Кованная судьба Глава 9

Я все ждал, что что-то произойдет.

Руби взорвется дымом, она исчезнет в последнюю секунду, появится какая-то способность - ее пассив - что угодно, что означало бы, что то, что я вижу, неправда. Что-то все-таки произошло. Моя лучшая подруга закричала в агонии, ее тело упало на пол в лужу собственной крови.

Она не двигалась... как и я.

"Руби!" - закричала Янг голосом, охрипшим от ужаса. Блондинка тут же сломала строй, ввергнув битву в беспорядок, и бросилась к сестре. Она упала рядом со скорчившейся девушкой, но чудовищная форма, возникшая передо мной, заслонила все остальное. Беовульф зарычал, из его ноздрей хлынули густые струи пара. Было бы так легко обвинить его в случившемся, и это было правдой, что именно он причинил ей боль.

Но только потому, что я не справился.

Я был танком, и в мои обязанности входило удерживать внимание гримма... Ни Янг, ни Пирра, ни Нора не справились с этой задачей. Другие классы урона могли беспрепятственно выполнять свою работу, но когда настал мой черед, расплачиваться пришлось Руби. Если бы я был лучшим бойцом, если бы я был более высокого уровня, если бы я был Героем...

Я взмахнул своим новым, безымянным клинком, направив его в лицо. Острие прочертило глубокую линию в жесткой плоти, вызвав рев существа. Его рука взметнулась назад, ударившись о мой щит и отбросив меня к стене. Даже сейчас мои попытки отомстить за нее были бесполезны... Я был слишком слаб, слишком жалок, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

О чем я только думал, делая подобное? Речь всегда шла обо мне, о том, чтобы стать героем - быть больше, чем я есть. Стоила ли жизнь Руби моих эгоистичных желаний? Разве смерть здесь что-то решит?

"Жон!" - закричала Пирра, и из-под руки чудовища я увидел, как она бросилась ко мне. Должно быть, она тоже была потрясена, ибо расстояние между нами было слишком велико. Она не успеет спасти меня. Если бы я блокировал атаку своим щитом, то, прижатый к стене, я был бы наверняка раздавлен. Уклониться в сторону не представлялось возможным: меня сдерживала каменная плита и гигантская масса беовульфа.

Убей его. Мой разум шептал: "Убей его ради Руби".

С хриплым вздохом я отбросил бесполезный щит, взял меч в две руки и направил его в грудь зверя, приготовившись к последнему удару. Новая сталь могла бы быть для него и зубочисткой, но красные глаза сверкнули, когда он бросился в атаку. Я хотел зарычать в ответ на свой гнев, но из-за слез и страха у меня вырвался лишь отчаянный, хриплый вздох. Он зарычал и метнулся ко мне.

Позади него сгустились тени, на левом плече появилась маленькая фигурка. Золотые глаза вспыхнули, и из темного плаща вырвались две руки, крепко сжимающие в кулаке метательные кинжалы. Вскрикнув, Блейк Белладонна вогнала оба кинжала в багровые глаза Гримма. Коготь, который должен был оторвать мою голову от плеч, вместо этого ударил по камню надо мной, прочертив огромную борозду, когда беовульф в агонии отпрянул назад.

" Жон!" - повторила Пирра, когда я увидел вспышку рыжих волос. Должно быть, она тоже врезалась в спину чудовища, и ее клинок пронзил его позвоночник. Монстра толкнуло вперед, ударив меня о стену и о грубый мех. Он зарычал. Мой взгляд упал на меч, на который он напоролся: золотая рукоять была у меня в руках, но мало что было видно за черной шкурой, которую он пронзил. Лезвие крутилось, просто для порядка.

"Умри", — прошептал я голосом, полным страдания. Зверь попятился назад, вырвал меч из моих рук и упал на пол, а Блейк и Пирра тяжело дышали по обе стороны. Я почувствовал прилив сил внутри себя - знак того, что мне удалось повысить уровень.

Как будто это могло иметь значение.

"Руби..." - мои колени ударились о каменный пол рядом с ней, я протиснулся сквозь толпу тел вокруг нее. Янг был рядом с ней, одна рука под ее головой, другая отчаянно пыталась зажать рану на животе. Потрескавшаяся кожа Руби выглядела хуже, чем моя броня, разорванная на части. "Она..."

Рен не мог встретиться с моими глазами.

Нет... это было невозможно, не так. Мои руки замерли в нескольких дюймах от ее тела. Что я мог сделать? Я хотел прикоснуться к ней, но это было бесполезно, не тогда, когда Янг уже делала все, что могла, со слезами на глазах. Все остальные, казалось, уже смирились с происходящим, хотя ни один из них не воспринимал это нормально. Мое кузнечное дело... может ли оно помочь? Может, я смогу зашить рану... но нет, потеря крови - я не знал, что делать.

"Разве нет...", — мой прерывистый голос прервался на мгновение, — "должно же быть что-то, что мы можем сделать...".

"Ближайший священник находится в Маяке", — прошептала Пирра у меня за спиной. "Она никогда не отправится в путь. Даже если бы у нас были зелья, они бы только восстановили недостающую ауру. Ее уровень был настолько низок, что она получила все эти повреждения..."

"Нет ли у тебя какой-нибудь магии, которая могла бы помочь", — умолял я Вайс. Остальные из нас были бойцами, она была единственной, кто мог хоть как-то использовать магию, так что, конечно, она могла что-то сделать. Выражение ее лица говорило об обратном.

"Я маг, — сказала она, — я не могу исцелять... Я могу только..." Она прервалась, выражение ее лица на мгновение стало серьезным. "Возможно..." она посмотрела в сторону. Я потянулся, чтобы взять ее за руки, слегка шокировав беловолосую девушку.

"Что может быть?" Я потребовал: "Пожалуйста, хоть что-нибудь, что может помочь".

"Вайс, пожалуйста..." - прошептала Янг.

"Я сказала "может", — огрызнулась маг, вырывая свои руки из моих. Она потянулась к шее, нащупывая что-то под мантией. Я ждал, затаив дыхание, наблюдая, как она достает серебряное украшение. "Это подарок моей сестры", — объяснила она, — "Это... это то, что она нашла, редкий предмет, который выпал из гнезда сталкеров смерти, глубоко на территории гриммов".

"Какой-то исцеляющий артефакт?" - прошептал Рен.

Вайс покачала головой, а затем, к нашему шоку, сняла верхнюю часть ожерелья. Она бросила его за спину, протянув нижнюю половину нам на обозрение. Внутри была оранжевая жидкость, гелеобразная субстанция. Рен задохнулся.

"Это... Я никогда не видел такого вживую".

