люблю кобольдов, мерзких злобных тварей, они бы с удовольствием прокатились по территории гоббо, - свет мерцал в ее глазах, когда она пристально смотрела на Рэйна.

- Что же нам делать?

- Мы определенно должны убить их, - прошипела она. - Убей и съешь их.

Рэйн грыз коготь. - Хорошо, но как? Я видел их, у них есть копья, и хотя у меня, возможно, более жесткая кожа, чем они ожидают, я не хочу рисковать тем, что какой-то случайный удар убьет меня.

Опал потерла подбородок. - Ну, на самом деле они не держат свои копья, они лежат на земле рядом с ними, так что, если ты сможешь застать их врасплох, то…

- Что ты имеешь в виду?

- Я обойду вокруг и привлеку их внимание, а ты жди здесь и наблюдай, а потом напади, когда они отвлекутся.

Она проскользнула мимо него и исчезла в щели в стене. Рэйн устроился поудобнее, наблюдая, как глаз выглядывает из-за угла, чтобы подглядывать за кобольдами. К счастью, они ничего не заметили и казались расслабленными.

Один из них рыгнул и лениво ткнул ногой в жарящуюся на костре крысу.

- Глупые гоббо, они просто оставили свои ловушки снаружи, - проворчал кобольд.

- Странно, однако, - сказал другой.

- Что это значит?

- Ну, я никогда не видел, чтобы все ловушки были полны, когда мы пытаемся украсть у них, обычно они проверяют, не поймали ли они что-нибудь. Как будто что-то помешало им сделать обход.

- Тсс, это просто лень гоббо, по той же причине, по которой мы не видели никаких патрулей.

- Не знаю, верю ли я в это, гоббо ленивы, но они не хотят голодать.

- Да, должно быть, с ними что-то случилось. Может быть их нашел большой монстр.

- Мы можем только надеяться!

Вся компания покатилась со смеху.

- Эй, я серьезно! - сказал возмущенный кобольд, стряхивая хвостом песок с соседнего кобольда.

Кобольд-мишень выплюнул песок изо рта и уставился на негодующего кобольда.

- п-помогите, - послышался далекий дрожащий голос.

- Эй, что это было?

- А? Я ничего не слышал.

- П-помогите мне.

- Нет, это голос, вот он снова.

Самый внимательный и наименее ленивый кобольд поднялся на ноги и с любопытством огляделся.

В этот момент из-за угла, прихрамывая, вышла Опал, она сняла с себя всю одежду и была совершенно голой, прикрывая свой позор только руками.

- Срань господня, это что, чистый гоббо?!

Услышав это, Опал на мгновение остановилась, на ее лице промелькнуло раздражение, но затем она взяла себя в руки и продолжила идти.

- Почему она голая?

- Я не знаю, что делать и почему бы тебе не спросить ее?

- Эй, девочка гоббо, почему ты голая? И почему ты к нам приближаешься?

- Я… о боги, это было ужасно! Группа людей-уравнителей! Они захватили наш лагерь гоббо и превратили нас всех в рабов, даже хуже, они заставили нас мыться!

- Вот видишь! Смотри! Я же говорил тебе, что что-то случилось! Я же тебе говорил!

- Да заткнись Килн, - один из кобольдов бросил песок в торжествующего кобольда.

- Ладно, девочка гоббо, ты потеряла свое племя, но это не объясняет наготу.

- Л-левелеры, они забрали всех нас, девочек-гоблинов, и они, они, о, я даже не могу этого сказать, ты же знаешь, что они делают с рабынями-монстрами. Я сбежала, когда один из мужчин попытался прижать меня к земле и опустошить, а теперь я здесь…

Кобольды заворчали.

- Уравнители, тцк, они становятся хуже с каждым годом, это наше подземелье, подземелье монстров, они не имеют права входить сюда, даже если это убивают гоббо, мы будем следующими на плахе.

- Ну и что ты собираешься с этим делать?

- Давай съедим ее.

Опал жалобно всхлипнула.

- Съедим ее, а? - один из них многозначительно поднял бровь.

- Нет, заткнись, я имею в виду убить ее и съесть.

