Кованная судьба Глава 2 (2)

...

Стоп, это было оно!

Герои практически всегда работали в группах - или партиях, неважно. Все старые сказки говорили об этом, особенно ранние легенды. Там всегда был воин, разбойник, маг и лекарь - так почему бы и мне не сделать то же самое?

Если я сделаю вид, что я танк, то все что мне нужно будет делать, это прятаться за своим щитом, пока остальные наносят урон. Моя конституция довольно хороша, так что я смогу выдержать несколько ударов. Это имело смысл. Может, я и был кузнецом, но это не означало, что у меня был волшебный набор статов, отличный от всех остальных. Сила оставалась силой, она делала то же самое - и поэтому мой приличный показатель Конституции позволял мне сражаться на уровне Героя.

Я бы просто не умел отбиваться, благодаря моей паршивой ловкости.

Трава посыпалась с меня, когда я сел, руки в перчатках упали на колени. Один час - это все, что у нас было, а значит, мне нужно было действовать чертовски быстро, если я хотел создать команду. Мне нужно было найти несколько человек, чтобы представиться им, а затем убедить их, что будет хорошей идеей держаться поближе в Квесте.

Я оглядел двор, пытаясь понять, кто еще вышел на улицу, как и я. Внутри было слишком людно и шумно, и мне нужно было произвести хорошее впечатление. Несколько человек попались мне на глаза, некоторые уже были заняты разговорами с другими. У некоторых, возможно, уже были друзья до того, как они прибыли сюда, и не так уж сложно представить, что некоторые даже планировали объединиться. Я видел один такой пример: шумный и буйный рыжеволосый варвар оттащил в сторону молчаливого монаха. Она все время болтала ему на ухо, а он сносил это с молчаливым терпением человека, привыкшего к этому. Должно быть, приятно иметь друзей, на которых можно положиться.

Это заставило меня вспомнить о Руби, и я попытался найти ее. Однако она, должно быть, все еще была внутри. Я вряд ли мог не заметить ее ярко-красную одежду на фоне зеленых садов.

Несколько темных и затененных фигур у низкой стены привлекли мое внимание, главным образом потому, что они сидели отдельно от остальных - совсем как я. Их доспехи были в основном кожаными, а некоторые носили капюшоны и плащи. Меня привлекли золотистые глаза на красивом лице с длинными вороными волосами. На макушке виднелись кошачьи ушки - фавн... таких у нас дома было немного. Я приостановился, размышляя, стоит ли мне подойти и заговорить с ней. В конце концов, она была одна, это должно было быть хорошим знаком.

Над ее головой проплыло слово "ассасин", а также имя. Я сглотнул и отвернулся, первым разорвав зрительный контакт. Я никогда не был хорош с девушками, и ее взгляд не внушал мне доверия. Когда я оглянулся, она уже отвернулась, поглощенная чтением какого-то небольшого томика. Мне показалось, что я упустил свой шанс. Как будто я провалил какой-то тест.

Но времени на мелодраму и колебания не было. Я должен был подойти к кому-то.

"Приветик", — помахал я рукой и подошел к ближайшей группе. Четверо парней, каждый в разной форме доспехов. Быстрый взгляд подсказал мне, что это два воина, дуэлянт и геомант. Они не выглядели особенно довольными моим появлением, но не сказали мне отвалить - значит, это уже что-то. "Меня зовут Жон Арк, я хотел спросить, не хотите ли вы объединиться для прохождения квеста?"

"Отвали", — прорычал самый высокий мужчина, толкнув меня в грудь, отчего я отшатнулся на несколько шагов. Боже... это была большая сила. "Нам здесь не нужен вонючий рыцарь. Не тогда, когда за дело берется Воин". Он хлопнул рукой по нагруднику, на котором красовался богато украшенный золотой орел.

