Кованная судьба Глава 10

Дольше всего казалось, что никто не будет говорить. Или, возможно, никто не мог говорить. Тело старейшины гримм упало на землю, словно огромное дерево, и фигура Руби Роуз в капюшоне с легкостью оседлала его. Кости, среди которых я лежал, разлетелись в разные стороны, удар чуть не похоронил меня еще раз. Как ей удалось убить его вот так просто? Это не имело смысла.

Урса начала медленно растворяться, частицы взлетали в воздух. Этого показалось достаточно, чтобы привести одного из нас в действие. "Все в порядке?" - крикнула Пирра, глядя налево и направо. Вопрос заставил нас всех прийти в движение; глаза напряглись, чтобы убедиться, что наши друзья в безопасности. Из тех, кто получил повреждения, больше всего меня волновала судьба Блейк. Ассасин стояла на руках и коленях, пытаясь подняться с каменного пола.

Если бы не своевременное заклинание Вайс, Блейк упала бы с уступа и наверняка погибла. Поднявшись, я, пошатываясь, подошел к ней и, держась одной рукой за бок, попытался приседать рядом с ней. Было больно. Я чувствовал такую слабость, что сомневался, что смогу помочь ей подняться.

"Ты в порядке?" - прохрипел я, прикоснувшись рукой к ее плечу. Капюшон девушки упал, обнажив длинные черные волосы и два кошачьих уха.

"Я в порядке". Слова вырвались с придыханием, Блейк сильно глотнула воздух. "Я... просто устала".

Ее левая рука обхватила правое плечо, рука слегка дрожала, когда она села. Не повредила ли она ее каким-то образом, возможно, ударившись о стену? Ее золотистые глаза уловили мое беспокойство.

"Я в порядке", — она отвела взгляд. "Нет нужды в вашем беспокойстве. Но спасибо..."

Я не был уверен, показалась ли мне эта крошечная улыбка. Прежде чем я смог выяснить это дальше, она исчезла, скрытая под темной матерчатой маской, которую она натянула на нижнюю часть лица.

Я принял ее кивком, и мы вдвоем помогли друг другу подняться, пока хромали обратно к остальным. Все они казались в порядке; Рен и Нора поддерживали друг друга, но с довольными выражениями лиц. Вайс выглядела немного неустойчивой на ногах, как будто она была пьяна или что-то в этом роде - но в основном она была совершенно невредима. Большинство из нас не получили серьезных ударов, а из тех, кто получил, только Пирра и я были задеты как следует. Мой удар пришелся на заднюю часть лапы, и этого было почти достаточно, чтобы убить меня.

Пирра же получила удар когтями... и осталась на ногах. Была ли это разница в силе между нашими уровнями? Это казалось слишком большим.

"Янг, Янг!" Руби бросилась через пустое пространство в объятия сестры. Блондинка подняла и закружила ее. "Я сделала это. Я сделала это!"

"Еще как получилось!" Янг рассмеялась.

Она оторвала руку, а затем и голову таким же количеством ударов. Даже Пирра не смогла добиться такого, а она была достаточно сильна, чтобы выдержать удар этой твари? Гримм, который был по крайней мере вдвое сильнее беовульфа, едва не разорвавшего Руби на две части? Да еще и одним ударом!

Ничто не имело смысла.

"Ты в порядке, Жон?" - спросила Пирра, убирая оружие в ножны и подходя ко мне с обеспокоенной улыбкой. В отличие от остальных, она не шаталась и не вздрагивала при каждом шаге. "Я видела, как тебя атаковали. На мгновение я испугалась, что потеряла тебя".

"Все еще здесь", — рассмеялся я, похлопывая по своему избитому и покрытому синяками нагрудному щитку. Похоже, там было больше ремонта. Лучше мои доспехи, чем я, но это будет дорого стоить, если так пойдет и дальше.

"А как насчет твоего меча?" Она кивнула на меч в моей руке, не на новый клинок, который мы выиграли на днях, а на Кроче Морс. Меч, который я выковал. "Почему ты используешь свой старый?"

"Другой сломался", — соврал я. Ну, это была не ложь... но поломка была не случайной.

"Хорошо, что у тебя остался твой оригинал", — улыбнулась она. "Похоже, мы прокляты тем, что оружие ломается у нас. Сначала у Руби, потом у Блейк, а теперь у тебя. Это было трудное подземелье для всех нас".

"Кстати говоря, — прервала нас Вайс, проходя вперед, — где именно ты нашел косу для Руби? Не то чтобы мы не были благодарны, но я знаю, что ее не было ни на тебе, когда мы пришли, ни в сумке, которую я дала тебе для переноски".

Руби вдруг показалась заинтересованной; она отделилась от сестры и подошла к нам чуть ближе. Под пристальными взглядами стольких людей я почти шагнул назад. Конечно, конечно... как я собиралась объяснить это снова? Все видели меня только с Кроче Морс при входе в Подземелье, что явно означало, что я должен был получить его после. "А, ну..." Мой взгляд нервно блуждал по сторонам, ища вдохновения. Сказать, что у меня получилось, означало бы быстро вернуться домой - или в тюрьму, — так что этот вариант отпадал. Геройские классы не могли создавать оружие. Некоторые могли создавать оружие, например, алхимики и зельевары, но в основном это было уделом трудовой касты.

Однако пока мои глаза блуждали, я нашел спасение. Оно заключалось в небольшом блеске металла под грудой костей.