- Нет! П-пожалуйста! Я сделаю все, что угодно! Просто защитите меня!

Она подползла к стоящему кобольду, опустилась перед ним на колени и вцепилась в его бедра.

- Я… я сделаю все, что угодно! Я буду твоим разведчиком! У меня есть навыки! Я могу пососать твой жезл, п-позволь мне показать тебе!

- Эй! Оцепись!

Остальные кобольды затряслись от смеха, когда несчастный стоящий кобольд попытался оттолкнуть ее.

- Ахахах! О-О-О, дети будут делать это с грязным гоббо! Есть куча полу-гоббо детей!

- Н-нет, это не так! Слезь с меня, сумасшедшая гоббо!

- Имей в виду, я никогда не видел чистую гоббо, она не так уж плоха на вид…

- О, и ты тоже? Подожди, пока я скажу твоей девчонке Кильн, она воткнет меч тебе в задницу только за то, что ты так думаешь!

- Нет, подожди! Я пошутил! Мерзкая уродливая гоббо! Фу!

К этому моменту большая часть группы уже каталась со смеху на животе.

Рэйн воспользовался этим как возможностью и соскользнул со стены, ступая по песку бесшумно, как тень. Три секунды, четыре секунды, пять, он видел, как Опал смотрела на него из-за стоящих бедер кобольдов, которые она крепко держала на месте.

Внезапно один из кобольдов случайно взглянул в его сторону, и кобольд замер. Рэйн начал действовать.

Он пронесся по оставшемуся песку, как удар грома. Половина копий была собрана на одной стороне костра, и он сумел пнуть их в огонь, прежде чем развернуться и упасть на ближайшего кобольда. Перед его глазами мелькнуло испуганное лицо кобольда, а затем его челюсти сомкнулись вокруг горла, и он вырвал несчастному человеку-ящеру дыхательное горло. Кровь брызнула из раны, изогнувшейся вместе с его челюстями. Он окатил ближайшего кобольда с головы до ног, парализовав монстра внезапной и неожиданной силой.

Кобольды начали кричать и визжать, чистая паника сделала их безмозглыми. Опал воспользовалась случаем, чтобы столкнуть кобольда, которого она преследовала, в огонь, кобольд закричал, когда пламя лизнуло его. Ей удалось схватить два копья и бросить их вместе с ним.

Рэйн бросился прочь от своей первой жертвы. Он не обращал внимания на того, кто был забрызган кровью, лучше сосредоточиться на тех, кто пытался сопротивляться, чем на тех, кто застыл в страхе. Он приземлился на кобольда, пытавшегося вытащить одно из копий из огня, обжигая при этом когти. Он приземлился на спину зверя и швырнул его на песок, где смог беспрепятственно достать до затылка. Он с хрустом опустился на землю и раздавил хребет кобольда, мгновенно пресекая его отчаянные попытки вырваться.

- Сзади! - закричала Опал. Рэйн обернулся как раз вовремя, чтобы увернуться от кобольда с дымящимся копьем, которое ему удалось вытащить из огня. Кобольд взревел в отчаянии, когда острие клинка пролетело в нескольких дюймах от головы Рэйн, и он попытался развернуться, чтобы ударить его древком. К несчастью для кобольда, лапа приземлилась на упомянутое древко, и кобольд был полностью захвачен врасплох силой Рейна, когда Рэйн вырвал копье из его когтей и ударил его по голове так сильно, что сломал ему шею. Труп кобольда безжизненно шлепнулся на землю.

Горящий кобольд с криком выбежал из костра и рухнул на песок.

На ногах остались только двое. Опал держала в руках забрызганный кровью труп или, по крайней мере, пыталась это сделать. Лучшее, что она могла сделать, это отбиться от него, когда он попытался укусить ее. У другого кобольда было единственное копье, которое не упало в огонь.

- Ах ты ублюдок! Я убью тебя!

Он бросился на Рэйна, и тот нырнул в сторону. Однако кобольд был гораздо более подготовлен, чем его собратья, и развернулся, чтобы проследить за Рэйном наконечником копья. Рэйн в отчаянии наблюдала, как металлическое острие вонзилось ему в плечо, не в силах вырваться. Он взвыл от боли, когда кобольд прижал его к песку.