"Ах, да", — я попытался рассмеяться, но вышло слабо. "Думаю, ты уже разобрался с рукопашным боем, не бери в голову". Возможно, это была моя ошибка, подумал я, быстро отступая. В группах, которые уже были вместе, явно были свои воины. Была ли здесь идеальная расстановка? Я не был уверен. Ограничений не было, я имею в виду, что любые десять человек могли решить держаться вместе, если захотят. Но я полагаю, что был бы определенный предел в том смысле, что вы не хотели бы, чтобы все были одного класса.

Лучше всего, если я найду целителя или мага. Таким образом, они могли бы воспользоваться моими доспехами и щитом, в то время как они прячутся за мной, чтобы кастовать. Это был бы и более легкий вариант, поскольку они ни за что не повернутся и не скажут, что могут сражаться в ближнем бою самостоятельно. Вокруг было несколько людей в мантиях, но один почти сразу привлек мое внимание.

Снежного цвета волосы, голубая одежда, граничащая с белой, она стояла, как кукла, и разговаривала с другой женщиной. На другой женщине тоже были доспехи, похоже, золотые. Похоже, это был неудачный выбор, материал не очень подходил для изготовления доспехов. Во всяком случае, не для украшения. Но сама чародейка, боги... красота не поддавалась описанию. Она выглядела так, словно была высечена из мрамора, кожа была бледной и безупречной. Даже то, как она держала себя, казалось безупречным самообладанием, почти как статуя, созданная в соответствии с идеалом того, как должна выглядеть женщина.

Она маг, твердил мой разум, пойди и поговори с ней - попроси ее работать вместе. Это не было похоже на то, что я приглашаю ее на свидание... не нужно было беспокоиться о том, что мне откажут. Это была просто деловая договоренность; она прислушается - хотя бы потому, что это облегчит ей жизнь. Это не мешало мне успокаивать свои нервы.

Но у меня не было времени искать кого-то более подходящего. И, глубоко вздохнув, я пошла вперед.

"Я думаю, мы могли бы работать вместе", — сказала красивая девушка. Эй, смотрите, она уже думала в том же направлении, что и я. Может быть, в конце концов, это будет не так уж и сложно. Веди себя как рыцарь, веди себя именно как рыцарь. Рыцарь был уверен в себе, рыцарь был решителен  и храбр.

"Здравствуй, прекрасная дева, — улыбнулся я и оперся одной рукой о стену рядом с ней, — я услышал, как вы говорили о предстоящем квесте и совместной работе. Хочешь, я стану твоим рыцарем в сияющих доспехах?".

"Ч... пар... экску...?" Она не знала, что сказать, красивые, голубые глаза расширились. Это сработало, и более того, она действительно выглядела взволнованной. Неужели она... заинтересована в чем-то большем, чем просто работа в команде? Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

"Разыграй свои карты правильно, и, возможно, это партнерство пойдет еще дальше. Я готов убить больше, чем положено, драконов, чтобы заслужить ваше расположение".

"Ты...", — она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, явно переполненная эмоциями. "Ты знаешь, кто я?"

Мои глаза мелькнули над ее головой, так ее звали Вайс - похоже, ей это подходило. "Ты девушка, которая наложила на меня заклятие. Подходяще, я полагаю". В моей голове раздались одобрительные возгласы маленького Жона, и эта фраза показалась мне довольно умной. Я просто надеялся, что смогу продолжать в том же духе, так как уже чувствовал, что начинаю терять терпение.

Подождите минутку...

"Я не была раньше, но теперь стала", — прошептала красивая девушка, ткнув меня в грудь и отошла. Я попытался последовать за ней, но куски льда поползли по моим голеням. Ах... значит, это было "нет"?

"Похоже, вам не помешала бы помощь", — сказала женщина, которую я игнорировал, за моей спиной. Я попытался обернуться, чтобы посмотреть, но на полпути меня остановил лед. Он не стал выше, но все равно было больно. "О, простите", — извинился женский голос, когда фигура шагнула ко мне.

"Эй..." Ага, точно - посмеяться над моими страданиями. Здесь стоит Жон Без Друзей.

