Герой пяти миров Глава 92. Мудрец

Это было странно. Ведь Дирк и Не Тут Гром стояли лицом друг к другу. Так как же голос мог раздаваться у них за спинами у обоих? Но так и было на самом деле.

Голос шёл со всех сторон, окружал их. Это был твёрдый и повелительный голос, какого Дирку ещё не доводилось слышать. И вскоре они увидели его обладателя.

С неба к ним спускался высокий мощный старик. Он носил халат песочного цвета, подпоясанный простой верёвкой. На ногах его были простые полотняные штаны и обмотки, также перетянутые верёвкой снижу вверх вдоль лодыжек почти до колен. У него была короткая белая борода клином и густые белые брови.

Но при этом лицо выглядело довольно молодым: не больше 35 лет. Кожа загорелая и гладкая, практически как у подростка. Его ярко-голубые глаза сияли в прямом смысле слова.

- Протектор Пустынный Волк! – Не Тут Гром низко поклонился. Его примеру последовали все солдаты, видевшие появление Протектора, и староста Чича.

Дирк кланяться не стал. Вместо этого он усмехнулся краем рта и заметил:

- Протектор. Значит, вы следили за нами.

Дирк поступил так неосознанно – словно кто-то подтолкнул его. Обычно он бы вежливо поклонился, но сейчас что-то удержало его. Может быть, чья-то воля или подсказка, а может быть, битвы, через которые он прошёл со своей командой, и осознание собственной значимости. Ему больше не хотелось кланяться великим людям просто потому, что они великие.

Сейчас он проверял характер Протектора.

Старик не обиделся и не рассердился. Он просто кивнул:

- Конечно. Путь Протектора – защита. Я должен быть в курсе дел. Я приглядываю за Западной Четвертью. С тех пор, как вы активировали древний портал, я начал скрытно следить за вами.

Дирк открыл рот от удивления – старик застал его врасплох. Затем он досадливо кашлянул.

- Ничего страшного, - угадал его мысли Протектор. – Я умею хорошо скрываться.

Дирк прокрутил в голове несколько мыслей: цепочку выводов из слов Протектора.

- Вы нам поможете? – наконец, спросил он.

- Думаю, да, - кивнул Протектор. – Молодой господин, - обратился он к коменданту, - можешь передать мои слова Совету Старейшин Западной Четверти. Я беру наших гостей к себе. До моего следующего появления на Высшем Совете никто не должен относится к ним, как к врагам, а, наоборот, как к друзьям и союзникам.

- Так точно, - снова поклонился Не Тут Гром.

- Староста, - поспешно сказал Дирк. Он вдруг низко поклонился старику:

- Староста, большое спасибо! Мы всегда будем помнить ваши добрые слова и вашу веру в нас. Мы постараемся оправдать ваше доверие. Мы ещё обязательно встретимся!

Чича Незлоб без слов подошёл и обнял Дирка. Затем отступил и поклонился Пустынному Волку:

- Протектор, уповаю на вашу мудрость!

Пустынный Волк взмахнул рукой.

Повинуясь его жесту, перед Ди Кро разверзся огромный круг в воздухе. За ним виднелись каменные чёрные гряды, занесённые песком.

Не Тут Гром и староста перебрались на стену. Под приветственные крики солдат Ди Кро плавно оторвался от песка и влетел в портал, который за ним мгновенно закрылся, будто ничего и не было.

- Как вы думаете, староста, мы вступаем в эпоху больших перемен? – спросил комендант старика.

- Вступаем? – рассмеялся тот. – Да они уже настигли нас, как пыльная буря, и несут куда-то.

* * *

Рыбачья артель из нескольких островов заметила человека, который отчаянно плыл к ним со сторону Глубоких Вод. Человек что-то кричал, но голос его был слаб. По воде за ним тянулся маслянистый кровавый след.

- Как это акулы не набежали, - заметил помощник начальника артели.

Начальник, мудрый моряк, видавший уже триста двадцать солнцестояний, задумчиво поскрёб седую щетину.

