Герой пяти миров Глава 87. Беседа со старостой

Все жители потихоньку расходились. Они несли в свои дома радостную и впечатляющую весть, полную и надежды, и переживаний. Этой ночью во всех домах деревни не спали даже маленькие дети. Все слушали пересказ слов старейшины, все обсуждали это удивительное открытие. Люди с Океана, восставшие, как и они когда-то – как их древние потомки. Они же до сих пор продолжают борьбу с враждебными королевствами. Что же будет теперь???

- Что же будет теперь? – спросил староста, когда последний охотник низко поклонился и ушёл к своему дому. Теперь они остались в амфитеатре собраний одни, освещённые спокойным светом факелов, прикрытые от густого тёмного неба прочным шатром, отгороженные от пустыни стенами деревни и густыми листьями пальм. Дирк ощутил частичку уюта, присущего Ди Кро. Он улыбнулся.

- Спасибо, староста, что так хорошо рассказал о нас. Я думаю, что выражу общие мысли: нам не за что краснеть, потому как ты ничего не приврал. О наших путях ты даже сказал меньше, чем стоило бы. Впрочем, ведь мы и сами мало что рассказали. Но ты имел полное право не доверять нам. Мы постараемся оправдать твоё доверие. Завтра мы выступим в пустыню на поиски королевы ядозубов.

- Они не затянутся, - усмехнулся старик. – Такая орава ящериц оставила отличный след, а сегодня в наших местах тихо, не заметёт.

- Пока всё, что нам нужно – это знать как можно больше про мир Пустыни, - продолжил Дирк.

- Расскажу, что знаю, - приглашающее развёл руками старик.

Вдруг Тха Нгэ подсела к Дирку совсем близко и шепнула:

- У него в доме кто-то болеет. Я слышу. Возможно, я смогу помочь.

Дирк кивнул.

- Староста, у нас есть хороший алхимик. Знает много разных отваров. Кое-что взяла с собой. Может быть, сможет помочь захворавшему в твоём доме.

Брови старика удивлённо взлетели вверх.

- Не хотел тревожить вас этим, мы и сами понемногу справляемся, - пробормотал он. – Но, да… праправнучка заболела. Ещё мала, не крепка здоровьем, Источник Дан только открылся…

Старая алхимичка вышла вперёд:

- Меня зовут Тха Нгэ. Разреши, я посмотрю её.

Старик чуть замедлил с ответом. Дирк так и не понял точную причину.

- Мы не причиним ей вреда, ты же понимаешь, - сказал он наугад.

- Да не в этом дело, - наконец, вымолвил старик. – Я ведь беден…

- Дед, ты с ума что ли сошёл, - пробасил Дон. – Мы всю вашу деревню за так спасли. Неужели мы с тебя ещё что-то будем требовать?

- Энергия Дан возобновиться, а вот эликсир может вам потом понадобиться, а его не будет, - выдал свои мысли староста. – И вы меня и мою правнучку недобрым словом припомните.

- Да не припомним, - махнул рукой Дирк. – Достаточно у нас эликсиров. Веди уже.

Они прошли на подземный уровень дома. Староста отодвинул занавеску-перегородку. Там, у лампадки на обычной подстилке лежала девочка лет пяти, а то и младше. Лицо даже в тенях и свете лампадки имело серо-землистый оттенок.

Тха Нгэ наклонилась ближе. Дирк понял, что она обследует девочку с помощью Энергии Дан, но парень по-прежнему не видел её зримого проявления.

Тха Нгэ потребовалось всего пара минут. Затем она порылась в своём рюкзаке и дала старосте небольшую склянку с бордово-фиолетовой на просвет жидкостью.

- Это болезнь роста Источника Дан, редко – но бывает. Это быстро поможет.

Даже правнучка старосты, мать девочки, по всему виду не особо сильная культиваторша, сразу почувствовала энергию эликсира.

- Можешь сама попробовать немного, - улыбнулась Тха Нгэ. Девушка замотала головой.

- Правильно, - одобрил староста. – Не надо обижать гостей сомнением. Дай девочке лекарство.

Эликсир помог радикально. Лицо девочки зарозовело и прямо-таки осветилось. Она проснулась и бросилась с плачем на руки к маме.

- Ну, так бывает, - развела руками Тха Нгэ.

Не прошло и минуты, как девочка успокоилась и уже забыла про слёзы. Она начала что-то лопотать маме на ухо.

- Рассказывает, что ей приснилось, - пояснила та. – Но в остальном с ней всё в порядке.

- Энергия течёт правильно, - одобрил староста. Он снова благодарно поклонился:

- Спасибо, госпожа целительница.

Мать девочки пустилась в долгие пространные и очень витиеватые благодарности, и прадед вынужден был, наконец, её прервать.

- Ну, всё, гостям нужно ещё поговорить со мной о важных вещах.

Они вернулись на площадку перед домом, где их ждали оставшиеся члены команды.