- Что ты за новый вид чудовища?! Из какой темной бездны ты выполз?! - прорычал кобольд.

Рэйн боролся изо всех сил, но даже простое движение заставляло копье пронзать его тело. Он был зажат, как рыба, и не мог ни убежать, ни дотянуться до чего-нибудь, что могло бы помочь.

- Килн! Ты должен рассказать об этом племени! Скажи им, что…

Опал, которая отступала от другого кобольда, врезалась в спину кобольда с копьем, он споткнулся вперед и… лапа молниеносного Рэйна, схватил его за лодыжку и потянул на себя. Кобольд упал ничком со свистом дыхания, обмотав и оглушив его. Но недолго, потому что кобольд почувствовал, как зубы опустились на его ногу, а затем он больше не чувствовал свою ногу, была только боль. Кобольд в ужасе посмотрел вниз и увидел, что волчья тварь засовывает себе в рот ногу, которую он уже успел проглотить до голени. Он закричал и попытался ударить волка по голове, но тот схватил его за свободную ногу, и его чистая сила удерживала его так же надежно, как железные кандалы.

Он мог только смотреть и кричать, когда остальная часть его ноги исчезла в глотке монстра. Ничто не могло остановить абсолютную силу этих челюстей, и они ножницами поднялись от его бедер и начали делить его торс надвое. Он потерял сознание, когда нос черного волка достиг его груди.

- Эй, глупый пес! Перестань есть и помоги мне! - взвизгнула Опал.

Рэйн отряхнулся от кровавого месива, которое он инстинктивно сделал из туловища кобольда, и с трудом поднялся на ноги. Его яростная атака на кобольда высвободила копье, но ему все еще приходилось держать лапу над агонизирующей раной, когда кровь стекала по его руке, капая с когтей на песок.

Он спохватился и несколько раз моргнул. Опал. Правильно. Он огляделся и увидел, что гоблинша обвилась вокруг кобольда, отчаянно пытающегося уползти, используя свое собственное тело, чтобы придавить его и подставить подножку. Рэйн, спотыкаясь, подошел к нему.

- Я… я поймал его, можешь отпустить.

Он опустил лапу на плечо кобольда, но его скользкая от крови лапа и гладкая чешуя кобольда заставили его поскользнуться. Он наткнулся на пару, и кобольд, видя свой шанс, извивался и извивался, пока руки Опал не соскользнули с него.

- Нет! Хватай его!

Рэйн сделал выпад, и его зубы сомкнулись на хвосте кобольда, как стальной капкан. Кобольд пробежал всю длину, резко остановился, затем продолжил движение, когда его хвост отделился от задницы.

Рэйн в замешательстве смотрел, как бесхвостый кобольд исчез в ближайшем туннеле, свесив оторванный хвост изо рта.

- Черт побери! - нахмурилась Опал, пиная песок.

Рэйн уронил хвост себе под лапы. - Что.

Гоблинша вздохнула. - Они делают это, когда их хвосты иногда ловят, это трюк с побегом, как у ящерицы. Это моя вина, я должна была сказать тебе, что они могут это сделать.

Она скорчилась на песке и выглядела мрачной.

- Это будет проблемой? Что он сбежал?

- Вроде. Не совсем. Ближайшее племя кобольдов далеко, ему потребуется несколько дней, чтобы вернуться и организовать набег, если, конечно, их лучшие кобольды захотят… Я просто хотела скормить его тебе и сделать тебя больше.

Она уныло описала на песке круг кончиком пальца.

- Ну ладно, пять - это нормально, - он вздрогнул, когда его плечо дернулось, заставляя Опал посмотреть вверх.

- О, ты ранен! - она вскочила на ноги, подбежала к нему и осторожно потрогала его рану. Он зашипел сквозь зубы.

- О нет, это моя вина, я должна была отвлечь их лучше, или… или получить больше их копий!

- Все в порядке, правда, тебе не показалось странным, что я не был ранен, когда в одиночку сражался со всем твоим племенем? Ну, я был, но я исцелился.

- Боги, это несправедливо, такая рана убила бы гоббо в половине случаев.

