Герой пяти миров Глава 86. Деревня в песках

Деревня И И Кони располагалась на краю огромного сада, в котором цвели и плодоносили многие южные растения, знакомые Дирку: лимоны, апельсины, мандарины, различные виды пальм, банановые травы, арбузные бахчи, дынные рассады, смоковницы, фисташковые деревья, вишни и даже съедобные кактусы.

Казалось, они вырастают прямо из песка, но, присмотревшись, можно было заметить под ним слой листьев, а под тем слоем – слой хорошей рыхлой земли. Вдоль рядов деревьев были проложены канавы, в которых стояла вода, глубиной около двадцати сантиметров. Каналы снабжались от артезианского источника, бьющего в центре сада. Его напора как раз хватало, чтобы набрать воду в канавы, не переполняя их. То есть приток уравновешивался впитыванием и испарением. Впрочем, испрание старались свести к минимуму, прикрывая канавы широкими листьями и какой-то интересной ветошью, какой Дирку ещё не доводилось видеть.

В глубине сада стояла приятная прохлада. В пустыне температура поднималась до 50 градусов по Цельсию, но здесь она опускалась до комфортных 27-28 грудусов.

Сад занимал около 100 гектаров. У самого его края расположились за оградой крестьянские дома. Ограда состояла из мешков, в которых, видимо, был песок, уложенных рядами друг на друга на высоту до пяти метров. В нескольких местах были устроены сторожевые вышки, сложенные также из мешков, но сшитых не обычно, бесформенным пузырём, а в виде кубических блоков. За счёт какой-то неизвестной технологии они сохраняли свою форму даже под давлением.

Ворота же были только одни. Сейчас там стояли немногочисленные старики и старухи в белых балахонах, встречавшие их громкими горестными воплями. Душа Дирка, мягкая по природе, внутренне облилась слезами при виде этой трагедии. Кто напишет о ней? Кто вспомнит, кроме этих самых простых тружеников, потерявших родных и друзей?

Они зашли в ворота последними вместе со старостой. Жестом он указал им на своё скромное жилище. Действительно, его дом почти ничем не отличался от нескольких сотен других. Все дома делались из обожжённой глины в виде куполов, заглублённых в землю. Под куполами располагался первый уровень, а под ним – просторный второй уровень, укреплённый очень прочными глиняными плитами со всех сторон.

Видимо, местные жители могли очень легко изготавливать эти плиты, и вообще хорошо работали с глиной. Дирк решил, что разузнает об этом поподробнее. Дом старосты отличался только одним: рядом с ним имелась просторная площадка под навесом, обсаженная приземистыми широколиственными пальмами, которые давали изумительную тень. Видимо, эта площадка предназначалась для общих собраний. Здесь оставалось достаточно места, чтобы разместить несколько сот человек – хотя и довольно плотно. Площадка заглублялась набольшим амфитеатром. В нескольких местах у корней пальм еле-еле точились малюсенькие родники, тем не менее, растекавшиеся по скрытым канавкам и дававшие ощутимую прохладу.

Староста разместил команду Дирка на ступенях, предоставив им мягкие одеяла и подстилки, а также несколько женщин из его домочадцев принесли охлаждённые напитки, напоминающие кисло-сладкий компот из сухофруктов, но с незнакомой ноткой вкуса. Так они переждали жару до наступления вечера.

После заката на площадку стали подходить люди, рассаживаясь по местам амфитеатра. Дирк отметил, что детей и женщин не было. Приходили либо осанистые старики либо крепкие мужчины с нашивками на балахонах. Всего их собралось двадцать три человека. Староста был двадцать четвёртым.

- Совет нашей деревни, - пояснил, приближаясь, староста Чича. – Хотя я и имею право возглавить деревню в силу её малочисленности, но Совет всё-таки собираю. Не люблю всё решать единолично, за всех – не так воспитан.

Дирк уважительно кивнул. Сам он вообще не любил ничего ни за кого решать, даже за себя. Всю жизнь он прожил скромным учёным-ботаником, радовавшимся изучению растений.

Зажгли факела необычной конструкции. Старик встал в центре нижнего круга и обратился к Совету:

- Братья мои! Сегодня скорбный день – и нам надлежало бы в первую очередь оплакать падших, ушедших к нашим предкам. А после решить, что делать дальше с новой угрозой. Но счастливый случай свёл нас с теми, кто спас нашу деревню от полного истребления, спас наши жизни. Вот они сегодня здесь, с нами.

Старик широким жестом указал на Дирка и его команду.

- И нам надлежит прежде поблагодарить их!

Старик низко поклонился в сторону Дирка, остальные встали и также сделали поясной поклон. Их суровые лица не выражали радости или благодарности, но Дирка это сегодня не уязвляло: он знал причину. Он понимал горе этих людей.

- Спасибо вам – и не судите нас, простых земледельцев, строго. Впрочем, я знаю, что вы понимаете нашу печаль. И резких слов от вас не будет. Я вижу, что вы добрые люди.

Старик повернулся к остальным и подошёл ближе.

- Я вижу, что это добрые люди, - с нажимом повторил он, вглядываясь в соплеменников. – Я ручаюсь своим опытом и сердцем, что они – добрые люди!

Несколько человек с недоумением переглянулись. Старик замолк, словно ожидая чего-то. Один из крепких крестьян, видимо, самый опытный охотник, встал и решительно кивнул:

- Староста! Мы видим, что они – добрые люди.

Старик кивнул и сделал приглашающий жест.

- Потому что… - понял его жест охотник. Он на минуту задумался.

- Они спасли, хотя они явно чужаки, и могли этого не делать.

Охотник загнул палец.

