Страшный волк Глава 37

Рэйн подобрал теперь уже чистую, сухую и одетую гоблиншу, он еще раз искупал ее, несмотря на ее яростные протесты.

Она скрестила руки на груди и не смотрела ему в глаза. Ее ноги бесполезно болтались.

- Это отстой.

- Не моя вина, если ты не можешь справиться с хорошим жестким трахом.

- Тише ты.

- Может быть, если мы будем делать это достаточно часто, ты привыкнешь к этому, и у тебя не будет этой проблемы.

Опал нахмурилась, но в ее глазах промелькнул интерес.

Рэйн посадил ее к себе на плечи, и ее ноги свесились ему на грудь. Она ухватилась за его мех, чтобы удержать равновесие. Он был намного больше, чем в прошлый раз, когда нес ее вот так, и ее ноги были широко расставлены.

- Где я могу найти больше еды Опал? Мне не нужен еще один пантара, этот монстр был слишком хитер и слишком опасен.

- Дааа. Пантары - это большая проблема. Все в порядке, в подземелье полно монстров. Мы можем пройти много миль по одному этажу, но в какой-то момент обязательно что-нибудь найдем. Хмм…

Пока Опал рассказывала о том, где можно найти различных монстров, Рэйн отвязал цепь кобольда от того места, где он обвязал ее вокруг дерева. Кобольд уже встал и ждал, чтобы уйти со старым рюкзаком Опал на спине. Кобольд, казалось, совершенно не интересовался тем, что произошло раньше, и изо всех сил старался сделать вид, что ничего не произошло.

Рэйн сжал конец цепи в кулаке, и они вышли из гигантской цветочной пещеры.

Ходьба не заняла так много времени, как раньше, поскольку увеличенный размер Рэйн означал более длинные ноги и более длинный шаг. Кобольду пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Они бродили по бесконечному лабиринту туннелей подземелий, время от времени появляясь и выходя из небольших пещер и различных биомов. В одной пещере дюжина маленьких рогатых кроликов сбежала от Рэйна, когда он подошел, чтобы схватить их, жаждущих перекусить. Они исчезли в крошечных бурах, вырезанных в стене пещеры. Раздраженно ворча, он отвернулся.

Его голод начал подниматься и притягивать его внимание, когда они вышли из темного извилистого туннеля в чрезвычайно большую пещеру. До сих пор это был самый сильный Рэйн в подземелье. Перед ними простиралась обширная равнина с высокой травой, потолок был так высоко над головой, что, казалось, образовались облака. Облака неслись по нижней стороне холодного светящегося кристалла и камня. В центре пещеры были развалины, а по травянистой равнине виднелись десятки небольших каменных обрубков.

- Это… это нормально для подземелья? - спросил Рэйн, глядя на другую сторону пещеры в нескольких милях от нее.

- Хм, я не знаю, но ведьма из моего старого племени предупредила гоббса, чтобы он не приходил сюда. Мы должны пойти вокруг…

- Если эта ведьма не хотела, чтобы сюда приходили люди, то я хочу знать почему. Ведьмы-гоблины ненавидят меня из-за того, каким бы видом чудовища я ни был, это может быть связано, это может быть ответом… Такое ощущение, что здесь что-то есть…

- Или, может быть, это просто какое-то мерзкое чудовище, и она не хотела, чтобы гоббо бессмысленно умирали.

- Верно, но я убью и съем его, если он есть.

Он вышел на равнину, и длинная трава распласталась у него под ногами. Кобольду потребовался рывок, чтобы выбраться из безопасного туннеля.

- Эй, мое племя тоже знало об этом месте! - пронзительно закричал кобольд, спотыкаясь о траву.

Рэйн, нахмурившись, повернулась к нему. - Они знали? Ты знаешь, ЧТО ЭТО за место?

- Э-э-э… ну, вроде как… это… э-э-э… привидения! Мы не должны идти сюда! Может быть! Пожалуйста, не ешь меня!

- Привидения?

- Да!

Кобольд лихорадочно огляделся. Перед ними простиралась равнина. Легкий ветерок шевелил высокую траву.

