Герой пяти миров Глава 89. Город Д Е Сарента

На следующий день после пиршества подготовленный старостой караван двинулся в сторону главного областного поселения – города Д Е Сарента.

Староста пояснил, что, хотя в нём проживает всего 50 тысяч, но область имеет важное значение, так как лежит на рубежах государства, примыкающих к заброшенным после вторжения землям. Здесь есть и несколько крепостей, и много деревень, подобны И И Кони.

Действительно, за десять дней путешествия они встретили не одну деревню, устроившуюся на краю раскидистого зелёного сада. Многих управляющих Старост Чича знал лично или даже поддерживал дружбу, но всегда его караван останавливался вне деревни: либо в тени деревьев, либо прямо в песках.

Староста объяснил, что пока не извещены Высшие Старейшины, ему не хочется извещать людей. Пусть уж лучше всё будет официально. Дирк вполне согласился с этой точкой зрения.

В дороге он много практиковался, но добился минимальных успехов. Парень попробовал вернуться к Великой Схеме, но и тут его ждал облом: трансмутационные древовидные структуры оставались выше его понимания. Так что пока он просто путешествовал, расспрашивая старосту о местном быте и истории.

Многое оказалось ему вполне знакомо. Дирк знавал подобные пустынные племена и на своей родине. Тем более, он знал, как утроено королевство и империя – он сам родился и всю жизнь прожил при королевской власти и даже не задумывался о другом.

Глубоко в душе Дирку было наплевать, какая там наверху власть: короля, императора или Совета Старейшин, лишь бы итог был положительный: чтобы люди получали достойную плату, жили в мире и изобилии. Жили долго и счастливо. Насколько возможно долго. И насколько возможно счастливо. А уж придёт это волей одного человека или группы мудрецов – какая разница…

Разумеется, это относилось только к устройству государства при прочих равных. Если же речь шла о притеснении и угнетении, Дирк же не был в конце концов мазохистом!

К полудню девятого дня Тха Нгэ рассмотрела на горизонте стены большого поселения. А ровно через 24 часа, сделав ночной привал, в полдень на десятый день отправки из деревни они подошли к воротам областного центра Д Е Сарента.

Чем ближе они подходили, тем больше караванов встречалось им на пути. Некоторые обгоняли их, некоторые шли навстречу. Некоторые пристраивались им в кильватер.

Люди здесь пользовались для перевозок в основном верблюдами, ездовыми ящерицами и очень выносливыми животными, напоминавшими осла, но от рождения имеющими Источник Дан, что позволяло запрягать их в тяжеленные повозки или наваливать кучи поклажи. Имелись и ездовые птицы, похожие на больших орлов, снаряжённые упряжью, но они предназначались только для важных персон или срочных личных донесений.

Поселения широко использовали азбуку Морзе, поскольку находились в пределах хорошей видимости, и даже в пыльную бурю за пару километров один дозорный на вышке видел огненные позывные другого.

О магических средствах связи Чича был не очень хорошо осведомлён: просто знал, что они есть.

Крепостная стена Д Е Саренты была устроена из таких же мешков с песком, только в гораздо большем объёме, чем в обычной деревеньке. Стены высились на десять и более метров, сторожевые вышки – на двадцать. Вышки укреплялись брусом, видимо из красного дерева с очень плотной и эластичной древесиной. Такое дерево в виде бруса и брёвен повсеместно применялось в поселении.

Внутри имелись плотно утрамбованные дороги. Глиняные жилища имели несколько надземных этажей, просторные помещения и много комнат. Поднимался дым от многочисленных производств. Десятки колодцев снабжали водой горожан, и на главной площади даже бил фонтан, обсаженный густой зеленью. Многолетние зелёные посадки имел и каждый жилой дом, так что поселение вовсе не выглядело, как городок Дикого Запада. Однотонные балахоны жителей пестрели нашивками, говорящими, видимо, об их заслугах, достоянии, профессии или другой личной информации.

На входе староста доложил охране, что имеет срочное дело к Совету Старейшин области. Его статус позволял – под его ответственность – подать немедленное прошение о созыве Совета по делам чрезвычайной важности.

С почётных эскортом они прошли около трёх километров до центра поселения, где располагалось здание Совета. Группу Дирка разместили в гостевом домике, а староста отправился в главное здание, ожидая сбора Совета.