- Тха Нгэ, оставим им несколько эликсиров для залечивания ран, - попросил Дирк по дороге. Та, улыбнувшись, кивнула, и Дирк понял, что её душе было приятно помочь нуждающимся.

Они снова расселись и продолжили разговор.

- Расскажи нам о вторжениях с Океана, - попросил Дирк.

- Мне известны только легенды. Вторжения начались очень давно. Хммм. Десятки тысяч лет назад. Это были огромные летающие острова. В километры длиной. Изрыгающие из себя шквалы огня. Ударами разбивающие крепостные стены. На островах стояли люди. По виду – такие же, как мы. Но… со злыми глазами и гнилыми сердцами.

Они приходили с тех пор много раз. Раз в тысячу лет – как минимум. Иногда раз в пятьсот лет. Иногда даже раз в сто лет. Они появлялись в разных частях нашего мира. И всегда несли смерть и разрушение. С ними невозможно было договориться. Они уходили в двух случаях: когда заканчивали свои дела и забирали, что хотели – или когда их отбрасывали силой наших королевств.

Во втором случае удавалось узнать, в какой точке местности они устанавливали портал. Рядом возводились мощные оборонительные сооружения, и постоянно дежурила охрана. С первого или со второго раза – но всегда так или иначе в таких местах удавалось успешно предотвратить вторжение – и портал больше не использовали.

- А вы сами не пробовали его использовать? – с интересом спросил Дирк.

- Насколько я знаю, нет, - развёл руками староста. – Но кто я такой, чтобы знать о таких вещах?! В легендах никогда не упоминаются попытки вторжения с Песка на Океан. Как я полагаю, для этого мы должны были бы иметь свой плавучий или летающий остров – или что-то подобное. Но я о таком никогда не слышал.

Местность, которая лежит рядом с нашей деревней, как раз с той стороны, откуда вы пришли, когда-то было огромным полем битвы. Там существовало довольно процветающее королевство. Но однажды пришли люди с Океана. Огнём и ядом они заливали целые города. Состоялась большая битва, в которой их смогли прогнать. Тогда где-то там, в песках создали оборонительную крепость у портала, через который прошли захватчики – и через который сбежали.

- Никогда не удавалось уничтожить летающий остров? – спросила Тха Нгэ.

- Никогда, - грустно промолвил старик. – Я бы точно слышал о таком подвиге. Все бы слышали и передавали в легендах и написали бы во многих свитках и книгах для потомков. Никогда такого не было.

После той войны земли обезлюдели на много веков. АЯ Патанка лежит много севернее. Когда к власти пришёл Первый Высший Совет Старейшин, они решили, что надо отвоёвывать земли у пустыни, а не у соседних государств. Мы – люди миролюбивые.

Поэтому был издан указ о создании садов на пустынных местах – таких вот, как рядом с нашей деревней. А рядом с садом устраивалась и сама деревня. Мощный культиватор пробуривал скважину до глубинных водоносных слоёв. Устраивались каналы, высаживались кусты и деревья. А переселённые жители следили за садом. Старались, чтобы он разрастался.

Так мы организовали целую цепь садов – а впоследствии огромную полосу шириной в несколько сот километров, отвоёвывая земли у пустыни, - голос старосты лучился гордостью.

Дирк с уважением кивнул. Его душа ботаника радовалась этим словам.

- Наша деревня – одна из самых удалённых от столицы и самых маленьких по численности, - продолжил староста рассказ. – Это видно из самого названия деревни. Первые Старосты постановили к старым названиям городов и деревень добавлять две отдельные буквы в начало. Первая буква обозначает важность поселения или близость к столице. Вторая – численность.

И – это численность до 1000 человек.

З – до 10 000 человек.

Ж – до 20 тысяч.

Е – до 50 тысяч.

Д – до 100 тысяч.

Г – до 1 миллиона.

В – до 10 миллионов.

Б – до 100 миллионов.

А – свыше 100 миллионов.

В самых древних свитках Первые Старейшины отыскали название этой местности – не королевства, а того, что было намного раньше.

Патанка.

И к названию добавили буквы АЯ, чтобы показать, что наше государство включает в себя всех – и самых больших и важных, и самых малых и незначительных.

- Староста, ты не сердись, но у меня есть один вопрос, - сказал Дон Железный Молот. – Вот ты красиво изложил нашу историю своим братьям, вдохновил их, расположил к нам. А сам-то ты веришь во всё это?

Дирк кивнул на эти слова. Он и сам мучился подобным вопросом, но из чувства такта не хотел его задавать – по крайней мере так в лоб.

- Пойми, мы, конечно, с радостью отправимся к вашим Великим Старейшинам, - Дирк оглянулся на команду. Все согласно кивнули. - И такая встреча – как ты и описал, была и для нас счастливым случаем. В общем, ты всё говорил правильно. Но когда мы только рассказали тебе о себе, у тебя как-то не проявилось такого восторга.

