Герой пяти миров Глава 94. Быть или не быть: а если быть, то как – часть вторая

- Вам надо будет сжечь столицу соседнего государства…

Сказано это было будничным голосом, и Дирк вначале даже не уловил подвоха. Но несколько секунд – долгих секунд – спустя его что-то торкнуло.

- Секунду, - пробормотал он.

Парень всё ещё пытался осмыслить сказанное.

- Сжечь город. Со всеми жителями.

Всё команда молчала. Они уже давно договорились между собой: Дирк здесь главный. А они идут за ним.

- Да. Город со всеми жителями, - спокойно подтвердил Протектор.

- Как-то это… дико, что ли! – Дирк даже не находил подходящих слов.

Как бы одна его часть понимала, что Протектор вряд ли прикажет сделать что-то, что не помогло бы АЯ Патанке. Но с другой стороны – сжечь весь город…

- Я не могу этого сделать, - Дирк беспомощно развёл руками.

- Почему? – с искренним интересом спросил Протектор.

- Ну… как бы… ну там же невинные люди.

- Это кто это?

- Ну, старики, дети, женщины.

- Старики – это воины, которые воевали с нашей страной и состарились. Дети – будущие воины. Женщины тоже могут держать оружие в руках, кроме того, они рожают и воспитывают будущих воинов, а нынешних обслуживают.

- А мирные профессии? – Дирк спрашивал как-то по инерции.

- Так или иначе работают на враждебное государство. Помогают им.

- Нет, - Дирк заглянул в ясные голубые глаза Протектора, словно пытаясь его в чём-то убедить. – Я так не могу! Они же ещё не воюют. В данный момент. Они могут ещё исправиться. Одуматься. Дети – перевоспитаться. Да и кроме того. Это же нападение!

- Упреждение. И, кроме того – мы и так в состоянии войны. Они бы не колебались, будь у них такая возможность.

- Нет. Не могу я так! – Дирк решительно постучал по колену.

- А награда?

- Да это смешно, честная совесть мне дороже.

Ой, как фальшиво и напыщенно звучит, подумал Дирк.

- Звучит глупо, но – не могу.

Парень посмотрел на свою команду. Те согласно кивнули. Конечно, все они были закалённее и крепче, но и им претило вот так вот просто сжигать целый мирный город – пусть и враждебного государства.

- Ну и хорошо, - вдруг сдался Протектор. – Тогда поживите здесь пока что. Как только представится другой удобный случай – я вас извещу.

- А? – Дирк открыл рот так, что паровоз мог проехать. – Это что, п-проверка была?!

- Да нет, почему же, - как-то устало пожал плечами Протектор, и вдруг показался значительно старше. – Если бы… Но в общем, я рад, что ты отказался. Душа у тебя добрая – хоть и не для такого жестокого мира, как Песок.

- А вы бы сожгли? – вдруг спросил Дирк.

Тха Нгэ взяла его за руку и сжала, помотав головой. Но Дирк уже спросил – изменить это было невозможно. Однако Протектор не рассердился, только погрустнел и свёл брови.

- Я видел слишком много смертей моих соплеменников – добрых людей. Мирных людей. Справедливых людей. Звание Протектора так просто не дают. Его не заслуживают – его переживают.

На этом разговор закончился. Дирк и остальные переместились через портал свитка на Ди Кро.

Последующие два дня Дирк и его команда посвятили культивации и заготовке припасов. Никто с Дирком не обсуждал то предложение мудреца. На третий день появился Протектор.

- Пройдёмте, - он открыл портал, и снова Дирк и его ударная группа оказались в его пещере.

- Смысл задания прежний, - начал он. – Сбросить жидкий огонь. На границе одного из враждебных нам государств готовится вторжение. Вы зависнете над полем боя в момент, когда две армии сойдутся.

- Секунду, - Дирк начинал чувствовать себя просто-таки опасно неудобно, но ничего не мог поделать. – Это значит, что мы не защищаем напрямую АЯ Патанку?

- Но косвенно весьма ослабляем врага. Там будут только воины, поверь мне. С одной стороны те, кто уже обратил оружие против нас. С другой – те, кто с удовольствием бы это сделал.

- Я так не могу, - сказал Дирк.

В пещере повисла долгая тишина.

- Ну не могу, - почти навзрыд выдохнул Дирк. – Они же не нападают на нас непосредственно. Это их разборки.

Протектор пожал плечами и ничего не сказал. Но Дирк всё же к своему облегчению рассмотрел лёгкую улыбку на его лице. На Ди Кро Дон всё же подошёл к Дирку и немного хмуро заметил:

- На Океане Братство Алого Флага нападало и на мирных купцов.

- Но там было не так, - возразил Дирк. – Братство всегда являлось частью Океана. А купцы всегда являлись богачами-притеснителями. А здесь мы – гости. Мы сражаемся даже не за себя.

Прошло ещё два дня.