- Они ничего не потребовали взамен.

Второй палец.

- Они приняли наше гостеприимство, хотя по их силам, наверное, в своей стране занимают высокое положение, и могли бы побрезговать.

Третий палец.

Охотник посмотрел вопросительно на старосту.

- И они честно рассказали о себе, ничего не утаив, - добавил тот.

- Кроме того, они намного, намного сильнее всех нас, вместе взятых, и легко могли бы перебить при желании. Будем честными: наша деревня не зря носит буквы И И – она одна из самых маленьких и малозначимых в государстве АЯ Патанка.

Все вразнобой закивали.

- Сейчас я кое-что скажу, - продолжил староста, - и нам всем придётся пересмотреть всё то, что мы знали. И то, что я сейчас скажу, мы должны принять не с недоверием – а с великой радостью. Ибо если мы отвернёмся от этого знания, не воспользуемся им – то потомки наши проклянут нас.

Голос старик приобрёл грозовые раскаты. Другие старики и охотники начали проникаться важностью момента.

- Ты всегда и уже много лет был нам лучшим руководителем и поводырём, - ответил ему старший охотник. – Кто лучше тебя нам всё разъяснит? Мы, как дети, будем верить тебе.

- Тогда примите и услышьте радостную весть, - напевно и проникновенно сказал староста. – В жестоком мире Океана, от которого все мы здесь, на Песке, видели только горе и несчастье, среди его тиранических империй, среди жестокости и бед зародился росток света! Зародилось Братство угнетённых, подобное нашему государству АЯ Патанка, растущему среди враждебных королевств!

Некоторое время крестьяне осмысливали эти слова. Дирк с восхищением и одобрением глядел на старосту.

- Так это же очень хорошо! – радостно воскликнул один из стариков. – Брат мой, брат Чича, эта новость столь замечательна, что даже сегодняшнее горе смягчилось в моём сердце.

- Истинно! – воскликнул старший охотник. – Мы найдём поддержку там, где и не ожидали! Старец! Эти добрые люди принесли тебе такие хорошие вести? Неужели Братство нашло возможность послать нам помощь?! Это невероятно!

Все уже смотрели с искренней радостью на команду Черепа и Костей.

- Именно так, братья, - сказал староста. – Но радость и беда часто идут вместе. Сейчас я расскажу вам историю, и вы взглянете на этих людей с ещё большим уважением.

Знайте же, что то сопротивление тираническим силам на Океане зовётся Братство Алого Флага. И оно было основано тысячи лет назад великими основателями, людьми с большими добрыми сердцами, подобными нашиму Первому Совету.

Благодаря провидению, они смогли найти тайное убежище, что – как и наша страна – стало их опорой в бушующих водах Океана. Много-много лет копили они мощь, создавали могучие острова. Помогали беднякам, уничтожали тиранов. Но тираны-императоры на Океане хитрее и коварнее, чем у нас. Они договорились, собрали огромную армию и напали на убежище Братства. Братство Алого Флага было уничтожено.

Старик на несколько мгновений умолк. Все потрясённо смотрели то на него, то на Дирка. В их глазах стояли слёзы неподдельного горя.

- Остался один последний могучий остров Братства. Он скитался по морям, пытаясь отстроить свою мощь вновь. Но проклятые имперцы выследили его! Они послали свой страшный летающий остров, какие когда-то посылали к нам. И он уничтожил последний оплот Братства.

Мужчины и старцы уже не сдерживали слёз. Староста враз разбил их надежды.

- Чудом удалось спастись нескольким морякам. Они носились по Океану, как высохшие листья ветер гоняет по пустыням. Но провидение снова пришло им на помощь! Этот молодой командир Дирк смог собрать оставшихся и создать новую команду Братства!

Они узнали о нас. О нашем государстве АЯ Патанка. Они смогли пробиться сквозь портал – и найти нас. Они преодолели многие трудности, чтобы добраться сюда. И вот они здесь, с нами. Наши истинные братья с Океана.

Старик подошёл и крепко обнял Дирка. Остальные немедленно последовали его примеру. Вскоре всех членов команды уже переобнимали множество раз. Дирк видел растроганные выражения на лицах Дона, Тха Нгэ, Лис Ли Ся и всех остальных.

Когда все успокоились, староста снова возвысил голос:

- Теперь вы все понимаете, как важны наши гости. Их знания и умения. Как важно скорее переправить их в какой-нибудь большой город или крепость. Их нельзя подвергать риску, вовлекая в наши беды.

Старший охотник кивнул. На лице его отразилось уныние.

- Крепись, Баба Нидвазуб. В жизни редко бывает, чтобы решение свалилось нам на голову с неба. Наши гости очень важны. Нельзя, чтобы они пострадали. Мы пошлём весточку в крепость, и нам на подмогу придут мощные культиваторы.

- Нет, мы так не можем, - категорично заявил Дирк. Он мельком глянул на остальных – те уверенно кивали.

- Нет, староста, нас и просить не нужно. Мы сами уже давно решили вам помочь. Более того, я думаю, мы обойдёмся своими силами. Возможно, попросим только одного проводника. А если есть подробная карта, то и его не надо.

- Спасибо, молодой командир, но мы отказываемся! Мы не можем допустить, чтобы кто-то из вашей команды погиб по нашей вине. Как мы потом посмотрим в глаза Великим Старейшинам?!

- Но мы настаиваем! – рассмеялся Дирк. – И вы никак не сможете нам помешать. Ладно, не волнуйтесь теперь, всё будет хорошо. С утра приступим к делу. А пока что ты скрасишь наш вечер беседой, если не против.

- Это самое малое, что я могу сделать, - с поклоном ответил староста

Окончание главы