"Я нашел его", — гордо заявил я.

"И ты никому не сказала?" - обвинила Вайс, сузив глаза, — "Ты собирался оставить это себе!?"

"Вайс!" Руби встала на мою защиту. Черт, я не подумала о том, как это прозвучало. Конечно, хранение оброненных вещей было бы проблемой, особенно когда мы все пытались заработать как можно больше денег. В такой ситуации это было бы равносильно воровству.

"Нет, не раньше. Я имел в виду, что нашел его только сейчас. Он был в той куче костей". Мои слова заставили их всех посмотреть на останки людей, в которых я был брошен, а также, наконец, позволили мне полностью осознать то же самое. Мертвые люди... Я просто лежал в куче мертвых людей. Я слегка вздрогнул, но продолжил: "Должно быть, это было оружие Героя до нас. Я просто схватил его и бросил Руби".

"Думаю, в этом есть смысл", — сказал Рен, кивнув. "Похоже, им больше нет применения".

"Интересно, найдем ли мы еще какие-нибудь", — взволнованно произнесла Нора. Я заметила, что Блейк уже рылась среди костей, несомненно, ища, чем заменить сломанное оружие. Мне повезло, что они мне поверили. Вернее, мне повезло, что те, кто пал до нас, оставили свое оружие. Но не успел я двинуться с места, как маленькая рука схватила меня за рукав.

"Ты... ты нашел его?" - прошептала Руби.

Я кивнул.

"Ты нашел... косу?"

"Ну да." Я засмеялся и посмотрел в сторону, заметив, как Блейк с довольным выражением лица осматривает несколько новых кинжалов. "Все остальные тоже находят какие-то вещи. Думаю, нам просто повезло".

Если бы она могла просто принять это и не спрашивать дальше, я бы считал себя счастливчиком. "Спасибо, Жон!" Руби задыхалась, внезапно обхватив меня за плечи и уткнувшись лицом в мою шею. "Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!"

От неожиданности мои руки легли на ее спину.

"Я только что нашел его", — запротестовал я.

Она хихикнула, прижавшись к моей шее. "Спасибо".

"Не за что?" Она, должно быть, почувствовала облегчение, если принять во внимание все остальное. Если честно, я тоже. Если бы я не пожалел ее и не выковал это, то с большой вероятностью мы все погибли. К тому же, теперь, с более сильным оружием, она могла бы лучше защищаться. Мне не пришлось бы снова видеть ту ужасную сцену.

"Могу я назвать ее?" - неожиданно спросила Руби, отодвигаясь назад, чтобы посмотреть мне в глаза. Она все еще улыбалась, ее лицо можно было разделить на две части. Я пожал плечами и кивнул. Обычно кузнец называл оружие, но раз уж я его "нашел", то честь могла принадлежать и ей. Она сделала паузу и достала его, восхищаясь прочной стальной рукоятью и изогнутым клинком. Меч, который был найден для меня, был гораздо выше по качеству, чем все, что я мог бы сделать. Потерять его было большой потерей.

Потерять ее было бы еще большей потерей.

"Ну, давай, сестренка", — подбодрила Янг, подойдя и встав рядом со мной, одновременно дружески ткнув меня локтем в ребра. Я слегка кашлянула, чувствуя, как болят мои кости. Если она сделает это еще сильнее, то сама меня убьет.

Руби кивнула, издав гудящий звук согласия, когда держала перед собой косу. "Это мое новое оружие", — сказала она. Если она собиралась быть серьезной, то ей это уже не удалось. Ее ухмылка была слишком восторженной. "Его нашел Жон, — улыбнулась она мне, — и подарил мне".

Руби, казалось, неловко пошатывалась, смотрела вниз и не видела моих глаз. На мгновение мне показалось, что она собирается остановиться, но после глубокого вдоха она снова подняла голову и засияла.

"Поскольку эта коса пришла от Жона, ко мне... я хочу, чтобы она напоминала об этом. Поэтому я назову ее Роза Полумесяца. Полумесяц - это полумесяц на одежде Жона, а Роза - моя фамилия".

Могу признаться, что мне это немного польстило, даже когда остальные хлопали и смеялись над этим именем. Возможно, она не имела в виду ничего, кроме благодарности, но тот факт, что она взяла мой символ и смешала его со своей фамилией? Почему-то это казалось странно интимным. Янг снова подтолкнул меня, а Руби прижала оружие к груди, лицо ее было ярко-красным. Очевидно, она была смущена тем, что ее так поставили на место.

" Старейшина гримм что-то уронил!" - вдруг закричала Нора, отпрыгивая от Рена с таким воодушевлением, что беднягу отбросило в сторону. "Боже мой - добыча!"

Мы с Руби переглянулись, быстро улыбнулись, а затем рассмеялись, когда неловкое настроение улетучилось, и мы побежали туда. Даже Блейк и Вайс выглядели взволнованными; их лица были оживленными, несмотря на их обычное отношение. "Что это?" Вайс протиснулась сквозь толпу, и мы все столпились вокруг предмета, который медленно формировался на месте гигантского монстра.

Это был предмет, выпавший из последнего босса... несомненно, это был самый лучший, самый впечатляющий и, без сомнения, самый мощный предмет из всего Подземелья. В горле у меня пересохло. Кто-то ударился о мой бок, но никто из нас не извинился, слишком сосредоточившись на том, как предмет медленно удлинялся на наших глазах, не более чем сияющее свечение, медленно формирующееся в форму.