"Позвольте мне", — женщина надавила на лед, сокрушив его двумя сильными ударами. Я не мог удержаться от вздоха и затряс ногами, обретя свободу. Скорее для того, чтобы кровь вернулась в замерзшие и онемевшие конечности, чем для чего-то еще. "Ты в порядке?"

"Я в порядке, — кашлянул я, — спасибо... э-э...?"

"Пирра Никос", — она схватила мою руку и крепко пожала ее. То, что я принял за золотые доспехи, на самом деле оказалось смесью меди и бронзы, немного лучше, но все же странным образом хуже, чем более распространенные материалы. Доспех был довольно легким, закрывал только грудь, бока и голени, хотя с него спускался красный табард. Он подходил к ее длинным малиновым волосам, собранным в вычурный хвост. В целом, она выглядела более агрессивным бойцом, чем я - или тем, кем я должен был быть.

Зеленые глаза моргнули, когда она наклонила голову и улыбнулась, выражение лица было добрее, чем у мага, по крайней мере. " Жон Арк", — быстро ответил я, - "местный рыцарь... или снеговик, я полагаю". Она хихикнула, и это, по крайней мере, заставило меня почувствовать себя немного лучше.

"Не волнуйся, Жон. Я никому об этом не скажу". Она пообещала. Слава небесам за маленькие милости... Я только хотел бы, чтобы у другой девушки был характер, более близкий к такому - к Пирре. Я понял, что она не представила мне свой класс, — разве только я мог это сделать? Слова, сказанные выше, сказали мне, что она была... - вау.

"Чемпион?" Это... звучало гораздо более впечатляюще, чем Рыцарь или Воин, я должен был признать. Она слегка вздрогнула от такого внимания, улыбка сменилась чем-то менее определенным. Но я должен был знать. "Что такое Чемпион?"

"А?" Она моргнула, на секунду открыв рот, а затем покачала головой. "Ты не знаешь?"

Вот дерьмо! Еще больше вещей, которые я должен был знать... "Я вырос в семье кузнецов, один из моих дальних родственников был рыцарем, так что этот класс передавался по наследству. Но на самом деле я мало что знаю о том, как стать Героем". И спасибо Руби за это удобное оправдание.

" Ты вырос среди КЗП?"

По моему лицу пробежала гримаса. Как же я ненавидела это название... "Каста защиты потребностей" - гораздо менее лестное название того, что на самом деле было Кастой труда, но которым пользовались почти все на Ремнанте. Самый низкий уровень социальной иерархии, каста, неспособная защитить себя - нуждающаяся в солдатах и героях, которые должны были заботиться о них. Которые были полезны только для предоставления услуг этим людям и для уплаты налогов Благородной касте.

Я тоже был КЗП. Мне нужна была вся защита, которую я мог получить.

"Я ничего такого не имела в виду, клянусь...", — похоже, она заметила мое выражение лица, потому что быстро протянула одну руку, пальцы которой в страхе зависли в нескольких дюймах от моего плеча. "Я не держу зла против ЗП - против Трудовой Касты, защищать их - честь и долг".

"Нет, нет, все в порядке. Забудь." Я махнул рукой, а что еще оставалось делать? "Так что да, я не знаю всего, что мне следует делать. Что такое Чемпион?"

"Не больше, чем Воин", — сказала Пирра. "Несколько крошечных различий, но ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. Просто думай обо мне как о своем обычном классе воина".

Воин, да? Это казалось странным... Конечно, мой собственный класс, ну, Рыцари, считались ответвлениями класса Воинов, но все же были ключевые различия. Все классы были разными. Но если она не хотела говорить об этом, то кто я такой, чтобы настаивать? Не то чтобы я собирался оттолкнуть единственного человека, который мог бы поговорить со мной.

"Хорошо, конечно". Она выглядела удовлетворенно. "Так ты не злишься, что я прогнал того мага? Боец ближнего боя и маг обычно составляют хорошие команды".