"Что это?" - прорычал я, уже устав от их драматизма, — "Если это может помочь Руби, то отдайте это ей - у нас нет времени на истории!"

"Арк прав", — Вайс наклонилась вперед, держась над телом Руби. Мои руки сжались в кулаки, когда маг пальцем ткнула в открытый рот Руби. Мое сердце оборвалось, когда по ее подбородку потекла струйка крови. Вайс поднесла пузырек к ее губам, из него медленно сочился оранжевый гель. "Легенды гласят, что они способны исцелять даже опасные для жизни раны", — прошептала она, — "Пока человек не умер, ему можно помочь".

"Эликсир", — вздохнул Рен. "Алхимики пытались создать его веками, но никто так и не смог приблизиться. А у тебя он есть..."

"Это подарок моей сестры", — сказала Вайс, убирая флакон. Янг потянулась вперед и коснулась горла сестры, массируя его, чтобы та проглотила оранжевую жидкость. "Она, наверное, рассчитывала, что это спасет мне жизнь".

А теперь, из-за меня, его использовали на ком-то другом.

"Я отплачу тебе", — пообещал я, глядя в бледные глаза Вайс.

"Жон, — вздохнул Рен, — я не думаю, что ты понимаешь. Что-то вроде этого... оно не имеет никакой ценности - я слышал, что их продают за сумму до ста миллионов лиен - королевский выкуп".

"Я верну тебе деньги, Вайс", — повторил я. Цена не имела значения... если этот... если этот эликсир исправит мою ошибку, если он сможет вернуть Руби, тогда он будет стоить каждого лиена.

"Если ты чувствуешь, что должен", — вздохнула она, игнорируя мои слова, как всегда. "Будем надеяться, что легенды правдивы..."

Руби кашлянула.

Все разговоры тут же стихли, каждый из нас наклонился, чтобы посмотреть. Рука Янг медленно поднялась с живота сестры, как будто не зная, что она может там найти. Не я один задохнулся при виде кожи Руби, видневшейся сквозь прорехи в одежде. Она была гладкой и целой.

"Оуи...", — прошептала девушка, когда ее серебряные глаза открылись.

Янг не успела ничего сказать, хотя бы потому, что тут же прижала лицо Руби к своей груди, угрожая задушить девушку. Руби слабо взмахнула руками, но даже в этом было больше энергии, чем я когда-либо мог себе представить, увидев эту маленькую фигурку снова. Я, пошатываясь, встал на ноги, от шока ее внезапного выздоровления у меня закружилась голова. Пирра прижалась к моему боку, как для поддержки, так и для того, чтобы разделить со мной водянистую улыбку.

"Ты идиотка", — прошептала Янг в волосы сестры. "Я думала, ты умерла. Ты почти умерла".

"Прости", — голос Руби был приглушенным, растерянным.

Почему она извинялась? Это была не ее вина.

Это была моя.

"Вайс спасла тебя", — сказала Нора, — "Ты была на пороге смерти, но у нее был эликсир, который она готова была использовать на тебе".

"Вайс..." Руби вздохнула, глаза расширились.

"Это ни в коем случае не делает нас друзьями".

"Вроде как делает", — хихикнула Нора.

"Тебе все еще больно?" - спросил Рен, поймав взгляд Руби. Она покачала головой.

"Я все еще помню боль", — сказала она. Мои руки сжались. "Сейчас не больно, но мне кажется, что больно, поэтому я все еще чувствую ее. Неужели все было так плохо?"

"Ты бы точно умерла".

"О..." Руби посмотрела вниз на свой живот, выражение лица упало. "Наверное, моя коса не дошла?" Я посмотрел вниз на фермерский инструмент, который я помог ей купить. Деревянный черенок был разрублен надвое, не выдержав когтей беовульфа ни на секунду. Повсюду валялись щепки. Руби, без сомнения, тоже это видела. "Ну, — нервно рассмеялась она, — хорошо, что я взяла с собой две. Ты можешь достать второй из сумки, Жон?".

"Нет..."

"Ч-что?" Глаза Руби расширились, когда они встретились с моими. Я не двигался; я не мог двигаться. Пирра положила руку на мою руку, но мне показалось, что в моем черепе раздался грохот. "Но..."

"Ты не сражаешься", — сказал я.

"Но я должна драться!"

"Я сказала, НЕТ!"

Руби вздрогнула, когда громкость моего голоса возросла, и слово "нет" эхом отразилось от каменных стен. Моя грудь поднималась и опускалась с огромными толчками, руки тряслись. Как она могла даже думать о борьбе в ее нынешней ситуации - после того, что с ней только что произошло? Даже если бы я дал ей другую косу, она бы сломалась, как и эта. Вот только, в отличие от этого раза, здесь не было бы легендарной безделушки, которая спасла бы ей жизнь.

"Ты больше не будешь сражаться в этом Подземелье", — продолжал я, хотя и видел, что в ее глазах стоят слезы. Они причиняли боль. Но не так сильно, как вид ее закрытых глаз в луже крови. Пока она была жива, я мог смириться с чувством вины.

"Но ты не можешь, — прошептала Руби, — что же мне делать?"

У меня не было ответа. Она повернулась к Вайс.

"Вайс, скажи ему, чтобы он отдал мне мое оружие. Оно в твоей сумке".

"Он..." Вайс глубоко вздохнула, — "Арк пригласил нас в этот рейд. Технически говоря, это его решение, как это будет организовано".

Руби смотрела с ужасом.

"Я согласна с Жоном", — сказала Пирра. Эти слова показались Руби пощечиной, и она отшатнулась. "Мне жаль, Руби, но это для твоего же блага". Беглый взгляд показал, что больше никто не согласился, хотя многие отказывались встретиться с Руби взглядом.

"Янг?" - наконец прошептала девушка, подняв взгляд на свой последний бастион надежды.

Блондинка отвернулась, ничего не говоря.

"О..."

Голос Руби надломился.

"Я... Я..."

Это было для ее же блага, вынужден был напомнить я себе, когда Руби начала плакать. Даже если это было больно...

/-/

Я ткнул кончиком меча в костер, который мы развели, достаточно, чтобы подбросить уголь и поддержать пламя. Уголком глаза я заметил, как Рен и Нора проверяют двери, убеждаясь, что они заперты. После того как адреналин от выздоровления Руби выветрился, мы все решили сделать перерыв и восстановить силы на ночь. Никто не чувствовал себя готовым к продолжению после этого изнурительного представления.

Беовульф, с которым мы столкнулись, был каким-то порождением середины подземелья, так объяснила Пирра. Очевидно, не было ничего необычного в том, что один из них поджидал людей в каком-то своем помещении. Это объясняло, почему он был так силен, но мало способствовало смягчению моей вины. Не имело значения, насколько сильным он был. Я все равно не смог удержать его внимание, как должен был. Кого еще винить в подобной ситуации?