- Похоже, у него было средство отпугнуть акул, - пробормотал он. – Не поможем – кто знает, сколько у него осталось сил, и справимся ли мы, если решим отбиваться. Поможем – кланы могут наказать ещё хуже.

- Тогда можно помочь и не рассказывать, - парировал помощник.

Начальник повздыхал. Куда ни кинь – всюду осьминоги. Не любил он этого!

- Ладно, вытащим его.

Он отдал приказ своему острову взять курс на пловца.

Когда его подняли на борт, старый рыбак поразился, как тот вообще выжил – столько рваных ран было на теле. Но кровь быстро свёртывалась. Раны начали рубцеваться, и рыбак смекнул, что перед ним сильный культиватор. Но самое главное заключалось в другом. За пловцом к острову прибилась связка крупных кристаллических шаров, словно бы обёрнутая вокруг каких-то ошмётков.

- Это что такое?! – не удержался от возгласа помощник командира.

- Мой… остров, - просипел незнакомец.

Он отдышался и продолжил:

- Доставите меня к ближайшему городу – получите хорошую награду. А потом забудьте про меня – как ничего не было.

- Мы – люди клана Коралловой Зари, - приосанился начальник артели. Он не любил, когда кто ни попадя им командовал.

- Да плевать, - выдохнул незнакомец и достал из-под одежды медальон. На золотой цепочке висел золотой квадратик, на котором рубинами были выложены два треугольничка, острыми вершинами вниз.

- Алые Клыки, - ахнул помощник. – Метка императорской гвардии!

- Вы ещё тут? – недовольно поморщился незнакомец.

Старые рыбаки засуетились и начали раздавать приказы.

* * *

Император возлежал на большой набивной подушке, повторяющей контуры его тела. Рядом лежало несколько наложниц. В золотых клетках посвистывали большие разноцветные птицы. Прохладный воздух наполнялся цветочным ароматом. В нём не было и капли соли или йодистых испарений.

Перед императором стоял высокий крепкий воин в доспехах, сделанных из расколотых и сложенных в защитных рисунок черепашьих панцирей.

- Остров завис над нами, - заканчивал свой доклад воин. – Я подумал, что настал конец. Но они отступили…

- Отступили? – с саркастической улыбкой перебил император.

- Пощадили нас, - с трудом выговорил воин. Император кивнул.

- Нас осталось тогда не больше десятка. Мы сразу же сориентировались по лунам и стали грести в сторону ближайшей границы, но…

Воин непроизвольно горестно вздохнул.

- Но появились рыбы, - с улыбкой подсказал император.

- Монстры. Мы находились за пределами имперского плато. Мы отбивались, как могли. В конце я остался один. Я – и мой Лим По По. Несколько дней нас носило штормами туда и сюда…

- Ясно, - император приподнял ладонь. – Остров передашь Груму Неверу.

- Господин…

- Хм? – император приподнял бровь.

- Но у него есть остров. Вы имели ввиду…

- Да, именно это я и имел ввиду, - император мило улыбнулся. – Тебя что-то смущает?

- Н-нет, - выдохнул, изменившись в лице воин.

- Вот и хорошо.

* * *

Перед круглым столиком из эбенового дерева с вделанными внутрь золотыми рунами, выписанными округлой вязью, друг напротив друга сидели двое. Молодой человек и молодая девушка – оба на вид около двадцати лет. Их кожа поражала своей свежестью и упругостью. Спокойные улыбки блуждали на лицах. На молодом человеке был тёмно-синий офицерский мундир, напоминавший любимый полковничий мундир Наполеона. Девушка в этот раз одела наряд, напоминавший облачение гейши какой-то древней эпохи.

Место, где они сидели, напоминало беседку в огромном саду, который находился посреди озера.

На столе перед ними лежала большая разлинованная на квадраты карта и множество разных фигурок и кубиков.

- Сестра, твой ход, - напомнил молодой человек.

- Ой, прости, мои мысли где-то далеко, - рассмеялась девушка, прикрывая рот рукой.