Ни один человек не заговорил в течение некоторого времени после того, как все окончательно улеглось.

"Ну", — сказала Пирра, — "Почему-то после всего, что произошло, это кажется вероятным".

/-/

"Лук!" - завопил Вайса, уже не в первый раз. Я вздохнул, когда мы, наконец, вошли  в стены Маяка. Солнце все еще висело высоко в небе, так что было около двух или около того - и за все сорок минут, что мы шли обратно, не было ни одного момента, когда кто-нибудь не сокрушался бы по поводу нашего невезения. "Все это, — продолжала она, — вся боль, эликсир, битва... и мы получаем проклятый лук!"

"Воистину, боги добычи были не с нами", — драматично вздохнул Янг. "В следующий раз напомни мне пожертвовать чем-нибудь - может быть, Винчестером".

"По крайней мере, я получила свою косу", — по крайней мере, Руби была настроена бодро. Она не убирала косу - Розу Полумесяца - с тех пор, как получила ее. Она продолжала любовно прижимать ее к груди, проводя одной рукой вверх-вниз по древку.

"Я знаю, — вздохнула Вайс, — но все же... лук!"

"Мы знаем, Вайс", — вздохнула Янг, — "Поверь мне. Я тоже готова разбить голову о стену".

"Знаете, это даже забавно, если подумать", — сказал я, — "Как мы прошли через все это, как мы все надеялись, только для того, чтобы получить оружие, которое никто из нас не может..." Все уставились на меня. Даже Нора не смеялась. "Неважно..."

"Очень смешно", — нахмурилась Вайс, — "Космическая шутка, и мы в ней - главная тема. Комедия."

Казалось, что команда снова разваливается на части, и на этот раз не было общего дела, на которое можно было бы опереться. В подземелье нас вдохновляла общая опасность, не говоря уже об обещании добычи. Теперь же, когда адреналин выветрился, а обещание оказалось пустышкой, это товарищество казалось утраченным. Обращение за помощью к Пирре ничего не дало. Она выглядела такой же расстроенной, как и я... как и все мы. У меня не было идей. Я был измотан.

"Не могу поверить, что я потеряла эликсир из-за этого", — вздохнула Вайс. Руби пристроилась рядом с ней, выглядя нервной.

"Мне жаль, Вайс..."

"Я не сержусь на тебя, Руби", — рассеянно сказала маг, — "Просто... ух... мир сейчас такой".

"Может быть, это поможет". К моему удивлению - и, вероятно, к удивлению всех остальных - заговорила Блейк: фавн шагнул вперед, чтобы положить что-то в руки Вайс. Маг посмотрела вниз на маленькую бутылочку.

"Зелье..."

"Я захватила одно в Подземелье", — пожала плечами ассасин, — "На всякий случай. Можешь взять его".

Маг не была особенно рада такому предложению. "Эликсир - редкая вещь, он стоит миллионы лиенов... зелье стоит, может быть, сто пятьдесят в обычном магазине. Оно возвращает ничтожное количество ауры и исцеляет самые незначительные раны".

Блейк пожала плечами: "Но это только начало".

"Мне бы понадобилось не меньше сотни тысяч зелий, чтобы возместить потери!"

"А теперь у тебя есть одно", — заметила Блейк, — "Каждый путь начинается с одного шага".

Я потрясенно смотрел на этих двоих: из глаз Вайс посыпались почти видимые искры. Было ли это заклинание; собиралась ли она выпустить ярость стихий на Блейк? Должен ли я вмешаться, чтобы остановить ее? Я сделал шаг вперед, вытянув одну руку.

Но Вайс сделала паузу, покачав головой.

"Знаешь", — сказала она, — "Ты не совсем потерянная кандидатура... для грязного ассасина".

"Хмф", — Блейк повернулась и пошла прочь. "А ты не так плоха, как я думала... для высокомерного мага".

Подождите, что? Они... что? Мой взгляд метался между ними, но момент был упущен. Блейк ушла. Я был несколько разочарован этим. Я надеялся, что нам удалось достучаться до нее, но в тот момент, когда подземелье закончилось, она ушла. Но она ушла, сказав нам напутственные слова... это была хотя бы маленькая победа. Этого было достаточно, чтобы я, нет - вся группа, почувствовала себя немного легче.

"Мы не получили тех предметов, которые хотели, — сказала Руби, шагнув вперед, — но я не думаю, что это означает, что подземелье было полным провалом. Может быть, я просто счастлива, потому что получила свою косу, но разве нам всем не было весело? Разве мы не сделали что-то вместе - то, чего большинству людей приходится долго ждать?"

"Руби права", — улыбнулась Пирра маленькой девочке. "Хотя добыча, которую мы искали, не пришлась нам по вкусу, это не повод не праздновать наш успех. То, что мы сделали хорошо. Сколько первокурсников могут заявить, что одолели Подземелье в течение первых двух недель в Маяке?"

"Да, — развеселилась Нора, — это должно быть рекорд или что-то в этом роде". Ренни, это рекорд?"

"Я посмотрю", — усмехнулся монах. "Даже если нет, это, конечно, повод для гордости. Я знаю, что горжусь". Пирра тоже кивнула, подмигнув мне.