Староста вздохнул и потёр жилистые руки о колени.

- Да чего уж таить, вы верно подметили. Но прошу всё же понять меня. Судите сами. Вы пришли в наш мир. Но здесь вы – гости. Беженцы. В лучшем случае – переселенцы. Но случается, что даже через несколько поколений люди тоскуют о родине предков. Что уж говорить о вас. Я полагаю, ваши сердца и устремления связаны с Океаном. Вы хотите вернуться туда, воссоздать Братство. Возможно, вы искренне хотите помочь и нам, но не в ущерб себе.

А если встанет выбор: помочь нам – или навредить нам, чтобы помочь себе? Что будет тогда?

Староста грустно вздохнул:

- Хотелось бы, чтобы мы были связаны, как братья…

- Что же, - улыбнулся Дирк, - похоже, настало время нашей истории. Ты слышал что-нибудь о Сердце Пяти Миров?

Старик замотал головой.

- Название звучное, уж я бы запомнил. И удивительно, что ни один сказитель не использовал его в своих песнях или легендах. И ни один летописец. Нет – уж я бы со своей любовью к рукописям запомнил…

- Хорошо, - кивнул Дирк и начал свой рассказ.

Он рассказывал долго. Сначала о своём мире Кья. О своей жизни. О ботанических изысканиях. Об изгнании. О нищете семьи. О Проводнике между мирами. И его просьбе найти Сердце Пяти Миров в обмен на счастливую судьбу.

О падении в ночной Океан. О знакомстве с дедом Хо и бабушкой Ма. И обо всё прочем.

Рассказывал долго – всю ночь до раннего утра. Кое-что опускал, но нигде не врал и не приукрашивал. Когда он закончил, староста был в полном отпаде. Он уже совсем по-другому смотрел на Дирка. Широко раскрытыми глазами.

- Это… достойно эпической книги! – выдохнул староста.

- Может, когда-нибудь найдётся талантливый писатель, который её напишет. С моих слов, - усмехнулся Дирк. – Но пока что об этом рано думать. Теперь ты понимаешь нашу ситуацию. Нас ведёт судьба. И мы будем следовать ей – но никогда не предадим своих принципов. Понимаешь, почему?

- Э… - старосте казалось, что ответ на поверхности, но он отчего-то не мог его уловить.

- Да всё просто, - рассмеялся Дирк. – Сердце Пяти Миров – это нечто столь великое, что ни один император не отдал бы его своему слуге или даже родственнику. Я это чувствую. Это нечто такое, что, получив, навсегда оставишь себе. Поэтому пытаться заслужить милость императоров Пяти Миров, подлизываясь к ним, поступая на службу, предавая, убивая ради них, поступаясь принципами, продавая союзников – просто бессмысленно.

Есть только один путь – подняться к самой вершине. Я скажу тебе честно, старик: да, я не поставлю свою цель ниже блага кого-то другого, пока иду к ней. Но когда достигну, когда обрету могущество, чтобы получить Сердце Пяти Миров – я приложу все силы, чтобы воздать по заслугам тем, кто помогал мне.

И ещё пойми такую простую вещь. Я в этих мирах сам по себе – никто. И я это прекрасно понимаю. Это суровая правда. Только вместе с семьёй я могу достичь своей цели. Я не могу их предать. Никак. Никаким образом.

Команда смотрела на Дирка со сложными чувствами. Он и с ними до этого времени не говорил столь откровенно. Пожалуй, они и сами в своей жизни вряд ли имели силы признаться вот так вот перед людьми, от которых бы зависела вся их жизнь.

- Ну, это всё – если не брать в расчёт мою любовь и мою привязанность к этим людям, - вдруг нервно рассмеялся Дирк. – Это признание для тех, кто изначально считает меня двуличным выродком и мерзким гадом. Так что даже в худшем случае я никого не предам.

- И я не виню, если вы в глубине душе не уверены в моей честности и правда так думаете, - он обернулся к Дону и остальным. – Мир жесток…

- Да чтоб меня расплющило, если я так хоть когда-нибудь думал! – вскричал Дон. Остальные поддержали его возмущёнными возгласами.

- Но я на ваших глазах делал жестокие вещи, - возразил Дирк. – И в душу вы не можете мне заглянуть.

- Ты во сне повторяешь имена родителей, - вдруг тихо сказал Тха Нгэ.

- Ты что, слушаешь меня во сне? – закашлялся Дирк.

Тха Нгэ покраснела и ничего не сказала.

- Она это к тому, что человек, рискующий всем ради благополучия родителей – и уже не в первый раз – это достойный человек. И даже жестокость к врагам у него понятна и простительна, - сказал Дон.

- Тогда не будем к этому больше возвращаться, - с облегчением ответил Дирк. – Уже светает, но мы ещё можем урвать несколько часов отдыха

Окончание главы