"В камере, где мы сражались с беовульфом, есть несколько больших дверей", — объяснил Рен группе, присев рядом со мной. "Мы смогли запереть их изнутри. Если кто-то из гриммов захочет проникнуть внутрь, ему придется сильно пошуметь. Если дверь в эту комнату тоже будет заперта, у нас будет два уровня предупреждения до их появления. Я думаю, мы можем позволить себе отдохнуть, не оставляя никого бодрствующим, чтобы нести вахту".

"Это к лучшему", — огрызнулась Вайс, укладывая спальный мешок у одной из стен. "Я бы не чувствовала себя комфортно, пока ассасин бодрствует".

"Боишься?" - огрызнулась Блейк, сидя на поваленном валуне в одном из углов комнаты. В тени, я отметил.

"Вовсе нет. Я просто веду себя разумно".

"Может, не будем?" Я вздохнул, глядя между ними. Если я на мгновение подумал, что выздоровление Руби решит проблемы в нашей группе, то я, к сожалению, ошибся. Если что и было, то стресс, похоже, только усугубил ситуацию. Блейк встретила мой взгляд в темноте и пожала плечами, повернувшись на бок и игнорируя нас всех. Вайс хмыкнула и сделала то же самое. "Просто фантастика..."

Пирра быстро улыбнулась и похлопала меня по руке, проходя мимо. Я попытался ответить, но жест получился слабым. Однако она не выглядела расстроенной. Вероятно, она могла понять, почему я чувствую себя подавленным, даже если никто не сталкивался со мной по этому вопросу. Те, кто имел больше всего права злиться на меня, даже не смотрели в мою сторону. Руби и Янг сидели в углу, меньшая девочка сидела на коленях у сестры, уткнувшись лицом в ее шею. Я пыталась заглушить звуки ее всхлипываний, снова потревожив огонь. Однако я не мог игнорировать то, как вздрагивали ее плечи.

"Куда ты идешь?" - спросила Нора, когда я встал. Я больше не мог этого выносить, ни слез, ни чувства вины, ни тягостного молчания. Все мои разочарования нельзя было выплескивать на их глазах.

"Только в главную комнату", — сказала я, протискиваясь к двери и отпирая ее. "Мне просто нужно немного проветрить голову. Я буду в порядке. Не волнуйся".

Нора выглядела обеспокоенной, но прикосновения Рена было достаточно, чтобы успокоить ее. "Не открывай главные двери", — предупредил монах, — "Если услышишь гриммов, крикни нам, в остальном там должно быть довольно безопасно".

Я кивнул в знак благодарности. Рен, как никто другой, похоже, понимал мою потребность в уединении.

Помещение снаружи, в котором мы сражались с беовульфом, оказалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Из-за огромного роста зверя, достающего до потолка, комната казалась маленькой, но она была больше, чем дом, в котором жила моя семья. Кроме того, она казалась бессмысленной по стандартам Подземелья. На одном конце стоял длинный деревянный стол с табуретами, рядом - очаг с наваленными в него поленьями. Мы взяли оттуда уголь для своего очага, но выбрали камеру поменьше, чтобы жар не распространялся так далеко. У одной стены стоял оружейный шкаф, хотя оружие в нем было старым и заржавевшим.

Была и кузница... низкое каменное кольцо с металлической решеткой наверху. Естественно, именно к ней я и потянулся, усевшись на наковальню и чувствуя себя там как дома. Зачем в Подземелье гриммов все эти вещи, я не знал. Возможно, еще одна тайна, утерянная временем... Хотелось бы, чтобы эта мысль удержала мое внимание.

Я опустил лицо на руки, дыхание просачивалось сквозь пальцы, когда я испустил долгий вздох.

Руби чуть не умерла из-за меня. Никто не говорил этого, никто не смотрел на меня иначе, чем с уважением. Но это не меняло правды. Может быть, они думали, что я сделал все, что мог. Что это было неизбежно или что-то в этом роде. Что они не могли сделать ничего лучше. Но настоящий рыцарь, вероятно, мог бы сделать лучше.

Мне нужно стать сильнее. Я говорил это много раз, но никогда это не касалось никого, кроме меня самого. Я больше не могу никого так подводить. Раньше это всегда было связано с моим эго, с моим желанием стать Героем - ради славы или репутации, я не знал.

"Я не могу больше так никого терять".

Это была не вина Руби. Я бы постарался, чтобы она это поняла, если бы когда-нибудь снова посмотрела на меня так же, если бы вообще захотела со мной разговаривать. То, что я лишил ее способности бороться... дело было не в ней. Я видел, как она сражалась с теми гриммами до беовульфа. Она была невероятна. А вот ее оружие - нет. Если последний гримм в этом подземелье окажется сильнее того, с которым они столкнулись здесь, а я не сомневался, что так оно и будет, то история повторится - только на этот раз без счастливого конца.

Сумка Вайс на моем бедре казалась тяжелее; постоянное напоминание об оставшейся косе девушки, которая лежала внутри. Взмах - и новый клинок, который я приобрел, оказался передо мной, упершись коленом в каменное кольцо кузницы. Мое отражение смотрело на меня в его блестящей поверхности. Я выглядел как дерьмо.

"Что мне делать?" - спросил я у меча.

Он не ответил.

/-/

"Ты чуть не попала в меня этим ледяным копьем".

"Тогда тебе не стоит продолжать прыгать за моими мишенями!"

Все рушилось.

Вайс зарычала, сложив ладони вместе, покрывая пол инеем, отчего некоторые из гриммов перед нами заскользили по скользкому камню. Один остановился у моих ног и зарычал на меня, но замолчал, когда мой меч вонзился ему в горло. Быстрый взгляд вверх показал, что Пирра сделала то же самое, но с большим изяществом и убила больше, чем я мог надеяться.

Янг оставалась сзади, держа одну руку для защиты перед своей сестрой с пустым лицом. Лицо Руби было бледным, глаза мертвыми, а по лицу тянулись не заметные следы. Я отвернулась, чтобы она не заметила, что я смотрю.

"Вот и все для этих гриммов", — вздохнула Пирра, подойдя ко мне. Я увидел Рена и Нору на небольшом расстоянии, собравшихся вместе подальше от нас. Я не могу их винить. Вся партия разваливалась на куски.

После пробуждения ничего не изменилось, кроме того, что нам нужно было двигаться дальше. Руби молчала все утро, ни одно слово не сорвалось с ее губ. Янг была не лучше. Было ясно, что мы потеряли ведущий танк. Она не отходила от своей безоружной сестры ни на шаг. Никто не мог упрекнуть ее за это.