Я не мог в это поверить. Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрел на каждого из них и наконец увидел, что их лица засветились. Мы сделали это. Руби была права. Все пошло не так, как планировалось... Я облажался, мои навыки и статистика были недостаточно хороши, чтобы правильно танковать, но мы все получили ценные уроки. Я не повторю эту ошибку. Я научусь правильно танковать, независимо от того, насколько плохи были мои показатели.

Но я сделал это... Я действительно выжил в честном и хорошем подземелье. Это было невероятно!

"Вы правы, — сказала Вайс, — должна признать, что моя сестра будет очень удивлена, когда я сообщу ей об этом. Мне не терпится рассказать ей об этом". Судя по ее озабоченному выражению лица, у меня возникло ощущение, что она уже сочиняет это письмо в своей голове.

"Мы создали самую крутую команду на свете!" - кричала Нора, — "Я предлагаю делать это чаще!".

"Я согласна", — присоединилась Пирра, — "Если мы найдем еще какие-нибудь подземелья, мы должны попытаться пройти их всей группой".

"Я тоже", — сказал Янг.

"Я тоже!" - Руби согласилась.

"Естественно, вам понадобится компетентный маг для вашего путешествия", — Вайс... наполовину согласилась? Сделала комплимент в нашу сторону? Я не смог бы сказать, да и мне было все равно. В следующий раз, подумал я с воодушевлением, они все говорят о следующем разе. Хорошие компании держатся вместе. Нет, хорошие друзья держатся вместе. Будет следующий раз, и там я тоже буду работать лучше. Это было мое собственное обещание.

"Лук все равно не совсем бесполезен", — Рен вернул нас в Ремнант. "У Маяка есть свой аукционный дом, верно? Даже если никто из нас не сможет им воспользоваться, он наверняка будет стоить немало. Мы можем продать его и разделить прибыль между нами".

"Это лучшее, что мы можем сделать", — согласилась Пирра, — "Лиен был нашей главной целью для входа в подземелье, так что любая дополнительная прибыль будет бонусом".

Я кивнул, желая поскорее избавиться от этой штуки. Возможно, это было несправедливо, это было прекрасное оружие, сделанное из какого-то странного, черного материала. Будучи кузнецом, я не умел делать луки, но даже я мог сказать, что это хорошее оружие. Оно выпало из тела старейшины гримм, так что оно должно быть хорошим, верно?

Оно было просто бесполезно для всех нас, что, учитывая, сколько мы вложили в это подземелье, было просто ужасно!

"Ну, ты же лидер", — усмехнулась Янг, бросая его мне. "Ты должен быть тем, кто продаст его. Развлекайся."

"Спасибо, Жон", — прощебетала Руби.

"Получи хорошую цену", — согласилась Нора. Пирра и Рен радостно кивнули.

"Что? Почему я?" - ныл я. Я был уставшим, голодным и отчаянно нуждался в душе. Меня бросили в кучу скелетов. На моей одежде была пыль, а это были люди.

"Ты рыцарь, — сказала Вайс, как будто это что-то решало, — твоя харизма должна позволить тебе продать его дороже. К тому же, все знают, что рыцари заслуживают доверия. Вряд ли ты прикарманишь деньги и сбежишь с ними".

Я мог только благодарить Блейк за то, что она уже ушла, так как у меня закралось подозрение, что этот комментарий заслужил бы от нее неприятную отповедь. "Ладно", — сказал я со вздохом, когда стало ясно, что никто не собирается спорить. "Сколько залога мы получили с остальной части Подземелья?"

"Довольно много", — сказал Рен. Именно ему было поручено собрать и подсчитать все это. "Со всеми выпавшими из гриммов деньгами, не говоря уже о том, что мы нашли, у нас набралось около восьми тысяч".

"Отлично!" - усмехнулась Янг и тихонько зааплодировала, когда монах протянул каждому из нас по мешочку. Однако в конце он сделал паузу, поглаживая свою одежду. "Проблемы?" - спросил Янг.

"Э... последний мешочек пропал".

"Последний?" - спросил я, "Но у нас у всех есть подсумок".

"Это была Блейк..." Рен сделал паузу, понимание осенило его лицо в то же время, что и всех нас. "Да ладно, Блейк", — вздохнула я, — "Ты можешь хотя бы на десять минут помочь своему начинанию?"

"Черт, она хороша", — присвистнул Янг, — "Я даже не заметила".

"Она могла бы просто попросить свою долю", — нахмурилась Вайс.

/-/

Все еще уставший и покрытый грязью, я шел по коридорам главного здания академии Маяка, мимо других Героев и членов Трудовой касты, занятых своими делами. Последние, казалось, удивлялись, когда я кивал или улыбался им, но некоторые неуверенно здоровались в ответ. Это все еще было странное ощущение для меня, слишком легко забыть, что в их глазах я был рыцарем. Я был выше на социальной лестнице, или, по крайней мере, они так считали. Но это не имело значения. Даже если бы я был настоящим рыцарем, они заслуживали уважения за то, что поддерживали работу Маяка.

С луком, пристегнутым к спине, бесполезным жестом, моя вторая рука все время тянулась к мешочку с монетами на поясе. Тысяча с небольшим в залог... это был хороший куш, если принять во внимание все остальное. Но для тех усилий, которые мы приложили... как-то не очень. Разве мы не получили почти столько же от единственного беовульфа в первом задании?