- Разве ты не заметил? Здесь ветер! В подземелье!

- Он прав, это довольно странно, - пробормотала Опал.

- Возможно, это потому, что эта пещера такая большая, или, может быть, воздух поднимается из нижних пещер, нарушая воздух здесь. Я не поверну назад из-за какого-то ветра.

Рэйн зашагал дальше в пещеру, ведя за собой испуганного кобольда. Они наткнулись на один из каменных пней, разбросанных по траве. Теперь, когда Рэйн был близок, он понял, что это был последний остаток строения. Каменные глыбы усеивали землю вокруг маленького, похожего на палец куска каменной кладки, который был единственным, что осталось стоять.

Его глаза следили за каменными блоками, выглядывающими из-за травинок вдалеке.

- Я думаю, что эта пещера раньше была заполнена зданиями, как город… Огромный город…

Опал посмотрела вниз на тяжелую каменную кладку. - Он выглядит старым, как каменная лестница между этажами.

- Может быть, их построили те же люди. Было бы логично, если бы они оставили что-то еще, кроме лестницы, верно?

Они бродили по равнине, виднелись различные руины, обломки упавшей арки, угол кафельного пола, обрубок колонны. что бы ни сделали с этим местом, оно сровняло его с землей, снесло каждое строение камень за камнем, пока не остались только одни руины в середине.

Когда они приблизились, Рэйн понял, что это часть замка, хотя и почти разрушенного до неузнаваемости. Стены были изрезаны и покрыты шрамами, темный камень взорван и оплавлен в некоторых местах. Руины казались скелетообразными и унылыми. Ветер дул сквозь каменные щели с глухим эхом вздоха.

Опал дрожала у него на плечах.

- Это жуткое место…

Рэйн не ответил, но подошел к стене. На стене было что-то знакомое. Угловатая руническая надпись, которая выглядела так, словно была выцарапана когтями из камня. Это было то же самое, что и надпись вокруг золотого кольца на гигантском окаменевшем аллигаторе, которого они нашли мертвым у большого озера. Он положил лапу плашмя на стену, руны были те же самые, хотя на этот раз его когти затмили знаки.

- Я был прав, прислушиваясь к своему чутью, эти руны, я думаю, они были сделаны моим видом, эти знаки были сделаны когтями, как мои.

Гоблин скептически посмотрела на них. - Я думаю, что они могут быть, мертвое существо, которое было на дне великого озера, должно было жить очень-очень давно. Возможно, это была часть людей, которые построили эту штуку.

- Может быть, внутри будет еще что-нибудь… Может быть, ключ к разгадке того, что здесь произошло…

Опал поколебалась, потом кивнула. - Да… там может быть.

Они бродили под развалинами, в темных залах и разрушенных комнатах. Потолок был высоким, достаточно высоким, чтобы Рэйн, с Опал на плечах, просто поместился под ним. Ветер здесь был приглушен, и Рэйн был немного встревожен, услышав, как он немного похож на шепот на каком-то неизвестном языке, когда он просачивался через руины.

Кобольд внезапно взвизгнул, и Рэйн повернулся к нему.

- В чем дело?

- Я… мне показалось, я… я что-то увидел, в конце коридора показалась странная бледная голова, выглядывающая из-за угла!

Рэйн прищурился и бросился вперед. Он дошел до конца, готовый поймать любого монстра, но обнаружил, что следующий коридор пуст.

- И что же ты видел? Скажи мне.

Кобольд взвизгнул, когда его потянули вперед на цепи. - Эльф! Или, может быть, ч-человек! Я не могу сказать, что они все похожи на меня!

Рэйн удивленно моргнула. - Не чудовище?

- Нет! Во всяком случае, я так не думаю, но, с другой стороны, это может быть, Кхм, гарпия. Н-нам надо идти, правда!

- Если здесь действительно есть уравнители, то они пришли бы за монстрами, чтобы убить их и повысить уровень, так что если ты видел уравнителя, то мы можем быть уверены, что там тоже есть монстры, - пробормотала Опал.

- Осторожность, - сказал Рэйн. Он потряс цепью кобольда и злобно ухмыльнулся. - Ты иди первым.