Однако, когда Янг и Руби остались безмолвными наблюдателями, Вайс и Блейк стали играть более активную роль - со всеми вытекающими отсюда головными болями.

"Для человека, который утверждает, что практикует магию контроля, у нее поразительное отсутствие контроля", — сказала Блейк, собирая свои метательные ножи. Можно было бы счесть это замечание несерьезным, если бы не то как громко она его произнесла.

"Раньше это никогда не было проблемой, — ответила Вайс, — я всегда очень осторожна, чтобы не задеть своих союзников".

Подчерк был ясен, и по тому, как Блейк всадила свои ножи обратно на место, было очевидно, что она это уловила. На мгновение я подумал, что между ними наконец-то начнется насилие. Это назревало уже давно.

"Пожалуйста, остановитесь!" Пирра встала между ними, протягивая руки. "Мы все здесь союзники".

"Некоторые больше, чем другие", — Вайс протиснулась мимо рыжеволосой и пошла обратно к Руби и Янгу. Пирра не сделала никакого движения, чтобы остановить ее.

"Самонадеянная дура", — Блейк снова натянула маску, скрывая нижнюю часть лица.

"Ты должен что-то сделать", — шепнула мне Пирра, но я мог только вздохнуть. Чего она хотела от меня? Я не был достаточно хорош, чтобы возглавить эту группу. Я даже не мог нормально сражаться. Руби чуть не погибла из-за меня, а теперь ненавидит меня за то, что я хочу, чтобы она не погибла снова. Кроме того, именно я пригласил Блейк, которая теперь конфликтовала с Вайс - которую я тоже пригласил пойти с нами.

Разве это не было достаточным доказательством того, что я не подхожу на эту роль?

Даже Рен и Нора теперь стояли в стороне от нас, держась вместе на заднем плане, очевидно, не желая разбираться со всей этой драмой.

"Давайте просто продолжим", — вздохнул я, поднимая меч и убирая его в ножны. "Чем быстрее мы это закончим, тем лучше".

"Если мы вообще сможем это закончить", — прошептала Пирра.

Я не стал ее поправлять. Неизвестно, как долго продлится подземелье, но с того утра мы встретили по меньшей мере шесть или семь битв, просто разное количество слабых гриммов, через которых Блейк, Вайс и Пирра смогли пробиться. Неизвестно, будет ли так продолжаться, когда мы доберемся до более крупных гриммов. Выдержит ли наша командная работа?

"Что же ты предлагаешь?" - спросил я, останавливая рыжую, прежде чем она успела уйти. Пирра оглянулась, немного смущенная. "Что мы должны сделать, - снова спросил я, — чтобы все снова работали вместе?"

"Я не знаю", — призналась чемпионка. "Я... это не то, в чем я разбираюсь, Жон. Но ты же рыцарь, от тебя ожидается, что ты умеешь формировать и возглавлять партии".

Конечно... мой проклятый Класс снова и снова. Значит, рыцарь должен быть лидером, так? Еще одна вещь, в которой у меня не было опыта.

"Я верю в тебя", — сказала Пирра, — "В конце концов, ты ведь сумел собрать нас вместе, не так ли?".

Просто попросив тебя, подумал я про себя. Не было никакой специальной техники или умных слов. Рен, Нора и Пирра были заинтересованы с самого начала, а Руби... она... Я виноват, что она вообще здесь.

"Мы продвигаемся", — позвал я, заставив зашевелиться тех, кто ждал указаний. Никто не спорил, когда я переместился в переднюю часть группы, заняв позицию одного из ведущих на следующем отрезке. После моего последнего выступления им следовало бы это сделать, но сейчас они казались покоренными. Я тоже встал впереди не из храбрости. Я просто не мог заставить себя встретиться лицом к лицу с Руби и Янг, а также застрять между Вайс и Блейк. Я бы предпочла гримма любому из них.

Ни один гримм не дал мне отвлечься. За следующие десять минут мы наткнулись на двух или трех, но это были единичные случаи, быстро уничтоженные еще до того, как они достигли моего щита. Там, где в первый день были разговоры и веселье, теперь стояла напряженная тишина, нарушаемая только стуком наших ног о камень.

Все это время я ломал голову, пытаясь придумать, что мог бы сделать рыцарь, чтобы разрешить ситуацию. Какое-то умение, которое могло бы сплотить их коллег? Какая-то способность, которую они могли бы использовать, чтобы вдохнуть мужество в команду? У меня не было ничего подобного... никаких особых способностей или техник, которые могли бы исправить тот огромный беспорядок, который это Подземелье внесло в наши дружеские отношения.

После такого, захочет ли Руби иметь с ним что-то общее? Скорее всего, нет, а это означало, что Янг тоже уйдет - возможно, и Вайс тоже. Блейк, скорее всего, тоже уйдет, или, по крайней мере, не будет принимать от него дальнейших приглашений. Захотят ли Нора и Рен остаться? Захочет ли Пирра?

Лучше бы этого Подземелья никогда не существовало.

"Обстановка становится все более богатой". Вайс тихо прошептала, но этого было достаточно, чтобы вернуть мое внимание к тому, где мы находимся. Сначала я не понял, что она имеет в виду, но после секундного раздумья начал замечать узоры и инкрустацию на каменных стенах. Пол тоже казался более сухим, а кирпичная кладка - более ровной.

"Что это значит?" - спросил я.

"Это может означать, что мы приближаемся к концу Подземелья", — объяснила Вайс, — "мне говорили, что часто бывают явные признаки, прежде чем ты придешь".

Конец? Пирра натолкнулась на мою спину, когда я остановилась, издав тихое ворчание. Остальные были вынуждены сделать то же самое, факелы были направлены вперед, словно для того, чтобы осветить то, что я увидел. Однако там ничего не было.

"Если впереди финальная битва, то здесь мы сделаем небольшой перерыв", — сказал я. "Мы остановимся на пятнадцать минут. Поешьте, переведите дух, все, что вам нужно". Было несколько кивков и комментариев от группы, но большинство, казалось, согласились со мной. Даже если это и не было настоящей причиной, по которой я призвал нас остановиться.

Я не был уверен, что мы были готовы к этому.

О, как изменилось настроение с позапрошлого дня. Мы были полны бодрости и уверенности, с нетерпением ожидая призов в конце Подземелья. Но стоило лишь допустить одну ошибку, сделать один взмах когтем, чтобы этот фасад разлетелся на куски. Мои действия едва не стоили Руби жизни. Я не был готов к тому, что они повлекут за собой новые жертвы.