Думаю, это потому, что на этот раз команда была очень большой. Если бы эта сумма была разделена между нами четырьмя, то мы бы уже могли позволить себе комнаты. Мне просто нужно было бы стать сильнее, чтобы мы могли делать больше подобных вещей. Для одного уик-энда это была хорошая прибыль, а если лук хорошо продастся, то будет еще лучше. Технически нам не нужно зарабатывать достаточно, чтобы выбраться из общего общежития в этом месяце... возможно, даже лучше потратить эти деньги на оборудование, чтобы я мог стать сильнее и зарабатывать больше.

И если говорить о том, что я стал сильнее, то лиен был не единственным преимуществом, которое мне удалось получить. После битвы с гриммом и беовульфом я повысил свой уровень - до 15-го.

А потом, к концу подземелья, я пошел и сделал это снова.

Мои мысли вернулись к Розе Полумесяца, новой косе Руби, которая была названа в честь нас обеих. Старейшина гримм дал мне две трети уровня самостоятельно. Наверное, этого следовало ожидать, учитывая, насколько сильным он был и насколько низким был мой уровень. Но получить дополнительную треть от ковки Розы Полумесяца? Это было не ожидаемо. Повышение уровня от ремесла было обычным делом; именно так должны были повышать уровень члены Касты Труда. Но это никогда не было быстро. Я пришел в Маяк на 12-м уровне, и это не потому, что был ленивым или некомпетентным кузнецом. Это был накопленный результат десяти лет обучения моему ремеслу.

Прирост Exp от ремесла был небольшим и постоянным; иначе, учитывая, сколько работы проделал мой отец за свою жизнь, он бы уже был 90-го уровня или около того. Но оружие Руби было другим... оно дало мне много Exp. Вопрос был в том, как? Может, из-за материала, который я использовал? Я не стал делать его из руды, а просто сломал оброненный меч. Получил ли я так много Exp потому, что меч был редким или из грима?

Это было возможно, но не тот вопрос, который занимал меня больше всего. То, что заставляло мой разум бежать со скоростью сто миль в час, было совсем другим вопросом.

Было ли это что-то, что можно воспроизвести?

Есть ли способ делать это снова и снова, чтобы получить больше уровней? Я должен был это выяснить. Посмотрев на то, как сильно изменились мои показатели с тех пор, как я повысил уровень, я слегка вздохнул. Это было больше того же самого и меньше того, что мне действительно было нужно. Если так пойдет и дальше, моя ловкость станет проблемой. Будет только хуже, если все остальные начнут повышать ловкость, а у меня не будет хватать ловкости, чтобы противостоять этому. Я сделал мысленную заметку провести исследование на эту тему, возможно, также о том, как люди танкуют, чтобы быть лучше подготовленным в следующий раз. Моя живучесть была в порядке... ну, не сравнить с Пиррой, но я переносил удары лучше, чем Блейк, Руби, Рен и Вайс. Проблема была в том, чтобы удержать внимание гримма.

В принципе, я могу выдержать удары, но не представляю собой достаточно большой угрозы, чтобы они действительно были оправданы. Даже у безмозглого гримма, очевидно, хватало инстинктов, чтобы понять, что я практически бесполезен. Это было неприятно.

Тем не менее вопрос о том, как Руби удалось убить старейшину гримм, снова всплыл в моей голове. В то время я не мог возразить, поскольку, очевидно, ничего не знал об оружии, которое бросил ей, но факт оставался фактом: я знал, на что способна Роза Полумесяца. Был ли гримм просто на грани смерти?

Это было возможно... Естественно, мы не могли видеть, что в нем осталось от жизни, но вполне возможно, что наши совместные усилия смогли довести его до грани, и Руби просто воспользовалась этим. Пирра сказала, что гримм впадает в ярость, когда у него мало сил... так что он был почти побежден еще до второй стадии боя. Теория была здравой, но это было как-то неправильно. Гримм казался таким сильным... и наверняка Пирра смогла бы прикончить его, если бы он был слаб.

Это означало, что Руби использовала какой-то навык... какую-то способность. Но не было ничего очевидного, кроме ее скорости... была ли это ее способность?

Может быть, это была какая-то способность, которая наносит урон в зависимости от того, насколько ранен ее враг? Если бы это был активный навык, то, конечно, она могла бы использовать его и раньше,  чтобы убить беовульфа. Значит, это было что-то более пассивное... может быть, ее пассив?

Пассивная способность человека была уникальна для него самого, единственный пассивный навык, принадлежащий ему и только ему. Даже у членов Касты Труда они были, хотя я мог представить, что пассивы героев были более ориентированы на бой, чем наши. Это было то, что действительно отличало одного человека от другого. В мире, где вы могли найти другого человека с тем же классом, у которого, вероятно, были бы схожие с вами статы, пассив человека был уникален. Он принадлежал им и только им. Была ли это пассив Руби, который позволял ей наносить больше урона раненым противникам? Может быть, какая-то способность завершающего удара?

Это была самая лучшая догадка... но она не собиралась говорить мне об этом.

Я просто хотел, чтобы мои способности были такими же полезными. Пассивы всегда имели отношение к тому, кем ты являешься, к тому, что ты должен делать. Они почти всегда были полезны. Просто... некоторые были более полезны, чем другие. Мой был худшим.

Огонь из кузницы.

Полный иммунитет к огненным повреждениям, вызванным моим собственным процессом ковки. Это делало меня неприкосновенным для раскаленного металла, пламени или шлака - до тех пор, пока я был тем, кто ковал. Именно это позволило мне выковать оружие Руби, поскольку это означало, что я мог использовать свои голые руки для обработки и битья металла. Это была удобная способность... но в этом-то и была проблема. Это было только удобно.