- Верни их ненадолго, - рассмеялся в ответ её брат.

Вдруг до него докатилось энергетическое воздействие.

- Сестрёнка, братику надо поговорить.

Она скорчила рожицу:

- Говори при мне. Я же твоя правая рука. Или левая?

Она хихикнула.

- Не хотел сбить твой настрой. Я же знаю, как игра важна для твоего прорыва.

- Ничего-ничего. Это внесёт в неё чуточку реализма – только на пользу пойдёт.

Молодой человек кивнул.

Тут же перед ним возник реалистичный образ человека в богатых одеждах с короной, украшенной несколькими крупными рубинами, выложенными в виде двух треугольников, соприкасающихся вершинами. Человек стоял на коленях.

- А, это наш добрый император Алых Клыков, - девушка делала вид, что она на экзамене отвечает на вопрос.

Император поклонился до земли.

- Приветствую…

- Пропустим приветствия, - махнул рукой молодой человек.

- Нет, пусть поприветствует! – чуть капризно сказала его сестра. – Это так реалистично!

Молодой человек сделал приглашающий жест рукой.

- Приветствую равных небу Лю Юнг Фэя и Лю Изабеллу Весенний Цветок. Да продлиться ваше могущество вечно. Недостойный император Алых Клыков посмел прервать ваш отдых. Молю простить!

Девушка одобрительно улыбнулась. Несмотря на то, что она явно играла во всё это, император не притворялся и не фиглярствовал, потакая её желанию. В его голосе были совершенно искренние страх и подобострастность.

- Так в чём дело, Лант? – нетерпеливо спросил молодой человек.

- Владыка…

- Тс… - цыкнул языком молодой человек и покрутил головой. – Я же просил – это слово для нас пока запретно.

- Виноват. Повелитель! Шестнадцать дней назад ко мне обратился император Океанского Хребта. Он просил оказать содействие в уничтожении опасного преступника, бежавшего в нашу империю. Я дал соответствующие поручения, но снаряжённый боевой остров пропал. Впоследствии мои советники доложили, что он был уничтожен. Преступнику удалось скрыться.

- И? Нас это должно волновать? – лениво перебил молодой человек.

- Прошу прощения за мою многословность, Повелитель! Для розыска мною был выделен боевой остров Цзу-ранга первого слоя с командой из моей гвардии под началом одного из лучших…

- Дальше, Лант, дальше.

- Только что вернулся командир. Его остров был разорван в клочья другим островом, на котором, по свидетельствам, собранным капитаном, и скрылся вышеупомянутый преступник. Также он клянётся, что вражеский остров шёл под Алым Флагом!

- Братство Алого Флага! Как романтично! – захлопала девушка в ладоши. – Лю Юнг Фэй! Ты обманул сестричку! Сказал, что его уничтожили!

Молодой человек чуть нахмурился.

- Хорошо, я помогу его разыскать. Как этот флаг уже надоел…

- Э, Повелитель… - император склонился снова к земле.

- Э?

- Они смогли воспользоваться одним из древних запечатанных порталов.

- Куда ведёт портал? – быстро спросил молодой человек.

- На Песок. В район Патанки.

- Как нарочно, - усмехнулся Лю Юнг Фэй. – Значит, у нас имеется неизвестно откуда взявшийся остров уровня Цзу с минимум семью культиваторами Сферы Духа. Господин Нент Го Лант, вы как-нибудь прокомментируете, как такое могло произойти?

Император опустил глаза:

- В своё оправдание могу только сказать, что это явно остров не из нашей империи.

- Император, вы представляете, сколько нужно времени и ресурсов, чтобы вырастить боевой остров Цзу-ранга даже первого слоя? – спросила милым голосом девушка.

- По-разному, - уклончиво ответил император. – Если специально поглощать острова…

- Да бросьте, - девушка серьёзно посмотрела на астральную проекцию коленопреклонённого императора. – Я же вас не наказывать собираюсь. Ответьте без уловок: за сколько ваша империя может создать боевой остров такой мощи?

- От пятидесяти до ста лет, - пробормотал император.