Поэтому, когда остальные сели за стол и принесли фляги с напитками, я встал.

"Я думаю, мы должны закончить это здесь".

Это не пошло на пользу.

"Что?"

"Покончить с этим?"

"Арк, что ты имеешь в виду!?"

"Ты не можешь!" Последнее исходило от Руби, хотя почти все повысили голос, чтобы что-то сказать или просто посмотреть на меня с шокированным выражением лица. Руби смотрела в ужасе, с открытым ртом и вытянутой рукой. Она покачала головой: "Только потому, что я получила травму, вы не можете просто..."

"Речь идет не о твоей травме", — перебил я, полностью прервав ее. Когда младшая девочка замолчала, мой взгляд пробежался по остальным. "Честно говоря, речь идет обо всех остальных. В том числе и обо мне".

"Объяснись", — потребовала Вайс.

"Я так и планировал!" Глаза Вайс расширились, когда я огрызнулась. "Вот что я имею в виду, все это. Мы не сражаемся как команда, мы вцепились друг другу в глотки, мы разобщены и спорим". Я ждал, чтобы посмотреть, скажет ли кто-нибудь что-нибудь на это и докажет мою правоту. Они все молчали. "Вайс — девушка слегка подпрыгнула  — ты наш главный источник дальнего урона, не говоря уже о том, что ты лучше всех контролируешь ход битвы, но ты так занята тем, что подкарауливаешь Блейк и усложняешь ей жизнь, что ты просто бесполезна".

Беловолосая девушка попыталась возразить, но я уже двинулся дальше, устремив взгляд в золотые глаза Блейк - как раз в тот момент, когда она собиралась открыть рот.

"А ты, — прорычал я, — я пригласил тебя сюда, потому что уважаю тебя, Блейк - потому что хотел доказать всем, что ты хороший человек. Но ты виновата не меньше, чем Вайс. Ты продолжаешь приманивать ее, нажимать на ее кнопки, хотя знаешь, что это серьезная ситуация. Если ты считаешь комментарии Вайс незрелыми, то почему бы тебе самой не попытаться проявить немного зрелости?".

Блейк скрестила руки, но не отвела взгляд. Я заметил, что она часто так делала, свирепо сверкая глазами, когда ей что-то не нравилось. Ну, если ей это не нравилось, она могла огрызаться сколько угодно. У нас больше не было на это времени.

"Янг, — блондинка моргнула, — я знаю, что Руби твоя сестра, и я знаю, что сейчас она безоружна, но, оставаясь в стороне от драки, ты подвергаешь опасности всех. Если ты не согласна с тем, что я решил, то, черт возьми, скажи об этом, а не сиди в сторонке. Ты нужна нам в бою или ты не нужна нам вообще. Выбирай одно или другое".

"Тч..." Янг посмотрела в сторону.

"Нора, Рен", — двое моих друзей удивленно посмотрели на меня. "Вы двое лучше, чем все остальные, но вы все равно держитесь сами по себе. Я знаю, что дела в группе идут не очень хорошо, но мне нужно, чтобы вы, ребята, помогли исправить ситуацию, а не просто отступили друг от друга и оставили всех барахтаться".

"Мои извинения", — вздохнул Рен, — "Я даже не понимал..." Нора тоже надулась, а я обратился к последнему человеку.

"А я?" - печально спросила Пирра.

"Помоги мне", — умолял я, сбавив суровый тон. Ее зеленые глаза расширились. "Ты лучше меня, Пирра. Ты сильнее меня, и очевидно, что ты знаешь, что делаешь, больше, чем я. Пожалуйста, перестань заставлять меня отдавать приказы, если у тебя есть идея получше. Просто скажи что-нибудь, пожалуйста".

Повернувшись к остальным, я широко развел руки: "Мы не команда из восьми человек. Мы - это Янг и Руби, которые занимаются своими делами, Нора и Рен, которые держатся сами по себе, Вайс и Блейк, которые ссорятся друг с другом, я, который жалеет себя, и Пирра, которая не знает, что ей делать. Вот почему я думаю, что нам лучше сдаться и отправиться домой. Мы не справимся с этим. Честно говоря, мы бесполезны".

Вконец измученный, я опустил руки и прислонился к стене. Лучше бы мы никогда не нашли это проклятое место. Может быть, тогда все было бы нормально. Остальные сделали то же самое, не обменявшись ни словом, все сидели в приглушенном молчании. То немногое, что осталось от боевого духа, я, несомненно, убил. Какой-то я рыцарь...

"Я был дураком, когда думал, что это может сработать", — прошептал я, имея в виду скорее свою шараду, чем подземелье, в котором мы сейчас находились.

"Нет, не был", — прошептала Руби. Я поднял голову и увидел, что она стоит передо мной. Уже тогда между нами что-то изменилось. Там, где раньше она чувствовала себя счастливой, разговаривая со мной, теперь она выглядела нервной и расстроенной. Я вздохнул и посмотрел на землю между коленями.

"Я не верну тебе твою косу, Руби".

"Я знаю..." она села рядом со мной, прислонившись спиной к стене и подперев колени перед собой. Она не смотрела на меня, однако. "Я обещала тебе, что сделаю так, что ты не пожалеешь о том, что пригласил меня", — вздохнула она, — "Думаю, я не очень хорошо справилась с этой задачей".

Часть меня хотела солгать, сказать, что я не жалею об этом. Выражение моего лица выдало бы это. Я действительно жалел, что взял ее с собой... но не из-за того, что она сделала что-то плохое. Я жалел, что привел нас всех сюда.

"Я могу сражаться, ты знаешь."

"Я знаю, что ты можешь, Руби", — вздохнул я. "Я видел, как ты сражалась с геканом. Думаю, ты сможешь справиться и со мной". Не то чтобы это было сложной задачей. "Но то, что произошло там... это не ты слабая".

"Если бы я была сильнее, тогда бы мне не было больно", — прошептала Руби.

"Если бы я был сильнее, — заметил я, — тогда бы я не стал игнорировать тебя в первую очередь. Ты не сделала ничего плохого. Я сделал".

"Тогда зачем держать меня подальше от боя?" - спросила Руби. "Я должна сражаться, Жон".

"Почему ты должна сражаться?" Я вздохнул, внезапно устав от всего этого. "Что ты вообще имеешь в виду? Твое оружие - мусор, Руби. Оно не выдержало того беовульфа, и, скорее всего, не выдержит и здесь".

Руби колебалась несколько секунд: "Мне... мне просто нужно сражаться", — сказала она наконец.

"Ну, мы не собираемся драться", — сказал я, поднимаясь на ноги. "Никто из нас не собирается. Мы возвращаемся в Маяк. Мы не готовы к этому".

