Кованная судьба Глава 16 (1)

Глава 16

"Это достойный меч", — сказала женщина за прилавком. Она держала клинок между ладонями и рассматривала его опытным взглядом. "Ничего особенного, но достаточно хорош, чтобы кто-то мог им заинтересоваться".

Я выпустил вздох облегчения, о котором и не подозревал. "Как вы думаете, за сколько его можно продать?"

Хозяйка магазина посмотрела на меня, ее карие глаза были такими же проницательными, как у любого высококлассного торговца. Каста рабочих, работающая в Маяке, всегда казалась довольно высококлассной. Вероятно, это было необходимо как часть работы. "Думаю, я могу продать его за четыре", — сказала она, — "Как насчет того, чтобы заплатить тебе три пятьдесят?".

Это было немного неправдой с ее стороны. Моя мама всегда так говорила, и на самом деле она имела в виду, что может продать его за пять, но не хотела в этом признаваться. Тем не менее девушка выглядела достаточно упрямой, чтобы придерживаться этого, а я - нет. "Хорошо", — кивнула я и приняв деньги, которые она передала. "Могу я сделать заказ на броню и оружие?"

"Конечно. Что тебе нужно?"

Моя рука легла на стойку перед ней, когда я наклонился вперед. "Просто запасной комплект", — сказал я пренебрежительно. "Мне просто нужно что-то дешевое на случай, если мое собственное выйдет из строя. Необязательно хороший, но хотя бы металлический. Скажем... что-нибудь ниже двух пятьдесят?"

"За такую сумму ты не получишь хорошего качества".

Хорошо. Качество было не тем, что я искал; только количество. "Это просто запасной комплект. Чем он тяжелее, тем лучше".

"Я буду держать ухо востро", — вздохнула женщина и взяла деньги, что-то записывая на листке бумаги, который я не мог видеть. "Если что-то появится, я куплю это для тебя. Вещь будет храниться здесь, и ты сможешь прийти за ней в любое время".

Я поблагодарил ее и отправился в путь, пересчитывая оставшиеся в кармане сто пятьдесят лиен. Что ж... все вышло лучше, чем я думал. Покупка этой дрянной булавы у Коко стоила всего сто пятьдесят, а значит, все остальное было прибылью. Если бы я смог достать полный нагрудник за двести, то смог бы сделать, то же самое, что и с булавой, и переплавить ее в более полезное снаряжение.

Сражаться как КЗН... так я говорил раньше, и я сомневался, что Торчвик когда-либо сталкивался с чем-то подобным. Наш род, Каста Труда, сражался не так, как большинство людей... по крайней мере, не так открыто. Мы были сообществом, мы были тружениками, и мы находили пути решения проблем, которые не могли решить грубой силой. Гильдии нужны были деньги... и независимо от того, знали они об этом или нет, среди них был ремесленник.

Они могли только заниматься приключениями и сражаться за деньги, но я мог немного поработать своим ремеслом ради прибыли. А именно, я мог покупать и переплавлять ненужный людям хлам, а потом ковать из него вещи, которые им нравились.

И технически, весь Маяк был моей экономикой... рынок без конкуренции и с сотнями покупателей. Для мамы это было бы воплощением мечты. Я тоже заработал на сделке немного денег, хотя на самом деле их количество было в лучшем случае ничтожно мало. Булава была из простого железа, и, похоже, именно материал определял, сколько Exp я получу. Коса Руби, выкованная из того редкого клинка, который я нашел, дала мне огромный куш. Булава дала мне менее 1%. В ближайшее время я не буду зарабатывать уровни. Это было точно.

Все остальные занимались своими делами, которые в основном сводились к занятиям днем и тайным попыткам поохотиться в лесу ночью. Вдали от общих общежитий комендантский час больше не действовал, но это не означало, что учителя хотели, чтобы мы гуляли в темное время суток. Более сильные разновидности гриммов, как правило, выходили и в это время. Рен вернулся домой после травмы, полученной накануне вечером. К счастью, Велвет оказалась столь же искусной в перевязках, как и в тканях, но это все равно беспокоило.

"Это не может продолжаться долго", — прошептала я. "Рано или поздно что-нибудь да случится".