Прошло два часа, и старосту пригласили в зал. Советники – почтенные белобородые старцы – сидели полукругом, как это повелось ещё с времён Первого Великого Совета. Староста, собравшись с мыслями, начал излагать суть дела. Он подробно рассказал, как произошло нападение ядозубов, как на помощь им в безвыходной ситуации пришли незнакомые люди – и так далее.

Иногда его перебивали возгласами или уточнениями.

Затем председатель Совета, старейшина Ку Ча Го, строго посмотрев на остальным, довольно миролюбиво обратился к Чиче:

- Брат староста, а скажи, этот командир, Дирк – ты как-то не упомянул о его силах. Надо полагать, он самый мощный из пришельцев?

- Хм. Нет. Так уж получилось, что его Источник Дан открылся всего несколько дней назад. Он пока в плане знакомой нам с тобой культивации очень слаб. Скажу прямо, он всегда стоял в боях позади и только руководил. Но, как я сделал вывод, он обладает какой-то другой силой, мирного свойства, но очень важной…

- Ты рассказывал, что он получил тяжёлые раны в бою, тогда как остальные культиваторы и даже твой охотник счастливо их избежали?

- Да. На него напала ящерица, как я и говорил, и наш бы охотник даже от прямого укуса ядозуба не получил бы таких травм.

-Ещё вопрос, дорогой собрат. Я сделал вывод, что, несмотря на молодость и отсутствие сил, другие члены отряда его беспрекословно слушают?

- И слушают, и уважают, это правда. Конечно, я догадываюсь, они не всё мне рассказали о своих путешествиях, но даже рассказанного достаточно, чтобы сделать такой вывод: все считают Дирка прекрасным человеком и незаменимым командиром.

- Отлично, отлично, - потёр руки Ку Ча Го. – Брат, отдохни пока. Мы обсудим твой рассказ.

- Я прошу прощения, Главный Старейшина Ку Ча Го, но информация эта очень важна. Нужно срочно известить Великих Старейшин…

- Брат, - умиротворяюще поднял ладонь Ку Ча Го, - это не шутка – отвлекать Великих Старейшин. Надо подготовить чёткий доклад. Ведь я даже сам ещё не беседовал с этими людьми. Как же я могу отправлять гонца?!

- Конечно, - староста опустил глаза. – Я уповаю на вашу мудрость.

Староста вышел из зала Совета, но остался на улице, полюбоваться фонтаном. Он редко бывал в Д Е Саренте.

В гостевой домик явилась миловидная девушка и звонким чётким голосом произнесла:

- Уважаемый командир Дирк! Совет Старейшин просит вас пройти на встречу с ними в зал собраний.

Дирк и вся его команда поднялись, но девушка, порозовев, воскликнула:

- Пожалуйста, уважаемые гости! По нашим традициям, в зал Совета входят по одному. Пожалуйста, проявите уважение. Эта традиция с первых лет нашего государства. Я – Ку Ча Лжи, дочь Верховного Советника Д Е Саренты, останусь с вами и расскажу о нашем замечательном поселении.

Дирк встал. У него пробежали мурашки по спине. Так уж получилось, что с первого своего дня на Океане он впервые оставался один на один с людьми, о намерениях которых в отношении себя он ничего не знал. Впрочем, в конце концов здесь были его люди и староста Чича, который мог поручиться за него. В конце концов, он не сделал ничего плохого, кроме хорошего. А доля подозрительности в отношении чужаков – вполне нормально. Придётся пройти через это.

Тха Нгэ увидела чувства, отразившиеся на его лице.

- Скажи, милая, а нельзя ли этой леди, в качестве исключения сопроводить нашего командира? – спросила она.

- Первое посещение старейшин – это в большей мере ритуал, - сказала Ку Ча Лжи, ещё больше покраснев. – В первый раз полагается предстать перед старейшинами одному из гостей. Потом уже можно всем.

- Ну, ладно, - махнул рукой Дирк. – Сделаем, как полагается по этикету. У нас в нашем королевстве тоже как-то так было.

Он встал и вышел вслед за посыльным. Тот провёл его по площади к зданию Совета. У фонтана Дирк заметил отдыхающего старосту Чичу Незлоба. Отчего-то его вдруг одолело острое чувство зависти. Вот бы и мои родители так же отдыхали у фонтана, вдруг подумал он. Затем стиснул кулаки и решительнее пошёл внутрь.

За большими резными дверями, открывшимися перед ним силами двух привратников, он увидел сидящий в высоких резных креслах убелённых сединами старцев. Дирку показалось, что они смотрят на него вполне благосклонно.