"Ты так уверен?" - спросила Руби с любопытной улыбкой.

Я собирался спросить, что она имеет в виду, но группа лиц прервала меня прежде, чем я успел это сделать. Вайс, Янг, Блейк, Нора, Рен и Пирра... каждый из них был разным. Одни улыбались, другие выглядели смущенными, и даже Блейк умудрялся как-то неловко сохранять нейтральный вид.

"Кхм, — кашлянула Вайс, — кажется, я поставила свои собственные мысли и чувства выше благополучия группы. Если бы моя сестра могла меня видеть, ей было бы очень стыдно". Хотя это было плохо сказано и высокомерно дано, я... я принимаю...", — казалось, она с трудом подбирала слово, — "я ценю", боги, но это прозвучало вынужденно, — "твой совет".

"Я прошу прощения", — это все, что сказала Блейк. Моя голова склонилась набок... это, вероятно, было все, что я мог от нее добиться.

"Я буду драться в следующей схватке", — сказала Янг, скрестив руки. "Я не хотела быть такой. Я просто присматривала за Руби. Я не хотела подвергать опасности кого-то еще".

"Я знаю, что так и было, Янг", — сказал я. "Я не злился... никто не может винить тебя за это".

"И все же", — усмехнулась она и хлопнула кулаком по ладони, — "теперь я снова в форме".

"Мы с Ренни тоже будем лучше", — подбодрила Нора и бросилась ко мне, чтобы крепко обнять. Она отстранилась, прежде чем я успел сделать что-то еще, кроме как ошарашенно оглянуться. "Мы привыкли часто сражаться в одиночку, поэтому просто забыли, что такое быть частью группы".

"Мы исправимся", — улыбнулся монах, — "Если вы дадите нам еще один шанс".

"Как и я", — закончила Пирра, подавшись вперед, чтобы вцепиться в мою руку. "Если у меня есть свои мысли, то я ими поделюсь. Пожалуйста, прости меня, если я слишком давила на тебя, Жон. Мне кажется, что, пытаясь избежать ответственности, я навязала ее тебе. Спасибо, что указал мне на это".

Спасибо? Все, что я сделал, это оскорбил ее, оскорбил их всех. Но теперь они смотрели на меня так, словно я дал им ответ на вопрос о самой жизни. И более того, у меня в животе заныло.

"Вы все хотите сделать это, — прошептал я, — не так ли?"

"Хотим", — кивнула Пирра. "Мы зашли так далеко. Я не хочу возвращаться с пустыми руками. Не после всего, что случилось".

Все это было хорошо и правильно с ее стороны. Но был ли у нас шанс победить в следующей битве? Они все смотрели на меня, ожидая моего ответа. Почему они решили, что им нужен мой ответ, я понятия не имел. С каких это пор я стал лидером этого рейда?

" Верь в нас", — призвал Рен, — "Мы справимся".

Мои глаза закрылись. У меня не было права решать за них. И разве они сами уже не приняли решение?

"Хорошо..." - сказал я, молясь, чтобы не обречь нас всех, — "Давайте сделаем это".

/-/

Последняя комната была не похожа ни на что из того, что я видел в Подземелье до сих пор. Архитектура комнаты едва ли имела смысл, как в контексте жилища для гриммов, так и в контексте жилища для людей. Большая часть пола состояла из приподнятой каменной платформы - круглой по форме. Что сразу бросилось мне в глаза, так это края, поскольку пол совсем не доходил до стен.

На краю был перепад. Если бы нас сбили, то мы бы упали - бог знает куда. До сих пор в Подземелье не было ни одной лестницы, кроме той, по которой мы вошли. Словно в насмешку, на одном конце платформы лежала груда скелетов, перед которой вышагивала огромная фигура.

"Это старейшина гримм", — прошептал Рен. А зря. Все, что было таким большим, должно было быть старейшиной гримм, как тот, с которым мы столкнулись в той разрушенной деревне. Как тот, с которым мы сражались раньше, когда Руби чуть не погибла. Этот был похож на медведя, с белой маской и огромными шипами, торчащими из спины. Над его головой в свете зажженных факелов светилось слово: Урса. Я громко сглотнул. Удивительно, как это существо еще не услышало биение моего сердца.

"Помните план Пирры, — сказал я, переходя через каменный мост, ведущий на центральную платформу, — Пирра и Нора танкуют, а мы с Янг, если понадобится, атакуем. Все будьте осторожны, когда атакуете его".

"Я могу помочь", — прошептала Руби. Я бросила на нее взгляд и покачала головой.

"Мы справимся, Руби", — прошептала Янг. Меньшая девочка нахмурилась, но отступила, спрятавшись за дверью. Это было к лучшему... даже если она явно была не согласна. Обменявшись кивками с остальными, мы медленно подошли к зверю.

Он зарычал в гневе.

Как он услышал нас, я не представлял, не говоря уже о том, как громко он стучал в другом конце комнаты, но почти в тот момент, когда наши ноги коснулись центральной платформы, он взревел и повернулся, хлопнув передними лапами по земле. "Вау!" Я покачнулся влево, слегка покачнулся и упал на бок от силы удара. Пирра стояла на одном колене, ее щит был прижат к полу, но даже так она быстрее меня пришла в себя.

"Сюда!" - крикнула она, размахивая мечом над головой. Как она осмелилась привлечь его внимание таким случайным образом, я понятия не имел. Если раньше я предполагал, что танковать можно будет, как раньше, то здесь это казалось невозможным. Он был таким большим, таким мощным... он пронзил бы меня одним ударом. Но времени на колебания не было.

Урса с радостью откликнулся на предложение чемпиона, преодолев расстояние между ними в четыре огромных прыжка, прежде чем с размаху ударить когтем по ее позиции. Я увидел, как расширились глаза Пирры, когда она осознала величину своего врага; ее взгляд метнулся к щиту - который мог бы заблокировать, возможно, кончик одного когтя - прежде чем она нырнула под его руку и перекатилась под его ноги.

"Вайс!" - крикнул я, пошатываясь и бросаясь к своей рыжеволосой подруге. Как бы я ни был слаб, я не хотела сидеть сложа руки и позволить случиться еще одной Руби.

"За дело", — крикнула маг, иней образовался вокруг ее рук, когда она произносила заклинание. Мимо моего лица промелькнуло серебро, свидетельство поддержки Блейк - хотя метательные ножи лишь отскакивали от толстой шкуры твари. По крайней мере, попасть в эту чертову тварь для меня не было проблемой. Я не мог промахнуться.