" Жон!" - громкий голос позвал меня по имени, и когда я посмотрел вперед, то увидел Руби, преодолевающую расстояние между нами. Ее красный капюшон развевался позади нее, и хотя несколько человек, от которых она увернулась, прокляли ее, она проигнорировала их всех. "Вот ты где", — вздохнула она, когда дошла до меня. "Я везде тебя искала. Где ты был?"

Я не мог сказать ей правду... не то, что я пробрался в Вэйл, снял свой амулет и одолжил кузницу у кузнеца. "Я был в лесу", — сказал я. "Я нашел меч и продал его за небольшую сумму".

"О, здорово. Тебе вообще-то везет с выпавшими предметами".

Ну, конечно... давай так и сделаем.

"Зачем я тебе вообще понадобился?" - спросил я. "Пожалуйста, не говори мне, что в Гильдии снова проблемы".

"Что? Нет, никаких проблем". Руби порылась в сумке, которую она носила на одном плече, и достала толстый фолиант. "Я нашла это!"

"Это книга." Я забрал ее и перевернул, заметив печать Маяка на обложке. Значит, это не предмет, а скорее что-то, что она взяла в библиотеке. На обложке было написано: "Каста героев". Быстрый взгляд на страницу внутри показал, что это какое-то руководство или книга по истории.

"Ну?" с надеждой спросила Руби.

"Это... мило?"

Неправильный ответ. Руби сверкнула глазами, забирая книгу, и я пробормотала извинения, потирая затылок.

"Я читала это, — объяснила она, — потому что пыталась найти способ, как нам заработать больше лиен. Я хотела, чтобы ты посмотрел вот это". Она пролистала страницу где-то посередине и снова протянула мне книгу.

Квесты... слово выделялось на странице, но я не увидел больше ничего, когда Руби отодвинула ее.

"Я собиралась спросить остальных, знают ли они что-нибудь об этом", — сказала она, — "Хочешь пойти с нами?".

Ну... не похоже, чтобы мне было чем заняться.

/-/

"Квест?" - спросила Вайс, когда мы принесли фолиант в зал Гильдии. Уроки уже подошли к концу, и все зашли в Гильдию, чтобы переодеться. Мы успели застать их, пока они переодевались, и теперь все снова расположились в главной комнате. Несколько спальных мешков были прислонены к ближайшим стенам - свидетельство того, где мы все спали.

"Руби предложила это", — кивнул я Жнецу. "Я не очень много об этом знаю. Будет ли это действительно достаточно прибыльным?"

"Это зависит от характера квеста", — Вайс провела пальцем по обложке книги, ее глаза сузились. "Ты ничего не знаешь о квестах?"

"Он вырос среди КЗН", — ответила Пирра раньше, чем я успел. Это напоминание, казалось, подтолкнуло память Вайс, но она не выглядела сочувствующей, а только вздохнула по поводу моей очевидной глупости.

"Очень хорошо... слушай внимательно, Арк. Квесты - это, по сути, задания сложного или опасного характера, которые дают Героям другие касты, не способные их выполнить. Каждое из них имеет различную награду и сложность, и помимо охоты на гриммов, они являются популярным источником дохода для многих Героев."

"Звучит неплохо", — усмехнулась Янг, — "Когда мы начнем?".

"Не начнем."

Слова Вайс прозвучали торжественно и заставили многих из нас посмотреть друг на друга. "Почему нет?" - спросил я. "Мы могли бы выбрать легкий квест, верно?"

"Все не так просто. В древней истории, возможно, каждый Герой мог взять любой квест, какой захочет, но времена изменились. По словам историков, раньше можно было зайти на доску объявлений, или даже поговорить с мэром или трактирщиком, и они давали тебе на выбор любые Квесты, необходимые в данной местности." Вайс вздохнула и покачала головой. "К сожалению, это приводило к довольно очевидным последствиям: множество героев соревновались за одну и ту же награду... не говоря уже о том, что задания выполнялись по несколько раз и разоряли КЗН, которые лучше знали, как отказать герою в награде".

"Убить десять крыс за сто лиен", — фыркнул Вайс. "Как вы понимаете, через день или два, проснувшись, вы обнаружите у своей двери двадцать Героев с двумя сотнями крысиных трупов. Это может быть несколько неприятно - даже до того, как они попытаются взять с вас две тысячи лиен".