Я мог с легкостью работать с горячим металлом, но любой другой кузнец мог взять в руки щипцы. Мне не нужно было беспокоиться о том, что я могу обжечься или пораниться, но это мог сделать любой кузнец, достойный своей похвалы; меры безопасности существовали не просто так. Конечно, я мог молотить металл голыми руками, но не зря люди использовали в качестве инструмента хорошо сделанные молотки. То, что я могу что-то сделать, не означает, что я должен это делать. Мой пассив был не более чем коротким путем к тому, чего можно было достичь, приложив чуть больше усилий. Это было удобно и ничего больше.

Я ненавидел это.

"Придется обходиться без него", — прошептала я, переступая через обозначенную дверь и входя в большую овальную комнату. Я пробежался по ней глазами, заметив прилавки на одном конце, за которыми стояли по меньшей мере пять или шесть лавочников. Одна из них подняла голову, увидев меня, и улыбнулась так, что многие сочли бы ее дружелюбной. Но я выросла с мамой и сестрами. Я знала, что означает эта улыбка.

Это была улыбка безжалостной бизнес-леди, которая только что заметила свежую добычу.

"Привет, — хихикнула она, когда я подошел ближе, — меня зовут Элейн, Элейн Грасс. Добро пожаловать в аукционный дом "Маяк". Ты здесь впервые?"

"Э... да", — легкомысленно пожал я плечами, доставая лук и кладя его на прилавок.

"Мило", — кивнула женщина, — "Похоже, это хорошая вещь. Ты знаешь, за сколько хочешь его продать?".

А... теперь, когда я подумал об этом, аукциону нужна цена, не так ли? В Анселе не было никаких аукционов. Большинство людей просто торговались в магазинах и на рынках, когда те появлялись в городе. Шатенка, казалось, сжалилась надо мной.

"Не волнуйся об этом, — она подняла лук и осмотрела его, — я могу оценить его, если хочешь. Обычно это стоит сотню, но в этот раз я сделаю вам поблажку. Хм..." она наклонила лук влево и вправо, подставив одну руку под подбородок, чтобы приблизить его к своему лицу. "Это хорошее оружие... легкое, но мощное. Никаких особых бонусов или эффектов, но сырая сила достаточно привлекательна для лучника с чистым уроном. Ты сможешь получить за него несколько тысяч... Я бы начала с двух, чтобы начать торги, но можно довести до трех или четырех, если достаточно желающих".

Три или четыре тысячи лиен? Мои глаза загорелись при этой мысли. Это было бы пятьдесят процентов бонуса к тому, что мы уже заработали - еще пятьсот лиен для каждого из нас! "Сколько времени это займет?" - спросил я, взволнованный.

"Большинство людей выставляют вещи на продажу в течение двух, может быть, трех недель... это зависит от интереса".

"Так долго?" - спросила я с прищуренным выражением лица. Мы уже были в Маяке две недели или около того, так что, добавив такое время на объявление, мы не смогли бы заложить этот залог на улучшение условий до следующего месяца. Делить душ, не говоря уже о спальном месте, с таким количеством других людей становилось настоящей мукой. Черт, Блейк уже заработала достаточно, чтобы переехать!

"Можно сделать это быстрее, — пожала плечами Элейн, - но тогда ты сам себя подставишь под удар. Даже если люди увидят и захотят это, им может понадобиться время, чтобы собрать деньги. Если ты проведешь короткий аукцион, то сократишь свою клиентскую базу вдвое. В качестве альтернативы ты можешь указать стоимость, но если кто-то действительно заплатит эту сумму, то ты знаешь, что он заплатил бы больше, если бы это был настоящий аукцион. К тому же, это вряд ли можно гарантировать".

Черт возьми... ни один из этих вариантов не звучал хорошо. Неизвестно, сможем ли мы найти другое Подземелье, и разница между одной или двумя тысячами лиен была огромной. Остальные рассчитывали на то, что я получу за него как можно больше, а если я продам его по дешевке на лету, это не поможет. Я уже собирался уступить и поставить его на три недели, но тут другой лавочник наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Элейн.

"Да?" - прошептала она в ответ, "- Стоит? Хорошо." Она обернулась ко мне с ухмылкой: "Оказывается, есть еще один вариант. Иногда человек делает у нас заказ, что-то вроде "дайте мне знать, если этот товар появится, чтобы я мог получить его первым". Это не аукцион, и большинство людей не любят делать это из-за затраченных усилий, но если вы хотите, мы можем послать сообщение и договориться о встрече. Вы можете попытаться продать им напрямую".

"Прямые продажи?" - спросил я.

Элейн помрачнела: "Я знаю, что большинство Героев не любят это... да и не очень-то в этом разбираются, если честно. Но если ты продаешь кому-то напрямую, то деньги ты получишь мгновенно, и в зависимости от того, как сильно ты будешь торговаться, ты можешь получить хорошую сделку. С их стороны они получают товар сразу же, и они также могут поторговаться за хорошую сделку. Только время и продажа отталкивают людей. Если ты не хочешь, тогда я..."

"Нет, нет", — перебил я, — "Конечно, я с радостью это сделаю".