Он пожал плечами и поморщился от боли в плече.

- Давай просто считать, что нам повезло, что мы остались живы. Ты ведь тоже не осталась невредимой, - он указал на царапину когтем на одной из ее щек.

- Боевая рана от кобольда - это знак гордости гоббо.

- Конечно, это так. А теперь раздень эти тела для меня, - он игриво щелкнул хвостом кобольда по ее ноге.

Она что-то проворчала, но двинулась вперед, таща каждого кобольда к огню, пока они не выстроились в ряд.

У кобольдов, как заметил Рэйн, снаряжение было гораздо лучше, чем у гоблинов. Наконечники копий почти не заржавели, а в нескольких шлемах виднелось лишь несколько проколов. Опал быстро схватила пару шорт с низкой талией, которые носил один из маленьких кобольдов, и втиснула в них свои бедра. Рэйн примерил один из шлемов, но обнаружила, что он никогда не подойдет по форме головы кобольда. Он отшвырнул его в сторону. - "В любом случае, когда я немного подрасту, он мне точно не подойдет", - подумал он.

Опал нашла маленький мешочек с монетами и показала его Рэйн. В нем было пять маленьких золотых монет и десять серебряных. Больше, чем Рэйн видел за всю свою предыдущую жизнь.

- Держи его. Некоторые племена монстров торгуют правильно? Плюс уравнители делают это, хотя я думаю, что уравнитель скорее убьет хозяина и возьмет его, чем предложит торговать. И все же держись за него.

Рэйн передал расчлененный хвост кобольда Опал, и после того, как он съел оставшихся крыс, которые жарились на огне, Опал выплюнула хвост и поджарила его.

Рэйн потер лапы, глядя на распростертое тело кобольда. Он уже чувствовал, как у него потекли слюнки. Его желудок заурчал в предвкушении.

- Как ты думаешь, тебе когда-нибудь надоест есть? - сказала Опал, устраиваясь поудобнее, чтобы наблюдать за происходящим жадными глазами.

- Ну, а ты бы стал, если бы всегда чувствовал, что последний раз ел день или больше назад? Кроме того, я не могу насытиться тем, что приходит после… роста. Мне нужно больше.

Он нырнул на ближайшего кобольда, и кровь начала брызгать на песок, когда он с энтузиазмом поглощал его.

Один кобольд закончился, и он перекатился в сидячее положение, тяжело дыша и высунув язык из пасти. В животе у него заурчало, когда он съежился.

- Срань господня, какой острый! У меня во рту словно огонь горит!

- Слишком много?

- Черт возьми, нет! Я хочу еще!

Опал вытащила хвост кобольда из огня и провела им под носом, вдыхая аромат.

- Гоббо любят хвосты кобольдов, после драки мы делим добычу, лучшие гоббо всегда получают хвосты.

Она впилась в него зубами и застонала. "Фкак эфто хофошо", - пробормотала она из-за пасти, полной хвоста.

- Никогда раньше не пробовала?

Она покачала головой, пожирая хвост.

- Я полагаю, что верхние гоббо никогда не позволят нижним гоббо иметь что-то хорошее, когда они могут взять это для себя.

- Общество уравнителей похоже.

Она рассеянно кивнула в ответ.

Рэйн фыркнул через нос и оставил ее одну. Он перешел к следующему кобольду, с которым быстро справился, даже когти спустились в его глотку, чтобы быть переваренными. Он заметил, что даже начал есть кости, на которые раньше не обращал бы внимания, так легко было расколоть и раздавить зубами, и это была еще одна еда. Он любил больше еды. Таким образом, к тому времени, когда он закончил, от кобольда мало что осталось, кроме черепа.

- Острый!

Он обливался потом с открытым ртом, но ждать не стал. На самом деле, он даже не стал дожидаться, пока его живот закончит сжиматься, прежде чем начал загонять ноги следующего кобольда себе в рот. Острота была довольно захватывающей.