Вот это да.

"Это было опасно и отнимало время и у Героев", — продолжала она. "Представьте, что пятьдесят человек берут квест на спасение пропавшей девушки. Если первый выполнит его и вернет девушку домой, у вас может внезапно возникнуть сорок девять попыток похищения со стороны других Героев. А если к этому подключится еще больше героев, то в итоге может возникнуть ситуация ошибочной идентификации и сражения Героя с Героем, поскольку все они будут считать, что похитителями являются другие. Это не способствует хорошему бизнесу... и психическому здоровью ребенка, о котором идет речь, я полагаю". Она покачала головой. "Система была неорганизованной и беспорядочной, и, возможно, было неизбежно, что она будет изменена".

"Наверное, да", — сказал я, — "Но на что они ее поменяли?".

"На что-то более регламентированное. Сейчас, чтобы начать квест, нужно иметь лицензию на квест, и все они проходят через Гильдию Героев, которая есть в каждом королевстве. Это позволяет поручать отдельные задания не только тем, кто может их безопасно выполнить, но и предотвращает раздачу одного и того же задания слишком большому количеству людей. Вы платите Гильдии, она берет деньги, и выплачивает их только в том случае, если квест выполнен в соответствии с условиями контракта. В целом, это безопаснее для всех и даже защищает как героев, так и дающего квест от какого-либо обмана".

"Но у нас нет лицензий", — вздохнула Пирра. "Полагаю, это усугубляет идею".

"Необязательно", — сказала Вайс, но в ее голосе не было удовлетворения. "Если вы не знаете, студенты Академий Героев могут проходить Квесты независимо от статуса лицензии".

"Я чувствую "но"", — сказала Янг.

"Но, — согласился Вайс, — все не так просто. Скажите мне... вы знаете о "Ежегодном квесте"?"

"Это то, что мы должны сделать, чтобы закончить год", — протараторил Рен. "Это наш экзамен в конце года, сведенный в один практический тест".

Правда? Почему я никогда не слыхал об этом? Пирра, Янг и Руби тоже выглядели удивленными, а Нора... ну, может быть, она тоже была удивлена, но хорошо это скрывала. "Эм...?" Я поднял руку в знак вопроса, но получил быстрый взгляд от Вайс.

"Ежегодный квест, — объяснила она лекторским голосом, — это то, что Маяк и другие королевства используют для оценки и проверки своих начинающих героев. Мы все прошли наш "первый квест", когда захватили деревню, разрушенную гриммами, но это было лишь для того, чтобы понять, можем ли мы вообще посещать Маяк. В конце года нас снова будут проверять".

"Еще одно испытание?" - спросил я.

Вайс кивнула. "Это называется "Ежегодный квест", и его нужно будет проходить каждый год, когда мы будем в Маяке".

"Что будет, если кто-то не справится?" - спросил я.

"Тогда их заставляют повторять этот год, пока они не добьются успеха". По голосу Вайс стало ясно, что она думает о такой перспективе, и плечи всех остальных тоже напряглись. При тех ценах, которые Торчвик выставлял нам, это обещало бесконечный цикл долгов, по крайней мере, до тех пор, пока мы не сдадимся и не признаем свое поражение. Для меня опасность не была такой уж постоянной... Я мог снова раствориться в безвестности, став кузнецом. Для всех остальных это означало бы конец их карьеры.

"Ну, какое-то время нам не нужно об этом беспокоиться, верно?" - спросил я, и Вайс кивнула.

"Мы можем оставить это до последних месяцев первого года обучения. Технически, это наш выбор, когда его проходить, и большинство студентов оставляют его как можно позже, пытаясь достичь уровня первыми."

"Отлично... ну, давайте не будем беспокоиться..."

"Однако, — перебила Вайс, — если мы не выполним годовой квест, мы не сможем взять ни один другой, пока не выполним его. Этот путь будет закрыт для нас, пока мы его не выполним".

Но это был не единственный путь, и не единственный способ восполнить наши потери. Мое кузнечное ремесло сейчас было слишком низким, и я сомневался, что прибыль будет расти так быстро - но она все же была. Мы также могли охотиться в Изумрудном лесу и собирать все, что могли, у гриммов.