"Правда?" Она выглядела удивленной. Возможно, она была права, говоря, что большинство Героев не хотят тратить свое время на что-то подобное. Бартерный обмен - это что-то для трудовой касты, для этих "низких КЗП", как они их называли. Но для меня?

"С удовольствием", — ухмыльнулся я, чувствуя, как в душе вспыхивает редкая уверенность.

Техники и навыки "простого КЗП"... это была моя сфера.

/-/

Элейн попросила меня подождать в аукционном доме. Очевидно, у заказчика как раз заканчивались уроки, так что лучше было бы покончить с этим сразу. Как ни странно, я не волновался, хотя обычно плохо переносил встречи с новыми людьми. Возможно, дело было в психологической подготовке, которой меня научила мама — отключаться и относиться к каждой новой встрече как к возможности продажи. Лук лежал у меня на коленях, мои пальцы перебирали прохладный материал.

Когда клиентка наконец вошла, первое, на что я обратил внимание — это класс над ее головой.

Лучник... идеально.

"Это Коко Адель", — представила меня Элейн девушке, которая напустила на глаза пару темных теней, оглядывая меня с ног до головы. Вероятно, я выглядел неважно, все еще покрытый пылью и грязью из Подземелья. Честно говоря, даже если бы я выглядел как можно лучше, я сомневался, что это было бы хоть вполовину так хорошо, как она. Лучница была одета в черные брюки, стянутые несколькими ремнями в области живота, а также несколькими вокруг бедер, чтобы не мешали свободному материалу на ноге. Длинные черные сапоги, доходящие до колен, и странный корсет и джемпер с несочетаемыми черно-оранжевыми цветами - она была не совсем такой, какой я представлял себе лучницу. Разве очки не затрудняли бы жизнь, когда она целилась?

"Меня зовут Жон Арк". Я поднялся и протянул женщине руку для пожатия. Она смотрела на нее секунду, достаточно долго, чтобы я чуть не опустил ее. Однако через секунду ее рука схватила мою. У нее была сильная хватка.

"Приятно познакомиться", — усмехнулась девушка, надвигая тени на нос. "Я слышала, у вас есть что-то, чтобы удовлетворить мой заказ?"

"Вот", — я протянул ей лук, намеренно не называя цену в этот момент. Мама всегда говорила, что лучше позволить людям сначала укрепить их желание. Разница между низкой и высокой ценой заключалась лишь в том, насколько сильно люди чувствовали, что им нужен этот товар. Любая вещь может показаться доступной, если вы достаточно сильно этого хотите.

"Красиво", — размышляла лучница, перебирая его в руках. Должно быть, она лучше меня знала, что искать, потому что она взяла его в руки и потянула за шнурок, на секунду прижав его к боку. "Где ты его нашел?"

"Он выпал из старейшины гримм", — улыбнулся я ее удивлению, — "Мы сражались с ним в конце подземелья неподалеку".

"Ты уверена, что этот парень - первокурсник, Лейн?"

"Уверена", — засмеялась Элейн - или Лейн, как я полагаю.

"Нам повезло", — пожал я плечами. "Или не повезло, учитывая, что никто из нас не умеет пользоваться луком".

"Мне повезло", — усмехнулась Коко, — "Он хорош, надо отдать тебе должное. Сколько ты за него хочешь?"

"Сколько ты готова заплатить?" Девушка нахмурилась на мой ответ, вероятно, понимая, почему я так сформулировала вопрос. Если бы она предложила низкую цену, я мог бы отказаться. Если же она предложит высокую цену, то я буду в выигрыше.

"Две тысячи".

"Я воспользуюсь аукционом", — вздохнул я, собираясь забрать лук. Она не отпустила его.

Это была ее первая ошибка.

"Три". Ее очки упали, обнажив сосредоточенные карие глаза. Ее интерес был очевиден, а это означало, что я обладаю властью на бирже. Моя мать была из тех женщин, которые обижаются, если кто-то не торгуется, что делало ее в равной степени самым уважаемым и самым опасным человеком в Анселе.

"Нам потребовалось восемь человек, чтобы очистить это Подземелье, не говоря уже о том, что мы чуть не погибли за это. Я хочу восемь тысяч". Элейн присвистнула на мое требование, которое, по правде говоря, было просто цифрой, которую я выкинул. Я не ожидал, что она когда-нибудь согласится.

"Восемь!?" - задохнулась девушка. "Ты забавный парень - я не заплачу столько за оружие, по крайней мере, не в начале своей карьеры. Как ты думаешь, какой у меня Уровень? Я дам тебе три с половиной".

Она была неплоха, если подумать. Она не просто сказала "нет", а пыталась рассуждать и выпытывать, объяснять, почему цена ей не по карману. Жаль только, что я рос с восемью лавочниками.

"Если у тебя нет денег, то я уверен, что у кого-то другого они найдутся. Это больше, чем просто оружие, это инвестиция. Кто-то будет использовать этот лук, чтобы убить более сильных гриммов, попасть в подземелья и стать лучшим лучником в Маяке". Я пожал плечами и отвел взгляд. Характеристики и преимущества; дайте ей причину, почему это хорошо, а затем объясните выгоду. По прихоти я решил бросить вызов: "Кто-то достаточно хороший просто использует его, чтобы вернуть деньги".

"В Маяке нет лучника лучше меня", — прорычала она, — "Перед тобой лучший лучник в гильдии наемников".

"Что?" - спросил я, слегка моргая.