На полпути к четвертому кобольду он поднял глаза и увидел, что Опал пристально наблюдает за ним и украдкой потирает себя через шорты. В следующий раз, когда он посмотрел в ее сторону, она покраснела и отвела взгляд. Он рассмеялся, расправляясь с пятым кобольдом, с удовольствием прихлебывая его хвост и скрежеща им по кусочкам, прежде чем проглотить все это. Он рыгнул долго и громко и обвел лапой свой растянутый живот.

Опал молча подошла и положила руку на округлую поверхность. Она смотрела, слегка приоткрыв рот, как он дрожит и сжимается, издавая при этом впечатляющее рычание.

Рэйн застонал, когда его тело набрало массу, выталкиваясь наружу и становясь больше, его мышцы увеличились в размерах. Он задрожал от восторга, когда все закончилось, а затем встал.

Он прибавил пару дюймов с тех пор, как съел гоблинов, и теперь, по его прикидкам, был по меньшей мере на фут выше Опал, даже немного выше, ее макушка доходила ему до середины грудной клетки. Она прикусила губу и положила маленькую ладошку ему на грудь, она выглядела слишком большой.

- М-еще, - выдохнула она.

- Да, больше, - согласился он. - Но не сейчас, нам надо вернуться в лагерь, мы можем продолжить завтра.

- Д-да, завтра.

Он велел девушке-гоблину выбрать запасную смену одежды из груды одежды, содранной с кобольдов. Он привык быть человеком, поэтому знал цену двум парам, а одежда кобольдов была намного лучшего качества, чем у гоблинов. Он почти позволил ей взять копье, но заколебался и решил подождать. Он подумывал выбрать один из них для себя, но его предыдущая жизнь дала ровно нулевой опыт использования одного, и в этой жизни он был инстинктивным мастером зубов и когтей, лучше всего сосредоточиться на том, что он знал. Он осмотрел свою рану и обнаружил, что, хотя она и не полностью зажила, она немного зажила и перестала кровоточить, что делало ее управляемой.

Похоронив все и потушив огонь, чтобы пещера выглядела нетронутой, они свернули лагерь и ушли. После недолгого пути назад, немного задержавшись, потому что Опал настояла на том, чтобы свернуть в сторону и опорожнить оставшиеся крысоловки, чтобы Рэйн мог перекусить, они вернулись в хрустальную пещеру и лагерь племени гоблинов.

К счастью, он остался нетронутым, какое бы чудовищное племя или монстр, которые, возможно, были заинтересованы в том, чтобы претендовать на него для себя, все еще не обращали внимания на его недавнюю депопуляцию.

Рэйн добрался до палатки гоблинов и забрался внутрь. Он был рад видеть, что его рана на плече начала заживать. Вскоре его глаза начали слипаться, и сон овладел им.

Некоторое время спустя он проснулся от шума. Он успокоился и внимательно прислушался. Движение. Приоткрыв один глаз, он увидел, что полог палатки приоткрыт. Опал осторожно заглянула внутрь, стараясь не издавать ни звука, а затем осторожно, как испуганный кролик, начала заползать внутрь.

Эта маленькая сучка, вот оно что, черт возьми, я так и знал, вот где она ударила меня в спину. Я был не прав, доверяя ей, боги, я такой дурак и думал, что позволю ей приблизиться после того, как однажды уже умер от предательства! Почему, почему я позволил ей приблизиться!

Он внимательно наблюдал за ней стальным взглядом, его лапа напряглась, готовая схватить ее и притянуть к себе, чтобы разорвать ей горло.

Она подняла обе руки, и он смутился, увидев, что она была с пустыми руками. Его лапа немного расслабилась, пока он наблюдал и ждал. Она подползла к нему, готовая воткнуть ему в ребра спрятанный нож? Нет, она подползла чтобы… Положить голову ему на грудь?

Опал свернулась калачиком рядом с ним, положив голову ему на грудь, подхватив его под руку и запустив руку в его мех. Она расслабилась в его объятиях.

Вот почему я позволил ей приблизиться…

Боясь пошевелиться и дать ей понять, что он проснулся, он смотрел, как она засыпает, слегка приоткрыв губы.

Это… не так уж плохо…

В конце концов сон забрал и его. Когда он проснулся утром, ее уже не было в палатке, и никто не сказал ни слова о прошлой ночи.

Окончание главы