Страшный волк Глава 18

Опал взвизгнула, когда Хобгоблин шлепнул ее на землю. Ее золотое ожерелье было зажато в кулаке, а саблю он держал на бедре.

- Зачем ты это делаешь? Почему бы не помочь "прокачать"? - сказала Опал, потирая щеку.

Хобгоблин пожал плечами. - Это жизнь. То, что мы, гоббо, - дерьмо друг для друга, облегчает задачу.

- Мы можем сбежать, подняться, обрести свободу.

Хобгоблин поковырял в носу. - Нет. Я здесь потому, что мне платят. Как ты думаешь, как эти невежественные авантюристы вообще находят племена гоббо? - он ткнул себя большим пальцем в грудь, продолжая ковырять в носу.

- Но они считают тебя никем! Просто опыт для уровней!

- Хоб вроде меня ни хрена не стоит по опыту для этих высокоуровневых людей. Я получил большую ценность, чем это, как проводник и следопыт. Экономика, конечно.

Опал вздохнула, разочарованная тем, что его не удалось переубедить. Не то чтобы она ожидала, что он будет таким, если бы он был тогда, другие порабощенные гоблины уже сбежали бы.

Уравнители, которых обслуживал хобгоблин, были заняты упаковкой вещей, эльф решил, что не хочет спать рядом с Рэйном. Опал сочла это мудрым шагом.

Гоблины и кобольды уже выстроились в шеренгу возле хоба, каждый из них был прикован цепью к следующему рабу. Опал была почти в самом конце, цепочка была прикреплена к ее ошейнику. Эльф облетел лагерь, наблюдая за тем, как орчиха и Элиза укладывают последние вещи. Все это поместилось в слишком большой вещевой мешок, который орчиха перекинула через плечо. Опал посмотрела на ее выпуклые бицепсы, орчиха действительно была удивительно сильна. Ее нужно было убить во сне, чтобы у них появился шанс.

Процессия рабов двинулась в путь с орчихой во главе, с цепью в том же кулаке, что сжимал ее молот. Она потянула за цепь, и ряд из двух дюжин рабов пришел в движение.

- Я все еще думаю, что ты преувеличиваешь, - проворчала орчиха.

- Да, я согласна, что же такого ты увидел, что напугало тебя настолько, что ты захотел сбежать? - спросила Элиза.

- Это всего лишь управление рисками. Ты видишь монстра, которого никогда раньше не видел и о котором никогда не слышал, и он с ног до головы покрыт кровью, достаточно крови, чтобы она не исходила только от одного существа, ну и сращу убираешься к чертовой матери подальше.

- Это действительно звучит тревожно.

- Тьфу. Это просто какой-то монстр. Я могу сломать его, как игрушку.

Эльф парил в воздухе, его поза была такой, словно он лежал на невидимой кушетке, его лодыжка покачивалась на одном колене, а руки были заложены за голову.

- Мне бы очень хотелось, чтобы ты извлекла урок из частых преждевременных смертей наших сверстников, Ола. Есть причина, по которой мы все еще идем, когда так много вполне респектабельных работорговцев погибло.

- Да, это потому, что я чертовски сильна.

Эльф закрыл лицо рукой и покачал головой.

- Нет, моя дорогая орчиха. Это потому, что мы не рискуем. Мы не преследуем по-настоящему опасных монстров и не испытываем судьбу.

Элиза подняла руку. - Но разве опасные монстры не более ценны?

- Да, то, что она сказала. Кто сказал, что этот черный мохнатый ублюдок не стоил миллиона золотых?

- Позволь мне сказать так. Работорговец, который идет за действительно опасными монстрами, умирает в течение года. Работорговец, который охотится за менее опасными монстрами, но не зарабатывает так много, живет, и со временем становится владельцем состояния, многократно превышающего размер того, кто когда-либо рисковал. Все дело в том, чтобы играть в долгую игру. Экономика.

Орчиха ворчала, но не протестовала, раздраженно дергая за цепь рабов, когда они покидали пещеру с козьей головой.

Вскоре они подошли к основанию большой лестницы, которая вела между этажами подземелья. Массивная штука, сделанная какой-то неизвестной цивилизацией много веков назад, сорок футов шириной, с двумя или тремя сотнями ступеней, уходящих вверх и исчезающих в темноте, и это был всего лишь один этаж.

- Ладно, вы, гоблины и кобольды, ублюдки, постарайтесь держать ноги в порядке. Если один из вас упадет, обязательно поймайте его. В прошлый раз, когда мы выводили отсюда рабов, они все упали, как костяшки домино, после того как тот, что был впереди, поскользнулся. Я тащила их всех наверх на их задницах. Двое из них погибли по дороге. Вас предупредили.

Нервничающие рабы выстроились в относительно ровную линию позади орчихи, когда она направилась к лестнице. Они покорно последовали за ней.

Опал оглядела окрестности и не удивилась, увидев темную тень, исчезнувшую за скалой. У них был преследователь.

Она толкнула локтем гоблиншу рядом с собой и зашипела на него. Несчастная гоблинша посмотрела вверх.

- Эй, - сказала она, - у меня есть кое-кто снаружи, кто хочет освободить нас. Он силен, если мы дадим ему возможность, он сможет убить любого из этих придурков-уравнителей, если это будет внезапная атака.

Гоблинша уставилась на Опал… Почему ты такая чистая?