"Гильдии наемников?" - повторила она, вздохнув, когда увидела мое замешательство, — "TMC? Наемники? Что-нибудь?"

"Я здесь совсем недавно", — пожал я плечами, — "Я вырос среди трудовой касты".

"Это объясняет торг", — хихикнул лавочник.

Коко вздохнула и протянула ему полоску ткани. Я, конечно же, заметил ее: она висела на поясе с левой стороны и ниспадала до голеней. Это был насыщенный королевский пурпур с золотым переплетением, на котором было изображено стилизованное изображение замка, окруженного перьями. "Это табард Гильдии наемников, — пояснила она, — в которой я состою. Мы самая большая гильдия в Маяке... по крайней мере, по количеству членов".

В Маяке были гильдии? Это было что-то новенькое. Я сделал мысленную пометку спросить позже, когда разберусь со всем этим.

"Слушай, — вздохнула она, — это не имеет значения. В принципе, во всей школе ты не найдешь лучника лучше меня". Я взглянул на Элейн, но она только кивнула. "Поэтому, когда ты говоришь, что кто-то будет платить больше, поверь мне, ты не найдешь того, кто сможет зарабатывать больше - и даже я не могу позволить себе восемь тысяч".

"Тогда как насчет семи?" - предложил я. Она, казалось, корчилась от боли.

"Я не могу платить даже это, не учитывая налог Гильдии и мои собственные удобства. Давай, малыш, будь благоразумен. Как насчет четырех - это гораздо больше, чем я была готова заплатить".

Но это было не так много, как я хотел заработать. Мои глаза закрылись, пока я обдумывал предложение. Элейн сказала, что я могу получить за него четыре тысячи на аукционе, и именно столько предлагала Коко. Получить эту сумму сразу было бы неплохо, но разве я не должен был по отношению к остальным попробовать другой путь и посмотреть, не сможем ли мы заработать больше? Поскольку Коко предлагала четыре, я мог бы установить выкуп в пять и посмотреть, уступит ли она.

Но что, если она была права? Что если никто другой не сможет позволить себе побить ее, и она согласится на три или меньше? Аукцион также получил бы свою долю, что еще больше уменьшит прибыль.

"Четыре - это самое большее, что вы можете заплатить?" - спросил я, открыв глаза и наблюдая за выражением ее лица. Она кивнула, и, несмотря ни на что, я не смог обнаружить в этом никакого обмана. "Думаю, я могу получить четыре на аукционе", — извинился я. Девушка выглядела так, словно хотела только одного - дотянуться до меня и ударить. "А ты не можешь сделать что-нибудь, чтобы подсластить сделку?"

"Ты недостаточно стар и горяч для этого парня", — нахмурилась Коко. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду, а когда я осознал, то выплеснул отрицание. Я не имела в виду подсластить его таким образом! Однако она либо проигнорировала, либо не услышала мои протесты, слишком занятая почесыванием подбородка. "А вот что я тебе скажу...", — усмехнулась она. "Я полагаю, есть способ покрыть остальное. Возможно, с помощью небольшой услуги от гильдии, а?"

"Гильдии?" - спросил я. "Я не совсем понимаю, что это значит..."

"Скажи мне, Жон, — от того, как она ласково произнесла мое имя, у меня пересохло в горле, — ты когда-нибудь слышал о такой штуке, как... усиление?"

**********************************************************************************************

И вот, друзья мои, Подземелье подошло к концу, и наши бесстрашные герои радовались своим трофеям - которые, к сожалению, были немного хреновыми. Но через борьбу и невзгоды они получили нечто гораздо более ценное, чем просто побрякушки.

Ибо, дорогие читатели, они обрели... деньги.

О, и дружбу, и все такое.

/-/-/-/-/-/-/-/

Жон Арк

Уровень 16 (+2)

Кузнец

/-/-/-/-/-/-/-/

Str: 33 (+5)

Con: 31 (+6)

Dex: 12 (+1)

Agi: 15 (+3)

Int: 20 (+3)

Wis: 21 (+4)

Cha: 10 (+1)

Res: 29 (+6)

/-/-/-/-/-/-/-/

Пассивный навык

-Огонь из кузницы-

Невосприимчивость к жару, пламени и связанным с ними повреждениям, вызванным процессом ковки.

/-/-/-/-/-/-/-/

Известные активные навыки

-Раскалить кузницу-

Генерировать интенсивное тепло в руке в течение короткого периода времени, способное разогреть металл до ковочной температуры без использования кузницы.

/-/-/-/-/-/-/-/

*********************************************************************************

Так что о Жоне тоже стало известно больше, а именно о его пассиве - и о том, как пассивы работают в этом мире. Они, в некотором смысле, совершенно уникальны - на определенном уровне - от каждого другого человека в мире Ремнанта. Два мага могут быть очень похожи в плане статов и умений (небольшие отклонения в первом), но их пассив будет совершенно разным.

Чтобы вы знали, пока Жон повышает уровень, другие тоже повышают - хотя, конечно, не так быстро. Я, вероятно, не буду делать для них полные листы персонажей. Я обычно чувствую себя немного обманутым, когда истории делают это. Но по мере того, как все будет раскрываться, я, возможно, сделаю миниатюрные листы в конце отдельных глав. Но это будет только тогда, когда мы многое узнаем о персонаже! Мы получаем информацию о Жоне по кусочкам, потому что это его точка зрения.

Окончание главы