"Я не очень хотела объединяться с ней, так что нет, я не расстроена. Я изначально не планировала ни с кем объединяться до Квеста. Я решила, что пусть фишки падают куда попало".

Она планировала сделать все в одиночку? Ого, это было довольно уверенно. Либо это так, либо у нее были навыки, чтобы подкрепить это, и кто я такой, чтобы судить? Я же не мог видеть ее уровень, статистику или что-то еще, никто не мог.

Если подумать... как мои нынешние способности сопоставимы со здешними? По правде говоря, я гордился собой. Я был двенадцатого уровня, что ставило меня намного выше большинства других детей в нашей деревне. Отец был одним из самых известных кузнецов 24-го уровня, мало кто добирался до такого уровня. Из-за того, что он получал дополнительную работу, у меня было много шансов помочь в кузнице. Опыт потек оттуда, и я стал на три-четыре уровня выше некоторых людей, которых я знал.

Честно говоря, большинство из них обвиняли меня во лжи. Но как я мог сравниться с Пиррой - человеком, уверенным в том, что она может сделать это в одиночку?

"Какой у тебя уровень? Я двенадцатый уровень". Я сказал что-то не то. Я понял это в тот момент, когда слова покинули мои губы, но еще больше понял, когда ее глаза расширились, а рот открылся. Она покраснела, отвела взгляд в сторону и закашлялась. "Я... сказал что-то не то?"

"Полагаю, ты не знал, так что ничего страшного. Твой уровень считается довольно личной информацией. Это не то, что ты обычно сообщаешь человеку. Только если ты не доверяешь ему безгранично". Она говорила неловко, как будто сама в чем-то сомневалась. Если честно, я не знал, что раскрывать уровни - это грубо... Среди Касты Труда это абсолютно не так. Ты мог назвать свой уровень человеку напротив так же легко, как и обменяться приветствиями. Должно быть, она увидела мое замешательство. " Подумай вот о чем. Уровень человека определяет его силу во многих аспектах поэтому сообщая его, ты фактически даешь понять другому человеку, сможет ли он легко победить тебя. Даже если ты более высокого уровня, это будет выглядеть так, будто ты пытаешься запугать его".

"Понятно..." Возможно, это было свойственно Героям, так как не похоже, чтобы нормальные люди сражались друг с другом. "Спасибо, что сообщила мне. Тогда тебе необязательно говорить мне о своем уровне", — пожал я плечами, — "Забудь, что я спросил".

Она открыла рот на секунду, затем сделала паузу. Ее брови сошлись вместе, прежде чем Пирра испустила быстрый вздох. "Справедливость есть справедливость, и я полагаю, что в этом нет ничего плохого. Я двадцать первый уровень".

Я жалел, что спросил об этом. Двадцать один? Двадцать один!? Это было лишь немного ниже, чем у моего отца, а она должна была быть вдвое моложе его - возможно, даже меньше! Это была цифра, которую я даже не планировал достигнуть - вершина, которую я долго считал невозможной. Мое дыхание застряло в горле, даже когда внизу поселилось глубокое чувство ужаса. Как я мог соревноваться с такими людьми?

"Не волнуйся", — она видела мой ужас - кто мог его не заметить? "Я слышала, что средний уровень по Маяку составляет шестнадцать или семнадцать".

Это все еще было на четыре или пять уровней выше меня. Хотя и не на разрушительные девять, как у Пирры. Если мои предыдущие мысли еще не были таковыми, то это их закрепило. Я должен был найти кого-то, кто поможет мне в предстоящем квесте. Иначе провал будет наименьшей из моих проблем - меня убьют!

"Действительно, не беспокойся об этом", - о, она все еще говорила? Если да, то я пропустил многое из того, что она сказала, потерявшись в собственных тошнотворных мыслях. "Уровни не делают Героя, и ты скоро наверстаешь упущенное. Если ты зашел так далеко, то можешь пройти весь путь. Даже дойти до двенадцатого уровня в деревне КЗП - уже само по себе достижение, верно?" Она снова сказала "КЗП", хотя я не мог заставить себя поправить ее. Несомненно, она думала, что я тренировался, чтобы получить уровень, или сражался с дикими Гримм в пустыне. В конце концов, как еще рыцарь мог заработать опыт? Они же не могли проводить время в кузнице, куя вещи, не так ли? Так ведь!?