Кроче Морс нанес ему мизерную рану в бок, которая показалась мне красной и злой, но, вероятно, была не более чем порезом бумаги для такого огромного зверя. Он даже не взглянул в сторону Пирры - я даже не запомнился ему. Я замахнулся снова, и снова - два удара сверху, отрезавшие куски плоти. Мгновение спустя я был отправлен в полет, но не атакой. Меня отбросило в сторону просто от того, что урса подняла заднюю лапу и сделала выпад в сторону Пирры.

"Уклоняйся влево", — крикнул кто-то, возможно Вайс, что заставило Пирру выполнить указание. Урса хотел изменить курс, но внезапно появившийся на полу ледяной блеск помешал этому. Какое-то мгновение мы наблюдали, как монстр скользит к концу платформы. Он упадет... самое простое завершение боя, которое мы могли себе представить. Однако перед падением гримм ударил когтем в стену, подперев себя и остановив движение одним движением.

"Это было бы слишком просто", — вздохнула Янг и бросилась вперед. Рядом с ней появился Рен, и они одновременно атаковали обе ноги. Однако их атаки, похоже, были примерно такими же, как и мои, и оба были вынуждены отступить, когда чудовище снова навалилось на платформу и потянулось, чтобы схватить Рена. Нож отскочил от его брови, так близко к ярко-красному глазному яблоку. Блейк сердито выругалась. "Мы наносим урон, — крикнула Янг, — даже если это не выглядит так - в конце концов мы убьем его!"

Конечно, она была права. Гримм работали на той же основе, что и мы, со своей собственной статистикой и прочим - или так утверждали все факты. Даже если причиняемый нами ущерб был жалок по сравнению с его собственным, если бы мы продолжали это делать, то в конце концов измотали бы его. Сжимая в руке меч и пристегивая щит к спине, я снова бросился вперед. Змеиный щит был бесполезен, не против чего-то настолько мощного... но каждая крупица силы, которую я мог извлечь из своей Силы, была необходима. Я низко пригнулся, и зверь даже не заметил меня в своих попытках раздавить Нору. Еще один удар по ноге принес еще больше крови, и на этот раз урса издала звучный хрюкающий звук.

У нас получилось. Нора закричала, уклоняясь от очередной атаки, и в ответ крутанула свой молот и ударила им по тому, что у человека было бы запястьем. Гигантская рука содрогнулась, чудовище недовольно зарычало, но рыжеволосая девушка уже отступила назад. Воспользовавшись случаем, Блейк прыгнула ему на спину, схватила шип в одну руку и вскарабкалась наверх. Она, казалось, ничего не заметила, и мне очень хотелось, чтобы так и было.

"Давай", — крикнул я, вонзая меч в его заднюю ногу и задыхаясь от удара. Должно быть, я задел кость, потому что мои руки болезненно вибрировали. Стиснув зубы, я продолжил движение, еще раз ударив его, но на этот раз целясь в плоть и мышцы. " Не давай ему покоя!"

"О, он занят", — крикнула Янг, отпрыгивая назад, когда коготь вонзился в землю там, где она когда-то была. "Поверьте мне, сэр Блонди, он сейчас очень сосредоточен".

"Давай, Блейк", — прошептал я, наблюдая, как девушка-фавн взбирается все выше. Она пробиралась сквозь панцирь, двигаясь с такой грацией, с которой никто из нас не смог бы сравниться, ловила шип одной рукой и использовала его, чтобы подбросить себя выше. Казалось, ее глаза светились золотом. Пирра посмотрела в мою сторону, кивнув в сторону монстра. Подтянувшись, я кивнул в ответ, снова взявшись за меч. Гримм бросился на Пирру, когда она приблизилась, возможно, почувствовав в ней большую угрозу. Это дало мне возможность ударить его по другой руке, заставив его упасть, потеряв равновесие.

Вайс закричала, и тут же на его морде появился ледяной туман, заморозивший мех и влагу, пока не закрыл глаза монстра полностью. Ослепленный, он зарычал от досады, но не заметил, как ассасин наконец-то добрался до его шеи. Однако мы все наблюдали, затаив дыхание, как она выхватила два кинжала и вонзила их.

Они разлетелись вдребезги.

"Используй это!" - крикнул я, бросая Crocea Mors вверх к ней. Бросок получился неуклюжим, так как моя ловкость все еще оставляла желать лучшего, но Блейк с лихвой компенсировала это, оттолкнувшись от его спины и повиснув на шипе, чтобы поймать его в одну руку. Я почти представил, как она кивнула в мою сторону, скользнула обратно на его шею, приостановилась, чтобы обрести равновесие. Когда он сдвинулся и попытался очистить глаза от льда - прежде чем она взревела и обрушила мой меч вниз.

Тот, по крайней мере, не сломался. Он вонзился в плоть со звуком, полностью перекрывшим крик Урсы. Он слабо дернулся к ней, ассасин держался за него изо всех сил, пока наконец не упал на пол.

И застыл на месте.

"ДА!" Нора была менее неподвижна, она прыгнула вперед и радостно закричала, схватившись за Рена. "Это было потрясающе. Я говорила тебе, что мы сможем!" Рен вздохнул и кивнул в ответ, выглядя таким же облегченным, как и я. Пирра улыбнулась мне. Было невозможно не улыбнуться в ответ. Я даже видела, как Руби вбежала в комнату, улыбаясь так, что ее лицо раскололось на две части.

Именно эта улыбка и насторожила меня.

" Живее!" - крикнул я, даже когда зверь позади нас взревел и поднялся на ноги. Блейк, отпустившая руки и начавшая свой спуск, была подброшена в воздух - она закричала, врезавшись в одну из стен. Мои глаза расширились, когда я увидел, как она падает. Не на твердую землю, а в глубокую яму, окружавшую арену.

"НЕТ!"

"Я держу ее", — задыхалась Вайс, выбрасывая руку и создавая структуру льда, которая прервала падение ассасина, а также отбросила ее обратно на платформу, где она кашляла и пыталась двигаться. Кроче Морс пронесся мимо нее и упал под ревущим гиммом. Он выглядел еще злее. Глаза ярче, мышцы выпуклые.

"У него есть стадии", — шипела Пирра. Я бросила на нее вопросительный взгляд, и она крикнула остальным: "Должно быть, он близок к смерти и поэтому впал в ярость! Будьте осторожны, теперь оно будет быстрее и сильнее - но он почти мертв!".

"Тогда мы просто обязаны его прикончить", — прорычала Янг и снова бросилась вперед. Пирра бросилась следом, а я пытался выбрать между помощью и проверкой Блейк. Фигура в плаще зашипела, поднимаясь на руки и колени, и это придало мне уверенности, чтобы выбрать меч. С ней все будет в порядке. Только бы мое оружие не было под этой чертовой штукой.