- Ч-что? - пролепетал Кобольд. - Б-Б-но я не могу! У меня… у меня есть условие!

Опал усмехнулась. - Ах да? Какое?

- Мне страшно.

- Хорошо. Это как рыбалка, извивающийся червяк на крючке привлекает больше рыбы или что-то в этом роде, - ухмыльнулось гоблинша.

Рэйн дернул за цепь, кобольд взвизгнул и бросился вперед со слезами в уголках глаз.

Он подошел к следующему углу.

- Ну-ну-ну, надо было держать рот на замке, о боги-боги.

Кобольд медленно высунул морду, готовый броситься наутек при малейшем движении.

Через мгновение он выдохнул.

- Здесь ничего нет, просто большая пустая комната.

Рэйн подошел к нему сзади и огляделся. Коридор заканчивался всего в нескольких футах впереди и открывался в темный и тенистый зал.

- Это должно быть в самом центре руин, если там есть что-то важное, держу пари, это здесь.

Они медленно вышли в зал, огромный, с огромными квадратными колоннами, марширующими вдоль него по обе стороны. Редкие осыпающиеся щели в потолке пропускали сквозь них точечные лучи света. Пылинки вяло висели на свету, придавая пространству неподвижность и тяжесть.

В зале стояла мертвая тишина, пока вдруг глухой стук и щелчок замка за спиной не заставили их обернуться. Пара тяжелых бронзовых дверей закрылась над входом, через который они вошли. Кобольд бросился к ним и отчаянно попытался открыть двери, но они оставались неподвижными.

- О боги, мы все умрем! - простонал кобольд. Он переключился на Рэйна. - Я же говорил! Я же тебе говорил! Вот это место! Это п-привидение!

- Тихо.

Рот Кобольда захлопнулся, и он испуганно посмотрел на волка.

- Мне кажется, или это конец коридора?… темнее, - прошептала Опал. Гнетущая тишина и тяжесть камня мешали ей говорить вслух.

Рэйн прищурился, глядя на него. Правда, в зале было неестественно темно, и, несмотря на отличное ночное зрение, он едва различал каменный трон в конце.

Из тени донесся голос, сухой, хриплый.

- Вы необычайно наблюдательны, но, с другой стороны, вы не похожи на шайку глупых уравнителей, которые снова забрели в мои владения. Любопытно. Кобольд, Гоблин и…

Тени внезапно сомкнулись, и на троне материализовалось нечто в плаще. Его черная как смоль одежда была сделана из слоистых тряпок, которые извивались сами по себе. Существо было велико, вернее, трон был велик, и все же оно удобно сидело на нем. Его капюшон был затенен, но все же можно было увидеть семь гуманоидных черепов различных видов, упакованных внутри, у одного даже были рога. Зажатые среди черепов были небольшие черепа, черепа крысы, черепа птиц, собачьи черепа, черепа кошачьих. В каждой глазнице каждого черепа мерцало жуткое зеленое пламя.

- Если позволите спросить, кто вы на самом деле? - сказал он. - Я знаю большинство, если не всех монстров в этом подземелье, и я был здесь очень, очень долго, но я не видел ни одного из вашего вида.

Когда существо заговорило, челюстные кости каждого черепа задрожали и задрожали, а пламя замерцало и вспыхнуло.

- Древний вид. Я не могу сказать тебе, кто я, я сам не знаю, - осторожно ответил Рэйн.

- Какой странный ответ, - ветерок, казалось, поднялся и коснулся его лохмотьев. Там пахло, как от давней смерти.

- Вы говорите, что давно здесь? Значит, вы должны что-то знать о том, что случилось с городом, в котором мы находимся?

Существо, казалось, изучало Рэйна.

- Этот мертвый город всегда был здесь на протяжении всех веков, что я существовал, он всегда был, как и остальная часть подземелья всегда была, эти вещи просто есть. Если этот вопрос-единственная причина, по которой вы пришли в мои владения, тогда вы действительно так же глупы, как и все уравнители, которые приходили раньше. Как бы то ни было, ты станешь прекрасным дополнением к моей коллекции, такое тело, как у тебя, будет очень кстати.