Опал нахмурилась и старалась не смотреть ей в глаза.

- Я… упала в озеро. Слушай, забудь об этом, у меня есть кое-кто, кто может помочь, кто не закован в цепи.

- Все наше племя было раздавлено одним орком. Какие шансы у одинокого гоббо?

- Он не гоббо, и он уничтожил мое старое племя в одиночку, включая нашу ведьму и хобгоббо.

Гоблинша бросила на нее странный взгляд. - Тогда почему он сейчас с тобой?

- Ты бы предпочла объединиться с умирающими остатками племени гоббо или с тем, кто победил их, но готов помочь?

- Справедливо, я думаю.

- Как бы то ни было, я хотела спросить: Ну, ты же здесь дольше, чем я, у тебя наверняка что-то есть? План побега?

Гоблинша пожала плечами. - Не совсем так. Но кобольды? Да, может быть, - гоблинша пнула кобольда перед ними в хвост. Она обернулась, нахмурившись.

- Чего ты хочешь, вонючая немытая гоблинша?

Гоблинша ухмыльнулась ей в ответ. - Эта говорит, что у нее есть друг на воле.

Кобольдиха подозрительно посмотрела на Опал, явно отметив, насколько она чиста, и подняла бровь. - Почему у тебя была сабля кобольда и ожерелье, когда ты пришла сюда?

Ой-ой, что, правда. Если вы действительно хотите знать, я и мой друг наткнулись на умирающего лидера кобольдов. Кобольд нашел гигантское змеиное гнездо и попытался убить змею и забрать яйца, но змея и кобольд смогли убить друг друга только после большой битвы. Кобольд так поразил моего друга своей храбростью, что перед смертью предложил ему милость. Он велел нам убить эту команду уравнителей, которая, по его словам, совершала набеги на его племя. На самом деле все пошло не так, как планировалось, так как я здесь, и команда не мертва, - в основном верно, но я не думаю, что она купится на это.

- Зачем ты мне это говоришь? Это звучит совершенно невероятно, - с минуту она молчала. - У этого кобольда были зеленые и красные чешуйки?

- Да, тот самый, он также мог дышать огнем.

- Грексин, этот напыщенный чешуйчатый мудак, я знала, что узнаю эту саблю, конечно, он убьет себя, жадничая. Ну ладно, это, по крайней мере, немного правдоподобно.

- Ну что, у тебя есть план?

Кобольдиха усмехнулась.

- Она считает, что ее друг может убить одного из уравнителей, если это будет внезапная атака. Говорит, он в одиночку одолел ее старое племя и победил, - сказала гоблинша.

Кобольдиха посмотрела на Опал. - Ну, ты пришла, чтобы завершить это благодеяние, так что, я полагаю, у тебя есть мотивация, которой иначе не было бы, - она заколебалась, а затем открыла рот, показывая грубый золотой ключ, спрятанный под языком.

Опал моргнула. - Как же так?

- Это ведь золото, не так ли? Мягкое. У меня была золотая монета, а теперь у меня есть ключ, потому что я сделала его своими зубами.

- Ух ты, это действительно впечатляет. Это работает?

Кобольдиха, казалось, была довольна и кивнула. - Уже проверила его. Просто жду, когда они уснут.

К этому моменту очередь дошла до верха лестницы, и они споткнулись на ровной земле. Опал задержалась на мгновение, чтобы посмотреть вниз, и заметила черный хвост, скользящий за колонной с одной стороны лестницы.

Уравнители разговаривали впереди, и через мгновение орчиха вздохнула и снова потянула за цепь.

- Еще один этаж, чтобы принцесса могла спокойно спать.

Рабы застонали, но потащились вслед за орчхой, когда они добрались до второй гигантской лестницы и начали подниматься.

Некоторое время спустя они перешли на следующий этаж, и эльф повел их через несколько темных пещер, пока они не пришли к одной, которая была тускло освещена прожилками хрусталя, проходящими через стены. Эльф велел орчихе и Элизе разбить лагерь, и вскоре все было так, как и началось: палатки, костер и рабы, прикованные цепями к железным кольям, которые орчиха вбивала в землю своим молотом.

Примерно через час уравнители забрались в свои палатки и уснули. Через несколько часов в пещеру вползла тень. Из мрака появилась пара тревожных желтых глаз. Опал пришлось зажать рот ближайшей гоблинше, когда они увидели Рэйна и попытались закричать.

- Это мой друг. Он поможет нам сбежать, - прошептала она.

Гоблинша медленно кивнула, но выглядела испуганной, когда призрачный зверь подошел ближе, а затем выглядела так, как будто она собиралась обмочиться, когда Рэйн ухмыльнулся Опал.

Опал положила руку ей на воротник. - У меня есть кое-что для этого. Хангон.

Она повернулась к кобольду с ключом, которая настороженно наблюдала за Рэйном.

- Ну и что?

- Что это за чудовище? - она покачала головой. - Неважно, не сейчас, - она вытащила ключ из-под языка и отперла ошейник, затем передала его Опал, которая сделала то же самое, затем следующей гоблинше в очереди и так далее, быстро освобождая все больше и больше.

- Эй, что ты делаешь? - послышался чей-то гнусавый голос. Это был хобгоблин, который сидел на корточках возле палаток и рассеянно вырезал кусок дерева.

Гоблины и кобольды замерли.

Окончание главы