"Он быстрый", — вздохнул Рен, снова уклоняясь, но на этот раз едва-едва. Хуже того, он казался более сосредоточенным - не обращая внимания на всех, он погнался за Монахом, глаза которого расширились в панике.

"Только не Рен!" - закричала Нора, ударяя своим молотом по его локтю. Раздался треск, когда он упал, но победа была недолгой, так как другой его коготь зацепил варвара за грудь, повалив ее на пол.

"Нора!" - закричал Рен.

"Я... я в порядке", — откашлялась она. "Но да... ай...", — девушка слегка истекала кровью, зажимая бок и прихрамывая на одну ногу. Было ясно, что ее вывели из боя. И тоже одним ударом, — нахмурился я. Нора - варвар, я не совсем понимаю, что это значит, но полагаю, что Сила и Ловкость - ее главные качества. Они должны быть такими, если она смогла продержаться так долго.

Что означает, что прямого удара от этого, вероятно, будет достаточно для любого другого. Может быть, Пирра и выживет, учитывая ее более высокий уровень, но Рен, Блейк и Вайс? Они были жертвами, которые только и ждали этого. Где на этой шкале находился я, я понятия не имел.

"Отвлеки его!" - крикнула Пирра, привлекая внимание гримма, пытаясь рассечь его морду. Гримм отпрянул назад и ударил когтем, но мощная чемпионка сумела увернуться от него, вскочив на заднюю лапу и направив меч в лицо. Я больше не видел, я проскользнул под ним, когда скользил по камню, поймав по пути свой меч, и вынырнул позади гримма. Это был неуклюжий удар, но мне удалось нанести ему рану на задней ноге, и я остановил свое скольжение, опустив Кроче Морс вниз и толкнув себя вверх. "ЖОН!"

Как раз вовремя, чтобы поймать заднюю лапу зверя.

Если бы он ударил меня спереди, я бы умер. Даже в таком состоянии я почувствовал, как моя аура разрушается, как ветер вырывается из легких. Мир, казалось, покачнулся, и я подумал, не сорвусь ли я с края и не умру, прежде чем что-то мягкое и хрупкое оборвало мое падение. И, возможно, спина, почувствовал я, так как запасы моей ауры продолжали уменьшаться.

Осталось пятьдесят? Я задохнулся от шока. Никогда в жизни я не был так близок к смерти. Я слишком низкого уровня для такого боя... Двигаться было трудно, руки и ноги с трудом находили энергию. На меня оскалился череп - мое разбитое тело бросили в кучу трупов. Возможно, это было сделано намеренно. Может быть, я был едой на потом.

" Жон!" - закричала Руби, и краем глаза я заметил, как она бросилась через арену ко мне. Янг что-то крикнула, но слова с трудом долетали до моих ушей. Все, что я мог видеть, это то, что глупая девчонка, та, которая уже почти умерла, мчится - безоружная - через поле боя, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Пирра вскрикнула, когда ее отбросило назад, рыжая схватилась за одну руку, но осталась стоять перед огромным зверем с решительным лицом.

Так вот что делает героя героем - готовность сражаться, невзирая на трудности?

Я стремился отразить это. Я должен был отразить это, так как мне удалось подставить одну руку под себя, отталкивая кости в сторону, пока я пытался сесть. Руби была там, все еще на некотором расстоянии, бесполезная для самозащиты, но все равно готовая защищать нас. Жнец без оружия, готовый умереть.

Кожаная сумка на моем бедре была тяжелой.

Если она хотела стать Героем... вправе ли я отказать ей в этом? Сейчас, когда половина нашей команды уничтожена, имело ли это значение?

Я не думал, что имеет.

Кожаный мешочек был тяжелым, но он стал немного легче, когда я потянулся к нему, когда я отправил оружие на пол. Руби не смотрела, когда я это сделал, слишком сосредоточившись на том, чтобы убедиться, что с ее друзьями все в порядке. Но она повернулась, когда услышала шум, ее серебряные глаза расширились, когда она увидела ее. "Сражайся", — попытался прошептать я. Она никак не могла меня услышать.

Я смотрел, как она потянулась вниз, чтобы схватить его, пальцы обхватили рукоять не из дерева, а из легкой серебристой стали. Сталь из горнила, сильная и мощная.

Прочная...

Ее лицо, скрытое капюшоном, повернулось обратно к битве, а мое - вслед за ней, когда я увидел, что Рен отброшен в сторону, спотыкается и пытается встать. Коготь вонзился в него, но темная фигура отбросила его в сторону, и Блейк потащила его за собой, убегая. Монстр попытался последовать за ней, но тут в его морду врезался шквал сосулек, не причинив особого вреда, но затуманив зрение. Пирра бросилась к нему, перепрыгнув через локоть чудовища, чтобы рассечь ему морду. Обе лапы гримма ударили вниз, сотрясая землю и отбрасывая их в сторону.

И тут, на моих глазах, Руби исчезла. Как багровая полоса, она пронеслась вперед, оставляя за собой красный след, и телепортировалась рядом с Пиррой. Со своего места я не мог разобрать выражение лица чемпиона, но это должен был быть шок. Серебряная полоса, широкая дуга, казалось, коснулась левой руки гримма.

Рука Урсы взорвалась. В огромном потоке крови локоть был отрублен, и монстр, споткнувшись, упал на бок. Мои глаза расширились, и я увидел, как все воспользовались открывшейся возможностью: Пирра бросилась вперед, а Янг ударила кулаками по другому предплечью. Он споткнулся, но поднялся, взмахнув оставшейся рукой и культей в их сторону. Все бросились назад. Но я не мог видеть Руби.

Урса тоже. Но когда Пирра указала, я вдруг понял, где находится девушка. Присев на внешнюю стену, словно гравитация над ней не властна, она медленно прижимала к ней ноги, прежде чем броситься на незащищенную спину Гримма. Вспышка серебристо-красного цвета.

Зверь взревел.

Руби упала на землю, стоя на коленях с косой за спиной. Ее плащ развевался за ней, концы его были потрепаны и изорваны. Я пыталась подняться, сесть или встать, наблюдая, как огромное чудовище смотрит на мою подругу почти любопытным взглядом.

Его голова наклонилась в сторону.

А затем соскользнула.

Тело старейшины гримм последовало за ним вскоре, раздался сильный треск, который потряс землю и потревожил кости, в которых я лежал, разбросав их по арене. А она все стояла, серебряные глаза блестели под капюшоном цвета крови.

Как...?

Невозможно, чтобы она могла нанести такой урон этой косой, даже если она была в тысячу раз сильнее тех, которыми она владела раньше.

Я должен знать, ведь это я ее создал.

Окончание главы