"Сколько обычно дают в награду за квесты?" - спросила Янг. Я посмотрел на нее. Конечно, она не могла об этом думать?

"Зависит от квеста и от того, сколько человек в нем участвует. Большим группам даются более сложные задания, и награда, естественно, будет выше. Я не могу назвать точную цифру, но я ожидаю, что она будет намного больше, чем та, которую мы сейчас приносим".

"Но опасность выше", — предостерегла Пирра.

Вайс пожала плечами. "Естественно... вопрос в том, можем ли мы позволить себе ждать десять месяцев, чтобы сделать это? Когда за это время нам придется заплатить более пятидесяти тысяч лиен только за расходы? И это если Торчвик не сделает что-нибудь, чтобы заставить нас выйти раньше".

Пятьдесят тысяч... этой цифры было достаточно, чтобы у меня забурчало в животе. Внезапно мизерная прибыль, которую я получил тем утром, показалась такой незначительной.

"Если мы провалим квест, мы, по сути, покинем Маяк", — предупредил Рен.

"Если мы не возьмем квест, то, возможно, уйдем раньше", — сказала Янг.

"Мы смогли вместе пройти Подземелье", — сказала Руби.

"И задолго до того, как кто-то еще смог", — согласилась Пирра. "Это... это не идеально, это точно. Но я чувствую, что у нас более сильная синергия, чем у многих других групп нашего возраста. Что ты думаешь, Жон?"

Я? Остальные повернулись ко мне, но все, что я мог сделать, это не дрожать под их взглядами. "Я думаю, это звучит опасно", — сказал я. "Я не знаю, на каком уровне большинство людей принимают это, но он должен быть выше нашего." Выше, чем мой, конечно... Я был всего лишь на среднем уровне для тех, кто начинает проходить Маяк.

"Преимущество группы может перевесить это", — заметил Рен, — "Мы можем прикрывать друг друга, обеспечивать поддержку и сражаться с врагами, превосходя их числом. Насколько я слышал, первокурсникам редко удается войти в подземелье, но нам это удалось. Если я помню, ты тогда очень хотел этого". Невысказанный вопрос - "что изменилось" - так и остался невысказанным.

Мой взгляд метнулся к Руби.

Она поймала меня. Лицо Руби опустилось, и ее губы несчастно искривились, когда она поняла, почему я был так против этой идеи - потому что в прошлый раз ее чуть не убили. У нас не было другого шанса, и на этот раз не было мистического эликсира, чтобы исцелить ее.

Это просто не стоило риска.

"Мы можем это сделать!" - крикнула Руби. Она упорно отказывалась встретиться с моими глазами и не замечала, как я пытаюсь отмахнуться от нее. "У нас нет преимущества времени в этом деле. Мы не можем просто продолжать пытаться собрать воедино маленькие кусочки денег. Деньги из Подземелья втянули нас в эту проблему с самого начала, возможно, награда за квест поможет нам выбраться из нее."

"Опасность..." - начал я.

"Это примерно то же самое, чем мы сейчас занимаемся". Нора виновато улыбнулась, что прервала меня. "Мы сражаемся каждый божий день, пытаясь заработать как можно больше. Рано или поздно один из нас совершит ошибку и пострадает".

Она... не ошибалась, как бы мне ни хотелось это утверждать. В последнее время мы стали разделяться, когда входили в лес, чтобы успеть осмотреть как можно больше земли. Так мы получали лучшие доходы, но это было гораздо опаснее, чем сражаться в группе. Однако мы были в отчаянии. Как долго мы сможем оставаться в таком виде, не пострадав?

Был ли у нас вообще выбор?

"Это..." Я сделал паузу, чтобы перевести дух и успокоить нервы. "Как ты думаешь, мы сможем заработать достаточно, чтобы выбраться из этого?"

"Трудно сказать, — сказала Вайс, — но я уверена, что это позволит нам завершить большую часть ремонта, и это при условии, что мы не найдем ни одной вещи, которую стоило бы продать. По крайней мере, это не может быть хуже, чем то, что мы делаем сейчас".