Он вышел на середину, ориентируясь интуитивно, и поклонился старику, сидевшему по центру.

Тот степенно кивнул в ответ.

Точнее, Дирку показалось, что в ответ.

Он уже собрался произнести приветствие, как у его горла возникло до неприятности холодное и острое лезвие ножа.

- Даже не думай шевелиться или использовать силу! – крикнул старик громко и угрожающе.

Дирк и не думал. Он находился в состоянии полного опупения. Он настолько не ожидал таких действий от этих людей, что впал в ступор.

Несколько человек быстро подбежало к нему и одело на ноги тяжеленные деревянные колодки. Повинуясь приказу, Дирк поднял руки. Его шею и запястья зафиксировали во второй паре колодок. Внутренне Дирк ощутил, как нечто словно бы подавило, замкнуло его Источник Дан.

- Это дерево бикар, она заговорено и усилено медными вставками-рунами. Оно блокирует твою энергию. Не вздумай даже пытаться выбраться!

Старик мотнул головой в сторону. Дирк проследил взглядом в том направлении, и увидел скрытую ранее группу арбалетчиков, уже взявших его на прицел.

Грубые руки подтолкнули его в спину. Дирк заковылял к выходу. У него просто не находилось сил поверить в то, что происходило.

- Дорогие гости, старейшины уже ждут вас на улице за фонтаном, - мило улыбнулась Ку Ча Лжи, когда к ней подошёл посыльный и кивнул. – Я вас покину. Всего хорошего!

Девушка вышла в боковую дверь.

- Какая-то она скользкая, - заметила Кэу На Хаара.

- Да? А мне показалась миленькой, - улыбнулся Лис Ли Ся.

- Меня беспокоит другое, - произнесла Тха Нгэ, - уж больно быстро закончилась встреча.

- Может это было что-то вроде вручения верительных грамот? – пожал крепкими плечами Дон Железный Молот. – В любом случае, сейчас узнаем.

Они недолго заблуждались.

Выйдя на площадь и обойдя рощу с фонтаном, они упёрлись в картину маслом: их командир в колодках на коленях с упёртыми ему в затылок арбалетами.

- Ему конец, - крикнул один из стоявших неподалёку стариков, - стоит кому из вас начать использовать свои силы! Быстро встаньте на колени и поднимите руки!

Каждый в команде Дирка повидал достаточно жестокости и предательства за свои несколько сотен прожитых лет. Все они имели несравнимо более крепкую закалку психики, чем мирный ботаник тридцати лет.

Они быстро переглянулись между собой. Первой опустилась на колени Тха Нгэ, остальные последовали за ней. Мгновенно набежали стражники, заключив всех в точно такие же подавляющие Источник Дан колодки, какие были на Дирке.

Старик перевёл дух, глубоко вздохнув.

- Ну вот пока и всё, - сказал он удовлетворённо. – Теперь всех в погреб.

Из-за фонтана выскочил староста Чича и подбежал к старику.

- Брат Ку Ча Го, это что такое?! – воскликнул он.

- Староста, успокойся. Я же сказал, что мне нужно поговорить с нашими гостями.

- Поговорить? – челюсть старосты зашаталась. – В колодках??!

- С людьми с ублюдочного Океана я разговариваю только в колодках! – гневно крикнул старик. – Если вообще разговариваю!

Затем он примиряюще улыбнулся:

- Брат, ты хорошо сделал своё дело: успокоил их осторожность, заманил ко мне. Судя по твоей растерянности, вижу, что сделал неосознанно. Ты не переживал того, что довелось пережить мне, и не знаешь всей хитрости и жестокости этих людей. Успокойся. Мы не собираемся причинять им вреда – не разобравшись. Даже если не очевидно, они могут – и наверняка так и есть – скрывать от тебя что-то. Вынашивать коварные планы.

- Да они же сами признались! – вскричал староста Чича.

- Это придаёт им особое коварство, как ты не понимаешь! Успокойся, доверься мне.

Староста Чича развёл руками. Сейчас он ничего не мог поделать. Он внутренне кипел от возмущения. Чуть успокоившись, он решил, что сядет здесь и подумает, как помочь делу.

Проходивший мимо стражник похлопал старосту по плечу:

- Не бери в голову, отец. Так уж получилось, что в совете у нас молодых сейчас нет. Недобор. Старший охотник в песках. А у главного старейшины в детстве на его глазах всю семью вырезали выродки с летающего острова. Столько веков прошло – а он всё вспоминает. Конечно, ему любое упоминание об Океане – как нож в спину.