- Но это вряд ли имперский остров, ведь так? Знаю, что так. Какой-нибудь мятежный клан, вроде Братства. Пусть даже не Алого Флага. У вас ведь есть другие Братства, правильно? Им потребуется ещё больше. Лет двести. Император, вы отдаёте себе отчёт, что это значит?

- В одной из империй двести лет успешно существовал тайный клан, копивший повстанческие силы, - продолжил за неё молодой человек. – Тогда как многие считали Братство Алого Флага уничтоженным, оно не только не прекратило существование, но и снова укрепилось.

- Всего один остров, - попытался защититься император.

- Но где гарантия, что один? – парировал Лю Юнг Фэй. – Вы знаете, где их новая база? Бывали там? Да и одного, как я вижу, оказалось более чем достаточно для решения их проблем.

- Они начали действовать, - снова проговорила девушка. – А это значит, они готовы к последствиям. Они готовы к тому, что их ждёт на Песке. Для этого требуется подготовленный и мощный корабль.

- Но я не думаю, что они готовы к нам, - усмехнулся парень. – Хорошо, император. Наш человек прибудет к вам через несколько часов. Вы, разумеется, поступаете в полное его распоряжение. Его приказы – мои приказы.

Император Алых Клыков склонил голову. Юноша махнул рукой, отпуская его. Когда проекция померкла, девушка восторженно хлопнула в ладоши:

- Братик, я сегодня везучая!

- Возможно, мы сможем позабавиться, - лениво протянул её брат.

- Ты всегда оставляешь сестричку без забав, - она картинно надула губки. – Когда я появляюсь, все забавы уже кончены. Что ты мне предлагаешь: косточки в ожерелья собирать? Бяка.

- Но на этот раз братик готов поделиться! – молодой человек помахал открытой ладонью в стороны.

* * *

Нент Го Лант, император Алых Клыков застыл в почтительной позе перед стариком с бритым черепом в простом сером балахоне.

- Можешь звать меня дядюшкой Ву. Я буду вести подробное расследование. Мне потребуется какая-нибудь безделушка, подтверждающая мои полномочия в твоей империи – и имеющая смысл для других императоров. Не знаю, что тут у вас сейчас используется.

Император с поклоном протянул красивую золотую пластину на цепочке, где сияли крупные рубины, выложенные двумя треугольниками.

- Ещё мне потребуются твои самые лучшие воины – человек сто, - старик рассеянно нацепил амулет на шею, думая о чём-то своём.

- Моя гвардия в вашем распоряжении. Командир Грум Невер, - представил он очень высокого крепкого воина на вид лет сорока, мускулистого и подтянутого, в доспехах с рубиновыми вставками и рунами. – Достиг уровня Сферы Духа, 8 слой. Остальные гвардейцы от 5 до 7 слоя Сферы Духа.

- Хорошо, - буднично кивнул старик. Он вообще вёл себя как на заштатной рыбалке, а не в покоях императора огромной империи, принимая командование закалёнными в сотнях боях культиваторами.

- Начнём с опросов вашего населения. Всем, кто может предоставить сведения об Алом Флаге, объявить хорошую награду. Да, и выплачивать её, - старик усмехнулся. – Вы меня поняли?

- Разумеется, - сглотнул император.

- Каждому гвардейцу под моим командованием вживить это, - он передал простой холщовый мешочек с маленькими полосочками из неизвестного материала Груму Неверу. – Это для связи и отслеживания местоположения. Чтобы не тратить силы на лишние поиски. Сам я пока свяжусь с императором Океанского Хребта, выясню, что там у них произошло. И осмотрю место боя. Пусть ваш этот… выживший – покажет.

- Да, и ещё, - старик почесал пальцем бритый лоб. – Найдите мне этого, как его… Си Шань Хо.

- М? – император порылся в памяти. Имя было немного знакомым, но явно не на слуху.

Старик усмехнулся:

- Ну того маленького подонка, который заложил своего отца и всё Братство Алого Флага в прошлый раз…

Окончание главы