Я кивнул и оглядел остальных. Часть меня хотела поставить эту идею на голосование, чтобы узнать, что все думают, но это было бы бессмысленно. По лицам всех было видно, что они уже решили продолжать. Единственным, кто все еще сомневался, был я. Был ли я прав?

Возможно... На личном уровне я был тем, кто сдерживал их, но в то же время - если они были так уверены, какое право я имел быть другим? Мы завершили Подземелье задолго до того, как об этом подумали другие... точно так же мы стали Гильдией. И если бы нас было семеро, мой недостаток способностей был бы не так заметен.

Но когда все расслабились и начали болтать между собой, я почувствовал, насколько лучше было бы, если бы нас было восемь.

/-/

"Ты дурак!"

"Блейк, я..."

Она прервала меня, захлопнув книгу. Звук эхом разнесся по библиотеке, и когда все повернулись, чтобы посмотреть на нас, я вздрогнул. Подумать только, а ведь это казалось такой хорошей идеей.

"Ежегодный квест - это не повод для смеха". Блейк пристально посмотрела на меня, и я съежился под ее золотыми глазами. "На них погибали более сильные и старые Герои, и есть очень веская причина, по которой попытку оставляют до последнего возможного момента".

"Мы понимаем это, правда. Просто у нас может не быть времени ждать. Ты знаешь, в какой ситуации мы находимся. Нам нужно действовать быстро, пока Торчвик не нашел способ заставить нас покинуть Маяк".

"Это не то, что я имел в виду, говоря, что ты не сражаешься как Герой, Жон".

Блейк вздохнула и откинулась назад, а когда ее глаза закрылись, я воспользовался возможностью перевести дух и оглядеться. Другие посетители библиотеки Маяка нашли себе занятие по душе, когда я окинул их взглядом, но шепот все равно продолжался. Весь вечер я раздумывал над тем, стоит ли спрашивать Блейк, и ускользнул, пообещав встретиться с остальными у кабинета директора в одиннадцать, чтобы попросить наш квест. Времени было достаточно, или я так думал, чтобы представить свое дело ассасину и посмотреть, поможет ли она нам, как в прошлый раз.

Большая ошибка...

Черноволосая девушка откинула волосы назад, и они упали на ее капюшон. Ее янтарные глаза распахнулись, и я быстро отвел взгляд, когда она поймала мой взгляд. "Ты абсолютный дурак", — вздохнула она. "Прости меня, если это прозвучит грубо, но ты недостаточно силен".

Это действительно прозвучало грубо, но я не обиделась. В конце концов, она не ошиблась.

"На нашей стороне численность. По отдельности мы, может быть, не все лучшие, но как группа мы хорошо работаем вместе".

"Этого я не могу отрицать, но Подземелье - это одно. Это совсем другое. Группа даже не организована оптимальным образом... у тебя четыре воина первой линии, монах, маг и... как там Руби".

"Жнец".

Блейк пожала плечами. "В любом случае, ежегодный квест станет для тебя смертным приговором. Скажи остальным, чтобы сейчас же поворачивали назад и искали другой путь. Это был бы мой совет".

"Вообще-то, я пришёл сюда не для того, чтобы просить твоего совета..."

Ее глаза сузились. "Тогда зачем ты сюда пришел?"

Я вздрогнул... теперь, когда она высказала свои мысли, мне показалось, что это не очень хорошая идея. Я знал ответ, как день, но это не означало, что я мог отказаться. "Я пришел, — признался я с легким вздохом, — чтобы спросить, пойдешь ли ты с нами".

Тишина между нами была оглушительной.

"Мы хорошо работали в большой команде", — поспешил добавить я, — "И ты сама сказала, что нам нужно больше классов урона в команде. Я подумал, что..."

"Нет."

Я вздрогнула и опустила взгляд на стол. Я тоже так думал.

"Это глупость и отчаяние, — сказала она, — шансы на успех минимальны, а ежегодный квест - это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Я не соглашусь на такое, не тогда, когда это может стоить мне жизни. Тебе следует вернуться в свою Гильдию и сказать им, чтобы они нашли другой путь". Ее глаза впились в мои, и она не отвела их, пока я не кивнул.

Окончание главы