Пленников завели в погреб, стены, пол и потолок которого полностью состояли из того самого дерева бикар. Медные руны присутствовали и здесь. Их поставили на пол на колени.

- Не вздумайте что-то вытворять! – крикнул один из стражников, видимо, начальник. – В стенах несколько бойниц. Здесь постоянно дежурят арбалетчики. С пяти метров в упор они не промахнутся.

Стражник закрыл дверь, и в погребе воцарилась тишина. Команда молчала, чтобы ненароком не спровоцировать стражников. А Дирк постепенно начал выходить из ступора. В нем начало что-то прорастать, что-то очень нехорошее, похожее на ветвистый огонь, жгущий изнутри.

Он огляделся, совершенно не заботясь о нацеленных арбалетах. Остальные молча уставились в пол.

Дирк закрыл глаза. Его гнев принимал особую консистенцию: чувство доверившегося и обманутого в лучших чувствах человека. Он тут же смешивался со страхом беспомощности. И это варево набирало критическую массу.

Он закрыл глаза. Его дух развернулся, чётко высвечивая растительные структуры. Он видел движение зелёной энергии в корнях, в пальмах и кустарниках вокруг домов и у фонтана. Видел пыльцу в воздухе.

- Что-то они там притихли, - заметил главный стражник, поглядывая в смотровую потайную прорезь. – Они точно не пользуются Источником Дан?

Прикомандированный к нему воин-разведчик отрицательно помотал головой:

- Исключено. Я распознаю самые слабые эманации.

Дирк двигался наугад. Он не представлял, что ищет. Точнее, он искал одного – горла этого проклятого старикана.

Растения. Вокруг него были одни растения. Дирк пристально вгляделся в первое попавшееся дерево. От его гневного взгляда зелёная энергия Дан дестабилизировалась. Внезапно на это явление перекинулась злость Дирка. Он пошёл на прямой контакт. Нечто похожее на то, когда он полностью слился с Ди Кро. Ярость и страх подстёгивали Дирка.

Он почувствовал в своих руках зелёную энергию. Заставил её не просто хаотично двигаться, а наполнится разрушением. Его гнев искал выхода. И этот выход прорвался в воображаемое уничтожение всей структуры. Дерево в сотне метров от погреба бабахнуло, словно от удара молнии. Ствол перекорёжило по всем направлениям. Листья смялись в кашу.

Стражники дёрнулись, услышав взрыв.

- С ними всё в порядке? – грозно уточнил главный стражник.

- Так точно, - кивнул воин-разведчик. – Я же с них глаз не спускаю.

- Возможно, это их подельники. Не отвлекайся ни на секунду.

Каждое решение Дирка, каждое движение по каналам энергии приносило ему опыт. Он ощущал всё более понятную и крепкую связь. Его воля в сочетании с мысленными приказами несла разрушения. Всё это порождалось лишь его чувствами – только так и никак иначе. Сейчас он испытывал целую гамму сильнейших чувств: растерянность, разочарование, гнев, страх, месть, беспокойство за остальных членов команды, чувство потери контроля и чувство обманутых ожиданий.

Ещё одно дерево. В исступлении он просто приказал ему взорваться.

Ещё один удар ударил по слуху стражников. Они переглядывались всё тревожнее.

Дирку не требовалось и не нужно было сейчас впускать в себя зелёную энергию Дан. Наоборот – он как бы стоял над ней. Он ПРИКАЗЫВАЛ ей. Дирку даже показалось, он ощущает вкус этой энергии – как если бы пил берёзовый сок прямо из дерева.

Его понимание шагнуло вперёд. Он не мог бы объяснить этого феномена словами. Как если ты впервые видишь воду. Пьёшь её, обливаешься, кипятишь до пара, замораживаешь до льда. Купаешься в ней. Растворяешь в ней что-то – и потом выпариванием возвращаешь назад. Ты ПОНИМАЕШЬ воду.

И с пониманием он ощутил, что совсем рядом вокруг него тоже есть зелёная энергия Дан. Совсем рядом. Прямо на его шее.

Особая энергия. Как бы спящая. Застойная, как вода в болоте. И тем не менее. Дирк улыбнулся страшным звериным оскалом.