"Уверен", — кашлянул я. Нет, прохрипел. "Я просто... если ты меня извинишь... мне нужно найти людей, с которыми можно объединиться".

"Ну, вообще-то, как насчет того, чтобы ты и я...?"

"Увидимся позже, Пирра", — надеюсь я. Если я попаду в Маяк. Черт, если я вообще выберусь отсюда живым. Двадцать один... это было безумие, она была безумна - я был безумен. Неужели все здесь настолько сильны? Неужели Гримм настолько сильны?

Группа людей в одеяниях, выходящих из Академии во главе с суровой женщиной, сказала мне, что скоро я это узнаю. "Всем будущим студентам", — обратилась она ко мне, и теперь я яснее увидел слова над ее головой. Ее звали Глинда, хотя директор школы называл ее Гудвитч. Внизу четко читались слова: "Колдун". "Если вы выйдете вперед, мы начнем ритуал, чтобы перенести вас на окраину разрушенной деревни".

Время вышло... а мне не удалось найти ни одного человека, который согласился бы пойти со мной. Я мог отказаться... если бы сказал им, что передумал. Они, без сомнения, отпустили бы меня. Я мог сказать, что хочу навестить свою семью, прежде чем вступить в армию, а потом выбросить амулет где-нибудь в канаве. И снова стать кузнецом Жоном, изучать семейное ремесло.

Мои руки сжались в кулаки. Я отказываюсь. Это не было - не могло быть - моей судьбой. Я хотел доказать, что могу быть чем-то большим, чем то, чем, по словам моего проклятого класса, я должен быть. Кожаная ручка "Кроше Морс" была теплой. Какая-то часть меня хотела представить, что она гудит от предвкушения... но, возможно, это пот на моих ладонях создавал такое ощущение.

В воздухе между скандирующими фигурами вспыхнул огромный пурпурный поток искаженного света. Он медленно сгущался, как густой, сироподобный пудинг, медленно растекающийся по столу. Затем с треском он достиг краев круга, где, казалось, был привязан к фигурам в одеяниях. Новый свет замерцал в центре, зеленые, серые и коричневые оттенки появились в фокусе, когда в поле зрения появилась смутная фигура какого-то приземистого и разрушенного поселения.

"Если вы хотите спастись бегством, то возвращайтесь к порталу в любое время", — крикнула женщина - ее голос возвышался над неистовым шепотом собравшихся подростков. "Там вы будете сами по себе. Следите за своими резервами, будьте осторожны и, прежде всего, сражайтесь как Герои, за которых себя выдаете!"

Толпа ликовала. Я не ликовал вместе с ними. Но я двигался, больше из-за тяжести тел, которые толкались за мной, увлекая меня за собой, когда они входили в таинственный портал. Я сдался и пошел с ними, закрывая глаза по мере приближения.

Это было похоже на ледяной душ. Даже когда мы коснулись портала и прошли через него, не было ничего, что можно было бы потрогать или ощутить в реальном смысле. Только внезапный порыв ветра, который грозил сбить меня с ног. Открыв глаза, я понял, что это была погода с другой стороны, которая, несомненно, создавала проблемы, взаимодействуя с тихим бризом Маяка. А потом я прошел, как следует... оттолкнувшись на некоторое расстояние от портала, и направился к самим руинам.

Сзади шли другие, но некоторые уже шли вперед. Смелые, жаждущие - а может, просто компетентные. Я не был ни тем, ни другим. И пока я тянул Кроче Морс, едва не спотыкаясь от непривычной тяжести, я понял, что до сих пор не имею ни малейшего представления о том, что делает Героя Героем.

Возможно, ответ кроется в этом месте.

Окончание главы