Внезапно подала голос Опал. - Это не твои владения!

"Глаза" существа посмотрели поверх Рейна и сфокусировались на гоблинше. - Я живу здесь дольше, чем десятки поколений вашего рода. Все, что ты видишь, - мое.

- Не имеет значения. Вулфи вот кто построил это место.

- Абсурдное утверждение.

- Это правда! А ты - самозванец!

Существо, казалось, остановилось, услышав это, рябь раздражения пробежала по его черным как смоль тряпкам.

- Нет, это не так.

- Да, это ты! Ты живешь в чужом доме без разрешения! Ты - бездельник!

Огонь, казалось, вспыхнул в его глазах. - Хватит болтать.

- Ах ты мелкий захватчик! Как насчет того, чтобы построить свой собственный дом, а не сидеть на корточках повсюду!

- Ерунда. Я постараюсь содрать с тебя кожу, прежде чем ты станешь моей, гоблинша.

- Громкие разговоры идут от ленивого бродяги-скваттера, сидящего на чужой земле, потому что ты слишком дешевый и ленивый, чтобы построить свой собственный дом. Бомжующий скваттер, скваттер-бомж!

*скваттер - Владелец крупного земельного участка, приобретенного захватническим путем в период начальной колонизации.

 - Заткнись! Заткнись! Я приказываю тебе заткнуться, - закричало существо, его глаза горели яростью.

- Пф…

- Довольно! - взревел он.

Существо резко встало с каменного трона, его "руки" высунулись из рукавов плаща, каждая костяная рука имела по меньшей мере двадцать пальцев и представляла собой смесь различных существ, когтей, когтей и пальцев, даже руки некоторых маленьких существ действовали как пальцы. Тревожно выглядящие "руки" извивались и дергались, пальцы царапали и скручивали воздух. Вскоре из пустых входов вокруг трона донесся скребущий звук, и по земле метнулось что-то белое-змея? змеи? Нет, Рэйну потребовалось мгновение, чтобы понять, что перед ним не куча змей, а десятки позвоночников, извивающихся, извивающихся и скользящих по земле, собираясь вместе, чтобы скрутиться в большую костяную длину. Большие черные треугольники были прикреплены в разных местах на шипах и втягивались в костную массу, создавая эффект колючей лозы.

- Змея, скользнула к ногам существа в плаще, затем свернулась в руках, где она превратилась в толстый посох. Черные треугольники, которые при ближайшем рассмотрении оказались чем-то вроде гигантских акульих зубов, расположились так, что верхняя часть посоха была усеяна этими штуками, самыми большими наверху, каждый зуб размером с кулак. Зверского вида шипастая дубина.

- Мне бы хотелось избежать причинения тебе вреда. Ну что ж.

Черепа ухмыльнулись.

Его свободная рука поднялась, и множество пальцев сделали манящее движение в темноту. Через мгновение воздух наполнился стонами, шарканьем, и Опал могла только наблюдать, как из дверей, спотыкаясь, выходят фигуры. Они хлынули, настоящая толпа видов, все присутствовало, монстры, уравнители, гоблины, кобольды, люди, эльфы, даже, к ужасу Рэйн, огромная пантара.

Когда они вошли в светлую часть зала, их гнилые лица были открыты, изможденная рваная кожа свисала с неуклюжих тел, раны жизни остались в немертвых, отсутствующие глаза, разорванные животы, сломанные кости. Немертвые холодно смотрели на Рэйна, их мертвые руки сжимали то оружие, которое они держали при жизни, теперь беззаботно заржавевшее.

- Смотри, - сказало существо. - Моя коллекция.

Трио было окружено более чем сотней нежити, толпа была разбита только массивными колоннами, поддерживающими зал.

Кобольд сидел на корточках, закинув когти за голову, зажмурив глаза и время от времени всхлипывая.

Опал наклонилась и прошептала Рэйну на ухо:

- Подойди поближе, это наша единственная надежда.

- Я знаю, - сказала Рэйн, придя к тем же выводам, что и гоблинша.

Окончание главы