Он распространил сознание вокруг себя, отыскал за пределами погреба все мёртвое, срубленное дерево, которое смог найти. Арбалеты – и арбалетные болты. Настил. Жерди. Черенки от инструментов. Рукояти ножей.

Уничтожьтесь, приказал он.

Внезапно стражники погрузились в облако скрипящих и трескучих взрывов. Во все стороны летела труха и щепки, ранившие лица и руки, забивавшие глаза и ноздри. На секунды они оглохли и потеряли ориентацию. В воздухе стоял запах смолы и гари.

Тяжёлые колодки на всех треснули и развалились на кусочки размером со спичечный коробок. Дирк медленно поднялся, хищно улыбаясь.

- Пойдём, дорогая, - обратился он к Тха Нгэ. – Господа, мы снова в деле.

Он протянул руку в сторону двери. Направленным взрывом её вынесло наружу. Куски рун, словно снаряды, раскидали несколько стражников.

Вырвавшись в проход, Тха Нгэ и Дон мгновенно впечатали охрану невидимыми ударами в стены, выбив из них весь дух. По лестнице команда быстро взбежала в верхнее караульное помещение, где солдаты также пытались прийти в себя после древесных взрывов. Их постигла участь первой части охраны. Уничтожив ещё одну тяжёлую дверь, Дирк вырвался на улицу.

Главный Старейшина Ку Ча Го ещё не успел уйти с площади, что-то обсуждая с дочерью и тревожно поглядывая в сторону погреба. Когда дверь взорвалась, он неосознанно пригнулся и выставил руки, создавая энергетический щит. Он достиг 4 слоя Ядра Культивации и считал себя вполне готовым к отражению атаки.

Дирк оскалился. Он воздел руки, ощущая наплыв неведомого, необычного чувства. Он исторгал из себя волю – а воля служила источником свершений.

Всё пространство на сотню метров вокруг поглотили взрывы. Взрывалось любое дерево: жерди, балки, рукоятки инструментов, стрелы в колчанах, луки, древки копий, древесный настил, стены. И, конечно же, множество обычных деревьев и кустов, которыми изобиловали площадки перед каждым домом.

Площадь заволокло тучей щепочных брызг, дома кое-где накренились. Послышались стоны раненых: взрывы зелёной энергии никого не убили, но многих контузили, и некоторым оставили довольно серьёзные раны на теле. К счастью, тела культиваторов, даже самых слабых, превосходили крепость тела обычного человека, не имевшего Источника Дан.

За Дирком показались Дон и Сиб Ни Да. Их удары разметали в стороны стражников.

Невидимая плеть охватила горло Ку Ча Го и потянула к ногам Дирка.

- Убить бы тебя, - прошипел Дирк, стискивая жилистое крепкое горло старика, - да придётся пожалеть. Впереди переговоры с вашими настоящими Старейшинами. Сильно рассчитываю, что они благоразумнее.

Тут его взгляд упал на дочь старейшины.

- Этой лживой твари вырвать язык, - бросил он Дону.

Ещё одна невидимая плеть протянулась в воздухе и подтащила девушку к нему. Секундой спустя её язык упал на песок, изо рта полилась кровь.

Староста мерзко и гневно заорал, но Дирк с остервенением ударил его ногой в голову, словно собирался подать дальний пас на чемпионате мира по футболу. Плюсна тут же взорвалась сгустком боли, но староста также закашлялся кровью и притих.

Дирк ощутил, как от этого яростного удара, наконец-то зримого и ощутимого выплеска гнева внутри что-то взрывается – но мягко, словно солнце охватывает теплом. В Источнике Дан забурлило и заклокотало. Энергетические каналы пробили кожу, и свет выплеснулся наружу.

- Твои глаза! – потрясённо пробормотала Тха Нгэ, взглянув на парня.

Дирк не мог видеть себя со стороны. Его глаза сделались густого ярко-зелёного цвета. Цвет полностью затопил их. И вырвавшаяся энергия также была зелёной.

Он внутренним оком видел, как искра в Источнике Дан разгорается ярче и как она начинает структурироваться. Как она вбирает огонь, рождает связи, образовывает что-то вроде кокона, в котором сложнейшие узоры извиваются в спиралях, заключенных в плотных зелёный огонь, который сверху укрыт оболочкой – словно прессованной силой.

В тот момент пришла догадка, наполнившая его радостью. То, что он наблюдал, являлось перерождением Искры Жизни в Зерно Начал!

Окончание главы