Протектор снова собрал их и объявил:

- На одной из наших границ готовится прорыв. Королевство Амт Паке подготовило огромную армию прирученных хищников: уже знакомых вам ядозубов, шакалов, гиен, тигров – и некоторых других волшебных тварей. Они скрытно передвигаются по ночам, и уже в нескольких десятках километров от нашей крепости. Там предупреждены, но гарнизон ничтожно мал.

- Когда? – спросил Дирк.

- Чем быстрее, тем лучше. День – самое удачное время. Они спят в укрытиях. Огонь не нанесёт того урона, что при других обстоятельствах, но количества жидкости должно хватить.

Протектор провёл их через портал. Они оказались невдалеке от Ди Кро, у огромного резервуара, вкопанного в песок. Это был круглый бассейн с диаметром 200 метров, до верха заполненный маслянистой блестящей жидкостью.

- Как же его достать? – удивился Сиб Ни Да.

- Ткань, - указал Протектор на края бассейна. – Она, конечно, недостаточно прочна, чтобы выдержать такую тяжесть, но я наложил укрепляющие руны. Они активируются и продержатся несколько минут, пока вы проходите портал. Вот свиток, деактивирующий их.

Он передал пергамент Дирку.

- И ещё надёжный факел, - попросил Дирк.

Протектор удивлённо глянул на парня.

- Это я хочу сделать сам.

Когда Ди Кро завис над бассейном, к нему, словно живые, взлетели несколько канатов и заглубились с помощью необычных самозавинчивающихся крюков. О прочности верёвок Протектор ничего не сказал, и Дирк подумал, что это какой-то его фирменный секрет.

Ди Кро направил всю мощность на воздушную подушку. Он засасывал с огромной силой воздух и выпускал с помощью вертикальных дюз вниз. Огромная волна песка разлетелась по округе. Начал нарастать гул от прокачиваемого воздуха. Громада острова завибрировала. И начала подниматься.

Из песка вытягивался огромный резервуар, напоминающий круглый танкер без крышки. Он всё поднимался и поднимался, всё вытягивался и вытягивался. Наконец, достигнув 40-ка метров, он полностью завис над поверхностью.

Протектор взмахнул свитком, и перед островом образовалась светящаяся арка. Но казалось, она просто ведёт дальше. Та же самая пустыня.

Внутри Ди Кро огромные запасы энергии перекачивались по одному маршруту – к воздушным насосам. Кажется, вены его раскалялись и также светились. Он двигался вперёд – медленно. Но неотвратимо.

На той стороне портала остров вдруг оказался в нескольких сотнях метров над поверхностью. В песке копошились чёрные точки.

- Это они, - кивнула Тха Нгэ. Её глаза были острее остальных.

- Дайте мне факел и свиток, - сказал Дирк.

Он поднялся на край обводной стены. Под его ногами жаром дышали жёлтые пески. Он помедлил несколько секунд, раздумывая. Он думал об упущенных возможностях. Не своих или этих воинов. Возможностях целого мира, который мог бы достичь гораздо большего. Но вдруг эти мысли сдуло порывом холодного ветра: перед его глазами встали бедные его родители.

Дирк дёрнул щекой и взмахнул свитком.

Верёвки отвязались в местах сцепления с резервуаром. Более миллиона тонн маслянистой жидкости полетело вниз единой волной. Но, преодолевая сопротивление воздуха, волна начала дробиться на всё более мелкие составляющие, развеваться воздухом, распадаться – и, наконец, пролилась, захватив более квадратного километра поверхности, маслянистым дождём.

В броске не было ничего величественного. Наоборот, Дирк бросал так, словно от этого зависела его жизнь. Схватившись за перекладину купола, он отклонился назад, а затем со всем возможной силой, используя движение всего тела, швырнул факел вниз. Факел летел вниз, словно сброшенное с мифического обиталища божеств послание. А затем он превратился в огненную песнь.

Широкий круг бледно-голубого огня начал расходиться по пескам, словно волна от брошенного в тихое озеро камня. А за ней вставали ярко-рыжие языки пламени – ревущего и скоротечного. Полностью эту завораживающую картину могли наблюдать только с Ди Кро. Под ними огнём расцветала пустыня.

Неважно что: металл, дерево, кожа, песок или защищённая рогами и чешуёй плоть – горело всё. Жидкость имела сильный проникающий эффект: она просочилась до самой кожи через любой самый плотный поддоспешник, затекла в норы монстров. И сейчас сжигала врагов быстро и болезненно.

Хотя слой жидкого огня оказался невелик после рассеивания и впитывания, но пожар оказал другое действие: обезумели монстры. Они стали бросаться на своих хозяев-приручителей. Те, в свою очередь, обгоревшие, страдая от боли, не могли сориентироваться и взять ситуацию под контроль. Лагерь превратился в горящую бойню. Дирк заворожённо наблюдал за ней.

Затем он вздрогнул, отрывая взгляд.

- Нам пора, - пробормотал он.

Раскрылся портал, и Ди Кро, освобождённый от груза, элегантно скользнул в него

Окончание главы